Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (163)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-163화(163/254)
163
전설적인 승부
‘나를 알아본 건가?’
나는 눈을 가늘게 뜨고 여인을 살폈다.
여인은 여전히 웃으며 천박한 손짓을 하고 있었다. 손이 부딪칠 때마다 마력 같은 달콤한 향이 물씬 풍겼다.
달콤한 정도로 판단하자면 여인은 너구리보다 약한 듯했지만, 다른 묘한 힘이 있었다.
‘알아봤겠지.’
장자급은 아니라도 강한 느낌의 달콤한 향기였다. 그런 인물이 변방의 캐서딕에 이유 없이 왔을 리가 없었다.
‘찾았다’라고 했으니 나를 찾아온 게 분명했다.
내가 모르는 인물이 나를 바로 알아봤으니, 형제 쪽이 유력했다.
여인의 눈빛은 형제들이 나를 볼 때와 비슷했다. 흡사 잘 키운 진돗개를 보는 듯한 눈빛과 흡사하면서도 열기가 강했다.
‘형제 쪽이라면, 확인할 필요가 있다.’
나와 절친한 사이였던 넷째 장자 너구리가 캐서딕에서 안타깝게도 성전 기사에게 잡혀 죽었다.
나를 보기 위해 캐서딕에 방문했다가 일이 벌어졌으니, 형제들이 오해할 소지가 있었다.
반지를 통해 연락할 거라 생각했지만, 그 이후로 반지는 울리지 않았다. 너구리의 죽음이 영향을 미친 게 분명했다.
‘하긴 추기경까지 올려뒀던 놈이 대뜸 걸렸으니, 몸을 사리긴 하겠지.’
놈들이 나를 대한 태도를 보면, 나를 의심하진 않을 것 같지만 형제 쪽에 대한 정보가 없기에 확신할 수는 없었다.
장자급은 확실히 위협적이었다. 넷째도 그리 난리를 피우면서 잡았으니, 그 윗놈들은 어떨지 감이 서지 않았다.
형제 쪽은 특히 조심할 필요가 있었다.
“응-? 왜 그래-?”
여인이 손짓을 멈추고 고개를 꺾었다. 고개가 똑 하고 꺾이는 게 꽤 기괴했지만, 유연하다고 볼 수 있는 수준이었다.
나는 슬쩍 옆을 확인했다.
부릅!
‘이단 심문관이 두 눈을 부릅뜨고 있는데도 저리 당당하다니. 뭔가 있군.’
언뜻 보면 술 취해서 정신을 못 차리는 것 같았지만, 간단히 볼 문제는 아니었다.
형제가 보낸 녀석이라면 따로 들여야 했다. 형제에 관한 정보를 얻어야 하기도 했고, 돌아가는 상황을 알아봐야 했다.
놈에게는 일단, 셋째의 태도를 보여야만 했다.
“함 하자니까-? 지금 취기가 딱 적당하다고-.”
대답이 없자 여인이 다시금 말을 이었다.
여인이 혀를 내밀었는데, 그 혀가 굉장히 길었다. 혀가 뱀처럼 꿀렁이며 불순하게 움직였다.
‘여기서 셋째라면···.’
나는 슬쩍 주변을 살폈다. 여인의 복장 때문에 주변 이목이 쏠린 상태였다.
‘귀찮아지겠군.’
나는 혀를 차면서 표정을 굳히고 셋째답게 고개를 흔쾌히 끄덕였다,
“그래, 당장 하지!”
“역시-!”
여인의 밝아진 얼굴을 보니 정답인 듯했다. 여인은 수레에서 가볍게 뛰어내려, 비틀거리며 다가왔는데 그 보폭이 일정하지 않았다.
그때, 켈이 여인 앞을 막았다. 켈은 로사를 아끼면서도 미인이라면 껌벅 죽었다.
그런 켈이 여인 앞을 막아서니 눈치챈 건가 싶어 괜히 조급해졌다.
최악의 상황을 상정하면-.
톡톡. 나는 칼자루를 매만지며 여인을 살폈다.
성문에서 눈을 부릅뜬 이단 심문관에게 걸렸다는 선택지도 나쁘지 않았다.
“조장! 돌려보냅시다! 로사가 더 아름답지만, 저런 공격적인 창부를 들였다가는 나중에 로사의 복귀 자리가···.”
‘이 새끼는···.’
켈의 대답에 나는 손을 휘저었다. 잠시 입술을 씹던 켈이 옆으로 물러섰다. 켈은 그러면서도 끝까지 여인을 노려봤다.
“끄윽-.”
길게 트림을 한 여인이 켈을 향해 숨을 후- 불었다. 그에 눈이 풀린 켈이 코를 벌렁거리다가, 제 뺨을 때리고 다시 눈을 부라렸다.
‘지랄 났네.’
켈 옆에 있던 족제비가 보이지 않았다.
그에 둘러보니 족제비는 해나 옆에 있었다. 족제비는 엉덩이를 흔들며 필사적으로 해나의 시선을 끌고 있었다.
그때, 여인이 바로 앞까지 다가왔다. 가득 풍기는 달콤한 냄새에 잔뜩 고인 침을 꿀꺽 삼켰다.
나를 올려보는 붉은 눈을 보며 다음 상황을 가늠했다.
부릅!
폐급이 제 존재감을 과시했다.
아직 폐급의 검문이 남았다.
나는 잠시 고민하다가 폐급에게 고개를 끄덕였다. 눈을 부릅뜬 폐급이 따라 끄덕이고 하품을 길게 했다.
“여기서 할까-?”
여인이 길다란 혀를 요란하게 움직였다. 그 혀에 방울을 달면 방울뱀이 되지 않을까 잠시 고민했다.
일단, 자리를 옮겨야 했다. 보는 눈이 없고 듣는 귀가 없는 곳으로.
나는 손을 내밀어 여인의 허리를 잡았다. 여인은 당연하다는 듯 안겼다.
더욱 짙어진 단내에 솟구치는 충동을 누르며 성안으로 향했다.
아무래도 숙소로 가긴 좀 그랬기에 어디로 가야 할지 잠시 고민했다.
‘거기가 좋겠군.’
적당한 곳을 떠올리고 걸음을 빨리했다.
***
“들어오지.”
나는 안쪽을 살피며 들어갔다.
‘깨끗하군.’
지사제곱의 집은 깔끔했다. 집 안에 가축을 키우지 않는 것만으로도 중세에서 드문 깔끔함이었다.
지사제곱은 근무 중인 듯 집에는 아무도 없었다.
“으음-, 술은 없어-?”
뒤이어 들어온 여인이 대뜸 술부터 찾았다. 그에 나는 찬장을 뒤졌다.
찬장 안쪽에 숨겨둔 술병이 있었다. 꽤 큼지막한 술병이었는데, 그를 열어보니 향이 제법 향긋했다.
그를 여인에게 내밀자, 여인이 냉큼 입에 물었다. 꼴깍꼴깍, 시원한 소리가 연신 들렸다.
여인의 입가로 불그스름한 액체가 흘렀다. 나는 잠시 그를 보다가 침을 삼켰다.
애써 고개를 저어 욕구를 털었다. 놈은 형제 쪽에서 보낸 것이니, 잘못 처리하면 너구리 사건까지 덤터기 쓸 수 있었다.
“끄윽-. 조타!”
기어코 술병을 비운 여인이 흥얼거리며 술병을 던졌다. 바닥에 떨어진 술병이 깨지며 남은 포도주가 길게 뿌려졌다.
내 집이 아니었기에 상관은 없었다.
“또- 없어-?”
여인의 목소리가 더 간드러졌다. 그에 나는 내 수통을 내밀었다. 바로 앞에 다가온 여인이 입을 벌렸다.
그에 나는 수통을 물려줬고 여인은 비틀거리면서 삼켰다.
술은 독이었으니, 여인이 취할수록 내게는 더 좋았다.
기어코 수통까지 비운 여인이 손바닥을 양옆으로 흔들며 어깨를 들썩였다. 기분이 좋은 걸 표현하는 듯했지만, 형편없는 춤사위였다.
“이제 하자-.”
여인의 중얼거림에 다음을 예상했다. 여인이 하자는 게 뭔지는 뻔했다.
다만, 여인은 악마 캔디였다. 어떤 능력이 있는지 모르는 악마와 몸을 섞는 미친 짓을 할 리가 없었다.
“후으- 준비 끝-!”
다만, 옷을 뜯은 여인이 찰싹 달라붙자, 풍기는 달콤한 냄새에 정신이 아득해졌다.
여인 붉은 눈동자에 순간 욕구가 솟구쳤다. 단순히 악마 캔디에 의한 충동이 아니었다. 다른 마력이 있는 게 분명했다.
[나를 잊지마.]– 잔재주를 부리는군.
세입자의 중얼거림에 정신이 맑아졌다. 당장 절에 들어가도 될 정도로 맑은 정신이 가득했던 욕구를 때려잡았다.
성욕이 사라지니, 여인을 냉정하게 살필 수 있었다.
‘흥분을 유발하는 건가?’
마력은 마법과는 조금 다른 느낌이었다. 다만, 한 번 정신이 맑아지니 더는 영향을 받지 않았다.
여인은 열심히 내게 비비고 있었다. 여인의 얼굴에는 앞에 사냥감을 잡아둔 사냥감과 비슷한 미소가 가득했다. 성욕을 지우고 나니 그 자신감 넘치는 미소가 우습게 느껴졌다.
심지어 나름 교태롭다고 생각하는 듯한 몸동작도 어딘가 어설펐다. 아무래도 중세에는 클럽이 없으니 어쩔 수 없는 듯했다.
모종의 마력을 걷어내니, 아까까지 세상 매력적이었던 여인이 그저 나사 빠진 만취한 여자로 보였다.
더불어 달콤한 냄새도 줄어든 터라, 중세 특유의 악취가 스멀스멀 올라왔다.
거기에 트림까지 하니, 그 미모가 아무리 뛰어나도 좆같을 수밖에 없었다. 냄새도 아주 지독했다.
그 붉은 머리통을 때리고 싶은 걸 참느라 내 손이 부들부들 떨렸다.
그때 여인이 얼마 남지 않은 제 옷을 걷어 올렸다. 색다른 악취에 순간 손이 나갔다.
딱!
딱밤이 경쾌한 소리를 내자 여인의 눈이 동그래졌다. 다만, 다시 미소를 지었다. 여인이 몸을 더욱 밀착했고-.
‘···좆같네 진짜.’
입으로 숨을 쉬는데도 맡아지는 악취에 얼굴이 절로 찡그려졌다.
– 낄낄낄.
세입자의 얄미운 웃음이 머릿속을 가득 채웠다. 놈은 이렇게 될 줄 알고 있던 듯했다. 놈이 보고 있다고 생각하니 더 꺼림칙해졌다.
“······형제들은?”
여인이 나를 보려고 하길래, 재빨리 머리채를 잡아 돌리면서 물었다. 입 냄새가 심했다.
“아-, 넷째 장자 때문에- 난리야-. 아주- 난리-.”
여인이 말끝을 올리면서 교태롭게 말했다.
‘그래, 장자에다가 추기경이었던 놈이 죽었으니. 난리겠지.’
예상했던 바였다. 술기운 덕분인지 아니면 애초에 비밀이 아닌지 여인의 대답이 순순했다.
여인이 자꾸만 몸을 움찔거렸다. 그럴 때마다 내 손이 부들부들 떨렸다.
“난리?”
“대업을 미루던 넷째 장자가 죽었으니까- 너무 애태우는 거 아니야-?”
여인이 고개를 돌리려 하길래, 황급히 머리채를 밀었다.
‘대업을 미뤘다? 온건파였나. 하긴, 이것저것 재는 모습이 온건한 느낌이긴 했지.’
나는 너구리를 떠올리며 고개를 끄덕였다.
‘대업이라···.’
악마 캔디들의 대업이라면 굉장히 불순할 게 분명했다. 대업에 대한 정보를 더 얻어내야 했다. 이 만취한 여인은 다른 악마 캔디보다 조금 느슨해 보이니 좋은 기회였다.
“···그럼 대업은 어떻게 되는 거지?”
“첫째는 조용하고- 나머지는 강경 주장하니까- 아마- 곧- 소집하겠지-. 넷째가 없으니까-.”
문득 장자에 대해서 궁금해졌다. 장자에 대한 물음은 다소 위험했지만, 지금이라면 괜찮을 것 같기도 했다.
“그럼 넷째 장자 자리는?”
“셋째가 말이 많네-.”
여인이 목을 기묘하게 꺾었다. 머리채를 잡아 돌리려고 했지만 이미 고개를 돌린 뒤였다.
“아직도 안 하다니-. 셋째 맞아-?”
여인이 갑자기 손을 내밀었다. 내게 다가오는 그 굳을 살이 하나도 없는 새하얀 손을 보며 고민했다.
‘죽여야 하나.’
형제 쪽에서 보낸 인물이었다. 손을 쓰기에 위험 요소가 다분했다,
나는 빠르게 여인을 살폈다. 위협적인 느낌은 없었다. 찰나의 순간 칼자루로 가려는 손을 참았다.
“한 번 볼까-?”
여인이 길게 늘어지게 말하며 앞으로 다가왔다.
입술이 가까워지는 만큼-.
악취가 심해졌기에 나는 아구창을 날리지 않기 위해 안간힘을 써야만 했다.
“멍청한 셋째-.”
이내 내 머리를 잡은 여인이 웃음기 담은 목소리로 이죽거렸다.
‘그때 그 뼈다귀 같군.’
그에 나도 마주 입꼬리를 올리자, 여인이 얼굴을 구기면서 내 이마를 눌렀다.
두피 마사지가 제법 시원했다.
***
‘아, 너무 깊었다.’
오델리아는 취기 때문에 능력을 너무 깊게 사용했다는 걸 뒤늦게 깨달았다.
난입을 깊게 하면, 그를 행한 본인도 위험하기에 조심해야 했지만, 술을 너무 많이 마신 탓인지 조절이 힘들었다.
전에도 몇 번 이랬던 적이 있었지만, 오델리아가 위험한 적은 없었다.
상대가 깨어나지 않아서 난처했던 적은 있었지만-.
‘흐응- 뭐 상관없겠지.’
그거야 오델리아가 상관할 일은 아니었다. 더불어 행복한 꿈에서 깨어나지 못한다면 그건 행운이기도 했고.
다른 셋째였다면, 이야기도 나누지 않고 바로 본론으로 들어갔을 텐데, 이번 셋째는 말이 많았다.
‘하긴 그 일을 겪었으니-.’
아무리 그 셋째라도 성격의 변화가 생길 만했다.
‘셋째는 오랜만이란 말이지.’
꽤 오랜 세월을 살아왔던 오델리아였다. 늙지도 않았고 아프지도 않았다. 들였던 꼬마가 노인이 되었는데도 오델리아는 여전히 젊었다.
이는 초월이 분명했지만, 무지한 놈들은 악마라 불렀다. 본인들도 동물을 뜯어먹으면서 고작 피 좀 먹는 것 가지고···.
‘근데 왜 아무것도 없어?’
오델리아는 전에 셋째에게 들어갔을 때를 떠올렸다.
셋째는 그 무력이 특출난 탓에 그릇으로 여겨졌지만, 육체와 별개로 정신은 나약했다. 꼭 어린아이 꿈에 들어간 것처럼 투박했었는데, 지금은 꼭···.
‘공허하네.’
오델리아는 입을 삐쭉였다. 이렇게 되면 일이 번거로워졌다. 의식의 크기는 제한적이지 않았다. 얼마나 시간이 걸릴지 알 수 없었다.
이럴 때면 나갔다가 다시 난입하는 게 좋았지만, 취기 때문에 너무 깊이 들어온 터라 마음대로 나갈 수도 없었다.
‘일이 꼬였네. 적당히 마실걸···.’
오델리아는 늦은 후회를 하면서 부지런히 돌아다녔다. 어쩔 수 없었다. 찾을 수밖에는-.
그때, 어디선가 묘한 시선이 느껴졌다.
그에 고개를 드니-.
하늘에 셀 수 없이 많은 태양이 떠올라 있었다. 아니, 잘 보니까 눈동자였다. 뱀과 비슷하면서도 더욱 깊은 눈동자는 분명히 인간의 것이 아니었다.
형제들 상대로도 종종 난입했던 오델리아였기에 몇 번 겪었던 일이었다.
다만, 그 존재감이 오델리아를 짓눌렀다. 형체가 흐려질 정도의 압박감은 잡신의 것이 아니었다.
‘······태초?’
오델리아는 아릿한 존재감에 상대방이 단순한 잡신이 아닌, 태초급 신이라는 걸 알 수 있었다.
‘···어떻게 태초가 의식 아래에?’
잡신은 그럴 수 있었다. 잡신을 받는다고 정신이 흔들리지 않았으니.
하지만 태초급 신의 증표는 제국에서 철저히 통제하여 그 수도 적었고, 그를 받아도 얼마 못 가 전부 이성을 잃어 망령이 됐다.
그런데 셋째는 분명 이성을 유지하고 있었다.
오델리아는 지금 상황이 이해되지 않았다.
물론, 장자급도 태초급 신의 증표를 품고 있지만···.
‘태초가 의식 아래에 있을 수가 없는데?’
상대의 존재감은 태초 급이 분명했다. 그는 오델리아가 장담할 수 있었다.
신이 의식 밑에서 존재감을 표출하는 건, 본체라는 뜻인데 태초 급 본체가 어찌 존재할 수 있단 말인가? 더불어 그를 받고 어찌 아직 정신을 유지할 수 있단 말인가.
이해할 수 없었다. 첫째 장자에게 난입한 적 없기에 확신할 수 없지만, 저런 존재를 인간이 받고 멀쩡할 리가 없었다.
‘···셋째라서?’
증표 없이 강하기로 유명했던 셋째였다. 그런 셋째가 태초급 신의 증표까지 받았다면-.
‘하지만 저런 형태는 처음 보는데? 첫째인가? 아니, 첫째라면 나를 여기로 보낼 이유가···.’
생각지 못한 상황에 오델리아의 몽롱했던 정신이 바짝 섰다.
– 신··· 신참입니다! 신참!
그때, 노란 눈동자의 존재감에 눈치채지 못했던 존재가 소리를 버럭 질렀다.
발끝까지 덮은 검은 산발에 가려진 얼굴 사이로 검은 눈동자가 보였다.
노란 눈동자의 압도적인 존재감에 가려졌지만, 놈도 만만치 않은 존재감을 풍기고 있었다.
– 잘 됐군. 이제 슬슬 질려가던 참이었는데.
노란 눈동자가 동시에 끔벅이자, 세상이 어두워졌다가 다시 빛이 떠오르는 듯했다.
오델리아는 그저 벌벌 떨면서 형체가 흐트러지지 않기 위해 최선을 다할 뿐이었다.
– 저 건방진 놈에게 재롱 한 번 부려 보거라.
노란 눈동자들이 한쪽으로 모였다. 그를 따라 고개를 돌리니, 산처럼 쌓인 시체 위에서 무표정으로 선 사내가 보였다.
그 얼굴은 밖에서 봤던 이와 비슷하면서도 달랐다. 딱히 흉터뿐만이 아닌, 선이 미묘하게 달랐다.
– 살고 싶다면 말이지.
노란 눈동자의 중얼거림에 오델리아는 끄덕였다.
이윽고 사내가 존재를 눈치챈 것처럼 고개를 돌렸다.
다른 건 모르겠지만, 사내를 상대로는 자신 있는 오델리아였다.
귀족이든 황족이든 모두 오델리아 앞에 서면 한낮 짐승으로 돌아갔으니-.
“신입인가. 못 보던 얼굴인데, 뭐 상관없겠지.”
다만, 어떤 여지조차 없이 쏟아진 주먹질에 오델리아의 기대가 단번에 뭉개졌다.
***
‘깜박 졸았군.’
다시 눈을 떴을 때, 여인은 뒤로 엎어져 있었다. 기절한 듯 눈은 뒤집혀 있었고, 입에서는 침이 줄줄 흘렀다. 보기 좋은 모습은 아니었다.
나는 코를 찌르는 악취에 인상을 쓰며 코를 잡았다. 여인의 악마 손자국이 여실히 보였다.
‘형태가 또 다르네.’
나는 그 앞에 쪼그려 앉아 악마의 손자국을 살폈다.
크기가 아주 작았다. 내 악마의 손자국은 왼쪽 가슴에서 배까지 덮는 정도인데, 여인의 것은 고작해야 가슴의 윗부분을 덮을 정도였다.
다만, 노란 눈동자가 있는 내 것과 달리 여인의 손자국은 꽤 보기 좋은 모습이었다.
뗄 수 있나 잡아서 당겨보니, 늘어날 뿐 뜯기지 않았다. 그에 나는 혀를 차고 여인을 흔들었다.
꽤 거칠게 흔들었는데도 일어나지 못하여 쏟을 물을 찾을 때-.
쿵쿵쿵.
누가 문을 두드렸다.
그에 나는 옆에 놓인 옷을 여인에게 대충 입힌 다음 여인을 접어 한쪽에 넣어두고 문으로 향했다.
문을 열자, 익숙한 얼굴이 보였다.
“끝··· 났냐?”
지사제곱이었다. 지사제곱이 꺼림칙한 얼굴로 나를 보며 물었다.
“뭘.”
오랜만에 잠을 푹 잔 듯하여 나는 기지개를 켜며 대답했다.
“왜 남의 집에서 그 지랄을···.”
“크흠.”
지사제곱이 불평하자, 옆에 있던 노인이 크게 헛기침하며 앞으로 나섰다. 아까 여인의 말을 끌던 노인이었다.
“오델리아님은 괜찮으신지요?”
눈썹까지 하얀 노인이 걱정스러운 목소리로 물었다. 노인의 시선은 내 바지 쪽에 꽂혀 있었다.
“롯데리아?”
“아까 같이 가신 분이 오델리아입니다.”
노인의 물음에 고개를 끄덕였다. 애가 정신을 못 차리고 있긴 했지만, 외관은 멀쩡했다.
‘치우기 곤란했는데, 마침 잘 됐군.’
“들어와서 가져가겠나?”
나는 안쪽을 가리키며 말했다. 그에 지사제곱과 노인의 표정이 급변했다.
“여긴 내 집인데, 왜 네가 들어가라 말라···.”
“아무리 그래도 잠자리를 한 여인에게 어찌 그렇게···.”
둘이 뭐라고 떠들었지만, 모처럼 상쾌함을 느낀 나는 무시하고 문을 열었다.
“어디서 이런 달콤한 냄새가···.”
지사제곱이 코를 벌렁거릴 동안, 노인은 황급히 집안으로 들어갔다.
“들어와.”
“내 집이다. 평민!”
내가 옆으로 비키며 말하자, 지사제곱이 버럭 소리를 지르고 안으로 들어갔다.
“···어디에?”
노인의 물음에 나는 여인을 넣어둔 곳을 가리켰다. 그러자 노인이 세상 쓰레기를 보는 듯한 눈으로 나를 노려보다가 여인을 조심스럽게 꺼냈다.
“오델리아님! 오델리아님!! 정신을 좀···!”
노인이 기절한 여인을 잡고 죽은 연인을 마주한 것처럼 애절하게 울부짖었다.
‘둘이 뭔가 있나.’
과장된 행동에 나는 볼을 긁적였다. 별로 보기 좋은 모습은 아니었다.
“지금까지 수많은 이를 받았던 오델리아님이다! 단 한 번도 정신을 잃었던 적이 없는데, 도대체 무슨 짓을 했으면 정신을 못 차리신단 말인가!”
노인이 나를 가리키며 소리를 버럭버럭 질렀다. 뜬금없는 책임 돌리기에 나는 눈을 가늘게 떴다.
노인을 때리는 건 다소 찝찝하지만, 좋아하는 것만 하고 살 수는 없었다.
노인공격을 하기 전에 여인이 눈을 떴다. 여인은 게슴츠레한 눈을 잠시 끔벅였다.
“오델리아님! 오델리아님! 정신이 드십니까?!”
노인이 여인을 살피며 애절한 목소리로 물었다. 혹시나 여인이 놀랄까 봐 치솟는 목소리를 애써 누르는 듯했다.
잠시 인상을 쓴 여인이 노인을 밀어내고 일어섰다.
숨을 고른 여인이 나를 보며 천천히 무릎을 꿇었다.
뜬금없는 전개에 노인이 벙찐 표정을 지었다.
떨리는 몸으로 조심스럽게 무릎을 꿇은 여인이 고개를 깊이 숙이며, 나지막이 말했다.
“왕이시여···.”
여인은 황제를 만난 것처럼 눈물을 뚝뚝 흘렸다.
그 행동에 진심이 가득했기에, 나는 괜히 자세를 바로 했다.
여인의 괴상한 행동에 노인이 그대로 굳었고-.
“너··· 너··· 너···.”
지사제곱이 뭐라 형용하지 못할 얼굴로 나를 손가락질했다.
‘오랜만에 잘 잤군.’
나는 볼을 긁적이며 길게 하품했다.
***
“그거 들었나?”
콥스는 옆에서 들린 목소리에 고개를 돌렸다. 거기에는 콥스의 친구 벡터가 앉아 있었다.
벡터는 당장이라도 말하고 싶은 것처럼 입을 들썩거리며 가까이 오라고 손짓했다.
그에 콥스의 본능이 움찔거렸다. 벡터가 이런 반응을 보이는 건 몇 없었다. 아론이 뭔가 저지른 게 분명했다.
“뭔가?”
콥스는 잔업 때문에 구경거리를 놓쳤다는 것에 안타까워하며 물었다.
“이건 자네만 알고 있게.”
벡터가 목소리를 낮게 깔며 경고했다.
내일이면 캐서딕에 있는 모두가 알게 될 것이 분명했다. 콥스는 고개를 끄덕였다.
“아론에 대한 이야기일세.”
‘역시 아론이군!’
콥스는 자신의 예상이 맞았다는 생각에 몸을 살짝 떨었다.
‘이번에는 또 누굴 팼지?’
최근 잔업에 술집을 못 갔는데, 그 사이에 아론이 또 일을 벌인 듯했다. 콥스는 작게 탄식했다.
“최근 캐서딕에 유명한 창부가 온 건 알고 있나?”
짧게 말한 벡터가 옆 테이블에 있는 놈들에게 손짓했다. 그에 사내들이 다가와서 같이 들었다.
“유명한 창부가 왜 캐서딕에?”
콥스는 뜬금없는 이야기에 고개를 갸웃거렸다.
“듣기로는 아론의 소문을 듣고 찾아왔다더군!”
벡터가 진지한 얼굴로 양손을 좌우로 펼치며 말했다.
꿀꺽. 캐서딕에서 아론에 대한 소문은 매우 많았다. 그중에서도 저렇게 표현할 만한 건 하나밖에 없었다.
콥스는 좌우를 몇 번이나 살핀 뒤에 아주 조심스럽게 말했다. 황제 욕을 해도 이 정도로 조심하지 않겠건만, 그래도 마음이 불편했다.
“···거기가 엄청 크다는 거?”
아주 유명한 소문이었다. 뒤에 찬 그 길쭉한 검이 사실 그를 숨기기 위한 장비라는 이야기도 있었다. 거기에 창부의 추파를 거절하는 것도······.
“그래! 전설적인 창부가 그 소문을 듣고 승부를 내기 위해 온 거지! 천명을 받은 창부와 망나니 아론의 정면 승부! 전설에 남을 승부가 될 게 분명했지!”
워낙 말을 잘하는 놈이다 보니, 금세 분위기를 잡고 손을 흔들어댔다. 그에 콥스가 침을 꿀꺽 삼켰다.
“정말 그 창부가 천명을 받았데?”
“모르지 그거야. 하지만 경비를 섰던 켈이 말하기를······.”
꿀꺽.
“로사와 비교도 되지 않을 정도의 엄청난 창부라고 하더군! 그 창부가 성에 들어서는 순간, 로사의 벌이를 걱정하더라고! 그 켈이 말이야.”
로사에 대한 켈의 자부심은 유명했다. 그런 켈이 인정하고 경계할 정도의 창부라면 정말 천명을 받았을 수도 있었다.
“그래서 어떻게 됐나?”
“딱 둘이 마주친 순간, 옆에 있던 사람들이 전부 입을 닫았다네. 전설에 남을 승부의 시작을 다들 눈치챈 거지! 그 막대한 긴장감에 다들 침만 삼키고 있을 때! 전설적인 창부가 먼저 승부 걸었네. 우리 한 번 자웅을 겨뤄보자!”
쉬지도 않고 말을 뱉은 벡터가 맥주로 목을 축였다. 이미 주변에 모인 인물이 한 가득이었다.
“망나니 아론이 거절하겠나? 아니지! 그를 본 아론이 여인의 허리를 바로 딱! 안고 어디론가 사라졌다네! 그리고 나흘 뒤에 발견됐는데! 이게 어찌 된 일인가! 아론이 완전 쌩쌩한 거야! 상대는 전설적인 창부인데! 그 안으로 들어가 보니 조금의 피로도 없이 쌩쌩한 모습인 아론과 달리 상대는 정신을 잃고 기절한 걸세!”
꿀꺽.
‘···그런데 아까 일 아닌가?’
아무리 자신이 잔업을 했어도 전설적인 창부가 캐서딕에 왔다는 소문을 못 들었을 리가 없었다. 아마 오늘 벌어진 일이 분명했지만, 그건 그리 중요하지 않았다.
콥스는 다시 집중했다.
“전설적인 창부의 상태가 아주 위중했다더군. 몸에 흉터는 없이, 그저 숨만 꼴깍꼴깍! 그래서 전설적인 창부의 마부가 아론에게 삿대질하면서 소리친 걸세! ‘단 한 번도 패배한 적 없는 전설적인 창부인데, 무슨 짓을 한 거냐!’”
아-, 주변에서 작게 탄식이 터졌다. 몇몇이 ‘그놈 분명히 죽었겠군.’이라며 중얼거렸고 나머지가 고개를 끄덕였다.
“근데! 아론의 눈빛이 여인에게로 향한 순간! 멎었던 여인이 숨을 쉬기 시작하는 걸세! 부활한 거지! 부활!”
이어진 말은 믿을 수 없을 정도였지만, 일단 재밌었기에 다들 고개를 끄덕였다.
“그렇게 일어난 여인이 몸을 바들바들 떨면서도 악착같이 무릎을 꿇고는-.”
꿀꺽. 벡터는 헛기침하며 손을 내밀었다. 주변에서 구경하고 있던 이들이 욕을 하면서도 다들 1쿠퍼씩 꺼내 거기에 올렸다.
“눈물을 뚝뚝 흘리며- 아론을 올려다보고-.”
다시 다들 욕하면서 1쿠퍼씩 꺼냈다. 그를 다 모은 벡터가 주머니에 챙기고는 잠시 길게 호흡했다.
혼신의 연기를 하는 것처럼 분위기를 잡은 벡터는 이내 주변을 둘러보고는 아주 자그마한 목소리로 말했다.
“왕이시여-.”
잠시의 침묵이 이어졌고-.
“천명을 받은 창부를 기절시킨 아론!”
“교미왕! 아론!”
모두가 전설에 대한 찬사를 터뜨렸다.
그 전설은 단신으로 기사 백 명을 베어냈다던, 검의 주인에 대한 전설보다 더욱 사내들의 마음을 울리는 종류의 것이었다.