Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (170)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-170화(170/254)
170
한 배를 탄
‘쯧.’
마차가 워낙 화려하니, 집중된 시선이 많았다.
나는 주머니에 넣어둔 투구 중에 적당한 두께의 것을 골라 썼다.
다섯 장자는 관심이 없는 듯 먼저 내렸고, 나는 그 뒤를 따라 내렸다.
‘수도는 오랜만이군.’
제국의 수도는 다른 도시들과 그 분위기가 전혀 달랐다.
수도는 깔끔하고 화려하며 단정했다.
곳곳에 제국 문양이 그려진 경비대가 두 눈을 시퍼렇게 뜨고 다니는 덕분에 길거리에 똥 싸는 놈들도 없었고 범죄율도 현저히 낮았다.
그럴 수밖에 없는 게 수도 경비대는 걸리는 순간 황족이 아니라면 그 신분에 상관없이 강력한 처벌을 내릴 수 있었다.
물론, 수도 경비대가 귀족에게 엄한 처벌을 내리진 않았지만, 황제가 있는 수도에서 문제를 일으킬 정도로 담이 큰 귀족은 없었다.
그런 연유로 수도는 중세 특유의 똥 냄새도, 난동을 부리는 놈들도 드물었다.
‘여기는 바뀐 게 없군.’
방문한 지 시간이 제법 됐는데도 그다지 변한 게 없었다.
여전히 깨끗하고 사람들은 활기찼다. 시끄럽게 난동을 부리는 녀석도 없었고 똥도 없었다.
‘괜찮겠지. 수도는 넓으니까.’
수도는 황실까지 존재하기에 넓다는 말로도 부족할 정도였으니 괜찮을 듯했다.
‘녹색 마탑이랑 꺾인 달 사냥꾼 길드랑······.’
나는 주의해야 할 것들을 정리하면서 다섯 장자를 따라갔다.
다섯 장자는 지리를 잘 아는 듯 거침없이 움직였다.
“···괜찮으십니까?”
옆에 붙은 롯데리아의 물음에 대충 고개를 끄덕였다. 노인은 마차를 주차하러 갔는지 보이지 않았다.
고개를 저어 상념을 털고 부지런히 움직였다.
다섯 장자는 걸음이 제법 빨랐다. 독선적인 놈이 분명했다.
놈이 들어간 곳은 꽤 큰 빵집이었다. 테이블도 많아서 그 앞에 앉은 사람들도 많은 빵집.
‘···악마 새끼들이 빵집에서 회의를?’
나는 진지하게 형제라는 놈들에 대해 고민했다.
이대로 이놈들과 엮어도 되는 걸까.
‘위장용인가? 하긴 아무래도 빵집에서 작당 모의할 거라 생각은 못 하니.’
빵집은 워낙 유동인구가 많으니 의심을 받을 걱정이 덜한 곳이기도 했다.
잠시 고민하다가 다섯 장자를 따라 들어갔다. 풍기는 빵 냄새가 무척이나 달콤했다.
“이쪽으로.”
빵집에 어울리지 않을 정도로 훤칠한 놈이 비밀스럽게 안내했다. 빵을 굽는 뜨거운 곳을 지나쳐서 자재가 쌓여 있는 통로를 통해 움직였다.
‘한 명 지나갈 수 있는 정도. 오른쪽으로 꺾고 왼쪽으로. 재질은 검으로 벨 수 있는 정도.’
나는 습관적으로 주변을 확인하여 도주로를 그리며 따라갔다.
이윽고 도착한 곳은-.
‘그냥 단체석이잖아?’
빵집에 어울리지 않는 널찍한 공간이었다. 빵집에 프라이빗 공간까지 있다는 사실에 작게 경악했다.
다섯 장자는 자연스럽게 안쪽에 앉아 있었다.
롯데리아는 따라 들어오지 않았다.
“금방 가져다드리겠습니다.”
안내한 놈이 정중하게 인사하고 물러났다.
“여기서 장자 회의를 하는 건가?”
나는 놈의 반대편에 앉았다. 의자가 심히 작았기에 하나를 더 가져와 둘을 나란히 놓았다.
“장자 회의는 해가 진 뒤에 한다.”
“그러면 여긴 왜 왔지?”
문득 궁금해져서 물었더니, 녀석은 대답 없이 손에 든 종이만 읽었다.
그렇게 잠시 침묵이 이어졌고-.
“너는 나한테 빚을 졌다.”
놈이 뜬금없이 채무 관계를 들먹였다.
“···빚?”
녀석이 고개를 살짝 까닥였다. 녀석과의 접점이 그리 많지 않았기에 뭘 뜻하는지 바로 눈치챌 수 있었다.
‘플리튼 성 이야기군.’
당시에 녀석이 나를 도와준 건 사실이었다. 큰 관점에서 보면 빚을 졌다고 볼 수도 있었다.
물론, 그렇게 생각 안 하지만, 나는 대충 분위기를 맞추기 위해 고개를 끄덕였다.
“너는 셋째 장자가 될 것이다.”
녀석이 이어서 말했다.
당연한 말이었다.
‘···셋째는 나밖에 없다며?’
나만 남았으니 당연히 내가 장자가 될 수밖에 없겠지. 다만, 일단 분위기를 맞추기 위해 고개를 끄덕였다.
“의문을 제기할 만한 요소는 다 제거해뒀으니.”
녀석이 나지막한 중저음으로 말했다.
악마의 입에서 나온 ‘제거’가 그리 좋은 의미일 리가 없었다.
‘장자에 또 다른 조건이 있나 보군.’
나는 녀석의 말에 고개를 끄덕이면서 한 가지 의문이 들었다.
‘한 번에 말하면 안 되나?’
왜 한 마디하고 쉬다가 말하는지 듣고 있으니 답답했다.
종이를 보던 녀석이 고개를 들었다. 어두침침하여 제대로 보이지 않았지만, 녀석의 눈동자가 서늘했다.
나는 녀석이 뱉은 문장을 이어 놈의 의도를 파악했다.
‘내 목줄을 쥐고 있다고 자랑한 거군.’
톡톡. 녀석의 손가락이 테이블을 두드렸다.
“네가 무엇인지 상관 안 하겠다. 대신.”
녀석이 또 말을 끊었다. 그에 괜히 답답해져서 주먹을 쥐었다.
“회의에서 내게 동의해라.”
이어서 바로 나온 본론에 얹혔던 것들이 쑥 내려가는 듯했다.
그러니까 자신이 먼저 도왔으니, 이번 회의에서 자신에게 힘을 실어달라는 듯했다.
‘회의라. 뭘 원하는 거지?’
녀석의 눈동자를 살폈다. 어두워서 잘 보이지 않았지만, 초점이 또렷한 눈동자였다.
‘저런 눈을 지닌 놈들은 피곤한데.’
나는 볼을 긁적이다가 고개를 끄덕였다.
“당연하지. 우리는 한배를 탄 사이잖아?”
플리튼 성에서 악마 캔디를 포장한 건 나만이 아니었다. 아니, 오히려 놈 쪽이 나보다 심했다.
악마 캔디 사회가 어떻게 굴러가는지 모르겠지만, 그렇게 무참히 도륙 내는 게 용납될 리가 없었다.
그 후의 형제 쪽 움직임을 보면 백작 쪽을 신경쓰고 있던 것도 분명하니.
나도 녀석의 목줄을 조금이지만 잡고 있었다.
“···한 배라.”
작게 중얼거린 녀석이 눈썹을 미묘하게 구겼다. 장내에 침묵이 가라앉았다.
때마침, 문이 열리고.
“오래 기다리셨습니다.”
크림이 듬뿍 올려진 케이크가 들어왔다.
테이블 가득 세팅된 케이크와 향긋한 차. 흡사 귀족 영애의 티 타임 같았다.
그리고 자연스럽게 포크를 들고 케이크를 먹는 놈.
‘···케이크 처먹으려고 온 거였나?’
케이크를 기품있게 먹는 놈을 보고 있으니, 자연스레 폐급이 떠올랐다.
놈은 폐급처럼 입에 묻히지도 손으로 집어 먹지도 않았지만, 케이크를 먹고 있는 걸 보니 괜히 애가 덜떨어져 보였다.
한배에 탔다는 말을 취소하고 싶어졌다.
‘줄 잘못 선 거 같은데.’
나는 쌉싸름한 맛의 차를 입에 털어 넣으면서 중얼거렸다.
찻잔으로 마시니 양이 적어 기별도 안 왔기에 주전자를 들어 마셨다.
“볼수록 셋째 같군.”
놈이 혀를 찼다.
나는 놈을 잠시 보다가, 케이크 하나를 슬쩍 챙겼다.
***
‘여긴 여전하군.’
나는 목을 긁적이며 주변을 둘러봤다. 물이 찬란하게 부서지는 거대한 분수가 있는 광장이었다.
케이크를 먹는 다섯 장자를 보고 있으니, 괜히 마음이 심란해져서 밖으로 나왔다.
놈도 내가 계속 있는 걸 원치 않았는지, 때가 되면 따로 안내가 갈 거라고 말하고 붙잡지 않았다.
놈이 원하는 건 회의 때의 내 동의인 듯했다. 당연히 동의하리라 생각하는 듯했고.
나는 잠시 맑은 하늘을 보다가, 걸음을 옮겼다.
밖으로 안 돌아다니는 게 맞겠지만, 이왕 수도에 왔으니 들를 곳이 있었다.
수도는 어디를 가도 사람이 많았다. 그중에는 무장한 놈들도 제법 많은 터라, 내 복장은 무난했다.
오랜만에 왔는데도 여전히 변함없는 수도의 모습에 혹시나 하는 생각이 떠올랐다.
이내 목적지에 도착했다.
‘없어졌군.’
예전 용병대에서 일이 끝나면 모였던 술집이 이상한 옷 가게로 바뀌어 있었다.
술집 주인이었던 제임스가 평생 할 거라며 호언장담하길래, 안 없어졌을 줄 알았더니만.
‘도박에 날렸나.’
제임스는 숫자에 약한데도 도박을 좋아했다. 그를 생각해보면 도박에 가게를 날렸다는 게 가장 타당했다.
나는 웃긴 옷이 잔뜩 진열된 가게를 멍하니 쳐다봤다.
제임스의 술집은 다른 건 몰라도 포도주 하나만큼은 제대로였는데, 그를 마시지 못한다고 생각하니 입맛이 텁텁했다.
“회색 마탑 계승식은 꼭 가야지! 새로운 마탑주가 굉장한 미남이라잖아.”
“어머, 너 분명···.”
그때, 가게의 문이 열리면서 여인들이 깔깔거리며 나왔다. 어디 파티라도 있는지 화려한 옷이었다.
현대인인 내 시선으로 보기에는 괴상할 정도로 펑퍼짐한 옷이지만.
‘기념품이라도 살까.’
이왕 수도에 왔으니 시간이 남을 때 미리 사두는 게 나을 듯했다.
가게를 들어가자, 여직원이 당황한 얼굴로 나를 올려봤다.
‘여자 옷밖에 없군.’
덩치 큰 사내가 앞을 막았다. 그다지 서비스가 좋은 가게는 아닌 듯했다.
나는 몇 벌 사야 할지 고민했다. 여자들과 이어진 놈들이 있으니, 그놈들 것도 사주면 될 듯했다.
더불어 옷은 구겨서 넣으면 부피도 적었으니 주머니에 넣기도 편했고.
‘감귤 초콜릿이 없는 게 아쉽지만.’
“혹시 무슨 일로 오셨는지···.”
덩치 큰 사내가 어울리지 않는 얇은 목소리로 멍청한 질문을 했다. 옷 집에 다른 볼 일이 뭐가 있겠나.
“여자 옷 열 벌 정도. 애 옷으로 두 벌 정도.”
나는 필요한 것들을 말했다. 그에 녀석들의 표정이 보기 좋게 변했다.
여인의 표정이 탐탁지 않은 듯했지만, 중세에서 몸에 두른 철은 신분과 같았다.
내 몸에 두른 드워프제 갑옷은 문외한인 놈들이 보기에도 휘황찬란했고.
‘난봉꾼 기사 정도로 보이려나.’
나는 바삐 돌아다니는 직원들을 보며 고개를 끄덕였다.
“혹시 크기는······.”
덩치 큰 사내가 조심스럽게 물었다. 그에 나는 잠시 고민하다가 대답했다.
“넉넉하게.”
“예? 아, 예.”
역시 수도의 직원이라 그런지 말을 한 번에 알아들었다.
‘건물은 그대로군.’
구석진 부분에 차마 가리지 못한 흔적들이 남아있었다. 잠시 그를 둘러보고 있으니 괜히 포도주가 땡겼다.
다만, 오늘은 꽤 굵직한 일이 있을 예정이니 마실 순 없었다.
“여기 일단 크기 별로 준비했는데···.”
사내가 엉거주춤하며 말했다. 그 뒤로는 나쁘지 않은 드레스를 든 직원들이 있었다.
어차피 펑퍼짐하니, 대충 입어도 맞을 것이다.
“얼마지?”
“그게···. 이게 원단이··· 또 재단사가···.”
말재주가 없어 보이는 놈이 우물거리면서 이것저것 조건을 붙였다. 대충 비싸다는 듯했다.
힘을 최대한 아껴야 했기에 굳이 말씨름하지 않고 금화를 냈다. 옷을 챙겨 나오니-.
‘다른 곳은 그대로군.’
예전 술집에서 나오면서 봤던 전경이 그대로였다.
그에 끌끌 웃으면서 옷들을 주머니에 대충 쑤셔 넣었다. 꿔바로우에게 선물로 받은 주머니가 무척 쓸모 있었다.
‘어디부터 준비해야 할까.’
나는 한결 말끔해진 정신으로 필요한 것들을 되짚었다.
다섯 장자와 한배를 탔기에, 동맹 비슷한 분위기였지만, 나는 체질상 남의 손에 목을 맡겨둘 수가 없었다.
더불어 악마 캔디들의 회의에 가는데, 아무 준비 없이 가는 것도 예의가 아니었다.
‘아직 영업하려나.’
나는 칼자루를 매만지며 골목길로 향했다.
뒤쪽에서 누가 따라붙은 듯했지만, 따돌리기는 내 장기였다.
***
‘요즘 돌아가는 꼴이 이상하군.’
바칸트는 파이프 담배를 물며 중얼거렸다.
요즘 들어 흐름을 놓치는 빈도가 늘고 있었다.
‘황제랑 교황이 동시에 몸을 보이지 않고···.’
심상치 않았다. 바칸트가 이 자리까지 올라오게 만든 피 냄새를 맡는 코가 움찔거렸다.
바칸트는 테이블에 펼쳐진 종이들을 재배열했다.
가장 먼저 시간순으로. 가닥이 잡히지 않았다. 다음에는 위치상으로. 그러니 가닥이 보였다.
‘이건 관리국이군.’
사건이 발생하는 건 일반적인 일이었지만, 꼭 누가 유도한 것처럼 한 방향으로 일어나는 건 관리국의 특징이었다.
“흐음···.”
관리국이 제 입맛대로 조종하는 것쯤이야 대수롭지 않은 일이었지만-.
‘새로운 회색 마탑주도 관리국의 짓인가?’
최근 가장 굵직한 사건으로 꼽히는 회색 마탑주. 이게 관리국의 방향과 어긋난 터라, 바칸트는 좀처럼 놓지 못했다.
그때. 끄윽-.
자그마한 소리가 들렸다.
바칸트는 혀를 차면서 허리춤의 마도구를 꺼냈다. 예전이었다면 검을 뽑았겠지만, 이젠 그럴 나이를 지났다.
주변에서 내려오는 그림자들. 바칸트는 그 믿음직한 놈들을 보며 고개를 끄덕였다.
‘···그러고 보니 앞쪽에도 배치해뒀을 텐데?’
그를 떠올림과 동시에 문이 덜컹 열렸다. 아니, 열린 게 아니라 뽑혔다.
“당기시오였군.”
괴상한 투구를 쓴 덩치가 이상한 소리를 하며 들어왔다. 그 특출난 덩치가 낯익었다.
‘저건···.’
그 상대가 누구인지 깨달은 바칸트가 말리려는 찰나, 까마귀들이 먼저 달려들었다.
지금이라도 막을 수 있었지만, 바칸트는 마도구를 매만지며 침을 꿀꺽 삼켰다.
만약, 자신의 예상이 맞다면 놈은 그다지 반가운 손님이 아니었다.
까마귀들이 사방에서 동시에 달려들었다. 오랜 시간 훈련한 보람이 느껴질 정도로 정교한 합공이었지만, 바칸트는 혀를 찼다.
놈은 그대로 까마귀들을 향해 문을 휘둘렀다.
단순하고 무식한 행동이었지만, 그 효과는 처참했다.
‘놈이 맞군.’
끔찍할 정도로 무식한 전투 방법. 바칸트는 놈의 갑주를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
‘어떤 놈이 저놈에게 저런 물건을···.’
안 그래도 잘 죽지 않는 놈인데, 거기에 저런 좋은 갑옷까지 주다니···. 늑대 인간에게 날개를 달아준 격이었다.
“어이, 까마귀의 주인. 재밌는 걸 키우는군.”
수북이 쌓인 까마귀들을 밟고 선 놈이 여유롭게 말했다. 그 굵은 목소리에 바칸트는 손을 저었다.
그에 놈이 옆으로 비켜줬고, 까마귀들이 비틀거리면서 일어나 순식간에 물러났다. 놈은 그런 까마귀들의 엉덩이를 걷어차며 낄낄 웃었다.
‘쓸모없는 새끼들···.’
바칸트는 목을 매만지며 중얼거렸다.
애초에 까마귀는 전투용이 아니었고, 또한 상대가 놈인 걸 생각하면 당연한 결과였지만, 허탈함은 참을 수 없었다.
“그래, 막내 아론. 살아 있었군.”
바칸트는 복잡한 머릿속을 애써 숨기며 태연하게 인사했다.
“뭘 새삼스럽게, 알고 있었잖아?”
놈이 가벼운 운동을 한 것처럼 손을 털며 다가왔다.
바칸트는 파이프 담배를 다시 물며 놈을 살폈다.
‘덩치가 커졌군. 느낌도 달라졌고. 갑옷은··· 드워프 제인가.’
바칸트의 주름진 눈이 놈을 훑었다. 찰나였지만, 견적이 나왔다.
‘···강해졌군. 어떻게?’
의문이 들었지만, 바칸트는 묻지 않았다. 바칸트는 관찰하는 자였지, 묻는 자가 아니었다.
“동부의 끝까지 갔길래, 다신 볼 일 없을 줄 알았더니.”
“사람 일이란 게 다 그렇지.”
“셀레나에 관련된 일인가.”
“자네도 늙었나? 소식이 늦군. 우리는 예전에 헤어졌는데.”
“헤어졌다니? 엘프는 단 한 번의 사랑을 하지 않나?”
“사랑과 동정은 구분하기 어렵지.”
바칸트는 연기를 내뿜으며 놈을 살폈다. 다만, 투구를 쓰고 있는 터라 보이는 게 없었다.
‘···운수가 좋지 않군.’
놈은 불씨였다. 살짝이라도 스치는 순간 거대한 산을 태워버리는 그런 미친 불씨. 단순히 무력의 영역을 넘어선 무언가가 놈에게 있었다.
“암호를 바꿨더군? 전에 쓰던 암호가 더 멋있었는데 말이야. 가드는 바꿔야겠어. 영 힘을 못 쓰더군.”
놈이 뻔뻔한 소리를 하며 의자를 끌고 와서 맞은 편에 앉았다. 그제야 투구 사이로 눈이 보였다.
놈의 눈은 예전처럼 맑았지만, 더는 빛나지 않았다.
“암호는 원래 주기적으로 바꾼다. 그리고 수도에서 기사를 가드로 쓸 생각은 없다.”
안 그래도 무식할 정도로 강했던 놈이었다. 거기에 드워프제까지 입은 놈을 어찌 상대한단 말인가. 기사가 없다면 가능성은 없었다.
다른 어떤 놈을 세웠어도 비슷한 결과가 나왔을 것이다. 물론, 그렇다고 뚫린 가드를 살려둘 생각도 없었지만.
“그래, 오랜만에 보니 반갑군. 주름이 더 늘었네?”
“누구 덕분에.”
“음? 나를 책망하는 것 같군.”
놈의 뻔뻔한 물음에 바칸트 눈가의 주름이 늘었다.
“어떤 미친 고객이 관리국의 뒤통수를 친 덕분이지.”
“자네가 늘 원하던 거 아니었나? 위에 있는 놈들의 정체 알고 싶다며.”
놈의 대답에 바칸트는 딱히 할 말이 없었다. 맞는 말이었다.
혈기가 남아돌던 그때의 바칸트는 자꾸만 짓누르는 답답함의 정체를 알고 싶어 했었다.
다만, 그 실체는 생각보다 거대했다. 기세등등하던 바칸트가 한낱 벌레처럼 그림자에 숨어들 정도로.
‘근데 왜 다시 온 거지?’
바칸트는 사소한 것들을 접어두고 현재에 집중했다. 폭풍을 몰고 다니는 놈이 왜 다시 수도에 등장했는지가 중요했다.
까마귀라면 누구보다 빨리 태풍을 파악해야 했기에.
“머리 굴러가는 소리 오랜만에 듣는군.”
놈의 웃음기 담긴 중얼거림에 바칸트는 이마를 구겼다.
바칸트가 까마귀 생활을 하면서 정말 수많은 놈을 만났지만, 그중에 저놈처럼 빨리 강해진 놈도, 골때리는 놈도 없었다.
‘절대 적으로 두면 안 되는 놈.’
바칸트는 놈을 그리 정의했다. 최대한 맞춰주고 달래는 게 신상에 이로웠다.
놈에 대한 정보는 예전이었으면 비싼 값에 팔렸지만, 셀레나가 공언하면서 그 값어치도 현저히 떨어졌다.
“안 반가워하는군?”
이어진 녀석의 뻔뻔한 말에 바칸트는 혀를 차면서 파이프를 물었다.
“반갑지. 웃는 사자 길드는 우리 단골이었으니 말이야.”
“그랬었지.”
‘복수하기 위해 온 건 아니군.’
놈의 간단한 대답에 바칸트는 작게 안도했다.
‘그럼 무엇일까.’
바칸트는 최근에 느껴지던 묘한 이질감과 뜬금없이 나타난 놈이 왠지 겹쳐 보였다.
이는 오랜 까마귀 생활에서 나온 감각이었다.
“어이, 까마귀의 주인, 나랑 일 하나 하자.”
웃음기 섞인 목소리와 달리 투구 안으로 보이는 눈은 웃고 있지 않았다.
위험한 냄새를 물씬 풍겼지만-.
“값은?”
바칸트는 파이프를 내려놓으며 물었다.
“늘 그렇듯.”
놈이 놓인 파이프를 가져가서 제 입에 물었다.
“업계 최고로 쳐주지.”
태풍을 몰고 다니는 놈답게 따라다니면 제법 많은 시체가 떨어졌다.
“포식하겠군.”
그렇기에 까마귀로서 거절할 수 없는 제안이었다.
***
‘이 정도면 됐나.’
나는 어두워진 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.
대충 머릿속으로 계획을 점검해보니 얼추 맞을 듯했다.
계획은 융통성을 발휘할 수 있도록 여유롭게 짜야 했다. 지금 딱 적당했다.
계획을 쓸 일이 없었으면 좋겠다만, 최악을 상정하는 게 버릇인 터라 어쩔 수 없었다.
계획을 되새기며 광장으로 이동하자 처음 보는 놈이 다가왔다.
검은 긴 코트에 깊이 눌러쓴 중절모. 누가 봐도 수상한 놈이었다.
“안 사요.”
“······시간이 됐습니다.”
내 농담이 마음에 들지 않았는지 놈이 거친 목소리로 말했다. 나를 찾느라 제법 애를 쓴 듯했다.
내가 고개를 끄덕이자 놈이 앞장서서 걸었다. 그 뒤를 따라가는데, 놈이 불안한지 자꾸만 뒤를 살폈다.
그에 슬쩍 숨어보니 당황한 놈이 뛰쳐나왔다. 나는 그 속도를 기억하고 옆에 있는 가판대의 사과를 챙겼다.
“맛있는 사과를 팔더라고.”
“···가시면 음식이 준비되어 있습니다.”
놈을 따라 도착한 곳에는 창문이 없는 검은색 마차가 있었다.
마차 안에는 꽤 고급스러워 보이는 가면이 있었다. 아무래도 악마답게 본 얼굴을 보일 생각은 없는 듯했다.
‘···이건 사자인가?’
나는 투구를 벗고 가면을 썼다. 투구보다 훨씬 편하고 시원했다.
‘빙빙 도는군.’
한참이나 그 짓을 할 것 같았기에 나는 검을 살피며 시간을 보냈다.
한참 뒤에 마차가 섰다. 그에 나는 문을 열고 주변을 살폈다. 어느 큰 건물의 내부였다.
검게 칠한 벽이 여기가 장자 회의가 열리는 장소입니다- 라고 소리치는 듯했다.
까악-.
나는 멀리서 들리는 소리에 고개를 끄덕였다.
펑퍼짐한 옷을 입은 하녀가 마중 나왔는데, 옅게나마 단내가 풍겼다.
‘악마 캔디를 하녀로 쓰다니.’
악마 캔디 공장에 본격적으로 들어왔다는 게 실감 났다. 그 하녀를 따라 움직였다.
주변은 검은색 일변도라 딱히 구경할 게 없었다.
도착한 곳은 금으로 된 샹들리에가 설치된 어느 화려한 홀이었다. 온통 검은색이었던 터라 화려한 홀이 더욱 돋보였다.
마치, 해가 떠오르는 듯한 분위기였다.
“그쪽이 셋째?”
토끼 가면을 뒤집어쓴 장신의 여인이 다가왔다.
나는 습관적으로 여인을 살폈다. 여인의 딱 붙는 드레스는 한쪽이 트여 그 길쭉한 다리가 훤히 드러났다.
어디에도 무기는 보이지 않았다.
파악할 수단이 없었다.
얼굴이 보이지 않음에도 느껴지는 아름다움과 그 늘씬한 몸에 서큐버스 비슷한 게 아닐까 의심하는 게 전부였다.
‘악마 캔디는 까다롭군.’
손톱을 꺼내기 전까지는 상대법을 가늠할 수 없다는 게 까탈스러웠다. 그를 생각해보면 오히려 기사가 편했다.
나는 목을 긁는 척하면서 칼자루 주변에 손을 위치했다.
“역시 셋째라 거침없네.”
어느새 바로 앞까지 다가온 여인이 가면 아래의 내 턱을 잡으며 속삭였다.
다가온 여인이 풍기는 냄새는 다섯 장자나 너구리에 비할 수 없을 정도로 강렬했다. 절로 군침이 돌았다.
“나는 둘째야. 누나라고 부르면 돼.”
여인이 꼭 노래하는 듯한 목소리로 말했다.
그에 냉큼 누나라고 부르니, 가면 너머의 눈동자가 큼지막해졌다.
‘삼백안이군.’
서늘한 느낌을 풍기는 회색 눈동자였다.
***
‘바람이 서늘하군. 곧 겨울이 오려나.’
베르만은 라즈벳이 준 장갑을 더욱 깊게 눌렀다. 그러다가 옆에서 들린 앓는 소리에 고개를 돌렸다.
‘이 새끼 사고 치겠네.’
그 옆에는 딜런이 낑낑거리고 있었다.
조장이 자리를 비운 지 삼 일째였다. 예전이었다면 진작에 난리를 피웠을 텐데, 제법 인내심이 늘어난 것 같았다.
딜런의 구겨진 미간을 보니 조만간 사고를 칠 것 같기는 했다만.
‘젠장, 졌군.’
딜런이 며칠 만에 지랄할지에 대한 내기에서 베르만은 나흘 이상을 골랐다.
그렇게 처맞은 딜런인데 설마 또 지랄할까 하는 마음이었지만, 역시 딜런은 딜런이었다.
조장의 주먹을 맞으면 대부분 변하는데, 딜런의 본성은 유독 독한 면이 있었다.
그때, 꽃을 든 꼬마들이 웃으며 뛰어다녔다.
‘오늘은 라즈벳한테 꽃을 줄까.’
베르만은 괜히 간지러워 볼을 긁적였다.
그때.
“베르만, 뭐 좀 물어보겠습니다.”
딜런이 슬쩍 ‘형님’을 빼고 베르만을 불렀다. 베르만은 그를 지적할까 고민하다 너무 좀생이처럼 보일 듯하여 참았다.
“뭔데.”
“아론 큰형님이 해나와 칸나와 부둥켜안고 잤단 말입니다.”
딜런은 마치 찜찜한 일을 고백하듯 중얼거렸다.
‘······드디어?’
그를 들은 베르만은 속으로 작게 쾌재를 외쳤다. 해나가 아론 조장에게 들이대는 건 캐서딕의 비밀 아닌 비밀이었다.
그게 드디어 결실을 이뤘다니. 베르만은 해나와 종종 연애에 대해서 논의하곤 했었기에 감회가 남달랐다.
“아, 이거 해나가 비밀이랬는데, 일단 비밀입니다.”
“비밀?”
해나는 전부터 아론과 본인을 연결 짓는 소문을 스스로 만들곤 했었다. 그랬던 해나가 정작 그런 일을 비밀로 한다니 의외였다.
“예, 비밀입니다. 뭐 소중해서 간직한다나···. 뭐 이상한 소리를 하던데···. 아무튼! 중요한 건 그게 아닙니다.”
딜런은 이해 못 한다는 듯 말했지만, 베르만은 이해할 수 있었다. 그도 라즈벳과의 일을 떠벌리지 않았으니.
입꼬리를 씰룩이던 베르만은 딜런의 마지막 말에 고개를 갸웃거렸다.
‘···그게 중요한 게 아니야?’
그것보다 중요한 게 어디 있단 말인가.
“큰 형님이 저는 왜 안 끼워주는 건지 모르겠습니다.”
“끼워주다니? 뭘?”
베르만은 딜런이 장난친다고 생각했지만, 진지한 얼굴을 보니 그건 아닌 듯했다.
“제가 큰 형님을 대신하여 칼을 맞은 게 몇 번인데! 또한 큰 형님을 위해서···.”
진지하게 서운함을 토로하는 딜런의 모습에 베르만은 이를 어떻게 설명해야 할지 고민했다.
‘···아니, 애초에 이 새끼가 아론 조장을 대신 칼을 맞은 적이 있나?’
너무 자연스러워 몰랐지만, 다시 생각해보니 그런 일이 있었을 리가 없었다.
“제가 모르는 뭔가가 셋 사이에 있는 게 분명합니다.”
‘···그걸 왜 모르지?’
베르만은 진지한 딜런을 보며 입술을 달싹이다가 참았다.
어찌 됐건 딜런이 ‘제낄’ 생각을 하지 않은 것만으로도 기특했다. 더불어 베르만도 내기에서 이길 것이고.
‘꽃을 더 살 수 있겠군.’
베르만은 실실 웃었다.
그때, 뒤에서 켈이 다가왔다.
“뭔 이야기를 그렇게 재밌게 하냐.”
“어이, 켈.”
“어이 켈? 이 새끼가.”
딜런의 가벼운 호칭에 켈이 딜런의 머리를 쥐어박았고, 둘이 금세 투덕거렸다. 최근 켈이 다시 훈련과 운동을 시작한 이유였다.
“흐으··· 그래서 무슨 이야기 중이었냐?”
딜런을 뭉개고 앉은 켈이 거친 숨소리를 억누르며 물었다. 베르만은 잠시 고민하다가 대답했다.
“딜런이 조장이랑 해나, 칸나 사이가 너무 좋아 보인다고 질투하더군.”
“질투라니! 이건 질투가 아닌 생존의 문제입니다! 생존의 문제!”
“그걸 질투한다고? 전부터 알고 있었지만, 미친놈이네 이거.”
켈이 혀를 차면서 딜런의 머리를 꾹꾹 눌렀다. 슬쩍 엉덩이를 들어 빠져나오려다 실패한 딜런이 표정을 풀고 헤헤 웃었다.
“그거야 너는 달렸잖아. 못생겼고.”
그런 딜런을 보며 켈이 진지한 얼굴로 말했다.
“···달리다니 뭐가 말입니까?”
고개를 갸웃거리던 딜런이 켈을 따라 시선을 아래로 내렸다.
“······아하.”
딜런이 깨달았다는 듯 밝은 소리를 냈다. 그리고 진지한 얼굴로 제 아래를 살폈다.
“뭘 고민하는 거야! 이거 진짜 미친 새끼네.”
켈이 넌덜머리를 내며 벌떡 일어났다.