Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (171)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-171화(171/254)
171
누나
“이제 곧 계승식인데, 어디 가십니까?”
회색 마탑은 장로 이가르하딘이 고개 숙이며 물었다.
“잠시 다녀올 곳이 있어서요. 금방 돌아올 거에요.”
여우 모양의 가면을 쓴 사내가 웃음기 담긴 목소리로 대답했다.
‘당장 계승식인데, 파티라니··· 넋 빠진 새끼.’
이가르하딘은 사내의 화려한 복장과 괴상한 가면에 혀를 차며 고개를 숙였다.
어찌 됐건 자정이 지나면 회색 마탑의 주인이 될 자였다. 얼굴 붉혀봤자 이가르하딘의 손해였다.
“예, 기다리고 있겠습니다. 한스님.”
이가르하딘이 다시 눈을 떴을 때, 그 자리에는 아무도 없었다.
***
“지금 뭐라고···?”
토끼 가면이 더듬거리며 되물었다.
나는 그 미묘한 반응에 내가 실수했는지 잠시 고민했다.
‘···누나라고 부르라며?’
둘째라고 본인을 소개했고 그 달콤한 냄새 또한 심상치 않았으니 토끼 가면은 둘째 장자가 분명했다.
둘째 장자와 좋은 관계를 맺는 건, 득이 될 게 분명했다. 돈도 들지 않는 호칭을 아낄 필요가 없었기에 원하는 대로 불러줬는데, 반응이 이상했다.
“으응? 지금 뭐라고 불렀냐니까?”
“···누나?”
이어진 독촉에 나는 또박또박 말했다.
“다시.”
살짝 가늘어진 삼백안. 정답인지 분간되지 않았다. 하지만 이미 지른 뒤였다.
“누나.”
정성을 담아서 부르니, 삼백안이 더욱 가늘어졌다. 가면 사이로 아름다운 호선이 그려졌다. 정답인 듯했다.
“흐응···. 그래 누나야. 누나. 이번 셋째는 착하구나?”
토끼 가면이 내 어깨에 팔을 둘렀다. 그 좁혀진 거리에 나는 손을 움찔거렸다.
“그래그래, 회의는 처음이라 막 두근거리고 떨리지? 누나만 믿어. 누나만.”
토끼 가면이 꼭 작업 거는 양아치처럼 껄렁거렸다.
‘누나’를 강조하는 걸 보니, 누나 소리 듣는 걸 좋아하는 듯했다.
“예, 누나.”
금화가 나가는 것도 아니니, 아낄 필요가 없었다.
“누나래··· 후하···. 후하···.”
다만, 귀에 대고 거친 숨을 몰아쉬는 건 참기 좀 힘들었다.
“회의? 별거 없어. 그냥 첫째 그놈만 조심하고, 아니 오긴 하려나? 그리고 넷째는 죽었고··· 아무튼. 누나만 믿으면 다 해결해줄게. 알았지?”
토끼 가면이 제 가슴을 꾹꾹 누르며 뜨거운 숨을 뱉어냈다. 내 허리에는 이미 팔을 두른 뒤였다.
“예, 누나.”
“으흐흐···.”
누나 소리 한 번 할 때마다 웃음소리가 점점 음침해졌다.
‘내가 애교에 재능이 있었군.’
생각지 못한 재능에 나는 고개를 끄덕였다.
그때.
“거기 뭐 하는 거지.”
익숙한 목소리가 뒤에서 들렸다. 고개를 돌리니 늑대 가면을 쓴 장신의 사내가 성큼성큼 다가왔다. 다섯째 장자였다.
“누나한테 그게 무슨 건방진 소리일까.”
“개소리.”
바로 앞까지 다가온 다섯 장자가 짜증 섞인 목소리로 대답했다.
“그냥 새로운 동생이 와서 이야기 좀 했지. 누구와 달리 귀여운 맛이 쏠쏠하더라고.”
토끼 가면이 나에게 더 밀착했다. 흉갑 이음새 부근을 토끼 가면의 기다란 손톱이 긁었다.
“회의 시작이다.”
“아직 시간 좀 남았잖아? 먼저 들어가. 나는 귀여운 동생이랑 할 게 있어서.”
흡사 뱀처럼 착 달라붙은 토끼 가면이 부담스러울 정도로 공기가 담긴 목소리로 대꾸했다.
다섯 장자가 내 쪽으로 시선을 돌렸다. 그에 나는 고개를 끄덕였다.
“누나, 들어가자.”
짧게 말하자, 가면을 쓰고 있음에도 토끼 가면이 활짝 웃는 게 느껴졌다. 다섯 장자가 얼굴을 잔뜩 일그러뜨린 것도 느껴졌고.
다섯 장자는 애교를 못마땅해하는 듯했다. 애교 하나 부리지 못하는 저런 고지식한 성격으로는 오래 못 살아남을 텐데···. 나는 혀를 찼다.
“그···래 그래. 들어가자.”
토끼 가면이 내 시선을 피하며 이끌었다.
홀은 밖에서 보는 것보다 더 화려했다. 중간에 커다랗고 둥근 테이블이 있었는데, 그 위에 산해진미가 잔뜩 세팅되어 있었다.
둥근 테이블 주변에는 의자가 여섯 개 있었다.
‘장자는 다섯이 전부 아니었나?’
나는 그를 보며 눈을 가늘게 떴다.
“이쪽에 앉아!”
잔뜩 신난 토끼 가면이 나를 중앙으로 안내했다. 번호대로라면 셋째이니 중앙에 앉는 게 맞았지만-.
“너는 떨어져서 앉아! 누나라고도 안 부르면서!”
“꺼져라.”
내 옆에 냉큼 앉는 다섯 장자를 보니 꼭 그건 아닌 듯했다.
열을 내며 장자를 손가락질하던 토끼 가면이 포기했는지 반대쪽에 앉았다.
“이거 먹어봐.”
토끼 가면이 하얀 장갑을 낀 손으로 고기를 집어 내밀었다.
다만, 안에 뭐가 들었을지 모르는 음식은 먹을 수 없었다.
대충 누나 소리를 하며 먹고 왔다고 했다. 그러자 토끼 가면이 고개를 끄덕이고 고기를 제 입으로 가져갔다.
고기는 아무렇지도 않게 가면을 통과하여 사라졌다.
나는 그를 유의 깊게 보고, 내 가면을 두드렸다. 통과되지 않았다.
토끼 가면은 관심사가 먹을 것으로 넘어갔는지 그때부터 정신없이 먹기 시작했다.
툭툭. 다섯 장자가 다분히 신경질적으로 테이블을 두드렸다.
잠시 이어진 미묘한 침묵을 깬 건 수도복을 입은 고블린 가면이었다.
“아이고- 늦었습니다.”
고블린 가면은 목에 케이프를 두르고 있었는데, 그 금색 줄이 세기 힘들 정도로 많았다.
다만, 너구리의 것보다는 적었다.
‘···추기경 아래인가. 부 추기경?’
교단의 체계는 익숙하지 않았기에 대충 예상했다.
고블린 가면은 토끼 가면과 다섯 장자에 비해 약한지 별다른 냄새가 나지 않았다.
고블린 가면은 고개를 연신 숙이면서 비어있는 자리로 향했다.
“네가 그 넷째 자리에 오를 거라는 애구나?”
“예, 어떻게 하다 보니 분에 넘치는 자리까지 올라왔습니다. 잘 부탁드립니다-.”
고블린 가면이 고개를 꾸벅 숙였다. 그리고는 제 앞에 포도주를 따른 뒤에 가면을 슬쩍 올리고 벌컥벌컥 마셨다. 그 아래로 드러난 턱선이 뭉툭했다.
놈을 보던 토끼 가면이 손을 번쩍 들었다.
“···예? 왜 그러시죠?”
“나는 둘째야. 넌 넷째니까. 누나라고 불러볼래?”
토끼 가면이 활기찬 목소리로 외쳤다. 가면 너머의 회색 눈동자가 반짝였다.
“싫습니다. 장자라면 전부 같은 장자인데, 누가 누나입니까. 제가 자리에 완전히 오르지 못했더라도 넷째의 얼굴입니다.”
방금까지 유순하던 놈이 대뜸 차갑게 쏘아붙였다. 그러자 토끼 가면이 털썩 앉았다.
‘그런 거였나.’
아무래도 누나라는 호칭의 뜻이 밖과 좀 다른 듯했다. 물론, 나는 상관없었지만.
“누나.”
슬쩍 애교를 부리자, 토끼 가면이 파들거렸다.
그때, 뒤에서 무거운 발소리가 들렸다. 갑주 특유의 둔탁한 발소리였다. 그에 고개를 돌리니 화려한 황실 갑옷을 입은 놈이 보였다.
다른 놈들과 달리 중무장하고 있었지만, 내 마음은 오히려 편해졌다.
‘검은 이십골 보다 손 두 뼘 정도 짧고 보폭은 나보다 길다. 팔 길이를 생각해보면···.’
녀석과 검을 맞대었을 경우를 가늠했다. 녀석은 동물이 아닌 검은색 가면을 쓰고 있었다.
‘첫째가 황실 쪽이라고 했었나.’
정황상 첫째인 듯했다.
그때.
“뭐야? 첫째는 또 불참이야?”
토끼 가면이 투덜거렸다.
“그분은 바쁘시다.”
첫째가 가벼이 대답하며 끝쪽에 앉았다. 첫째 장자는 아니고 첫째 쪽인 듯했다.
“누구는 안 바빠?”
토끼 가면이 대놓고 으르렁거렸다.
“그분과 네가 같나?”
순식간에 살벌해지는 분위기. 토끼 가면의 기세가 돌연 변했다.
첫째에 비하면 살짝 부족한 듯했던 토끼 가면의 존재감이 순식간에 팽창했다.
‘역시 악마 캔디는 까다롭군.’
악마 캔디는 직접 정체를 드러내기 전에는 도저히 잴 구실이 없었다.
그래도 둘이 싸우게 되면 좋은 구경을 할 수 있을 듯하여 나는 토끼 가면을 응원했다.
“하하하 좋은 날 다들 왜 그러십니까.”
그때, 고블린 가면이 어색하게 웃으며 좋은 분위기를 망쳤다.
“흐응, 그래. 동생 앞에서 흥분하는 꼴을 보이긴 좀 그렇지. 운 좋은 줄 알아.”
내 쪽을 본 토끼 가면이 목을 까닥거리며 앉았다. 첫째 놈은 나를 응시하고 있었다.
그 가면 너머로 보이는 황금색 눈동자가 거슬렸다. 슬쩍 누나를 긁어볼까 고민하다가 고개를 저었다.
일단은 지켜보는 편이 좋을 듯했다.
“그럼 지금부터 장자 회의를 시작하겠다. 첫째 장자 님을 대신하여 내가 참석. 공석인 넷째 장자 자리는 다음 후보로 대신한다. 셋째 장자는 유일한 셋째가 자리했다.”
검은 가면이 차분한 목소리로 말했다.
“이게 어떻게 장자 회의야? 장자는 다섯과 나밖에 없는데?”
토끼 가면이 재빨리 딴지를 걸었다.
“아, 물론 동생은 장자가 될 몸이지. 당장 그렇다는 뜻!”
슬쩍 나를 본 토끼 가면이 손을 휘저었다.
“잡소리는 그만하지.”
이번에는 다섯 장자가 말을 잘랐다. 그에 토끼 가면의 고개가 훽- 하고 돌아갔다.
“싫으면 가도 좋다. 그분의 말씀이다.”
첫째 놈이 말을 덧붙였고.
“하··· 진짜 지랄하네? 얼굴 본 지 제법 된 것 같은데, 그놈 살아 있기는 해?”
토끼 가면이 자리에서 벌떡 일어나며 또 기세를 피워올렸다.
“그건 네가 잘 알고 있을 텐데.”
첫째 놈이 뜻 모를 말을 했다. 잠시 거친 욕을 한 토끼 가면이 자리에 도로 앉았다.
‘넷째만 제외하면 다들 너구리보다 강렬하군.’
너구리는 장자 중 최약체라는 롯데리아의 말이 사실인 듯했다.
원래였다면 그 범주를 넘은 상대의 무력에 귀찮음과 짜증을 느꼈겠지만-.
‘기대되는군.’
내 입꼬리는 올라가 있었다.
“가장 먼저 넷째 장자에 대해 이야기하겠다. 셋째를 만나러 캐서딕으로 향했던 넷째 장자가 돌연 정체를 들켜, 성전 기사와 이단 심문관에게 죽었다. 그리고 그에 대한 보고서에는···”
첫째 녀석이 잠시 말을 끌었다. 검은 가면 너머로 나를 보는 시선이 느껴졌다.
“셋째의 이름도 올라가 있군”
잠시 눈을 마주친 놈이 말을 이었다.
치명적인 내용이었지만, 여기까지 오면서 예상했던 것 중 하나였다.
“흐음···.”
제 턱을 받치면서 고개를 비스듬히 꺾어 나를 보는 토끼 가면.
“아, 확실합니다, 제가 가져온 정보입니다!”
마치 발표 기회를 잡은 것처럼 잔뜩 들떠서 손을 든 넷째 놈.
그리고 무슨 생각을 하는지 그저 가만히 있는 다섯까지.
내게 그다지 좋은 분위기는 아니었다.
물론, 어려운 분위기도 아니었다.
“어떻게 된 일이지?”
첫째 놈이 사무적인 목소리로 물었다.
거짓말을 할 때는 두 가지가 중요했다.
적절한 진실과 당당함.
“모른다!”
셋째는 당당히 외쳤다.
***
‘재밌네.’
둘째는 슬쩍 입꼬리를 올렸다.
“넷째 장자의 죽음은 무거운 일이다. 셋째. 똑바로 대답해라.”
재수 없는 놈의 목소리가 미묘하게 갈라진 게 무척 마음에 들었다.
‘역시 마음에 든단 말이지.’
수컷의 자격인 통이 큰 것부터 취향이었다. 거기에 아까 마주하자 자신의 몸을 적나라하게 훑던 그 눈빛까지-. 역시 먹고 싶었다.
“모른다.”
“그렇게 간단히 무마할 문제가 아니다. 정확히 무슨 일이 일어났는지···.”
‘누나니까, 좀 도와줄까.’
둘째는 슬쩍 손톱을 세우며 테이블을 긁었다. 시원한 소리가 퍼지며 다들 집중했다.
“셋째한테 뭘 그렇게 묻는 거야. 셋째가 모른다면 모르는 거라고. 아, 너는 모르려나?”
둘째는 대놓고 비아냥거렸다. 재수 없는 놈이 가장 신경을 곤두세우는 게 짧은 경력이라는 걸 둘째는 아주 잘 알고 있었다.
‘셋째라고 하기에는 좀 능글맞지만.’
둘째는 좋게좋게 생각하기로 했다. 자신을 누나라고 부르지 않았나. 다른 장자는 다 버릇없었는데, 착한 놈이 분명했다.
“동의한다.”
“어머, 다섯이 누나 말에 동의하다니?”
다섯의 동의에 둘째의 눈이 번뜩였다. 다섯 놈은 자신의 편을 들어줄 놈이 아니었다. 둘 사이에 뭔가 있는 게 분명했다. 누나인 자신도 모르는 비밀이라니, 괜히 손톱이 가려웠다.
“아, 아직 못 드린 보고가 있습니다. 신성 조사관이 예의 보고서가 옳다고 증명했습니다. 깐깐하고 실력 있기로 소문난 신성 조사관이니, 맞을 겁니다. 넷째 장자였던 고베르산은 성전 기사와 이단 심문관의 합공에 죽은 게 맞습니다. 거기에 셋째의 이름이 올라가 있긴 하지만···.”
넷째가 말끝을 흐렸다. 넷째는 그저 자신의 위치를 견고히하고 싶은 듯했다.
“그럼 고작 성전 기사 하나와 이단 심문관들에 넷째 장자가 죽었다는 이야기인가? 어이가 없군.”
“네가 어이없으면 어찌할 건데?”
둘째는 재수 없는 놈을 보며 이죽거렸다.
“넌 장자도 아니잖아.”
둘째의 손가락이 재수 없는 놈을 가리키며 까닥거렸다.
“···장자는 아니지만, 장자 대리로 온 것이다. 그에 대한 예의를 갖추도록.”
“예의?”
둘째는 배를 잡고 깔깔 웃었다. 그 와중에 따라 웃는 셋째에 더 크게 웃었다. 마음에 드는 동생이었다.
“꼭 위선자들처럼 말하는구나. 아이야.”
웃음을 뚝 그친 둘째가 입꼬리를 올리며 말했다.
이어지는 침묵이 참으로 달콤했다.
***
‘콩가루도 이런 콩가루가 없네.’
한 마디를 나눌 때마다 이를 드러내는 모습에 나는 혀를 내둘렀다.
덕분에 따로 준비해둔 변명을 꺼내지 않아도 충분했다.
‘내게 유리한 싸움이었군.’
다섯 장자 중 다섯 째는 나와 한배를 탔고, 둘째는 내 애교에 녹은 상태이니, 상황이 생각보다 좋았다.
다만-.
“그래도 석연치 않군. 그 성전 기사와 이단 심문관을 데려오도록.”
이어진 첫째의 말에 나는 가면을 긁적였다.
“성전 기사를 건드리는 건 추기경이 된다 하여도 불가능합니다. 교황이라면 모를까.”
넷째가 동조를 구하는 듯 주변에 눈짓을 보냈다. 다만, 다른 놈들은 관심 없는 듯 시선조차 주지 않았다.
“그럼 이단 심문관이라도 데려오도록.”
“······예.”
당당했던 넷째는 주변의 호응이 없자 고개를 숙이며 대답했다.
둘의 대화에 나는 뒤쪽을 살폈다.
문이 굳게 닫혀 있었다.
까마귀가 따라왔을까.
아마 왔을 것이다.
‘안타깝군.’
나는 작게 중얼거리며 칼자루를 톡톡 두들겼다.
“성전 기사에 당한 놈 이야기는 그만하지.”
다섯 장자가 입을 열었다.
“맞긴 해. 넷째는 자꾸 다른 생각을 했으니까-.”
토끼 가면이 동조하며 팔을 쭉 내밀었다. 강함의 흔적이 없는 매끈한 팔이었다.
이어지는 침묵.
다섯 장자가 말을 이었다.
“이제 대업의 준비는 끝났다.”
다섯이 나를 보며 선언했다.
“와아 기뻐라-.”
토끼 가면이 제 가면을 잡으면서 콧소리를 냈다.
“대···대업이라니···.”
넷째는 떨떠름하게 중얼거렸고.
첫째는-.
“불가하다.”
단번에 거절했다.
‘점점 재밌어지는군.’
일이 흥미롭게 돌아갔다.
***
‘첫째가 반대, 둘째와 넷째는 애매하고, 다섯은 동의.’
급격하게 싸늘해진 분위기 속에서 나는 동태를 살폈다.
넷째는 아무래도 대업이라는 단어 자체에 겁을 먹은 듯했다.
둘째는 상관없다는 듯, 혹은 관심 없다는 듯 포도주를 홀짝였고.
“불가? 네가 뭐라도 되는 줄 아는 건가.”
다섯은 선명한 적의를 드러냈다.
“나는 그분에게 전권을 위임받았다.”
첫째는 꽤 강경하게 반대했다.
‘악마 새끼들의 대업이라.’
그다지 느낌이 좋지 않았다.
다만, 나는 다섯 장자와 한배를 탄 사이였기에 반대할 수도 없었다.
상황이 어떻게 흘러가야 좋을지 가늠했다. 대업이란 게 뭔지 모르겠지만, 악마 새끼들의 입에서 나온 것이니 안 하는 게 나았다.
‘그러면 내가 다섯 편을 들었는데, 기각당하는 게 제일 좋겠군.’
“셋째가 돌아왔다. 첫째가 대업을 반대했던 이유인 그릇까지 준비되었는데, 이번에는 또 무슨 핑계를 댈 생각이지?”
화가 났는지 다섯 장자가 길게 말했다.
“시기가 좋지 않다.”
“시기라···. 그때와 같은 변명이군, 네놈들은 애초에 대업을 할 생각조차 없었어. 위선에 물들었나.”
첫째의 대답에 다섯이 주변을 둘러보며 싸늘히 말했다.
“어머, 누나한테 말버릇 좀 봐.”
“저는 아닙니다! 그냥 첫째 님의 말처럼 시기가 애매하다고···.”
넷째가 황급히 거부했다. 위선이라는 단어가 꽤 무거운 듯했다.
“다섯 장자, 건방진 말을 하는군.”
“건방지다?”
찰나의 순간, 나는 익숙한 소리를 듣고 뒤로 젖혔다.
타앙-! 묵직한 소리와 함께 첫째 놈의 흉갑이 맹수에 물린 것처럼 뜯겼다.
‘이 정도인가.’
나는 고개를 까닥거렸다.
“이··· 이게 무슨 짓입니까! 다섯 장자!!”
넷째 장자가 질겁하며 벌떡 일어났다.
정작 당사자인 첫째 놈은 제 갑주를 내려보며 가만히 있었다.
‘제끼는 건가.’
슬쩍 주변을 둘러보며 가늠했다. 나쁘지 않은 전개였다. 다섯 장자와 합심하고 둘째는 내 애교로 녹인 뒤에······.
그때, 문이 끼이익- 열렸다.
들어온 건, 여우 가면을 쓴 놈이었다. 놈은 애매한 색의 로브를 뒤집어썼는데, 그 체격이 제법 좋았다.
오른손에는 지팡이를 들고 있었는데, 썩은 나무처럼 삭은 지팡이였다. 마법사들은 지팡이의 삭은 정도로 얼마나 좋은지 판단했기에, 아주 비쌀 게 분명했다.
놈에게선 아무것도 느껴지지 않았다. 존재감도 달콤함도 없었다.
‘마법사겠군.’
뜻밖의 인물에 나는 칼자루를 매만졌다.
“누구지?”
다섯 장자가 특유의 까칠한 목소리로 물었다.
“아, 비밀입니다.”
여우 가면이 말을 받았다. ‘아,’를 뱉음과 동시에 놈의 목소리가 미묘하게 바뀌었다. 내시처럼 얇은 목소리였다.
“농간하는 건가?”
다섯 장자의 목소리가 낮게 깔렸다. 다시금 팽배해지는 긴장감. 나는 놈이 들어오고 살짝 열린 문을 살폈다.
아주 작은 빛이 반짝였다.
‘무사히 왔군.’
나는 까마귀에게 받은 자그마한 막대를 매만졌다.
“진정하시죠. 저는 펠 하르탄틴님과 의견이 같습니다.”
놈의 입에서 뜬금없는 이름이 나왔다. 눈치를 보니 다섯 장자의 이름인 듯했다.
다섯 장자의 기세가 단번에 날카로워졌다. 당장 그 보이지 않는 오러를 뿌릴 듯했다.
“흐응··· 얘가 여섯 번째 장자야?”
토끼 가면이 나지막하게 중얼거렸다.
‘···여섯 번째?’
전에 들은 적 있었다. 악마들에게 괴담처럼 내려오는 여섯 번째 형제.
“아하하. 저는 악마가 아닙니다. 체질에 맞지 않아서요. 그저 말을 전하기 위해 양해를 구했습니다.”
놈의 미묘하게 얇은 목소리는 묘하게 귀에 쏙쏙 들어왔다. 그것보다-.
‘···왜 꼬라보지?’
여우 가면은 들어온 뒤부터 내게 시선이 고정되어 있었다. 그에 슬쩍 몸을 옆으로 뉘어보니, 녀석의 눈동자가 따라왔다. 나를 보는 게 맞는 듯했다.
“최근 씨앗을 탐내는 분들이 많아졌더군요. 물론, 풍파를 겪어야 그 결실이 더 달콤하겠지만, 정도가 심해지는 것 같아서 말입니다.”
‘씨앗?’
익숙한 단어였다. 아직 무슨 뜻인지는 정확히 몰랐지만, 박 대가리를 지칭하는 이야기였다.
“아, 씨앗은 종말의 씨앗을 말하는 겁니다. 발아하면 종말을 가져올 가능성을 지닌 씨앗 말입니다.”
내 생각을 읽은 것처럼, 놈이 설명을 덧붙였다.
그에 나는 놈이 생각을 읽는지 확인해봤다.
‘여우 가면 쓴 새끼 목소리 좆같군.’
머릿속으로 중얼거렸지만, 별다른 대답은 없었다. 그저 시기가 맞았던 듯했다.
‘···근데 박 대가리가 종말의 씨앗?’
나는 잠시 박 대가리를 떠올렸다.
[잔뜩! 마구마구!]‘박 대가리한테 망할 정도라면···. 그냥 망하는 게 이치에 맞지 않을까.’
나는 고질라처럼 커진 박 대가리를 상상하며 작게 탄식했다.
“아. 물론 여기 있는 분들은 그러지 않으시라 생각합니다만. 제가 한마디 보태도 되겠습니까?”
다섯 장자가 발작할 거라 생각했는데 의외로 잠잠했다. 그에 살펴보니 다들 진정한 느낌이었다.
‘씨앗이라는 것에 뭔가가 있군.’
놈이 씨앗에 대한 이야기를 꺼낸 뒤로 다들 잠잠해진 걸 보니 그에 뭔가가 있는 듯했다.
“대업을 이야기하시던데, 대업이 괜히 대업이겠습니까. 준비도 준비거니와 시기도 맞아떨어져야 하지요.”
‘반대파인가. 다행이군.’
중재하는 듯한 분위기에 작게 안도했다.
다만, 이어진 녀석의 발언은 내 예상과 달랐다.
“그런 의미로 투표합시다. 자자, 대업에 찬성하시는 분들은 손을 들고 아닌 분들은··· 가만히 있으시면 됩니다.”
녀석은 꼭 저녁 식사 메뉴를 정하는 것처럼 간단히 말하며 박수를 쳤다.
“오랜 염원이자, 형제의 존재의의다.”
다섯 장자가 냉큼 손을 들었다.
“맞는 말이다. 하지만 지금은 시기상으로 옳지 않다. 이는 그분의 뜻이다.”
첫째 쪽이 말을 받았다.
“저··· 저는··· 반대입니다. 아직 잘 모르기도 하고··· 또 장자가 아니기도 하지만···.”
넷째가 구시렁거리며 고개를 숙였다.
‘반대 두 표에 찬성 한 표이니, 둘째만 반대하면 깔끔하겠군.’
굳이 내 차례까지 안 넘어올 듯하여 작게 안도했다.
그때, 토끼 가면 둘째가 고개를 뒤로 꺾었다.
“나는 기권. 둘 다 상관없어.”
뜬금없는 기권표였지만, 한두 번 있던 일이 아닌지 별다른 반응이 없었다.
‘이러면 내가 찬성해도 반반이잖아?’
다섯 장자는 나를 응시했다. 그 가면 너머의 눈동자가 차분했다. 이 상황을 예상한 듯했다.
‘반반을 만들면 어떻게든 넘길 수 있다는 건가.’
뜬금없이 손에 쥐여진 발사 버튼에 머리가 복잡해졌다.
‘목적이 위선의 멸망이라고 했었나.’
오면서 다섯 장자와 나누었던 대화를 떠올렸다. 내가 제국을 무너뜨릴 거냐고 물으니 놈은 대답 없이 입꼬리만 올렸었다.
‘좋지 않아.’
분위기를 보니, 첫째 쪽의 입김이 센 게 분명했다. 다섯 장자의 생각은 모르겠지만, 동률이 나오면 첫째 쪽으로 결론이 날 확률이 높았다.
‘여기서 내가 손을 든다고 다섯 장자 뜻대로 될 리가 없다.’
빠른 결론을 내린 나는 다섯 장자에게 엄지를 보이고 손을 번쩍 들었다.
가면에 얼굴이 보이지 않았지만, 왠지 녀석의 기분 좋아 보였다.
“아! 동률이라니! 이거 난감하게 됐군요! 어쩔 수 없이 저에게도 한 표 주시겠습니까?”
여우 가면이 대뜸 말했다. 여전히 내게 꽂힌 놈의 시선이 묘하게 불안했다. 장난치는 목소리가 거슬렸다.
‘장자 회의에서 표를 줄 리가···.’
“동의한다.”
“동의.”
“······저도 동의합니다!”
“어물쩍 넘어가는 건 시시하지. 나도 동의.”
의외로 오픈 마인드인지, 넷이 동의했다. 나는 내게서 떨어지지 않는 녀석의 눈동자가 거슬렸다.
“그럼 저는 셋째 장자 님의 의견을 따르겠습니다! 셋째 장자 님은 찬성하셨었지요? 이러면 셋째님을 따라 대업의 시행으로 결정났네요!”
녀석이 박수치며 웃었다.
“···네놈! ······분명!”
첫째 장자가 낮게 읊조렸다.
“그런데 이왕 다 모이기도 했고, 준비도 끝나셨다니까······. 바로 시작하시는 게 어떻습니까?”
여전히 내게 시선을 고정한 녀석이 회식을 이야기하는 것처럼 가벼이 말했다.
그에 묘한 열기가 확 타올랐다.
가면에 얼굴이 보이지 않았지만, 다들 비슷한 표정을 짓고 있을 듯했다.
‘기념품을 미리 사두길 잘했군.’
나는 망설임 없이 까마귀에게 받은 막대를 꺾었다.
까악-.
아주 멀리서 까마귀가 울었다.
***
‘······아론이 휴가를?’
풀푸츠는 보고서를 보며 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
‘이번엔 또 어느 곳이···.’
아론이 휴가를 내고 향했던 곳은 매번 엉망이 됐다. 물론, 캐서딕이 아니었기에 상관없었지만, 이번에는 왠지 아주 몹시 굉장히 심히 불안했다.
“카르잔으로 간 건가?”
“아닙니다. 저한테만 특별히 이야기하고 갔지만, 목적지는 따로 알려주지 않았습니다. 꽤 길게 갔다 올 생각인 듯합니다.”
노바의 말투가 미묘했다. 짜증을 내는 건지, 신이 난 건지 구분이 되지 않았다.
‘꽤 길게 간다고? 그럼 일단 주변은 아니라는 건가.’
풀푸츠는 묘한 불안감을 애써 눌렀다.
‘···먼 곳이 뭐가 있었지.’
대륙 지도를 쭉 펼쳤다. 지도는 비쌌지만, 영주의 필수 품목이었다.
지도를 펼치자, 제일 정중앙에 떡하니 있는 수도에 풀푸츠의 시선이 끌렸다.
‘설마······.’
말도 안 되는 상상이었다. 풀푸츠는 주제를 돌리기 위해 손을 휘저었다.
그에 노바가 이어서 보고했다.
“갸롯 상단에서 편지가 왔습니다. 이에 대한 회신으로는···.”
다만, 평소와 달리 불안함이 좀처럼 가시지 않았다.
‘아무리 아론이라도······ 수도는 아니겠지.’
풀푸츠는 그저 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.