Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (172)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-172화(172/254)
172
승강기
‘악마 새끼들이 투표도 하고 세상 좋네.’
나는 농담을 중얼거리며 주변을 살폈다.
간단히 손을 들어 찬반을 정한 걸 보면, 그리 대단치 않은 걸 수도 있었다.
‘까마귀가 연락을 받았으니 남은 시간이···.’
나는 속으로 시간을 가늠했다.
“이견 없으십니까?”
그때, 여전히 내게 시선을 고정한 여우 가면이 물었다. 여우 가면이 무안할 정도로 대답은 없었다.
‘너네 뭐 하려는 건데.’
물어볼까 잠시 고민했지만, 아무리 셋째라고 해도, 이들이 그토록 강조한 대업을 모르는 게 맞을지 판단되지 않았다.
일단, 분위기상 참기로 했다.
“다들 꺼내지.”
나지막하게 말한 다섯 장자가 주머니에 손을 넣었다. 그에 나머지들이 뭔가를 테이블에 올렸다.
‘···반지?’
악마 캔디들이 내게 줬던 그 영상 통화 반지랑 비슷한 느낌이었다. 다만, 생김새가 제각각이었다.
첫째건 화려했고, 둘째건 첫째 것보다 덜 화려했지만 묘하게 단아했다. 넷째 것은 수도사가 낄 것 같이 허름했고, 다섯째의 반지는 자그마한 보석이 박혀 있었다.
나도 괜히 놈들에게 받은 반지를 꺼내 올렸다. 토끼 가면과 눈이 마주쳤는데, 토끼 가면의 삼백안은 웃고 있지 않았다.
“갑자기 하는 것도 좋지.”
토끼 가면이 콧소리를 내며 반지를 손바닥에 올렸다.
“그놈이 안 와서 다행이야.”
토끼 가면은 이어서 첫째 쪽을 보며 이죽거리며 주먹을 쥐었다.
파삭-. 뭔가 부서지는 소리와 함께 토끼 가면의 손이 반짝였다.
“그렇지?”
보기에는 별 것 없는 행동이었다. 하지만 지켜보는 다른 놈들은 눈에 띄게 움찔거렸다.
이어서 다섯 장자가 반지를 손바닥에 올리고 주먹을 쥐었다.
파삭-.
자그맣게 반짝였다.
“그분은 그저 시기를 기다렸을 뿐.”
아까와 달리 첫째의 목소리가 살짝 떨렸다.
파삭-.
놈의 손이 반짝였다.
“지···진짜 합니다? 저 진짜 합니다?”
마지막으로 넷째가 덜덜 떨며 떨떠름한 목소리로 중얼거렸다.
“그러면 안 할 생각이야? 담 작은 남자는 별론데.”
토끼 가면이 앞으로 숙이며 물었다. 그러자 넷째의 고개가 아주 살짝 꾸벅였다.
토끼 가면의 옷이 상당히 개방적이라 사내라면 눈이 갈 수밖에 없지만, 이런 상황에서도 시선이 끌리다니.
‘가슴에 약하군.’
나는 넷째의 약점을 기억해뒀다.
“끄윽······.”
넷째가 앓는 소리를 내며 반지를 움켜쥐었다.
파삭-.
넷째의 손도 빛이 깜박였다.
나도 가만히 있긴 좀 그러니, 악마 캔디에게 받았던 반지를 쥐었다.
파삭. 미묘하게 놈들 것과 소리가 달랐다.
“풋··· 그거 폐기된 거잖아. 너 진짜 웃긴다.”
토끼 가면이 슬쩍 손을 내밀어 내 어깨를 툭쳤다. 가면 사이로 보이는 눈은 웃고 있지 않았다.
“제가 주제넘은 듯하여 죄송합니다.”
여우 가면이 양 손바닥을 보이며 한 발자국 뒤로 물러섰다.
“셀 수 없는 세월을 기다렸다. 준비에 미흡함은 없을 터.”
다섯 장자가 잔뜩 들뜬 목소리로 말했다. 그 묘하게 상기된 톤이 심히 불안했다.
“이··· 이렇게 갑자기 시작하는 게 맞는 건지··· 저는 회의에 지금 처음 왔는데···.”
목소리에 겁이 잔뜩 담긴 넷째가 더듬거리며 물었다. 구관이 명관이라고 놈은 너구리보다 그릇이 작은 듯했다.
“갑자기 하는 게 얼마나 좋은데, 예측도 못 하고. 우리 중에 혹시 끄나풀이 있어도- 저번 꼴이 안 날 거 아니야?”
토끼 가면이 주변을 천천히 둘러보며 이죽거렸다. 그 목소리가 심히 차가웠다.
‘각자 연락을 넣은 건가?’
첫째는 황실, 둘째는 대공, 넷째는 교단, 다섯째는 반란군이라고 들었다.
“대업에 관한 연락을 넣은 겁니다. 셋째 장자 님의 결정대로 대업을 시작하게 되었으니 말이죠. 아주 바빠질 겁니다.”
어느새 내 옆에 선 여우 가면이 자그맣게 속삭였다. 목소리에 장난기가 가득했다.
‘낯익다.’
나는 눈을 가늘게 뜨고 놈의 체형을 살폈다. 분명 낯익은 체형이었다. 상대를 살피는 게 습관이었기에 특히 민감했다.
몇 번이나 기억을 뒤졌지만, 여기서 마주할 정도의 강자 중에 매칭되는 인물이 없었다.
“우리 만난 적 있나?”
나는 단도직입적으로 물었다.
“···저는 여자를 좋아합니다만.”
놈이 미묘한 농담으로 대답을 넘겼다. 살짝 올라간 목소리 톤, 나와 아는 놈이 분명했다.
톡톡. 가면 너머로 보이는 파란 눈동자. 흔한 눈동자였다. 다만, 여름날의 하늘처럼 심하게 투명했다.
“너 내 동생한테 눈독 들이지 마.”
그때, 토끼 가면이 놈을 밀어냈다. 그 과정에서 여우 가면의 왼팔이 살짝 흔들렸는데, 그 동작이 미묘하게 어색했다.
내 눈이 가늘어지려는 찰나.
“그럼 시작하지.”
침착함을 되찾은 첫째가 선언했다.
“아, 혹시 오늘 회색 마탑의 계승식이 있는 건 알고 계십니까?”
그때, 여우 가면이 돌연 끼어들었다. 다른 놈들의 고개가 돌아갔다.
‘회색 마탑의 계승식?’
아까 밖을 걷다가 들은 듯했다. 내가 직접 마탑의 계승식을 본 적은 없었지만, 연회 비슷한 걸 연다고 들은 적 있었다.
“계승식이라면··· 시기가 좋다.”
첫째의 중얼거림에 다들 끄덕였다.
“그럼 가장 먼저는 역시 그릇이군.”
이어서 다섯 장자가 중얼거리자.
내 쪽으로 시선이 쏠렸다.
제일 뒤에 있는 여우 가면이 인사하는 것처럼 손을 흔들었다.
나는 점점 쌓이는 기시감에 칼자루를 두들겼다.
***
‘음···. 이건 예상외군.’
나는 앞에 놓인 갑주를 보며 작게 중얼거렸다.
갑주는 좀 낄 것 같긴 했지만, 내게 맞는 크기였다. 다만, 그 찬란한 황금빛이 문제였다.
‘황실 기사단 갑주···. 왜 나한테 이걸 입으라는 거지?’
수많은 의문이 떠올랐다. 의문을 이어가며 갑주를 바꿔 입었다.
‘드워프제 보다 무겁군.’
벗은 갑주를 주머니에 넣으려고 했는데, 공간이 꽉 찼는지 들어가지 않았다. 그에 힘으로 꾹꾹 누르니 쑥 들어갔다. 공간이 생긴 듯했다.
마지막으로-.
‘···사람 얼굴 가죽?’
누가 봐도 쓰고 나오라는 듯 놓인 괴상한 가죽에 나는 입술을 씹었다.
사람의 얼굴 가죽을 뜯어 만든 흉측한 마스크였다.
‘이건 통풍이 안 돼서 찝찝한데.’
나는 혀를 차면서 천천히 얼굴에 썼다. 특유의 차가운 감촉이 얼굴에 닿으니 욕이 절로 나왔다.
저번에 내가 수제작으로 만들었던 것과는 다르게 훨씬 편안했다. 장인이 만든 듯했다.
‘살짝 끼는군.’
시험 삼아 ‘아야어여’를 해보니 발음이 샜다. 멍청한 느낌이 들었기에 오히려 나쁘지 않았다.
옆에 놓인 투구까지 쓰자, 황실 기사단으로 전직한 듯한 기분이었다.
‘캐서딕 외성 경비조장에서 황실 기사라니. 성공적인 이직이군.’
농담을 중얼거리며 나오니 첫째가 기다리고 있었다.
나머지는 아까 먼저 흩어졌다. 해가 뜰 때쯤 여기서 다시 모이자는 이야기가 있었으니 다시 볼 듯했다.
“네가 입은 갑주와 얼굴의 주인은 황실 제 6 기사단 소속 몽발리안 경이다. 몽발리안 경은 태어날 때부터 말을 하지 못했고 고아다.”
나를 발견한 첫째가 빠르게 설명했다. 첫째는 의외로 세심한 성격인 듯 내 얼굴을 여기저기 살폈다.
‘제 6 기사단, 몽발리안, 벙어리, 고아라.’
이놈이 왜 죽었는지 굳이 묻지 않았다.
“그런 이유로 너는 아무 말도 하지 않고 내 뒤에만 있으면 된다.”
설명을 마친 첫째가 뒤로 돌았다. 아무것도 하지 않고 따라만 가면 된다니 아주 편리한 명령이었다.
“뭘 하러 가는 거지?”
나는 놈의 뒤통수를 살피며 물었다.
“그릇을 채울 생각이다.”
녀석이 모호하게 대답했다.
‘그릇은 나를 지칭한다. 악마들의 왕을 만드는 것이라 그랬고.’
“걱정하지 마라, 준비는 예전에 마쳤으니.”
‘내 마음의 준비는.’
나는 차오른 욕을 애써 누르며 끄덕였다.
녀석이 빠르게 걸었다. 수도는 해가 졌는데도 밝았고 돌아다니는 이들도 많았다.
녀석을 따라 도착한 곳에 내 미간이 구겨졌다.
생각해보면, 충분히 힌트는 있었다.
왜 황실 기사단의 갑주를 입히고 괴상한 가면을 줬겠는가.
삼백안 누나랑 한배를 탄 다섯 장자는 어디 가고 왜 첫째 녀석이 나를 안내하고 있겠는가.
‘목적지가 황실이었군.’
나는 하늘에 닿을 것처럼 높은 금빛 성문을 보면서 욕을 중얼거렸다.
***
황실의 성문은 활짝 열려 있었다.
그 앞에는 깔끔한 복장의 사람이 많았다.
‘···계승식이라.’
아까 여우 가면이 이야기했던 회색 마탑 계승식 때문인 듯했다.
사람이 꽤 많이 있는데도, 큰 소리가 나지도 어디선가 다툼이 발생하지도 않았다. 미개한 중세 놈들이 예의 갖춘 이유는 뻔했다.
‘황실 기사.’
주변에 늘어선 황금 갑주들은 숨을 쉬는 것조차 조심스럽게 만드는 효능이 있었다.
‘어떻게 할까.’
나는 멈춰서 앞에 가는 첫째를 응시했다. 도망갈 수 있는 마지막 기회였다.
까악- 까악-. 먼 곳에서 까마귀의 울음소리가 두 번 들렸다. 아직 시간이 부족하다며, 전진해야 한다는 신호였다.
고민은 짧았다. 나는 다시 녀석을 따라 움직였다.
성문 주변에 있던 황실 기사들이 황급히 경례를 올렸다. 나는 습관적으로 황실 기사들의 면면을 살폈다.
저 놈은 검이 짧고, 저 놈은 오른팔이 더 비대하다. 또한 저놈은···. 머리가 과열된 것처럼 뜨거웠지만 멈추지 않았다. 어떻게든 정보를 필사적으로 쑤셔 넣었다.
첫째는 녀석들의 인사를 철저히 무시했다. 경례를 올린 놈들도 답을 바라지 않는 눈치였다.
‘첫째의 황실에서의 입지가 내 생각보다 더 높나 보군.’
녀석을 대하는 다른 황실 기사들의 태도를 보며 짐작했다.
“몽발리안? 네가 원수 님과 왜 같이 있느냐?”
내게도 말을 거는 놈이 있었다. 다분히 시비조라는 게 문제였지만.
‘원수라.’
나는 굳이 대답하지 않고 첫째를 따라 움직였다. 오늘의 몽발리안은 시크했다.
‘성문 주변에만 황실 기사가 서른 넘게 있군. 부족한 부분도 없다.’
발을 부지런히 움직이면서도 도주 경로를 살폈다. 항상 어디를 가도 늘 구멍이 존재했는데, 여기에서는 보이지 않았다.
‘계승식에 몰린 사람들이 있어서 그나마 가닥이 보이는데, 조금 부족하군.’
황실 성벽 안쪽도 사람이 제법 많았는데, 지나치며 달콤한 냄새가 풍겼다.
나는 미간을 찌푸리며 주변을 둘러봤다. 어찌 수도에 악마가 이리 많단 말인가. 마치, 일부러 키우는 것처럼-.
나는 첫째의 뒤통수를 보며 중얼거렸다.
첫째는 막힘 없이 움직였다. 사람들이 다가와서 인사를 하는 걸 보니 인기가 제법 많은 듯했다.
아까는 몰랐지만, 계속 그 뒤통수를 보고 있으니 오른쪽의 보폭이 살짝 더 큰 게 보였다.
계속 더 안쪽으로 들어갔다. 중간에 검문 비슷한 것도 받는 듯했지만, 형식적인 것인 듯 금세 경례를 올렸다.
나는 한껏 긴장을 올린 상태로 잠시도 쉬지 않고 주변을 살피며 따라 걸었다. 그러다가 정신을 차리니-.
주변의 경관이 다시 바뀌어 있었다. 계승식이라지만, 황실 내부는 열지 않는지 사람이 적었다.
마치 신전에 온 것처럼 널찍한 기둥들과 한없이 높은 천장. 황금으로 도배한 것처럼 반짝이는 벽까지.
가장 와서는 안 될 곳에 들어섰다.
‘···좆 됐군.’
나는 투구를 더욱 깊숙이 눌렀다.
***
‘피곤하다···. 피곤해···.’
동부 관리국의 게셔 와인드는 눈을 비비며 하품을 길게 했다.
‘차라리 전에 있던 국장이 더 나았어.’
게셔 와인드는 손에 들린 보고서를 보며 한숨을 깊게 내쉬었다.
새로 부임한 에이버리는 아름답기도 했고 더불어 로브 안에 옷도 안 입기에 최고의 상사인 줄 알았더만, 전에 있던 국장보다 심했다.
그냥 일에 미친 여자였다.
‘서부 관리국에 협조 요청은 왜 하라는 건데? 그리고 필요하면 본인이 직접 가던가.’
관리국 사이의 이동은 보안이 철저한 탓에 그 과정도 굉장히 까다로웠다.
더불어 황실이 워낙 넓은 탓에 걸리는 시간도 만만치 않았다.
그런 탓에 갔다 오면 그날 일은 전부 끝났다고 봐도 될 정도였다.
다만, 에이버리가 시킨 일은 이것 하나가 아니었다.
협조 요청을 한 뒤에도 퇴근하지 못하고 일을 해야 할 게 분명했다.
‘운도 지지리 없지···.’
게셔 와인드는 고개를 절레절레 흔들며 마법 승강기 앞에 섰다. 옆에 있는 버튼을 누르자, 차가운 음성이 들렸다.
“어디로 가십니까?”
“서부 관리국. 협조 요청 건이야.”
“승강기가 현재 위쪽에서 내려오는 중이라 시간이 제법 걸립니다.”
“알겠다.”
‘한 대만 더 추가해 달라니까. 야박한 새끼들.’
게셔 와인드는 속으로 툴툴거렸다. 승강기의 부족은 출퇴근이 늦어지는 가장 큰 원인이었다.
‘그래도 다른 관리국은 세 개씩은 있는데, 우리 쪽은 하나밖에 없고 그마저도 다른 곳이랑 공동 사용이라니···.’
동부 관리국이 얼마나 야박한 대우를 받는지 알 수 있는 대목이었다.
‘처음에 봤을 땐 깜짝 놀랐지.’
밖에서도 마도구는 꽤 많이 봤던 게셔 와인드였지만, 마도구로 공간을 이동시킨다는 건 상상도 해본 적 없었다.
그를 위해서 마나가 얼마나 들겠는가. 황실이 아니라면 상상조차 못 할 일이었다.
마법 승강기를 처음 탔을 때, 게셔 와인드는 황실의 위엄에 파르르 떨었었지만-.
‘아, 퇴근하고 싶다.’
이제는 승강기를 봐도 퇴근 생각만 떠올랐다.
얼마나 기다렸을까, 하품하고 몸도 잠시 풀고 종이도 다시 읽을 때쯤-.
“도착했습니다.”
여인의 목소리와 함께 앞에 있는 문이 열렸다. 승강기 안에 사람이 있었다.
‘···황실 기사?’
투구로 얼굴까지 가린 황실 기사 둘에 게셔 와인드의 눈이 가늘어졌다.
황실 기사가 이 아래로 내려오는 경우가 드물진 않았다. 저번 국장이 잡혀갈 때도 황실 기사가 대동했으니.
다만, 황실 기사 둘만 있는 경우는······.
“안 탈 건가?”
“아, 탑니다.”
‘뭐 상관없겠지.’
게셔 와인드는 승강기에 올랐다. 기사 둘이 끝쪽에 붙어 있었기에 게셔 와인드는 문에 가까이 설 수밖에 없었다.
‘퇴근하고 싶다.’
게셔 와인드는 천천히 닫히는 문을 멍하니 봤다.
마법 승강기 특유의 웅웅거리는 소리만이 가득했다. 또 가만히 있자니 침묵이 괜히 거슬렸다.
승강기는 제법 오래 걸리는데, 이대로 가자니 혓바늘이 돋을 듯했다.
“그런데 황실 기사님들께서는 무슨 일로 내려오셨습니까?”
게셔 와인드는 슬쩍 말을 붙였다. 관리국과 황실 기사단은 그 영역이 달랐다.
관리국이 다루는 물품 중에는 황실 기사도 있었지만, 그는 따로 공문을 보내 허락을 받아야 했다.
‘묘하게 거슬린단 말이지.’
게셔 와인드는 뒤쪽에 있는 사내를 살폈다. 관리국이라고 하여 황실 기사 전부를 알진 못한다.
다만, 사내의 왼쪽 가슴에 있는 번호가 낯익었다.
‘564… 564…. 아, 몽발리안 경이군.’
그 덩치가 크고 벙어리란 것으로 꽤 알려진 황실 기사였다. 무력은 쓸만한 정도.
‘진짜 존나 크군.’
게셔 와인드는 작게 입을 벌리며 감탄했다.
“알 것 없다.”
그때, 다른 기사가 대답했다. 쌀쌀한 대답이었지만, 원래 황실 기사들의 특징이었다. 재수 없고 쌀쌀맞으며 띠꺼운 것. 완벽한 황실 기사였다.
“아, 그렇죠···. 하하.”
게셔 와인드는 속으로 욕을 중얼거리면서도 억지로 웃었다.
돌아온 쌀쌀한 대답에 게셔 와인드는 서부 관리국에서 할 말을 머릿속으로 떠올렸다.
“도착했습니다.”
그렇게 얼마나 지났을까, 승강기가 돌연 멈췄다.
‘···여기쯤이면 중앙 관리국인가.’
게셔 와인드는 위치를 짐작하며 고개를 들었다.
문이 천천히 열리자 그 앞에 한 여인이 서 있었다.
풍성한 초록색 생머리, 쫑긋한 귀, 신이 깎아 만든 듯한 아름다운 외모에 싸늘한 눈빛. 관리국 사람이라면 모를 수가 없는 인물이었다.
‘중앙 관리국 국장 셀레나? 휴직 중이라고 하지 않았나?’
게셔 와인드의 눈이 큼지막해졌다. 지금까지 봤던 모든 아름다움이 부정당하는 듯했다.
셀레나는 타지 않고 열린 문 너머에서 가만히 있었다.
‘냄새나는 기사들이 타 있어서 그런가?’
게셔 와인드는 기사들을 곁눈질하며 속으로 작게 중얼거렸다.
뒤쪽에 있는 기사의 상태가 묘했다. 당장 움직일 것처럼 몸을 움찔거렸다. 셀레나의 미모에 음욕이 올라온 걸까.
게셔 와인드는 슬쩍 걸음을 옮겨 사내 앞을 막았다.
“닫힙니다.”
안내인의 목소리에 셀레나가 승강기에 올랐다. 셀레나는 게셔 와인드 옆쪽에 섰다.
이내 천천히 문이 닫혔다. 엘프가 탔기 때문일까, 아까까지만 해도 퀘퀘했던 공기가 맑아진 듯했다.
슬쩍 곁눈질로 셀레나를 살핀 게셔 와인드는 화들짝 놀랐다.
‘···웃고 있어?’
감정 없기로 유명한 셀레나였다. 그랬던 셀레나의 입꼬리가 보기 좋게 올라가 있었다. 그 모습이 얼마나 아름다운지 따로 표현할 수 없었다.
‘이거 설마······.’
게셔 와인드는 제 구레나룻을 만지며 헛기침했다. 어릴 때부터 잘 생겼다는 소리를 달고 다녔던 게셔 와인드였다.
엘프에게도 통한 게 분명했다.
“안녕하십니까. 셀레나님, 저는 동부 관리국의 게셔 와인드입니다.”
멋진 미소를 지으며 손을 내밀었다. 꽤 크게 말했는데도 셀레나는 쳐다보지 않았다.
“크흠···.”
뒤에 있던 기사가 기침하는 것처럼 몸을 들썩이는 것에 게셔 와인드의 정신이 돌아왔다.
‘부끄러움이 많나 보군.’
게셔 와인드는 재치를 발휘해, 반대 손을 내밀어 슬쩍 맞잡아 위기를 넘겼다.
그 후로도 게셔 와인드는 셀레나에게 몇 번이나 말을 걸었지만, 돌아오는 대답은 없었다. 아주 단단히 부끄러운 듯했다.
“도착했습니다.”
승강기가 뭉툭한 소리를 내며 천천히 멈췄다. 중앙 관리국 상층부였다. 셀레나의 목적지였다.
‘젠장···.’
아직 셀레나의 대답을 듣지 못한 게셔 와인드는 욕을 중얼거렸다.
문이 천천히 열리자 셀레나가 앞으로 나갔다.
그대로 사라질 듯하여 안타까워하는 순간, 셀레나가 돌아봤다.
셀레나는 감정이 없다는 소문이 무색할 정도로 밝게 웃고 있었다. 입꼬리가 파들파들 떨렸다. 만약 여신이란 게 존재한다면 셀레나지 않을까.
게셔 와인드는 사랑이란 걸 깨달았다.
“날이 많이 추워졌어요. 따뜻하게 챙겨 입으세요.”
외모와 어울리는 단아한 목소리. 발음이 살짝 뭉개졌다.
그에 멍해진 게셔 와인드는 자신의 목적지도 잊고 따라 내렸다. 여신이 말하는데 어찌 그냥 가겠는가.
승강기 문이 천천히 닫혔고.
“······그래.”
문이 닫히기 직전, 안쪽에서 굵직한 목소리가 들렸다. 꾹꾹 눌러 담은 것처럼, 아주 짧았다.
셀레나가 작게 소리를 냈다. 게셔 와인드는 황급히 품에서 손수건을 꺼내 건넸다.
그러자 셀레나가 눈을 돌렸는데,
방금까지 보였던 눈빛과 전혀 다른 싸늘한 눈이었다. 그에 게셔 와인드는 정신이 번쩍 들었다.
“동부 관리국의 게셔 와인드?”
셀레나가 손수건 끝자락에 적힌 문구를 읽었다.
“예? 예, 게셔 와인드입니다!”
갑자기 변한 상황에 게셔 와인드는 말을 더듬었다.
“동부 관리국이 왜 여기에 있지?”
셀레나의 뒤로 아까와 다른 황실 기사가 보였다.
‘···중앙 관리국은 황실 기사단이 지킨다는 게 사실이었구나.’
허락 없이 중앙 관리국에 온 건 중죄였다.
“헤헤······.”
이제 살기 위해서는 배를 까뒤집어야 했다.
게셔 와인드는 냉큼 들고 있던 보고서를 드렸다.
‘······이거 셀레나에 관련된 보고서 아닌가?’
그 생각에 잠시 주춤거린 게셔 와인드는 셀레나의 날카로운 눈초리에 다시 내밀었다.
***
“네 놈! 무슨 짓이냐! 내가 분명 벙어리라고 설명했을 텐데!”
엘리베이터에 CCTV는 없는지 첫째가 대놓고 적의를 드러냈다.
순식간에 무거워지는 공기, 녀석에게서 뻗어 나오는 줄기들. 다섯 장자의 것과 달리 선명하게 보였다.
나는 그를 눈여겨보며 볼을 긁적였다.
놈의 말대로 치명적인 실수였다.
벙어리 역할인데, 말을 건넸으니.
‘걔는 이걸 어떻게 알아본 거지.’
완전 무장에 얼굴 가죽까지 뒤집어쓴 상태인데, 나를 알아본 게 신기했다.
‘셀레나가 아직 중앙 관리국에 있다는 건···.’
첫째 놈의 날카로운 눈빛에 상념이 깨졌다.
명백한 내 실수였지만, 나는 셋째였다.
“까먹었다.”
나는 당당히 말하며 가슴을 폈다.
“···이런 망할 셋째!! 그때와 같은 실수를 하다니!”
흥분한 첫째가 소리를 버럭버럭 질렀다.
나는 어깨를 으쓱였다. 어쩌겠나 이미 저지른 일인데, 천방지축 셋째 관리를 못한 놈의 책임이 컸다.
한참 씩씩거리던 녀석도 같은 결론에 도달했는지, 손으로 제 얼굴을 쓸어내리며 깊게 숨을 내쉬었다.
‘이놈 긴장하고 있었군.’
놈의 뜻밖의 일면에 고개를 끄덕였다.
“상대는 중앙 관리국의 국장이었다. 그래, 문이 닫히기 직전에 말했으니 괜찮겠지. 내 목소리라 생각할 것이다.”
본인에게 하는 말인 듯, 놈이 길게 중얼거렸다.
“이제부터 절대 입을 열지 말고, 어떤 반응도 하지 말도록.”
놈이 눈을 부릅뜨며 말했다. 투구 사이로 보이는 눈동자는 잔뜩 힘이 들어가 있었다.
나는 곱게 고개를 끄덕였다. 그제야 놈이 고개를 돌렸다. 그 뒤통수를 보고 있으니 입이 간지러웠고.
“재채기가 나오면?”
놈이 홱-하고 나를 돌아봤다.
“도착했습니다.”
때마침, 나지막한 안내음과 함께 문이 천천히 열렸다.
“에취.”
나는 놈을 보며 입을 손으로 가렸다.
투구 사이로 보이는 녀석의 부리부리한 눈이 잔뜩 일그러졌다.
다만, 그 너머로 보이는 모습에 나는 손을 내리고 자세를 필 수밖에 없었다.
***
‘조안나가 내게 부탁을···?’
미니 폐급··· 아니, 조헬리아 성전 기사는 눈을 끔벅였다.
쪼그린 조안나가 반짝이는 눈으로 올려보고 있었다. 그 귀여운 눈을 보고 있으니 차마 거절할 수 없었다.
여전히 이유를 안 알려주긴 했지만, 최근 조안나와 사이가 좋아진 조헬리아였다.
심지어 저번 이단의 왕을 대적할 때는 자신을 위해 몸까지 던졌던 조안나 아닌가.
원래도 조안나를 동경했던 조헬리아였다. 조안나의 부탁이라면 그 어떤 것도 다 들어주겠다마는-.
‘자신으로 변장해서 예배를 드려달라는 건···.’
둘은 자매인 터라 얼굴이 똑 닮긴 했다. 문제는-.
‘키가 아예 다르잖아.’
조헬리아는 입끝까지 나온 말을 애써 삼켰다.
조안나는 늘씬하게 키가 큰데, 그에 반해 조헬리아는 갑주를 입지 않으면 무시당할 정도로 쪼그맸다.
작은 키와 덩치는 조헬리아의 콤플렉스였기에 입에 담기 싫었지만, 조안나의 반짝이는 눈을 보고 있자니 가만히 있을 수 없었다.
“하지만 우리 키가···.”
도리도리.
조안나가 이단 심문관 갑옷을 내밀었다. 조안나가 입은 것과 비슷한 크기의 갑주였다.
‘···누구 거지?’
잠시 고개를 갸웃거리던 조헬리아는 정신을 차리고 다시금 말했다.
“이건 나한테 너무 커.”
도리도리.
어디서 꺼내는지 조안나가 뭔가를 내밀었다. 투박하게 깎인 나무 막대 네 개였다.
“······중요한 건 육체가 아니야.”
조안나가 진지한 얼굴로 나무 막대기를 내밀었다.
조헬리아는 울림 있는 조안나의 말에 얼떨떨한 상태로 끄덕였다.
정신을 차리니 조헬리아는 어느새 이단 심문관 갑주를 입고 있었다. 발과 손에 나무 막대기를 하나씩 넣은 상태로-.
‘···이게 뭐야!!!’
조헬리아의 눈이 동그래졌다. 이게 무슨 우스꽝스러운 자태란 말인가.
당장 벗어던지려는데, 조안나와 눈이 마주쳤다.
조안나를 늘 아래에서 올려보기만 했던 조헬리아였다. 그런데 지금은 조헬리아의 시선이 살짝 위에 있었다.
‘위에서 본 조안나도 멋있구나.’
조헬리아는 그 반짝이는 눈동자에 고개를 끄덕였다.
대검을 자유자재로 다루는 조헬리아였다.
막대에 익숙해지는 건 금방이었다.
‘조안나의 부탁이야.’
조헬리아는 입술을 굳게 다물고 천천히 움직였다. 조금 어색했지만, 적응하니 제법 괜찮아졌다.
똑똑.
파르르르!
노크 소리에 조안나가 펄쩍 뛰었다.
조헬리아는 드디어 자신이 도울 차례가 왔다는 것에 고개를 끄덕이고 움직였다.
조안나를 동경했던 조헬리아였기에 누구보다 잘 흉내 낼 수 있었다.
문을 열자, 브라이튼 수도원장이 보였다.
끄덕.
조헬리아는 조안나처럼 고개를 끄덕였다.
못 알아챌 것이다. 얼굴은 똑같으니. 심지어 지금은 키도-.
“조헬리아 성전 기사? 왜 파르시 이단 심문관의 갑옷을 입고 있는 거지?”
‘······바로 들켰잖아!!!’
조헬리아는 브라이튼 수도원장의 차분한 눈동자에 본인이 보인 추태를 깨달았다.
“으···예?”
조헬리아는 멍청한 소리를 내며 스르륵 무너졌다.
“조안나 부 부 수도원장은 어딨나? 저깄군. 조안나 부 부 수도원장! 점심 예배 시간이네! 부 수도원장이 없으니, 부부 수도원장이 부 수도원장의 몫까지···!”
브라이튼 수도원장이 창문으로 도망가는 조안나를 쫓아갔다.