Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (177)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-177화(177/254)
177
눈놀이
‘눈이다.’
켈은 가죽 투구 사이로 들어온 눈송이에 하늘을 올려봤다.
하늘 가득 굵은 눈이 펑펑 내리고 있었다. 얼마나 굵은지 하늘이 보이지 않을 정도였다.
‘로사가 좋아하겠다.’
켈은 작게 중얼거렸다. 로사는 눈을 좋아해서 눈이 내리는 날에는 밖을 한참이나 돌아다녔다.
“좆 됐다. 이걸 언제 치우냐.”
그때, 브릭이 거칠게 투덜거렸다. 눈 밑이 거뭇거뭇하고 피부가 푸석한 게 상태가 좋지 않아 보였다.
최근에 제 부인과 엄마, 대장과 함께 만났다는데, 그 뒤로 줄곧 저 상태였다.
켈은 그런 브릭의 눈치를 보다가 슬쩍 입을 열었다.
“어이, 브릭 나 잠깐 로사 좀 보고 올게.”
“좋을 때다. 좋을 때야. 알았다.”
브릭의 간단한 허락에 켈의 얼굴이 펴졌다. 켈은 주머니를 뒤져 30 쿠퍼를 브릭에게 건넸다.
“뭘 이런걸······.”
브릭은 거절하면서도 쿠퍼를 챙겼다. 맥줏값으로 쓰려는 게 분명했다.
켈은 황급히 집으로 뛰었다. 질척이는 진흙이 잡아당겼지만, 발이 굉장히 가벼웠다.
가는 길에 해슨네 빵집을 발견한 켈이 멈췄다. 로사는 케이크를 참 좋아했지만, 그 값이 만만치 않았다.
켈은 주머니를 뒤져서 남아 있는 돈을 확인했다. 로사가 일을 쉬면서 상황이 좋지 않았다.
‘그래도 술을 줄이면······.’
켈은 입술을 깨물고 빵집으로 들어갔다. 달콤한 빵 냄새가 가득 풍겼다. 점심을 먹지 않은 터라 입에 침이 잔뜩 고였다.
“어이, 켈! 로사 임신했다며.”
마침 빵을 꺼내던 해슨이 걸걸한 목소리로 인사했다.
“어, 해슨. 배가 서서히 나오고 있다고.”
켈이 케이크를 곁눈질하며 대답했다. 살까, 로사가 좋아할 텐데-. 근무를 좀 늘리면 어떻게든 되지 않을까. 머릿속에 갈등이 일었다.
“아, 로사가 케이크를 좋아했었지. 오늘은 조안나 님이 안 와서 꽤 많이 남았는데 좀 가져가겠나? 저렴하게 주겠네.”
해슨이 한쪽에 쌓인 케이크를 보며 으쓱였다. 그 제안을 들은 켈의 눈이 큼지막해졌다.
해슨네 빵이 남는 날이 있다니-. 다시 없을 기회였다. 켈은 냉큼 고개를 끄덕였다. 거의 반값이었다.
“켈, 정말 축하하네.”
해슨이 케이크를 건네며 축하했다. 묘하게 찜찜한 축하 인사에 켈은 애써 웃었다.
“고맙네. 나중에 로사랑 같이 또 오겠네.”
켈은 케이크를 챙겨서 조심하며 집으로 향했다.
현재 켈이 로사와 머무는 곳은 아론이 양보해준 집이었다. 전에 살던 곳과 비교할 수 없을 정도로 깔끔하고 큰 집이었다.
들어가니 로사가 멍하니 앉아 있었다. 묘하게 기운이 없는 듯하여 안타까웠다.
켈은 케이크를 문 주변에 숨기고 들어갔다.
“켈-?”
로사의 붉은 눈동자가 살짝 커졌다. 켈은 로사 특유의 멍한 미소에 활짝 웃었다.
“밖에 눈이 오고 있어. 로사.”
“정말? 보러 갈래.”
로사가 팔을 쭉 내밀었다. 켈은 그 아래에 볼록 나온 배를 보다가 그녀를 안아 올렸다. 품에서 느껴지는 체온이 빵집보다 따뜻했다.
“아까 바칸이랑 브라움이 싸웠어. 바칸이 브라움 머리를 물어뜯는 바람에 강제로 말려야 했지만, 놔뒀으면 브라움이 이겼을걸. 내가 브라움한테 걸었는데.”
켈은 로사의 손을 잡고 걸으면서 오늘 있었던 이야기를 해줬다. 로사는 미간까지 찌푸리며 이야기에 집중했다.
잠시 뒤, 눈을 발견한 로사가 쪼르르 달려가서 눈을 매만졌다.
“엄청 차가워.”
깜짝 놀란 로사가 켈에게 손짓했다.
“눈은 원래 차가워. 로사.”
“나도 알아. 근데 이건 더 차가워.”
켈은 조심스럽게 눈을 만지는 로사를 보며 웃었다.
“근데 이거 아론 아니야?”
로사가 고개를 갸웃거리며 손을 내밀었다. 로사의 손바닥에 올려진 눈송이에 아론 조장의 얼굴이 있었다.
어색하게 웃는 아론 조장이었는데, 신기하게도 녹지 않았다. 딜런의 ‘큰형님!’이 떠오른 켈은 황급히 로사의 손바닥을 털었다.
“아론 조장은 안 돼. 절대.”
“왜? 켈은 아론 좋아하잖아. 매일 아론 이야기하면서-.”
로사의 물음에 켈은 코를 긁적이며 시선을 피했다. 제 입으로 설명하기에는 남자의 자존심이 걸렸다.
잠시 갸웃거리던 로사가 다시 눈에 집중했다. 켈은 로사의 손바닥을 간간이 털어주며 구경했다.
로사는 한참 동안 눈송이를 가지고 놀았다. 그를 보고 있으니 해슨의 미묘한 반응에 복잡했던 머릿속이 조금 시원해졌다.
‘그래, 로사의 아이니까.’
창부인 로사와 만날 때부터 염려했던 일이었다. 담담히 넘길 수 있다고 생각했지만, 막상 현실로 다가오니 느낌이 달랐다.
‘그래도 로사를 닮았으면 좋겠군. 그것도 아주 많이.’
켈은 로사의 손님을 전부 알고 있었다. 그중에 쓸만한 놈은 하나도 없었다.
목록을 떠올려 봤지만, 아이의 모범이 될만한 사내는 없었다.
그에 로사를 닮았으면 좋겠다고 생각했다. 그게 아니라면 자신을 닮았거나. 만약 다른 놈을 닮았다면 기분이 나쁠 것 같았다.
“왜 그래?”
어느새 앞에 온 로사가 고개를 갸웃거렸다.
짝-. 켈은 제 볼을 때렸다. 그동안 로사를 만나기로 한 순간부터 각오했었는데, 어찌 이제 와서 이런 생각을 한단 말인가.
“아니야. 아무것도.”
켈은 입술을 달싹이다가 고개를 저었다.
“표정이 이상한데.”
차갑고 물기 있는 로사의 손바닥이 켈의 볼을 잡았다. 켈은 입술을 질끈 깨물었다. 추잡한 질문이 터질 것만 같았다.
“켈의 아이야.”
“······응?”
“확실해.”
로사가 평소와 달리 눈을 또렷하게 뜨며 말했다.
“······진짜?”
주체 못 하고 터진 추잡한 질문에 켈은 제 뺨을 때렸다.
“때리지 마. 응, 아론이 알려줬거든.”
“······뭘?”
아론 조장의 이름이 나오니 다른 불안함이 기어 올라왔다. 다른 사내라면 모르겠지만, 아론 조장이라면, 미워할 수도 없었다.
“깨끗하게 씻은 내장을 끼라고. 그러면 임신도 병도 막을 수 있다고 아론이 그랬어.”
켈은 로사의 말을 이해할 수 없었다. 뭘 낀단 말인가. 그래도 그 아론 조장이 말했다면-.
“켈밖에 없어.”
켈은 자신도 모르게 활짝 웃었다가 황급히 제 뺨을 때렸다. 로사가 손을 잡고 노려봤다. 얼굴이 화끈거렸다.
“걱정했어?”
켈은 로사의 시선을 피했다. 잠시 침묵이 이어졌다. 로사의 정수리에 내려앉는 눈송이에 켈은 제 가죽 투구를 벗어서 로사의 머리에 씌웠다.
“케이크 사 왔어. ······먹을래?”
켈은 슬쩍 안쪽을 가리켰다. 로사가 활짝 웃었다.
“······아론 조장님은 안 돼.”
켈은 이왕 추잡해진 거 속에 담아뒀던 말을 다시 꺼냈다.
“왜?”
“아론 조장님은 멋있잖아.”
“켈이 더 멋있어.”
“그래도 안 돼. 아무튼, 안 돼.”
“응. 알았어.”
켈은 아이가 로사를 닮았으면 좋겠다고 생각했다.
***
‘이게 마법이라고-.’
나는 손에 들린 칸나와 하늘에서 떨어지는 눈송이를 번갈아 봤다.
눈이 내리게 만들다니, 이게 마법이 맞는 걸까. 기후를 바꿀 정도면 이미 기적에 달한 것 아닐까.
꿔바로우가 원래 내리는 눈을 미리 땡겼다고 설명했지만, 여전히 신기했다.
그동안 내가 봤던 마법은 누군가를 불태우거나 짓누르거나 했던 것들이 대부분이었기에, 이런 무가치하면서도 아름다운 건 처음이었다.
[비는 좋지만, 눈은 차가워서 싫어.]문득 떠오른 목소리에 입을 쩍 벌렸다. 입 사이로 눈송이가 속속 들어오며 입안이 시원해졌다.
입을 더 크게 벌리니 눈송이가 더 많이 들어왔다. 우습게도 나는 비는 싫어했지만, 눈은 좋아했다.
‘시럽이 있었으면 좋았겠네.’
입에 눈이 살짝 쌓여 시럽만 뿌리면 바로 빙수였는데, 준비가 부족했다.
나는 입맛을 다시며 숙소로 향했다.
밀린 일 중 중요한 것들은 대충 마쳤기에 칸나를 넣어두고 뜨끈하게 목욕이나 할 생각이었다.
나를 밀착 취재하던 폐급은 케이크가 더 없다는 사실을 깨닫고 어디론가 사라졌다.
숙소에 도착하니, 평소라면 술집에 있을 해나가 테이블에 앉아 있었다.
해나는 천으로 그릇을 닦고 있었는데, 그 동작이 묘하게 삐꺽거렸다. 그릇으로 천을 닦는 모양새였다.
“···아롱, 오셨어요?”
해나가 고개를 살짝 기울이며 부드러운 미소를 지었다. 입꼬리만 올라간 모습이라 왠지 서늘했다.
“어.”
나는 본능적으로 칸나의 목덜미를 잡아 내밀었다. 눈이 동그래진 해나가 벌떡 일어나며 분위기가 풀렸다.
“어머, 칸나야! 무슨 일이예요?”
해나가 칸나를 품에 안았다. 안긴 모습이 무척 포근해 보였다.
“겨울을 당겨왔거든.”
“······네?”
“푹 자고 나면 나을 거래.”
나는 꿔바로우의 말을 축약해서 전했다. 놈은 어려운 단어로 길게 설명했는데, 대충 휴식이 필요하다는 이야기였다.
“아! 알았어요. 아롱, 목욕하실 거죠?”
“어.”
“···잠시만요! 칸나 두고 올게요.”
대뜸 목소리를 높인 해나가 안쪽으로 들어갔다.
나는 갑옷에 묻은 눈을 털며 기다렸다. 흉갑 사이에 눈송이들이 쌓여 있었는데, 내가 웃는 모양이라 괜히 거슬렸다.
잠시 뒤에 해나가 깨끗한 천을 들고 돌아왔다.
“눈이 갑자기 많이 오더라고요.”
해나가 중얼거리면서 천으로 내게 묻은 눈을 털었다. 머리를 털고 싶은지 까치발을 들었는데, 키 차이가 제법 나서 부족했다.
슬쩍 무릎을 굽히니, 살짝 웃은 해나가 내 머리를 헝클었다.
쿵. 몸통 박치기가 유행인지, 해나가 칸나처럼 내게 몸을 부딪쳤다.
“물은 준비해뒀어요.”
따뜻한 물이 자동도 아니고 준비되어있다는 게 신기했지만, 굳이 묻지 않았다.
나는 머리를 긁적이다가, 주머니에서 남은 드레스를 꺼냈다. 넉넉하게 사뒀기에 여유분이 있었다.
대충 드레스를 건네고 욕실로 향하는데, 뒤쪽에서 뭔가 쓰러지는 소리가 났다. 그에 돌아보니, 해나가 테이블에 기대어 어색하게 웃고 있었다.
욕실에는 따뜻한 물이 가득 채워져 있었다. 나는 문에 검을 꽂고 갑옷을 벗었다. 안에 늘어 붙은 피가 쩍 떨어졌다. 내 피가 아니었기에 찝찝했다.
‘더 늘었군.’
왼쪽 가슴을 채웠던 손자국이 배꼽을 넘어서 오른쪽까지 넘어오는 중이었다.
액기스를 먹은 게 크게 작용한 듯했다. 지금도 세입자가 잠잠한 걸 보니, 소화 중인 듯했다.
손톱으로 슬쩍 긁었지만, 흠집도 나지 않았다. 흉측한 모습이었지만, 또 다른 시각으로 보면 제법 멋이 나기도 했다.
‘이제 오러만 아니면 죽진 않겠군.’
악마의 손자국은 악마의 껍질과 비슷했다. 악마의 껍질이 철보다 높은 강도를 지녔으니, 웬만한 검은 내 상체를 뚫을 수 없을 것이다.
강철 내복을 입은 것과 다름없었다. 그 부작용으로 들키면 모든 게 엉클어지겠지만, 그 정도는 제법 익숙했다.
나는 껍질을 두드리며 강도를 확인했다. 제법 세게 때렸는데도 주먹이 아플 뿐이었다.
‘쓸만하네.’
최대한 좋은 쪽으로 생각하며 욕조로 시선을 돌렸다.
‘그새 또 추가됐군.’
덕구들이 더 늘어 있었다. 왜 욕조 옆에 덕구가 내려보는 석상이 있는지도 의문이었지만, 지적하기에는 너무 늦었다.
그래도 그 기능은 뛰어났다. 들어가니 적당히 따뜻한 물이 몸을 녹였다.
덕구 석상의 무릎이 의자처럼 움푹 들어가 있었다. 그에 앉아 덕구 어깨에 기대니 모습은 흉했지만, 안마 의자에 앉은 것처럼 편안했다.
계속해서 풀리지 않던 긴장이 이제야 조금씩 흐트러졌다.
수도에서 있었던 일들이 차례로 떠오르며, 이런저런 굵직한 정보가 이어서 떠올랐지만-.
‘아, 시원하다.’
일단, 밀어두고, 나는 천천히 눈을 감았다.
***
쿵쿵.
“······아롱! 아롱!!”
시끄러운 소리에 눈이 떠졌다.
‘오래 잤군.’
뜨겁던 물이 차가워져 있었다. 악몽을 꾸기 전에 깬 듯 무거운 감각은 없었다. 정말 오랜만에 푹 잔 듯했다.
“아롱! 괜찮아요?! 안에 있어요?! 부순다! 이거 부술 거에요!”
해나가 고래고래 소리를 질렀다. 문이 연신 덜컹거리는 게 당장에라도 부수고 들어올 것 같았다.
“잠깐 졸았다.”
“아롱? 괜찮아요? 대답이 없길래···.”
살짝 잠잠해진 해나의 목소리에 나는 일어나서 천으로 물기를 털었다. 한쪽에 비치된 옷을 입었다.
그런 뒤에 문을 여니, 하얗게 질린 해나가 올려보고 있었다.
쿵. 해나가 다시금 몸통 박치기를 했다.
나는 고개를 내렸다가 깨달았다.
해나는 내가 준 드레스를 입고 있었다.
다만, 그 크기가 문제였다.
‘작군.’
아무래도 종업원이 ‘넉넉하게’라는 주문을 이해 못 한 듯했다. 옷이 비명을 크게 지르고 있었다. 벼랑 끝에 매달린 것처럼 위태로워 보였다.
“옷이 작은 거예요. 제가 살찐 게 아니라. 옷이 작아요!”
해나가 빠르게 쏘아붙였다. 옷이 작다고 할 수는 없지 않냐는 생각이 들었지만, 굳이 밖으로 뱉지 않았다.
그에 고개를 끄덕이자, 해나가 헛기침을 하며 목을 가다듬었다.
“······눈 보러 갈래요?”
얼굴만 빼꼼 든 해나가 물었다. 목욕은 내가 했는데, 해나의 얼굴이 더 붉었다.
“그래.”
고개를 끄덕이자 해나가 손을 잡고 뒷마당으로 이끌었다. 지붕이 없는 부분에 눈이 잔뜩 쌓여 있었다.
해나가 맨손으로 눈을 열심히 뭉치기 시작했다. 눈이 제법 차가운데, 상관 안 하는 눈치였다.
“이렇게 뭉쳐서 꾹꾹 누르면···. 짠!”
해나가 밝게 웃으며 눈덩이를 내밀었다. 제법 밀집도가 높은 눈덩이였다.
그에 내가 작게 감탄하자 해나가 다시금 눈을 뭉쳤다. 나도 따라 눈덩이를 만들었다.
차가운 촉감이 제법 시원했다. 뭉치다 보니 은근 재밌었기에 크기가 점점 커졌다.
해나와 같이 굴리다 보니 금방 눈사람이 완성됐다.
“이게 뭐예요?”
“눈사람.”
“······이게 사람이었어요?”
아무래도 중세인에게 현대적인 눈사람은 이른 듯했다. 나는 혀를 차고 여기저기를 꾹꾹 눌렀다.
힘을 주어 누르니 눈이 녹으면서 제법 형태가 잡혔다. 한참을 열중한 뒤에 일어나니-.
“칸나가 칸나였군.”
더욱 흉해진 눈사람에 혀를 찼다. 실제로 만들어보니 칸나의 정교함이 더욱 와닿았다.
해나는 쪼그려 앉아서 열심히 눈을 모으고 있었다. 한참이나 꾸물거린 해나가 짠! 하고 눈사람을 내밀었다.
어떻게 만들었는지 모르겠지만, 굉장히 얇은 눈사람이었다. 해나가 만든 눈사람을 조심스럽게 옆에 세웠다.
슬쩍 내 눈치를 본 해나가 장난스레 웃으며 눈사람을 찰싹 붙였다.
그리고는 다시 주저앉아서 꼼지락거리며 자그마한 눈사람을 만들었다.
눈사람 하나를 슬쩍 추가한 해나가 나를 올려보며 웃었다.
“헤헤······.”
그 웃음이 참으로 멍청하여 나도 따라 웃었다.
***
“헤헤··· 아니, 이 웃음이 아닌데!”
해나는 자꾸만 새어 나오는 웃음을 참기 위해 입술을 꾹 다물었다.
‘좀 더 교양있게- 한쪽 입꼬리를 올리고···.’
여인들의 모임에서 들었던 매혹적인 미소를 지으려 노력했다.
분명, 그때는 잘 됐었는데-.
“···헤헷. 아니! 왜 자꾸 바보처럼!”
자꾸만 실실 쪼개는 웃음이 나왔다. 몇 번이나 다시 시도했지만, 어디 고장 난 것 같은 멍청한 웃음만 나왔다.
“히힛. ······맙소사!”
신경 쓸수록 웃음소리가 점점 이상해졌다. 자신이 원래 어떻게 웃었는지 기억나지 않았다.
‘······미치겠다. 진짜.’
해나는 제 볼을 잡고 크게 낙담했다. 아론과 눈놀이를 한 뒤부터 줄곧 이 상태였다.
“니미럴 눈 개 같은 거······.”
그때, 문이 덜컹 열리며 딜런이 들어왔다. 불평을 토해내던 딜런이 해나를 보고 눈을 동그랗게 떴다.
딜런의 눈동자가 빠르게 움직였다. 해나는 눈을 가늘게 뜨며 주먹을 쥐었다.
다만, 딜런의 눈은 참으로 순박했다.
“어머니, 드디어 무기를 꺼내셨군요!”
딜런이 영문 모를 소리를 하며 펄쩍 뛰었다.
“······네?”
“아버지는 어디에··· 설마 씻고 계십니까?”
“아, 네. 눈놀이해서 다시···.”
“그럼 오늘이······ 결전의 날!”
딜런이 이상한 소리를 하며 다시 펄쩍 뛰었다. 뭐라 혼자 중얼거린 딜런이 갑자기 진지한 얼굴을 했다.
“칸나는 제가 오늘 데리고 나가겠습니다. 영특한 아이이니 이해해줄 겁니다.”
목소리를 내리깐 딜런의 얼굴에는 숭고함마저 보였다.
“지금 뭐라는···.”
“쉬잇! 다 알고 있습니다.”
“그러니까 뭘···.”
“쉬잇! 저 딜런의 눈치를 무시하지 마십쇼.”
딜런이 까치발을 하고 안쪽으로 들어갔다. 해나는 딜런의 발소리가 나지 않는 걸 깨닫고 작게 감탄했다.
같이 지내면서도 왜 딜런의 존재감이 안 느껴지나 했더니, 저러고 돌아다니는 듯했다.
잠시 뒤에 딜런이 기절한 칸나를 품에 소중히 안고 나왔다. 마치 보물이라도 안은 모양새였다.
“오늘 이곳에 누구도 접근하지 못하게 막겠습니다. 어머니. 아버지와 좋은 시간을···.”
그렇게 말하는 딜런의 목소리가 굉장히 진지했다. 쫄랑거리면서 문으로 간 딜런이 해나를 돌아봤다.
“저는 실한 남동생이 좋습니다.”
딜런이 엄지를 들어 보이고 사라졌다.
그제야 이해한 해나가 얼굴을 부여잡고 주저앉았다.
끼익. 욕실 문이 열리고 무거운 발소리가 심장을 콕콕 두드리는 듯했다. 해나는 웅크린 상태에서 기어서 테이블 아래에 숨었다.
잠시 멈춘 발소리가 위층으로 올라갔다.
‘······결전의 날!’
딜런이 말한 단어가 해나의 머릿속을 헤집었다.
오늘 밤 누구도 통과시키지 않겠다는 딜런의 호언장담이 심장을 두드렸다.
‘결전?!’
해나는 아론과 칸나와 함께 안고 잤던 밤을 떠올렸다.
아론이 분명, 2 실버라고 했었다.
그렇다면-.
‘······그건 얼마지?!’
해나의 머릿속이 새하얘졌다. 잠시 입을 벙끗거리던 해나는 일단 안쪽으로 들어갔다.
숨겨둔 금고를 꺼내 안에 있는 금화랑 은화를 전부 가죽 주머니에 넣었다.
‘······이 정도면 될까!’
정신이 없어 얼마 넣었는지 세지 못했지만, 주머니가 꽤 무거웠다. 완전 무거웠다!
‘······될 거 같아!!’
마치 공물처럼 주머니를 공손히 든 해나의 눈이 반짝였다.
해나는 황급히 욕실로 향했다. 물이 차가웠지만, 신경 쓸 정신이 없었다.
가죽 주머니까지 공손히 챙겨 만반의 준비를 마친 해나는 계단에 서서 위를 올려봤다.
‘······될 것 같아!!’
무거운 주머니가 자신감을 더했다. 한참이나 계단 앞에서 머뭇거리던 해나가 발을 디뎠다.
끼익-. 나무 계단의 비명에 해나는 작게 비명을 지르며 도망쳤다. 진정하기 위해 한참이나 노력한 뒤에 다시 계단을 올랐다.
평소에 가볍게 올라갔던 한 걸음 한 걸음이 매우 무거웠다.
이윽고 방문 앞에 도달했다. 평범한 문인데도 자꾸 숨이 가빠졌다. 후우- 후우- 해나는 제 입을 막고 한참이나 숨을 죽였다.
진정을 한 뒤에 방문을 똑똑 두드렸다. 별다른 반응이 없었다. 용건을 말해야 할까?!
“돈··· 돈 가져왔어요!”
해나는 문에 주머니를 내밀면서 버럭 소리를 질렀다.
‘······이건 좀 이상하지 않나?’
막상 뱉고 나니 말이 좀 이상했다. 하지만 이미 저지른 뒤였다. 물러설 곳이 없었다. 가죽 주머니가 무거웠다.
똑똑똑!
“······돈 가져왔어요! 아롱! 열어줘요! 2 실버보다 많이!”
몇 번을 두드려도 별 반응이 없었다.
자신의 말이 이상하게 전달된 듯했다.
“저번에 2 실버라고 했잖아요. 그래서 이만큼 정도 챙겨왔으니까 음······.”
해나는 말을 하던 중 의도 자체가 불순하다는 걸 깨닫고 그대로 굳었다.
여전히 반응이 없었다. 해나는 슬쩍 방문을 밀었다. 소리가 안 나게 아주 살짝.
끼익-. 문이 열리며 살짝 발생한 소음에 심장이 떨어졌다가 올라왔다. 다행이었다.
해나는 입술을 깨물며 문을 살짝 더 밀었다. 영문 모를 죄책감이 가득 올라왔다. 천천히 열리는 문, 아론이 침대에 누워 있었다.
갑옷을 입고 자면 불편하지 않을까-.
잠시 눈치를 보던 해나는 가죽 주머니를 앞쪽으로 내밀면서 천천히 다가갔다. 마치 교단에 성금을 내는 기분이었다.
바로 앞까지 갔는데도 별다른 반응이 없었다.
‘······피곤했구나.’
침대 앞에 쭈그려 앉은 해나는 입을 가리고 아론의 얼굴을 한참이나 봤다.
‘이러면 안 되지 않나?’
그런 생각이 들었지만, 몸이 마비된 것처럼 움직이지 않았다. 눈동자가 자동으로 계속 움직였다.
아론 얼굴의 흉터를 하나씩 뜯어보니 괜히 찔리듯 아팠다.
해나는 본래의 목적도 잊고 정신없이 아론의 얼굴을 훔쳐봤다.
얼마나 오래 있었는지, 완전히 밤이 찾아와 아론의 얼굴이 보이지 않을 때쯤 정신을 차렸다.
그제야 해나는 자신이 못난 짓을 했다는 걸 깨닫고 눈을 질끈 감았다.
그래도 아직 가죽 주머니가 있었다.
‘얼마를 줘야 하지? 칸나와 같이 안아주는 게 2 실버였으니까···.’
머리가 좀처럼 굴러가지 않아서, 계산이 되지 않았다.
문득, 예전에 아버지가 해줬던 음식의 값은 그 만족도에 비례한다는 이야기가 떠올랐다.
그에 해나는 가져온 주머니를 통째로 아론 머리맡에 두고 도망쳤다.
***
“그 여자 또 승진하는 거 아니야?”
동부 관리국 게셔 와인드는 뾰족한 목소리에 고개를 돌렸다.
바로 옆에서 시난 할리나가 눈을 표독스럽게 찡그리고 있었다.
“그 여자?”
“국장 에이버리.”
“아, 에이버리.”
“어, 이번에 서쪽 악마 가져오는 작업에 들어갔으니까. 또 승진하는 거 아니야?”
시난 할리나는 유독 에이버리를 싫어했다. 에이버리에게는 여인의 감각에 걸리는 게 있다는 이유였다.
‘···승진?’
게셔 와인드는 작게 중얼거렸다. 황궁이 어그러진 상태에서 그런 행보는 승진의 기회이긴 했다.
다만, 에이버리를 보던 셀레나의 표정이 마음에 걸렸다.
그건 스스로 다가오는 먹잇감을 보는 맹수의 눈이었다. 에이버리가 셀레나의 핵심을 찌른 게 아닌, 셀레나의 의도대로 움직인 느낌-.
게셔 와인드가 에이버리의 제안을 거절하고 동부 관리국에 남은 이유였다.
‘뭔가 있어. 뭔가···.’
게셔 와인드는 입을 달싹였다. 그날, 승강기에서 만났던 황실 기사가 자꾸 마음에 걸렸다.
발하르칸 원수 뒤에 있던 그 덩치 큰 사내. 알아보니 제 6 기사단의 벙어리 몽발리안 기사였다.
그날 이후로 실종되었다고 하는데, 중간에 도망치는 모습이 목격되었다는 이야기도 있었다.
하지만 이번에 목숨을 잃은 황실 기사가 제법 있는 터라 누구도 몽발리안 기사에게 신경을 쓰지 않았다.
왜 그 기사가 거슬리는지 알 수 없었다. 그 셀레나가 환히 웃는 모습 때문일까.
‘이제 미인은 싫다.’
에이버리고, 셀레나고 이쁜 미인들에게 뭔가 있는지 두려웠다.
둘을 겪은 게셔 와인드는 미녀는 피하기로 다짐했다.
“대공 쪽을 필두로 귀족 연합이 황제의 알현을 요청했고, 교단 쪽은 황궁에서 나온 악마에 대한 진상을 요구 중이고···. 거기에 황실 쪽도 서로 책임 돌리면서 기회를 보고···, 반란군 쪽도 심상치 않다는데? 아주 곳곳에서 문제가 터지고 있어.”
시난 할리나가 손가락을 톡톡 튕기며 말했다.
“완전 엉망이 되겠지.”
게셔 와인드는 고개를 끄덕였다. 더불어 당분간 기사가 나오지 못할 거라는 이야기도 퍼지는 중이었다.
곳곳에 있던 벌레들이 다들 주둥이를 들이밀고 있었다. 혹시 제국이 상하지 않았을까, 뜯어 먹을 게 있지 않을까. 여기저기 엉겨 붙었다.
물론, 그 결과는 뻔했다. 그저 수확량이 늘어날 뿐이었다.
“검의 주인이 사라졌데.”
시난 할리나의 이어진 말에 게셔 와인드의 표정이 변했다. 검의 주인이 황궁을 비우는 건 다른 이야기였다.
왜 검의 주인이 사라졌는지 모르겠지만, 검의 주인은 황제가 아니면 보고를 올리지 않았다. 그 목적지도 언제 들어오는지도 알 수 없었다.
‘대륙이 개판 되겠군.’
게셔 와인드는 동부 관리국이라는 사실에 감사했다.
대륙의 소동에 동부가 관련될 여지는 현저히 적었다.
이번 사건에는 동부 중 가담한 이가 하나도 없었다. 동부는 큰 태풍을 순탄하게 피해갔다고 볼 수 있었다.
반란군이 동부로 움직인다는 이야기는 좀 거슬렸지만, 다른 문제에 비하면 하잘것없었다. 감사히 맡을 수 있었다.
“한동안 다들 바쁘겠네.”
시난 할리나가 기지개를 켜며 말했다. 그 드러난 가느다란 목에 게셔 와인드는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“그 눈 뭐야?”
눈치 빠른 시난 할리나가 인상을 찡그리며 물었고.
“시난 할리나, 너 정도면 미인인가?”
게셔 와인드는 여자 얼굴이 그렇게 구겨질 수 있다는 걸 처음 깨달았다.