Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (185)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-185화(185/254)
185
빵을 먹고 싶었던 딜런
‘왜 황실 기사단의 원수가 캐서딕에···.’
풀푸츠는 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 손톱이 살을 파고들어 따끔하여 혼미한 정신을 다잡았다.
이어서 프레드릭 길드의 길드장을 살폈다. 유약하게 생긴 길드장은 계속 미소를 유지했지만, 미묘하게 입꼬리가 굳어 있었다.
‘정신 바짝 차려야 한다.’
풀푸츠는 포도주를 입에 털어 넣었다. 열기가 올라오며 긴장이 조금 풀렸다.
반란군의 수장과 아침을 먹고 있는데, 황실 기사단의 원수가 뜬금없이 방문. 신이 꾸몄다고 해도 어이가 없을 정도로 극적인 상황이었다.
다만, 이미 일은 벌어졌다. 이는 명백한 위기였다. 자그마한 실수가 치명적인 결과로 이어질 수 있었다.
풀푸츠는 손가락을 튕기며 머리를 계속해서 굴렸다. 자신이 취할 수 있는 선택지를 계산했다.
그때, 치안관이 옆으로 물러났다. 활짝 열린 문 너머로 묵직한 발소리가 들렸다. 갑주 특유의 돌을 두드리는 철 소리가 풀푸츠를 움켜쥐었다.
묵직한 발소리가 방을 가득 채운 듯한 착각이 들 때쯤, 번쩍이는 황금 갑옷을 입은 이가 들어왔다.
사내는 그린 듯한 기사의 형상이었다. 적당한 덩치에 널찍한 어깨, 한 치의 실수도 하지 않을 것 같은 외모. 형용할 수 없는 존재감이 느껴졌다.
사람 하나 들어온 것뿐인데, 방이 가득 차는 느낌이었다. 숨을 쉬기 조금 힘들어졌다. 사내는 찬찬히 방을 둘러봤다.
아돌프와 아델라가 몸을 움찔거렸다. 프레드릭 길드 인물들도 눈에 보이게 위축되었다.
풀푸츠가 귀족이라 하더라도 황실 기사단의 원수라면 아득히 높은 인물이었다.
더불어 황실의 문양이 박힌 갑주를 입었다. 잴 수 있는 상황이 아니었다. 납작 엎드려야만 했다.
“캐서딕의 영주 풀푸츠 남작입니다. 명예로운 발하르칸 원수님께서 제 성을 방문해주시다니 영광입니다.”
풀푸츠는 고개를 숙이며 정중하게 말했다. 그에 프레드릭 길드장이 따라서 제 소개를 하려는 순간, 발하르칸 원수가 손을 들어서 막았다.
“외성 경비대 4조 조장 아론과 비비안을 데리고 오도록. 황실의 행사다.”
강압적이고 이유조차 안 알려준 명령이었지만, 누구도 되묻지 않았다. 아니, 되물을 수 없었다.
‘아론? 아니, 비비안은 왜?’
풀푸츠의 눈이 가늘어졌다. 비비안의 이름에 두통이 심해졌다. 생각의 흐름이 더욱 빨라졌다.
발하르칸 원수가 길드 쪽에 눈길을 주지 않는 걸 보니 반란군에 관한 일은 아니었다. 노바한테 듣기로 애초에 아론은 반란군이 아니기도 했고.
그때, 열두 명의 금색 기사가 발하르칸 원수 뒤로 늘어섰다. 단순히 열두 명이 섰을 뿐인데, 풀푸츠는 굉장한 압박감을 느꼈다.
‘원수 하나도 벅차거늘, 열두 명의 황실 기사라니···.’
캐서딕에 저들을 막을 힘이 없었다. 설사 저들을 막아도 그다음이 더 문제였다.
풀푸츠는 입술을 씹으면서 주변을 둘러봤다. 기사부터 시작해서 모두가 주눅 들어 있었다.
심지어 늘 당당했던 아델라도 주눅 든 모습이었다. 다른 기사들에 비하면 여전히 씩씩한 모습이긴 했지만, 평소보다는 미약했다.
유일하게 주눅 들지 않은 건, 기사도 치안관도 아닌 노바였다.
더불어 눈썹이 살짝 일그러진 걸 보니 아론의 이름이 나온 게 심기에 걸린 듯했다. 유일하게 무력이 없는 노바가 인상을 쓴 모습에 풀푸츠는 안정을 되찾았다.
‘그래, 침착해야 한다. 영주인 내가 겁먹으면 아무것도 할 수 없다.’
풀푸츠는 길게 숨을 내쉬었다. 상황이 워낙 극에 달한지라 이제 두통도 느껴지지 않았다.
머릿속이 순식간에 복잡해졌다. 하지만 상대는 황실 기사단의 원수였다. 거기에 황실의 행사라고 선포했으니 풀푸츠에겐 선택지가 없었다.
‘아론은 오늘 아침에 사라졌고, 비비안은 칸나와 있지.’
빠르게 상황을 점검한 풀푸츠는 고개를 작게 끄덕였다. 둘을 동시에 요구했으니, 비비안이 잡히더라도 아론이 오기 전이라면 괜찮을 것이다.
“예, 알겠습니다.”
풀푸츠는 고개를 숙이며 짤막하게 대답했다.
다만, 그 눈은 평소와 달리 날카로웠다.
“노바, 아론과 비비안을 불러주겠나?”
시선을 받은 노바가 고개를 끄덕였다. 황실 기사단 원수 앞에서 눈썹을 찡그리는 노바가 제일 나은 선택지였다.
“아론이라는 사내를 발견한다면, 내가 부른다고 하도록.”
발하르칸 원수가 손을 까닥이며 말했다. 그에 황실 기사들이 움직였다.
자신감의 발로인지, 황실이라는 이름에 대한 자부심인지. 발하르칸 원수를 제외한 황실 기사 전부가 노바를 따라 밖으로 나갔다.
혼자 남은 발하르칸 원수는 여유롭게 찻잔을 입으로 가져갔다.
‘······묘하게 호의적인 목소리군.’
풀푸츠는 덧붙일 때, 발하르칸의 목소리가 미묘하게 호의적이라 생각했다.
아니, 아론이 본인을 따를 것을 확신하는 듯한 목소리였다.
‘···무슨 관계가 있군.’
비비안이 걸린 일이었기에 물러설 수 없었다. 풀푸츠는 길게 숨을 내뱉고 빈 자리에 다시 앉았다.
풀푸츠는 발하르칸 원수의 날카로운 눈을 마주 보며, 자신이 할 수 있는 걸 가늠했다.
***
“검은 늑대, 붉은 트롤, 무덤 지기들까지······ 이거 너무 많이 몰린 거 아닙니까?”
흑마법사 켈트가 떨떠름한 목소리로 중얼거렸다. 그런 뒤에 백 개의 해골 라브산의 도끼눈에 냉큼 시선을 깔았다.
“마나의 사랑을 받는 자가 씨앗이라는데 당연히 몰리지. 이 무식한 새끼야. 너 씨앗이 뭔지 몰라?”
대뜸 쏟아지는 폭언에 켈트는 속으로 욕을 중얼거렸다. 저런 무식한 새끼가 두목이라니··· 마법사 놈들이 괜히 흑마법사를 무시하는 게 아니었다.
속으로 중얼거리던 켈트는 라브산의 사나운 눈빛에 황급히 입을 열었다.
“아니, 아무리 씨앗이라고 해도, 너무 심하게 몰린 거 아닙니까? 꼭 누가 부추기기라도 한 것처럼···.”
켈트는 이어질 라브산의 호통에 대비하여 귀를 슬쩍 막았지만, 라브산이 의외로 조용했다.
“그렇긴 해. 상위 놈들은 그렇다 쳐도 조무래기들까지 몰렸다니···. 뭔가 찝찝하지.”
“예, 제 생각도 그렇습니다. 같은 시기에 모인 것도 그렇고···. 처음 들어보는 놈들도 많습니다.”
켈트는 대답하며 주변을 둘러봤다. 켈트는 캐서딕과 가까운 숲에 숨어 있었다.
캐서딕 주변 숲에 온갖 종류의 흑마법사들이 모여있었다. 그중에는 굵직한 놈들도 있었다.
캐서딕을 중심으로 포위망이 펼쳐진 듯한 형성이었다. 상황이 그렇게 되니 서로서로 감시하는 형태가 되어 오히려 쉽게 움직일 수 없었다.
먼저 움직였다가는 괜히 남 좋은 일만 할 게 분명했기에 묘한 대치가 이어졌다.
“거대한 어둠이 실패했다던데···. 확실히 실패할 만해. 저게 변방의 성이라니, 지나가던 오크가 웃지.”
라브산의 중얼거림에 고개를 끄덕였다. 저런 거대한 성을 누가 변방의 성이라고 믿겠나.
“···이제 어떻게 합니까? 아무도 안 움직일 것 같은데.”
켈트는 주변을 둘러보며 물었다. 씨앗이라는 이야기에 흥분한 라브산이 가용 가능한 인원을 전부 끌고 왔다.
지금은 잠잠했지만, 좆같은 성격이 기본인 흑마법사들이었기에 언제 터질지 모른다. 시간이 끌수록 문제가 발생할 확률이 올라갈 것이다.
“흐음···. 해골 몇 개 가지고 왔지?”
“밑에 애들까지 포함해서 총 211구입니다. 급하게 챙겨온 터라···.”
켈트는 슬쩍 시선을 깔며 대답했다. 211구라면 많은 수였지만, 상황이 상황이니 장담할 수 없었다.
“조금 부족하네. 근데 늑대 놈들이 잠잠한 게 이상하군. 진작에 뛰쳐나갔어야 할 개새끼들인데 말이지.”
켈트는 라브산의 중얼거림에 고개를 끄덕였다. 검은 늑대 놈들은 주변에 사람이 얼마나 있건, 전혀 신경 쓰지 않는 놈들이었다.
‘오히려 당당하게 나설 놈들이지. 제 강함을 자랑 못 해서 안달 났으니.’
그렇기에 시간이 오래 끌리지 않을 거라 생각했는데··· 여전히 조용한 게 이상했다.
“근데 너무 조용하지 않습니까? 대기하더라도 시끄러운 소리를 낼 만한데···.”
켈트의 중얼거림에 라브산의 눈이 가늘어졌다. 잠시 손을 꼼지락거린 라브산이 고개를 홱 돌렸다.
“···뼈를 꺼내라!! 뼈는 가장 솔직한 모습이니! 그 무엇보다 가볍다!”
켈트는 라브산의 주문에 황급히 지팡이를 꺼냈다.
““망자여 일어나라!””
경계 태세였기에 반응이 빨랐다. 흑마법사들이 소리쳤다. 그 목소리가 얼마나 큰지 주변이 크게 울릴 정도였다.
이내 바닥에서 솟구치는 해골들. 피를 먹이고 원혼을 덧씌운 해골이었기에 그 단단함은 무장한 병사 못지않았다.
조금 느린 게 문제였지만, 저 정도 수가 쌓이면 상관없었다. 거기에 라브산도 있었다.
완성된 라브산의 주문이 해골을 덧씌웠다. 느릿했던 해골이 실이라도 달린 것처럼 빠릿빠릿해졌다.
라브산의 특기인 망자의 손이었다. 고도의 집중력이 필요한 흑마법이라, 터득하고 있는 이가 적었다. 어찌 저런 무식한 라브산이 터득하고 있는지 의문이 들 정도의 상급 흑마법이었다.
다른 쪽의 습격을 경계하고 있었기에, 일련의 과정이 순식간에 완성됐다.
아래에 숨겨둔 해골이 전부 기어 나와 숲을 가득 채웠다. 거대한 해골이 가득한 모습을 보고 있으니 마음이 절로 편해졌다.
‘어떤 멍청한 놈들인지 모르겠지만, 잘 걸렸다!’
흑마법사끼리 사이가 좋지 않다고 해도, 이런 상황에서 습격할 생각을 하다니. 아주 멍청한 놈들이 분명했다.
‘검은 늑대 쪽인가?’
그 정도로 멍청하다면 검은 늑대가 유력했다.
“적은 하나다! 정신 바짝 차려라! 내 숨이 멈춘다고 증오가 끊어지겠는가! 원혼의 끈!”
라브산이 이어 주문을 뱉었다. 적이 하나라는 말에 켈트의 눈이 구겨졌다.
‘단신으로 우리에게? 어떤 미친놈이···.’
다만, 라브산이 저리 경계할 정도면 위험한 게 분명했다.
그때.
콰아앙-!!
“무··· 무슨···.”
굉음에 켈트의 눈이 동그래졌다. 단단하기로 소문난 해골의 파편이 공중으로 뿌려졌다. 꼭 눈이 거꾸로 내리는 듯했다.
켈트는 상황을 확인하기 위해, 황급히 박쥐를 불렀다.
현기증과 함께 시야가 변했다. 상황을 확인한 켈트는 숨을 크게 들이쉬었다.
‘이··· 이게 무슨···.’
라브산의 말처럼 상대는 하나였다. 검은 갑주를 입은 거대한 덩치의 사내. 해골 사이에 들어간 사내는 양 떼 속의 늑대처럼 마구잡이로 검을 휘두르고 있었다.
전진할수록 해골에 포위되는 게 분명한데도 사내의 걸음에 망설임이 없었다.
사내는 연신 검을 휘둘렀다. 그때마다 단단한 해골이 박살 나며 가루가 되어서 뿌려졌다.
어이가 없었다. 오러라도 있었다면 이해할 수 있겠는데, 사내의 어디에도 오러는 없었다. 그저 뒷골목의 깡패처럼 검을 휘두를 뿐이었다.
둘러싼 해골들이 사내의 갑주를 두드렸지만, 사내는 신경조차 쓰지 않았다. 조금도 흔들리지 않았자.
그저 해골을 부수는 게 숙명인 것처럼 검을 휘두르며 전진할 뿐이었다.
‘······저게 사람이라고?’
그를 확인한 켈트는 황급히 시야를 끊었다.
“업은 씻을 수도, 털 수도 없는 낙인이니. 억압.”
켈트는 뇌리에 선명히 남겨진 사내에 말을 떨면서 저주를 완성했다.
콰앙-!
굉음이 가까워졌다. 다른 놈들도 이상함을 눈치챈 건지, 주문이 빨라졌다. 저주가 해골 사이로 쏟아졌다.
저주가 들어갔음을 확인한 켈트는 작게 안도했다.
콰아앙!
다시금 흰 가루가 공중으로 뿌려졌다. 그 소리가 분명히 전보다 가까웠다.
‘분명히 저주가···!’
켈트는 입술을 깨물며 다시금 주문을 외웠다. 발작하듯 저주를 뿌렸다.
다른 흑마법사들도 비슷했다. 다들 계속해서 저주를 쏟아부었다.
콰아아앙!
다시금 가루가 뿌려졌다. 하지만 전보다 미묘하게 멀어진 듯했다.
여전히 해골 벽은 견고했다. 자그마치 211구였다. 설사 기사여도 상대할 수 있는 숫자였다.
“한 개의 뼈는 쉬이 부러지지만, 백 개의 뼈는 꺾이지 않는다. 백 개의 뼈.”
‘지금 그걸 쓰면······!’
라브산의 주문에 켈트는 경악했다. 백 개의 뼈는 라브산의 특기였다. 효과는 확실했지만, 그를 쓴다면 가져온 해골이 전부 없어질 것인데-.
하지만 이미 주문은 완성되었다. 해골이 끔찍한 소리를 내며 서로 엉키고 뭉쳤다.
켈트는 재빨리 박쥐로 시야를 돌렸다.
해골들 정중앙에 있는 사내가 보였다.
사내는 여전히 검을 휘두르며 주변 해골을 부쉈지만, 곧 뭉친 해골에 모습이 가려졌다.
해골이 첩첩이 쌓이며 그 크기를 부풀렸다. 높은 나무의 끝에 다다를 정도로 솟구쳤고, 계속해서 꿀렁거렸다.
까드득, 까드득, 까드득. 해골 갈리는 소리가 주변을 가득 채웠다.
이어서 하나의 거대한 해골이 완성되었다. 그 해골은 꼭 뱀 같은 형상인데, 털이 난 것처럼 해골이 빽빽하게 존재했다.
마치 숨을 쉬는 것처럼 해골들이 부드럽게 떨었다.
그 자체로도 위협적인 백 개의 뼈인데, 놈은 심지어 그를 중심에서 맞이했다.
사내는 어디가 위인지도 아래인지도 모르고 뼈에 뜯기고, 찔리고, 짓눌려 죽을 것이다.
흡사 뱀에 삼켜진 먹이처럼-.
‘끝이군.’
켈트는 이마의 땀을 닦으며 후의 처리에 대해 고민했다.
뜬금없이 등장한 이상한 놈 때문에 거의 150구가량이 날아갔으니, 물러날 수밖에 없었다. 하지만 그러면 피해가······.
그때.
거대한 해골 뱀의 배 부분이 크게 꿀렁였다. 까드드득-. 해골이 비명을 지르는 것처럼 뼛소리를 냈다.
쿵. 묵직한 소리와 함께 다시금 크게 울렁였다. 뼈 사이를 가르고 괴상한 손이 빼꼼 나왔다.
‘······침식?’
악마의 것이 분명한 그 손이 주변 뼈를 부수고 뜯었다. 분명 고통을 느끼지 못하는 해골인데도, 비명을 지르는 것처럼 뼈들이 파르르- 떨었다.
구멍이 크게 뚫리면서 놈이 보였다.
갑주 곳곳에 미련을 버리지 못한 해골 손이 잔뜩 박혀 있었다. 검은 갑주에 괴상한 왼팔, 그리고 뒤에 달린 수많은 해골까지-.
지옥에서 방금 올라온 악마가 분명했다.
그 살벌한 모습에 누구도 말을 잇지 못했다. 목에 칼이 들어와도 주문을 외우는 라브산도 입을 쩍 벌리고 있었다.
쿠웅. 사내가 땅에 떨어지며 굉음이 터졌다. 충격에 사내에게 붙어있던 해골이 바닥에 뿌려졌다.
어느새 사내의 왼손이 정상으로 돌아와 있었다. 켈트의 눈이 더 커졌다.
어찌 침식을 저리 자유자재로 다룰 수 있단 말인가?
그때, 사내가 망설임 없이 뛰었다. 사내를 따라 검은 선이 길게 그어졌다.
붉은 피가 뿌려지며 머리가 공중으로 떠올랐다. 사내의 경로에 있던 흑마법사들이 비명조차 지르지 못하고 쓰러졌다.
아니, 모두가 알고 있었다. 무슨 수를 써도 사내의 형상을 한 저 죽음에게서 도망칠 수 없음을.
“미친 괴물 새······.”
마지막으로 라브산의 목에 붉은 선이 그어졌다. 라브산의 단말마는 그답게 욕설이었다.
다리에 힘이 풀린 켈트는 뒤로 쓰러졌다. 사내가 무정한 눈으로 켈트를 내려봤다.
온몸에 붉은 피가 가득한데도 자그마한 감흥조차 없는 눈.
“어···어···.”
켈트는 입을 열려 했지만, 입이 움직이지 않았다.
“뼛가루도 정력에 좋지.”
사내의 웃음기 섞인 중얼거림이 켈트의 마지막 기억이었다.
***
“늑대에 이어서 해골이라니. 가지가지 하는군.”
나는 혀를 차면서 손에 묻은 피를 닦았다.
어디서 광고라도 했는지, 웬 이상한 놈들이 잔뜩 몰렸다.
서로 서먹한지 거리를 벌리고 있는 게 그나마 다행이었다.
‘아까 놈도 그렇고···. 역시 넷째인가 보군.’
잡은 놈 중에 그림자를 쓰는 놈이 있었다.
전에 너구리가 그림자를 쓰던 걸 보면 넷째가 소문을 퍼뜨린 듯했다.
‘그런 것치고 과하게 많지만.’
나는 적당한 곳에 앉아서 수통을 홀짝였다. 뒤에서 발소리가 들렸다.
고개를 돌리니 검은 피가 군데군데 묻은 다섯 장자였다. 여전히 싹수없는 표정이었지만, 가릴 수 없는 피곤이 담겨 있었다.
“범인은······.”
나는 다 마신 수통을 아래로 털면서 입을 열었다.
“넷째더군.”
놈이 냉큼 내 말을 받았다. 추리의 가장 맛있는 부분을 뺏어간 놈에 절로 눈이 찌푸려졌다.
나는 빠르게 말을 이었다.
“넷째는 네가 여기 있는 걸 알고 있겠지. 그런데도 이런 조무래기들을 보낸 건 역시···.”
“교단 쪽 병력을 캐서딕으로 보내기 위함이겠지.”
놈이 두 번이나 맛있는 부분을 가져갔다. 나는 이미 알고 있던 듯한 놈에 눈을 찡그렸다.
“본인이 정보를 흘리고 그 핑계로 병력을 보내다니. 너구리 후계자답군.”
나는 고개를 끄덕이면서 일어났다. 준비운동을 확실히 한 덕분에 아직 상태가 좋았다.
“거기에 아까 보니까 첫째 쪽도 왔던데 말이지. 황실 기사 열둘을 데리고.”
내 중얼거림에 다섯 장자가 입을 달싹였다.
밖에 있는 놈들의 수가 제법 많고 까다롭기도 했지만, 다섯 장자가 처리 못 할 정도는 아니었다.
그런데도 놈이 나를 찾아온 건-.
“튈 생각이었군.”
나는 수염을 긁적이며 말했다.
내 예상이 맞다면, 놈은 나를 데리고 피할 생각이었다.
타당한 선택지였다. 황실 기사 열둘의 첫째와 넷째의 교단 병력까지···. 이를 어떻게 막겠는가.
놈들은 높은 확률로 놈들이 노리는 건 나를 노릴 것이다. 그에 다섯 장자는 후퇴를 생각한 듯했다.
다만, 그를 본인 입으로 꺼내기에 자존심이 용납하지 않기에 우물쭈물한 것이고.
“도망이 아닌, 전략적 후퇴다. 병법이다.”
얼굴이 단번에 일그러진 놈이 조금 빠르게 대답했다.
놈의 말이 맞았다. 아니, 유일한 살길이라고 봐도 무방할 정도였다.
“전략적이라···.”
무식한 기사 놈들이 환장하는 단어였지만, 더 멋진 단어를 많이 알고 있는 내게는 통하지 않았다.
캐서딕 쪽을 응시했다.
나무에 가려서 보이지 않았다.
“약속이 있어서 말이지.”
나는 슬쩍 웃으며 손을 털었다.
“이 멍청한···. 지금은 일단 후퇴하는 게···.”
놈이 다가오며 다급히 말했다. 놈의 눈은 여전히 올곧았지만, 전과 달리 살짝 흔들리고 있었다.
‘놈도 반란군을 그대로 두고 왔지.’
툴툴거리는 놈이지만, 길드장을 대할 때는 묘하게 태도가 공손했다.
“나는 더 도망칠 곳이 없어서.”
짧게 대답하고 걸음을 옮겼다.
‘황실 기사 열둘에 첫째라···.’
늘 그렇듯 최악의 수를 생각했다. 아니, 대충 생각해도 최악의 수밖에 떠오르지 않았다.
어떻게 판을 짜든, 황실 기사 열둘에 첫째, 교단까지 더해졌다면, 답이 나오지 않았다.
다만, 약속한 게 많았기에 어쩔 수 없었다.
‘우리 어르신 산책 좀 시켜드려야겠어.’
요즘 센치한 검술 다이소였지만, 쫀득쫀득 황실 기사 한 다스 소문을 들으면 회춘할 게 분명했다.
“멍청한 놈.”
뒤로 깐깐한 발소리가 따라붙었다.
***
‘이 십새끼···. 어디 있는 겨?’
족제비··· 아니, 딜런은 하늘을 올려보며 중얼거렸다.
내기에서 당연히 해나가 이길 것이라 생각했다. 다른 놈들에게는 말하지 않았지만, 둘이 껴안고 잔 적도 있으니 당연한 결과였다.
그에 딜런은 해나에게 거금 3 실버를 걸었다. 반드시 이길 거라는 장담이 있기에 가능했다.
그런데 아론이 보이지 않았다. 딜런은 아론을 찾기 위해 여기저기 뛰어다녔다. 하지만 아론은 어디에도 없었다.
‘후문에도 없다니···.’
딜런은 아론이 후문 뒤의 달루스 오두막에서 노인에게 주기적으로 두들겨 맞는 걸 알고 있었다.
위험한 느낌에 그를 실제로 보지 않았지만, 대충 위치로 알고 있었다.
그에 아론을 찾으러 달루스 오두막에 가서 노인과 안부 인사도 나눴다. 기사 셋을 쪼갰던 무서운 노인이었지만, 딜런은 그를 다루는 법을 알고 있기에 그다지 무섭지 않았다.
결국, 캐서딕 내부나 주변에는 없다는 이야기인데···.
‘튄 거 아니야?’
종종 사라지는 아론이었기에 가능성 있는 이야기였다.
거금 3 실버가 걸려있기에 딜런은 무척 진지했다. 마지막으로 남은 곳은 내성인데···.
그때, 딜런의 눈이 동그랗게 커졌다. 내기의 후보 중 하나인 노바가 내성을 나오는데, 그 옆에 황실 기사들이 잔뜩 붙어있었다.
‘······황실 기사가 왜 여기에?’
전과가 있는 딜런은 황급히 벽 뒤로 숨었다.
‘니미럴··· 걸린 거?’
카르잔에서 제국기를 태웠던 게 떠올랐다. 물론, 그 실상은 나쁜 검은 피 놈들의 짓으로 밝혀졌지만-.
‘그럼 십새끼는···.’
딜런은 진지하게 고민했다. 십새끼가 자신을 버리고 튄 거 아닐까.
아무리 십새끼라도 그 상대가 황실 기사라면 쫄 수밖에 없었다. 혹시나 제국기를 태운 게 밝혀졌고, 그에 십새끼가 도망쳤다면···.
‘아니, 칸나가 있으니까.’
딜런은 고개를 저었다. 아론이 칸나를 버릴 것 같지 않았다. 그렇게 귀여운 칸나를 어떻게 버린단 말인가. 아무리 십새끼라도 그럴 리가 없었다.
‘그러면···?’
불안함이 극에 달한 딜런은 손톱 끝을 씹었다. 짭쪼름하여 제법 맛있었다.
잠시 고민하던 딜런은 쫄랑거리며 노바의 뒤를 쫓았다. 노바는 광장으로 향했다.
성스러운 날, 교단의 행사가 있는 광장이라, 평소보다 붐볐다. 황실 기사를 본 주민들이 화들짝 놀라 물러나면서 길이 만들어졌다.
딜런은 군중에 섞여 거리를 줄였다. 노바의 말이 들릴 정도의 거리까지 접근했다.
“아론 조장은 원래 광장에 있어야 하는데, 여기 없다면······.”
“그럼 그쪽으로 이동해.”
황실 기사가 짤막하게 명령했다. 그에 노바가 고개를 끄덕이고 돌아선 순간.
‘······교단?’
그 반대편에 은색 갑주의 인물들이 있었다. 저번에 봤던 성전 기사단과 같은 갑주였다. 군중들이 물러나며 둥근 원이 생겼다.
그 사이로 황실 기사단과 성전 기사단이 마주 봤다. 둘의 극명하게 대비되는 갑옷이 꽤 멋들어졌다.
“동부에도 비둘기가 있군.”
황실 기사단 쪽의 사내가 적개심을 드러내며 이죽거렸다.
“아, 황궁의 일은 우리도 참 안타깝게 생각한다네. 그대를 위해서 오늘 새벽에도 기도를 올렸다네.”
성전 기사단 쪽에서도 꽤 잘생긴 사내 하나가 앞으로 나와 말을 받았다. 분위기가 순식간에 거칠어졌다.
“비둘기가 감히 황실의 일을 입에 담다니.”
“황실을 위해 기도한 것인데, 설마 우리에게 화풀이하려는 것인가? 그를 못 지킨 건··· 크흠.”
“감히! 비둘기 놈이!”
언성이 높아졌다. 둘은 금방이라도 싸울 것처럼 거리를 좁혔다.
소문이 무성한 교단의 정예 집단 성전 기사와 명실상부 제국의 검, 황실 기사단. 그 둘이 붙으면 어떻게 될 것인가. 용병들도 가끔 몰래 떠드는 이야기였다.
다만, 딜런은 그들이 싸우지 않을 걸 확신했다.
싸울 거라면 진작 무기를 뽑았을 것이다. 목소리만 높이는 저런 놈들은 말싸움만 하지 절대 검을 뽑지 않았다.
딜런의 예상처럼 둘은 서로 목청을 키웠지만, 무기를 뽑진 않았다.
둘 다 어느 정도 선은 지키는 듯했다. 딜런은 노바가 코를 푸는 것처럼 손짓을 보내는 걸 봤다.
그때, 어떤 무리가 다가왔다. 프레드릭 길드의 사람들이었다. 그들은 사이에 끼지 않고 조금 떨어진 곳에서 가만히 서 있었다.
험악한 분위기에 주민들이 빠지면서 광장은 그들 세 무리로 나누어졌다. 캐서딕 병력은 조금 떨어진 곳에서 주민들을 돌려보내고 있었다.
점점 고조되는 목소리와 갈등, 긴장이 당장이라도 터질 것처럼 솟구쳤다.
딜런은 입맛을 다시면서 슬쩍 돌아 위쪽으로 올라갔다. 광장이 잘 보이는 명당이었는데, 다른 놈들은 모르는 자리였다.
더불어 위에서는 아래가 보이지만, 아래에서는 의식하지 않으면 알아챌 수 없는 곳이었고.
딜런은 끝쪽에 앉아서 아래를 내려봤다. 여전히 황실 기사와 성전 기사가 대립하고 있었다. 딜런은 그중 처음 시비를 걸던 황실 기사 머리 위에 있었다.
딜런은 둥그런 정수리를 내려보며 챙겨둔 빵을 꺼냈다.
둔기로 써도 될 정도로 딱딱하고 거대한 빵이었다. 가격이 싸고 침으로 녹이면 배를 채울 수 있는 터라 딜런이 좋아하는 빵이었다.
그때, 단상 위쪽으로 한 사내가 올라왔다.
“그럼 성스러운 날 맞이 예배를 시작하겠습니다.”
광장에 군중은 없고 대치하는 세 무리밖에 없는데도 브라이튼 수도원장은 상관없다는 듯 혼자 떠들었다.
아래에 있던 성전 기사와 황실 기사들이 어이없다는 눈으로 잠시 그를 봤다가 다시금 언성을 높였다.
브라이튼 수도원장이 기도를 시작했다. 떠다니는 욕설과 홀로 기도하는 브라이튼 수도원장. 광장은 엉망진창이었다.
그때, 황실 기사 쪽이 소란스러워졌다.
“이 새끼들이 진짜 해보자는 것이냐? 감히 여기서 힘을 일으키다니!”
딜런의 아래에 있던 황실 기사 하나가 고래고래 소리를 지르며 성전 기사를 가리켰다. 아까와 달리 검까지 뽑았다.
‘싸울 수도 있겠군.’
검을 뽑았다는 건 신호였다. 성전 기사와 황실 기사의 싸움이라니! 딜런은 목을 길게 빼고 아래를 확인했다.
그 거친 행동에 성전 기사는 당황한 듯 언성이 살짝 누그러졌다.
그 와중에 브라이튼 수도원장은 여전히 성서를 읽고 있었다.
정적 속에서 들리는 브라이튼 수도원장의 목소리. 언성을 높이던 이들이 황당한 얼굴로 브라이튼 수도원장을 응시했다.
모두의 시선이 정면으로 쏠렸다. 무기를 든 성전 기사와 황실 기사가 자신을 보는데도 브라이튼 수도원장은 여전했다.
‘이거 빵이 오늘따라 유독 단단하네.’
침을 연신 발랐지만, 빵이 평소와 달리 뜯어지지 않았다. 싸움 구경을 하니 괜히 입이 심심했기에 조바심이 올라왔다.
딜런은 냉큼 품속의 단검을 꺼냈다. 빙글- 손에 익은 단검이 화려하게 돌았다. 최근 십새끼한테 배웠던 단검이 제법 재밌었기에 딜런은 계속 그를 돌렸다.
그리고 한 손으로 빵을 세우고 십새끼처럼 인상을 쓰며 빵을 노려봤다.
‘···이렇게였나.’
빵에 새겨진 기다란 선이 보였다. 그에 딜런은 뭔가 올라오는 걸 느꼈다.
지금 휘두르면 저 단단한 빵을 단번에 쪼갤 수 있을 것만 같은 예감-.
손이 간질간질했다. 그에 딜런은 화려하게 단검을 돌리며 빵을 그었다.
다만, 문제는 빵에 침을 바르면서 손에도 침이 묻었다는 점이었다.
순간 손이 미끄러졌다. 빵을 쪼개긴 했지만, 단검이 딜런의 손을 떠났다.
손에서 멀어지는 단검이 느리게 보였다. 이어서 단검은 천천히 떨어졌다.
딜런은 황급히 아래를 내려봤다. 유독 성격이 더럽던 황실 기사가 그 아래에 있었다.
그에 딜런은 냉큼 손을 내밀었다. 단검이 한 번 더 튕겨서 더 빠르게 내려갔다.
이어서 황실 기사에게 향하는 단검. 딜런은 속으로 비명을 꽥꽥 질렀다.
빙글빙글 돌아서 떨어지는 단검-.
‘제발 제발 제발.’
그때, 속도가 붙은 단검이 황실 기사의 머리를 후려쳤다.
빠악!!
경쾌한 소리와 함께 황실 기사의 정수리에 단검이 부딪쳤다.
다행히도 날 부분이 아닌 손잡이였다.
‘휴- 역시 착하게 살길 잘했···.’
“윽···.”
자그마한 소리와 함께 앞으로 엎어진 기사.
잠시 이어진 정적.
옆에 있던 황실 기사가 거칠게 욕설하며 검을 뽑아 휘둘렀다. 그 속도가 얼마나 빠른지 형상만 보일 정도였다.
성전 기사의 어깨에서 피가 뿜어졌다.
그에 딜런은 눈을 질끈 감고 뒤로 누웠다.
아래에서 들리는 비명과 고함, 거친 굉음. 간간이 들리는 브라이튼의 기도까지-.
누워서 본 하늘이 참으로 맑았다.
딜런은 그저 허허 웃었다.
마침 잘 쪼개진 빵을 입에 넣어 먹었다.
그를 꼼꼼히 씹던 딜런은 다시 허허 웃었다.