Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (186)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-186화(186/254)
186
전임 셋째
“그러니- 해가 지더라도 다시-.”
멀리서 들리는 나지막한 기도 소리.
“윽···.”
황실 기사 쟈른은 풀 하르타가 쓰러지는 모습이 느리게 보였다.
풀 하르타가 자신을 연모하는 것쯤은 알고 있었다. 놈은 자신이 있으면 유독 언성을 높이며 거칠게 행동했으니.
무식함을 남자다움이라고 여기는 그런 풋풋한 놈이었다.
그랬던 풀 하르타가 목이 괴상하게 꺾여 앞으로 엎어지고 있었다.
무슨 일이 벌어진 건지 알 수 없었지만, 갑자기 막힌 오러와 쓰러진 풀 하르타. 그리고 언성을 높이며 싸우던 성전 기사들.
쟈른의 이성이 끊겼다.
“풀 하르타-!! 비둘기 놈들이 감히!!”
그녀가 내지른 검이 성전 기사의 어깨를 깊숙이 찔렀다. 뿌려진 붉은 피가 쟈른의 얼굴을 칠했다.
“검을 휘두르다니! 미친 것이냐!!”
성전 기사가 고함을 터뜨리며 대검을 휘둘렀다.
쟈른은 인상을 쓰며 검을 뽑았다. 뜨거운 붉은 피가 다시금 쟈른의 얼굴을 칠했다.
피를 뒤집어쓰니 오히려 흥분이 가라앉았다. 사라졌던 이성이 돌아왔다. 쟈른은 방금 벌인 일이 가져올 결과가 가늠조차 되지 않았다.
하지만 이미 상황은 벌어졌다.
이제부터 말은 필요 없었다.
‘성전 기사···. 오러를 약화한다더니, 이건 약화가 아니라 봉인인데.’
붉은 피를 뒤집어쓴 쟈른은 오히려 침착해졌다. 오러가 빠진 몸이 물 먹은 것처럼 무거웠지만, 그녀는 황실 기사였다.
“크윽.”
대검에 실린 무게에 숨이 작게 터졌지만, 밀리진 않았다. 쟈른은 검을 틀면서 당겼다. 대검이 미세하게 흐트러졌다. 놈은 대인전에 미숙했다.
“젠장! 협약은 잊은 것이냐! 멍청한 황실의 개들!”
쟈른에게 어깨를 찔렸던 성전 기사가 소리를 버럭 질렀다. 그 흥분에 가득 찬 목소리가 열기를 달궜다.
흉갑에 새긴 문양의 무게가 있었다.
검을 뽑았으면 이겨야 했다.
‘먼저 공격한 놈들이 협약이라니-.’
쟈른의 옆으로 황실 문양이 박힌 검 두 개가 삐쭉 나왔다. 그에 성전 기사가 대검을 돌렸지만, 쟈른의 검이 따라붙어 그 속도가 늦었다.
황실 기사의 검이 성전 기사의 갑주를 두드렸다. 쿵쿵. 갑주가 단단한지 얇게 박혔다. 성전 기사가 크게 흔들렸다.
명백한 틈이었다. 쟈른은 성전 기사의 머리를 밀어 투구와 흉갑 사이를 벌렸다. 온전히 드러난 목덜미에 망설임 없이 검을 찔러넣었다.
솟구치는 붉은 피가 떨어지는 눈송이를 칠했다. 다른 성전 기사들이 앞으로 나오며 그를 막았다.
생명력이 끈질긴 성전 기사여도 목을 찔렸으니 살아날 가능성은 없었다.
그저 성전 기사는 신을 찾고, 황실 기사는 황제를 부르짖으며 제 무기를 휘둘렀다.
‘겨우 이 정도로 기사라고.’
쟈른은 입꼬리를 올리면서 검을 비틀었다. 불쾌한 저항감과 함께 숨이 탁 트이는 소리가 퍼졌다.
성전 기사가 빛이 서려진 대검을 휘둘렀다. 쟈른은 마주 검을 교차했지만, 오러가 없기에 힘에서 밀렸다.
거기에 놈들의 빛을 가까이 하면 몸이 더욱 무거워졌다. 그를 오러 없이 상대하려니 여간 까다로웠다.
쟈른은 입술을 질끈 깨물며 어깨를 틀었다. 화끈한 고통과 함께 그녀의 오른팔이 허공으로 떠올랐다.
그녀는 터지려는 비명을 참으며 뒤로 물러났다. 그 자리를 다른 황실 기사가 메꿨다. 쟈른의 오른팔을 베어낸 성전 기사가 검에 찔려 뒤로 쓰러졌다.
이쪽은 오러를 다루지 못하지만, 저쪽은 대인전에 그다지 익숙하지 않았다.
거기에 검술 수준도 낮았다. 일반 기사보다 잘 싸우는 듯했지만, 황실 기사급은 아니었다.
더불어 망설임 없는 이쪽과 달리, 교단 쪽은 조심스러운 느낌이었다.
그럴 수밖에 없었다. 이쪽의 흉갑에는 황실의 문장이 박혀 있었으니.
‘도대체 무슨 생각으로 습격한 거지.’
차분해진 쟈른이 정면을 응시하며 중얼거렸다.
이런저런 조건이 겹쳐지며, 오러가 없는 황실 기사쪽이 다소 밀렸다.
“네놈들이 먼저 휘두른 것이다! 이건 네놈들이 자초한 일이야!”
피를 뒤집어쓴 성전 기사 하나가 소리를 고래고래 질렀다. 놈의 목소리가 단단했지만, 자그맣게 떨렸다.
그들이 검을 겨눈 상대가 ‘황실’ 기사라는 걸 다시 깨달은 듯했다.
쟈른은 입꼬리를 올렸다. 감히 풀 하르타··· 아니, 황실 기사를 살해한 교단의 몰락은 정해진 수순이었다.
눈이 날카로워진 성전 기사들이 서로 눈빛을 교환했다. 놈들이 고개를 끄덕였다.
더욱 맹렬해진 빛. 결단을 내린 듯했다. 목격자를 하나도 남기지 않을 생각인 듯했다.
멍청한 놈들, 그런다고 황실이 모를 리가 없었다.
“이건 네놈들이 자초한 일이다.”
굳은 얼굴의 성전 기사가 대검을 휘둘렀다.
‘오러만 있었다면···.’
쟈른은 다가오는 대검을 보며 입술을 깨물었다. 다만, 쟈른은 포기하지 않고 검을 들었다.
그 순간, 쟈른의 검에 오러가 맺혔다.
사라졌던 힘이 다시 차올랐다. 쟈른은 이를 악물며 오러를 더욱 일으켰다. 목마른 상태에서 물을 마신 것처럼 청량감이 온몸을 휘저었다.
찬란한 푸른 빛이 순백의 빛을 잘랐다.
“어이, 짝퉁.”
쟈른은 대검이 반으로 나뉜 놈을 응시하며 이죽거렸다.
당황한 얼굴이 된 놈이 허리춤의 메이스를 꺼냈다.
뒤에서 뿜어지는 푸른 빛의 향연에 쟈른의 그림자가 앞으로 길게 늘어졌다.
흘린 피에 정신이 혼미했지만, 쟈른은 오히려 웃었다.
“너희들의 죄는 역모다.”
쟈른은 앞으로 뛰면서 검을 길게 휘둘렀다.
푸른 빛의 오러가 선을 그었다.
“어두울지라도 앞길을 비추리니!”
그때, 성전 기사들이 돌연 목청을 키웠다.
전보다 밝아지는 하얀 빛. 쟈른은 전보다 더한 무기력에 순간 비틀거렸다.
‘건방진 놈을···, 봐주고 있었군.’
오러의 크기가 급속도로 작아졌다.
미약하지만, 그래도 오러가 존재했다.
쟈른은 유독 키가 작은 성전 기사를 향해 검을 찔러넣었다.
녀석이 대검으로 막으려 했지만, 그 대검에 일렁이는 건 오러가 아닌 빛이었다.
단번에 쪼개지는 대검.
놈의 당황한 얼굴이 투구 너머로 보이는 듯했다.
쟈른은 한 발자국 더 내디디며 검을 크게 휘둘렀다. 오러가 더욱 작아졌지만, 대검이 잘린 놈에겐 막을 수단이 없었다.
그때, 둘 사이에 뭔가 뛰어들었다.
쾅. 묵직한 소리와 함께 쟈른의 검이 멈췄다.
‘검을 위쪽에서 찍어 눌렀군.’
오러 상대법을 아는 놈이었다. 충격에 순간 검을 놓칠뻔한 쟈른은 입술을 깨물었다.
“조안나-!!”
성전 기사가 비명처럼 소리를 질렀다.
조안나라 불린 이는 이단 심문관 갑옷을 입은 흑발의 여인이었다. 여인은 대검을 자유자재로 다루며 공격을 이어갔다.
쟈른은 어떻게든 그를 받으려 했지만, 상대가 지나치게 영민했다.
조안나라 불린 여인이 다소 화난 듯한 얼굴로 쟈른을 노려봤다.
“검을 다룰 줄 아는 비둘기도 있었군.”
쟈른은 제 목에 겨눠진 대검에 작게 혀를 찼다.
***
“이게 뭔 일이래.”
켈의 중얼거림에 베르만은 고개를 끄덕였다.
성전 기사와 황실 기사가 느닷없이 혈투를 벌이고 있었다.
“···왜 남의 성에서 저 지랄을 벌이는 거야.”
브릭이 몸을 작게 떨면서 투덜거렸다. 다들 비슷한 표정이었다.
광장에서 저렇게 패싸움을 벌이고 있다면, 응당 경비대인 그들이 나서서 제재해야 했지만-.
‘저걸 어떻게 말리냐고.’
그 난동을 부리는 이들이 지극히 지고한 신분이라는 게 문제였다.
황실 기사와 성전 기사를 변방의 일개 경비대원인 그들이 막을 수 있을 리가 없었다.
그저 뭐라도 하는 것처럼 주변을 지키면서 주민들을 대피시키는 게 전부였다.
저 패싸움이 후에 어떤 걸 가져올지 가늠조차 되지 않았다.
시시각각 여기저기서 경비대와 병사들이 모여들고 있었다.
검문이든, 순찰이든, 휴일이든 상관없이 전부 무장한 상태로 헐레벌떡 모이는 중이었다.
“어이, 아론 조장은? 아직 못 찾았어?”
베르만은 옆에서 들린 질문에 고개를 돌렸다. 3조 조장 게르문이었다. 그 뒤로 얼굴에 근심이 가득한 3조 놈들이 보였다.
아까부터 계속 받은 질문이었다. 도대체 아론은 어디 있냐고. 대장부터 시작해서 각 조장, 내성 병사들까지 계속해서 아론을 찾았다.
“아직 못 찾았습니다.”
베르만은 고개를 저었다. 이미 캐서딕 안은 싹싹 뒤진 뒤였다. 어디에도 아론은 없었다.
“게르문! 네가 왜 여기 있는 것이냐! 정문은!”
무장한 대장이 소리를 버럭 질렀다.
“안쪽에서 황실 기사랑 성전 기사가 붙었다고 전부 오라고 했지 말입니다.”
“그렇다고 정문 검문 보는 놈들까지 오면 어떻게 하겠다는 거야! 빨리 돌아가!”
대장의 호통에 게르문이 찔끔하고 고개를 끄덕였다.
평소 좀 미덥지 못한 대장이 또 이럴 때는 목청이 커서 따를 수밖에 없었다.
“어차피 너희가 있어봤자 쓸모없다! 다들 돌아가! 너! 후문 쪽은 경계 강화하고! 6조는 내성 쪽 확인하고!”
대장은 주변 놈들을 하나하나 지목하여 각자 근무지로 보냈다.
베르만은 대장이 각 조가 맡은 부분을 아는 것에 놀랐다. 보고를 대충 듣는 줄 알았는데, 의외로 다 새겨듣고 있던 듯했다.
“검문 보는 놈이 이탈하는 게 말이나 되나. 쯧 멍청한 놈들.”
자리로 돌아가는 이들을 보며 대장이 크게 혀를 찼다.
“···이제 어떻게 합니까?”
다시 자리를 잡아가는 모습에 베르만은 작게 안도하며 물었다. 대장이 이렇게 든든하리라 생각지도 못했기에 더 놀라웠다.
“황실 기사랑 성전 기사인데, 우리가 뭘 어떻게 해. 잘못 끼어들면 캐서딕까지 싸잡힌다. 그냥 대충 구경하다가 상황이 진정되면 들어가서 정리하는 시늉 해야지.”
‘대장은 늘 쓸모없다가, 이상한 때에 유용하단 말이지.’
대장의 대답이 어울리지 않을 정도로 매우 차분하고 일리가 있었다.
맞는 말이었다. 저런 거물들이 싸우는데, 변방의 경비대가 뭘 어떻게 하겠나. 아론 조장이 있었다면 또 모르지만···.
베르만은 새삼스러운 눈빛으로 대장을 살폈다.
뒤룩뒤룩 살쪄서 보기 좋은 얼굴은 아니었지만, 묘하게 세월이 느껴졌다. 살집 사이로 노련미가 보였다.
“쟤네들도 슬슬 정신 차릴 거다. 아무리 황실 기사도 교단과의 전쟁을 감수할 수 없지.”
“에이, 그래도 황실인데 뭐가 걸리겠습니까.”
어느새 다가온 켈이 육포를 내밀며 딴지를 걸었다.
“그건 협···. 아니다, 아무튼 이제 곧 끝날 거다.”
잠시 한숨을 쉰 대장이 육포를 받아 입에 넣었다. 분명 한 번도 안 씹었는데, 대장의 목이 꿀렁였다.
“허세는···.”
켈이 대놓고 중얼거렸다. 분명히 들렸을 텐데도 대장은 무게를 잡고 정면을 응시했다.
‘대장이······ 듬직해?’
베르만은 문득 든 생각에 몸을 떨었다.
대장이 듬직하다니···. 아론 조장이 사라졌다는 이야기에 일찍부터 돌아다녀 피곤한 듯했다.
대장의 말처럼 다소 지지부진한 상황이 잠시 이어졌다. 그에 베르만과 켈이 동그란 눈으로 대장을 쳐다봤다.
그에 대장이 어깨를 들썩이며 우쭐거렸다. 정말 대장이 말한 것처럼 소강상태로 접어드는 분위기였다.
“이제 슬슬 말려보자고.”
대장이 한 번도 뽑은 적 없을 것 같은 허리춤의 검을 매만지며 일어났다.
그 순간-.
“제국에게 멸망을!!!”
프레드릭 길드 놈들이 괴상한 구호를 외치며 뛰어나갔다.
전황이 다시금 크게 일렁였다.
상황이 급변했다.
“······저거 반란군이었어?”
누군가의 자그마한 중얼거림이 비명처럼 들렸다.
대장을 따라 움직이려던 경비대원들이 정지했다.
대장이 뒤를 돌아봤다. 둥그런 얼굴과 잔뜩 놀란 것처럼 커진 눈동자. 형편없는 대장의 몰골이었다.
“아론 조장 어딨어! 아론! 빨리 아론부터 찾아라! 이 새끼들아!! 뛰어! 너는 내성으로 가고!”
대장이 소리를 꽥꽥 지르며 손을 휘저었다.
그 특유의 살집 잡힌 목소리가 주변을 채웠다.
‘그럼 그렇지······.’
베르만은 혀를 차고 급히 뛰었다.
문득, 단상을 봤는데 브라이튼 수도원장이 여전히 기도문을 읊고 있었다.
눈을 감은 걸 보니, 주변이 들리지 않을 정도로 심취한 듯했다.
베르만은 고개를 젓고 다시 뛰었다.
***
“···캐서딕으로 간다고 하지 않았나?”
“갈 땐 가더라도 준비는 해야지.”
나는 다섯 장자의 퉁명한 질문에 가벼이 대답했다.
슬쩍 놈을 살피니, 얼굴이 묘하게 구겨져 있었다.
아까 도망간다던 놈이 막상 캐서딕으로 간다고 하니 당장 돌아가고 싶은 듯했다.
“걱정이 많이 되나 봐?”
“전혀.”
내 이죽거림에 놈이 재빠르게 대답했다. 단호한 대답과 달리 녀석의 눈썹이 꺾여 있었다.
‘이래서 올곧은 눈을 지닌 놈들은···.’
나는 그를 보며 혀를 찼다.
이럴 때일수록 침착해야 했다. 흥분은 고통을 잠재우는 용도밖에 없는 독이었다.
그를 상정 못 하는 멍청한 놈을 위해 상황을 설명했다.
“어차피 나를 찾으러 왔으니, 당장 무슨 일이 벌어지진 않을 거다. 밖에 있는 놈들도 적당히 처리했고.”
황실 기사 한 다스 첫째와 교단 놈들까지 왔긴 했지만, 나를 발견하기 전까지 문제를 일으키진 않을 것이다. 내가 도망갈 수도 있으니.
마침 발견한 물웅덩이에 나는 쪼그려 앉아 주먹으로 얼음을 깼다. 정신이 번쩍 들 정도로 시원한 물이 손을 적셨다.
나는 웅덩이에 얼굴을 박고 박박 닦았다. 남의 집에 방문하는데 이렇게 피범벅 상태로 갈 순 없었다.
“···뭐 하는 거지?”
“세수 중이잖아.”
무식한 놈답게 세수조차 모르는 듯했다. 이래서 무식한 중세 놈이랑은 대화가 통하지 않았다.
“그걸 세수라고······. 이걸 써라.”
다섯 장자가 눈살을 찌푸리며 뭔가 내밀었다.
네모난 물건이었는데, 어디서 많이 본 생김새였다. 나는 일단, 그를 받아 살폈다.
“비누라는 것이다. 이를 이용하면 피가 쉽게 닦인다. 사용 방법은 손으로 비벼서······.”
놈은 마치 원숭이에게 알려주는 것처럼 자세하게 사용법을 설명했다.
‘아, 비누였군.’
나는 고작 비누로 있는 척하는 놈에 혀를 찼다.
‘이게 무슨 비누야.’
눅눅하여 기름기가 느껴져 비누보다 기름 덩어리에 가까웠지만, 그래도 제법 향이 났다.
비누는 세를 낼 정도로 사치품이었기에, 들고 다니는 놈이 흔치 않았는데 제법이었다.
오랜만에 마주한 비누에 얼굴을 마구 비볐다. 거품이 나올 때까지 비비니 얼굴이 뽀득뽀득해졌다.
“아니, 그렇게 막 사용하지···. 후우···.”
다섯 장자가 뭐라 중얼거렸지만, 가벼이 넘길 수 있었다.
그를 마치고 얼음물로 헹구니 세상 얼굴이 멀끔해졌다.
사용한 김에 머리까지 감았다. 주먹만 했던 비누가 손가락 크기로 줄었다.
그를 다섯 장자에게 내미니, 일그러진 녀석의 얼굴이 퍽 보기 좋았다.
“됐다. 나는 더 있으니.”
“그럼 몇 개 더 주지?”
끝까지 잰 척 하는 놈에게 손바닥을 내미니 녀석의 얼굴이 일그러졌다.
그에 나는 혀를 차며 주머니에서 천을 꺼내 물기를 닦았다. 눅눅했던 피를 닦으니 다시 태어난 것처럼 상쾌했다.
“첫째는 왜 온 거지?”
비누 한 개를 더 주고 뚱한 얼굴이 된 다섯 장자에게 물었다.
넷째야 어느 정도 짐작이 됐다.
놈은 대업을 격렬하게 반대했으니, 아마 그 중심이 되는 나를 교단의 병력으로 잡아서 무산시키려는 듯했다.
첫째도 넷째와 비슷한 느낌일 수도 있었지만, 직접 방문했다는 게 의외였다.
“···모른다.”
잠시 입을 달싹인 놈이 대답했다.
“모르는 게 자랑인가?”
그에 반문하니 녀석의 얼굴이 단번에 일그러졌다.
역시 놀리는 맛이 있는 놈이었다.
이어서 갑옷도 닦은 뒤에 오두막으로 향했다.
눈을 최근에 치웠는지, 오두막 주변이 멀끔했다.
잠시 심호흡하며 이게 맞는 선택인지 가늠했다.
‘보씨네도 위험하겠지만, 쫀득쫀득이라고 설명하면······.’
나는 저번에 ‘쫀득쫀득 황실 기사’에 눈빛이 변했던 검술 다이소를 떠올리며 고개를 끄덕였다.
검술 다이소는 강했다. 황실 기사 한 다스를 상대할 수 있는지 모르겠지만, 내가 아는 놈 중에서 가장 강한 건 분명했다.
상대가 기사라면 쓸 수 있는 카드 중에서 최상이었다. 물론, 목줄을 할 수 없다는 치명적인 단점이 있었지만.
첫째가 그저 황궁 때의 추억을 떠들기 위해서 온 것일 수도 있었지만, 미리 약속을 잡지 않은 녀석의 잘못이었다.
최악을 상정하는 내게 갑작스러운 방문은 달갑지 않았다.
내가 오두막 문에 다가서자 다섯 장자가 슬쩍 뒤로 물러나서 숨었다. 낯가림이 심한 듯했다.
문을 두드렸다. 안쪽에서 발소리가 들렸다. 보폭이 일정하고 가벼운 걸 보니 검술 다이소였다.
문이 열리고 나온 건 내 예상처럼 검술 다이소였다. 다만, 그 몰골이 다소 신기했다.
“성스러운 날을 즐기고 계셨나 봅니다.”
검술 다이소는 우스꽝스러운 모자를 쓰고 있었다. 심지어 어깨에 아이의 것이 분명한 짧은 망토까지 걸치고 있었다.
덩치가 큰 노인이 그런 몰골로 있으니, 어디 정신 병원에서 탈출한 듯했다.
작년에 내가 테드에게 당했던 모습 그대로였다. 코끝을 피로 벌겋게 칠한 것까지.
그에 대놓고 낄낄 웃었지만, 검술 다이소는 별 것 없다는 듯 무표정이었다.
의외로 코스튬을 좋아하는 듯했다.
“누구예요?! 아론인가요?! 아론!”
그때, 안쪽에서 잔뜩 신난 테드 목소리가 들렸다.
검술 다이소는 앞으로 나와 문을 닫았다. 문틈으로 풍기던 온기가 사라졌다.
검술 다이소는 별말 없이 앞으로 나섰다. 그 방향을 보니 내가 훈련을 위해 왔다고 여긴 듯했다.
“아, 오늘은 다른 일 때문에 왔습니다.”
검술 다이소가 돌아봤다.
테드의 손길이 느껴지는 모습은 우스꽝스러웠지만, 그 눈은 여전히 무정하여 광기가 일렁였다.
참으로 징글징글한 노인네였다.
나는 슬쩍 문을 응시했다. 문틈 사이로 주황빛이 새어 나왔다.
테드의 성스러운 날을 방해하고 싶지 않지만, 세상 사는 마음대로 안 된다는 걸 배울 나이긴 했다.
“캐서딕에 싱싱하고 쫄깃쫄깃한···.”
그때, 다섯 장자가 앞으로 불쑥 나왔다.
그런데 놈의 표정이 이상했다. 싹수없던 평소의 얼굴과 달리 잔뜩 울먹이는 얼굴이었다.
이제껏 본 적 없을 정도로 다채로운 감정이 녀석의 얼굴에 뒤섞여 나타났다.
조금 주저하는 걸음걸이로 다가온 놈이 노인 앞에서 무릎을 천천히 꿇었다.
기사보다는 사죄하는 죄수의 모양새였다.
잠시 이어진 적막 뒤에, 녀석이 달싹거리는 입술을 열었다.
“스승님···.”
뜬금없는 구배지례에 나는 황급히 검술 다이소를 살폈다.
제 감정에 못 이겨 울먹이는 다섯 장자와 달리 검술 다이소는 여전히 무심한 얼굴이었다.
다만, 눈이 미세하게 들썩였다.
표정이 없던 검술 다이소에게는 꽤 큰 표현이었다.
다섯 장자가 사람을 잘못 봤거나, 검술 다이소가 치매로 놈을 잊은 건 아닌 듯했다.
‘스승님? 검술을 배운 것 같더니만···.’
생각지 못한 의외의 인연이었다.
나는 둘을 살피면서 이 상황이 어떻게 전개될지, 어떻게 써먹어야 할지 고민했다.
다섯 장자는 여전히 울먹거렸고 노인은 무심하게 그를 내려봤다. 가만히 두면 종일 그러고 있을 모양새였다.
나는 만남을 만끽할 수 있도록 속으로 5초를 센 다음 입을 열었다.
“둘이 아는 사이입니까?”
일단, 연장자 우대로 검술 다이소 쪽을 보며 물었다.
내 물음에 검술 다이소는 그저 나를 응시했다. 그 눈동자는 어떤 감정도 드러나지 않았다.
그에 다섯 장자로 시선을 돌렸다.
“아는 노인이냐?”
내 물음에 방금까지 울먹거리던 다섯 장자가 도끼눈을 했다. 입 끝까지 욕이 나온 듯, 잠시 숨을 들이쉰 놈이 입을 열었다.
“진정한 셋째 장자시다.”
놈의 자부심 가득한 목소리에 나는 검술 다이소로 시선을 돌렸다.
‘이 치매 노인이 셋째 장자라고? 왜?’
시선이 마주친 검술 다이소의 눈이 가늘어졌다.
뜬금없는 아침 드라마 전개에 머릿속이 복잡해졌다.
다섯 장자의 격렬한 반응을 보니 거짓말은 아닌 듯했다.
더불어 전에도 다섯 장자는 셋째 장자를 잘 아는 것처럼 말했었으니-.
‘검술 다이소가 셋째 장자라면···.’
나는 빠르게 상황을 파악하고 천천히 입을 열었다.
“아빠?”
검술 다이소의 얼굴이 처음으로 크게 일그러졌다.
‘확실히 아빠라고 부르기엔 무리가 있지.’
그 격렬한 반응에 나는 고개를 끄덕이며 단어를 정정했다.
“할아버지?”
검술 다이소의 얼굴이 더욱 구겨지는 걸 보니 이것도 정답이 아닌 듯했다.
전임 셋째 장자는 생각보다 까탈스러웠다.
***
‘이 정도 시간이 지났다면 노바가 무슨 수를 낸 것인가.’
풀푸츠는 건너편에 앉은 발하르칸 원수를 보며 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
발하르칸 원수는 무엇에도 대답하지 않고 그저 창문만 보고 있었다.
다만, 그렇다고 정보가 없는 건 아니었다.
‘직접 움직이지 않고 기다리는 걸 보면 황실 기사를 신용하거나, 자신의 이름이 효과가 있을 거라 확신한 것이군. 비비안 보다 아론의 이름을 먼저 꺼냈다는 건 그쪽에 더 무게를 두었다는 것이고-.’
풀푸츠의 머리가 맹렬히 돌아갔다.
톡톡. 생각이 깊어지는 만큼 두통이 치솟았지만, 풀푸츠는 계속해서 상념을 굴렸다.
왜 갑자기 황실 기사단에서 아론에게 관심을 두었을까. 풀푸츠는 최근에 생긴 변수들을 되짚었다.
‘···무너진 황궁과 관련된 일이겠군.’
의심이 확신으로 돌변했다.
풀푸츠는 눈을 질끈 감았다.
하나를 해결하니 다른 의문이 고개를 들었다.
‘······그런데 저런 우호적인 태도를 보인다니?’
황궁을 무너뜨린 놈을 만나러 왔다기에는 어울리지 않는 여유로움이었다.
‘이거······ 뭔가 더 있군.’
전에 없는 위기에 직면했기 때문일까. 풀푸츠의 머리가 평소보다 더욱 빠르게 돌아갔다.
‘···아론에게 자신의 이름을 대라고 했다는 건, 아론이 지닌 무력을 어느 정도 알고 있다는 것이다. 그게 아니라면 황실 기사들에게 아론을 다치게 하지 말라는 명령으로도 충분하니까.’
풀푸츠는 슬쩍 길드장 쪽으로 시선을 돌렸다.
길드장은 전보다 편한 얼굴이었지만, 발하르칸 원수를 곁눈질하고 있었다.
그 미묘한 긴장감에 풀푸츠는 아까 먹었던 고기가 얹히는 기분이 들었다.
머리를 계속 굴렸지만, 더는 단서가 없었다.
결국, 아론과 비비안이 여기로 오고 나서야 해결될 의문이었다.
다만, 그럼 어떤 상황이 발생해도 대처하기 쉽지 않았다.
아니, 애초에 황실 기사 열둘과 원수에게 대처할 능력도 없었지만.
유일한 방법이라면-.
‘······교단의 성전 기사들도 왔다던데, 차라리 둘이 시원하게 붙으면 좋겠군. 그러면 관심이 돌아갈 텐데.’
풀푸츠는 작게 중얼거리다가, 제 멍청한 상상력을 비웃었다.
아무리 구석에 몰렸다고 한들 어찌 그런 말도 안 되는 일을 상상한단 말인가.
‘왜 아주 그냥 반란군까지 가담해서 개판이 되길 바라지. 이 멍청한 놈아.’
제 딸이 위기에 빠졌는데, 아무 능력이 없는 자신에게 환멸을 담아 중얼거렸다.
그때, 문이 열리고 여인이 태연히 들어왔다.
정보기관에 있는 라즈벳이었다.
‘···왜 하녀 복을?’
다만, 풀푸츠는 의문을 제기할 정도로 멍청하지 않았다.
라즈벳이 주전자를 든 걸 본 풀푸츠는 재빨리 컵을 비웠다. 독한 포도주가 열기를 풍겼다.
풀푸츠의 잔을 채워준 라즈벳이 다시 물러났다.
풀푸츠는 잔 옆에 자그맣게 떨어진 종이를 응시했다.
슬쩍 손톱으로 종이를 펼친 풀푸츠는 양손으로 제 입을 막았다.
[현재 광장에서 반란군과 성전 기사들이 합류하여 황실 기사와 전투 중.]“끄이이익-.”
풀푸츠는 참지 못하고 비명을 질렀다.