Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (187)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-187화(187/254)
187
불‘검술 다이소가 셋째 장자였다니.’
나는 충격적인 사실에 수염을 긁적였다.
‘그래서 다들 나보고 셋째라고 확신했군.’
객관적으로 보면 검술 다이소와 나는 닮았다.
물론, 서양인에 덩치 크고 흉터가 있으면서 덥수룩하면 대부분 비슷할 수밖에 없긴 했지만, 그걸 감안해도 심하게 닮았다.
‘셋째 장자라···. 냄새가 안 나는데, 말도 안 되게 강한 이유가 있었군,’
나는 코를 킁킁거리며 중얼거렸다.
악마 캔디 놈들이 줄곧 ‘셋째 장자에겐 악마 캔디가 없는 대신 육체가 어쩌고···’라고 한 걸 떠올리니 퍼즐이 제법 맞았다.
“제 능력이 부족하여, 멍청한 형제들을 막지 못한 것 정말 죄송···.”
다섯 장자는 아까부터 줄곧 저러고 있었다. 검술 다이소 앞에 무릎 꿇고 연신 사죄하고 있었다.
대충 그날 자신의 힘이 부족해서 막지 못한 것을 사죄하는 내용이었다. 셋째에게 있었던 일에 대한 내 예상이 어렴풋이 맞는 듯했다.
다만, 검술 다이소는 놈을 보지 않고 나를 응시하고 있었다.
다섯 장자의 태도를 보면 굉장히 몹쓸 짓을 한 것 같은데, 정작 당사자인 검술 다이소는 신경 쓰지 않는 듯한 태도였다.
“우리 할아버지랑 아는 사이였다니, 세상 참 좁군.”
나는 손주다운 미소를 지었다.
“······우리 할아버지? 분명 너는···.”
다섯 장자의 얼굴이 격하게 구겨졌다. 질투와 경악이 섞인 표정이 제법 보기 좋았다.
묻고 싶은 듯했지만, 애써 참는 듯했다.
“···네가 셋째라고?”
주저하던 검술 다이소가 입을 열었다.
검술 다이소가 지금까지와 달리 심각하게 머뭇거렸다. 순간, 내게 고백하나 싶을 정도의 망설임이었다.
검술 다이소는 내가 정말 본인의 손주일 가능성을 생각하는 듯했다.
다만, 나도 확답할 수 없었다. 이 몸의 과거에 대해 아는 게 없기에.
‘닮은 걸 보면 그럴 것 같기도 하고.’
어린아이한테 살갑던 검술 다이소를 생각하면 손주라고 하는 편이 더 이득이 될 게 분명했지만-.
검술 다이소의 수전증 걸린 것처럼 살짝씩 떨리는 손이 보였다. 매일 검을 수백 합 나눠도 멀쩡하던 검술 다이소였다.
손주라는 것의 의미가 제법 큰 듯했다.
‘그건 너무 추잡하지.’
나는 쓰게 웃으며 고개를 저었다.
“에이, 제가 더 잘 생기지 않았습니까.”
내 대답에 검술 다이소가 작게 숨을 내뱉었다.
그에 나는 여기에 온 목적을 상기했다.
“아, 캐서딕에 싱싱하고 쫄깃쫄깃한 황실 기사가 열두 마리나 들어와서 알려드리러 왔습니다.”
내 말에 방금까지 조금 우중충하던 검술 다이소의 기세가 일변했다.
그건 꼭 피 흘리는 사냥감을 앞에 둔 굶주린 맹수의 호흡처럼 거칠고 끈덕졌다.
“좋군.”
짤막하게 대답한 검술 다이소가 한쪽으로 걸음을 내디뎠다.
황실 기사 열두 명을 상대로 망설임 없이 걸음을 옮기는 그 모습은 꽤 멋있었지만, 큰 문제가 있었다.
“캐서딕은 이쪽입니다.”
“음.”
검술 다이소가 내가 가리킨 쪽으로 향했다.
다만, 다섯 걸음을 채 못 가고 슬쩍 발을 돌렸다.
‘이런 빡 대가리가 셋째 장자였다니···.’
나는 작게 한숨을 쉬면서 검술 다이소 앞으로 나섰다.
“제가 먼저 가겠습니다. 따라오십쇼.”
설마 따라오는 것조차 못하겠는가. 나는 고개를 젓고 캐서딕으로 향했다.
‘이 정도면 되겠지.’
셋째와 다섯째를 끼고 있었다. 저쪽은 첫째에 그것도 장자가 아닌 놈이니, 숫자상으로 우리가 우위였다.
다만, 열두 명의 황실 기사나 교단 측 병력이 문제였다.
‘최악의 경우는··· 둘이 합심하는 건가.’
불가능한 이야기는 아니었다.
만약 그렇게 된다면, 일이 굉장히 귀찮아질 게 분명했다.
‘검술 다이소가 몇 명까지 되려나.’
나는 슬쩍 검술 다이소를 살폈다.
놈은 나를 뚫어지라 보고 있었다. 다만, 그 눈동자가 무심하던 평소와 달리, 흔들리고 풍부했다.
그때, 익숙한 얼굴이 성문 밖으로 달려왔다.
‘···족제비?’
나를 발견한 족제비가 악마에게 쫓기는 것처럼 헐레벌떡 달려왔다.
내 앞에 도착한 족제비가 거친 호흡을 가다듬으며 색색거렸다.
족제비가 헤헤- 웃었다. 눈이 찢어져 비열하게 생긴 놈이 웃으니 꼭 내시 같았다.
다만, 그 모습이 묘하게 불안했다.
족제비가 저 괴상한 웃음을 짓는 걸 본 적 있었다.
‘제국기를 불태웠을 때랑 비슷하군.’
슬쩍 녀석의 바지를 보니 축축했다. 사고를 친 게 분명했다.
“뭐냐?”
나는 불안함을 애써 누르며 물었다.
찔끔 놀란 족제비가 내 눈치를 보며 금세 진지한 낯을 띄웠다.
“형님! 저는 형님이 제국과 싸우더라도 형님 편에 서겠습니다!”
뜬금없이 결의에 찬 목소리. 제국기를 태웠을 때랑 대사가 비슷했다.
그 상대가 제국인 걸 보면···.
‘···이 새끼 황실 기사에게 뭔가 했군.’
나는 황급히 족제비를 살폈다. 빵을 처먹었는지, 입가에 빵 부스러기가 잔뜩 묻어 있었다.
그것을 제외하고 다른 점은···.
“너 단검 어디 있냐?”
“······히익!!”
내 물음에 녀석이 질겁하며 껑충 뛰었다.
반응을 보니 정답인 듯했다.
황실 기사 상대로 단검이 없어진 족제비···.
두 가지를 조합하니 하나의 가정이 나왔다.
“···너 황실 기사 뒤통수라도 찔렀냐?”
나는 말하면서 고개를 저었다.
확실히 족제비가 뒤통수치는 거 하나는 예술이지만, 상대가 황실 기사라면 다소 부족한 감이 있었다.
“찌르진 않았습니다!! 진짭니다 형님!!”
족제비가 소리를 버럭 질렀다.
정말 억울하다는 듯한 목소리-.
당연히 그러리라 생각했지만, 녀석의 대답이 묘했다.
“······찌르진 않았다?”
“헤헤···.”
놈이 이불에 오줌 지린 아이처럼 내 시선을 피하며 웃었다.
“뭔 짓을 한 거냐.”
나는 녀석의 멱살을 잡아 틀어 당겼다. 당겨진 녀석이 눈꼬리를 내리며 시선을 피했다. 잠시 주저하던 녀석이 더듬거리며 말했다.
“그··· 그게··· 빵을 자르려다가 실수로 단검을 떨어뜨렸는데··· 황실 기사가 머리를 맞고 꽥-. 그렇게 제꼈습니다.”
설명을 들었는데도 이해하기 힘들어, 소리 내어 그를 발음했다.
‘떨어뜨린 단검이 황실 기사 머리에 맞았다. 그걸 맞은 황실 기사가 죽었다. ···그럴 수 있나?’
황실 기사는 제국의 검이었다. 기사 중에서도 기사였다.
기사 갑옷에 황실 마크가 찍혀 있으면, 충주 사과처럼 품질이 보증된 것과 다름 없었다.
그런 황실 기사가 족제비가 떨어뜨린 단검에 맞아 죽었다니-.
다소 허무맹랑한 이야기였지만, 황실 기사도 사람이었다. 무방비 상태에서 머리를 맞으면 죽는 건 매한가지였다.
플라잉 남작 때 목이 꺾여 죽은 기사도 있었고.
더불어 쩔쩔매는 족제비를 보니, 거짓은 아닌 듯했다.
‘도대체 이 새끼는···.’
나는 똥 마려운 표정으로 올려보는 족제비를 보며 혀를 찼다.
주머니를 뒤져서 은화를 한 움큼 꺼내 녀석에게 내밀었다.
족제비는 눈을 동그랗게 뜨면서도 냉큼 받았다. 본능에 가까운 행동인 듯했다.
“웬만하면 브링턴 왕국으로 넘어가는 걸 추천한다. 생선빵을 처먹는다니까 음식이 좆 같겠지만, 그래도 살아 있는 게 낫지.”
은화를 받고 헤헤 웃던 족제비가 울상을 지었다.
“저 못 갑니다! 형님 옆에 있을 겁니다! 형님! 우리가 같이 넘은 사선만 몇 개입니까! 천 마리의 시체가 달려들 때도 형님과 등을 맞대고 지켰던 저 아닙니까! 저는 언젠가 형님이 황제를 제낄 때, 그 자리에 있겠다고 다짐했습니다! 못 갑니다!”
족제비가 격렬하게 소리쳤다.
‘내가 언제 천 마리의 시체를···.’
대놓고 부풀리는 녀석을 보며 혀를 찼다. 더불어 당시에 녀석은 좀비 밑에서 죽은 척하고 있던 놈 아닌가.
“그럼 그냥 죽던지. 내가 염장 처리해줄 테니. 새로운 마스코트로서 같이 검문 보자고.”
족제비의 눈가로 눈물이 주르륵 흘렀다.
잠시 눈을 굴리던 놈이 내 바짓가랑이를 냅다 잡고 비볐다.
“혀엉님!! 저는 절대 떠나지 않겠다고 칸나랑 약속했단 말입니다! 아! 그리고 저 안 들켰습니다! 자기들끼리 치고받고 싸우느라 저는 안중에도 없었습니다!”
족제비가 발작하듯 소리쳤다. 그에 나는 녀석을 걷어차려다가 참고 발로 밀었다.
눈을 데굴데굴 구르다 멈춘 놈이 빠르게 기어 와서 다시 붙었다.
“그래서 누가 치고받고 싸우는데.”
나는 혀를 차며 물었다.
“성전 기사랑 황실 기사가 먼저 싸우다가···. 아, 그냥 서로 사이가 워낙 안 좋은가 봅니다! 아무튼, 그렇게 둘이 티격태격하다가 갑자기 반란군이 끼어들면서 아주 난장판이 됐습니다! 제가 황실 기사 하나 제낀 건 누구도 모를 겁니다! 진짜입니다! 제 영혼을 걸고 맹세합니다!”
진지한 얼굴이 된 족제비가 제 가슴에 손을 올리고 맹세했다.
다른 놈은 몰라도, 족제비는 맹세가 아무 효과도 없을 것 같은 놈이었기에 그다지 신용 가지 않았다.
‘···근데 자기들끼리 왜 싸워?’
어쩌면 인기 많은 나를 쟁취하기 위해 다툰 걸 수도 있었다.
‘인기인은 피곤하군.’
내게는 호재였다.
나는 족제비에게 손바닥을 내밀었다. 잠시 고개를 갸웃거리던 족제비가 화들짝 놀라 은화를 내 손바닥에 올렸다.
그에 내가 은화를 세기 시작하니, 찔끔 놀란 족제비가 주머니에서 은화를 다섯 개 더 꺼내서 올렸다.
“5 실버가 부족하네?”
“······예?”
“5 실버가 빈다고.”
“아니, 분명 67 실버 주셨······. 아하! 생각해보니 72 실버였습니다! 헤헤!”
바지춤을 뒤적거린 족제비가 은화를 한 움큼 내 손바닥에 올렸다.
족제비는 웃으면서도 눈물을 흘리는 멋진 표정을 지었다.
“···지금 뭐라고?”
뒤에 있던 다섯 장자가 다소 굳은 목소리로 물었다.
“반란군이 본격적으로 일어났다는군.”
나는 은화를 챙기며 상황을 요약했다.
상황이 생각보다 좋게 풀릴 듯했다.
다섯 장자의 얼굴이 구겨진 만큼, 나는 시원하게 웃었다.
“···깡패 새끼.”
뒤에서 족제비가 씨부렁거렸지만, 못 들은 척해줬다.
“악! 왜 때립니까!”
“깡패니까.”
족제비가 눈을 뒤룩 굴렸다.
***
‘···비명을 지르다니.’
이게 무슨 추태인가.
풀푸츠는 발하르칸 원수를 곁눈질하며 빠르게 상황을 정리했다.
‘왜 성전 기사와 반란군이 황실 기사와 전투를···?’
보고가 잘못된 게 아닐지 의심될 정도로 이해되지 않는 상황이었다.
성전 기사와 반란군이 왜 손을 잡았으며, 또 왜 황실 기사를 상대로 다투고 있단 말인가. 심지어 동부의 변방인 캐서딕에서!
‘지금은 의심할 때가 아니다.’
제 정보기관에서 전달해준 정보를 믿지 못하는 건 멍청이나 할 법한 행동이었다.
풀푸츠는 슬쩍 길드장을 확인했다. 길드장은 전보다 더욱 굳은 얼굴로 입을 달싹거리고 있었다. 다만, 새어 나오는 음성은 없었다.
마도구를 이용하여 연락을 넣고 있는 듯했다.
그 반응을 보니 보고가 사실인 듯했다.
풀푸츠는 발하르칸 원수로 시선을 돌렸다.
발하르칸 원수는 여전히 무표정이었다. 관심 없는 듯한 느낌이었지만, 신분이 신분인지라 풀푸츠는 괜히 찔렸다.
풀푸츠가 상상했던 대로 상황이 펼쳐졌다. 이유는 알 수 없지만, 성전 기사단과 반란군이 합심하여 황실 기사를 상대한다면 확실히 관심은 돌아갈 것이다.
‘그러면 누가 이기는 가에 달렸다.’
무력에 대해서 잘 모르는 풀푸츠였지만, 그 상대가 황실 기사였다.
그것도 심지어 열두 명의 황실 기사. 황실 기사 하나가 기사 셋을 능히 이긴다는 이야기가 있었다.
예전에 황실 기사 출신이라는 호색한 쿠르툰에게 당시의 아델라가 처참하게 졌던 걸 생각하면 가능할 것 같았다.
풀푸츠는 보고로 받았던 성전 기사의 수와 반란군의 수를 가늠했다.
‘높은 확률로 황실 기사가 이기겠군. 하지만 길드장이 가만히 있는 걸 보면··· 승산이 있나?’
만약 처참하게 패배한 상황이라면, 길드장은 자리를 떠났을 것이다. 여기 남아봤자, 후에 올라오는 황실 기사에게 잡혀서 역모죄로 목이 걸릴 뿐이니.
따로 연락하면서도 자리를 비키지 않는 걸 보면, 나름의 승산이 있다는 판단을 내린 게 분명했다.
‘이걸 어찌해야 하나.’
풀푸츠는 발하르칸 원수를 살피며 중얼거렸다. 발하르칸 원수는 상황이 끝난 뒤에 보고를 받을 것이다.
그렇게 되면 미리 알리지 않은 풀푸츠가 책 잡힐 요소가 있었다.
‘전달할 수밖에 없군.’
풀푸츠는 짧은 계산을 마치고 고개를 끄덕였다.
다만, 노바에게 시간을 벌어주기 위해 최대한 늦게 보고하는 게 좋을 것이다.
길드장은 현재 벌어진 일이 발하르칸 원수에게 들어가는 걸 최대한 막고 싶을 것이다.
‘길드장을 이용한다면···.’
“크흠.”
풀푸츠는 가볍게 헛기침했다.
대놓고 지금부터 중요한 이야기를 하겠다는 분위기를 물씬 풍기니, 길드장의 얼굴이 사색이 되었다.
‘···원수가 참여하면 필패고 그게 아니라면 승산이 있는 건가?’
그 반응에 풀푸츠는 상황을 정리했다.
“발하르칸 원수님···.”
“그거 들으셨습니까? 대공을 필두로 한 귀족 연합이 수도로 향한다는 이야기 말입니다.”
길드장이 풀푸츠의 말을 황급히 자르고 다른 주제를 꺼냈다.
발하르칸 원수의 시선이 풀푸츠에게서 길드장 쪽으로 움직였다.
“그러니까 그게 중요한 게 아니라, 발하르칸 원수님···.”
풀푸츠는 눈치 없는 척 아델라 같은 표정을 지으며 말을 덧붙였다.
그에 길드장이 황급히 말을 잘랐다.
“대공은 황실에서 폐하의 서거를 은폐한다고 주장 중입니다!”
길드장이 소리를 버럭 질렀다. 무례한 행동이었지만, 그 안에 담긴 내용이 무례를 지우고도 남았다.
‘···황제가 죽어?’
황제의 죽음이라니···. 자연스레 황궁이 무너진 사건과 연관 지어 생각할 수밖에 없었다.
‘설마 아론···.’
물론, 이미 황궁을 무너뜨린 것만으로도 돌이킬 수 없는 짓이지만, 거기에 황제의 죽음까지 연관되었다면···.
“음.”
이제껏 조용했던 발하르칸 원수가 나지막한 침음성을 냈다. 더 해보라는 듯했다.
“황제 폐하가 공식적으로 모습을 드러내지 않으신지 제법 됐습니다. 그런데 이번 황궁 사태 이후에도 모습을 보이지 않으시는 것에 이상함 느낀 대공이 귀족 연합을 소집했습니다.”
길드장은 최대한 공손한 자세로 또박또박 말했다.
‘황제···?’
황제는 풀푸츠가 태어나기 전부터 황제였다.
물론, 제국은 황제를 우상시하기에 허구가 다소 있을 수도 있지만, 어찌 됐건 꽤 오래 집권한 건 분명했다.
오랜 기간 제국을 다스렸던 황제가 죽었다면, 혼란이 찾아올 게 분명했다. 다만···.
‘지금 생각해보니 제국은 승계 문제가 없었군.’
풀푸츠는 묘한 기시감을 느꼈다. 물론, 승계 문제로 쪼개졌던 왕국이 한둘이 아니었으니, 황실에서 승계를 철저하게 다뤘을 수도 있었다.
‘아무리 그렇다고 해도 사람의 일이다. 한 번도 문제가 없었다는 건 이상하군.’
풀푸츠는 발하르칸 원수를 살폈다. 여전히 무심한 얼굴이라 진의를 알 수 없었다.
“황제와 각별한 사이였던 대공께서 친우의 죽음을 숨겼다는 것에 격분하셨답니다.”
길드장이 발하르칸 원수를 응시하며 말했다. 꼭 떠보는 듯한 말투였다. 마치, 풀푸츠처럼.
발하르칸의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 비웃음이었다. 오묘한 대답이었지만, 묻는 이는 없었다.
다시금 머리를 굴리던 풀푸츠는 문득 이상함을 느꼈다.
‘왜 동부의 끝에 있는 캐서딕에서 황실 기사 원수와 반란군 수장이 나란히 앉아있지?’
풀푸츠는 고개를 젓고 다시 입을 열었다.
“발하르칸 원수님···.”
“아, 그거 알고 계십니까? 기르튼 산맥에는 용이 두 마리가 살고 있습니다. 소문 같지만, 확실하게 진위가 파악된······.”
풀푸츠는 필사적인 길드장을 보며 고개를 끄덕였다.
시간을 좀 더 끌 수 있을 듯했다.
짬이 생기니 다시금 상념이 그쪽으로 향했다.
반란군과 성전 기사가 황실 기사와 전투중···.
‘적당히··· 적당하게··· 제발···.’
풀푸츠는 간절히 신을 찾았다.
***
‘왜 이런 상황이······.’
파르한 이단 심문관은 메이스를 휘두르며 신을 찾았다.
콰직! 경쾌한 소리와 함께 황실 기사의 갑옷이 찌그러졌다. 워낙 두꺼운지라 유의미한 타격은 주지 못했다.
“이 개같은 놈이!”
황실 기사가 소리를 버럭 지르며 검을 휘둘렀다. 그 날카로운 검이 파르한의 흉갑을 갈랐다.
가슴에서 느껴지는 화끈한 고통에 파르한은 뒷걸음질 쳤다. 파르한이 빠진 자리를 다른 사내가 메꿨다.
“조져! 조지라고! 빌어먹을 제국 놈들!”
반란군 중에서 제일 먼저 뛰어나온 사내였다. 이 사내가 뛰쳐나오면서 얼떨떨하게 참전한 반란군 수도 제법 있었다.
‘···왜 반란군과 같이 싸우고 있지?’
사내는 제국을 저주하며 무기를 휘둘렀다. 그 목소리에 담긴 원한이 참으로 깊었다.
다만, 황실 기사가 휘두른 검에 목이 날아갔다. 사내의 구겨진 얼굴이 바닥을 뒹굴었다.
‘···이래도 되는 거야?’
파르한은 제 상처를 치료하며 떨떠름하게 중얼거렸다.
교단에는 굵직한 규칙이 제법 있었다.
이단의 성서는 읽지도 펼치지도 말 것.
악마의 손자국을 지닌 불경한 자와는 말을 나누지 말고 바로 머리를 부술 것.
흑마법사의 시체는 꼭 불에 태울 것.
그중에서도 늘 강조되는 건 ‘황실 문장이 박힌 이를 절대 공격하지 말 것’이었다.
한때는 제국과 교단이 계속해서 부딪쳤었다. 그럴수록 힘들어지는 건 제국민이었기에, 교단과 제국은 협약을 맺어 그 소모성 싸움에 마침표를 찍었다.
다만, 그 감정의 골이 쉬이 사라질 리가 없었다.
그 때문에 성전 기사와 황실 기사가 만나면 다툼이 종종 벌어졌다. 다만, 서로 욕설을 나누거나 격해져 봤자 가벼운 대결 정도라고 들었는데···.
‘왜 이런 상황이···.’
목이 날아간 사내가 쓰러지면서 황실 기사를 안았다. 황실 기사가 경악하며 뿌리치려 했지만, 원한이 깊은 탓인지 좀처럼 떨어지지 않았다.
그에 황실 기사의 움직임이 둔해졌고, 성전 기사가 그 틈을 노려 메이스를 휘둘렀다. 찰나의 순간 메이스가 꺾여서 어깨를 내려쳤다.
상대가 황실 기사인 탓에 사정을 두는 듯했다. 견갑이 뭉툭해지며, 황실 기사가 고통에 찬 신음을 흘렸다.
황실 기사는 그 상태에서도 성전 기사의 목을 향해 검을 휘둘렀다. 성전 기사가 그를 간발의 차이로 피했다. 투구 아래로 피가 튀는 걸 보니, 긁힌 듯했다.
“참으로 악독한 놈이구나! 신이시여!”
성전 기사가 양손으로 메이스를 뽑으며 소리쳤다. 그 메이스가 황실 기사의 머리를 부쉈다. 콰직-! 붉은 피가 주변으로 뿌려졌다.
“···감히 황실 기사를 죽이다니!”
옆에 있던 황실 기사가 검을 휘둘러 성전 기사의 목을 날렸다.
공중으로 떠오른 성전 기사의 얼굴이 느리게 보였다. 그 입은 여전히 기도하듯 중얼거리고 있었다.
콰직. 끔찍한 소리와 함께 바닥을 구르던 성전 기사의 얼굴이 터졌다.
“진형을 유지해라! 놈들은 오러를 못 쓴다!”
“우리는 제국의 검이다.”
그때, 황실 기사 쪽에서 푸른 빛이 솟구쳤다.
“축복을 꺼내라-! 진형을 지켜라!”
성전 기사들이 냉큼 앞으로 나와서 빛을 뿜어냈다.
콰앙-! 굉음과 함께 주변이 흔들렸다. 기사들을 제외한 이들이 뒤로 발라당 넘어졌다. 운 없는 놈 몇은 바닥에 머리를 부딪치고 몸을 바들바들 떨었다.
빛을 두른 성전 기사들이 황실 기사의 검을 막아섰다. 성전 기사의 대검이 긁혔다. 다만, 전처럼 쉽게 대검을 베어내진 못했다.
그 사이로 반란군 기사가 검을 찔러넣었다. 반란군 기사의 검에도 오러가 맺혀 있었다. 다른 황실 기사의 검이 그를 막았고-.
쾅! 난전이 이어졌다. 성전 기사와 반란군 쪽이 족히 세 배는 많았지만, 황실 기사들이 서로 어깨를 맞대고 빈 곳을 지우며 버텼다.
오러가 번쩍거릴 때마다, 비명이 터졌다.
그때 오러가 다시 사라지면서, 황실 기사 쪽이 다시 밀렸다.
다들 이성을 잃었는지, 누구도 멈출 생각이 없는 듯했다.
주변을 살피던 파르한은 작게 혀를 찼다.
멀리서 아이의 손을 잡고 구경하는 주민들이 있었다.
웃는 걸 보니 이 상황이 재밌는 듯했다.
그 사이로 돌아다니면서 돈을 걷는 놈도 있었다.
슬쩍 뛰어들어 바닥에 흐르는 피에 빵을 찍어 먹는 놈들도 있었다. 놈들은 ‘황실 기사나 성전 기사의 피라면 행운이 찾아올 것이다.’라며 시시덕거렸다.
그러면서 시체를 슬쩍 훔쳐 가는 놈들도 있었다.
그때, 누군가 파르한의 팔뚝을 두드렸다.
고개를 돌리니 조안나 이단 심문관이 포션을 내밀고 있었다. 그 옆에는 조헬리아 성전 기사가 호흡을 가다듬고 있었고.
둘의 갑주에는 붉은 피가 제법 많이 묻어 있었다.
파르한은 포션을 받아 상처에 뿌리고 남은 건 입에 넣었다.
“우리는 교단의 명으로 온 거야. 캐서딕에 불순한 자들이 모이고 있다는 소식이 들어왔거든. 그런데 그 중심인물이······.”
조헬리아 성전 기사가 파르한을 발끝을 세워 조안나에게 귓속말했다.
무슨 소리를 했는지, 조안나의 얼굴이 심하게 구겨졌다. 감정 표현이 드문 조안나치고 굉장히 격렬한 반응이었다.
“조안나 이단 심문관님.”
그때, 옆쪽에서 여인이 다가왔다. 머리를 질끈 묶은 서기관 노바였다.
끄덕.
“아론이 어디 있는지 알고 계십니까? 꽤 급한 일이라, 당장 찾아야 합니다.”
절레절레.
“그럼 지금 상황을 멈출 방법이 있습니까? 저희 캐서딕은 상관없지만, 교단과 황실 사이의 관계가 감당할 수 없을 정도로 틀어질 겁니다.”
노바 서기관은 침착하게 다음 질문으로 이어갔다.
파르한은 조안나 이단 심문관에게 묻는 모습에 고개를 저었다. 물을 사람이 없어서 조안나에게 묻는단 말인가.
조안나에게 물을 만한 건 ‘어디 케이크 먹을만한 햇빛 잘 드는 곳 없습니까?’ 정도였다.
조안나가 고개를 빙빙 돌렸다.
뭔가를 찾는 듯한 모습이었다.
이윽고 조안나가 소리 없이 작게 웃었다. 그 웃음이 굉장히 꺼림칙했다. 조안나가 뭔가를 주섬주섬 꺼냈다.
“···불 막대기 아닙니까?”
조안나가 꺼낸 건, 악마나 흑마법사의 뒤 처리를 위해 보급받은 불 막대기였다. 오직 태우는 용도밖에 없는 마도구였다.
그를 쥔 조안나의 얼굴이 미묘했다. 씰룩거리면서도 기대하는 듯한 눈빛.
‘저 얼굴은···.’
어디서 배워온 이상한 걸 뽐낼 때의 표정이었다. 저번에 아론이라는 놈에게서 이상한 소리를 듣고 자신을 팰 때 보였던 얼굴이었다.
“불을 내뿜는 마도구입니까?”
노바 서기관이 상황을 모르는 듯 눈을 빛내며 물었다.
끄덕.
조안나가 불 막대기로 한쪽을 가리켰다.
그곳에는 성스러운 날을 기념하기 위해 준비해둔 포도주 통이 잔뜩 쌓여 있었다.
“더 큰 충격으로 흥분을 가라앉힌다? 주민들고 전부 대피시켰고···. 아론이나 할 법한 발상이지만···, 가릴 게 없는 상황이기도 하고···. 괜찮네요. 예산이 많이 날아가겠지만, 위급 상황이니까. 진행하시죠.”
노바 서기관이 꼭 계산하는 듯한 눈빛으로 그를 보며 고개를 끄덕였다.
‘이 미친 여자가 뭘 동의하는 거야.’
아무래도 노바 서기관은 조안나 이단 심문관이 농담하고 있는 줄 아는 듯했다.
끄덕.
조안나의 끄덕임에 파르한의 정신이 번쩍 들었다.
“조안나 이단 심문관님? 조안나 이단 심문관님!!”
말릴 새도 없이 조안나가 불 막대기로 한쪽을 가리켰다.
잔뜩 쌓인 포도주 통을 향해 화염이 빠르게 날아갔고-.
‘신이시여-.’
파르한은 그 어느 때보다 절실히 신을 찾았다.
“불이야아아-!!”
노바 서기관의 날카로운 목소리가 광장을 가득 채웠다.
***
“칸나야, 뭐 보고 왔어?”
비비안은 잔뜩 상기된 얼굴로 돌아온 칸나를 보며 고개를 갸웃거렸다.
아론이 안 보인다며 종일 기운이 없던 칸나였는데, 잠시 밖에 갔다 오더니 분위기가 바뀌었다.
“엄청 멋진 걸 봤어. 그래도 내가 더 크게 할 거야. 아론이랑 약속했으니까.”
자그마한 주먹을 움켜쥐는 칸나를 보며 비비안은 화사하게 웃었다.
칸나가 기운을 찾아서 다행이었다.
‘오늘 밤은 정말 엄청나겠다.’
천재 중의 천재인 칸나가 저런 열기까지 보이다니-.
오늘 밤에 칸나가 보여줄 마법은 아주 멋질 거야. 주민분들도 참 좋아하겠지.
비비안은 가슴 춤에서 느껴지는 아릿한 고통을 참으며 활짝 웃었다.