Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (188)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-188화(188/254)
188
불 쇼
– 성스러운 날이라고 부르다니. 어이가 없군.
‘시끄럽다.’
나는 머리를 툭툭 쳐서 세입자를 조용히 시켰다.
녀석이 쓸데없이 말이 많아졌다.
“···형님 쟤네 진짜 들여보낼 생각입니까?”
족제비가 턱으로 뒤쪽을 가리키며 물었다.
놈이 가리키는 곳에는 검술 다이소와 다섯 장자가 있었다.
아까부터 미묘한 표정의 검술 다이소였다. 그 옆에 붙은 다섯 장자는 안절부절못하고 있었다.
‘확실히 위험하긴 해.’
검술 다이소를 캐서딕에 들이는 건 도박적인 성향이 강했다.
그래도 쿵쿵따 때를 생각하면, 검술 다이소에겐 우선순위가 있는 듯했다. 기사보다는 황실 기사를 좋아했다. 충분히 쓸만한 카드였다.
원래 캐서딕은 내 홈구장이지만, 첫째가 황실 기사 열둘을 이끌고 오면서 위치가 다소 변했다.
첫째 녀석이 둥지를 틀었고 내가 들어가는 형태였다.
가진 전력도 많은 놈이 무슨 꿍꿍이를 꾸렸는지 모르는 상황이었다.
이럴 때는-.
‘판을 엎어야지.’
놈이 뭐를 준비했건 다 쓸모가 없도록 확실하게 엎어야 했다.
“어르신, 황실 기사 열둘입니다! 열둘! 기사보다 황실 기사가 더 품질 좋은 거 아시죠?”
크게 소리치니 검술 다이소가 인상을 찡그렸다. 옆의 다섯 장자가 버럭 소리를 질렀지만, 무시했다.
나는 다시 한번 강조하고 성문으로 향했다. 성문 주변에는 평소보다 병력이 많았다.
“어! 아론이다! 젠장! 아론!”
3조 조장 게르문이 나를 발견하고 황급히 달려왔다.
게르문은 술을 마시지 않는 터라 그다지 친하지 않았다. 그런 놈이 저리 반갑게 맞이하니 괜히 부담스러웠다.
“어이, 게르문. 뭐냐?”
“아하하! 다행이다! 안쪽에서 지금 아주 난리가 났네! 성전 기사가 황실 기사랑 싸움이 붙었다고!”
게르문이 숨도 쉬지 않고 상황을 빠르게 설명했다. 평소 조용하던 놈이 떠벌리는 걸 보니 상황이 제법 심각한 듯했다.
“그래, 뭐 싸우면서 크니까.”
“그게 무슨···. 아무튼, 아론이 왔으니 다행이네.”
내 농담에 질겁한 얼굴이 된 게르문이 고개를 끄덕였다. 게르문은 이어서 내 뒤쪽을 눈짓했다.
그에 내가 놈들을 설명하려는 순간-.
콰아아아아아아앙!!
굉음과 함께 광장 쪽에서 불길이 치솟았다.
불길이 얼마나 높이 올랐는지, 광장까지 거리가 제법 있는데도 보일 정도였다.
나는 제일 먼저 불길의 형태를 확인했다.
다행히 내가 아닌, 그냥 불길이었다.
뒤이어 불어오는 후끈한 열기가 제법 따뜻했다.
‘불이 나를 안 닮았다고 안도하다니···.’
나는 작게 혀를 차며 칼자루를 잡았다.
“먼저 간다. 너는 애들 돌리고.”
족제비에게 짧게 명령한 뒤에 부지런히 뛰었다.
캐서딕은 계획도시가 아니기에 도로 상황이 다소 좋지 않았다.
이런 위급 상황에서 길을 따라가면 늦을 게 분명했다.
‘어쩔 수 없군.’
어깨에 힘을 주며 힘껏 밀었다.
허투루 만들었는지, 살짝만 힘을 줬는데 벽이 시원하게 무너졌다.
‘스카 새끼 대충 지었구만.’
나는 목공소 놈들을 욕하며 머리를 덮은 돌 부스러기를 털었다.
“히익! 잘못했습니다!!”
성스러운 날을 만끽하던 이들이 화들짝 놀라서 소리쳤다.
성스러운 날을 맞이하여 비밀 집회라도 마련한 듯했다.
“마저 해라.”
나는 그들 중 불순한 놈이 있는지 살핀 뒤에 대충 손을 젓고 다시 뛰었다.
콰앙. 벽을 부수는 감촉이 제법 시원했다.
‘이 느낌이 그리웠단 말이지.’
나는 웃으며 속도를 더 올렸다.
집마다 나름대로 성스러운 날을 기념하고 있었다. 물론, 그중 대부분이 병력 생산이었다. 훌륭한 주민이라고 볼 수 있었다.
“이번에는 우리 집이군! 고맙네!”
감사 인사를 하는 놈도 있었다.
노바가 보수 값으로 지불하는 금액이 제법 후하다는 게 소문난 듯했다.
그렇게 주민들과 인사를 나누며 광장에 도착했다.
‘개 같이도 싸웠군.’
여기저기 주인을 찾을 수 없는 사람 조각들과 흥건한 피, 그 뒤로 보이는 거대한 불길까지-.
성스러운 날 기념으로 아주 거하게 논 듯했다. 왜 남의 성에서 쌈박질하는지 이해할 수 없었다.
“아론 명예 부 수도원장님! 저기 안쪽에 브라이튼 수도원장님이!”
그때, 수도사가 거친 불길을 가리키며 소리쳤다.
건물에 닿을 것처럼 높은 불구덩이 너머, 흔들리는 단상 위에 수도원장이 있었다.
눈을 감고 양손을 번쩍 든 수도원장은 연신 뭐라 소리치고 있었다.
‘진짜 미쳤군.’
불길 속에서 기도를 이어가는 수도원장의 모습에 혀를 찼다.
“잔뜩 심취했는데? 본인이 원하는 것 아닌가.”
“아닙니다. 브라이튼 수도원장님은 집중력이 뛰어나셔서 종종 저러십니다. 아마 주변 상황을 모르고 계실 겁니다.”
도대체 집중력이 얼마나 좋으면, 불 구덩이를 못 느낀단 말인가.
“옷 좀 빌리겠다.”
“예? 으아악!”
옆에 있는 수도사들의 옷을 그대로 뜯었다. 그리고 한쪽에 있는 양동이에 푹 적시고 위에 덮었다.
“아이, 냄새.”
인상을 찡그리니 제 중요 부위를 가린 수도사들이 허허 웃었다.
그대로 불을 향해 뛰었다. 좀 많이 따뜻했지만, 참지 못할 정도는 아니었다.
가는 길에 적당히 익은 놈들을 찾아서 어깨에 들쳐멨다.
그러다가 옆 불길이 갈라지며 누군가 등장했다. 검은 자국이 잔뜩 묻은 폐급이었다. 폐급도 양쪽에 기절한 놈들을 끼고 있었다.
나를 발견한 폐급이 눈을 동그랗게 떴다.
그 찰나의 순간 폐급의 손이 대검을 향해 움찔했다. 나는 그를 보고 턱으로 방향을 가리켰다.
“저쪽에 수도원장이 있습니다.”
끄덕.
폐급이 내가 가리킨 방향으로 뛰었다.
나는 잠시 심호흡하고 따라 움직였다.
***
“···그러니 다시 비추사, 어둠이 있더라도 한 점의 두려움도 없을 것이다.”
브라이튼 수도원장은 깊은 탈진을 느끼며 호흡을 길게 내뱉었다.
어떤 것도 들리지 않았다. 공허 속에 혼자 존재하는 느낌은 생소했지만, 아늑했다.
브라이튼은 자신이 뭘 하고 있었는지, 누구인지조차 잊었다.
그저 숨 쉬는 것처럼 읊조렸다. 꼭 자신의 입을 빌려 의지가 실현되는 듯한 느낌이었다.
‘조금만 더.’
브라이튼은 마르지 않는 지독한 갈증을 느꼈다.
조금만 더 나아가면, 닿을 수 있을 것만 같았다.
보이지 않는 문을 열 것만 같은 느낌.
멈춘다면 다시는 도달하지 못할 것 같아 조바심이 가득 올라왔다.
조금만 더 내디디면 저 문을······.
그때, 세상이 거칠게 흔들렸다.
희미하게 보였던 문이 사라지면서, 짙은 허무함이 갈증을 채웠다.
조금만 더 갔으면 도달했을 텐데-.
브라이튼은 오랜만에 짜증을 느꼈다.
참을 수 없는 불쾌함에 브라이튼은 인상 쓰며 눈을 떴다.
다만, 이어진 둔탁한 충격에 불쾌함이 씻은 것처럼 사라졌다.
“으음···.”
브라이튼은 신음을 흘리며 제 머리를 부여잡았다. 머리가 깨질 것만 같았다. 아니, 이미 깨진 게 분명했다.
앞에 어딘지 신난 듯한 아론과 조안나가 있었다.
둘이 주먹을 들이밀고 있었다. 그에 브라이튼은 머리의 통증의 원흉이 저것임을 눈치챘다.
“아론 명예 부 수도원장 분명 오늘 아침 예배부터 점심 예배까지 있다고······.”
“오늘 예배 접습니다.”
아론이 굵은 손가락으로 뒤쪽을 가리켰다. 그에 고개를 돌린 브라이튼은 작게 신을 찾았다.
분명 기도를 시작하기 전까지 사람들로 꽉 차 있었던 광장이 아주 시원하게 불타오르고 있었다.
심지어 단상 밑에도 불길이 닿아 있었다. 조금만 더 늦었다면, 불길에 타서 죽었을 것이다.
‘도대체 무슨 일이······.’
브라이튼은 일단, 성서부터 챙겼다.
그때, 아론이 브라이튼의 목덜미를 잡았다. 불길에서 탈출시키려는 의도는 느껴졌지만, 손길이 다소 거칠었다.
“···꼭 시정잡배처럼 잡아야 하는 건가.”
“급한 상황이라 어쩔 수 없습니다.”
아론이 인상을 구겼다. 자세히 보니 미소였다.
아론은 본인을 덮은 천을 슬쩍 올렸다. 브라이튼은 그제야 아론 뒤에 매달린 사람들이 보였다. 다들 흉한 몰골이었다.
“대충 잘 잡으십쇼. 떨어집니다.”
“아니···. 이건···.”
아론의 어깨에 올려진 브라이튼은 성서를 품에 안고 주변을 살폈다. 불길이 광장을 삼키고 있었다.
“대충 다 주운 것 같으니 갑시다.”
아론이 단조롭게 말했다. 그에 고개를 끄덕인 조안나가 먼저 뛰었다.
그녀 뒤에도 사람이 둘이나 묶여 있었다. 둘 다 짐처럼 대롱대롱했지만, 죽진 않은 듯했다.
“숨 참으십쇼. 좀 뜨겁습니다.”
굵직한 목소리로 말한 아론이 발을 크게 굴렀다.
하늘로 치솟는 기묘한 느낌에 브라이튼은 길게 비명을 질렀다. 광장이 순식간에 멀어졌다.
어찌 이게 인간이란 말인가-.
아래에 있던 단상이 볼품없이 무너졌다. 흐트러진 단상이 불더미 사이로 사라졌다.
얼굴을 스치는 바람에 브라이튼은 질겁하여 아론의 어깨를 굳게 잡았다. 멀어졌던 땅이 다시 가까워지고 있었다.
아래는 온통 불타오르고 있었다. 아론은 그 중심으로 떨어지고 있었다. 브라이튼은 본능적인 공포에 다시금 비명을 질렀다.
쿵.
“으으······,”
묵직한 소리와 함께 불길이 흩어졌다. 이어서 발을 구르는 아론.
다시금 땅이 멀어졌다. 넘어온 충격에 브라이튼은 낮은 신음을 흘렸다.
“보기보다 겁이 많으십니다.”
이죽거리는 아론의 목소리에 눈을 떠보니, 벌써 광장의 입구였다. 불길을 탈출한 것이다.
‘후우- 살았군.’
작게 안도하던 브라이튼은 그를 깨닫고 눈을 질끈 감았다.
‘나는 살고 싶었군.’
아들의 죽음 이후로 삶의 미련을 전부 버렸던 브라이튼이었다.
그랬던 자신이 살아있음에 안도하다니-.
“이거 아주 화끈한 성스러운 날입니다.”
끄덕끄덕.
브라이튼은 불경한 말을 중얼거리며 낄낄거리는 아론과 그에 호응하는 조안나를 보며 쓰게 웃었다.
자신이 아론과 조안나를 이끈다고 생각했는데, 우습게도 브라이튼은 그들에게서 안식을 얻고 있었다.
“······고맙네. 아론 명예 부 수도원장, 조안나 이단 심문관.”
브라이튼은 잠시 머뭇거리다가, 입을 열었다.
끄덕.
조안나는 고민이 우스울 정도로 단조롭게 까닥거렸다. 그 옆에 있던 아론의 눈이 빛났다.
“아, 살려줬으니 예배 세 번 정도는 빼줄 만하지 않습니까?”
아론의 중얼거림에 조안나의 눈이 동그래졌다. 끄덕임을 중간에서 멈춘 조안나가 반짝이는 눈으로 아론을 올려봤다.
“내 목숨에는 그 정도의 가치가 없네.”
브라이튼은 쓰게 웃으며 대답했다.
그에 아론의 얼굴이 단번에 구겨졌다. 조안나가 험악한 표정을 지었다.
“사람의 목숨은 모두 소중합니다.”
잔뜩 굳은 목소리와 화난 듯한 아론의 얼굴에 브라이튼의 가슴 속에 무언가 끓어올랐다.
“그러니까 다섯 번 정도로 하면 이번 달은 대충······.”
다만, 이어진 아론의 말에 브라이튼은 단호함을 되찾았다.
브라이튼은 마른세수를 하며 올라간 입꼬리를 가렸다.
“······성스러운 날을 잘 마무리하면 이번 달은 예배를 전부 빼주겠네.”
브라이튼은 손으로 얼굴을 가리고 말했다.
“정말입니까?”
얼굴을 내미는 아론과 조안나. 거뭇한 자국이 가득한 둘의 얼굴이 묘하게 닮아 우스웠다.
그 반응을 보고 있으니, 괜히 반발심이 올라왔지만, 애써 참고 끄덕였다.
“신에게 맹세하지.”
“확실히 들었습니다. 조안나 이단 심문관님도.”
“······들었어요.”
“그럼 조안나님 이곳 맡아주십쇼. 저는 다른 쪽 사고를 처리하겠습니다.”
끄덕.
조안나가 불길 사이로 사라졌고, 아론은 반대편으로 향했다. 그 동작에 힘이 넘쳐서 참으로 우스웠다.
브라이튼은 둘의 뒷모습을 보다가, 옆에서 들린 신음에 시선을 돌렸다.
주변에 부상자가 제법 많았다. 그들 사이로 수도사나 사제가 돌아다니고 있었지만, 역부족인 듯했다.
온몸이 무겁고 땀에 절었지만, 피곤하다고 쉬면 그건 동물이지 인간이 아니었다.
‘다시 뜰 것을-.’
브라이튼의 손에 그 어느 때보다 찬란한 흰색 빛이 떠올랐다.
그리고 그 빛은 브라이튼에게 머물지 않고 주변으로 퍼져나갔고-.
이내 자그마한 원을 구성했다.
“······성자.”
웅크리고 있던 발가벗은 수도사는 그를 보며 작게 중얼거렸다.
***
“아론! 어디 있다가 지금 온 거야!”
노바가 소리를 버럭 질렀다.
힘도 없는 행정직이 뭘 하겠다고 뛰어다녔는지, 노바의 꼴이 엉망이었다.
“어떻게 된 거야.”
내 물음에 눈썹을 잠시 구긴 노바가 입을 열었다.
“발하르칸 원수가 황실 기사 열둘을 데리고 찾아왔어. 목적은 너와 비비안이야.”
“비비안은 왜?”
“···네가 목적인 건 알고 있었나 보네?”
“이래서 눈치 빠른 오렌지는···.”
“이상한 농담 하지 말고. 아무튼, 이유는 안 알려줬어. 너와 비비안을 데리고 오라고 한 게 전부야. 그러다가 성전 기사 쪽과 시비가 붙었고··· 반란군도 참전했고. 결과는···.”
불구덩이가 된 광장을 가리킨 노바가 따단- 이라고 외쳤다. 사람들은 불을 끌 생각이 없는지 다들 망연히 보고 있었다.
그중에는 불을 보며 춤추는 놈들도 있었다. 분위기를 잡는 놈들도 있었고. 거대한 캠프파이어 정도로 여기는 듯했다.
경비대나 병사들은 불이 옮기지 않도록 주변 물건들을 치우고 있었다.
톡톡. 나는 노바를 보며 손가락을 튕겼다. 일단, 광장 쪽은 일단락되는 분위기였다. 문제는 비비안 쪽인데···.
“황실 기사들은 어디로 갔지?”
“내성으로.”
노바의 짤막한 대답에 끄덕였다.
안심하고 내성으로 향하면 될 듯했다.
그에 걸음을 옮기려는데, 노바가 팔을 잡았다.
“상대는 황실 기사의 원수야. 거기에 생존한 황실 기사 열을 데리고 있고. 거기로 가는 거 맞아? 이대로···.”
노바가 말끝을 흐렸다. 검은 그을음이 묻은 얼굴이 작게 떨렸다.
‘첫째가 나를 죽일 생각이었으면, 굳이 부르지 않았겠지. 다른 용무가 있을 것이다.’
검술 다이소나 다섯 장자도 있으니, 해볼 만했다.
“당연하지.”
나는 짧은 계산을 마치고 고개를 끄덕였다.
“그럼 나도 같이 가.”
노바의 단호한 목소리에 고개를 끄덕였다. 다만, 근육도 없는 노바의 걸음에 맞추기에는 시간이 촉박했다.
그에 나는 노바의 허리를 잡아 어깨에 멨다.
“아니! 누가 사람을 이렇게 들어! 잠깐!”
어깨에 들쳐 매니 격렬한 반응이 나왔다. 기절시킬까 고민하다가 고개를 저었다.
“야야야야!”
노바는 연신 소리를 지르면서도 발버둥 치진 않았다. 나는 부지런히 뛰었다.
“어머! 사이가 좋네! 어? 저거 서기관님 아니야?”
성스러운 날을 나름대로 만끽하는 이들이 각자 한마디씩 던졌다.
“미쳤어! 진짜로 미쳤다고-.”
이제 포기했는지 노바는 제 얼굴을 손으로 가리고 연신 투덜거렸다.
내성 앞에 익숙한 얼굴이 보였다.
“어이, 지사제곱. 황실 기사들 들어갔나?”
“어. 방금 엄청 구겨진 얼굴로 들어갔어. 근데 그건 뭐냐?”
지사제곱이 노바를 가리키며 고개를 갸웃거렸다.
“······빨리 열어주실래요? 지금 좀 급해서.”
그에 노바가 손을 내리며 말했다. 햇빛을 받지 않아 허연 얼굴이 터질 것처럼 붉었다.
그를 본 지사제곱이 펄쩍 뛰었다.
“노바 서기관님! 네! 당장 열어라! 노바 서기관님이시다! 열어!”
지사제곱은 짬 좀 찼는지 옆에 있는 놈들에게 소리를 고래고래 질렀다.
그럴수록 노바의 얼굴이 더 붉어졌다. 참 눈치 없는 지사제곱에 혀를 찼다.
“저 사내 이름 뭐야?”
“제이스다. 외성 경비대 3조 소속이지.”
노바의 이 가는 소리에 나는 냉큼 녀석의 신분을 밝혔다.
상황을 모르는 지사제곱은 나름 근엄한 표정을 지으며 옆으로 비켰다. 녀석이 슬쩍 엄지를 들자 노바가 이를 크게 갈았다.
“그럼 좆뺑이쳐라.”
노바가 손가락으로 방향을 알려줬기에 금방 도착할 수 있었다.
일단, 복도 끝에서 멈췄다. 코너만 꺾으면 영주의 사무실이었다.
그 앞에는 꼴이 엉망인 황실 기사들이 있었다.
“···이제 내려줘.”
승차감만큼 중요한 게 하차감이었기에 나는 조심스럽게 내려줬다.
제 발로 선 노바가 나를 노려보며 옷매무새를 가다듬었다.
“프레드릭 길드와 구두로 계약은 마쳤지만, 계약서는 작성하지 않은 상태야. 거기에 성전 기사는 오늘 아침에 방문한 것이고. 냉정하게 생각하면 캐서딕은 피해자라는 거지.”
이내 평소의 차가운 얼굴로 돌아온 노바가 짧게 상황을 정리했다.
‘피해자라···.’
순간, 헤헤- 웃는 족제비의 얼굴이 떠올랐다. 굳이 알릴 필요는 없었다.
“같이 들어가도 나는 짐이니까. 따로 정보를 모아볼게. 혹시나 필요한 게 있으면 크게 외치고.”
노바가 손가락을 튕기며 말했다. 그 눈썹이 묘하게 구겨져 있었다.
“그러던지.”
나는 가벼이 대답하며 몸 상태를 확인했다.
뛰어다닌 덕분에 근육이 적당히 풀려있었다.
당장 칼부림을 벌여도 나쁘지 않은 상태였다.
– 맛있는 냄새가 나는군.
‘그러게.’
세입자의 허기진 목소리에 입꼬리를 올렸다.
그때, 뒤에서 노바가 콕콕 찔렀다.
“······이건 데이트 아니다. 아직 약속 남은 거야.”
피가 거꾸로 올랐는지, 노바의 얼굴이 잔뜩 붉었다.
“욕심이 많군.”
웃으며 대답하자, 노바가 얼굴을 구겼다.
“······야!”
노바의 뾰족한 목소리를 뒤로하고 앞으로 나갔다.
“누구냐.”
상태가 엉망인 황실 기사 둘이 문을 막고 있었다. 나는 재빨리 그들을 살폈다.
한 명은 오른발을 절고 있었고, 한 놈은 검이 없었다. 마지막 놈은 상태가 괜찮았다.
“제가 그 아론입니다.”
나는 최대한 친절하게 웃으며 소개했다.
내가 꽤 유명한지, 놈들의 얼굴이 단번에 구겨졌다.
***
“허튼짓하지 마라.”
황실 기사는 나를 검으로 겨누고 방으로 향했다.
힘든 일을 겪은 뒤라, 불신이 커진 듯했다.
문이 열리고, 그 안의 모습이 보였다.
보씨 기사 둘은 엉망인 상태로 엎어져 있었고, 풀푸츠는 황실 기사의 검에 겨눠진 상태였다.
첫째 놈은 그 중앙에 앉아서 은색 잔을 돌리고 있었다.
나를 발견한 첫째 놈의 눈썹이 살짝 올라갔다.
나는 지독할 정도로 달콤한 냄새에 입꼬리를 올렸다.
“다들 물러가라.”
첫째가 손을 가벼이 저었다.
그에 황실 기사들이 사람들을 끌고 물러났다.
팔목이 잡혀서 끌려가는 플라잉 남작과 눈이 마주쳤다.
뭐라 말하려는 듯 입술을 들썩거리던 플라잉 남작를 황실 기사가 눌렀다.
그렇게 플라잉 남작까지 사라지자, 방이 적막해졌다.
비릿한 혈향과 땀 냄새가 가득했다.
“앉지.”
첫째가 반대편 의자를 가리키며 말했다.
‘다섯 장자는 아직 안 왔군.’
광장에서 시간이 제법 소요됐는데, 아직 도착하지 않았다는 게 의외였다.
다섯 장자와 검술 다이소가 먼저 깽판 치고 있을 거라 예상했다. 그를 틈 타 상황을 정리할 계획이었는데 틀어졌다.
“오랜만이군. 형제여.”
나는 친근함을 담아 인사했다.
거리가 제법 멀었다. 첫째의 무기가 뭔지 모르기에 거리감을 알 수 없었다.
녀석이 가리킨 곳에서 의자를 뒤로 당겨 앉았다. 조금 우스꽝스러운 모양새가 됐지만, 녀석은 따로 지적하지 않았다.
그에 슬쩍 뒤로 더 당겼다.
“무슨 일이지?”
셋째는 돌려 물을 필요가 없었기에 단도직입적으로 물었다.
녀석이 대답 없이 잔을 빙글 돌렸다. 포도주 냄새가 미묘하게 풍겼다. 따른 지 오래된 듯했다.
잠시 이어진 침묵에 나는 앞에 있는 잔을 살폈다.
애석하게도 포도주였다.
나는 혀를 차며 잔을 치웠다.
“그분께서 너를 찾으신다.”
잠시의 정적 뒤에 녀석이 입을 열었다.
“그분?”
“첫째 장자라고도 불리시지.”
놈이 자부심 가득한 목소리로 말했다.
‘첫째 장자가 나를 찾는다. 그래서 직접 온 건가. ······인기가 많으니 피곤하군.’
짧은 생각 뒤에 적절한 대답을 떠올렸다.
“싫다.”
내 단호한 대답에 첫째가 입꼬리를 올렸다.
마치, 내 대답을 알고 있었다는 반응이었다.
“오해하게 말했나 보군. 이는 명령이다.”
놈이 술잔을 거칠게 돌렸다.
그에 뿌려진 포도주가 길게 테이블을 칠했다. 짙은 색이라 그 모습이 꼭 굳어진 피처럼 보였다.
녀석의 괴상한 표현 방식에 나는 턱을 긁적였다.
“셋째는 가기 싫어. 그쪽에서 오라 그래.”
찰나의 순간 미약한 소리가 들렸다.
나는 망설임 없이 테이블을 엎었다.
이어서 검을 뽑으려고 하는 순간-.
첫째가 어느새 내 목에 검을 겨누고 있었다. 다만, 거리가 살짝 부족했다.
위아래로 박살 난 테이블이 느리게 움직였다.
‘굉장히 빠르군.’
나는 눈을 가늘게 뜨고 놈을 살폈다.
‘이건 좀 의왼데.’
예상치 못한 놈의 몰골에 눈을 가늘게 떴다.
녀석의 양팔이 기괴한 형태로 변해 있었다. 분명한 침식이었다. 양팔 침식이야 그다지 큰일은 아니었지만-.
놈의 검에 일렁이는 찬란한 오러에 눈을 가늘게 떴다.
‘침식과 오러를 동시에 사용한다니. 우리 조루는 상상도 못 할 일이군.’
– 결국, 둘 다 어중간할 뿐이다.
나는 세입자의 변명에 환히 웃었다.
“흉한 몰골이군.”
솔직한 감상평을 내리자, 첫째가 혀를 찼다.
크게 호흡한 녀석이 검을 옆으로 치웠다. 녀석의 팔이 천천히 원래의 형태로 돌아왔다.
그 속도가 느렸고 고통도 있는지, 눈도 바들바들 떨렸다.
‘첫째 장자가 발작 버튼이군.’
감정 변화가 적은 놈이 유일하게 드러낸 틈이었다.
“어차피 너는 여기 있으면 죽는다.”
예의 평정을 되찾은 놈이 단호하게 말했다.
대뜸 내려진 사형 선고에 손이 간지러웠다. 방금 상황을 되짚어 보면 내가 이길 것 같은데···.
녀석이 자리에서 일어나 창문으로 향했다. 창문 앞에 선 놈이 우수에 찬 눈동자로 밖을 내다봤다.
엉망이 된 캐서딕의 전경이 한눈에 들어왔다.
“검의 주인이 기다리고 있다.”
나는 녀석의 말에 침음성을 흘렸다.
검의 주인이 왜 기다리고 있단 말인가.
그걸 내게 말하는 이유는···.
“설마 나를?”
“그렇다. 지금은 눈에 막혔지만, 언젠가 그칠 눈이다. 눈이 그친다면-.”
녀석이 나를 응시했다.
묘한 열기가 담겨 있는 눈동자였다.
“네가 어디 있건 검의 주인이 찾아갈 것이다.”
놈이 예언자처럼 단호하게 말했다.
놈은 농담하는 성격이 아니었으니, 놈은 진실이라 생각하는 듯했다.
뜬금없는 검의 주인 방문 소식에 머리가 복잡해졌다.
왜 검의 주인이 나를 찾는단 말인가.
‘그때 눈 마주쳐서?’
접점이라고는 그것밖에 없었다. 고작 눈 좀 마주쳤다고, 동부의 변방까지 따라온다니···. 이해되지 않았지만, 중세에는 별의별 놈들이 다 있었다.
“그분은 검의 주인을 막을 수 있다.”
이어진 녀석의 말에 나는 잠시 고민했다.
“검의 주인이 나를 노리는 건 확실한가?”
“검의 주인은 분명히 캐서딕으로 향하고 있었다. 눈에 막혔지만.”
놈이 말에는 약간의 논리가 부족했다.
“캐서딕으로 온다고 해도, 캐서딕에는 반란군 수장이랑 다섯 장자와 네놈까지 있다. 그런데 대상이 나라고 어떻게 확신하지?”
내 물음에 녀석의 얼굴이 미묘해졌다. 흡사 개가 사람 말로 질문했는데, 그에 답을 못할 때 보일 것 같은 얼굴이었다.
당혹스러움과 패배감이 뒤섞인 얼굴.
‘확신은 없군. 그저 예상일 뿐.’
다만, 가벼운 예상이라도 성미 상 그냥 넘길 수 없었다. 나는 수염을 긁적이며 생각을 정리했다.
‘눈이 그칠 때까지면···.’
나는 슬쩍 창문을 확인했다. 눈송이가 전보다 작긴 했지만, 아직 펑펑 내리고 있었다.
작년을 생각하면 최소 한 달은 넘게 쏟아질 것이다.
물론, 칸나가 당겨온 것이라 조금 다를 수도 있지만-.
‘한 달로는 부족한데···.’
아직 검술 다이소도 잡지 못하는 나였다.
검술 다이소와 검의 주인을 비교할 수 없지만, 아무래도 치매 노인보다는 검의 주인이 강할 확률이 높았다.
“나를 따라올 수밖에 없다. 검의 주인이 어떤 자인지는 네놈도 봤을 터. 네놈이 어디로 도망가더라도 검의 주인이 쫓을 것이다. 검의 주인에게서는 도망칠 수 없다.”
녀석의 말은 단호했다.
검의 주인이 생각보다 집요한 모양이었다.
만약, 녀석의 말이 맞다면 녀석을 따르는 게 가장 좋은 선택지일 것이다.
황실 기사 원수인 놈이니, 검의 주인에 대해서 나보다 잘 알 것이니···.
다만, 내키지 않았다.
모습을 드러내지 않은 첫째 장자의 부름에 그 먼 길을 가는 것도, 남의 뜻대로 움직이는 것도, 성미에 안 맞았다.
‘···도망치는 거니까.’
그때, 묵직한 파동이 느껴졌다.
나와 첫째의 고개가 동시에 돌아갔다.
마탑에서 발생한 파동이었다.
누구의 짓인지 뻔했다.
‘벌써 그렇게 됐나.’
나는 작게 감탄하며 눈을 가늘게 떴다.
잠시 뒤에 더 큰 파동이 휘몰아쳤다.
“이게 무슨···.”
첫째가 크게 동요하며 창문을 열었다. 찬 바람이 얼굴을 간지럽히며 정신을 일깨웠다.
압축되는 듯한 무거운 공기가 여기까지 느껴졌다.
잠시의 정적. 첫째가 침 삼키는 소리가 크게 들렸다.
이윽고 마탑 위로 불기둥이 솟구쳤다.
얼마나 두꺼운지 마탑이 늘어난 듯한 착각이 들 정도였다.
“이런 밀도의 마법이라니···.”
참지 못하고 새어 나온 첫째의 감탄에 나는 괜히 입꼬리를 씰룩였다.
왠지 모르겠지만, 기분이 제법 좋았다.
솟구친 불기둥이 하늘에 구멍을 뚫었다.
이어서 일렁거리며 형태를 갖추는 불기둥은 나조차도 신기할 정도로 근엄했다. 장엄했다.
불로 이루어진 거대한 회오리를 보는 듯했다.
거대한 붉은 도마뱀이 불을 토하던 것과 동등할 정도의 위압감이었다.
“도대체 누가 저런 마법을···. 캐서딕에 벽을 넘은 자라도 있었던 건가?”
적절한 순간에 터지는 첫째의 경악이 참 맛있었다.
놈은 지금 상황을 이해할 수 없다는 듯 계속해서 경악했다.
한참 쏘아지던 불기둥이 크게 꿀렁거렸다.
‘···파동이 아니라 바람이었군.’
불기둥이 일렁이면서 형체를 갖추기 시작했다.
다만, 만만치 않은 작업인 듯 불기둥 여기저기서 불이 터져나왔다.
그를 보고 있으니, 이를 앙 다문 칸나가 보이는 듯하여 나도 모르게 응원했다.
‘칸나는 칸나야.’
그렇게 잠시 이어지던 꿀렁임이 점차 형체를 갖췄다.
그렇게 완성된 불기둥의 형상이 몹시 익숙했다.
첫째가 미묘한 얼굴로 나와 불기둥을 번갈아 봤다.
“뭐, 싸인이라도 해줘?”
내 물음에 녀석이 고개를 돌렸다.
불기둥은 역시 나였다.
고작 형상을 갖추는 것으로 만족하지 못했는지, 나를 닮은 불 거인이 움직이기 시작했다.
엄청나게 큰 내가 손에 든 무언가를 열심히 돌렸다.
이윽고 네모난 게 굴렀고 6이 나왔다.
‘······주사위 놀이군.’
그에 나는 쓰게 웃었다. 그렇게 주사위를 굴리던 불 거인은 이어서 활짝 웃으며 손을 내밀었다.
그 손을 강조하고 싶었는지, 크기가 거대했다.
이어서 일어난 불 거인이 몽둥이를 만들어 공중에 휘둘렀다. 또 이어서 주먹질하기도 했다.
마지막에는 무언가를 안듯 팔을 휘감았다.
불 거인이 그러고 있으니, 세상을 받친다는 전설이 떠오를 정도였다.
그 포옹을 끝으로 불기둥이 흩어졌다.
마치, 폭발이 일어난 것처럼 거대한 화염 파도가 주변으로 가득 퍼졌다.
‘핵폭발인가.’
나는 본능적으로 양팔을 앞으로 겹쳤다.
다만, 예상했던 뜨거움은 없었다.
히터를 틀은 것처럼 잔잔한 온기였다.
그 온기가 아주 따스하여 절로 입꼬리가 올라갔다.
잠시 뒤에 정신을 차린 주민들의 환호와 웃음소리가 성벽을 넘어 들렸다.
덮여 있던 눈이 전부 녹아 봄날처럼 바뀌었다.
더불어 아까 치솟던 불길도 보이지 않았다.
‘기적이군.’
역사에도 남을 전설적인 성스러운 날 행사였다.
‘저 크기면 캐서딕을 넘어서 카르잔까지 보였겠군.’
모두의 웃음 소리가 크게 들릴 정도로 엄청난 결과물이었지만-.
문제가 있었다.
“눈이 그쳤군.”
첫째를 보며 어색하게 웃었다.
첫째의 얼굴은 흠씬 두들겨 맞은 것처럼 아주 끔찍하게 구겨져 있었다.
어쩌겠는가, 우리 애가 천재인걸.
“그러니까 빨리 말했어야지.”
나는 쓰게 웃으며 저 너머를 응시했다.
그저 눈이 녹아 모습을 드러낸 갈색 대지였지만-.
‘거짓말이 아니었군.’
아득히 멀리서 느껴지는 선명한 적의에 나는 칼자루를 고쳐 잡았다.
– 좆 됐군.
세입자의 장난기 어린 목소리에 나는 낄낄 웃었다.