Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (195)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-195화(195/254)
195
결심
‘닥쳐.’
– 아무 말도 안 했다.
나는 세입자의 퉁명스러운 대답에 수염을 긁적였다. 놈이 속삭였다고 생각했는데, 내 착각인 듯했다.
‘이건 좀 위험한데.’
몸 상태를 확인하면서 혀를 찼다. 굉장히 위태로웠다. 육체적인 부상은 거의 치료된 상태였지만···.
‘세입자와 너무 가까워졌어.’
만약, 놈이 숨을 쉰다면 그 숨소리가 맡아질 정도로 가까워졌다. 그건 단순히 시끄럽다는 정도를 넘어섰다.
세입자의 정체가 뭔지 정확히 모르지만, 악마와 가까워져서 좋을 리가 없었다.
전에는 버튼을 눌러서 침식을 일으켰다면 지금은 침식을 누르고 있는 느낌이었다.
살짝이라도 힘을 풀면 금방이라도 터질 것 같은-.
부스럭.
그때, 한쪽 수풀이 흔들렸다.
그에 나는 작게 한숨을 쉬었다.
‘······옆에 있었군.’
하긴, 나였어도 노인과 두고 내려가지 않았을 것이다.
“나와라.”
“···네가 움직여서 그렇잖아! 멍청한 켈.”
“멍청한 켈? 이 새끼가-.”
켈과 족제비의 투덜거림이 들렸다. 이어서 수풀이 거칠게 흔들리더니, 엉킨 둘이 뒹굴면서 나왔다.
‘아직도 힘이 남았다니. 참 대단한 놈들이야.’
나는 혀를 차며 둘을 사이좋게 발로 찼다.
“아악!”
둘이 동시에 엉덩이를 잡고 껑충껑충 뛰었다. 둘은 언제 싸웠냐는 듯 서로 토닥였다. 역시 싸움 말리는 데에는 더 큰 폭력만 한 게 없었다.
“아! 저 엉덩이 약하단 말입니다!”
“됐고, 나머지는.”
내 물음에 켈이 뒤쪽을 가리켰다. 조금 떨어진 곳에 자그마한 모닥불이 있었다.
수도원장은 졸도했는지, 입을 벌리고 기절해 있었고 베르만은 옆에서 모닥불에 나뭇가지를 넣고 있었다.
눈이 마주친 베르만이 고개를 꾸벅였다. 마침 조금 쌀쌀했기에 모닥불로 향했다.
베르만이 슬쩍 자리를 비켰다. 풀을 잔뜩 깔아둬서 제법 폭신한 자리였다.
앉으니 베르만이 수통을 건넸다. 따뜻한 것이 모닥불에 데워놓은 듯했다. 생긴 것과 어울리지 않는 섬세함이었다.
그를 받아 홀짝였다. 제법 괜찮은 술인지 향이 좋았다. 식도를 타고 열기가 퍼졌다.
그때쯤 켈과 족제비가 구시렁거리면서 옆쪽에 앉았다.
켈이 정체 모를 고기를 내밀었다. 대충 살펴보니 토끼였다. 여기 토끼는 마물이라 해도 무방할 정도로 큼지막하고 살벌하게 생겼다.
배가 고팠기에 한입에 뜯었다. 텁텁한 맛과 야생의 숨결이 그대로 남은 자연의 산물이었다. 당장 입을 열면 토끼가 뛰쳐나올 것 같았기에 꾹 닫고 씹었다.
켈이 제품에서 꺼낸 수통을 내 옆에 놔뒀다. 흡사 조공을 바치는 모양새였다. 그러자 족제비도 황급히 수통을 꺼내 옆에 나란히 세웠다.
눈을 가늘게 뜬 켈이 대뜸 족제비의 뒤통수를 때렸다. 거친 욕을 한 족제비가 눈치를 보더니 수통 한 개를 더 꺼냈다.
내가 눈에 힘을 주자, 족제비가 슬쩍 하나를 더 꺼내서 세웠다.
나는 다시금 수통을 홀짝였다.
“너는 그만 좀 처먹어! 다리를 혼자 두 개 다 처먹네!”
“그럼 먼저 쳐드시지 그랬습니까.”
“기본 예의잖아! 어릴 때 안 배웠어?”
“어릴 때 부모가 죽어서 그런 거 잘 모릅니다.”
냉큼 다리를 입에 넣은 족제비가 당당하게 말했다.
“너만 부모 없냐? 나도 없어 새끼야! 그리고 얘도 없어!”
“···나는 있는데?”
켈의 지목을 받은 베르만이 떨떠름한 표정을 지었다. 그러자 켈이 슬쩍 손가락을 내 쪽으로 돌렸다.
‘···모자란 놈들.’
혀를 차면서 다시금 술을 홀짝였다.
“딜런, 너는 여자 없냐? 이제 나이가 있으니, 슬슬 ···.”
“아직 목표에 이르지 못했슴다.”
“···목표?”
켈이 떨떠름하게 묻자, 딜런의 눈이 또렷해졌다. 그 대상은 켈이었다. 둘이 다시금 투덕거리기 시작했고, 베르만은 모닥불에 나뭇가지를 넣었다.
그렇게 멍청한 대화가 계속 이어졌다. 마지막 수통을 비울 때까지도 놈들은 나한테 무엇도 묻지 않았다.
그렇기에 나도 말하지 않았다.
“가자.”
수통을 다 비우고 자리에서 일어났다.
“근데 이거 수당 따로 챙겨준답니까? 오지게 고생했는데, 시부랄.”
족제비의 투덜거림에 다들 낄낄 웃었다.
무식한 중세 놈들이 그런 걸 챙겨 줄 리가 없었다.
나는 황실 인장이 박힌 검을 잡고 기절한 수도원장을 내려다봤다.
무리한 모양인지, 핏줄이 올라오고 얼굴이 멍든 것처럼 파랬다.
주변에 주섬주섬 일어나며 길게 기지개를 켜는 놈들과 수도원장을 차례로 둘러봤다.
톡톡. 검을 잠시 두드렸다.
이런저런 복잡한 생각이 들었지만, 지나치게 피곤했다.
그에 나는 작게 한숨을 쉬고 수도원장을 챙겼다.
수도원장은 덩치에 비해 생각보다 가벼웠다. 거의 뼈밖에 없는 듯했다.
하늘을 올려보니 해가 중간쯤 걸려 있었다. 내리던 비는 그쳐서 맑은 태양이 삐쭉 나와 있었다.
하산하기 좋은 날씨였다.
베르만과 켈이 앞쪽으로 나섰고, 족제비가 뒤에서 따라왔다.
그렇게 내려오다 예상외의 무리와 마주했다.
“······!”
미니 폐급을 업은 폐급과 이단 심문관들, 그리고 병사들이었다.
전쟁통이라도 지나왔는지 다들 몰골이 말이 아니었다. 그중 폐급의 상태가 제일 좋지 않았다.
갑옷이 전부 부서지거나 구겨져 있었고, 군데군데 검은 피와 붉은 피가 잔뜩 있었다. 원래도 하얗던 얼굴은 시체처럼 창백했고 팔 하나는 달랑거리고 있었다.
이쪽도 나름 힘겨운 밤을 보낸 듯했다. 나를 발견한 폐급이 성큼성큼 다가왔다.
바로 앞까지 온 폐급이 나를 올려봤다. 변화가 거의 없는 폐급의 눈동자가 동그래졌다.
눈을 연신 깜박이는 게 생선빵을 처음 먹였을 때와 비슷한 반응이었다.
폐급의 눈동자에 비친 내 모습을 보니, 원인을 알 수 있었다.
‘···왜 눈이 노랗냐?’
내 눈이 샛노랬다. 얼마나 샛노란지 빛이 뿜어지는 착각이 들 정도였다.
– 과도한 침식은 건강에 해롭지.
세입자가 낄낄 웃었다. 놈의 웃음소리가 머릿속을 울리는 것처럼 가득 퍼져 어지럽고 시끄러웠다.
그를 애써 무시하며 마땅한 변명을 떠올렸다.
“아, 잠을 못 잤더니···. 피곤해서 그런가 봅니다.”
대충 둘러대며 고개를 끄덕이니 폐급이 따라서 끄덕였다.
이어서 폐급이 손을 내밀었다.
검은 피와 진흙 범벅인 폐급의 손에 고민했지만, 애써 참았다. 내 정수리에 올려진 폐급의 손이 빛을 머금었다.
예의 축복이었지만, 그 빛이 많이 쇠하여, 그저 반딧불 정도였다.
잠시 뒤 손을 뗀 폐급이 내 어깨에 실린 수도원장을 보고 고개를 까닥였다.
어딘지 기대에 찬 눈빛이 된 폐급이 수도원장의 머리를 톡톡 두드렸다. 수도원장의 고개가 그에 맞춰서 까닥거렸다.
“당분간 못 움직일 겁니다.”
내 대답에 폐급이 입꼬리를 살짝 올렸다.
수도원장의 머리에 손을 올린 폐급이 빛을 끌어올렸다. 무리하는 듯 손이 바들바들 떨렸다. 그다지 효과는 없어 보였지만, 굳이 말리진 않았다.
축복을 마친 폐급이 아닌 척, 수도원장의 머리를 슬쩍 쥐어박았다. 나는 못 본 척하며 폐급의 뒤에 있는 놈들을 살폈다.
병사들과 이단 심문관들의 표정이 이상했다. 파르시 이단 심문관은 평소 혐오 섞인 눈빛으로 폐급을 응시했는데, 지금은 흡사 영웅을 보는 듯한 눈빛이었다.
‘열심히 일했나 보군.’
아무래도 악마나 불경한 자들을 잡는 게 이단 심문관의 일이었다.
더불어 악마만 보면 눈이 돌아가는 폐급이었으니, 밤사이에 열심히 일한 듯했다.
“일단, 돌아갑시다.”
끄덕끄덕.
고개를 끄덕인 폐급이 미니 폐급을 내밀었다. 들어달라는 듯했다. 그를 받아 수도원장 위쪽에 쌓았다.
끄덕.
만족스럽게 고개를 끄덕인 폐급이 제 대검을 뽑아 내 앞에 섰다. 제 딴에는 나름의 분업인 듯했다.
‘다른 애한테는 못 맡기겠다는 건가.’
영문 모를 신의에 어이가 없었지만, 일단 미니 폐급을 떨어지지 않도록 꽉 묶었다.
폐급이 제일 앞에 섰고, 나는 그 뒤를 따라 걸었다. 폐급의 당당한 뒷모습을 보고 있으니, 입이 간지러워졌다.
“아, 저는 이제 예배 자유입니다. 수도원장이 풀어줬습니다.”
“···뭐요?”
얼마나 당황했는지, 폐급이 소리 내어 반문했다. 그에 나는 입꼬리를 올렸다.
폐급이 제 손가락을 피며 자신이 잡은 놈들의 수를 최선을 다해 표현했다. 손바닥을 여러 번 펴야 할 정도로 그 수가 제법 많았다.
‘···도대체 몇이나 몰려온 거야?’
대충 상황을 보니, 내가 있는 쪽 반대편에서 빙 둘러 온 듯했다.
‘운이 좋았군.’
그나마 노인이 있던 곳에서 제일 멀리 배치되어 살아남은 듯했다.
‘이 정도면 캐서딕은 평화롭겠어.’
저 멀리 보이는 캐서딕을 보며 혀를 찼다. 폐급이 반대쪽부터 정리했고 내가 이쪽에서 난리를 폈으니, 캐서딕은 안전했을 듯했다.
더불어 다섯 장자를 보내 놓기도 했고.
나는 작게 안도했다.
폐급이 연신 손을 움직였다. 자신이 이렇게 많이 잡았으니, 본인도 예배를 빼줘야 하는 것 아니냐는 주장이었다.
“저는 다섯 배 정도 잡았습니다.”
내 대답에 폐급이 황급히 제 손가락을 다시 폈다.
그렇게 누가 더 많이 잡았느냐를 떠들며 내려갔다.
마지막에는 대략 사십만 마리를 잡은 내가 이겼다.
***
기르튼 산맥을 내려가기 전에, 다른 병력과 마주했다.
내성 병사와 경비대 그리고 프레드릭 길드 놈들이었다. 그중 제일 앞에 있던 대장이 뛰어왔다.
“내가 제일 신임하는 아론 조장! 도대체 무슨 일이 있었던 건가?!”
대장이 여기까지 나왔다는 사실에 놀랐다. 그를 보니 상황이 얼마나 심각했는지 와닿을 정도였다.
“길을 잃었습니다.”
대충 변명을 둘러대니, 과도하게 눈을 찡긋한 대장이 슬쩍 우리를 옆으로 치워줬다.
대신 병사들과 이단 심문관들이 그들의 질문을 받아야 했다.
“상태가 많이 안 좋아 보이니, 일단 들어가서 쉬게. 근데 자네 눈이 멋있어졌군. 독이 든 버섯이라도 먹은 건가?”
나와 조원들을 옆으로 빼준 대장이 슬며시 물었다. 살집 있는 눈이 반짝이는 걸 보니, 노란색 눈이 제법 멋지게 보이는 듯했다.
대충 고개를 끄덕인 뒤에, 돌아서 캐서딕으로 향했다.
캐서딕은 예상했던 것보다 더 평화로웠다.
그래도 광장에서 황실 기사와 성전 기사의 싸움이 터지고 불이 났는데, 야만적인 놈들이라 최고의 성스러운 날이라는 듯했다.
끄덕.
나는 등 뒤에 붙은 폐급을 보며 혀를 찼다. 슬쩍 빠지는 몸놀림이 어찌나 자연스러운지, 누구도 눈치채지 못했다.
성에 들어가서 각자 흩어졌다. 보고가 우선이지만, 어차피 올릴 만한 것들은 잡힌 놈들이 말할 것이다.
더불어 아까 보니, 산으로 따로 병력을 보내기도 했고.
일단, 휴식이 먼저였기에 나는 숙소로 향했다.
축제가 벌어진 다음 날답게 거리에는 쓰러진 놈들이 제법 많았다.
나는 놈들의 엉덩이를 걷어차 깨우면서 숙소로 향했다.
숙소 문을 열자마자 뭔가 달려와서 부딪쳤다.
잠을 안 잤는지 잔뜩 퀭해진 칸나였다. 칸나가 머리를 내 배에 계속해서 박았다. 얼마나 세게 박는지, 흉갑이 흔들릴 정도였다.
그 둥그런 머리를 꾹꾹 누르니 박치기를 멈췄다.
칸나가 얼굴을 빼꼼 들어 나를 올려봤다. 시선이 마주치자 칸나의 눈이 동그래졌다. 내 노란색 눈동자에 당황한 듯했다.
그에 황급히 핑계를 떠올렸다.
폐급이야, 폐급이니 대충 피곤하다고 넘어갈 수 있었지만, 똑똑한 칸나에게는 좀 더 그럴듯한 핑계가 필요했다.
컬러 렌즈와 모기에 쏘였다는 핑계 중 고민할 때, 칸나가 입을 열었다.
“잘 어울려요!”
칸나가 눈을 잔뜩 반짝이며 나를 올려봤다.
대장도 그렇고, 노란 눈동자가 생각보다 인기가 많은 듯했다.
“그래, 고맙다.”
“오셨어요? 델무토는···.”
안쪽에서 해나가 나왔다. 해나는 상태가 나쁘지 않았다. 일이 많았는지 피곤이 가득하긴 했지만, 그래도 나름 멀끔했다.
해나의 말에 칸나가 손가락을 빙글 돌렸다.
칸나의 손가락을 따라 물이 아래에서 위로 올라왔다. 전과 달리 따뜻한 물이었다. 물은 가만히 지나는 것뿐만이 아니라, 세탁기처럼 맹렬하게 회전했다.
나를 통과한 물이 내 형상으로 인사를 올릴 때는 다소 당황스러웠지만, 이제는 제법 익숙했다.
이어서 따뜻한 바람이 물기를 빠르게 털어 말렸다.
‘기능이 업그레이드됐군.’
온수와 탈수 기능에 감탄했다.
다소 강렬하긴 했지만, 그 덕분에 세탁기에게 받았을 때보다, 훨씬 더 뽀송뽀송하고 개운했다.
이 정도면 세탁기를 넘어선 게 분명했다. 나는 잠시 세탁기의 존재 의의에 고민했다.
칸나의 손에 이끌려 음식이 가득 차려진 식탁에 앉았다. 칸나가 손을 빙글 돌리니, 화끈한 열기가 식탁에 감돌았다.
‘···오븐까지?’
잠시 뒤 음식에서 김이 모락모락 올라왔다. 그에 고기를 뜯어 입에 넣었다. 털이 그대로 붙은 고기를 먹고 온 탓인지, 그 맛이 감동이었다.
“맛있네.”
“진짜요? 저 혼자! 만든 거예요.”
나도 모르게 감탄하자, 해나가 자리에서 벌떡 일어났다. 평소보다 더욱 환하고 날 것의 미소였다.
예전 요리 실력을 생각하면 놀라울 정도의 발전이었다. 중세에서 이 정도의 실력이라면 식당을 차려도 충분했다.
‘···이미 차렸군.’
생각해보니 캐서딕에서 가장 큰 술집의 주인이었다. 선후 관계가 바뀐 듯했지만, 장사가 잘되는 듯했으니 상관없었다.
그때, 칸나가 어설프게 재채기하면서 손을 빙글 돌렸다.
그러자 칸나의 손에서 자그마한 화염이 솟구쳤다. 반짝이는 눈동자를 보니 원하는 게 명확했다. 본인에게도 칭찬을 내놓으라는 듯했다.
“아주 멋있던데, 최고였어. 사람들이 다 그 이야기를 하더군.”
수염을 긁적이며 투박한 감상평을 말했다.
그로 인해 이런저런 일이 있었지만, 칸나의 잘못은 아니었다.
“보셨어요? 그거 불이랑 물이랑 바람을 동시에 일으켜서 만든 것이에요. 너무 뜨거우면 안 되니까, 물로 온도를 조절하고 크기는 바람으로······.”
칸나가 쉴 새 없이 조잘거렸다. 이해하기 어려운 내용의 연속이었지만, 애가 너무 신난 듯하여 열심히 끄덕였다. 중간에 너무 졸려서 허벅지를 꼬집기도 했다.
잔뜩 신난 칸나가 벌떡 일어나더니, 손을 붕붕 휘둘렀다.
“핫!”
칸나가 주문보다 차력에 어울리는 기합을 넣자, 자그마한 불길이 일어났다.
이내 내 형상이 된 불길이 춤을 추는 걸 보며, 식사를 이어갔다. 다만, 중간중간 박수를 쳐줘야 했다.
그때쯤, 족제비가 돌아왔다. 빈자리에 앉은 족제비가 허겁지겁 고기를 뜯어 먹었다. 아니, 먹으려고 했다.
“그건 안 돼요!”
“······예? 왜 안됩니까?”
들고 있던 고기를 해나에게 뺏긴 족제비가 울상을 지었다.
“아론 거란 말이에요.”
나는 뺨 맞은 얼굴이 된 족제비를 마주 보며 고기를 맛있게 뜯어 먹었다.
족제비는 가뿐히 기운을 차리고 냉큼 다른 걸 주워 먹었다.
공짜인 게 어디냐며 실실 웃는 걸 보니 생각보다 속이 좋은 놈이었다.
“제가 말입니다. 황실 기사를 제꼈단 말입니다? 이게 요놈이 아주 정신을 못 차릴 적에 내가 그냥 단검으로 푝푝! 푝! 하니까 크으-.”
포도주를 마신 족제비가 연신 제 뒤통수 무용담을 떠들었다. 남의 뒤통수를 친 걸 저리 자랑스럽게 떠들다니, 대단한 놈이었다.
슬그머니 내 무릎에 올라온 칸나가 꾸벅꾸벅 졸았다.
시끄러운 식사는 한참 이어졌다.
무릎이 저렸지만, 참을 만했다.
***
얼마나 잤을까.
톡.
‘···이 새끼는 문이란 개념을 모르나?’
아주 자연스럽게 창문으로 들어오는 다섯 장자에 인상을 찡그렸다.
도둑처럼 들어온 놈이 옷매무새를 고치고 나를 응시했다.
“···그 상태로 자는 건가?”
놈의 떨떠름한 물음에 시선을 돌리니, 허리춤까지 일어난 침식이 보였다.
어쩐지 밤인데도 시야가 또렷하더니만-.
“잠버릇이라.”
대충 대답하고 그를 억눌렀다. 말을 잘 들었던 전과 달리 침식이 좀처럼 들어가지 않았다.
그에 한참을 낑낑거리고 나서야 침식이 들어갔다. 점점 조절이 힘들어졌다.
“···강신을 과도하게 사용했군. 괜히 오러나 발톱으로 돌려 사용하는 게 아니다.”
다섯 장자가 나를 내려보며 읊조렸다. 뜬금없는 훈수에 손을 저었다. 나라고 사용하고 싶어서 사용했겠는가.
“그래서 무슨 일이지?”
내 물음에 다섯 장자의 표정이 변했다.
“그래서 어떻게 됐지? 그분은? 검의 주인은? 황실 기사는?”
다섯 장자가 평소와 달리 빠른 목소리로 물었다.
“몰라, 죽었어.”
나는 괜히 목을 긁적이면서 대답했다. 내 대답에 녀석의 얼굴이 잠시 뺨을 맞은 것처럼 멍해졌다.
“···그분이 죽었다고?”
이어서 얼굴이 흉하게 일그러진 녀석이 씹어 뱉듯 한 글자씩 물었다.
“어, 양지바른 곳에 묻었다. 호상이었어.”
내 대답에 순간, 기운이 크게 일었다. 달콤한 향기 사이로 예리한 기운이 솟구쳤다. 급히 무거워지는 공기와 날카로운 기세.
나는 습관적으로 칼자루를 매만졌다. 잠시 뒤, 눈을 질끈 감은 녀석이 예의 재수 없는 표정으로 돌아왔다.
다만, 그 입꼬리는 잔뜩 떨리고 있었다.
“검의 주인 짓인가?”
놈의 물음에서 진득한 살기가 가득 풍겼다.
그에 나는 볼을 긁적였다.
과실 비율로 따지면 검의 주인 비중이 제일 높을 건 확실했다. 정확히 심장에 검을 꽂아뒀으니, 가만히 두면 죽는 신세였다.
다만, 마지막은 나였기에 확실히 대답하기 모호했다.
“그렇다고 볼 수 있지.”
내 대답에 녀석의 살기가 더욱 진득해졌다.
검의 주인을 죽일 일이 생기면 꽤 쓸만할 듯했다.
그에 나는 대화 흐름을 바꿀 생각으로 질문을 던졌다.
“그래서 형제 놈들은 어떻게 된 거지?”
내 물음에 녀석이 작게 ‘검의 주인.’이라 중얼거리고 심호흡했다.
“넷째 쪽은 원래부터 담이 작았지. 비열하고 비겁한 놈이기도 하고. 이번에 너를 처리하려고 했던 것도 그 일환일 것이다. 네가 없다면 대업을 포기할 것으로 생각했겠지. 하지만 이제는 상황이 틀어졌지.”
놈이 예의 차가운 목소리로 길게 설명했다. 교단의 검이라 불리는 성전 기사가 황실 기사에게 검을 겨눴다.
그게 대한 목격자가 많았다. 더불어 다섯 장자도 그를 넘길 생각은 없는 듯했으니, 그 사실이 묻힐 일은 없었다.
“때마침 황궁에서 악마가 나왔으니···, 본격적으로 교단이 움직일 것이다. 아니, 그럴 수밖에 없겠지. 우습게도 제일 뒤에 있던 놈이 선봉에 서는 꼴이 되겠군.”
어느 정도 일리가 있는 이야기였다.
“···제국도 어지러운 상황 아닌가? 협의를 볼 가능성은?”
“제국이 그럴 리는 없다.”
놈의 단호한 대답에 고개를 끄덕였다. 내 생각도 마찬가지였다.
제국은 타협하지 않을 것이다.
그건 제국을 유지하는 근간 중 하나였다.
나는 잠시 놈이 들어온 창을 내다봤다. 차가운 바람이 연신 들어와서 얼굴을 식혔다.
몽롱했던 정신이 돌아왔다. 옆에 비치된 물로 얼굴을 대충 씻고 일어났다.
여전히 살기를 지우지 못한 놈을 마주 봤다.
이제 더는 발을 뺄 상황이 아니었다.
“그 대업이란 것 설명해줄 때가 되지 않았나?”
내 물음에 녀석이 모호한 표정을 지었다. 잠시 이어진 침묵 뒤에 녀석이 고개를 끄덕였다.
탁. 녀석이 손가락을 튕겼다.
공기 찢어지는 소리와 함께 펼쳐진 자그마한 막. 녀석의 장기 중 하나였다.
‘저걸 이용해서 암습을 했지.’
검의 주인과의 전투 때를 상기했다. 놈의 숨겨진 수 중 하나였다.
놈이 힘을 쓸 때면 공기 터지는 소리가 났는데, 검의 주인을 상대할 때 그 소리가 없던 적이 있었다.
아마 그것이 놈의 숨겨둔 비수일 것이다. 확실히 보이지도 들리지도 않는다면 치명적인 무기가 분명했다.
다만, 고도의 집중력을 요구하는지 놈은 그 기술을 쓸 때는 움직이지 않았다.
“그래, 말해줄 때가 됐군.”
소음을 단절시킨 놈이 입을 열었다.
“우리는 신을 죽일 것이다.”
다만, 놈의 입에서 나온 말이 내 예상과 달랐다.
놈의 진지한 낯을 보니 농담도 아닌 듯했다.
“······신?”
나는 떨떠름하게 되물었다.
“제국에는 위선이라는 신이 있다.”
‘위선이라···.’
많이 듣던 단어였다. 흑마법사나 악마들이 기사를 상대할 때면 ‘위선자.’라고 불렀으니.
‘······그 위선이 진짜 위선이었나.’
생각보다 정직한 별명이었다. 수도원장이 노인을 포식이라고 불렀던 걸 생각해보면, 그런 종류인 듯했다.
다만, 죽인다는 개념이 문제였다.
쥐어패서 포식이란 놈을 노인의 몸에서 물리긴 했어도, 놈을 죽였다는 생각은 들지 않았다.
애초에 신이라 불리는 놈들이었다.
“···신을 어떻게 죽인다는 거지?”
내 물음에 녀석이 잠시 침묵했다.
“황제가 위선이다. 놈을 죽이면 된다.”
놈이 단호하게 말했다.
투박한 문장이라 이해가 정말 쉬웠다.
‘황제를 죽인다는 거로군. 간단하네.’
나는 고개를 끄덕였다.
생각보다 목적이 또렷한 놈들이었다.
아무렴 신을 죽인다는 허무맹랑한 이야기보다는 황제를 죽인다는 게 훨씬 와닿았다. 애초에 황제를 죽이려는 시도가 없던 것도 아니었다.
다만, 문제는-.
“어떻게?”
목표가 뚜렷하다고 신빙성이 생기는 건 아니었다. 놈이 말하는 대상은 황제였다.
위선이라고 칭하는 걸 보니, 그때 노인과 비슷한 상태이거나 이상일 수도 있었다.
대륙을 호령하는 제국의 대가리인 황제를 잡는 것만으로도 극악의 난이도였다.
그런데 심지어 그 황제가 배불뚝이 늙은이가 아닌, 노인과 비슷한 무위를 지닌 괴물이라면 놈을 어떻게 잡는단 말인가.
‘아니, 얘네도 생각이 있겠지.’
애써 고개를 끄덕였다.
형제치고 서로 사이가 조금 많이··· 아니, 심하게 나쁘지만, 그래도 황실, 대공, 교단, 반란군이라는 굵직한 단체의 중역을 하나씩 맡은 놈들이었다.
그런 애들이 뭉쳐서 나름 오래 계획한 것 같으니 제법 그럴싸한 계획이 있을 게 분명했다.
내 물음에 녀석의 눈이 낮게 가라앉았다.
차분함을 되찾은 듯하여 안심됐다.
이어서 녀석이 손을 움직였다. 품에서 두꺼운 종이 뭉치로 된 계획서라도 꺼내려는 듯했다.
다만, 내 기대와 달리, 녀석의 손은 주머니로 가지 않고 길게 뻗어졌다.
이어서 놈의 손가락이 나를 가리켰고-.
나는 그 길쭉한 손가락을 부러뜨릴까 진지하게 고민했다.
생각해보니, 경력직이긴 했다.
***
“···반란군이었나?”
풀푸츠는 관자놀이를 누르며 물었다.
정작 질문을 받은 길드장 풀리타는 여유로운 표정이었다. 걸리는 것 하나 없다는 얼굴이었다.
“알고 계시지 않았습니까?”
“······알고 있었다니?”
풀푸츠는 크게 놀랐지만, 애써 내색을 숨기며 반문했다.
“아닙니까? 눈썹을 들썩이시던데.”
오히려 반문하는 길드장에 풀푸츠의 머리가 복잡해졌다.
‘어찌 저리 당당하단 말인가.’
저 정도 뻔뻔해야 반란군 수장을 할 수 있는지, 놈은 심하게 당당했다.
‘아니, 애초에 신경 쓸 가치가 없다는 거겠지.’
풀푸츠는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. 애초에 상대는 반란군이었다. 이쪽은 변방의 성이었고.
더불어-.
“원하신다면 계약을 파기하셔도 괜찮습니다. 저희는 제국과 달리 강압적이지 않습니다.”
녀석이 의외로 순순하게 선택지를 내밀었다.
‘···이미 묶였다는 거로군.’
그 저의를 눈치챈 풀푸츠는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
“결심이 서시면 찾아오세요.”
길드장이 전과 달리 미련 없다는 태도로 자리를 벗어났다.
길드장이 자리를 나서고 다른 인물들이 들어왔다.
“올려보냈던 조사단이 돌아왔습니다. 시체 대부분 흑마법사나 그쪽에 관련된 이들입니다. 황실 기사나 성전 기사의 흔적이 남아 있긴 했지만, 그들의 시체는 찾을 수 없었습니다. 발하르칸 원수의 생사도 파악되지 않습니다.”
어지러운 보고의 연속이었다. 그래도 이제 충격에 제법 적응이 된 덕분에 풀푸츠는 비명을 참을 수 있었다.
노바의 빠른 보고를 들은 풀푸츠는 손가락을 까닥였다.
‘캐서딕에서 황실 기사와 반란군 그리고 성전 기사의 싸움이 일어났고, 원인 모를 것으로 인해 황실 기사가 전멸했다.’
간단히 요약하니 확실히 상황을 파악하기 쉬웠다.
다만, 그렇다고 그 무게까지 줄진 않았다.
황실 기사 하나만 죽어도 군대를 보내는 제국이었다. 그런데 열둘에 달하는 황실 기사가 죽었으니, 어떤 대처를 할지는 분명했다.
‘속된 말로······ 좆 됐군.’
풀푸츠는 잠시 천장을 올려봤다.
답답한 느낌이 드는 우중충한 천장이었다.
그 천장을 보며 어디서부터 잘못된 건지 천천히 되짚었지만, 짚이는 게 없었다.
자기들끼리 멋대로 오더니, 치고받은 뒤에 대악마가 나타났다며 기르튼 산맥으로 향했다.
그 뒤에 들려온 소식이 전멸인데, 그중 어디에 끼어들 틈이 있단 말인가.
솔직히 억울했다. 그에 풀푸츠는 그 원인을 생각했다. 원인은 분명했다.
‘···힘이 없다.’
풀푸츠는 허탈하게 고개를 끄덕였다.
황실 기사들이 마음대로 캐서딕을 휘저은 것도, 비비안을 데려오라는 명령에 고개를 끄덕일 수밖에 없던 것도, 전부 힘이 모자랐기 때문이었다. 힘이 없는 건 죄였다.
풀푸츠의 상념이 계속해서 흘렀다. 발하르칸 원수가 요구한 건 아론과 비비안이었다.
이번은 어떻게 넘겼지만, 원수까지 보냈던 제국이 포기할 리가 없었다.
복잡한 생각이 연달아 떠올랐다. 풀푸츠는 마른세수를 하며 호흡을 가다듬었다.
생각이 꼬리에 꼬리를 물었다. 냉철한 이성이 이어질 상황을 예측했다. 그 굵직한 일들에 대한 두려움이 일어났다.
다만, 비비안의 무게가 그 모두를 눌렀다.
어느 아비가 제 자식을 쉬이 내주겠는가. 하물며 짐승도 그렇진 않을 것이다.
그런데도 고민은 꽤 오래 이어졌다.
한참 뒤에 손을 내렸을 때-.
풀푸츠의 눈은 전에 없을 정도로 날카로웠다.
더는 두통이 느껴지지 않았다.