Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (196)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-196화(196/254)
196
플라잉 남작
풀푸츠는 일단, 목표를 세우는 것부터 시작했다.
‘힘이 필요하다. 누구도 함부로 대할 수 없을 정도의 힘.’
톡톡. 풀푸츠의 손가락이 테이블을 두드렸다.
일단, 가장 먼저 떠오른 생각은 반란군이었다.
풀푸츠는 잠시 고민하다가 고개를 저었다.
‘지금 반란군에 들어가게 된다면, 영향력이 없을 것이다.’
반란군에 들어가기 전, 몸집을 좀 더 키울 필요가 있었다. 그에 풀푸츠는 고민을 이어갔다.
동부의 변방에 있는 남작이 어떻게 몸집을 부풀릴 것인가.
‘···그 방법이 있었군.’
풀푸츠는 적절한 방식을 떠올리고 탄식했다.
이 방법이라면 누구도 피해갈 수 없으리라. 그건 당해본 풀푸츠가 장담할 수 있었다.
“노바, 베하르트 백작가에서 온 편지랑 보니타 자작에게서 온 편지를 찾아주겠나?”
“예.”
짧게 대답한 노바가 빠른 걸음으로 사라졌다.
그다음으로는 자금에 대한 문제였다.
애초에 변방에서 사치 부릴 곳이 없기도 했지만, 애초에 풀푸츠는 소비를 그다지 즐기지 않았다.
그렇기에 저축한 돈은 제법 많았다. 볼트 성에게서 받은 전리품과 교단에서 내려준 보상까지 쌓인 덕분에 꽤 자금이 두둑하다고 볼 수 있었다.
돈은 곧 무기였다.
“치안관, 지금부터 병사를 전시 수준으로 늘리겠다. 필요한 최소 인력만 제외하고 다 병사로 돌려주게. 마침 겨울이라 쉬는 이들이 많을 터.”
“·········예.”
치안관의 대답이 다소 느렸다. 풀푸츠의 명령을 이해하지 못한 게 분명했다. 다만, 풀푸츠는 설명하지 않았다.
치안관이 사라지고, 기사 삼 인방이 남았다. 풀푸츠는 눈을 가늘게 뜨고 그들 셋을 봤다.
이제 숨길 것도 없었다.
아니, 가진 건 죄다 꺼내야 했다.
필요할 때 쓸 수 있었다.
“아론한테 검술 훈련을 받고 있군.”
“···예?”
풀푸츠의 단언에 셋의 반응이 제각각이었다.
아델라는 오히려 고개를 당당히 들었고, 델프란은 놀라서 딸꾹질했으며, 아돌프는 반문했다.
이미 눈치채고 있던 사실이었다. 그들 딴에는 숨긴다고 했지만, 저 삼 인방이 숨겨봤자 얼마나 잘 숨기겠는가.
‘아론이 제일 중요하다.’
당장 이번에 돌아온 걸 보면, 캐서딕을 떠날 일은 없을 듯했지만, 좀 더 단단히 묶고 싶었다.
“아론을 검술 교관으로 돌리겠다. 그에겐 따로 이야기해둘 터이니, 전처럼 숨어서 할 필요 없다.”
셋이 깊은 침음성을 흘렸다. 숨어서 하던 것을 공식적으로 승인해준 것인데, 어찌 저런 반응이 나오는지 다소 이해되지 않았다.
잠시 뒤에 노바가 돌아왔다.
손에는 종이 뭉치를 잔뜩 들고 있었다.
풀푸츠는 편지들을 찬찬히 살폈다.
베하르트 백작 가의 둘째와 셋째의 편지, 보니타 자작의 지원 요청 편지···. 귀족답게 인장이 찍혀 있었다.
이건 분명한 공적인 요청이었다.
“여유 자금이 충분한가?”
“예, 충분합니다.”
노바는 어디에 쓸 건지 묻지 않고 끄덕였다.
눈치가 참으로 빠른 여인이었다.
풀푸츠는 손가락으로 테이블을 두드렸다.
“베하르트 백작가의 둘째에게 자금과 동맹에 대한 친서를 보내지. 더불어 보니타 자작이 요구했던 물품도 지원을 보내도록. 저렴한 값에 보내는 대신 동맹을 견고히 하자는 친서를 받고···.”
풀푸츠는 쉬지 않고 빠르게 계획을 내뱉었다.
그 말이 끝났을 때, 노바를 제외하고 다들 놀란 얼굴이었다. 의미를 눈치챈 노바만이 복잡한 얼굴이었다.
본래 동맹이나 연합에 관해서 관심 없던 풀푸츠였다. 더불어 변방에 있는 터라, 다른 귀족들도 그다지 관심을 보이지 않았고.
그랬던 풀푸츠가 갑자기 동맹에 미친 것처럼 자원을 뿌리니-. 다들 놀란 얼굴이었다.
그들의 반응을 보며 풀푸츠는 작게 안도했다.
아마 상대 귀족들도 그렇게 여길 것이다. 그들은 기꺼이 동맹 친서를 써줄 것이다. 그들이 보기에 잃을 게 없는 거래였으니.
베하르트 백작가의 둘째는 가문을 안정화하는 게 우선이었고, 보니타 자작은 벌인 영지 전쟁을 끝내는 게 절실했다.
고작 변방의 성과 동맹쯤이야···. 라고 생각할 게 분명했다.
거절할 필요가 없는 조건에 그 대상이 반역도일 거라고는 생각도 못 하겠지.
‘이게 상당히 골치 아프더라고.’
직접 당해봤던 풀푸츠였기에 확신할 수 있었다.
그들이 거절할 생각 자체를 못 할 것을.
‘금품으로 묶는 관계는 끊어지기 쉬운 하릴없는 동맹이지만, 반역도라면 이야기가 달라지지.’
반역도와 관계된 문서가 하나라도 있으면, 같이 배에 탄 것과 다름 없었다.
풀푸츠는 다음으로 시선을 돌렸다. 분명 같이 묶일 놈들이 더 있을 것이다.
“카르잔 쪽과의 연결은 어떻게 됐나? 분명, 상단으로서 상납금은 줬겠지?”
“거기에 카르잔과는 갸롯 상단의 자리를 채운 걸 메꾸기 위해, 꽤 많은 금액을 쏟았습니다. 충분할 겁니다.”
‘충분하다니···.’
풀푸츠는 노바의 대답에 입꼬리를 올렸다.
“좋군. 더 넣어줘.”
“예, ···그렇다면 그루시아스 남작이나, 아리나 남작 쪽에도 연을 넣어도 괜찮을 것 같습니다. 최근 들리는 정보에 의하면 이단 사건 때 입은 피해를 아직 수복 못 했다고 합니다.”
노바의 말에 풀푸츠는 작게 감탄했다. 자신이 설명하지 않았음에도, 의도를 눈치채고 그다음을 조언하다니···. 대단한 여인이었다.
“그럼 그쪽에도 넣어주게나. 가능한 정도로만.”
풀푸츠의 머리가 맹렬하게 돌았다.
캐서딕의 이미지가 워낙 평화롭고 수수한 탓에 물품만 주면 같이 묶일 놈들이 차고도 넘쳤다.
그런 이들을 최대한 묶어서 몸집을 부풀릴 생각이었다.
문득, 판을 너무 크게 벌이는 지에 대한 습관적인 고민이 들었지만, 풀푸츠는 그를 애써 뭉갰다.
이건 살아남기 위한 물장구였다.
물장구는 응당 클 수밖에 없었다.
그렇게 계속해서 이어졌다. 노바는 풀푸츠가 생각지 못한 부분을 긁어줬고 계획이 점점 가시화되었다.
그를 옆에서 듣는 기사 삼 인방의 표정이 점점 모호해졌다. 단순한 기사들답게 풀푸츠의 저의를 눈치채지 못한 듯했다.
풀푸츠가 미쳐서 돈을 뿌린다고 여기는 듯했다. 들썩이던 아델라가 손을 번쩍 들었다.
“저 악델구! 풀푸츠 님에게 충성을···!”
아델라가 뜬금없이 임금 협상을 시도했다.
원래라면 기사의 임금은 공을 세우지 않는 이상 올려주는 일이 없었지만, 지금은 아낄 필요가 없었다.
거기에 기사 삼 인방은 풀푸츠가 다룰 수 있는 검 중에서 최고였다.
풀푸츠는 냉큼 고개를 끄덕였고, 기사 셋의 임금이 반 배 이상 올라가는 쾌거를 기록했다.
노바는 잔뜩 으스대는 아델라와 그를 박수까지 치며 칭찬하는 나머지 둘을 보며 고개를 저었다.
그들은 왜 임금이 올랐는지 관심 없는 듯했다.
***
갑자기 시작된 회의는 굉장히 길게 이어졌다.
떠오른 달이 지고 다시 해가 뜰 때까지도 끝나지 않았다.
입 밖으로 확실히 꺼내지 않았지만, 노바는 풀푸츠 남작이 어떤 생각을 하는지 알 수 있었다.
그 소극적이던 영주가 갑자기 동맹에 혈안이 된 이유는 분명했다.
‘···반역할 생각이야.’
노바는 입술을 씹었다.
일단, 영주의 의견이었기에 그에 맞춰 방안을 모색했지만, 반역은 예산 관리 같은 단순한 문제가 아니었다.
물론, 변방의 남작이 반란군에 들어간다고 대뜸 수도로 쳐들어가진 않을 것이다.
그래도 반역은 반역이었다. 입 밖으로 잘못 꺼내면 성의 모든 목이 날아갈 게 분명했다.
‘비비안 때문인가.’
아마 그럴 것이다. 발하르칸 원수가 아론과 비비안을 요구한 뒤로 얼굴이 좋지 않았으니.
나쁘지 않은 생각이었지만, 너무 과감한 행보였다.
밤을 꼬박 새웠기에 노바는 짙은 피로에 눌린 상태로 회의실을 나섰다.
‘···동부를 묶을 생각이야.’
풀푸츠의 의도는 명확했다. 캐서딕에서 벌어진 일들이 퍼지기 전에 전부 선을 대놓을 생각이었다. 그런 이유로 계약서를 운운한 거겠지.
풀푸츠가 반역에 앞장설 리는 없었다. 단순히 검을 들고 선두에 서는 것만이 반역은 아니었으니까.
더불어 프레드릭 길드가 반란군인 걸 생각해보면, 그들 나름의 방도가 있을 게 분명했다.
‘일단, 상단을 더 키우고···.’
노바는 머릿속으로 빠르게 계산했다. 아론 상단이 갸롯 상단의 자리를 메꾸면, 어느 정도 맞출 수 있을 것 같기도 했다.
노바도 풀푸츠와 같은 생각이었다. 덩치가 커지면 커질수록 걸음이 무거워질 것이다.
그렇게 생각을 하면서 방으로 돌아갔을 때, 익숙한 놈이 앉아 있었다.
“오-렌지.”
“···뭐야?”
태연한 인사에 목소리가 절로 뾰족해졌다. 그때, 고개를 돌린 아론과 눈이 마주쳤다. 노바의 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
“너 눈이 왜 그래?!”
아론의 검은 눈동자가 샛노란 색으로 바뀌어 있었다. 얼마나 밝은지, 빛이 뿜어지는 듯한 착각이 들 정도였다.
화들짝 놀란 노바는 아론의 얼굴을 잡고 눈동자를 확인했다.
“버섯을 잘못 먹었다.”“무슨 말도 안 되는···. 봐봐!”
노바는 밀어내는 아론의 손을 찰싹 때리고 다시 살폈다. 아론이 인상을 찡그렸다.
“뭔 짓을 하고 다니면 눈 색이 바뀌어! 이거 몇 개?”
노바는 눈을 부릅뜨며 손가락을 펼쳤다.
“두 개.”
“이건?”
“세 개.”
“그럼 이건?”
“등 뒤에 숨긴 걸 어떻게 아냐?”
짜증 섞인 아론의 목소리에 노바는 작게 안도했다.
그제야 거리가 너무 가깝다는 걸 알고 노바는 화들짝 놀라 떨어졌다.
“적극적인 오렌지.”
“뭐라는 거야.”
밤을 새운 상태라서 꼴이 말이 아닐 텐데-. 노바는 황급히 머리를 다시 묶었다. 눈 밑에도 침침할 텐데···.
그를 생각하니 눈이 절로 뾰족해졌다. 미리 온다고 말하고 찾아오면 어디 문제 되나?
“그래서?”
“약속을 지키러 왔다.”
꼭 결투 신청이라도 하는 듯한 호기로운 대답에 노바는 눈을 가늘게 떴다.
‘약속이라면···.’
잠시 뒤, 그 약속의 정체가 데이트라는 걸 떠올린 노바의 얼굴이 구겨졌다.
“바로 가면 되겠어.”
노바가 대답하기 전에 아론은 이미 방을 나서고 있었다.
그 피곤이 느껴지는 뒷모습을 보며 노바는 제 볼을 두드렸다.
어차피 오늘은 아침을 먹을 생각이었다.
노바는 평소 아침을 안 먹으니 블라섬이 식사를 가져다주지 않을 테고, 또 내성의 음식이 다소 질리기도 했다.
그런 것들의 연장선일 뿐이었다.
노바는 재빨리 옷매무새를 고치고 따라나섰다.
“근데 늦게 출근하는군. 해가 뜨고 나서도 사무실에 없다니.”
“아직 퇴근 못 한 건데?”
아론의 눈이 휘둥그레졌다. 그 과장된 반응에 노바는 올라가는 입꼬리를 힘을 줘서 내렸다.
“아주 악독한 영주였군.”
“일이 많아져서 그래.”
“일이 많아졌다니?”
아론의 물음에 노바는 그를 살폈다. 흉터에 표정이 보이지 않았지만, 평소와 다름없는 표정이었다.
“아무래도 캐서딕 주변에서 황실 기사가 실종됐으니까.”
“음······. 큰일이군.”
내용과는 달리 무덤덤한 목소리에 노바의 눈이 뾰족해졌다.
“너 기르튼 산맥 쪽에서 조안나 이단 심문관이랑 내려왔다던데. 진짜 아는 거 없어?”
“길을 잃었을 뿐이다.”
검은 피범벅에 상태가 엉망이었다면서-. 노바는 입 끝까지 나온 말을 애써 삼켰다. 그걸 말하면 꼭 뒷조사하는 것처럼 보일 듯했기에 꾹 눌렀다.
그렇게 사소한 대화를 하며 내성을 벗어났다. 평소 꽤 길게 느껴지던 길이 아주 짧았다.
잠을 안 잤음에도 정신이 점점 또렷해졌다.
“오렌지.”
아론이 대뜸 뭔가를 내밀었다.
옆의 가판대에서 챙긴 오렌지였다. 그 너머에 과일 장수가 어색한 얼굴로 웃고 있었다.
노바는 돈을 꺼내 아론이 먹은 것까지 지불했다. 과일 장수가 아론의 눈치를 보며 감사를 표했다.
“너 저번에 팔았던 과일 먹고 배탈 난 놈들이 한둘이 아니야. 똑바로 안 해?”
“아니, 그때 이후로 더욱 관리를 철저히 해서···.”
노바는 과일 장수를 갈구는 아론을 구경하며 오렌지를 베어 물었다.
시큼한 맛에 입맛이 돌아왔다. 갑자기 배가 고파진 노바는 잔소리하는 아론의 팔을 잡아당겼다.
아론은 끌려 오면서도 끝까지 과일 장수에게 잔소리했다.
노바가 캐서딕에서 가장 좋아하는 식당을 갈 생각이었다.
“어째서 이런 짓을······.”
식당 앞에 도착하자 아론의 얼굴이 진탕 구겨졌다.
그를 본 노바는 소리 내어 깔깔 웃었다.
“먹어보니 맛있더라고.”
노바는 버티는 아론의 목덜미를 잡아 식당으로 들어갔다. 특유의 시큼한 냄새가 입맛을 더욱 돋웠다.
“어머, 아론이네. 이쪽은··· 노바구나. 편한 곳에 앉으렴.”
노바는 아론을 끌고 중앙에 있는 테이블에 앉았다. 방금 문을 열었기 때문인지 다른 사람들은 없었다.
건너편에 앉은 아론의 똥 씹은 얼굴을 보고 있으니 괜히 재밌었다.
“왜 하필 이런걸···. 아침부터··· 지독한···.”
아론이 계속해서 꿍얼거렸다. 노바는 씰룩거리는 입꼬리를 애써 참았다.
잠시 뒤에 생선빵 두 개가 나왔다. 방금까지 꿍얼거리던 아론이 억지로 웃으며 마샤에게 감사를 표했다.
마샤가 물러나니 아론이 다시 꿍얼거렸다.
“저주받은 게 분명해. 오렌지, 회당으로 가자. 거기 용한 수도원장이 있으니···.”
노바는 아론의 혼잣말을 무시하고 생선빵을 집어 먹었다.
시큼한 맛과 이어지는 달짝지근한 맛이 일품이었다. 잠이 번쩍 깨는 엄청난 맛이었다.
“···지독한 오렌지.”
툴툴거린 아론도 생선빵을 뜯어 먹었다. 빼꼼 나온 생선 머리를 씹은 아론의 표정이 더욱 구겨졌다.
흉터가 하나로 합쳐질 기세였다. 그러면서도 꾸역꾸역 먹는 모습에 노바는 크게 웃었다.
이윽고 전투를 치른 병사와 같은 얼굴이 된 아론이 제 배를 두드리면서 뭐라 중얼거렸다. 자세히 들어보니 대상 없는 험한 욕이었다.
“역시 아론 잘 먹네. 이건 특별히 만든 건데···.”
“아! 진짜. 이런 거 주지 말라니까!”
마샤가 새로 내온 생선빵에 아론의 목소리가 커졌다. 다분히 시비조에 화를 내는 듯한 말투였지만, 아론은 그를 받아 입에 넣었다.
그를 보며 마샤와 노바는 깔깔 웃었다. 아론의 어깨를 두드린 마샤가 다시 안쪽으로 들어갔다.
아론이 욕이 섞인 칭찬을 중얼거리면서 맥주로 입을 헹궜다. 노바는 그를 주시하다가 제 몫으로 나온 생선빵을 아론에게 밀었다.
“늦은 벌이야.”
아론의 얼굴이 대번에 구겨졌다. 뭐라 중얼거린 아론이 길게 한숨을 쉬더니 생선빵을 한입에 넣었다.
자신을 노려보면서도 끝까지 먹는 아론의 모습에 다시금 깔깔 웃었다.
아론은 툴툴거리면서도 기어코 생선빵을 세 개나 해치웠다.
노바는 욕을 중얼거리며 맥주를 홀짝이는 아론을 보면서 잠시 입을 달싹였다.
“···반역할 거야?”
아론의 미간이 구겨졌다. 들켰을 때 나오는 반응이었다. 그에 노바는 작게 한숨을 내쉬었다.
잠시 헛기침한 아론이 눈썹을 살짝 올렸다.
그에 따라 눈이 커졌다.
아론 특유의 능글맞은 웃음이었는데, 눈동자가 노란 탓인지 흠집 많은 레몬처럼 보였다.
“그럼 도와주려고?”
노란색 눈동자가 보석처럼 반짝였다. 그에 노바는 아론의 눈을 한참이나 물끄러미 쳐다봤다. 참으로 요망한 눈동자였다.
“뭘 그렇게 정색까지···, 농담이다.”
아론의 투덜거림에 노바는 정신을 차렸다.
아론이 겸연쩍은 얼굴을 하고 있었다.
아론의 어울리지 않는 표정에 노바는 입꼬리를 올리며 크게 끄덕였다.
“저번에 말했잖아. 도와줄 테니 말만 하라고.”
“···농담이라니까.”
그러자 불편한 얼굴이 된 아론이 작게 투덜거렸다.
“···레몬.”
“뭐?”
“레몬-.”
노바는 양 손가락으로 아론의 눈을 가리키며 길게 말했다.
레몬보다는 보석에 가깝지만, 그래도 레몬이 입에 착 달라붙었다.
얼굴을 잔뜩 구기며 질색하는 아론이 제법 재밌었다. 아론이 오렌지라며 놀렸던 이유를 알 것만 같았다.
“그것 좀 줄래? 레몬?”
노바는 자신을 놀릴 때의 아론처럼 콧소리를 섞으며 불렀다.
“애칭처럼 부르지 마라. 징그러우니까.”
“그래, 레몬.”
노바는 그 후로도 한참이나 레몬을 흥얼거렸다. 그럴 때마다 아론이 질색했다.
식사를 마치고 밖으로 나오자, 시원한 바람이 맞이했다.
뒤따른 아론의 투덜거림이 왠지 듣기 좋았다.
그때, 옆에 익숙한 인물이 있었다.
“······!!”
눈이 동그래진 조안나 이단 심문관이었다. 꼭 악마라도 본 것처럼 경악한 얼굴이었다.
노바는 조안나의 격렬한 반응에 화들짝 놀라 뒤를 확인했지만, 아무것도 없었다.
조안나가 갑자기 노바와 아론의 손을 잡았다. 연행하는 듯한 거친 태도에 노바는 당황했지만, 조안나의 악력이 대단했다.
그렇게 조안나에게 잡혀 어딘가로 향했고-.
정신을 차리니, 조안나가 손으로 건네는 케이크를 먹고 있었다.
‘왜 손으로······.’
노바는 의문이 들었지만, 조안나의 얼굴이 퍽 진지했기에 애써 참았다.
“확실히 케이크가 맛있군.”
아론의 중얼거림에 조안나 이단 심문관이 맹렬히 고개를 끄덕였다.
이어서 조안나에게 축복까지 받고 나서 풀려날 수 있었다.
마무리가 이상하긴 했지만, 나름 만족스러운 데이트였다.
***
‘플라잉 남작··· 악성 탈모군.’
나는 맞은 편의 플라잉 남작을 보면서 혀를 찼다.
저번에 봤을 때보다 이마가 더 넓어졌다. 더불어 눈까지 퀭하니 어디 병이라도 앓는 모양새였다.
그를 보고 있으니 걱정이 불쑥 고개를 들었다. 플라잉 남작이 죽는다면 그 자리에 박 대가리가 앉을 게 분명했다.
그렇게 되면 내 캐서딕 코인이 폭락할 게 분명했다.
제 재산을 주민과 사이좋게 나누며 화사하게 웃는 박 대가리가 보이는 듯하여, 순간 아찔해졌다.
“앉게나.”
플라잉 남작의 목소리에 상념이 깨졌다. 그에 고개를 깊이 끄덕이고 멀찍이 앉았다.
원래라면 플라잉 남작이 앉는 의자가 좀 더 높았는데, 지금은 높이가 같았다.
‘건강해져라. 마늘이라도 가져다줄까. 아, 이번에 마늘을 가져왔어야 했는데.’
나는 작게 혀를 찼다. 마늘까지 생각할 정신이 없었다.
아무래도 마늘즙이라도 내려줘야 할 듯했다.
“예의 차리지 않아도···.”
플라잉 남작이 뒷말을 흐렸다. 그에 나는 들고 있던 사과를 슬쩍 내려놨다.
헛기침한 플라잉 남작이 나를 응시했다. 그 독수리를 닮은 눈매가 전보다 더 날카로웠다. 눈 밑이 거뭇거뭇했지만, 오히려 눈은 또렷했다.
플라잉 남작은 한참이나 입을 달싹거렸다.
꼭 고백하는 듯한 모양새였기에 나는 한 손으로 칼자루를 잡고 다른 손으로는 사과를 집어 먹었다.
귀족이 먹는 사과라 그런지 더 맛있는 듯했다.
사과를 다섯 개쯤 먹었을 때, 망설이던 플라잉 남작이 드디어 입을 열었다.
“반란군에 들어갈 생각일세.”
이어진 발언은 다소 충격적이었지만, 예상한 범주 내였다.
‘플라잉 남작에겐 반란군이 최선이겠지.’
그 난리가 벌어졌는데, 제국이 쉬이 넘어갈 리가 없었다. 플라잉 남작에게는 반란군의 손을 잡는 게 최선일 것이다.
플라잉 남작의 욕심은 전부터 짐작하고 있었지만, 이제 제국까지 넘보다니···. 야욕의 화신이었다.
‘그나저나 이놈이고 저놈이고···. 제국이 무슨 구멍가게인 줄 아나.’
변방의 남작까지 반란이란 단어를 입에 올리다니···.
제국이 망할 때가 되긴 된 듯했다.
나는 플라잉 남작이 제 목을 날릴 정도로 위험한 이야기를 꺼낸 이유를 짐작했다.
‘···완전히 자기 사람이 되라는 건가.’
귀족치고 희한한 처사였다. 보통 귀족이 평민을 필요로 할 때는 턱을 들고 거만하게 받아주마- 하는 게 정석인데, 그와 반대되는 행동이었다.
“···자네는 어찌할 생각인가?”
내 대답이 없자, 플라잉 남작이 진지한 눈으로 나를 보며 물었다.
잠시 고민했지만, 계획 수립 중이었고 더불어 플라잉 남작에게 할만한 이야기도 아니었다.
“지금처럼 할 생각입니다.”
“그렇군.”
내 대답에 플라잉 남작이 고개를 끄덕였다.
만족스러워하는 눈치였다.
나는 사과를 다 먹고 이어서 빵을 집어 먹었다. 꽤 많이 집어넣었는데도 생선빵의 비린내가 사라지지 않았다.
잠시 뒤에 플라잉 남작이 다시 입을 열었다.
“혹시 수도에 갈 계획이 있나?”
뜬금없는 질문이었다. 언젠가 갈 일이 있겠지만, 당장은 갈 생각이 없었다.
“없습니다.”
플라잉 남작의 얼굴에 묘한 아쉬움이 떠올랐다.
‘···가이드 해주려고 했나?’
자세히 보니 재미없는 가이드 상이기도 했다.
“아, 외성 경비대에 조 몇 개를 신설할 생각일세. 그렇게 되면 전보다 여유가 있을 테니, 자네 조는 따로 보충 조로 편성할 것이네.”
뜬금없는 탄력근무제 제안이었다. 더불어 보충 쪽으로 아예 빼준다는 걸 보니, 최대한 편의를 봐주려는 듯했다.
전에는 나를 억지로 외면하는 느낌이었던 걸 생각해보면, 눈에 띄는 변화였다.
플라잉 남작을 제 쪽으로 끌어들이고 싶어 했다. 그에 괜히 목을 긁적였다.
‘···놈들은 좋아하겠군.’
브릭을 제외한 놈들이 좋아할 듯했다.
보충 조라도 근무를 안 서는 건 아닐 것이니, 중세 놈들을 때리는 소소한 취미를 이어갈 수도 있었고.
금화 뭉치보다 훨씬 와닿는 제안이었다.
톡톡. 나는 의자를 손가락으로 두드렸다. 플라잉 남작이 또렷한 눈으로 나를 응시했다. 다소 부담스러운 눈빛이었다.
“자네에게 제안할 게 있네.”
플라잉 남작의 나지막한 목소리가 상념을 깼다.
“예.”
상하 관계가 명확한데도 제안이라는 단어를 쓰는 플라잉 남작에 고개를 끄덕였다.
“먼저 아델라와 아돌프, 델프란의 검술 교관을 부탁하고 싶네. 그에 대한 값은 후하게 쳐주지.”
예상외의 부탁이었다. 일단, 경비조장에게 제 기사들의 교관을 부탁하는 것부터 놀라웠다.
아무리 그 무력을 안다고 해도, 신분을 무시하는 건 쉽지 않았다. 귀족이라면 더더욱-.
그런데도 내게 직접 부탁하다니···. 작게 감탄했다.
‘이건 나를 제쪽으로 끌어들이려는 게 아니라···. 동등하게 손을 잡자는 것이군.’
의자의 높이를 맞춘 것부터, 플라잉 남작의 태도를 보니 확실했다.
머리가 다소 복잡해졌다.
그것과는 별개로 거절할 이유가 없는 제안이었다. 보리 삼 형제는 원래도 훈련을 간간이 시키는데, 그에 대한 돈을 준다는 이야기였으니.
고개를 끄덕이니, 플라잉 남작이 작게 숨을 내쉬었다.
훨씬 편한 얼굴이 된 플라잉 남작이 자리에서 일어나서 다가왔다.
줄어드는 거리에 나는 습관적으로 칼자루를 매만졌다.
어울리지 않는 미소를 지은 플라잉 남작이 내게 손을 내밀었다.
나는 그 손을 보며 잠시 고민했다.
어찌 됐건 캐서딕에서 살아가는 입장이었으니, 굳이 뻗댈 이유는 없었다.
거기에 굵직하게 보면 목표가 비슷하기도 했고.
물론, 플라잉 남작이 그리 공격적으로 나서진 않겠지만.
짧은 판단 뒤에 손을 맞잡았다.
플라잉 남작의 손은 귀족이라기에는 거칠었고, 평민이라기에는 부드러웠다.
플라잉 남작이 고개를 끄덕였다.
제법 쓸만한 눈빛이었다.
“······그건 뭐지?”
그때, 플라잉 남작이 내 허리춤의 검을 가리키며 물었다.
‘저쪽에서도 비밀을 하나 말했으니···.’
어찌 보면 동맹이 맺어지는 상황이었다.
플라잉 남작이 먼저 반역 카드를 뒤집었으니, 나도 그에 상응하는 걸 보여줘야 했다.
“검의 주인 겁니다. 아주 멋지죠?”
멋들어진 황실 문양을 보여주면서 자랑했고-.
“끼기기긱-.”
플라잉 남작이 기괴한 소리를 냈다.
***
동부 관리국의 게셔 와인드는 파이프에 담뱃잎을 채우며 봉투를 내려봤다.
봉투에는 고급스러운 글씨로 ‘에이버리’라고 적혀 있었다.
이걸 놈에게 보내는 것이 셀레나가 바라는 일이었다. 오랜 고민 끝에 나온 결론이었다.
“후우···. 왜 하필 나한테···.”
게셔 와인드는 작게 투덜거렸다. 지난 일부터 시작해서 꽤 오랜 조사를 마친 게셔 와인드였다.
원래 미친 짓을 벌이고 관리하는 게 관리국 일이었기에 담이 크다고 자신했던 게셔 와인드였다.
다만, 이번 일을 겪으며 생각이 달라졌다.
게셔 와인드가 중점으로 둔 것은 아론이란 사내였다. 그에 대한 정보는 죽었다는 표기 전까지 꽤 자세히 나열되어 있었다.
마법사인 게셔 와인드는 자신도 꽤 불우한 시절을 보냈다고 자신했지만, 놈 앞에선 이야기도 못 꺼낼 듯했다.
그저 종이를 읽고 얻은 작은 감상 정도였다.
아무튼 대단한 인물은 분명했다.
악마도 없이 순수 무력과 꾀로 제국의 뒤통수를 치고도 살아남았으니, 범죄자 역사에 기록돼도 충분했다.
물론, 셀레나의 도움이 있었지만, 그를 고려해도 ‘대단한’ 업적이 분명했다.
‘셀레나···. 분명 악마들을 꺼낸 게 그녀일 텐데.’
게셔 와인드는 손가락을 튕겨 파이프에 불을 붙였다.
이번 사태로 인해, 지하의 악마들에 대한 대대적인 점검이 이뤄졌다.
원래 제일 깊숙한 곳은 접근 가능 대상이 몇 없었기에 오히려 방치되었던 곳이었다.
부족한 이가 내려갔다가는 위험이 발생할 가능성이 컸고, 더불어 놈들은 굳이 관리하지 않아도 죽지 않았으니, 방치될 수밖에 없는 구조였다.
그런 곳이 이번 사태로 인해 다시 조명받으면서, 주요 악마들이 사라졌다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.
악마가 사라진 것쯤이야 그다지 문제 될 것 없었다. 애초에 악마들을 풀어놓고 다시 잡아 오는 게 관리국의 일이었으니.
다만, 그중 없어져선 안 될 놈까지 사라졌다는 게 문제였다.
명확한 증거는 없었지만, 게셔 와인드는 셀레나의 소행일 거라 확신했다. 그런 예감이 들었다.
이 정도라면 셀레나라도 쉽게 넘길 수 없을 텐데···, 기다렸다는 듯 문제가 연달아 발생하면서 쟁점이 틀어졌다.
그중 제일 큰 것은-.
‘······예언이 틀어지기 시작했다.’
게셔 와인드는 연기를 길게 내뿜었다.
고양감에 고개를 끄덕였다.
‘그게 나랑 뭔 상관이야.’
어차피 자신은 관리국의 무덤인 동부에 있었다.
게셔 와인드는 찜찜했던 일이나 처리하자는 생각으로, 구멍에 봉투를 넣었다.
에이버리라 적힌 봉투가 구멍 너머로 사라졌다.
출처조차 모르면서 제 능력이라 생각하는 멍청한 정보 길드에게 전달될 것이다.
아마 이게 셀레나의 뜻일 것이다.