Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (199)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-199화(199/254)
199
돌“고생하셨습니다.”
한스는 나지막한 인사에 고개를 끄덕이면서 로브에 묻은 피를 털었다.
‘하여튼, 마법사 놈들.’
떨떠름한 중얼거림을 내뱉었다.
결핍 속에서 발아하는 게 마법사였기에, 모든 마법사는 욕심이 그득하고, 의심은 더 많았다.
더불어 아집까지 있으니, 결국 넘어올 걸 알아도 짜증이 날 수밖에 없었다.
장사치보다 상대하기 까다로운 게 마법사라는 말이 있을 정도였다.
‘그래도 어떻게 묶긴 했군.’
마법사들을 연합으로 묶는 건 한스가 지금까지 했던 일 중에서 가장 힘들었다.
심지어 마탑주라고 다들 목에 힘을 주고 있었기에, 몇몇은 좀 더 목이 유연한 이들로 갈아치워야 했다.
‘성수가 도움 됐지.’
한스는 제품을 두드리며 끄덕였다. 확실히 이게 없었다면, 마탑주들을 교체하기 힘들었을 것이다.
아무리 꼬장꼬장한 늙은이라고 해도, 다들 강자인 건 분명했다. 고대 마법을 사용하는 한스로서도 상대하기 까다로운 인물들이었다.
“그분이 오셨습니다.”
나지막한 말에 한스의 인상이 구겨졌다.
누구인지는 뻔했다. 회색 마탑의 마탑주 사무실에 제멋대로 들어갈 인물은 몇 없었으니.
이제 좀 쉬나 했더니만, 절로 짜증이 올라왔다.
“죄송합니다.”
“됐습니다.”
한스는 검지를 입에 대고 고개를 저었다. 그 엘프라면 지금 대화도 듣고 있을 게 분명했다.
말을 조심해야 했다.
‘···껄끄러운데 말이지.’
한스는 속으로 투덜거렸다. 그녀는 대하기 까다로운 인물 중 제일이었다,
지금처럼 피곤한 상태에서 대면해야 한다니, 생각만으로 진이 다 빠졌다.
다만, 거절할 순 없었다.
한스에게도 필요한 인물이기도 했고.
한스는 옷매무새를 고치고 품에서 향수를 꺼내 듬뿍 뿌렸다.
외워둔 주문까지 확인하고, 지팡이까지 뽑기 편한 위치에 둔 뒤에야 문고리를 잡았다.
후.
길게 심호흡한 한스가 문을 당겼다.
굳이 정리할 필요가 없었기에, 전의 마탑주의 흔적이 그대로 남은 방이었다.
잔뜩 쌓인 종이들 사이에 그녀가 앉아 있었다. 바람도 없는데, 그녀의 찬란한 초록 머릿결이 흔들거렸다.
“여기까지는 무슨 일이십니까. 셀레나님. 부르셨으면 제가 갔을 텐데요.”
한스는 굳은 입꼬리를 애써 올리며 인사했다.
그제야 여인이 고개를 들었다.
아까 자신이 올라왔을 때부터 알고 있었을 텐데도, 참으로 뻔뻔한 태도였다.
잠시 한스를 살핀 여인이 입을 열었다.
“황제 즉위식이 열릴 것이다. 봤나?”
셀레나답게 바로 본론이었다.
그에 한스는 고개를 끄덕였다. 그녀가 왔다는 이야기를 들었을 때부터 예상했던 일이었다.
“예.”
“성공했나?”
“···.”
“실패했군. 이유는?”
“검의 주인입니다.”
한스는 순순히 대답했다. 괜히 꾀를 부리려다가는 오히려 역효과를 보일 게 분명했다.
“패퇴했다더니, 정정하네.”
“경지가 더 올라갔습니다.”
“하긴, 천재였지. 수를 줄여야겠어.”
실패조차 예상 범위 내였던 것일까. 무미건조하게 대답한 셀레나가 손을 빙글 돌렸다. 그녀의 손목에 채워진 팔찌가 반짝였다.
한스는 슬쩍 그녀를 살폈다.
무슨 생각을 하는지 알 수 없는 얼굴이지만, 한스는 그녀의 계획을 알고 있었다. 아니, 본 적 있었다.
그녀는 제국을 포장하고 있었다. 아니, 생선의 뼈를 발라주듯, 먹기 좋게 만들고 있었다.
그건 단순히 사랑이라는 감정에 기인한 행동이지만, 우습게도 다른 누구보다 제국에 위협적이었다.
무덤덤한 셀레나와 달리 한스의 머릿속은 복잡했다. 분명히 완벽한 준비를 마쳤다고 생각했는데, 실패하다니-.
검의 주인이 문제였다. 오히려 경지가 올라간 검의 주인에게 모든 계획이 전부 잘렸다.
그녀의 말처럼 수를 줄여야 했다.
“그이는?”
잠시 뒤, 셀레나가 사뭇 다른 부드러운 목소리로 물었다.
그에 고개를 드니, 셀레나가 사랑에 빠진 여인처럼 수줍은 미소를 짓고 있었다.
그녀의 계획을 알고 있는 한스는 속으로 욕을 중얼거렸다.
“···아마, 올 겁니다.”
“아마?”
“이제 그에 대한 건 보이지 않습니다. 피하는 것 같습니다.”
“흐음.”
그녀의 나지막한 침음성에 한스는 손을 빙글 돌렸다.
“언제 오는지 모른다···. 벌써 설레네요.”
셀레나는 정말 기대된다는 듯 수줍게 웃었고-.
‘···미친년.’
한스는 욕을 중얼거렸다.
항간에 떠도는 소문처럼, 엘프의 사랑은 참으로 낭만적이었다.
물론, 한스는 낭만이라는 단어를 혐오했다.
***
‘교단이 황실을 상대로 발표를 했다. 하긴, 교단도 가만히 있을 수 없었겠지.’
프레드릭 길드의 수장이자, 혁명군 지도자 중 하나인 풀리타 레스트로네는 종이들을 빠르게 살폈다.
하루마다 정세가 바뀌고 있었다. 풀리타가 지닌 여덟 개의 마법 통신 도구는 잠시도 쉬지 않았을 정도였다.
그에 풀리타는 잠을 쪼개면서 계속 통신 도구를 붙잡고 있었다.
‘···제국이 흔들리고 있다.’
풀리타의 손이 덜덜 떨렸다.
지금까지 얼마나 두드렸던가. 그런데 아주 작은 흔들림조차 없었던 제국이었다.
절대 쓰러지지 않을 것처럼 보였던 거인이 격하게 흔들리고 있었다.
그리고 우습게도 그 흔들림의 시발점이 이곳 동부 변방의 성이었다.
‘···검의 주인을 누가 밀어낸 것이지?’
풀리타는 다섯 장자, 스카타프를 통해 검의 주인이 캐서딕에 왔다는 걸 알고 있었다.
그럼 검의 주인 패퇴는 시기상 캐서딕에서 벌어진 일일 텐데, 그 상대가 누구인지 도무지 알 수 없었다.
그런 강자가 있다면 어떻게든 혁명군에 포섭해야 하는데···.
“풀푸츠 남작에게서 연락이 왔습니다.”
옆에 있던 사내가 투박한 제국어로 말했다.
“알겠다.”
풀리타는 생각보다 오래 걸렸다고 생각하며 일어났다.
‘어차피 기댈 데가 우리밖에 없는데, 괜히 시간을 끌다니···. 우리가 안달할 거라 생각한 건가? 보기보다 멍청한 사내군.’
당연한 결과라고 생각하며 호위를 이끌고 풀푸츠에게 향했다.
풀푸츠는 예의 그 회의장에 있었다. 주변에 잔뜩 쌓인 누런 종이를 보니, 나름대로 바쁘게 지낸 듯했다.
‘···안색이 더 안 좋아졌군. 하긴, 고민이 많았겠지.’
연합군에 들어오는 이는 다양했다.
풀리타처럼 왕국이 제국에 멸망하여 분노에 눈이 멀어 오는 이들이 대다수였지만, 간혹 제국의 귀족들도 들어왔다.
그중에는 새로운 흐름이라며 권력에 눈이 먼 이도 있었지만, 대부분은 제국의 부당함을 외치면서 세금을 줄이기 위해서 들어온 이들이었다.
그리고 마지막으로는-.
‘살기 위해서 들어온 이들이지.’
풀리타는 풀푸츠의 눈빛을 보며 끄덕였다.
분노에 눈이 멀지 않았으며, 작게 두려움도 존재했고, 여전히 주저함도 있었다. 다만, 그런데도 눈이 또렷했다. 연합군에 어울리는 좋은 눈빛이었다.
혁명군에 가장 도움 되는 이들이었다. 풀리타는 풀푸츠에 대한 평가를 조금 올렸다.
고작 눈빛이었지만, 눈은 마음의 거울이라는 말처럼 눈빛만큼 중요한 게 없었다.
“식사는 하셨소?”
풀푸츠가 먼저 인사를 건넸다. 생각과 달리 저자세가 아니었다. 풀리타는 작게 입꼬리를 올렸다.
“아직입니다.”
“그러면 식사부터 하지.”
풀푸츠가 옆에 손짓했다.
테이블에 음식들이 놓이기 시작했다. 다른 귀족들은 프레드릭 길드의 길드장인 풀리타와 식사를 할 때면 제힘을 뽐내기 위해, 상을 가득 채울 정도로 음식을 채웠었다.
그에 반해 지금 테이블에 놓인 음식은 딱 적당한 양이었다. 그다지 볼 것 없는 음식들이었지만, 풀리타는 사양하지 않았다.
왕국을 잃은 풀리타는 산해진미를 먹어도 흙을 씹는 것처럼 텁텁했기에.
“결심은 내리셨습니까?”
“일단, 먹고 이야기하지.”
풀푸츠의 단호한 대답에 풀리타는 혀를 찼다. 이미 관계의 정립은 끝났는데, 쓸데없는 기 싸움이었다.
하여튼 제국의 귀족들은···.
풀리타는 중얼거리며 고기를 뜯었다.
간단히 배를 채우고 포도주까지 마시자, 음식들이 빠르게 치워졌다.
이어서 풀푸츠가 손가락을 까닥거렸다. 그러자 옆에 있던 여인이 봉투 뭉치를 가져다줬다.
“···이게 무엇인지?”
“아무래도 단체에 들어가는데, 빈손으로는 좀 그렇지 않소? 그래서 준비한 선물이오.”
풀푸츠가 정말 아무것도 아니라는 듯 가벼이 손을 저었다.
알 수 없는 수작에 풀리타는 인상 쓰며 봉투를 확인했다.
‘···베하르트 백작가의 문장?’
제일 위에 있는 문장은 분명 베하르트 백작가의 것이었다.
몇 번 교섭을 보냈지만, 워낙 폐쇄적인 동부의 귀족인지라 한 통의 대답조차 없었던 베하르트 백작가의 편지라니···.
‘···무슨 생각이지?’
풀리타는 가늘어진 눈으로 풀푸츠를 살피고 봉투를 열어 내용물을 확인했다.
풀푸츠 남작가와 베하르트 백작가의 끈끈한 동맹에 대해서 길게 적은 친서였다.
그를 읽은 풀리타의 눈이 찢어질 듯 커졌다.
‘베하르트 백작가와의 동맹? 설마 그럼 이것들은···.’
풀리타는 그를 내려놓고 황급히 나머지 봉투들을 확인했다.
보니타 자작부터 시작하여 자잘한 귀족들의 편지였다. 대략 동부의 삼분지 일에 해당하는 귀족들이었는데, 그 내용은 베하르트 백작가보다 더하면 더했지 덜하지 않았다.
풀리타가 줄을 이으려고 했지만, 애를 먹었던 귀족들이 대량으로 포함되어 있었다.
물론, 친서라고 해봤자 십 년 정도 영지 전쟁을 일으키지 않을 정도의 효력을 지닌 게 전부였다.
하지만 그런 친서도 그들이 반란군이라 부르는 연합군과 엮이면 그 무게가 달라졌다.
‘내가 풀푸츠 남작에게 썼던 방법이군. 그럼 판단을 뒤로 미룬 건 이를 위해···?’
풀리타는 자그맣게 탄식했다. 이 친서를 받아내는데, 얼마의 금품이 들었을지 대강 보였다.
아무리 상단이 있다고 해도, 이런 변방의 성에게는 꽤 큰 도박 수가 분명한데, 그를 망설임 없이 펼치다니-.
‘풀푸츠 남작···. 대단하군.’
그에 시선을 돌리자, 풀푸츠가 살짝 높은 의자에서 내려보고 있었다.
풀푸츠의 피곤에 절은 눈은 풀리타의 대답을 알고 있는 것처럼 보였다.
미묘한 침묵이 이어졌다.
“좋군요.”
“참으로 고약한 수지. 그래도 마음에 들었다니 다행이군.”
풀푸츠의 뾰족한 말에 풀리타는 작게 웃었다. 맞는 말이었지만, 그를 앞에서 당당히 꺼내다니-.
‘기개가 있군. 확실히 걸물이다.’
제국을 상대로 하는 일이었다. 다소 건방져도 저 정도의 기개는 필요했다.
바로 판단한 뒤에, 시간을 미뤄 제 덩치를 불리다니-. 머리도 잘 굴리고, 본인의 위치도 확실히 아는 사내였다.
아주 필요한 인재였다. 이런 변방의 성에 묶여 있기에는 아까운 인물이었다. 캐서딕은 그다지 탐이 나지 않았지만, 풀푸츠란 인재가 탐이 났다.
‘캐서딕의 성벽도 도시보다 튼튼했다. 동부의 귀족이 묶인 요충지이기도 하고···.’
미묘하게 불편한 풀푸츠의 눈빛에 풀리타는 고개를 끄덕였다.
확실히 첫 시작을 잘못 꿰이긴 했다. 그건 풀리타가 캐서딕에 그리 큰 의미를 두지 않았기 때문이었지만, 지금은 상황이 달라졌다.
더불어 이런저런 상황을 고려하면, 캐서딕은 동부 연합군의 요충지로 적합했다.
거기에 스카타프도 캐서딕에 머물고 싶어 했고-.
‘그렇다면 값을 치러야지.’
짧은 계산을 마친 풀리타가 입을 열었다.
과감함이 필요한 건 풀리타 또한 마찬가지였다.
‘연합군의 동부 사령부와 프레드릭 길드의 요충지로 선언하는 것 정도면···.’
계산을 마친 풀리타가 입을 열려고 할 때.
풀푸츠가 먼저 손을 들었다.
그 입꼬리가 미묘하게 올라가 있었다.
“검의 주인 소식은 들으셨소?”
뜬금없는 말에 풀리타는 미간을 찡그렸다.
‘···정보력을 자랑하는 건가?’
물론, 이런 변방에서 벌써 그 소식을 접했다면, 나쁘지 않은 정보력이 분명했다.
다만, 이미 수도에서는 퍼질 대로 퍼진 이야기였다.
“패퇴했다는 이야기 말입니까?”
“아, 패퇴라···! 소문이 퍼졌나 보군.”
반응이 미묘했다. 꼭 좋아하는 것 같기도, 혹은 절망하는 것 같기도 했다. 표정이 금세 사라졌다.
‘···퍼졌나 보군?’
묘하게 거슬리는 말이었다.
“크흠···, 아무것도 아니오.”
풀푸츠가 슬쩍 시선을 피하면서 찡그렸다.
그 겸연쩍은 반응에 풀리타의 얼굴이 굳었다.
“근데 황제가 검의 주인에게 하사했다는 용의 뼈를 갈아 만든 검. 전설처럼 불이 나오진 않더군. 확실히 소문은 부풀려지기 마련인가 보오.”
이어진 풀푸츠의 말은 쐐기였다.
“아아······?”
풀리타의 입에서 멍청한 소리가 새어 나왔다.
그에 풀푸츠는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.
***
“아롱, 이것 좀 드세요.”
“아, 고맙다.”
나는 해나가 슬쩍 내민 고기를 집어 먹었다. 훈제한 것인지 불맛이 제대로였다. 꼭 불을 씹어먹는 듯했다.
“···회의 중에 먹지 말랬지. 해나, 너도 아론한테 그만 줘. 얘가 애도 아니고 뭘 자꾸 먹이는 거야.”
노바가 날카로운 눈으로 노려보며 잔소리했다. 그에 해나는 부드럽게 웃으며 다음 고기를 내밀었다.
“카르잔은 물자의 소비가 빠른 터라, 지금보다 주기를 늘려야 합니다.”
“그래요? 그럼 조금 더 인력이 필요한데···. 일단, 알겠어요.”
때마침, 단테가 보고를 올려 노바의 고개가 돌아갔다.
“보니타 자작은 영지 전쟁을 도와주길 원했다.”
그를 이어 브록레스너가 보고를 올렸고-.
“영지 전쟁을 도와주면 좋겠지만, 지금 상황에서 그런 여유가···.”
노바가 고개를 가벼이 저었다.
맞는 말이었다. 영지 전쟁이라면, 단기간에 끝나지 않았다. 괜히 묶였다가는-.
“그래서 승리했다!”
“······예? 지금 뭐라고···.”
“우리 아론 으뜸별 상단에 패배란 없다.”
노바의 멍청한 대답에 브록레스너가 어깨를 으쓱거렸다. 주인이라고 부르지 말라고 했더니, 으뜸별이란 호칭으로 바뀌었다. 그래도 주인보다는 시적인 표현인지라 놔뒀다.
“얘네가 사람 죽이는 건 전문이거든. 아주 잘해.”
멍한 눈으로 나를 보는 노바에게 고개를 끄덕였다.
“하하! 아무리 그래도 아론 으뜸별만 할까!”
브록레스너가 호탕하게 웃으며 중지를 치켜세웠다. 그에 나는 중지가 아니라 엄지라고 정정했다.
“영지 전쟁을··· 왜 참전···?”
“우리 아론 으뜸 상단은 전쟁을 사고팔지!”
“언제 그런 걸···?”
“걱정하지 마라! 값은 제대로 받았으니!”
브록레스너가 안색이 창백해진 노바의 어깨를 두드리며 호탕하게 웃었다.
노바가 나를 쳐다봤다.
그에 나는 엄지를 들어 보였다.
“다음 필요 물품은 마련하긴 했어요. 다만, 이제 상단의 부지가 부족해서 크기를 키워야 할 것 같아요. 도난 문제도 있고. ···물론, 아론 상단 물건을 터는 이는 없겠지만. 혹시 모르니까요.”
해나가 어색하게 눈을 찡긋거리며 말했다.
이른바 아론 상단 번영 회의였다.
노동자 대표로 브록레스너와 초코가 참석했고, 카르잔 지부의 단테, 상단주 해나와 외부 고문관 노바가 참석했다.
다소 투박하게 이어갔지만, 나름 제대로 나아가고 있었다.
“전쟁은 기세다! 이 기세를 타고 진격해야 한다!”
“저기··· 저분에게 우리는 상단이라고 설명한 거지? 뭔가 잘못 알고 계신 것 같은데?”
여전히 브록레스너에게 어깨를 붙잡힌 노바가 조금 떨리는 목소리로 내게 물었다.
“응, 여러 번.”
중세에서 상단이나 깡패나 별 차이 없었다. 마차를 타고 다니냐, 혹은 귀족에게 돈을 바쳤느냐의 차이였을 뿐.
“진정해라. 두 번째 노예. 전쟁에서는 쉬는 것도 중요하다. 네가 사막에서 번번이 실패했던 이유를 잊었는가?”
초코가 브록레스너의 손을 밀어내며 말했다.
“알고 있다. 하지만 지금은 진격할 시기다. 아론의 첫 번째 노예.”
“잠깐만요. 일단, 상행이 우선이에요. 지금은 갸롯 상단의 빈자리를 채우는 것이 제일 중요하니까.”
“현명한 말씀이십니다.”
언쟁을 벌이는 초코와 브록레스너를 노바가 중재했다. 단테가 습관이 된 아부로 노바를 칭찬했다. 묘하게 노바 쪽에 붙은 놈이었다.
“그래서 진격 명령은 언제 내려오지? 상단은 기세다! 기세!”
“어느 정도 맞는 말이다. 지금 지역의 패자였던 갸롯 놈들이 주춤한 틈을 노려야 한다.”
“아론. 설명 좀···.”
브록레스너와 초코가 의기를 투합하자, 노바가 나를 두드렸다. 그 눈이 꽤 절실해 보였다.
그에 고개를 끄덕이고 시끄러운 둘을 응시했다.
“둘 다 닥쳐라.”
브록레스너와 초코가 입을 닫았다.
“한결 좋군.”
“······야!”
노바가 소리를 버럭 질렀다.
잔소리하는 노바에게 ‘오렌지, 닥쳐라.’라고 했다가 쫓겨났다.
내가 없어도 알아서 잘할 것이고, 재미도 없었기에 적절한 시기였다.
그때.
“안녕하세요! 아론!”
박 대가리가 밝게 인사했다. 언제나처럼 해맑은 미소가 가득했다.
‘···또 음식 나눠주고 왔군.’
옷에 묻은 소스나 기름기를 보니 성을 넘어갔다 온 듯했다.
‘애는 참 착하단 말이지.’
착하다는 말로도 부족할 정도였다. 아무리 착하더라도 어찌 밤마다 남은 음식을 들고 성을 넘을 수 있단 말인가.
그런 박 대가리 덕분에 플라잉 남작을 향한 주민들의 지지는 거의 최고조였다.
밤마다 성벽을 넘어와서 배고픈 자들에게 무료로 음식을 나눠주는 영애라니-. 전설에나 나올 법한 행보에, 주민들은 껌벅 죽을 수밖에 없었다.
“예, 좋은 밤입니다. 그럼 이만.”
짧게 고개를 숙이고 지나가려는데, 박 대가리가 불쑥 팔을 잡았다.
“앗! 살짝 잡았는데!”
“···.”
나는 박 대가리 손자국이 새겨진 팔뚝을 보며 혀를 찼다. 참으로 괴상한 힘이었다.
“괜찮습니다. 왜 그러십니까?”
제 손이 뜯긴 것처럼 방방 뛰며 어찌할 줄 모르는 박 대가리에게 손을 저었다.
“아, 그 혹시··· 이야기 좀 할 수 있을까요?”
박 대가리가 머뭇거리며 뒤쪽을 가리켰다.
평소의 밝고 멍청한 얼굴과 달리 근심에 찬 표정이었다.
박 대가리에게 근심이라니···.
어울리지 않는 문장에 고민하다가 고개를 끄덕였다.
“정말 고마워요! 아론은 정말 친절해요! 착해요! 멋있어요!”
뭉툭한 칭찬을 퍼부은 박 대가리가 나를 질질 끌었다.
그렇게 도착한 곳은 전에 박 대가리 생일 때 선물을 고르러 왔던 방이었다.
전보다 다양한 물품이 펼쳐져 있었다. 값이 제법 나갈 것 같은 물건도 있었고, 조막만 한 돌도 있었다.
기준이 뭔지 전혀 알 수 없는 기괴한 컬렉션이었다.
“아무리 고민해도 못 고르겠어요! 도와주세요!”
박 대가리가 대뜸 고개를 깊이 숙이며 기운차게 부탁했다.
“뭘 말입니까?”
“칸나 생일 선물이요!”
박 대가리의 외침에 내 머리가 우뚝 멈췄다.
“···칸나 생일?”
“네! 모레잖아요!”
박 대가리의 정성을 다한 끄덕임에 내 얼굴에서 핏기가 사라졌다.
어쩐지 오늘 아침 칸나가 자꾸 헤실거리면서 두 발자국씩 뛰더라니-.
나는 머리를 부여잡았다.
***
넷을 낳으면 둘이 죽는 중세에서 생일의 의미는 제법 무거웠다.
일 년을 살아남는 것 자체가 업적이 되는 세상이었다. 그렇기에 생일을 기념하는 의미가 남달랐다.
먹고 살기 힘든 평민들조차 생일에는 나름 돈을 써서 기념할 정도였다.
‘···좆 됐다.’
나는 마른세수를 하며 상황을 파악했다.
그래, 칸나도 태어났으니 생일이 있을 것이다. 나는 생일에 의미를 두지 않았기에 묻지 않았고.
최근에야 말이 트인 칸나가 먼저 말했을 리도 없었다.
그렇다면 모레가 칸나의 생일일 가능성이 있었다.
완벽한 삼단 논법이었다.
“칸나는 생일 파티를 한 번도 해본 적 없대요! 그래서 제가 특별히 아버지에게 부탁해서 열어주기로 했어요!”
박 대가리의 기운찬 목소리에 나는 다시 마른세수했다.
‘심지어 첫 생일 파티?’
그래, 깡패 소굴에 있던 애가 언제 생일 파티를 해봤겠나. 핏기가 점점 사라졌다. 우유 피부가 되는 중이었다.
머릿속으로 빠르게 물품들이 떠올랐다.
‘실용적인 금화? 상속세를 줄이기 위한 캐서딕 지분? 그것도 아니면···.’
이런저런 선물이 떠올랐지만, 전부 아이한테 주기에 어울리지 않았다.
금화는 좋아할 것 같기도 했지만, 벌써 금화를 쥐여주는 건 정신 건강에 좋지 않을 듯했다. 아니, 애초에 해나와 얼음 맥주 사업으로 칸나는 금화가 많았다.
‘마법서? 아니, 이미 수준이 너무 올라갔잖아. 꿔바로우도 있고. 그럼 마법사인 꿔바로우를 주면······?’
비록 노예가 불법이긴 했지만, 대충 마법 대학원생이라는 명칭으로 붙이면 될 것 같기도 했다.
하지만 꿔바로우는 이미 칸나에게 물린 상태였다. 놈은 칸나를 볼 때면 멍청하게 웃으면서 ‘칸나는 칸나야!’라고 중얼거리니, 굳이 선물할 필요 없었다.
“······아론? 괜찮아요?!”
숨결이 맡아질 정도로 가까이 다가온 박 대가리의 얼굴에 정신을 차렸다.
“아, 예. 칸나 선물이라.”
그 둥그런 이마를 꾹 눌러서 밀었다.
“네! 제가 아끼는 것들을 다 모았는데, 뭐를 줘야 할지 모르겠어요. 다 주고 싶은데, 그랬다가는 칸나가 거절할 것 같고···. 도와주실래요?”
이마를 잡힌 박 대가리가 코를 찡긋거리며 물었다. 그에 전시된 물품을 다시금 확인했다.
박 대가리의 것이 분명한 화려한 드레스나 맛있어 보이는 빵과 고기, 취급 주의가 적힌 듯한 종이 뭉치, 별 모양으로 생긴 돌도 있었다.
“···그러니까 저기서 선물을 고른다는 겁니까?”
“네! 다 모았어요! 인장은 요즘 아버지가 끼고 다녀서···.”
박 대가리의 상태는 나보다 심각했다.
얘는 선물을 뭐라고 생각하는 걸까.
“이건 제가 칸나 나이 때 입은 건데, 뛰어다니기 편하고! 압박도 안 해서 완전 좋아요! 또 이거는 저희 요리사님이 심혈을 기울여서 요리한 빵이랑 고기인데, 칸나가 저희 요리를 참 좋아하더라고요! 그리고 또 이거는 아버지가 숨겨둔 거라 들고 왔는데···.”
박 대가리가 내민 종이에는 ‘남작 서임서.’라고 적혀있었다.
‘미친···.’
서임서를 든 박 대가리의 환한 미소를 보자. 머리가 지끈거렸다.
플라잉 남작의 야욕이 크고 능력이 있어도, 풀푸츠 가문은 그리 오래 이어질 것 같지 않았다.
다만, 남 이야기가 아니었기에 물품들 앞에 쪼그려 앉았다.
“이건 어때요? 하수도 공사 중에 발견한 돌인데, 고양이 발처럼 생기지 않았어요?!”
“돌을 선물로 주는 건 조금···. 오, 진짜네.”
“그렇죠? 제 보물이에요! 많이 아끼지만, 칸나 선물이라면······. 그냥 이걸 선물하는 게?!”
어째서 돌을 숨기고 서임서를 내미는지 이해할 수 없었지만, 굳이 이해하려 노력하지 않았다.
“차라리 서임서를 다른 귀족에게 팔아서 그 돈을 주는 게 어떻습니까?”
박 대가리가 경악에 찬 눈으로 나를 응시했다.
“하하하···! 하하! 시간이 부족하지 않을까요?”
박 대가리의 어색한 웃음이 묘하게 기분 나빴다.
그렇게 둘이서 머리를 붙잡고 얼마나 떠들었을까.
문이 거칠게 열리고 창백해진 노바가 들어왔다.
“비비안. 지금 어머니가···.”
노바가 숨이 가득 찬 상태로 말했고-.
박 대가리가 들고 있던 돌을 떨어뜨렸다.
고양이 발처럼 생긴 돌이 바닥에 부딪히며 잘게 쪼개졌다.
***
“이건 좋지 않군.”
중얼거림에 고개를 돌렸다.
꿔바로우가 인상을 가득 구기고 있었다.
가뜩이나 못생긴 얼굴이 더욱 흉측했다.
“언제봐도 참 못생겼군.”
“······자네한테 그런 말을 듣고 싶지 않군.”
내 감상평에 잠시 이를 드러낸 놈이 말을 이었다.
“지금 비비안은 상태를 겨우 유지하는 중이다. 어미가 죽으면 지금의 균형이 무너질 수가 있다. ······멍청할 정도로 순수한 여인 아닌가. 아마 어미의 죽음을 견디지 못할 것이다.”
나는 슬쩍 안쪽을 응시했다. 살짝 열린 문틈 사이로 눈물을 흘리면서 방긋방긋 웃는 박 대가리가 보였다.
꿔바로우의 말은 지금 분위기에 어울리는 말은 아니었지만, 냉정한 말이기도 했다. 그리고 보통 이런 놈들이 오래 살았다. 우는 놈들은 금방 죽었고.
“균형이 무너지면?”
나는 혀를 차며 물었다.
“저번보다 비교할 수 없을 정도로 크게 폭주할 것이다. 이번에는 칸나라도 누를 수 없을 것이고. 아니, 애초에 그렇게 만들지 않을 것이다.”
꿔바로우의 짜증 섞인 목소리에 나는 손에 들린 걸 내밀었다.
“이건 뭐지? 돌?”
“깨졌다. 붙여줘.”
“내 말을 듣고 있나? 지금 돌을 만질 때가 아니라···.”
“못 붙이는 건가?”
이죽거리자 콧방귀를 낀 놈이 그를 가져가서 양손으로 잡았다.
끼이에에엑-. 놈의 자그마한 비명을 들으니 제법 마음이 편해졌다. 어지러웠던 머리가 가라앉았다.
잠시 뒤, 안색이 안 좋아진 녀석이 돌을 내밀었다.
붙었지만, 전과 같은 모양이 아니었다.
고양이 발이 아닌 평범한 모난 돌멩이였다.
나는 그를 손에서 굴렸다.
딱딱한 것이 제법 만지는 맛이 있었다.
잠시 침묵하던 꿔바로우가 다시금 입을 열었다.
“···오늘 아침 흰색 마탑주가 죽었다는 소식이 왔다. 참 끈질긴 노인인데, 세월은 어쩔 수 없나 보더군. 아무튼, 흰색 마탑주의 승계식에 흰색 마탑 마법사 전체가 소환되었다.”
“마탑주가 또 죽었어? 요즘 자주 죽는군.”
내 물음에 녀석이 작게 끄덕였다.
“나도 이상하게 생각한다. 마법사 놈들은··· 특히 마탑주는 백 살을 넘게 사는데, 최근 들어 둘이나 죽었으니.”
그때, 플라잉 남작이 등장했다.
“와줘서 고맙네.”
침착하게 말을 건넨 플라잉 남작이 안으로 들어갔다.
문이 굳게 닫혔다.
그 앞을 보리가 지켰다.
나를 본 보리가 고개를 깊이 숙였다.
“아무튼, 비비안이 무너진다면 캐서딕에서는 방도가 없다. 마침 승계식으로 수도로 가야 하니, 나는 비비안과 칸나를 데리고 갈 생각이다. 흰색 마탑의 설비라면 방법을 구할 수 있을 것이다.”
“생각보다 더 열심이군.”
내 중얼거림에 꿔바로우가 눈을 찡그렸다. 꼭 칼에 찔린듯한 얼굴이었다.
“연구 대상일 뿐이다.”
꿔바로우가 차갑게 대답했지만, 놈의 목소리가 다소 흔들렸다.
‘수도라···.’
나는 돌을 매만지면서 중얼거렸다.
이 좆 같은 곳,
숨 좀 돌리려 하면 사건이 일어나는 건지-.
그렇게 투덜거릴 때, 야후가 다가왔다. 상기된 얼굴은 제 공을 보고할 때의 모습이었다.
“···연락이 왔습니다.”
짤막한 말이었지만, 뭐를 뜻하는지 알 수 있었다.
내가 야후에게 부탁한 건 하나밖에 없었다.
툭-.
내 손에 있던 돌이 떨어졌다.
바닥에 부딪혔지만, 깨지진 않았다.
“에이버리에 대한 정보입니다.”
나는 야후가 내민 종이를 지그시 내려봤다.
야후의 얼굴에서 알 수 있었다. 에이버리가 살아있다는 걸-.
죽은 놈에 대한 정보를 저리 의기양양하게 내밀지 않을 것이다.
순간, 머릿속이 복잡해졌다. 그들의 목소리가 섞여 머리를 울렸다. 그들의 비명이 합쳐져서 머리를 흔들었다.
야후가 내민 종이가 서늘하게 보였다.
‘저걸 읽게 되면-.’
작게 중얼거렸지만, 나는 어느새 종이를 읽고 있었다.
‘동부 관리국의 국장이라···. 이것도 관리국이었나.’
비어 있던 부분이 드디어 맞춰졌다.
과거의 기억들이 되살아나며, 빈자리를 빠르게 채웠다. ···드디어 찾았다.
“좋은 소식인가 보군.”
꿔바로우의 목소리에 상념이 깨졌다.
그에 시선을 돌리니, 인상을 찡그린 놈이 나를 가리키고 있었다.
“자네, 웃고 있거든.”
녀석의 말에 내 입을 매만졌다.
아주 깊게 올라가 있었다.
톡톡.
습관처럼 칼자루를 매만지며 끄덕였다.
“수도에 갈 일이 생겼거든.”
칼자루가 손에 착 감겼다.