Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (2)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 2화 친절한 한스(2/254)
친절한 한스
삐익!삐익!
7구역에 들어오면서 들리지 않던 호루라기 소리가 희미하게 들렸다. 점차 가까워지고 있었다.
“야밤에 이게 웬 난리래? 악마라도 나타난겨?!”
“별일 아니에요. 들어가서 오늘은 웬만하면 나오지 마세요.”
“하긴 이 시골 성에 뭔 악마가 오겠어. 악마도 저 멀리 있는 도시에 가겠지! 그리고 나타난다고 해도 저번처럼 아론 총각이 처리하면 되잖아!”
고개를 끄덕인 아줌마가 그 후덕한 볼살을 푸르르 떨더니, 조용한 목소리로 ‘알았지? 한 한 달 정도만···.’ 이라고 중얼거리더니, 안으로 들어갔다.
나는 잠시 그 자리에 서서, 떨어지는 비를 맞았다. 지원을 불러야 할까. 베르만 녀석이라도 데리고 갈까. 하지만 그렇게 되면 한스 녀석을 발견하는 순간, 돌이킬 수 없었다. 베르만은 유독 융통성이 없는 녀석이었으니.
한스 녀석의 얼굴이 성문에 걸리기 전, 녀석의 변명 정도는 듣고 싶었다.
‘쯧. 사형 아니면 무죄인 무식한 놈들.’
툴툴거리며 검을 뽑았다. 기본으로 지급되는 검이라 좋은 검은 아니었지만, 벌써 이년 넘게 사용하여 손에 착 감겼다. 검을 바로 세우고 숨을 죽이며 천천히 어두운 골목으로 향했다.
군데군데 박살 난 나무 상자들이 엉망으로 뒤엉켜 있었다. 마치, 누군가가 급하게 지나간 듯한 모양새. 후우··· 숨을 쉬며 근육을 풀었다.
이윽고 나는 어둠 속에서 두 개의 푸른 빛을 발견했다. 여름날의 하늘처럼 푸른 눈동자가 깊게 눌러앉은 어둠 속에서 고고히 빛나고 있었다. 한스였다.
검은 천 쪼가리를 눌러 쓴 녀석은 구석에 쓰러져서 나를 응시하고 있었다.
꿀꺽. 긴장감에 나도 모르게 침을 삼켰다. 상냥한 녀석이기는 해도 마법사였다. 마법사 혐오에 걸린 켈 녀석만큼은 아니었지만, 마법사에 대한 안 좋은 이야기는 이 세계에 넓게 퍼져 있었고 내가 경험했던 마법사도 그다지 정상은 아니었다.
투둑.
빗방울이 녀석을 두드리자, 녀석이 눈에 띄게 움찔하며 몸을 움츠렸다. 그때, 나는 녀석의 왼쪽 팔 부분이 허전하다는 것을 눈치챘다.
검은 천 왼쪽 부근이 붉었고 그 아래에는 피와 비가 뒤섞인 웅덩이가 있었다. 붉은 웅덩이는 시시각각 옅어졌다가, 짙어지고 있었다.
다시금 한스 녀석과 눈이 마주쳤다. 녀석의 푸른 눈동자가 커졌다. 녀석이 나를 알아본 모양이었다. 녀석이 입을 열려 했다.
그 모습을 보며 머리가 복잡해졌다.
마법사는 속을 모른다, 마법사의 말에는 미지의 힘이 있어, 사람을 조종하거나 죽일 수 있다.
마법사는 황제가 허락한 악마다.
고민은 짧았다. 한스 녀석이 악한 놈이 아니란 것을 알고 있었지만, 조심해서 나쁠 건 없었다. 모름지기 이 좆같은 곳에서는 모든 걸 조심해야 했다.
깊게 숨을 들이마셨다. 풀어둔 다리 근육을 팽팽하게 당기며 땅을 박찼다. 바닥에 있던 물웅덩이에서 작은 물보라가 튀며 양옆의 진흙으로 지은 벽을 적셨다.
탁.
떨어지는 빗방울 사이로 보이는 푸른 눈동자를 응시했다. 푸른 눈동자는 흔들리지 않았다.
다시 한 걸음. 검을 뻗으면 녀석의 목을 벨 수 있는 거리였다. 녀석의 입이 완전히 벌어졌다.
앞으로 숙이며 검을 힘차게 밀어 넣었다. 허공에 은색이 대각선으로 그어졌다. 녀석의 목에 검을 찔러 넣기 전.
“···형.”
녀석의 입에서 나온 것은 주문도, 저주도 아니었다. 그저 평소와도 같은 평온한 목소리였다. 조금은 떨리는.
내 검은 녀석의 목을 살짝 찌르고 있었다. 녀석의 목에서 핏방울이 떨어졌다.
녀석이 나를 올려다보며 검은 천이 떨어졌고 녀석의 행색이 온전히 보였다. 피곤한 기색이 가득한 얼굴이었지만, 예의 총기는 그대로였다. 왼쪽 팔은 팔목부터 깔끔하게 잘려있었고 오른쪽 손은 무언가를 쥐고 있었다.
나는 검을 겨눈 상태에서 발로 녀석의 오른쪽 팔뚝을 즈려밟았다. 그러자 녀석이 손을 펼쳤고 그 내용물이 적나라하게 보였다.
고급스러워 보이는 분홍색 천 쪼가리. 그것은 명백한 여자의 속옷이었다. 그것도 피가 묻은.
‘···이 새끼 진짜 여자 팬티 훔쳤네.’
복잡한 심경으로 한스 녀석을 내려다봤다.
이제 곧 아카데미의 입학이 예정된 한스는 찬란한 미래가 보장된 녀석이었다. 아카데미에 입학하기만 해도 제국의 관리직은 보장됐고 더 나아가 마탑에 들어갈 수도 있었다.
거기에 평소 행실은 어떠한가. 만나는 모두에게 웃으며 인사를 건네, 별명이 친절한 한스였다.
그런 녀석이 이제 성인이 되는 영애의 속옷을 훔쳐, 성에 있는 모든 사람이 야밤에 비를 맞으며 개짓을 하게 만들다니. 믿기 힘들지만, 증거가 눈앞에 있었다.
“···뭐냐 이건.”
“모습이 이상하겠지만, 꼭 해야 하는 일이었어.”
마왕 앞에 선 용사처럼 진지한 낯빛에 뭐라 할 말을 잃었다.
도대체 어떻게 세상이 굴러가야, 여자 속옷을 훔치는 게 꼭 해야 하는 일이 될 수 있단 말인가.
나는 모든 경우의 수를 떠올려 봤지만, 그중에 말이 되는 게 없었다.
“그리고 훔친 게 미안해서, 남은 모든 돈을 털어서 베아트리스제 속옷 세트도 두고 왔어.”
‘그런 문제가 아니지 않나.’
녀석은 정말 당당한 듯 정확히 내 눈을 응시했다. 베아트리스제···. 돈이 있어도 구하기 힘든 것을 이런 변방의 성에서 어떻게 구했는지도 의문이었다.
일단, 확인해야 할 것이 있었다. 나는 녀석 옷의 가슴 부분을 잡아 그대로 뜯었다. 해진 천이 단번에 뜯어지며 근육 하나 없는 맨살이 드러났다.
악마를 받아들인 이는 심장 부근에 끔찍한 흉터가 생긴다. 그를 악마의 손자국이라 부른다. 그 때문에 가슴 부근을 확인하는 게 악마와의 연관성을 밝히는 가장 쉬운 방법이었다. 내가 애용하던 방법이기도 했고.
하지만 녀석의 가슴 부근은 깨끗했다.
‘악마도 아니고···. 도대체 왜?’
오히려 악마였다면 이 상황이 이해됐겠지만, 어디에도 악마의 손자국은 없었다. 녀석은 맨정신이었고 푸른 눈동자는 그 누구보다 또렷했다.
토독토독.
녀석은 눈에 빗방울이 들어가는데도 꿈쩍도 하지 않고 나를 올려다봤다. 그 올곧은 투명한 푸른 눈동자를 보며 생각을 정리했다.
만약, 이곳이 서울이었다면 나는 녀석을 주저 없이 경찰에 넘겼을 것이다. 나름 적법한 절차를 걸쳐서 처벌을 받을 것이므로.
하지만 이곳은 악마와 마법이 실존하고 틈만 나면 사람을 꼬챙이에 매달아 불태우는 좆같은 곳이었다.
영주의 소중한 딸 속옷을 훔친 녀석은 악마의 속삭임을 뱉을지도 모른다는 이유로 한 마디도 못 하게 입을 막은 다음, 재판도 없이 성문에 목이 걸려 캐서딕 성의 새로운 마스코트가 될 게 분명했다.
그 무식한 판결에 베아트리스 제 속옷 세트를 두고 온 것은 전혀 도움이 되지 않았다.
녀석의 허전한 왼쪽 팔과 오른손에 쥐어진 속옷, 그리고 푸른 눈동자를 차례로 둘러봤다.
속옷을 훔친 죄로 팔이 하나 날아갔으면 충분한 처벌인가?
잘 모르겠다. 내가 판단을 내릴 입장도 아니었지만, 이대로 녀석을 넘기고 근무할 때, 성문에 걸린 녀석의 목을 반나절 보고 있을 생각을 하니, 토악질이 올라왔다.
동전 한 개의 값어치도 가지지 못한 죄의식에 몇 달은 잠을 제대로 자지 못할 게 분명했다.
이곳에 와서 생긴 습관. 고민은 짧고 행동은 빠르게. 나는 쓰러진 녀석의 멱살을 잡아 일으켰다. 팔이 잘린 덕분인지, 녀석은 생각보다 가벼웠다. 주머니에서 혹시 모를 상황을 대비해 사뒀던 최하급 포션을 꺼내 녀석의 잘린 면에 부었다.
‘내 피 같은 90 실버···.’
어쩌면 지금 내 눈가로 흐르는 게 빗물이 아닐지도 모른다는 생각이 들었다. 거품이 올라오며 피가 멎었다. 뭐라 말하려는 녀석의 입을 막고 걸음을 옮겼다.
‘이쯤일 텐데.’
7구역에는 우리 조가 가끔 이용하는 개구멍이 있었다. 본래는 켈 녀석이 유부녀와의 밀회를 위해 누군가에게 구매한 곳이었는데, 술자리에서 거나하게 취한 켈 녀석이 자랑한 후로 다들 몰래 사용하고 있었다.
지붕이 무너진 집을 지나서, 높게 쌓인 썩은 장작을 발로 차니, 사람 하나 간신히 지나 갈만한 개구멍이 있었다. 나는 녀석을 그 앞에 던졌다.
“···형.”
아까부터 왜 자꾸 부르는지, 복잡한 머리가 더욱 엉클어졌다. 개구멍은 구정물이 고여있었다. 여자 팬티 도둑에게 딱 어울리는 탈출로였다.
도대체 무슨 사연으로 속옷을 훔쳤는지 모르겠지만, 굳이 알고 싶지도 않았기에 그저 손을 저었다.
“고마워.”
남은 손 하나로 품에 소중히 속옷을 챙기며 흙탕물 속을 힘겹게 지나가는 꼴이 퍽 우스워 끌끌 웃었다. 이해할 수 없는 일들만 잔뜩 일어나는 세상이었다.
‘아, 맞다.’
구정물에 몸이 잠긴 한스 녀석의 뒷덜미를 잡았다.
그러자 한스가 의문 섞인 눈동자로 나를 올려다봤다. 나는 적당한 힘을 주어 녀석의 뺨을 주먹으로 후려쳤다.
녀석이 비명을 질렀지만, 구정물에 잠겨 공기 방울만 뱉을 뿐이었다. 잠시 뒤 녀석은 벽 너머로 사라졌다.
어떻게 보면 여성 속옷 훔친 변태를 도와준 상황이지만, 돌이라도 찬 듯 무거웠던 가슴이 풀렸다.
토독토독. 탁탁.
빗소리 사이로 멀어지는 발소리가 들렸다. 이윽고 빗소리만이 들렸다.
“진짜 내가 별 지랄을 다 한다.”
옆에 돌아다니는 돌 중 큼지막한 것을 골라서, 개구멍 위쪽을 연신 내려쳤다. 까끌까끌한 돌덩이의 표면에 장갑이 찢겼지만, 멈추지 않았다.
한참을 내려치자, 개구멍 위쪽의 돌들이 떨어져서 빈자리를 메꿨다.
나는 옆에 있는 땅을 손으로 파서 물에 젖은 흙으로 그를 좀 더 단단히 했다. 작업을 마치고 나니, 몸에서 김이 나고 있었다. 조금 티 나는 것 같기도 했지만, 애초에 조잡한 성벽이라 어울렸다.
삐익!삐익!
호루라기 소리가 더욱 가까워졌고 어둠만이 가득했던 7구역이 수많은 횃불로 밝아졌다.
‘시발.’
나는 먹구름 가득한 하늘을 올려다보며 비에 젖은 머리를 쓸어 넘겼다.
하늘은 여전히 검었지만, 우습게도 축축하고 찝찝하여 짜증 났던 빗줄기가 시원하게 느껴졌다.
***
“이야, 한스 녀석 보기보다 대단했나 봅니다? 기사님까지 움직였는데, 못 잡은 걸 보니.”
짜증이 가득한 얼굴의 켈이 비아냥 가득한 목소리로 중얼거렸다.
“마법사니까, 마법을 사용해서 도망간 거 아닐까? 그렇지 않습니까? 조장?”
동글동글한 얼굴의 브릭이 물었다.
“멍청한 브릭. 마법으로 다 되면 팔도 안 잘렸겠지. 저 성문에 팔이 왜 걸려 있겠어.”
그 옆의 뱀눈 풀이 이죽거렸다.
“그···그건 그러네?”
“아아··· 어제 잠을 2시간 잤어···. 난 죽을지도 몰라.”
“잠 좀 안 잤다고 안 죽는다 쿼터.”
“네가 뭘 알아. 난 죽을지도 몰라. 난 밥보다 잠이 중요하다고.”
“다들 시끄럽다.”
“베르만, 또 뭐 있는 척하네. 너도 우리랑 같은 일개 경비대원일 뿐이라고.”
비는 도통 그칠 생각이 없었다. 그에 삼일 밤낮을 빗속에서 수색을 이어나간 경비대원들은 조금만 건드려도 터질 정도로 까칠했다. 뭐, 평소랑 크게 다르진 않았지만.
“다들 고생 많았다. 그래도 성안에 없다는 사실이 확실해졌으니, 수색은 끝이다.”
영주는 정말 머리끝까지 화가 났는지, 기사와 내성 경비대를 추격을 위해, 성 밖으로 보냈다.
그들은 전부 말을 타고 있었기에, 당장 내일 성문에 걸린 한스 녀석의 잘생긴 얼굴과 마주할 수도 있었지만, 나는 충분히 노력했다. 녀석의 마법 중에 달리기를 빠르게 하는 게 있기를.
켈과 브릭 그리고 쿼터가 바닥에 주저앉았다. 그중 쿼터는 눈을 감은 모양새가 당장 여기서 잘 생각인 듯했다.
“···근데 조장. ‘수색은’ 끝이라니? 말이 좀 이상한데?”
먼저 눈치를 챈 것은 뱀눈 풀이었다. 풀의 말에 조원의 눈이 동시에 내게 모였다.
“순찰이랑 보초 서야지. 오늘 우리 조가 주간이잖아.”
나도 이런 소식을 전하고 싶지 않았지만, 어떡하겠는가, 고용법이 없는 무식한 시대에 살고 있음을 원망해야지.
“아아아악!!”
눈을 감고 있던 쿼터가 칼에 찔린 것처럼 길게 비명을 내질렀다.
어쩌면 쿼터에게는 칼에 찔린 것보다 잠을 못 잔 상태에서 일하는 것이 더욱 고통스러울 수도 있었다.
똑똑똑.
“들어와.”
“아론. 대장님이 찾으시는데?”
문이 열리고 들어온 것은 사각 턱의 제이든이었다.
‘아, 잊고 있었군.’
자르지 못해, 덥수룩하게 난 수염을 신경질적으로 벅벅 긁었다.
슬프게도 이 긴 하루는 좀처럼 끝나지 않았다.
***
“들어오도록.”
평소와 다르게 굳은 대장의 목소리가 건너편에서 들렸다. 상급자와 있는 게 분명했다.
나는 잠시 내 복장을 점검하고 문을 열었다. 전처럼 어울리지 않는 갑옷을 입은 대장이 서 있었고 원래 대장이 앉아 있던 자리에는 수염이 덥수룩하게 난 사내가 앉아 있었다. 굵직한 선과 형형한 눈빛, 호랑이를 연상케 하는 사내였다.
‘치안관 윌리엄.’
상대의 정체에 절로 자세를 곧추세웠다. 이 성에서 영주 다음으로 조심해야 할 사내였다. 그 옆의 대장이 가까이 오라고 눈짓을 보냈다.
“아론이라고 했나. 반갑네. 치안관 윌리엄이라고 하네.”
윌리엄이 자리에서 일어났다. 그의 덩치가 얼마나 컸는지, 천장에 닿을 정도였다. 이 몸도 키가 커서, 올려다볼 일이 전혀 없었는데, 윌리엄을 보기 위해서는 목을 끝까지 젖혀야 했다.
윌리엄이 굳은살 잔뜩 박인 손을 내밀었다. 나는 잠시의 고민도 하지 않고 장갑을 벗은 다음 그를 맞잡았다. 손만 잡았는데도 상대의 단단함이 전해졌다.
“자네가 죄인 한스와 친했다지?”
윌리엄이 눈을 가늘게 뜨며 나를 내려다봤다.
‘이 너구리 새끼가?!’
황급히 곁눈질로 대장을 봤는데, 대장은 다른 곳을 응시하고 있었다.
“그··· 조금 안면만 있는 사이입니다.”
“그렇군. 자네 조는 수색 때 7구역으로 바로 향했다고 하던데, 왜 그랬나?”
윌리엄의 호박빛의 눈동자가 나를 뚫어져라. 응시했다. 마치, 내 속내를 꿰뚫어 보려는 것처럼.
[네 이름은 아론이다. 아론.]다만, 그 눈빛이 누군가를 떠올리게 하여, 기분이 좋지 않았다.