Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (200)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-200화(200/254)
200
칸나의 생일
‘이게 무슨···.’
캐서딕 유부남 모임의 텐탕은 목을 매만지며 슬쩍 주변을 둘러봤다.
캐서딕의 가장 큰 술집, 멋진 아론 토끼 술집이 사람들로 가득 차 있었다.
인기 많은 술집이기에 흔한 일이었지만, 오늘은 자리한 인물들이 문제였다.
‘저쪽은 나마이야드의 기사 아돌프와 델프란···. 캐서딕의 곰 그림자 스카와 칼쟁이 조우지, 상단의 야만인들까지···.’
전부 캐서딕에서 한가락 하는 인물들이었다. 더불어 경비대나 내성 병사들로 보이는 이도 있었다.
그런 이들이 전부 술집에 모여 앉아 있다니-.
무슨 문제가 발생하거나 일어날 게 분명했다.
긴장감이 오른 텐탕은 침을 꿀꺽 삼키며 앞에 놓인 잔을 매만졌다.
그때, 익숙한 인물이 2층에서 걸어 내려왔다. 방금 올라가는 걸 봤는데, 왜 굳이 내려오는지 이해할 수 없었다.
다만, 그 피도 눈물도 없을 것 같은 비열한 얼굴에 입을 닫았다.
‘아론의 아들 딜런···.’
이들을 이 자리에 묶은 인물이었다.
“어이! 딜런! 네가 불러놓고 가장 늦게 오면 어떻게 하나!”
“쯧, 무게 잡으려고 쓸데없이 시간 끌었겠지.”
곳곳에서 볼멘소리가 쏟아졌지만, 정작 당사자인 딜런은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
언제 준비했는지, 중앙의 높다란 의자에 선 딜런이 가볍게 인사를 했다. 그에 거친 욕설이 터졌다.
“조용.”
잠시 그를 둘러보던 딜런이 손을 번쩍 들면서 나지막하게 말했다. 더 큰 욕이 쏟아졌다.
그렇게 잠시 욕을 퍼붓고 나서야 조용해졌다. 다시금 작게 ‘조용.’이라 중얼거린 딜런이 헛기침하며 분위기를 잡았다.
“다들 내일이 무슨 날인지 알고 계실 겁니다.”
딜런의 말에 다들 고개를 끄덕였다. ‘중요한 날이지.’라고 중얼거리는 놈도 있었다.
다만, 스카에게 잡혀 끌려온 텐탕은 끄덕일 수 없었다. 스카는 어떤 설명도 없이 끌고 왔기에 텐탕은 영문을 몰랐다.
‘······내일이 무슨 날이지?’
텐탕은 품의 단검을 매만지며 작게 중얼거렸다.
캐서딕에서 영주를 제외한 대가리들이 저리 심각한 얼굴인 걸 보면 범상치 않은 용무임이 분명했다.
‘프레드릭 놈들이랑 한 판 하는 건가? 아니면 드디어 영주를···?’
단검을 잡은 손에 땀이 찼다.
“저희 형님도 기대가 아주 크십니다. 기념비적인 날이지 않습니까?”
딜런의 입에서 나온 ‘형님’이란 단어에 곳곳에서 침음성이 흘렀다. 텐탕 또한 마찬가지였다.
‘···그분이 본격적으로 움직이는 것인가!’
캐서딕의 주요 병력이 아론의 밑에 있다는 건, 알만한 사람들은 알고 있는 사실이었다.
나마이야드부터 외성 경비대, 조우지와 스카쪽 사내들, 상단이라 우기지만 야만인이 분명한 상단 쪽 병력까지 전부 아론을 따르고 있었다.
그런데도 움직이지 않아서 의아했는데, 내일이 거사를 치르는 날인 듯했다.
‘그래도 상대는 귀족인데···.’
텐탕은 손의 땀을 슬쩍 바지에 닦았다.
두렵긴 했지만, 자신은 이미 이쪽으로 편을 정했다.
제일 멍청한 놈이 제 노선을 정확히 하지 않는 놈이었다. 그런 놈들은 대부분 양쪽에서 버려지기 마련이었다.
“내성 쪽도 가능해요.”
차가운 목소리에 고개를 돌린 텐탕의 눈이 큼지막해졌다.
‘···서기관까지? 아니! 치안관도?!’
스카에게 가려져 보이지 않았던 테이블에 노바 서기관과 치안관이 앉아 있었다.
영주의 핵심 전력까지 참여했다니-. 그 무섭다던 치안관이 평소와 달리 함박웃음을 짓고 있었다.
‘···이거 줄을 잘 탔군!’
시작하기 전부터 끝난 반란과 다름없었다.
“들어가는 비용은 제가 전부 지원할게요.”
해나가 손을 번쩍 들었다.
한 두 푼이 아닐 텐데, 그 비용을 전부 지원한다니···. 여인이 이런 거대한 술집을 경영하는 것부터 범상치 않았는데, 그 강단이 남달랐다.
하긴, 저 정도는 되어야 그 아론을···.
“나마이야드도 모든 걸 아끼지 않을 것이다!”
“우리는 목공소를 하루 쉬기로 했네.”
“스카, 목공소는 너무 자주 쉬는 것 같은데요?”
기운차게 소리쳤던 스카가 노바의 지적에 찔끔 놀란 표정을 지었다.
“그··· 그게 요즘은 날이 추워서···. 날이 풀리면 쌓였던 걸 전부 할 생각이네! 날이 풀리면!”
“예. 알았어요. 아직 납기는 맞으니까. 아, 영주님도 지원하신다고 하셨어요. 다만, 지금 내성 쪽 분위기가 좋지 않아서, 장소는 광장이 좋을 것 같네요.”
‘······영주도 지원한다고?!’
노바 서기관의 말에 텐탕의 머리가 굉장히 복잡해졌다.
‘항복한 건가? 확실히 가망이···. 아니, 아무리 그래도 벌써? 그럼 굳이···.’
몇 번을 되새겼지만, 이해가 되지 않았다.
“최근 성 분위기가 안 좋았으니까. 이번 기회로 그를 조금 풀어주시려는 듯합니다.”
‘분위기를 풀어주기 위해서······?’
시작도 전에 결과가 보이는 싸움이라고 해도, 성주 자리를 그리 쉽게 넘길 리가 없었다.
텐탕은 주변 눈치를 보며 스카를 슬쩍 찔렀다.
“···음? 맥주라면 저쪽에 있네. 나도 아까 찾다가 헤맸지! 으하하!”
“아니, 그게 아니라···. 지금 무슨 이야기하는 겁니까?”
“그것도 모르고 왔나? 으하하! 역시 텐탕은 정말 멍청하다니까!”
스카의 거대한 손이 텐탕의 등을 연신 두드렸다. 몸이 흔들리며 눈물이 찔끔 나올 정도로 힘이 대단했다.
“내일은 아론의 딸, 칸나의 생일 아닌가! 그를 위해서 모였지! 그게 아니라면 바쁜 놈들이 왜 모였겠나!”
스카의 호탕한 말에 텐탕은 잠시 입을 벙끗거렸다.
‘···그러니까 칸나의 생일 준비하기 위해 이 많은 사람이 모였다고?’
텐탕은 서로 열을 내는 아돌프와 치안관을 보다가 슬쩍 시선을 돌렸다.
여기저기서 서로 언성을 높이며 싸우고 있었다.
심지어 배불뚝이 콥스는 자리에서 일어나 호통까지 쳤다.
여자 아이 선물은 단검보다는 레이 피어가 좋다는 이야기였다.
아무래도 성을 잘못 고른 듯했다.
***
사형 집행인 달루스는 중절모를 고쳐 쓰며 아래를 내려봤다.
그의 오두막 뒤편, 분명 어제까지만 해도 없던 큼지막한 구덩이가 생겨 있었다.
구덩이의 모양이 굉장히 익숙했다.
무덤이 분명했다.
무덤의 형상을 한 구덩이에 거대한 사내가 누워있었다.
흉터에 가려져 표정이 제대로 보이지 않았지만, 평소와 달리 입꼬리가 굳어 있었다.
아론의 기행이야 한두 번이 아니었기에 이 정도는 새롭지 않았지만, 이번에는 느낌이 좋지 않았다.
아론이 눈을 찡그리듯 뜨며 올려봤다.
“어, 왔나.”
달루스는 아론의 눈동자가 평소보다 깊다고 느꼈다. 혹은 흔들리는 중이거나.
사형 집행대에 올라가기 전의 죄수와 비슷한 눈이었다.
“거기서 뭐 하는 거지?”
달루스는 말주변이 없었기에 돌려 물어보는 방법을 몰랐다.
“아, 내 무덤일세. 전문가로서 보기에 어떤가? 잘 팠나?”
아론이 제 위로 손을 쭉 뻗었다. 그 손에 걸려 흙이 떨어졌고 아론이 거친 욕을 했다.
물음에 달루스는 구덩이를 살폈다.
“좀 더 깊게 파야 하네. 이 정도로 팠다가는 비가 많이 올 때, 밖으로 나올 수도 있으니. 그렇다면 추가 비용이 들지.”
“그렇군. 역시 전문가는 다르다니까. 조금 더 깊게라···.”
“그리고 너무 크게 팠어. 남는 공간이 너무 많으면, 괜히 옆에 두더지 같은 게 들어와 살 수도 있네. 좀 더 작게 하는 게 좋을 걸세.”
“두더지라. 말동무로 좋겠군.”
“그렇다면야.”
달루스는 잠시 아론을 내려보다가, 오두막으로 돌아가서 적당한 삽을 가지고 왔다.
이윽고 다시 왔을 때, 아론은 손으로 땅을 파고 있었다.
“이걸 쓰게. 삽이라는 건데, 땅을 팔 때 사용하지.”
“···와, 이게 그 말로만 듣던 삽이군!”
아론의 과장된 반응에 달루스는 끌끌 웃었다. 달루스는 옆에 쭈그려 앉아서, 좋은 무덤 파는 요령을 알려줬다.
“자네, 제법 소질 있군. 경비대를 관두게 되면 내 밑으로 와서 배우겠나?”
“그것도 나쁘지 않겠군.”
이윽고 아론이 제법 훌륭한 무덤을 만들었다. 달루스가 보기에도 나쁘지 않았다.
손을 턴 아론이 품에서 수통을 꺼내 입에 물었다. 달루스도 따라서 수통을 꺼내자 아론이 슬쩍 수통을 내밀었다.
수통끼리 부딪치며 묵직한 소리가 났다.
수통에 있는 술을 반이나 비우니, 얼었던 입이 녹았다.
“왜 무덤을 파는 거지?”
달루스는 수통을 입에 터는 아론에게 물었다.
“그런 말이 있거든. 복수하려면 무덤을 두 개 파야 한다.”
아론이 다 마신 수통을 챙기며 대답했다. 장난기가 섞여 제법 으스대는 말투였다.
‘···그게 진짜 무덤을 파라는 뜻이 아닐 텐데.’
이유를 들은 달루스는 기침하듯 짧게 웃었다. 그때쯤 아론은 머리 부분에 목 받침이 있으면 좋겠다며, 흙을 뭉치고 있었다. 돌이 으그러지는 모습은 제법 살벌했다.
‘복수라···.’
달루스는 아론의 과거에 대해서 몰랐다.
아론이 달루스의 부인에 대해 묻지 않듯, 달루스도 아론의 과거에 대해 물어보지 않았다.
다만, 아론이 과거에 범상치 않은 인물이었던 건 분명했다. 아론은 달루스가 본 인물 중에서 가장 강했으니. 그런 아론이 제 무덤까지 팔 정도라면···.
달루스는 잠시 말을 고르고 입을 열었다.
“그런 말이 있네. 최고의 복수는 용서다-.”
“내가 기억력이 좀 좋아서.”
잠시의 망설임도 없이 돌아온 대답에 달루스는 쓰게 웃었다.
확실히 아론은 일 년 전에 들었던 욕도 기억할 정도로 뒤끝이 심한 사내였다.
“약속은 잊지 않았겠지?”
달루스는 다른 쪽으로 화제를 돌렸다. 아론은 뒤끝이 심한 만큼 한 번 약속한 건 잊지 않는 사내이기도 했다.
“테드랑도 약속했는데, 서로 합의 보던지.”
혀를 찬 아론이 손을 내밀었다. 달루스는 그를 잡고 끌어올렸다. 심하게 무거웠기에 순간 휘청였다.
“자네도 늙었군. 이래서야 내 목을 어찌 믿고 맡기겠나?”
“조심하게. 늙은 건 자네도 마찬가지니까.”
아론의 농담에 달루스는 저린 손을 털며 대답했다.
아론이 소리 내어 웃었다.
한참이나 웃던 아론이 달루스의 어깨를 두드렸다. 그 힘이 대단하여 달루스의 큰 몸이 휘청였다.
“명심하지.”
아론의 또렷한 눈동자에 달루스는 고개를 끄덕였다. 달루스는 저 무덤을 메꾸겠다고 중얼거렸다.
그때, 아론이 불렀다.
“아, 그런데 혹시···.”
잠시 주저하는 목소리.
늘 직선적이고 고민하지 않는 망나니 아론이 주저하다니-. 큰 이야기가 분명했다.
달루스는 재촉하지 않고 기다렸다.
다만, 아론의 입에서 나온 말은 달루스의 예상과 달랐다.
“이만한 여자아이 생일 선물로는 뭐가 좋을 것 같나?”
달루스는 제 허리를 가리키는 아론을 잠시 보다가 입을 열었다.
“나는 테드에게 어린이용 도끼를 선물해줬지. 미리미리 팔 힘을 길러둬야 나중에 편하니까.”
달루스는 아론의 질색한 얼굴에 자신이 뭘 잘못했는지 고민했다.
“아, 걱정하지 말게. 여자아이용 도끼도 있으니.”
인상을 잔뜩 구긴 아론이 소리 내어 웃었다.
****
‘음···.’
나는 칸나가 내민 자그마한 손을 보면서 침음성을 흘렸다.
난리 때문에 마차꾼들도 뜸했다. 그런 이유로 아무리 고민해도 선물이 떠오르지 않았다. 그에 당사자에게 물어보니, 돌아온 대답이 저것이었다.
‘손잡고 돌아다녀 달라니···.’
괴상한 부탁이었지만, 뒤집어쓴 양동이 사이로 보이는 그 보라색 눈동자가 참으로 반짝였다. 그에 손수건으로 손을 닦은 다음 맞잡았다.
활짝 웃은 칸나가 앞으로 끌었다.
칸나는 생일에 대한 기쁨을 숨기려는 듯했지만, 발과 팔이 동시에 나가는 걸 보니 어지간히 신난 게 분명했다.
“칸나야, 이쪽으로 먼저 가볼까?”
해나가 부드럽게 방향을 틀어줬다. 캐서딕 놈들이 뭔가 준비하는 것 같더니, 해나가 안내 가이드인 듯했다.
‘···과하네.’
골목을 돌자마자 보이는 놈들에 작게 혀를 찼다.
양동이를 뒤집어쓴 놈들이 양쪽으로 서 있었다. 대부분 나마이야드 쪽인 듯했지만, 수가 많은 걸 보니 내성 쪽 병사들도 있는 듯했다.
그들 옆으로 자그마한 덕구 동상들이 잔뜩 진열되어 있었다. 말 그대로 덕구 길이었다.
“쿠흐-!!”
제일 앞에 있는 놈이 칼을 번쩍 들면서 소리쳤다. 양동이에 얼굴이 보이지 않았지만, 남자 보리가 분명했다.
“쿠흐!!”
잔뜩 진중한 얼굴이 된 칸나가 손을 번쩍 들었다.
이어서 다들 칼을 위로 올렸다. 꽤 연습한 모양인지 그 각이 예사롭지 않았다. 그렇게 형성된 검의 길.
잔뜩 신난 칸나가 당당하게 그 길을 통과했다. 그에 잡힌 나도 엉거주춤 따라 움직였다.
그러다가 익숙한 얼굴이 보였다.
“···뭐.”
지사제곱이 잔뜩 구겨진 얼굴로 틱틱거리다가 고개를 돌렸다. 잡혀온 듯했다.
끝에 가니 어느새 뛰어온 남자 보리가 칸나에게 뭔가를 내밀었다.
“나마이야드 간부로서의 공로를 치하하는 의미로 마련한 덕구 조각상이네. 비록 자네의 조각 실력에는 못 미치지만···.”
칸나 주먹만 한 조각상이었다. 은으로 만든 듯 영롱하게 반짝이는 게 크기가 작더라도 돈이 많이 들었을 듯했다.
놈의 말처럼 다소 조잡한 조각 실력이었다. 다만, 칸나와 비교해서 그렇다는 것이지 중세 조각으로서는 평균 이상이었다.
‘은이라니···. 돈 좀 썼군.’
놈들의 진심에 작게 감탄했다. 중세에서 은으로 된 조각상을 선물하다니-. 기사인데도 후줄근하게 다니는 이유가 있는 듯했다.
“쿠흐!”
크게 끄덕인 칸나가 괴상한 경례를 올렸다.
아돌구도 따라서 경례를 했다.
“감사합니다. 라고 해야지.”
그대로 가려는 칸나를 잡고 머리를 꾹 눌렀다. 그에 칸나가 깊게 인사를 올리며 ‘감사합니다.’라고 말했다.
아돌구가 양동이의 입 부분을 틀어막았다. 양동이 아래로 굵은 물줄기가 흘렀다.
칸나의 걸음걸이가 더 빨라졌다. 쓰고 있던 양동이가 뒤로 넘어가서 보라색 머리가 찰랑거렸다.
그때, 한 편에서 조용하게 움직이는 놈이 있었다. 족제비였다. 걸음이 얼마나 은밀한지 발소리도 나지 않았다.
족제비가 칸나가 향하는 방향으로 빠르게 사라졌다. 칸나의 생일에 대해 ‘잘하자.’라고 했더니, 열심히 움직이는 듯했다.
“오셨습니까-!”
그다음은 스카를 주도로 한 깡패 놈들이었다. 놈들은 칸나를 향해 두목 대하듯 깍듯하게 인사를 올렸다.
“그래, 다들 고생이 많다.”
그를 받는 칸나의 반응이 묘하게 익숙했다.
내 눈치를 본 놈들이 주머니를 내밀었다.
놈들이 왜 칸나에게 주머니를 선물하는지 알 수 없지만, 다들 진지한 얼굴이었다. 그중 칸나가 제일 진지했다.
“흠···.”
주머니를 슬쩍 확인한 칸나가 제 턱을 긁으면서 모호한 침음성을 흘렸다. 어디서 많이 본 모양새였다.
“그래, 이 정도면 충분하겠군. 이건 가져가서 좀 마시고.”
칸나가 제 주머니에서 은화를 꺼내 그들에게 내밀었다. 스카가 과장된 동작으로 굽신거리며 그를 받았다.
그제야 왜 익숙한지 알 수 있었다.
‘···나였군.’
잔뜩 굽힌 스카의 어깨를 두드린 칸나가 더 빨라진 걸음으로 그들을 지나쳤다.
슬쩍 뒤를 보니, 은화를 챙기려던 스카와 조지아가 싸우는 게 보였다. 그에 나는 혀를 차고 칸나를 따라 움직였다.
“조장, 오셨습니까!”
다음은 조원 놈들이었다. 놈들의 인사에 손을 까닥이려 했는데, 그 방향이 내가 아니었다.
꺼드럭거리는 자세가 된 칸나 고개를 대충 끄덕였다. 어디서 많이 본 모습이었다.
“그래, 다들 조뺑이치자고.”
목소리를 낮게 깐 칸나가 어쭙잖게 제 허리춤의 몽둥이를 매만졌다.
그런 뒤에 시선이 내 쪽으로 쏠렸다. 입을 씰룩이는 놈들과 반짝이는 보라 눈동자.
“어이, 아론. 칸나 조장한테 인사 안 올리나?”
평소보다 깐족거리는 얼굴이 된 켈이 물었다.
그에 나는 작게 한숨을 쉬며 고개를 꾸벅 숙였다. 칸나의 눈동자가 크게 씰룩였다. 이유는 모르겠지만, 잔뜩 신난 듯했다.
“그럼 대장한테 보고 드리러 가시겠습니까?”
베르만이 나를 대할 때보다 더 깍듯하게 칸나를 대했다. 그 베르만의 입꼬리가 연신 씰룩이고 있었다.
칸나가 괜히 베르만의 정강이를 걷어차는 시늉을 했고, 베르만이 과장되게 그를 받았다.
‘내가 언제 저렇게 했다고.’
흥미 위주로 각색한 듯했다.
나는 고개를 저으면서 칸나를 따라갔다.
“어이, 아론. 오늘도 상판 참 살벌하구만.”
그때, 켈이 깐족거렸고-.
“아악!! 아니, 지금은 조장이 아니라···. 악! 아니!”
켈이 억울한 눈으로 나를 올려봤다. 그때, 칸나가 뒤를 돌아봤다. 나는 켈의 어깨를 잡고 방긋 웃었다.
켈도 어색하게 따라 웃었다.
양엄지를 든 칸나가 껑충껑충 뛰었다.
이어서 본부로 향했다.
본부에 도착하자 조원들이 조잡하고 자그마한 가죽 갑옷을 내밀었다.
굉장히 엉성하고 조잡하며 화려한 갑옷이었는데, 칸나는 그를 받고 펄쩍 뛰며 좋아했다.
낑낑거리는 칸나에게 갑옷을 입혀줬다. 양동이에 몽둥이, 가죽 갑옷까지 입으니 완벽한 경비대 꿈나무였다.
잔뜩 신난 칸나를 데리고 대장에게 향했다.
대장은 평소와 달리 완전 무장 상태였다.
대장이 목소리를 낮게 깔고 무게를 잡았다.
“그래그래, 우리 칸나 조장. 내가 아주 신임하는 것 알고 있지? 칸나 조장을 제외하면 다 머저리밖에 없는 외성 경비대라고-. 칸나 조장 같은 인물이 하나만 더 있으면 좋겠단 말이지. 마샤가 꼭 칸나 같은 딸을 낳아줬으면 싶은데······.”
“야이- 돼지 새끼야!”
참지 못한 브릭이 달려나가는 것으로 보고가 끝났다.
“다음은 내성입니다.”
어느새 깔끔한 옷을 입고 머리를 넘긴 족제비가 정중하게 말했다.
그때쯤 칸나는 두 발자국씩 뜀박질하고 있었다.
내성에 들어서자마자, 박 대가리가 활짝 웃으며 달려 나왔다.
“칸나!! 생일 축하해!”
양해를 구한 칸나가 손을 놓고, 마주 뛰어나갔다.
박 대가리가 칸나를 번쩍 들어 방방 뛰었다. 칸나보다 박 대가리가 더 기쁜 듯했다.
‘본인 생일 때보다 더 좋아하는군.’
그 뒤로 초췌한 수도원장이 보였다. 나를 본 수도원장이 옷매무새를 고치며 다가왔다.
“어떻게 됐습니까?”
나는 칸나와 손을 잡고 뛰어가는 박 대가리를 보며 물었다.
“내가 할 수 있는 게 뭐 있겠나. 조금의 안식뿐일세.”
수도원장이 전보다 또렷한 눈으로 나를 보며 답했다.
그에 다시 박 대가리를 살피니, 평소와 같은 웃음이었다. 정말 활짝 세상을 밝힐 것처럼 밝은 미소.
‘멍청할 정도로 착하군.’
나는 작게 혀를 찼다.
***
칸나 생일의 종착역은 해나네 술집이었다.
손수 차린 듯한 음식이 상 위에 가득 올라가 있었고, 큰 술집에 사람이 가득했다.
무료라는 해나의 선언에 다들 함박웃음을 지으며 칸나의 생일을 축하했다.
물론, 금세 술자리로 변질했지만, 그것도 나쁘지 않았다.
“···이거! 선물이에요.”
칸나가 자그마한 은팔찌를 내밀었다.
슬쩍 보니, 나마이야드가 선물한 조각상의 크기가 작아져 있었다.
‘···왜 나한테 선물을?’
내가 받지 않자, 칸나가 팔찌를 내 팔목에 가져다 댔다.
“이렇게 행복할 거라 생각도 못 했어요. ···정말 고마워요.”
기어코 내 팔에 대고 팔찌를 끼운 칸나가 고개를 깊이 숙였다.
칸나 생일인데, 정작 선물을 받다니-. 괜히 입맛이 텁텁했다.
그에 황급히 품을 뒤졌지만, 금화나 단검 같은 멋없는 것들밖에 없었다.
이럴 줄 알았으면, 미리미리 챙겨둘걸.
늘 그렇듯 후회는 늦었다.
“···뭐 가지고 싶은 거 있어?”
“괜찮아요. 이미 충분히 행복한걸요.”
칸나가 아이 같은 웃음을 지으며 점잖은 대답을 했다. 나는 수염을 긁적였다.
“괜찮으니까 말해봐.”
“정 그렇다면··· 약속 하나만 해주세요.”
재촉하자 칸나가 조심스럽게 입을 열었다.
“···약속?”
“네, 내년 생일에도 오늘처럼 즐겁게 보내기로!”
칸나가 활기차게 소리쳤다.
나는 주머니에 넣어둔 편지를 매만졌다.
당장 내일 죽는 것도 이상하지 않은 중세였다. 그런데 내년 생일이라니, 섣불리 대답할 수 없었다.
“그래.”
다만, 초롱초롱한 눈에 끄덕일 수밖에 없었다.
그러자 밝게 웃은 칸나가 양동이를 뒤집어쓰고 테이블에 올라갔다.
어느새 다가온 박 대가리와 칸나가 손을 잡았다.
“저는 비비안!”
“나는 칸나!”
괴상한 소개를 시작으로 덕구 마법 쇼를 시작했다. 그에 술집이 추워졌다가 더워졌다가 짜릿해졌다.
나는 그를 보며 텁텁한 술을 입에 털어 넣었다.
마법 쇼를 마친 칸나가 기절하듯 잠을 잤고, 박 대가리가 칸나를 품에 안았다.
“저 수도에 갈 거예요.”
박 대가리가 평소와 달리 굳은 얼굴로 나를 보며 말했다.
나는 잔을 흔들며 박 대가리의 눈을 살폈다.
말과 달리 탁한 눈이었다.
“예, 그러시죠.”
짤막한 대답을 하자, 박 대가리의 표정이 미묘해졌다.
“그게 아니라···! 같이 가주세요! 수도 가신다고 들었어요! 저도 같이 갈게요!”
예의 시끄러운 목소리로 돌아온 박 대가리에 나는 잠시 수염을 긁적였다.
박 대가리가 가면 칸나도 같이 갈 수밖에 없는 상황이니, 같이 갈 생각이긴 했다.
“그럼 뭘 주실 겁니까?”
“···네에?!”
장난으로 던진 말인데, 박 대가리의 얼굴이 순식간에 어두워졌다.
그에 장난이라고 하려는 순간, 박 대가리가 뭔가를 내밀었다.
“이거 드릴게요!”
예의 서임서였다. 자식 농사를 대차게 말아먹은 플라잉 남작에게 애도를 표하며 그를 챙겼다.
“······팔면 안 돼요!”
박 대가리가 대뜸 내 손을 잡고 어울리지 않는 진지한 표정으로 말했다.
“애초에 이름 쓰여 있지 않습니까. 이거 안 팔립니다.”
나는 혀를 차며 그를 밀어냈다. 혹시 모를 때를 대비하여 가지고 있을 생각이었다.
“내일 출발할 겁니다.”
“······네!”
박 대가리의 짧은 대답에 고개를 끄덕였다.
뒤쪽에 있던 보리가 다가와서 박 대가리를 챙겼다.
“그··· 칸나를 제 방으로 데려가서 같이 자도 될까요?!”
잠시 주변을 둘러보다가 끄덕였다. 이미 술집이 돌이킬 수 없을 정도로 개판이었다.
더불어 또래끼리 노는 게 사회성을 늘리는 데도 좋을 것이다. 잔뜩 신난 박 대가리가 칸나를 챙겨 사라졌다.
나는 옆에 쌓인 은화를 챙겼다. 술 대결로 얻은 은화였다. 은화 1개로 시작했는데, 어느새 은화가 스무 개가량 쌓여 있었다.
잔에 남은 포도주를 입에 털어 넣었다.
가정까지 꾸린 호구 삼인방이 분주히 움직이며 술자리를 정리하고 있었다.
“열한 개··· 열 개? 분명 열한 개를 넣었는데···.”
피가 터진 코를 잡고 중얼거리던 대장이 호구 삼인방에게 끌려나갔다.
장내가 어느 정도 정리되는 분위기였다.
그때, 맞은 편에 재수 없는 놈이 앉았다.
다섯 장자가 품에서 깨끗한 술잔과 갈색 액체가 담긴 유리병을 꺼냈다.
‘유난스럽군.’
가져온 술을 제 잔에 따르는 놈을 보며 혀를 찼다.
“첫째에게서 연락이 왔다. ···황태자의 즉위식이 열린다더군.”
‘즉위식이라···.’
나는 품의 편지를 톡톡 두드렸다.
적이 많은 제국이었다. 즉위식에 문제가 터지는 건 대대로 내려온 전통과 다름없었다.
물론, 전부 실패로 돌아갔고, 오히려 제국의 힘을 보여주는 자그마한 이벤트로 전락했지만-.
내가 노리는 건 제국이 아니었기에, 내게는 나쁜 소식이 아니었다.
“제국의 검이 패퇴하고, 교단도 제국을 대적하며, 황실 기사의 충원도 이루어지지 않고, 또한 대공 산하로 귀족 연합이 온전히 구성되었다. 그야말로 대업의 완벽한 시기다.”
톡. 녀석이 마신 잔을 테이블에 내려놨다. 여전히 띠꺼운 얼굴이지만, 어딘지 찝찝한 표정이었다.
나는 놈의 찝찝함을 느끼고 끌끌 웃었다.
“함정이 왜 함정인지 알고 있나?”
“그게 무슨 멍청한 질문이지?”
놈의 되물음에 혀를 찼다. 나는 주변에서 적당한 것들을 물색했다.
아래에 떨어진 뼈 세 개를 테이블에 올렸다. 하나는 중심에 나머지 두 개는 그 주변으로.
“자, 잘 생각해보자고. 여기 케이크가 있어. 아니, 가정이니까 눈 돌리지 말고.”
중간에 놓인 뼈를 두드리며 말했다.
“···안 돌렸다.”
“이렇게 뻔한 케이크라면 당연히 함정이겠지. 케이크를 잡으면 땅이 꺼진다거나, 뭐 독을 바른 화살이 날아온다거나.”
테두리에 놓은 뼈 두 개를 슬쩍 움직여 세웠다. 누가 먹었는지 제법 예리한지라 함정처럼 보였다.
“아, 이게 있어야겠군. 여기는 함정 설치한 놈들의 집이다.”
나는 자그마한 뼈 몇 개를 주워 따로 한 쪽에 뭉쳤다. 제법 두둑해 보였지만, 중앙에 있는 케이크보다 볼품없었다.
“그럼 케이크를 어떻게 해야 먹을 수 있을까?”
그렇게 놓인 뼈들을 가리키며 물었다. 녀석의 얼굴이 다소 복잡해졌다.
“따로 사 먹겠다.”
이내 씰룩거린 놈이 단호하게 말했다.
내가 고개를 젓자. 놈이 얼굴을 잔뜩 구겼다.
“다른 곳을 먼저 조져야지.”
나는 뭉쳐둔 뼈들을 가리키며 말했다. 업계 비밀이긴 했지만, 앞으로 벌일 일은 혼자서는 불가능했다.
“···그게 무슨?”
“함정은 설치한 놈들도 집중하기 마련이라고. 심지어 반드시 물릴 거라는 확신이 있을수록 더더욱 거기에 쏠리지. 자, 여기 독화살 봐봐. 케이크를 향해 있지? 여기 놈도 케이크를 보고 있다고. 그럼 저 뼈다귀들이 있는 곳은?”
나는 테이블을 두드렸다. 톡톡. 테이블이 작게 흔들리며, 세워둔 뼈들이 쓰러졌다. 꼭 방향을 잃은 것처럼-.
“······.”
대답은 없었지만, 다섯 장자의 표정이 묘해졌다.
“자, 케이크가 즉위식이야. 즉위식을 제외하면 밖으로 나오는 경우가 없잖아? 다들 혈안이 돼서 노릴 거라고. 너처럼.”
즉위식은 황제나 황태자가 황실을 나오는 유일한 경우였다. 그렇기에 매번 즉위식마다 소란이 일어났던 것이고.
“···.”
놈이 대답 없이 이를 갈았다. 쓸데없이 이가 튼튼한지 꽤 경쾌한 소리가 들렸다.
“거기에 제국 측에 안 좋은 정보들까지 뿌려졌으니, 다들 너처럼 생각하겠지. 제국이 흔들린다! 이런 좋은 기회는 다신 없을 것이다!”
나는 중간에 있는 뼈를 마구 흔들었다. 맛있어 보이도록-. 다만, 그다지 효과는 없었다.
“···무슨 말을 하고 싶은 거지?”
놈이 미묘한 얼굴로 물었다. 아무래도 내 생각보다 더 멍청한 듯했다. 그게 아니라면 생각보다 복수에 머리가 절었던가.
원래 한 가지에 빠진 놈은 주변을 못 보기 마련이었다. 이는 초보 복수자들의 치명적인 함정이었다.
자고로 복수에 성공하려면 주먹은 뜨거워도 항상 머리는 차가워야 했다.
“즉위식에서 문제가 발생하는 건 당연한 이야기지. 지금까지 늘 그랬으니. 그런데 이런 악조건에서 즉위식을 연다? 자신이 있다는 소리지. 더불어 반란분자들을 한 번에 솎아낼 생각이겠고.”
뼈를 더 주워서 테두리를 따라서 줄 세웠다. 바닥에 널린 게 뼈였기에, 인심을 크게 써서 테이블 가득 올렸다.
케이크 뼈 주변으로 무겁게 포위한 형국이었다.
꿀꺽. 다섯 장자가 삼킨 침 소리가 유난히 크게 들렸다. 본인도 느꼈는지 헛기침했다.
“물론, 이놈이 제일 중요하지. 이걸 잡으면 네 말처럼 한 방이겠지만, 실패할 가능성이 크다. ···하지만 여기 것들은?”
나는 한편에 모아둔 뼈들을 가리켰다. 케이크에 가려졌지만, 나쁘지 않은 것들이었다. 쌓아두니 나름 계단처럼 보였다.
“양쪽을 다 볼 수 없으니···. 상대적으로 비어 있겠군.”
작게 중얼거린 다섯 장자가 경악이 서린 눈으로 나를 봤다. 이제야 이해한 듯했다.
미개한 중세 놈에 어울리는 표정이었다.
나는 그를 만끽하다가 뼈를 치웠다.
“그러니까 우리는 케이크가 아닌-.”
손가락을 빙글 돌렸다,
놈의 눈이 따라오는 게 제법 우스웠다.
“여기를 노리는 거지.”
이어서 뼈 뭉치를 두드렸다.
연약한 뼈들이 조각나며 흩어졌다.
“이번 경우에는 황궁이겠군.”
나는 황궁 부수기 경력직이었다.
표정 변화가 없던 다섯 장자가 온 얼굴을 다해서 경악과 감탄을 토해냈다.
나를 향한 눈이 다소 부담스럽게 바뀌었다.
‘내게는 이쪽이 케이크지만.’
나는 손에 묻은 기름기를 닦으며 뒷말을 삼켰다.
그저 서로의 이해관계가 맞았을 뿐이었다.
나에게는 놈도 뼈 중 하나였다.