Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (201)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-201화(201/254)
201
지옥까지
‘음······.’
풀푸츠는 침음성을 내며 테이블을 톡톡 두드렸다.
그 맞은 편에는 조금 안색이 피로한 스왈로이츠가 앉아 있었다.
일이 연달아 발생했다. 부인의 건강이 급속도로 안 좋아졌고, 그로 인해 비비안이 무너질 수도 있단다.
풀푸츠는 본래 신을 믿지 않았지만, 오늘 아침에는 혼자 회당에 다녀왔다.
회당에 앉아 멍하니 예배를 듣던 풀푸츠는 그제야 사람들이 왜 신을 믿는지 깨달았다.
문제가 제 손을 떠났기 때문이었다.
톡톡.
‘이 사내를 믿어야 하는가.’
꽤 길게 고민했지만, 답은 정해져 있었다. 전에도 폭주한 적 있는 비비안이었다. 스왈로이츠의 말은 근거가 있었다.
‘제 죽음이 자식을 위험하게 만든다니-.’
그것만큼 비극적인 일이 또 있을까.
부인이 수도 다녀올 때까지 버틸 수 있을지는 알 수 없었지만, 풀푸츠는 그녀를 믿기로 했다.
그의 부인은 부드럽지만 나약한 여인은 아니었다.
“수도에 가면 방도가 있는 건가?”
생각을 정리했어도, 내키지 않는 건 어쩔 수 없었다. 목소리가 조금 까칠하게 나왔다.
“확실하다고 말씀드릴 순 없지만, 적어도 여기 있는 것보다는 가능성이 클 겁니다.”
조금 삐딱한 대답이 돌아왔다. 그에 풀푸츠는 고개를 끄덕였다. 놈의 말은 합리적이었다.
“그래, 그 아이는 예전부터 수도를 궁금해했지. 아델라 경과 병사들을 붙여주겠네.”
동부의 상황도 그다지 좋지 않았기에 여유가 없었지만, 그렇다고 비비안을 홀로 보낼 순 없었다.
“아, 아론이 최소한의 인원만 가는 것을 요구했습니다. 그럴 필요 없으십니다.”
스왈로이츠의 대답에 풀푸츠는 잠시 눈을 끔벅였다.
“······아론도 같이 가는 건가?”
“예, 방금 이야기하고 오는 길입니다.”
스왈로이츠의 긍정에 머리가 복잡해졌다.
‘하긴, 칸나가 같이 간다고 했으니···.’
아론이 간다는 말에 미묘한 감정이 떠올랐다.
비비안이 그와 같이 간다면, 무사히 돌아올 것 같긴 했다. 애초에 칸나도 있으니···.
다만, 아론이 수도로 향한다는 걸 들으니 서늘함이 올라왔다.
저번 아론이 사라졌을 때, 황궁의 전면부가 무너지는 큼지막한 일이 벌어졌었다.
그게 얼마나 됐다고 또 수도로 간단 말인가? 이번에는 도대체 무슨 짓을 하려고···.
‘아니지, 과도한 생각이다.’
풀푸츠는 고개를 저었다. 칸나를 유독 아끼는 사내니까, 칸나를 지키기 위해 따라가는 게 분명했다.
“···칸나 때문에 가는 것인가?”
“다른 용무가 있어서 겸사겸사라고 했습니다.”
‘도대체 무슨 용무···.’
풀푸츠는 손으로 얼굴을 쓸었다.
“···알겠네.”
다만, 그래도 전보다 안심되긴 했다.
‘더 속도를 올려야겠군.’
풀푸츠는 앞에 놓인 대륙 지도를 내려보며 중얼거렸다.
그럴 일은 없겠지만, 아론이 수도로 향한다는 이야기를 들으니-.
‘···만약 황궁이 무너진다면?’
혹시 모를 상황에 대비할 생각이었다.
원래 입을 벌리고 있는 쪽이 더 많이 먹는 법이었다.
***
“아롱.”
나는 자그맣게 부르는 소리에 고개를 들었다.
맞은편에 해나가 조금 피곤한 미소를 지으며 앉았다. 갈아입고 왔는지 옷이 깨끗했다.
“고생했군.”
“에이, 고생은요. 저도 즐거웠어요. 칸나가 그렇게 좋아해서 얼마나 다행인지···. 들어간 돈이 한두 푼이 아니니까요.”
해나가 찡그리듯 웃으며 맥주잔을 내밀었다.
그에 잔뜩 신난 칸나를 떠올렸다. 또렷했다. 생일을 맞이한 어린아이였다.
“그랬지.”
“칸나가 축하해줘서 고맙다고 말하는 거 봤어요? 얼마나 귀엽던지-.”
해나의 부드러운 말에 끄덕였다. 술을 마시며 해나가 칸나에 대해서 주절주절 떠들었다.
그에 내가 맥주를 홀짝이자, 해나도 따라서 마셨다. 술을 많이 마시지 않는 해나가 오늘은 제법 속도를 냈다.
그러자 점점 발음이 꼬이고 콧소리가 섞였다. 그 모습이 우스워 웃자, 해나가 삐딱하게 앉았다.
“최근 프레드릭 길드랑 연계하면서 상단의 몸집이 더 커지고 있어요. 거기에 갸롯 상단의 빈자리도 수월하게 먹는 중이고.”
해나가 테이블에 한쪽 팔을 올리고 맥주를 홀짝이며 말했다. 제 딴에는 여유로움을 보이려는 듯했으나, 취기 때문인지 팔이 연신 떨렸다.
‘아, 아직 안 말했군.’
해나의 신난 모습에 해나에게 아직 프레드릭 길드의 정체를 말하지 않은 걸 깨달았다.
“프레드릭 길드 반란군이야.”
“···네에에?!”
나는 손수건을 꺼내 얼굴에 튄 맥주를 닦았다. 격한 반응을 기대했지만, 이 정도로 격할 줄 예상 못 했다.
“아, 미안해요. 닦아줄게요. 아니다. 너무 많이 묻었네! 찝찝하죠?! 씻을까요?”
해나가 코를 찡그리며 물었다. 그 훤히 드러난 어금니에 웃으며 고개를 저었다.
그러자 해나가 눈을 뾰족하게 세웠다, 잠시 노려보던 해나가 눈썹을 살짝 찡그리며 입을 달싹거렸다.
묻기 힘든 질문이 있는 듯했다. 그에 맥주를 홀짝이며 기다리니, 해나가 조심스럽게 입을 열었다.
“···아롱, 진짜 남자 좋아해요?”
뜬금없는 질문에 헛기침이 나왔다. 그나마 맥주를 삼킨 뒤라 다행이었다.
“괜찮아요?! 저는 이해할 수 있어요!”
“···이해는 염병. 그게 무슨 개소리야?”
나는 내 어깨를 잡은 해나의 손을 밀어내며 인상을 구겼다.
“아니, 그런 소문이 있던데요. 제법 유명해요.”
농담으로 보기에는 해나의 얼굴이 굉장히 진지했다.
어떤 개 같은 놈들이 괴상한 소문을 퍼뜨린 게 분명했다.
‘무식한 중세 놈들···.’
별의별 소문을 다 들었었지만, 남자를 좋아한다니···. 어이가 없었다.
“아롱이 와이번에 잘생긴 남자 둘을 끼고 다니는 걸 봤대요. ···그리고 베르문트를 성노예로 들이기도 했고···.”
이어진 해나의 진지한 목소리에 나는 잠시 관자놀이를 짚었다.
아주 작은 진실을 이용하다니. 네이티브 전략 중 제일 교묘한 수법이었다.
그에 반박할 말을 고민하다가 고개를 저었다.
“그런 게 아니다.”
와이번을 탄 건 사실이지만, 사정이 있었다. 베르문트를 들인 것도 사실이지만, 그것도 사정이 있었다. 아니, 사연이 있었다.
“······그럼 고자예요?”
이어진 해나의 질문에 헛기침이 나왔다. 해나는 굉장히 진지한 얼굴을 하고 있었다.
“저는 괜찮아요.”
“도대체 뭐가. 아니, 대답하지 마.”
“이거요! 이거!”
해나의 천박한 손짓에 순간 정신이 아찔해졌다.
“그게 아니면 이상하잖아요. 제가 이렇게 들이대는데! 저 인기 많아요!”
해나의 언성이 높아졌다.
술 냄새가 가득 풍겼다.
목소리에 억울함이 가득하여 나도 모르게 웃었다. 해나가 인상을 찡그리며 나를 노려봤다.
그에 더 크게 웃자, 해나의 입꼬리도 씰룩였다.
“칸나도 동생 가지고 싶다고 했어요! 동생!”
이어진 해나의 주정에 더 크게 웃었다.
잠시 할 말을 골랐다.
이걸 어떻게 말해야 할까.
설명하기 복잡하고 구차했다.
나는 맥주잔을 톡톡 두드리며 해나를 살폈다.
아직 처리할 일들이 많았다.
“갔다 와서.”
고민 끝에 이기적인 말이 나왔다.
“···정말요?”
금화를 내밀던 해나가 환하게 웃었다.
고개를 끄덕이자 어색한 침묵이 이어졌다.
다 마신 맥주잔을 입에 댈 때-.
“그냥 좀 하지. 뭘 그리 뻗댑니까?”
족제비가 옆에 앉으며 낄낄거렸다. 족제비는 술을 제법 마신 듯 눈이 다소 풀려 있었다.
맞는 말이었지만, 족제비가 저리 말하니 괜히 반박하고 싶었다. 그에 적당한 예시를 고민했다.
“너는 왜 금이 귀한 줄 아느냐?”
“금이니까 귀한 거 아닙니까?”
족제비가 고민도 없이 대답했다. 듣고 보니 맞는 말이라 말문이 막혔다.
“흔하지 않기 때문이지.”
나는 손가락을 들며 말했다.
정적이 길게 이어졌다. 나는 그때쯤 예시가 이상하다는 걸 깨달았지만, 그렇다고 무를 수도 없었다.
그에 폈던 손가락을 접어 주먹을 만들었다.
반박하려던 족제비가 잽싸게 양 손바닥을 비볐다. 취했어도 생존 본능은 여전한 듯했다.
“그럼 형님 그곳이 금이라는 겁니까? 역시 형··· 아악!”
“됐다. 무식한 놈이랑 뭔 말을 하냐.”
“저 안 무식합니다! 이름 글로 적을 수 있습니다!”
버럭 소리를 지른 족제비가 테이블을 단검으로 벅벅 긁었다.
해나도 취한 듯 평소였으면 화냈을 텐데, 지금은 박수치면서 웃고 있었다.
테이블에 삐뚤빼뚤하게 ‘띨런’이라고 적혔다. 그를 마친 족제비가 의기양양하게 웃었다.
나는 이런 무식한 놈이랑 논쟁을 했다는 생각에 고개를 저었다.
“형님, 한 잔 받으시죠.”
띨런이 굽신거리며 내 잔에 포도주를 가득 채웠다.
족제비는 이어서 해나의 잔에도 가득 따랐다.
“자, 칸나를 위하여!!”
싱글벙글이 된 놈이 벌떡 일어나서 잔을 내밀었다.
“······위하여!”
얼굴이 터질 것처럼 붉어진 해나가 소리를 버럭 지르며 잔을 들었다.
‘취했나. 괜한 말을 했군.’
나는 혀를 차면서 잔을 마주쳤다.
그때, 옆에서 잔이 슬쩍 하나 더 나왔다.
어색한 얼굴의 세탁기였다.
“델무토! 그래, 자네도 고생이 참 많아!”
족제비가 소리를 지르며 세탁기의 어깨를 잡았다.
잔이 크게 부딪치며 포도주가 뿌려졌다. 특유의 향이 공간을 가득 채웠다.
포도주를 금방 비웠다. 그에 세탁기와 족제비가 낑낑거리며 포도주 통을 하나 더 가져왔다. 잔이 다시 부딪쳤다.
삼분지 일은 땅에 흘렀지만, 술은 넘치게 많았기에 신경 쓰지 않았다.
제일 늦게 등장한 세탁기가 제일 먼저 쓰러졌다.
“저 그래도 마법사···. 델무토···.”
기절하듯 바닥에 쓰러진 세탁기가 술주정으로 마법을 썼다. 덕분에 장화가 깨끗해졌다.
걸리적거리는 놈을 발로 멀찍이 밀었다.
“금으로 된···. 금···.”
그다음 해나가 테이블에 엎드렸다. 그를 안에 던져두고 나오니 족제비만 앉아 있었다.
‘꽤 술을 잘 마시네.’
놈과 마주 앉아서 다시 포도주를 홀짝였다.
“형님, 수도로 가신다고 들었습니다.”
술 덕분인지, 평소와 달리 조금 무거워진 족제비가 물었다.
“그래.”
내 대답에 족제비의 눈이 위험하게 빛났다.
“······제끼는 겁니까?”
족제비가 뜬금없이 단검을 꺼내 테이블에 박았다.
‘제끼기는 무슨···.’
놈의 말버릇에 혀를 차다가, 놈의 말이 맞을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
“그 길, 저도 같이 가겠습니다.”
족제비가 굳은 눈으로 나를 보며 선언했다.
나는 그 특이할 정도로 비열한 눈을 보며 수염을 긁적였다.
“제가 맹세하지 않았습니까. 형님이 제국에 검을 겨눠도 함께 하겠다고. 제국을 제낀다면 그 자리에 있겠다고.”
놈이 낮게 깐 목소리로 말하며 제 가슴을 두드렸다. 살짝만 두드린 탓에 통통- 소리가 들렸다.
“그래.”
놈은 내 뒤통수를 치면 쳤지, 죽을 것 같지 않았다. 세상이 멸망해도 금화를 매만지면서 웃고 있을 놈이었다.
그에 고개를 끄덕였다.
족제비가 헐떡이듯 경박하게 웃었다.
한참 웃던 놈이 잔을 내밀며 입꼬리를 올렸다.
“갑시다. 제국 제끼러.”
어울리지 않는 녀석의 호기로운 눈동자에 따라 웃었다.
술을 먹이니 생각보다 재밌는 놈이었다.
족제비가 의외로 술에 강한 덕분에 술자리는 한참이나 이어졌다.
“제국··· 아니지! 고작 제국이라니! 그래, 지옥! 지옥까지 보필하겠습니다! 형님!!”
족제비가 제 주먹을 붕붕 휘두르며 장담했다.
내가 지옥에 갈 거라 장담하는 놈의 태도에 어이가 없었지만, 내 생각도 비슷했다.
결국, 족제비도 뒤로 엎어졌고-.
술집이 한층 적막해졌다.
나는 끌끌 웃으며 남은 포도주를 입에 털었다.
“그 형님······. 제가 어제는 술을 너무 많이 마셔서······. 또 캐서딕에는 저처럼 중심을 잡는 인물이 있어야···.”
숙취에 고생한 듯, 얼굴이 퍼레진 족제비가 더듬거리며 중얼거렸다.
손이 덜덜 떨리는 걸 보니, 기억은 온전한 듯했다.
“보필해야지. 지옥까지.”
나는 놈의 등을 두드리며 크게 웃었다.
해나는 숙취 때문에 침대에서 나오지 못했다.
“간다!”
안쪽에 소리치고, 족제비의 등을 밀며 집을 나섰다.
“니미럴···. 내가 다시는 술을···.”
족제비가 닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘리면서도 앞장섰다.
그 울먹임에 낄낄 웃었다.
***
“잘 부탁하네.”
플라잉 남작이 잔뜩 굳은 얼굴로 말했다.
그 뒤에는 박 대가리가 제 어미와 포옹을 하고 있었다.
나이에 걸맞지 않은 응석이었지만, 박 대가리가 하니 제법 어울렸다.
“걱정하지 않으셔도 됩니다. 꼭 잘 보살피겠습니다.”
대답은 오른쪽 아래에서 나왔다.
가죽 갑옷을 입고 양동이까지 뒤집어쓴 위풍당당 칸나였다. 허리춤에는 나를 닮은 몽둥이까지 있었다.
“행정관만 믿겠네.”
오묘한 표정이 된 플라잉 남작이 칸나에게 손을 내밀었다. 다만, 시선은 여전히 내게 향해 있었다.
그에 나는 고개를 끄덕였다.
박 대가리는 칸나의 몇 없는 또래 친구였다.
최선을 다할 생각이었다.
“고맙네. 내 꼭 크게 보상하겠네.”
칸나와 악수를 마친 플라잉 남작이 손을 다시 내밀었다. 듣던 중 반가운 소리라 얼른 마주 잡았다. 외모와 달리 악력이 제법이었다.
“···충분하네. 자네의 진심이 느껴졌네.”
황급히 손을 뗀 플라잉 남작이 손을 털며 시선을 돌렸다.
“항상 사내 조심하고. 아론과 칸나를 제외하면 누구도 믿지 말도록.”
플라잉 남작이 박 대가리에게 진지한 얼굴로 길게 조언했다.
플라잉 남작이 생각보다 나를 신임하는 듯했다.
아니면 고자 설이나 남색 설을 믿거나. 다녀오면 괴상한 소문을 퍼뜨린 놈들을 잡아서 족치리라 다짐했다.
플라잉 남작의 말들이 굉장히 오래 이어졌다. 중간에 하품할 정도였다.
부인이 손을 끌지 않았으면, 종일 그러고 있을 기세였다.
그렇게 플라잉 남작의 훈화 말씀이 끝나고, 나머지 놈들과도 이야기를 나눴다.
“같이 안 가도 되겠나?”
초코가 조금 섭섭한 얼굴로 물었다. 그에 고개를 저었다.
“집이나 잘 지켜. 나중에 도울 일이 있을 테니.”
경비대 놈들과도 인사를 마친 뒤에 마차로 향했다.
마차는 세 대였다. 그중 우리 것은 두 대였고 남은 건 다섯 장자와 프레드릭 쪽이었다.
“니미럴 술···.”
나는 그중 오열하는 족제비가 마부석에 앉은 마차에 탔다.
“늦었군.”
마차에는 수도원장이 앉아 있었다.
나는 작게 한숨을 내쉬었다.
아침마다 일어나는 침식이 더 심해지고 있었기에, 수도원장은 필수품이었다.
더불어 저번 사건에 관련하여 수도원장도 본교에 가야 한다고 했고.
나를 따라 타려던 칸나가 잠시 고민하다가 입술을 질끈 깨물고 탔다.
“이거 받게. 어린이용으로 만든 성서이니, 읽기 좀 쉬울 것이야.”
수도원장이 내민 자그마한 책에 칸나의 표정이 오묘해졌다.
주먹을 쥐었다 핀 칸나가 어색하게 웃으며 성서를 받았다.
나는 칸나에게 턱으로 문을 가리켰다. 그에 잠시 고민하던 칸나가 슬그머니 내렸다.
칸나가 사라지자 수도원장의 시선이 내게 향했다.
그렇게 수도원장의 성서 고문이 시작됐다.
‘마취시킬까.’
물리적 마취를 고민하고 있을 때, 문이 열리고 못생긴 놈이 탔다.
“흰색 마탑의 계승식에 이어서 즉위식까지 열린다더군. 가는 김에 일을 처리할 수 있겠어.”
꿔바로우가 맞은 편에 앉으며 말했다. 그에 고개를 끄덕였다. 수도는 제법 머니, 가는 김에 이것저것 처리할 생각이었다.
“아론 명예 부 수도원장. 요즘 성서는 읽고 있나? 안 읽고 있겠지. 그러니까 신성력이 하나도 없는 것 아니겠나. 아무리 명예라지만, 부 수도원장까지 오른 인물이 신성력을 사용하지 못한다니-.”
‘···제정신인가?’
나는 잔소리하는 수도원장을 보며 고개를 저었다. 악마한테 신성력을 못 쓴다고 타박하다니, 도대체 무슨 관념인지 이해하기 힘들었다.
“오, 브라이튼 수도원장님. 신성력에 대해서 궁금한 게 많았는데, 물어볼 곳이 없어서 말입니다. 혹시 몇 가지 여쭤도 되겠습니까?”
꿔바로우가 눈을 작게 끔벅이며 수도원장에게 물었다. 수도원장이 고개를 끄덕이자, 꿔바로우의 입이 빠르게 움직였다.
“신성력의 근간이 무엇이라 생각하십니까? 혹자는 마나를 사용한 마법의 한 종류라고도 하는데, 실험으로 인해 마나가 아닌 건 밝혀졌습니다. 그 후로 이런저런 이론이 있었지만···.”
“신성력은 신의 힘이네. 그 근간은 당연히 믿음과 신앙이지. 실제로 성서 낭독을 통해 신성력이 증대된 경우가······.”
묘하게 결이 맞는지 둘이 괴상한 주제로 떠들기 시작했다.
꿔바로우의 괴상한 호기심이 나를 구했다.
그때쯤 마차가 움직였다.
챙겨둔 종이를 다시금 읽었다.
[에이버리, 관리국 소속, 서부에서 일어난 사건에 대한 공헌을 인정받아 동부 관리국 국장으로 임명.]‘에이버리··· 에이버리···.’
나는 눈을 감고 에이버리에 대한 기억을 떠올렸다.
***
“···급하면 창부한테 가야지. 돈도 많이 땄는데 왜 그랬나?”
검을 타고 흐른 뜨거운 피의 찝찝함에 나는 인상을 찡그리며 말했다.
놈이 뭐라 말하고 싶은 듯 입을 벙끗거렸지만, 공기 빠지는 소리만 날 뿐 의미가 전달되지 않았다.
그에 검을 뽑으니 놈이 허망하게 손을 허우적거렸다. 정확히 심장 부근에 뚫린 구멍으로 피가 연신 꿀렁였다.
“나도 이러기 싫었다니까. 그거 얼마 한다고-.”
나는 인상을 찡그리면서 놈을 밀었다. 그에 놈이 뒤로 거칠게 넘어졌다. 그 아래에 있던 삭은 상자가 부서졌다.
‘좆 같네.’
나는 짜증스레 검에 묻은 피를 박박 닦았다. 이번이 벌써 몇 번째인가.
“고마워요.”
단조로운 감사 인사에 고개를 돌리니, 에이버리가 비스듬히 올려보고 있었다.
그 펑퍼짐한 후드 아래로 하얀 나신이 온전히 드러났다. 그에 짜증이 머리끝까지 솟구쳤다.
“······왜 옷을 안 입고 다닙니까? 이게 벌써 몇 번째입니까.”
닦았는데도 손에서 느껴지는 끈적함에 욕이 절로 나왔다.
물론, 그녀의 탓이 아니란 것쯤은 알고 있었다.
여기 놈들은 죄다 말을 할 줄 아는 짐승 수준이 대부분이었다. 그런 놈들이 즐비한 술집에 저런 복장으로 들어오는 건 일종의 도발과 다름없었다.
물론, 당연히 그런 놈들이 문제지만-. 왜 굳이 일을 만드는지 이해할 수 없었다.
‘···진짜 맞후임 운이 없다니까.’
혀를 차며 피범벅이 된 천을 죽은 놈 얼굴에 올려줬다.
안 그래도 주사위 놀이로 돈을 땄는데, 맥주를 안 사줘서 띠껍긴 했다. 그렇다고 이렇게 심장에 칼을 박을 생각은 없었지만.
‘하여튼 마법사란 것들은···.’
고개를 가벼이 저었다.
마법사들은 그 뛰어나고 간편 능력과는 별개로 죄다 지랄 맞은 놈들이었다.
로브 안에 아무것도 안 입고 다니는 정도면 마법사로서는 꽤 잠잠한 편이었다.
‘···시발 것.’
나는 쭈그려 앉아 놈의 품을 뒤적거렸다. 구석구석 손을 넣어 뒤지니 쓸만한 것들이 나왔다.
‘돈 많네. 새끼.’
나는 놈의 머리통을 괜히 한 대 후려갈겼다. 이 정도면 시체 처리하는 놈을 불러도 제법 남을 듯했다.
운이 좋았다.
“···안에 뭘 입으면 답답해서요.”
그때, 조금 떨리는 목소리가 들렸다. 고개를 돌리니, 조금 굳은 얼굴의 에이버리가 보였다.
답답하다고 벗고 다닌다니-. 심지어 그로 인해 사람 몇이 죽었는데도···.
이해할 수 없었지만, 마법사니까 끄덕였다.
마법사를 이해하면 내가 미쳤다는 증거였다.
그녀를 이해하지 못하는 게 오히려 다행이었다.
대장 말에 따르면 ‘귀중한 마법사’였다. 이렇게 나를 경호원으로 붙여줄 정도로 귀중한 듯했다.
“이해합니다. 달려든 놈이 잘못이지. 아무튼, 땅 파는 마법 가능합니까?”
나는 시체를 가리키며 물었다. 잘하면 시체 처리 비용을 아낄 수 있었다.
이 좆같은 곳에서 사람답게 살려면 최대한 아껴야 했다. 시체 묻는 비용까지도.
“네.”
고개를 끄덕인 에이버리가 지팡이를 꺼내 바닥을 가리켰다. 뭐라 중얼거리자, 순간 바람이 불었다.
이어서 자그마한 구덩이가 만들어졌다.
“와우-! 대단하십니다!”
짧게 호응하고 시체를 구덩이에 넣었다.
품에서 1 쿠퍼를 꺼내 녀석의 입에 물려줬다.
“나무아미타불. 아멘.”
대충 그럴듯한 말을 한 뒤에 흙을 덮어줬다.
‘3 실버를 아꼈군.’
아니, 심야 할증까지 있으니 3 실버 50 쿠퍼를 아꼈다.
“그럼 갑시다.”
나는 떨리는 손을 뒤로 숨기며 말했다.
그에 에이버리가 고개를 꾸벅 숙였다.
내가 말할 처지는 아니었지만, 에이버리는 어딘지 어수룩했다.
꼭 종이 냄새가 났다.
마법사니까 당연한 말이지만.
어쩌겠나. 맞후임인데.
그래도 대장의 명령대로 제법 가까워진 듯하여 다행이었다.
***
마차가 멈추며 상념이 깨졌다.
“그러니까 성서가 마법서와 같은 기능을 할 수도 있다는 거 아닙니까. 이를 증명하기 위해서는···.”
“성서에 마법서라니. 이는 신성 모독죄일세. 믿음과 신앙은 마나와 전혀 다른 개념일세! 아니, 비교조차 할 수 없지.”
수도원장과 꿔바로우는 여전히 괴상한 주제로 토론하고 있었다.
아까부터 줄곧 이야기했는지, 둘의 목소리가 다소 갈라져 있었다.
창밖을 살폈다. 주변은 한적한 숲이었다. 사람이 다니지 않을 것 같고, 누구도 볼 것 같지 않은 그런 곳이었다.
“됐습니다. 이후에 다시 이야기하시죠. 근데 왜 벌써 서지? 날짜에 맞춰 수도에 도착하려면 부지런히 움직여야 하는데.”
꿔바로우가 인상을 찡그리면서 말했다.
“지름길이 있나 보지.”
나는 고개를 젓고 마차에서 내렸다.
다른 마차에서 내린 이들도 어딘지 어리둥절한 얼굴이었다.
그때, 다섯 장자와 조금 똑 부러지게 생긴 사내가 앞으로 나섰다. 프레드릭 길드장이 아닌 걸 보니, 측근을 보낸 듯했다.
“지금부터는 프레드릭 길드의 수단으로 이동할 겁니다. 마차는 저희가 따로 보관할 것이니, 짐을 챙겨서 이쪽으로 와주시면 됩니다!”
똑똑하게 생긴 사내가 손을 번쩍 들고 외쳤다.
“프레드릭 길드의 수단이라니?”
꿔바로우가 찡그리며 물었다.
“가보면 알겠지.”
나는 대충 손을 젓고 걸었다.
“아론!”
“안녕하세요!”
칸나와 박 대가리가 옆에 붙었다. 둘은 신나게 논듯 머리가 잔뜩 산발이 되어 있었다.
그 작은 마차에서 어떻게 놀았는지 궁금할 따름이었다.
사내가 안내한 곳에는 거대한 구멍이 있었다. 그 구멍에서 고약한 냄새가 물씬 풍겼다.
‘낮에 보니 더 끔찍하군.’
전에는 어두웠기에 보이지 않았던 것들이 여실히 보였다.
날카로운 이빨이 셀 수 없이 박혀 있는 거대한 입이 연신 꿀렁였다. 그 모습은 지하철인 걸 알고 있어도 꺼림칙할 정도로 끔찍했다.
꼭 지옥의 입구처럼 생겼다.
“마··· 마물? 이건 분명 서부의 모래 지렁이 아닌가?”
의외로 식견이 넓은 꿔바로우가 화들짝 놀라며 소리쳤다. 이어서 놈의 눈에 떠오른 건 호기심이었다.
“아, 걱정하지 않으셔도 됩니다. 마물이라고 알려졌지만, 모래 지렁이는 마물 보다는 짐승에 가깝습니다. 저희 프레드릭 길드가 자랑하는 이동 수단이죠. 물론, 기밀이니 조용히 하셔야 합니다.”
사내가 제법 경쾌하게 말했지만, 반응은 그다지 좋지 않았다.
“그게 무슨 소리지? 모래 지렁이는 제국이 지정한 마물이다. 모래 지렁이에 먹히면 뼈조차 남지 않는다는 말로 유명한···.”
꿔바로우가 또 길게 설명했다.
“어두운 길을 걸을지라도···.”
수도원장은 예의 기도를 시작했고-.
어딘지 신난 듯한 칸나와 박 대가리를 제외하면 다들 꺼림칙한 분위기였다.
그에 나는 솔선수범하기로 했다.
“족제비 위치로.”
“···예?”
족제비가 반문하면서 습관적으로 앞에 섰다.
“보필해라.”
나는 웃으며 놈을 걷어찼다.
“으아아아악! 이 십새끼이-!”
족제비가 길게 비명을 지르며 구덩이로 사라졌다. 다들 아연한 표정으로 나를 쳐다봤다.
“십새끼!!!”
잠시 뒤, 저 아래에서 족제비의 욕이 들렸다.
그에 나는 칸나를 챙긴 뒤에 뛰어내렸다.
시원한 공기가 스쳤다. 양손을 번쩍 든 칸나가 길게 소리를 질렀다. 흡사 놀이기구에 탄 모습이었다.
묵직한 소리와 함께 주변이 살짝 흔들렸다. 저번처럼 바닥이 푹신했다.
“으야아아아!”
위에서 들리는 소리에 황급히 옆으로 비켰다.
쿠웅, 묵직한 소리가 나며 주변이 거칠게 흔들렸다.
“···재밌다!!”
산발이 된 박 대가리가 눈을 반짝이며 손을 번쩍 들었다.
“끼이이에에에엑-!”
“어둠이 나를-!!”
이어서 차례로 수도원장과 꿔바로우가 떨어졌다.
예의 똑똑하게 생긴 사내가 떨어졌고, 마지막으로 잔뜩 무게를 잡은 다섯 장자가 내려왔다.
나는 두리번거리며 놈을 찾았다.
구석진 곳에 놈이 어색한 웃음을 짓고 있었다.
“어이, 분양은 어떻게 된 거지?”
놈의 어깨에 팔을 두르며 웃었다.
“그···그게··· 그렇게 간단히 되는 게 아니라서···.”
놈이 어설프게 변명하며 다섯 장자로 시선을 돌렸다. 도움을 구하는 듯했지만-.
나를 흘끗 본 다섯 장자가 시선을 피했다.
꿀렁이며 지하철이 운행을 시작했다.
저번에 파둔 덕분에 그 속도가 전보다 빨랐고-,
금방 도착할 수 있었다.
흰색 마탑의 계승식과 황태자 즉위식이 겹친 덕분에, 성문 주변으로 사람이 바글바글했다.
그 너머의 견고한 성벽이 마치, 거대한 껍데기처럼 보였다.
까악-.
어디선가 들리는 까마귀 소리에 쓰게 웃었다.
나는 검을 넣은 안쪽 주머니를 톡톡 두드렸다.