Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (203)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-203화(203/254)
203
관상
“···동생? 오랜만이야.”
나는 익숙한 목소리에 작게 침음성을 흘렸다.
다섯 장자와 만나기로 한 고급스러운 빵집의 단체 룸에 놈 말고 하나가 더 있었다.
비단처럼 찰랑거리는 은발은 꼭 고급스러운 원단 같았다. 처음 보는 미인이지만, 그 목소리가 익숙했다. 거기에 또렷한 삼백안까지···.
‘둘째 장자군.’
그에 다섯 장자를 살피니, 놈이 찔끔한 표정으로 시선을 피했다.
나름 추스른 듯했지만, 곳곳에 남아있는 흔적을 보니 맞은 듯했다.
‘소문의 근원이 다섯 장자라 생각한 모양이군.’
예상했던 흐름 중 하나였다.
대의를 운운하며 행동했지만, 내가 보기에 악마 캔디들은 조심스러운 면이 있었다. 그런 주저함은 이제 일어날 일에 그다지 도움 되지 않았다.
하지만 이제 반란에 대한 소문이 퍼진 이상 형제들에게도 불이 떨어진 것과 다름없었다.
듣기로 둘째가 속한 대공의 귀족 연합과 넷째가 속한 교단까지 황실에 움직임을 보였던 상황이니, 그 소문을 듣게 된다면 가만히 있을 수 없을 것이다.
‘바로 찾아온 건 의외군. 성미가 급한가.’
나는 둘째를 위아래로 살폈다. 여인치고 키가 컸고 사지도 길었다. 몸에 딱 붙는 드레스를 입었는데, 어디에도 무기가 보이지 않았다.
“응? 무시하는 거야? 동생?”
그녀의 얼굴은 아름다웠지만, 삼백안 탓에 웃음이 굉장히 서늘했다.
작게 이죽거린 둘째의 뒤로 불그스름한 기운이 피어올랐다.
‘이번에는 불인가.’
제 힘을 보이는 모습에 작게 혀를 찼다. 자신감이겠지만, 나였으면 절대 하지 않을 멍청한 행동이었다.
그녀가 풍기는 존재감과 열기를 가늠했다.
조금 저릿하긴 했지만-.
‘할 만하군.’
대충 가닥이 잡혔다.
톡톡. 계획을 다시금 정리했다.
가장 중요한 건 악마 캔디들을 묶는 것이었다.
내가 다룰 패 중에서 놈들이 중심이었으니, 잡음이 나오지 않도록 해야 했다.
판단을 내린 나는 아껴둔 검을 꺼냈다.
“흐응.”
둘째가 콧소리를 냈다. 그에 그녀의 뒤에 있던 불같은 기운이 더욱 덩치를 부풀리며 존재감을 팽창했다.
달콤한 냄새가 정신이 아득해질 정도로 강해졌다. 더불어 강해지는 압박감은 손에 땀이 날 정도였다.
다만, 나는 이미 검의 주인을 만났었다.
그에 비하면 둘째는 다소 부족했다.
아니, 제법 많이 부족했다.
명검이라는 단어로 수식하기에 부족할 정도로 화려한 검을 뽑자, 방이 환하게 밝아졌다. 명검답게 손전등 기능도 있는 듯했다.
검이 제 존재감을 여실히 자랑했다.
“너··· 그건···.”
둘째가 눈을 동그랗게 뜨고 더듬거렸다. 그 시선은 검에 그려진 황실 문장에 꽂혀 있었다.
‘알아보는군.’
나는 그를 고쳐 잡으며 둘째를 응시했다.
“하···. 검의 주인 것을 어디서 주웠나 본데, 그래서 뻗대는 거야?”
어느 정도 맞는 말이었다.
다만, 주운 게 아니라 뽑은 거였다.
둘째가 코웃음을 칠 때, 나는 망설임 없이 앞으로 뛰었다.
익숙해진 침식이 순식간에 그 속도를 키웠다.
“이게 무슨···.”
예상하지 못했는지, 그녀의 반응이 다소 느렸다.
그건 치명적인 실수였다.
침식된 주먹이 그녀의 아가리를 후려쳤다.
동시에 불길이 타오르며 공간을 달궜고-.
‘맷집이 좋군.’
나는 혀를 차며 불을 향해 다시금 주먹을 뻗었다.
제법 뜨거웠다.
***
‘생각보다 까다롭네.’
나는 거친 숨을 몰아쉬며 얼굴을 쓸었다.
불길에 타버린 갑각이 바닥으로 우수수 떨어졌다.
분명, 승기를 잡고 시작한 전투인데도 꽤 힘을 써야만 했다.
“···너는 대화란 걸 모르나?”
사색이 된 다섯 장자가 꾹꾹 누른 목소리로 물었다.
놈의 얼굴에는 땀이 가득했다. 그 난리를 피웠는데도 밖이 조용한 걸 보니, 놈이 소음을 막아준 듯했다.
그에 나는 둘째 장자를 살폈다.
삼백안은 여전히 살벌했다.
저건 앉아서 도란도란 대화를 나눌 눈이 아니었다.
“주먹이 있는데, 왜 대화를 하지?”
나는 이죽거리며 검을 그녀의 목에 댔다.
“그녀는 대공이 가장 아끼는 여인이다. 그녀가 사라진다면 대업이 흐트러질 것이다. 대공의 귀족 연합은 현재 가장 큰 세력이니···.”
다섯 장자가 황급히 말했다. 혹시라도 내가 목을 날릴까 봐 걱정하는 눈치였다.
“그래? 그녀의 머리를 황실 문장이 그려진 상자에 담아 대공에게 선물해도 그럴까.”
다섯 장자가 긴 침음성을 흘렸다. 놈도 느끼고 있을 것이다. 그게 가장 빠른 길이라는 걸.
“···너 누구야?”
둘째 장자가 미간을 찡그리며 물었다. 그 여유로움은 목에 검이 들어온 이의 태도가 아니었다.
나는 잠시 고민하다가 히죽 웃었다.
“셋째 장자.”
중세식으로 승계받았다.
손에 힘을 살짝 주자, 녀석의 새하얀 목에서 검은 피가 길게 흘렀다.
“그럼 이제 대화를 해볼까.”
“이 자세는 좀 불편한데?”
머리를 밟힌 상태에서 목에 검까지 댔는데도 목소리가 여전히 여유로웠다.
“편한 것만 하고 살 수 있나. 좀 참지. ···그래, 누나는 뭐가 불만이지?”
나는 쪼그려 앉아 삼백안을 마주 보며 물었다.
“그 소문으로 우리 선택지가 없어졌잖아? 반란이 발생하면 황실 놈들은 어떻게든 연결을 찾아내서 귀족 연합을 묶겠지.”
둘째 장자가 한결 차분해진 목소리로 대답했다.
맞는 말이었다.
내가 의도한 것이기도 했고.
“그럼 반란에 성공해야겠군.”
둘째 장자가 입을 움직였지만, 소리가 나오진 않았다. 대충 거친 욕설인 듯했다.
“그럼 비슷한 처지니까. 같이 열심히 해보자고.”
나는 웃으며 손을 내밀었다.
나를 노려보던 둘째가 돌연 표정을 바꾸고 코웃음을 쳤다.
그러자 불길이 전보다 거세게 일어났다.
잠시 틈이 있었지만, 나는 검을 회수하며 뒤로 물러났다.
불길이 사라지자, 그녀가 환히 웃고 있었다.
‘숨겨둔 수가 있었군.’
어째 풍기는 향기에 비해 좀 쉽더라니···.
그건 나도 마찬가지였기에 딱히 상관은 없었다.
“그럼 동생의 생각을 들어볼까.”
어느새 멀끔해진 둘째가 예의 부드러운 목소리로 물었다.
나는 부서지고 타버린 것 중 그나마 형태가 남은 테이블과 의자를 가져왔다.
그러자 그녀는 어디서 꺼냈는지 꽃을 꼽은 유리병을 테이블 위에 올렸다.
대충 그럴듯한 구색이 맞춰졌다.
맞은 편에 앉은 그녀가 제 길쭉한 다리를 꼬아 테이블에 올렸다.
둘째는 그 허옇고 길쭉한 다리를 까닥거리면서 입꼬리를 올렸다.
나는 그를 마주 보며 입을 열었다.
“밥상머리에서 발 좀 치우지?”
이건 참을 수 없었다.
둘째가 주먹을 맞았을 때와 비슷한 표정을 지었다.
***
‘쉽게 끝났군.’
나는 저린 손을 털며 중얼거렸다.
틀어져도 대공에게 선물하는 것으로 돌릴 수 있었지만, 그래도 그녀 정도의 강자가 빠지는 건 다소 아쉬웠다.
그녀의 반응이 이상하긴 했어도, 어찌 됐건 반란에 협조할 건 분명했다.
그녀의 말대로 내가 놈들의 선택지를 지웠으니, 놈들이 취할 행동은 뻔했다.
“···많은 이가 죽을 것이다.”
그때, 다섯 장자가 뻔한 소리를 했다.
나는 놈의 올곧은 눈을 보며 잠시 고민했다.
혼자 처리하기에는 문제가 제법 컸다. 어찌 됐건 등을 맡길 놈이 하나는 필요했다.
다섯 장자는 미덥긴 했지만, 케이크만 안 먹으면 나름 훌륭한 동업자였다.
자존심이 센 놈들은 대부분 끝까지 배신하지 않으므로.
놈의 말은 정답이었다. 소문을 뿌린 만큼 많은 이들이 수도에 몰릴 것이다.
제국에 원한 지닌 이들이 한둘인가? 시골에서 농사짓던 놈들도 세금 문제를 들먹이며 뛰어올 수도 있었다.
제국은 기형적인 구조를 지녔기에, 공통의 적이었으니.
마지막 기회라는 소문에 전부 몰리겠지.
다만, 그저 뼈가 많아질 뿐이었다.
이런 굵직한 일을 할 때는 절대적인 우선순위를 정해두는 게 중요했다.
사건이 터지면 몰아치는 태풍처럼 상황이 계속 급변했다.
우선순위를 정해두면 급박한 상황에서 판단을 빠르게 내릴 수 있었다. 내 생존 비결이었다.
“그럼 그들의 죽음이 헛되지 않도록 반드시 성공해야겠군.”
나는 손을 가벼이 털며 대답했다.
놈의 얼굴이 살짝 일그러졌다. 불만이 얼굴 가득 떠올랐다. 이래서 저런 눈을 지닌 놈과는 같이 일하기 까다로웠다.
“대업이라며 떠벌리더니. 생각보다 결심이 약하군.”
조금 짜증을 담아 말했다.
놈이 살짝 뒤로 물러났다. 이어진 정적에 나는 칼자루를 톡톡 두드렸다.
“···알겠다.”
깊게 숨을 내쉰 다섯 장자가 끄덕였다.
“하지만 피해를 최소화하는 방안을 모색해야 한다. 그렇지 않다면 우리도 제국과 다를 바가 없으니.”
놈이 또 멍청한 소리를 지껄였다.
그에 대한 방안도 마련해뒀지만, 저리 띠껍게 말하니 괜히 반발심이 올라왔다.
“그래, 참 착한 악마군.”
“···곧 형제 회의가 열릴 것이다.”
인상을 찡그린 놈이 고급스러운 반지를 내밀었다.
나는 그를 받아 손에서 굴렸다.
“너는 거기서 악마들의 왕을 연기해라.”
조금 얼굴이 펴진 다섯 장자가 굳은 목소리로 말했다.
그 올곧은 눈에 나는 고개를 끄덕이며 멋진 농담을 떠올렸다.
“그래, 내가 왕이 될 상인가?”
“···그게 무슨 소리지? 아무튼, 둘째 장자가 우리 손을 들어줄 것 같으니 생각보다 수월하게······.”
하여튼, 재미없는 놈이었다.
***
똑똑똑.
‘···진짜 왔군.’
나는 혀를 차며 자리에서 일어났다.
수도에 온 뒤로 잠을 줄였기에 이미 일어나있었다.
이제는 제법 익숙한 양팔 침식을 조절하며 문을 조심히 열었다.
“예배드리기 좋은 아침이군.”
문 앞에는 전보다 더 화려한 복장의 수도원장이 있었다.
“승진하셨나 봅니다?”
“아, 교황님이 부탁한 것 때문에 입은 걸세. 직위는 그대로네. 일단, 시작하지.”
안으로 들어온 수도원장이 익숙하게 기도를 시작했다. 그 허연 빛에 침식이 차차 사그라들었다.
‘···속도가 점점 느려지는군.’
나는 떨어지는 갑각을 가라앉은 눈으로 살폈다.
지금이야 수도원장의 괴상한 기도로 진정시킬 수 있지만, 나중에는 종일 저 기도를 듣고 있어야 할 수도 있었다.
그럴 바에야 그냥 이렇게 사는 게 나을 듯했다. 커다란 사마귀라고 우기면 어떻게 될 것 같기도···.
기도를 마친 수도원장이 일어났다.
“그럼 예배를 드리러 가지. 이건 전에 약속했던 것이니 핑계 댈 생각하지 말게.”
수도원장이 평소보다 엄한 얼굴로 말했다. 딴에는 내가 피할 것을 걱정하는 듯했지만, 나도 거절할 생각 없었다.
교단 쪽을 살펴볼 필요가 있었다.
“아닙니다. 저도 마침 예배가 드리고 싶어서 몸이 간지러웠습니다.”
“맙소사. 자네 정말 아론 명예 부 수도원장이 맞나? 혹시 악마에게 먹힌 건가? 그렇다면···. 일단, 예배부터 드리세. 그다음에 치료해줄 테니.”
수도원장의 쓸데없는 말은 가벼이 넘겼다.
해가 뜨지 않았는데도 돌아다니는 놈들이 제법 많았다. 수도는 전체적으로 분위기가 묘했다.
잠잠하면서도 어딘지 끓기 전의 물 같은 느낌. 반란에 관한 이야기가 본격적으로 도는 듯했다.
본교는 수도의 북쪽 구역에 있었다.
원래는 수도에 있지 않았는데, 제국이 수도에 본교를 두도록 강제했다는 이야기가 있었다.
수도에 돈이 몰리면서 자연적으로 본교의 위치를 옮겼다는 설도 있었고.
도착한 본교에 나는 후자 쪽에 무게를 뒀다.
본교가 수도에 있는 건 알았지만, 굳이 방문할 이유가 없었기에 실제로 보는 건 처음이었다.
“성금이 짭짤한가 봅니다.”
“···여기서는 말조심해야 하네.”
수도원장이 단호하게 말했다.
그에 고개를 끄덕였다.
사제와 수도사들이 분주하게 움직이고 있었다. 대부분 뚱뚱한 놈들이었는데, 수도원장을 보고 뒷걸음질 치거나 딴청 부리는 놈들이 대다수였다.
수도원장이 한쪽에서 수도사 복을 받아 내게 건넸다. 수도사 복이라고 해봤자, 거대한 천 쪼가리였기에 대충 위에 덮었다.
다만, 그 크기가 작아서 애매하게 허벅지 중간에서 멈췄다. 요염한 모양새가 됐다.
수도원장을 따라 수도사들 사이에 섞이면서 주변을 살폈다. 무장한 놈들이 제법 많이 돌아다니고 있었다.
“원래 칼 찬 놈들이 저렇게 많습니까?”
“칼 찬 놈이 뭔가···. 심판 회라고 하게. 확실히 평소보다 많군. 무슨 일이라도 있는 건가.”
수도원장의 대답을 보니, 교단 쪽도 움직임을 취할 생각인 듯했다.
그게 황실 쪽일지, 반란 쪽인지 미지수였지만.
“그러고 보니 교황님이 무슨 부탁을 한 겁니까?”
문득, 아까 수도원장이 교황을 운운했던 게 떠올랐다. 수도원장 성격이라면 빈말이거나 허세가 아닐 것이다.
“···예배 시작하네.”
어색하게 헛기침한 수도원장이 말을 돌렸다.
“우리 사이에 이럴 겁니까? 진짜 섭섭합니다.”
수도원장이 끄응- 소리를 냈다.
얼마나 칭얼댔을까.
“교황님의 상태가 좋지 않네.”
수도원장이 코를 찡그리며 대답했다.
***
‘교황이 죽게 되면, 교단이 흔들릴 텐데···. 시기가 좋지 않군.’
나는 뜬금없는 변수에 손가락을 까닥거렸다.
“그럼 시작하겠습니다!”
그때, 실험이 시작되었다.
그에 상념이 깨진 나는 방을 둘러봤다.
아니, 방이라고 부르기에는 지나치게 큰 공간이었다. 더불어 그 큼지막한 방에 마법사가 가득했다.
열여섯 명이나 있었다.
예비 마탑주 놈이 지원을 아끼지 않는 듯했다.
그에 머리가 많아졌지만, 멍청한 소리가 늘었을 뿐이었다.
그나마 꿔바로우 덕분에 구경하는 재미가 있었다.
마탑에 온 뒤로 교수 같은 얼굴이 된 꿔바로우였는데, 그 반응이 제법이었다.
“마나가 넘쳐서 몸이 무너진다면, 몸을 바꾸는 게 어떻습니까? 예전 마물의 대가리를 바꾼 실험도 있고···.”
“몸이 무너지면 몸을 바꾼다고? 그렇다면 네 머리부터 바꿔야겠군! 아주 쓰레기 같은 머리니까!”
꿔바로우는 마법사들에게 신랄한 말을 연신 퍼부었다.
“그러면 마물에게 하는 것처럼 마나 추출기를 연결해서 좀 더 수월하게···.”
“네 눈에는 저기 꼽힌 게 안 보이나? 너는 눈을 바꿔야겠군!”
웃긴 건 꿔바로우가 그리 신랄하게 반응하는데도, 놈들은 굴하지 않고 연신 의견을 낸다는 점이었다.
꿔바로우가 잠시 물을 마실 때, 자기들끼리 쑥덕거리기 시작했다.
“그러면 흑마법사의 키메라처럼 몸의 부분을 마물로 교체하는 건 어떻습니까! 마나 저항률이 높은 트롤이나 가고일을······.”
“웨어울프의 털을 이식하자! 완전 폭신하다고! 웨어 울프는 최고야!”
이윽고 웨어 울프와 트롤 파로 나뉘어 언쟁을 벌였다.
“웨어 울프의 털은 마나 저항력이 굉장히 뛰어납니다. 물론, 트롤의 피부 정도의 저항력은 없지만, 이식 가능성이 더 높습니다!”
“무조건 성능이다. 마법 저항력이 높은 트롤의 피부가 당연히 옳지!”
한 치의 물러섬도 없는 팽팽한 논쟁이 이어졌다.
결국, 트롤의 피부에 웨어 울프 털을 이식하여 붙이자는 중도파까지 등장했다.
‘미친놈들···.’
미친놈들이 기어코 웨어 울프의 털과 트롤의 피부를 가지고 올라왔다.
유통 기한이 지났는지, 웨어 울프의 털은 윤기가 없었고 트롤의 피부에는 곰팡이가 가득했다.
성공적으로 이식해도 그 뒤가 문제일 것 같은 관리 상태였다.
그때, 꿔바로우가 인상을 구겼다.
“다른 종의 털을 이식하게 되면 전부 빠져버린다. 그중에는 피부병이 일어나는 예도 있고. 요즘 흰색 마탑에서는 이런 실험조차 안 하나? 정말 암담하군.”
꿔바로우가 다시금 거친 욕설을 퍼부었다. 이번에는 다소 목소리가 센 탓에 놈들이 살짝 움츠렸다.
물론, 아주 살짝이었지만.
‘드워프 이야기군.’
대머리 드워프 때 이야기인 듯했다. 결국, 드워프의 머리를 뽑아 수염에 이식했으니.
‘근데 놈도 그때 처음 한 거 아닌가?’
분명 드워프를 맡겼을 때, 새로운 실험이라며 즐거워했던 꿔바로우였다. 그런 놈이 그를 해본 적 없냐고 꼽을 주다니···.
꿔바로우의 단호한 말에 미친놈들이 시무룩해졌다.
그중 가장 서운해하는 이는-.
“따뜻할 것 같은데···.”
웨어 울프 털을 쓰다듬는 박 대가리였다. 옆에 붙은 칸나가 고개를 저으면서 박 대가리의 어깨를 두드렸다.
“양이 문제라면 더 많이 뽑으면 되는 것 아닙니까? 마탑의 마나 수집기처럼 말입니다.”
“오, 맙소사! 요즘 놈들은 마나 수집기의 한계도 안 배우나? 그 축적된 피로에 결국, 심장이 터질 것이다.”
꿔바로우의 신랄한 말에 다들 침음성을 흘렸다.
그건 박 대가리를 안타까워하는 것보다는, 마나의 사랑을 받는 자를 더 연구하지 못하게 될 것을 걱정하는 느낌이었다.
“···터져요?! 제 심장이요?!”
박 대가리가 길게 비명을 질렀다. 칸나가 다시금 어깨를 토닥였다.
다 같이 침음성을 흘리는 모습에 나는 고개를 저었다.
‘오늘도 공쳤군.’
벌써 며칠째 도돌이표인지···.
나와 눈이 마주친 꿔바로우가 찔끔한 얼굴로 시선을 피했다.
그때, 가장자리에 있던 놈이 손을 번쩍 들었다. 줄곧 조용하게 있던 놈이었다.
“그러면 심장을 뽑아 버리죠!”
‘이래서 마법사 새끼들은···.’
나는 작게 한숨 쉬며 고개를 저었다.
하여튼, 마법사들은 정도가 없었다.
“심장을 뽑는다···.”
꿔바로우가 작게 중얼거렸다.
나는 이어질 꿔바로우의 호통을 기대했다.
다만, 그 반응이 내 예상과 달랐다.
“좋군! 심장을 뽑다니! 발상의 전환이야!”
꿔바로우가 격렬하게 박수를 쳤다.
“그런 방법이 있었군!”
“심장을 따로 뽑아서 보관하면···!”
다른 놈들이 그에 따라 호응했고, 순식간에 뜨거워졌다.
갑자기 파티장이 된 분위기에 박 대가리와 칸나의 양동이가 황급히 나를 봤다.
“어이.”
나는 칼자루를 매만지며 꿔바로우를 불렀다.
“크흠···. 오늘은 여기까지. 다들 오늘 회의에 대한 보고서를 스무 장 제출하도록.”
꿔바로우가 필사적으로 내 시선을 피하며 손을 휘저었다.
***
“분명 예전에 있던 실험인데······. 아, 여기 있군.”
공중에 손을 휘젓던 꿔바로우가 고개를 끄덕였다. 그러자 어디선가 날아온 책이 꿔바로우의 손에 안착했다.
“예전 어떤 고위 귀족의 영애가 그런 생각을 한 걸세. 왜 굳이 용변을 봐야 할까. 고귀하고 아름다운 자신의 몸에서 그런 게 나오는 걸 용서할 수 없던 거지.”
꿔바로우가 책을 내 쪽으로 밀었다. 나는 칼자루를 쥔 반대쪽 손으로 받았다.
“그래서 마법사들을 불러서 명령했네. 고귀한 내 몸에서 더러운 용변이 나오는 건 저주가 분명하니 이를 치료해라. 당시에 마법사는 노예 출신이 많았거든. 살기 위해서라면 어떻게든 해야 했지.”
놈의 말대로 책에는 꽤 무식하고 미개한 이야기가 고급스러운 언어로 적혀 있었다.
“실패하면 죽음이니 다들 필사적이었지. 마법사는 공간 축소 마도구에서 영감을 얻었네. 그에 영애의 내장에 공간 축소 마법을 걸어버린 거지.”
종이에는 여인이 제 배를 만지며 웃는 모습이 그려져 있었다. 모르고 보면 따뜻한 웃음이었지만, 설명을 듣고 나니 꽤 기괴했다.
“그래서 성공했나?”
“며칠간 성공했다고 적혀 있네.”
“며칠간?”
“자네는 마법사들이 왜 몸에 마법진을 안 새기는 줄 아나?”
꿔바로우가 다른 주제로 돌렸다.
들은 적 있는 이야기였다.
“마법진이 잘 터지니까. 마도구처럼.”
“그렇지. 실제로 마도구가 오작동하는 것도 빈번한 일이니까. 고정된 물체에 새기는 것도 위험한데, 끊임없이 변화하는 인체에 새기는 건 어떻겠나.”
꿔바로우가 손가락을 까닥거렸다. 그러자 책이 다음 장으로 넘어갔고-. 거기에는 꽤 흉측한 그림이 그려져 있었다.
“터지기 마련이지. 마법진은 굉장히 예민하니까.”
“···그래서 비비안에게 뭘 하겠다는 거지?”
나는 책을 덮으며 물었다.
“적색 마탑은 최고의 파괴력를 자랑하고, 녹색 마탑은 장악력, 그리고 청색 마탑은 예리함을 자랑하지. 회색 마탑은 뭐 하는 놈들인지 모르고···. 그럼 흰색 마탑은 뭐일 것 같나?”
꿔바로우가 짐짓 교수 같은 얼굴로 물었다. 내가 대답하지 않자 녀석이 말을 이었다.
“마법 이론에 대해서는 우리가 최고일세. 그렇기에 최근까지 흰색 마탑이 황실의 교육을 맡았던 것이고.”
“뺏겼다며?”
“크흠···. 그러니까 우리가 할 수 없으면 누구도 할 수 없다는 이야기일세.”
헛기침한 꿔바로우가 진지한 얼굴을 했다.
“비비안의 심장 부근에 마법진을 새길 생각이네.”
나는 볼을 긁적이며 녀석의 말을 되새겼다.
마법진은 예민해서 터진다.
박 대가리의 몸에 마법진을 새길 것이다.
박 대가리가 터진다.
완벽한 현대식 삼단 논법이었다.
“그러니까 비비안을 터뜨리겠다는 거지?”
“아니, 마법진을 새긴다는···.”
“마법진을 새기면 터진다며.”
“그를 방지하기 위해서 최고의 전문가들이···.”
나는 잠시 놈의 눈을 살폈다.
구겨진 얼굴과 충혈된 눈.
꽤 절박한 얼굴이었다.
상황이 안 좋은 듯했다.
“가능성은?”
“열 번을 하면 두 번 성공할 것이다.”
생각보다 높은 확률이었다.
“만약 하지 않는다면?”
“······반년을 넘기지 못할 것이다.”
내가 허락할 문제는 아니었다.
“···할게요!”
옆에 있던 박 대가리가 소리를 버럭 질렀다.
“어머니랑 약속했어요. 꼭 오래오래 살겠다고!”
그 박 대가리의 얼굴이 익숙하여 나는 쓰게 웃었다.
“···지금부터 준비하면 자네가 말했던 즉위식 전에 아슬아슬하게 끝나겠군.”
어딘지 석연찮은 표정이 된 꿔바로우가 피곤에 절은 목소리로 말했다.
나는 잠시 보다가 끄덕였다. 이어진 침묵 속에서 녀석이 그려놓은 마법진을 보다가 준비물이 떠올랐다.
“아, 혹시 그 불 뿜는 마도구 있나?”
“용의 숨결 말인가? 중급 마도구라 가격이 조금 나가지만, 만들기는 쉬운 탓에 쌓여 있을 걸세.”
“그걸 좀 빌리고 싶은데. 기왕이면 많이.”
꿔바로우가 눈을 가늘게 뜨며 나를 응시했다.
누가 봐도 빌려주기 싫은 얼굴이었다.
“···두 개 정도 가능하겠군.”
“두 개밖에 안 돼?”
“······그게 왜 필요하지? 애초에 화염에만 치중한 탓에 효율만 높을 뿐이지 위험도가 높은 마도구네. 그런 탓에 나도 세 개가 최대로 빌릴 수 있는 개수네.”
그새 한 개가 더 늘었다.
나는 찝찝한 얼굴이 된 놈을 보며 수염을 긁적였다.
“마탑주가 되면 많이 빌려줄 수 있다는 거군?”
놈이 대답하지 않았지만, 불안한 듯 들썩이는 놈의 눈썹은 충분한 대답이었다.
까악-.
그때, 어디선가 까마귀 소리가 들렸다.
“내가 보기에 자네는 마탑주가 될 관상이야.”
농을 던졌지만, 놈은 웃지 않았다.
아직 이해 못 한 듯했다.
***
‘음···.’
나는 손에 들린 종이를 매만졌다.
까마귀에게 부탁했던 흰색 마탑 승계 후보들의 정보였다.
칸나를 보던 바바야르라는 놈이 굉장히 거슬렸다.
마법사란 놈들은 하나같이 나사 빠진 놈이었으니 조심해서 나쁠 것 없었다. 그를 위해 까마귀에게 요구한 정보였다.
잠시 고민하다가 종이를 펼쳤다.
가장 처음은 마탑주 후보인 놈이었다.
놈의 의혹에 대한 상세한 설명이 있었다. 뒤의 내용은 청부업자의 냄새가 강하게 풍겼다.
그 아래로 다른 후보들의 정보도 길게 있었다. 다들 하나씩 구린 구석이 있었다.
물론, 법이 흐릿한 중세에서 저런 지위까지 올라간 놈 중에 떳떳한 놈이 어디 있겠는가. 어찌 보면 당연한 일이었다.
다만, 마음이 한결 가벼워졌다.
계속 읽어내려갔다.
꿔바로우의 순번은 다섯이었다.
놈의 말과 달리 앞에 넷이나 있었다.
‘하여튼······.’
나는 혀를 차면서 접어둔 부분을 보며 고민했다.
꿔바로우의 정보가 적힌 곳이었다.
이를 펴서 읽으면 돌이킬 수 없었다.
잠시 고민했지만, 칸나와 붙어 있는 놈이었기에 확실히 알아야 했다.
나는 꿔바로우 부분을 천천히 읽었다.
[스왈로이츠, 마흔여덟 살, 세 가지 속성을 다룸. 마법에 대한 열정이 심하게, 광적일 정도로 과함. 주변 마법사들이 진저리를 치며 피할 정도. 제 부모를 죽이는 것으로 수준을 올림. 나체로 마법서를 양쪽에 끼고 있던 일이 발각된 적 있음. 이는 마법사들의 기피가 더욱 심해지는 계기가···. 그 후로도 종종······.]나는 찡그린 눈으로 마지막 부분을 다시 읽었다.
몇 번을 읽어도 같은 내용이었다.
‘···마법서와 붕가붕가?’
끔찍한 상상에 나는 비명을 지르며 벌떡 일어났다.