Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (204)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-204화(204/254)
204
장화
“즉위식 때 수도에서 반란이 일어날 거라는 소문이 파다합니다. 이에 대해서 어떤 움직임을 보여야 할지···.”
풀푸츠는 뜬금없는 보고에 눈을 끔벅였다.
사고가 잠시 따라가지 못했다. 그에 천천히 심호흡하며 방금 들은 이야기를 천천히 되짚었다.
‘즉위식 때 반란이라···. 매번 일어났던 일이지.’
작든 크든 반란은 즉위식 때마다 일어났었다. 그를 고려하면 이번 즉위식에도 반란이 일어날 건 분명했다.
더불어 정보를 들어보면 명백히 제국이 약화하지 않았나.
반란이 일어나지 않는 게 오히려 이상했다.
‘그렇군. 이건 아론이 수도에 갔다고 해서 벌어진 일이 아니다.’
그렇게 몇 번이나 되뇌어도 찝찝함은 좀처럼 덜어지지 않았다.
만약 반란이 일어난다면, 수도에 있는 비비안이 휘말릴 가능성이 컸다.
‘아니다. 출발한 지 얼마나 됐다고 벌써 수도에 도착했겠는가.’
중얼거리던 풀푸츠는 전에 아론이 며칠 비운 것으로 수도에 다녀온 게 떠올랐다.
수도에 빠르게 다녀올 수단이 없진 않을 것이다.
황실 기사 같은 경우는 와이번을 타고, 어떤 귀족은 오크와 교배한 말을 이용했으니···.
되새길수록 자꾸만 불안감이 커졌다.
“어떻게 하실 겁니까?”
그때, 눈썹을 구긴 노바가 물었다.
노바의 질문에 풀푸츠는 눈을 지그시 감고 상황을 파악했다.
‘누군가 반란에 대한 소문을 퍼뜨렸다. 동부의 변방인 여기까지 들릴 정도면 의도적인 게 분명하다.’
풀푸츠는 습관적으로 파이프 담배를 만지작거리며 상념을 이어갔다.
‘누가 어떤 의도로 퍼뜨렸을까.’
일단, 반란군 쪽에서 퍼뜨렸을 리가 없었다. 그건 황실의 경각심을 일으키는 짓이니.
그렇다면 황실에서 소문을 퍼뜨렸을까.
풀푸츠는 고개를 저었다.
지금까지의 황실과 어울리지 않았다.
‘······그렇다면 제삼자가 있다는 건가.’
풀푸츠는 파이프 담배를 입에 물었다가 뗐다.
‘참으로 과격한 수로다.’
수도에서 어떤 일이 벌어질지 가늠조차 되지 않았다.
“···영주님?”
노바의 부름에 풀푸츠는 눈을 떴다.
절대 재촉하지 않던 노바가 재차 묻고 있었다. 근심 어린 얼굴을 보니, 아론이 굉장히 걱정되는 듯했다.
‘···그가 걱정된다?’
풀푸츠는 고개를 가벼이 저었다.
누가 누굴 걱정한단 말인가.
만약, 도움이 필요했다면 연락을 넣었을 터.
이제까지 몇 번이나 캐서딕과 비비안을 구해냈던 아론이었다.
지금은 그를 믿어야 했다.
풀푸츠는 다른 쪽으로 상념을 틀었다.
반란 소식에 대륙 전체가 들썩이고 있었다.
이는 곧 기회였다.
“소문이 어디까지 퍼졌지?”
“근방에서는 저희가 제일 빨리 접했습니다. 곧 다른 영주들도 접할 겁니다.”
풀푸츠는 손가락을 까닥거리며 생각을 정리했다.
‘······기회군.’
모아뒀던 친서들을 생각보다 빨리 쓸 수 있을 듯했다.
안 그래도 그런 돼지들에게 들어가는 비용이 다소 아까웠는데 다행이었다.
“그들이 보낸 친서에 대한 답신을 보내지.”
“뭐라고 적을까요?”
노바의 질문에 풀푸츠는 맞은 편의 길드장을 응시하며 입을 열었다.
“나 풀푸츠 남작은 제국의 폭정과 과도한 세금, 도덕에 어긋나는 그 행태를 비난한다-. 정도면 되겠군. 아, 친애하는 동지들에게- 라고 덧붙여주겠나.”
풀푸츠는 고개를 끄덕였다.
지금 같은 시기에 놈들에게 이런 편지를 보내면, 전부 헐레벌떡 달려올 게 분명했다.
“과한 수를 연속으로 두시는군요.”
길드장이 떨떠름하게 말했다.
놈의 얼굴을 보니 의도를 파악한 듯했다.
캐서딕의 성벽은 두꺼웠고, 상단으로 인해 저장된 자재도 많았다.
더불어-.
“캐서딕에는 그대들이 있지 않소.”
길드장의 혀 차는 소리에 풀푸츠는 시선을 돌렸다.
‘···지금은 그를 믿고, 내가 할 일을 해야 한다.’
거대한 덩치와 험상궂은 얼굴, 그리고 천성까지 박힌 무식함을 떠올리니 제법 안심이 됐다.
아론이라면 황제도 팰 수 있을···.
풀푸츠는 황급히 고개를 저어 상념을 털었다.
“그럼 손님 맞을 준비를 해야겠군.”
풀푸츠의 손짓에 다들 분주히 움직였다.
***
“···형님.”
족제비가 퍽 진지한 얼굴로 나를 불렀다.
안 그래도 올라간 놈의 눈꼬리가 평소보다 더 높은 위치에 있었다.
“왜.”
“그 새끼 있지 않습니까. 뭐 차기 마탑주라는 놈.”
“어. 바바바.”
“예? 바바트인가. 뭐 아무튼, 그 새끼 느낌이 쎄합니다.”
족제비가 단검의 뒷부분으로 제 머리를 벅벅 긁으며 말했다.
‘···이 새끼 뭐지?’
그에 나는 들고 있던 종이를 비스듬히 접었다.
“놈이 칸나를 보는 눈빛이 뭔가 께름칙합니다. 아무래도 치워야 할 것 같습니다.”
족제비가 확신에 가득 차서 말했다.
족제비의 감이 예리한 건 전부터 알고 있었지만, 이번에는 더욱 날카로웠다.
‘···수도에 온 뒤부터 칸나 뒤꽁무니만 쫓아다녔지.’
족제비는 수도에는 별의별 놈이 있다는 이유로 칸나의 주변에 계속 머물렀다. 심지어 잠도 칸나와 박 대가리의 방문 앞에서 잤다.
그렇게 칸나에게 주의를 기울이다 보니, 감이 더욱 예리해진 듯했다.
‘도대체 커서 뭐가 되려고.’
나는 족제비를 보며 혀를 찼다.
“안 믿으실지도 모르겠지만, 제가 그런 쪽으로는 정말 예리합니다. 그 새끼 분명 뭔가 있습니다.”
족제비가 연신 단검을 돌리며 놈이 십새끼인 이유를 설파했다. 놈이 띠껍다는 게 그 이유였다.
“알았다.”
“······저를 믿어주시는 겁니까?”
고개를 끄덕이자, 족제비가 대뜸 울먹거렸다.
“지금까지 다른 놈들은 전부 제가 예민한 거라며 무시했었는데···. 역시 형님은······.”
족제비가 뭐라 주절주절 떠들기 시작했다. 나는 그를 한 귀로 흘리며 종이를 톡톡 두드렸다.
마법사를 죽이는 건 상황에 따라 난이도가 천차만별이었다.
마법사를 길 가다가 마주쳤다면 오히려 기사보다 쉽게 죽일 수 있었다. 마법사는 기사처럼 두꺼운 갑옷을 입지 않았기에 순살이었다.
마법으로 방어한다고 해도, 그 내구력이 높지 않았다. 그 정도는 세입자를 들이기 전에도 찢을 수 있었다.
그런데 마법사가 제 둥지에 있으면 그 난이도가 기하급수적으로 올라갔다.
꿔바로우 때처럼 제 보금자리에 마법진을 둘러둔 마법사는 발악이 굉장히 심했다.
더불어 놈은 꿔바로우보다 단계가 높은 듯했다.
지금이라면 못할 것도 없겠지만, 시선을 끌 가능성이 있었다. 그건 최후의 선택지였다.
가장 좋은 건 인적이 드문, 으슥한 곳에서 마주치는 것이었다.
그를 위해서는 친해지는 게 우선이었다.
나는 슬쩍 시선을 돌렸다.
바바바와 다른 이들이 뭉쳐 있었는데, 그중 목록에 있는 놈들이 둘 있었다. 총 세 명이 한데 묶여 있었다.
놈들은 뒷짐지고 꿔바로우를 구경 중이었다.
여유로운 놈들과 반대로 꿔바로우 쪽은 잔뜩 웅성거리고 있었다.
꿔바로우가 계속 소리치고 다른 마법사들이 그를 보완 중이었다. 그 열기가 웬만한 대장간 못지않았다.
나는 손에 마법서를 든 꿔바로우를 보며 인상을 구겼다. 왠지 모르겠지만, 놈이 마법서를 소중히 들고 있는 듯했다.
“보십쇼. 저 새끼 지금도 칸나 쳐다보고 있습니다. 확- 제낍니까?”
족제비가 단검을 돌리며 으르렁거렸다.
좆밥인 놈이 어떻게 차기 마탑주를 제끼겠다는 건지-.
‘오히려 얘가 더 잘하려나.’
확실히 족제비의 기척 죽이기는 뛰어난 수준이었다. 이유는 모르겠지만, 족제비의 뒤통수 실력은 전문가였다.
“그래, 제끼자.”
족제비가 둥그런 눈으로 나를 돌아봤다.
“마법진에서 가장 중요한 것은 안정화와 고정이다. 먼저 그에 중점을 둔 마법진을 구성하고 그 위에 마나를 유도하는 식을······.”
그때, 꿔바로우가 피를 토할 것처럼 소리쳤다.
놈의 얼굴이 굉장히 퀭했지만, 그 눈빛은 살아 있었다.
제법 믿음직한 모습이었지만, 마법서를 잡은 손이 꺼림칙했다.
그때, 바바바가 어색한 기침을 하며 주의를 끌었다.
“음, 마법진 이식이 승계식 전에 실험이 끝났으면 좋겠는데. 승계식은 황태자님께 직접 보고를 올려 흰색 마탑의 위상을 올릴 기회니까.”
이목을 끈 바바바가 근엄한 목소리로 말했다.
옆에 있던 놈들이 고개를 끄덕였다. 몇 놈은 굉장한 계획입니다! 라고 어색한 칭찬도 했다.
그에 반대로 꿔바로우 쪽에 있던 마법사들은 사색이 되었다. 당장 기한을 줄였으니 당연한 반응이었다.
다만, 놈의 말에 반박하는 놈은 없었다.
한 명을 제외하곤.
“멍청한 소리를 하는군. 마법진을 신체에 새기는 것은 극에 다다른 세밀함과 이해도, 민감도가 필요하다. 지금부터 최소 일주일은 필요한데, 그걸 승계식까지 하라니? 뚫린 입이라고···.”
꿔바로우의 날카로운 말에 분위기가 급속도로 가라앉았다.
주변의 마법사들이 눈치를 보며 슬쩍 뒷걸음질 쳤다.
이렇게 신랄한 거절을 받을 줄 몰랐는지, 바바바가 잠시 멍한 얼굴을 했다. 놈이 기침하며 표정을 고쳤다.
“음, 내가 부드럽게 말해서 오해를 했나 보군. 이건 부탁이 아니라 명령일세.”
정신을 차린 바바바가 굳은 목소리로 말했다.
“허허. 부모를 죽인 놈 아니랄까 봐 제 주제를 모르나 봅니다.”
“쯧, 저러니 그 연차에 파견이나 나가지.”
주변 놈들이 한 마디씩 거들었다.
분위기가 꿔바로우를 향해 뾰족해졌지만-.
꿔바로우는 내게 얻어맞고도 그 기개를 잃지 않던 놈이었다.
내 예상대로 꿔바로우가 입을 바로 열었고-.
“아카데미 시절 마법진 수업 성적이 개판이던 놈들 아니랄까 봐 끼리끼리 모여서 멍청한 소리를 잘만······.”
황급히 꿔바로우의 입을 막았다. 꿔바로우의 눈이 구겨졌다. 나는 그를 보며 고개를 가벼이 저었다.
“누구지?”
바바바가 나를 노려보며 물었다. 내가 나설 거라 생각 못 한 듯했다.
요즘 들어 부쩍 받는 철학적인 질문에 잠시 고민했다.
놈에게 어떻게 자기 소개를 해야 할까.
귀족으로 소개하는 게 놈을 대하기 쉬울 것이다.
마법사들은 귀족이면 껌벅 죽었으니.
다만, 놈과 연관성이 없어야 했고, 확실히 여기 없는 놈이어야 했다.
더불어 신분을 보장할 수 있어야 했고.
결론은 하나였다.
“반갑소. 나는 풀푸츠 남작이오.”
나는 호탕하게 손을 내밀었다.
“···귀족이라고?”
마법사들이 못 믿겠다는 듯, 불신의 얼굴로 나를 봤다.
바바바도 의심 가득한 눈으로 나를 보며 손을 잡지 않았다.
놈들의 불신에 나는 챙겨둔 서임서를 꺼내 펼쳤다.
바바바가 고개를 옆으로 돌렸다.
그 멍청한 모습에 잠시 혀를 차다가 거꾸로 들었다는 걸 깨달았다.
나는 서임서를 돌려서 다시 보여줬다.
“진짜 귀족이잖아?”
“···저런 야만인이 귀족?!”
그제야 중세 놈들의 경악이 터졌다.
“······아버지?!”
박 대가리의 멍청한 중얼거림은 못 들은 척했다.
***
“하하, 정말 몰랐습니다. 호위도 없고 워낙 사내다운지라···.”
바바바가 어색하게 웃으며 말했다.
풀푸츠 남작의 이름을 대자 마법사 놈들이 굉장히 친절해졌다. 이렇게 차기 마탑주와 따로 독대할 수 있을 정도였다.
‘···돈 때문이겠지.’
놈의 어색한 미소를 보며 중얼거렸다.
아무래도 마법사는 돈이 많이 들었다. 마탑은 그런 마법사들이 모인 곳이니 자금에 특히 예민할 것이다.
이 시대에서 귀족은 일종의 부자 딱지였다.
물론, 귀족이라고 전부 부자는 아니었지만, 영지를 가지고 있는 경우에는 대부분 부자였다.
그런 관계로 마법사들은 귀족을 좋아했다.
서임서를 보여주니 놈의 태도가 다소 누그러졌지만, 눈에는 여전히 의심이 남아 있었다.
“내가 어릴 적부터 직접 나서는 걸 좋아해서 말이지. 오크 머리를 부수는 게 취미일 정도라! 호위는 겁쟁이들이나 두는 것이지!”
나는 짐짓 자세를 바로 하며 호탕하게 외쳤다. 현대인인 내게 귀족 흉내는 식은 죽으로 껌 먹기였다.
“오크 머리를 부수는······. 하하! 사내다우십니다. 사슴이나 잡는 이들과 다르시군요! 진정한 사내십니다!”
녀석이 어색한 칭찬을 흘렸다.
놈에게 보여야 할 모습은···.
‘돈은 많지만, 변방에 있어서 세상 물정을 잘 모르는 놈이지. 그래, 호구.’
놈이 지나칠 수 없을 정도로 달콤한 호구로 보여야 했다.
그러다 보면 사람 하나 죽어도 모를 비밀스러운 곳에서 녀석들과 살가운 대화를 나눌 기회가 생길 것이다.
“이거···.”
녀석이 입을 열려고 하길래, 나는 황급히 손을 들었다. 자고로 귀족은 제 할 말만 해야 했다.
“내가 말이지. 최근에 상단을 하나 차렸는데, 너무 잘 되는 것 있지 않소? 돈이 모이는 게 아주 골치 아플 정도지!”
뜬금없는 자기 자랑이었지만, 다분히 귀족적인 행동이었다.
“그렇군요. 상단이라···. 아주 좋은 사업을 시작하셨군요. 상단이라면 처음 자리 잡기가 힘들었을 텐데, 수완이 아주 뛰어나신가 봅니다.”
황달기가 있는 녀석의 눈에 기름기가 더해졌다.
생각보다 쉽게 미끼를 무는 놈이었다.
“하하! 당연하지! 내 그대에게만 말하는 건데, 건방지게 내 영역에서 장사하는 다른 상단 놈의 머리를 전부 깨부수는 게 비결이오!”
나는 다시금 호탕하게 웃었다. 녀석이 잠시 눈을 떨었다.
“그······그렇지요! 자고로 경쟁자를 제거하면 온전히 먹는 것이지요!”
묘하게 떨떠름한 녀석의 얼굴.
분위기를 조금 가져올 차례였다.
“···지금 경쟁자라 했소?”
나는 얼굴을 굳히며 주먹을 부들부들 떨었다.
“···?”
그러자 녀석의 얼굴에 당황이 떠올랐다.
본인이 어디서 실수했는지 감도 안 오는 듯했다.
막무가내로 화를 낼수록 녀석의 얼굴에 있던 의심이 점점 지워졌다.
다만, 두려워하는 기색은 없었다. 변방의 귀족인 풀푸츠 보다 실질적으로 놈이 더 높기도 했고, 여기는 놈의 구역이니 당연한 일이었다.
“왜 그러지?”
짧아진 녀석의 말.
그에 나는 호탕하게 웃었다.
“하하! 풀푸츠 남작에게 적수란 없소! 풀푸츠 남작에게 경쟁자라니!”
주먹을 붕붕 휘두르니, 녀석의 표정이 시시각각 변했다.
대화는 비슷한 흐름으로 이어졌다. 나는 연신 자랑을 해댔고, 녀석은 그를 가만히 듣다가 고개를 까닥거렸다.
한참이나 이어진 대화를 끝낼 때쯤에 녀석은 내가 원했던 눈을 하고 있었다.
혈기왕성한 호구를 보는 눈빛이었다.
“비록 시기는 못 바꾸지만, 영애님에게 흰색 마탑의 최대 인력을 투자하겠습니다. 우리가 어떤 사이입니까!”
금화 보따리를 든 녀석이 번들거리는 눈으로 나를 응시했다.
꽤 많은 금화를 지출했지만, 다시 회수할 생각이라 상관없었다.
‘시기를 늦추진 못 하는 걸 보니, 황실에 어지간히 자랑하고 싶나 보군.’
나는 그런 놈을 살피다가 고개를 끄덕였다.
“좋은 대화였소! 바바바!”
“바바트입니다.”
“그래! 바바바!”
나는 놈의 어깨를 거세게 두드려주고 방을 나섰다.
귀족스럽게 고풍스러운 발걸음이었다.
‘풀푸츠 남작이라······ 영애가 멍청한 게 제 아비 탓이었군.’
그 뒷모습을 보는 바바트의 눈이 번들거렸다.
***
“아버지! 아버지! 빨리 가요!”
“······아빠.”
나는 쾌락 없는 책임들을 보며 수염을 긁적였다.
박 대가리와 칸나가 수도 나들이를 가보고 싶다고 졸라서, 마탑을 나온 상태였다.
절친이 된 바바바가 호위를 붙여준다고 했지만, 상남자 풀푸츠 남작은 호위받는 걸 모욕으로 여겼다.
마탑에만 있어서 답답했는지, 높낮이가 다른 양동이 둘이 신나서 펄쩍펄쩍 뛰었다.
“···아버지.”
“너는 뭐야.”
“아악! 왜 저만···.”
족제비가 눈물을 찔끔 흘리면서 툴툴거렸다. 그에 나는 낄낄거리면서 양동이를 따라갔다.
처음엔 간단히 생각했다. 칸나와 박 대가리는 종일 실험 비슷한 걸 했으니 체력이 얼마 없을 것이라고.
조금만 돌아다니면 피곤해서 돌아가자고 할 거라 생각했다.
“아버지! 아버지! 이거 맛있어요! 완전 맛있다!”
양동이 사이로 반짝이는 박 대가리의 눈을 보며 고개를 저었다.
‘무슨 체력이···.’
종일 검을 들고 싸웠을 때보다 지쳤다. 차라리 악마와 깔끔하게 드잡이질하는 게 더 편할 듯했다.
질린 얼굴이 된 족제비는 칸나를 좀비처럼 따라다니는 중이었다.
칸나와 박 대가리는 여전히 팔짝팔짝 뛰고 있었다.
둘은 끊임없이 조잘거렸다. 촌놈들이 수도에 와서 정말 즐거워하는 터라 혀를 차며 다시금 걸었다.
둘은 생각 외로 비위가 강한지, 뭔가를 주워 먹고 또 주워 먹었다.
그렇게 한참을 돌아다니다가, 가면을 파는 가판대에서 적당한 걸 구매했다.
그를 박 대가리에게 건네자, 박 대가리는 칸나의 것은 없냐고 물었다.
“이게 좋아. 쿠흐!”
제 양동이를 두드린 칸나가 양팔을 번쩍 들었다.
“저도 그냥 이거 쓸게요···. 정말 죄송해요!”
칸나를 보며 잠시 고민한 박 대가리가 고개를 깊이 숙이며 사과했다.
나는 가벼이 손을 저었다.
“괜찮습니다. 제가 쓰면 되니까.”
“···그거 분홍색······ 그래도! 신경 써주셔서 정말 감사해요!”
박 대가리가 묘하게 찝찝한 감탄사를 내뱉었다. 다시 깊게 굽신거린 박 대가리가 뭔가를 주워 먹는 칸나에게 뛰어갔다.
족제비가 슬그머니 다가왔다.
놈은 고블린 그림이 그려진 가면을 쓰고 있었다.
“형님, 괜찮습니다. 원래 다- 아빠 아빠하다가······ 아아악!! 아파!!”
머리를 맞은 족제비가 냉큼 뛰어갔다.
나는 그 멍청한 뒷모습을 보며 낄낄 웃었다.
“이건 뭐예요?”
“힘을 측정하는 도구인데, 등수가 높으면 상품이 있습죠! 하하!”
이번에는 웬 험상궂은 놈이 장사하는 곳에서 멈췄다.
손때가 가득 묻은 망치와 거대한 쇠가 있는 단순한 도구였는데, 내게는 제법 익숙했다.
예전 용병대 때 술을 마시면 종종 하던 것이었다. 원래 남자들이 힘자랑을 좋아하지 않나. 그런 연유로 몇 번 했었다.
“힘이래요! 힘! 아버지!”
박 대가리가 자꾸 아버지라 부르는 게 심히 부담스러웠지만, 내가 벌인 일이라 뭐라 할 수도 없었다.
“힘은 아빠가 최고야!”
칸나의 열띤 호응에 나는 어느새 망치를 들고 있었다.
원판을 내려치면 뒤의 철이 위로 올라가는 단순한 도구였다.
“형씨, 덩치가 제법이구만! 잘 치면 여기에도 올라간다고!”
험상궂은 놈이 제 옆을 가리키며 말했다. 거기에는 이름이 적힌 나무패 세 개가 나란히 있었다.
그중 제일 아래에 적힌 이름이 내 시선을 끌었다.
[나는 글을 모르니 네가 적어줘라! 으하하!]고자가이. 그 멍청한 이름에 끌끌 웃었다.
‘가르타한, 헤르만.’
그 위에 적힌 것들은 들어보는 이름이었다.
고르가이보다 힘센 인간이 존재할 리가 없었으니, 악마거나 기사일 게 분명했다. 혹은 부모가 트롤이거나.
“잘 보세요. 최고니까.”
꺼드럭거리는 칸나에 쓰게 웃으며 망치를 고쳐 잡았다.
옆에 새겨진 높이를 확인하며 손의 힘을 조절했다.
쿵!
깔끔한 소리와 함께 쇠뭉치가 위로 쭉 올라갔다.
양동이 사이로 칸나의 동그래진 눈이 보였다.
“높이가 같다니! 이런 경우는 또 처음이군. 으음··· 원래 딱 세 명만 붙이는데···.”
고뇌에 빠진 험상궂은 놈에게 은화를 한 개 쥐여주니, 놈의 얼굴이 활짝 펴졌다.
나는 고자가이 옆에 나란히 붙은 풀푸츠 나무패를 보며 웃었다.
“귀···귀족이셨습니까? 아이고- 제가 몰라봐서-. 귀족님이 이렇게 대단한 힘을 지닌 건 태어나서 처음 봤습니다!”
벌벌 떨며 괴상한 칭찬을 남발하는 놈에게 손을 대충 휘저었다.
그때.
“아버지 상태가 안 좋았나 봐! 괜찮아! 칸나! 내가 상품 받아올게!”
한결 씩씩해진 박 대가리가 앞으로 나섰다.
그 외형은 전형적인 귀한 집 아가씨였기에 곳곳에서 나지막한 조롱이 쏟아졌다.
그에 친절한 미소를 머금고 한 바퀴 둘러보니 금세 조용해졌다.
이어서 박 대가리가 어색한 자세로 망치를 위로 들었고-.
콰아앙-!
쇠뭉치가 뚫고 위로 날아갔다.
활짝 웃으며 뛰어나가는 칸나와 슬그머니 뒷걸음질 치는 족제비, 그리고 구경꾼들의 멍청한 모습이 우스워 나는 끌끌 웃었다.
“와아-! 오크 맥주 한 통이래요! 맥주 좋아하죠?! 선물이에요!”
박 대가리가 밝게 웃으며 제 몸만 한 통을 내밀었다.
그 술통의 마개가 따져 있었다. 아무래도 없던 상품을 황급히 급조한 듯했다. 그때도 비슷했으니.
“에잉-. 운이 없으려니-.”
험상궂은 놈이 툴툴거리면서 나무패 두 개를 빼서 한쪽에 던졌다.
나는 잠시 그 삭은 나무패를 보다가, 고개를 젓고 술통을 받았다.
무게가 다소 가벼운 것이 먹던 게 분명했다.
***
“······예언자래요! 예언자!”
이번에는 두 양동이가 괴상한 천막 앞에서 멈췄다.
“용하대요! 용하대!”
“···!!”
“크흠···, 예언자라면 전설에나 나오는 사람들 아닙니까?”
여섯 개의 눈이 반짝이는 걸 보니 말리긴 힘들어 보였다.
‘···용하면 사람이 많았겠지.’
나는 작게 한숨을 쉬며 끄덕였다.
“한 번에 한 명씩만 가능합니다.”
천막 앞의 놈이 들이닥치려는 양동이들을 막았다.
“너부터 가봐라.”
혹시 모르니 족제비부터 들여보냈다. 그에 비장한 얼굴을 한 족제비가 천막 안으로 사라졌다.
조금 시간이 지나고 다시 나온 족제비는 잔뜩 화난 얼굴이었다.
“평생 못 제낀답니다. 저 돌팔이 새끼!”
원통한 목소리에 한 대 쥐어박았다.
다음은 박 대가리였다. 박 대가리는 양동이를 잔뜩 달그락거리며 안으로 들어갔다.
잠시 뒤에 나온 박 대가리의 표정이 오묘했다. 애써 웃는 듯했지만, 묘하게 힘이 없는 얼굴이었다.
‘제 어미에 관해 물었군.’
나는 습관적으로 그를 추측했다.
그다음으로 칸나가 들어갔다. 나는 칼자루를 고쳐 잡으며 천막 입구 앞에 섰다.
천막 앞을 지키던 놈이 당황한 눈으로 나를 올려봤다.
‘몸을 쓰는 놈은 아닌데.’
나는 안쪽을 곁눈질하며 놈을 살폈다.
잠시 뒤에 칸나가 나왔다. 입꼬리를 잔뜩 씰룩거리는 걸 보니 제법 좋은 이야기를 들은 듯했다.
그에 물어보니, 남에게 말하면 부정 탄다면서 비밀이라고 또박또박 말했다.
값을 치르려고 하는데, 안쪽에서 목소리가 들렸다.
“값을 지불하는 것 대신 들어오시지요.”
들어본 적 있는 목소리였다.
‘악마 캔디 회의, 그놈이군.’
칼을 뽑기 편하게 돌리고 안으로 들어갔다.
***
‘아··· 드디어.’
한스는 들어오는 아론을 보며 터지려는 환희를 애써 참았다.
정해진 따분함에 얼마나 지쳐있었던가.
아론의 가라앉은 눈동자가 빠르게 움직였다. 허리춤을 만지는 것처럼 자연스럽게 칼자루 위에 올려진 손까지-.
자그마한 틀어짐이라도 발생하는 순간, 제 목이 날아갈 것을 느꼈다.
“또 만나는군.”
웃음기 섞인 굵직한 목소리에 한스는 제 가면을 매만졌다.
“예.”
고개를 끄덕이자, 아론이 맞은 편에 앉았다.
자신의 속을 살피는 것처럼 깜박이지 않는 그 노란 눈동자, 검을 뽑기 편하게 옆으로 튼 다리.
죽일 구실을 찾는 듯한 모습이었다.
‘이게 본 모습인가.’
캐서딕 때와 괴리가 느껴지는 살벌한 분위기에 한스는 입꼬리를 올렸다.
“그래, 예언자라고.”
“예, 하나의 질문만 가능합니다.”
“야박하군.”
“꽤 많은 심력이 드는지라.”
장난기 섞인 대답에 한스는 고개를 저었다.
짧은 침묵 뒤에 아론이 굵은 입술을 천천히 열었다.
과연 어떤 질문을 할 것인가.
오랜만에 마주한 무지에 한스의 심장이 빠르게 뛰었다.
“너는 누구지?”
그의 질문은 한스의 예상과 달랐다.
뭐든지 대답해 줄 예언자가 앞에 있는데, 이런 걸 묻는다니-.
한스는 잠시 입을 가리고 웃었다.
“그건 안 됩니다.”
이리 멋없게 재회해서야 되겠는가.
그러자 아론이 손을 까닥거렸다. 톡톡. 칼자루를 두드리는 소리가 한스의 심장을 옥죄는 듯했다.
전과 달리 살기가 전혀 느껴지지 않았지만, 당장이라도 심장을 뽑힐 것 같은 예감이 들었다.
이는 예언이 아닌 본능이었다.
“···저는 친구가 많습니다.”
그에 한스는 빠르게 덧붙였다.
톡톡.
아론이 입맛을 다셨다.
무던한 반응에 한스의 눈썹이 구겨졌다.
저리 반응이 없으니 계획했던 것과 달리 오히려 이쪽이 안달 났다.
아론이 이해 못 했다고 여긴 한스는 자세한 설명을 덧붙였다.
“궁금한 게 있으시다면 알려드릴 수 있습니다. 최근 가장 뜨거운 반란의 결과도.”
한스가 침을 세 번 정도 삼켰을 때, 아론의 입이 열렸다.
다만, 이번에도 생각지 못한 질문이었다.
“그날 날씨는?”
왜 저런 걸 묻는지 이해할 수 없었지만, 이미 질문을 받았다.
“···비가 올 겁니다. 그것도 굉장히 거세게.”
한스는 나지막한 한숨을 쉬며 대답했다.
“그럼 장화를 신어야겠군.”
뜻 모를 말을 끝으로 아론은 미련 없이 일어났다.
천막을 나서는 아론의 모습에 순간, 현기증이 일어나며 한스의 시야가 점멸했다.
뒤틀린 시야 너머로 엉망이 된 수도가 보였다.
형편없는 꼴로 엎어져 있는 아론은-.
장화를 신고 있지 않았다.