Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (205)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-205화(205/254)
205
출마 선언
“그 새끼··· 돌팔이 같지 않습니까? 가면도 이상하게 생겨서. 분위기 잡는 것도 그렇고···.”
잔뜩 성난 족제비가 연신 툴툴거렸다.
족제비의 쭉 찢어진 눈에 불만이 잔뜩 담겨 더욱 뾰족해졌다.
예언자라는 놈에게 들은 게 어지간히 거슬리는 듯했다.
‘마법사인 것 같기는 한데···.’
나는 볼을 긁으며 놈을 떠올렸다.
형제 회의에서 보였던 걸 보면, 힘 좀 쓰는 놈일 텐데 무기가 없는 것과 달콤한 향기가 나지 않는 걸 보면 마법사일 가능성이 컸다.
‘나를 찾아온 것인데···. 무슨 목적이지?’
나는 수통을 홀짝였다. 수통에는 술이 아닌 과일즙을 섞은 물이 담겨 있었다.
정말 놈이 포장마차 예언자일 리가 없었으니, 나를 기다린 게 분명했다.
그런 정성을 쏟은 것 치고 대화에 별다른 내용이 없었다.
연신 툴툴거리던 족제비가 고개를 비스듬히 들고 나를 응시했다.
“근데 형님은 뭐 물어보셨습니까?”
족제비의 눈이 반짝거리는 게 뭔가 기대하는 눈빛이었다.
“날씨.”
“······예? 날씨 말입니까?”
“그래, 비가 온다던데.”
나는 창문을 보며 중얼거렸다.
해가 저물어 어두운데도 맑은 게 보일 정도로 하늘이 쾌청했다.
비가 내릴 작은 기미조차 없었다.
잠시 눈을 씰룩거린 족제비가 고개를 크게 끄덕였다.
“그거 완전 돌팔이 새끼네! 하늘이 이렇게 화창한데 비는 무슨! 그리고 수도는 비가 안 내리지 않습니까! 끼헤헤-!”
족제비가 고블린 같은 소리를 내며 활짝 웃었다. 그 멍청한 모습에 혀를 찼다.
족제비의 말처럼 수도에는 비가 거의 내리지 않았다.
그런데 거센 비가 내릴 예정이라니-.
‘가당치도 않군.’
애초에 예언은 중요하지 않았다.
놈이 나를 왜 찾아온 것이며, 그 묘하게 부담스러운 눈빛이나 익숙한 목소리가 거슬렸을 뿐이었다.
‘형제 쪽 놈은 아닌 것 같았는데.’
놈이 처음 등장했을 때, 첫째를 제외한 나머지가 반감을 드러냈던 걸 생각하면 형제 쪽 인물이 아닌 건 분명했다.
“돌팔이 새끼-.”
그때, 족제비가 괴상한 노래를 부르며 엉덩이를 씰룩거리기 시작했다.
그 멍청한 꼴을 보고 있으니, 절로 웃음이 나왔다. 놈은 한동안 ‘제끼지 못하는 건 없다.’라는 괴상한 음의 노래를 흥얼거렸다.
“나를 그렇게 제끼고 싶냐?”
그러다 내가 묻자, 족제비가 어색하게 웃었다.
“그게 형님이 아니라···. 아! 켈 이야기였습니다! 켈!”
슬그머니 둘러대려는 놈에게 주먹을 흔드니, 찔끔한 얼굴로 입을 닫았다.
그를 보면서 끌끌 웃으니, 슬쩍 눈치를 본 놈이 조심스럽게 입을 열었다.
“···저는 말입니다. 형님이 언젠가 다 제낄 것 같습니다. 그런 느낌이 듭니다.”
느닷없이 족제비가 진지한 얼굴로 주절거렸다.
얼마나 진지한지, 꼭 예언자처럼 말하는 꼴이었다.
그에 작게 웃으니 족제비가 따라서 히죽 웃었다.
“그런 형님을 제낀다면, 제가 다 제끼는 거 아니겠습니까?”
그렇게 말하는 족제비의 눈은 놈에게 어울리지 않을 정도로 덧없이 반짝거렸다.
흡사 기사가 되겠다고 장담하는 어린아이 같은 눈이었다. 놈과 어울리지 않는 순수한 눈에 어이가 없어서 기침하듯 웃었다.
‘얘도 참 대단한 새끼네.’
나한테 맞으면 아무리 고집이 세도 두 번이면, 포기하기 마련이었다. 그런데 족제비는 꽤 많이 맞았는데도, 아직도 나를 제낄 생각을 하고 있었다.
“······농담! 농담입니다! 제가 어찌 형님을 제끼겠습니까! 지옥까지 보필하기로 하지 않았습니까! 헤헤-.”
내 반응을 보던 족제비가 황급히 말을 돌렸다.
그에 내가 웃자, 족제비가 어색하게 따라 웃었다.
[아론, 코를 골 때는 약하더라.]그 미묘한 웃음을 잠시 이어가다가, 예전 목소리가 떠올랐다.
“내가 코를 골 때를 노려라.”
다 마신 수통을 치우면서 말하니, 놈의 눈이 동그래졌다.
그때, 손가락에 낀 반지에서 미묘한 촉감이 넘어왔다.
“그럼 나는 자러 갈 테니 경비 잘 서라.”
나는 딜런의 어깨를 두드려주고 일어났다.
“코를 골 때··· 코를 골 때···.”
뒤에서 암기하듯 중얼거리는 놈에 다시금 웃었다.
***
‘전보다 선명해졌군. 거리가 가까워져서인가.’
문을 단단히 잠그고 반지를 꾹 누르니 시야가 바뀌었다.
나는 주변을 살피며 손을 달싹거렸다.
아무것도 없는 공간이었다.
촉각이나 다른 것들이 느껴지지 않았다.
‘실체가 이동한 건 아니고, 단순히 환각 계열인가.’
얼굴에 씌워진 가면을 매만지며 중얼거렸다.
서로 정체를 알고 있을 텐데도 가면을 쓰다니···.
쓸데없는 짓이었다.
“왔군.”
검은 가면을 쓴 놈이 나지막하게 중얼거렸다. 그 뻣뻣한 목소리와 곧은 자세를 보니 다섯 장자가 분명했다.
“아직도 삐졌나?”
“무슨 개소리를···. 내가 말한 것은 잊지 않았겠지.”
슬쩍 농담을 던지니, 다섯 장자가 한껏 무게를 잡고 대답했다.
‘악마들의 왕이라···.’
다섯 장자는 내게 연기를 부탁했지만, 그 정도로 끝낼 생각은 없었다.
앞으로 일어날 일에서 형제들의 비중은 상당히 컸다. 그러니 형제들의 미진한 태도를 가만히 둘 수 없었다.
확실하게 잡아둘 필요성이 있었다.
다만, 지금 말했다가는 다섯 장자가 또 잔소리할 것이기에 가벼이 끄덕였다.
“내가 먼저 운을 띄울 것이니···.”
다섯 장자가 몇 번이나 했던 얄팍한 수를 다시 말할 때, 옆이 일렁이며 누군가 등장했다.
“다들 한가한가 봐?”
묘하게 뾰족해진 둘째 장자였다. 하얀색 가면 사이로 보이는 삼백안이 나를 노려봤다.
‘제법 난항을 겪을 수도 있겠군.’
그녀의 태도에 나는 작게 한숨을 내쉬었다. 아무래도 덜 때린 듯했다.
그를 시작으로 주변이 일렁였다.
“······.”
땅딸보는 넷째가 분명했는데, 시끄럽던 전과 달리 과묵했다.
마지막으로-.
“다들 모였군.”
첫째 장자가 아닌 첫째 놈이 등장했다.
일렁이며 등장한 첫째 놈이 묘하게 내게서 시선을 돌리고 있었다.
“첫째 장자는 안 오는 건가? 분명 중요성을 말했을 텐데.”
다섯 장자가 바로 쏘아붙였다.
“분명 죽었다니까. 이런 상황에서도 안 나타나는 거 보면 죽은 게 확실해. 쯧.”
둘째 장자가 이죽거렸으며-.
“의미가 없군. 나도 빠지겠다.”
넷째 장자가 도망갈 궁리를 할 때.
첫째 놈 뒤의 공간이 크게 일렁였다.
마치, 주변의 어둠이 뭉치는 듯한 착각이 들 정도로 꽤 현란한 일렁임이었다.
그러자 드러나는 무거운 존재감-.
시끄럽게 떠들던 놈들이 입을 닫았다.
뭉친 일렁임이 갈라지면서 왜소한 덩치의 사내가 등장했다.
꽤 무게를 잡은 요란한 등장과 어울리지 않는 체격이었다. 사내는 가면을 쓰고 있지 않음에도 얼굴이 보이지 않았다.
현란한 등장과 냉큼 무릎 꿇는 첫째, 나머지의 반응을 보니 첫째 장자인 듯했다.
‘첫째 장자는 안 온다더니-.’
나는 다섯 장자를 보며 혀를 찼다.
멋지게 등장한 첫째 장자는 굽어보는 것처럼 주변을 가벼이 돌아봤다.
그러자 풍기는 묘한 분위기에 장자들이 한 발자국씩 물러났다.
이윽고 놈의 시선이 내게 꽂혔다.
뭐라 형용하지 못할 존재감과 분위기가 나를 억압했다.
‘기선 제압인가···. 유치하게.’
주변 놈들의 반응을 보니, 다른 형제들에겐 제대로 먹힌 듯했지만-.
이쪽은 셋째였다.
“늦은 놈이 빳빳하군.”
셋째는 직설적이었다.
거칠게 말하자, 시선이 일제히 내게 향했다.
전부 가면으로 얼굴을 가리고 있었지만, 그 너머로 경악한 얼굴이 보이는 듯했다.
실제 가면 사이로 보이는 눈동자도 다들 큼지막했다.
그중 제일은 다섯 장자였다. 흔들리는 동공을 보니, 집 무너진 비버 같은 표정을 짓고 있을 듯했다.
나는 놈을 보며 엄지를 들었다.
끄윽···.
그러자 다섯 장자가 숨넘어가는 소리를 냈다.
***
‘미친······.’
넷째 장자는 입을 쩍 벌렸다.
자신이 잘못 들은 건가 싶은 마음에 주변을 둘러봤지만, 다들 말을 잃은 상태였다. 제대로 들은 듯했다.
첫째 장자가 누군가.
이들 사이에서 오랜 기간 왕처럼 군림하던 이였다.
그런 첫째 장자에게 저런 거친 말을 지껄이다니···.
‘이건 아무리 셋째라도······.’
넷째는 분위기를 살피며 침을 꿀꺽 삼켰다.
범주를 벗어난 발언에 얼어붙은 분위기 속 정적이 길게 이어졌다.
그 사이에서 셋째는 당당하게 서 있었다.
방금 자신이 한 말의 의미를 모르는 듯했다.
다음으로 벌어질 소동을 생각하며 넷째는 입술을 깨물었다.
다만, 정적이 예상보다 길게 이어졌다.
‘······발하르칸이 조용하군.’
그 원인은 발하르칸이었다.
첫째 장자를 모욕하는 언사인데, 그 맹목적이던 발하르칸이 의외로 잠잠했다.
발하르칸은 화를 내긴 커녕 오히려 고개를 숙이고 있었다.
“아하하하하!!!”
그때, 둘째의 큼지막한 웃음이 공간을 가득 울렸다.
둘째 장자는 온몸을 부들부들 떨며 거칠게 웃었다. 오랫동안 참은 웃음을 터뜨리는 것처럼 계속 웃었다.
“맞는 말이네. 저놈의 고약한 버릇은 전부터 유명했으니. 아하하! 역시 동생이야!”
둘째가 셋째의 어깨에 팔까지 두르며 웃었다.
그를 본 넷째의 눈이 가늘어졌다.
‘···둘째 장자?’
분명, 길길이 날뛰던 둘째였다.
그런 둘째가 셋째와 저런 우호적인 행동이라니···.
넷째의 머리가 복잡해졌다.
그때, 다섯 장자가 셋째 쪽으로 움직였다.
그러자 무게가 셋째 쪽으로 기울었다.
늘 첫째 쪽에 쏠리던 무게가 단번에 반대쪽으로 기울어졌다.
‘···셋째는 반란을 일으킬 생각이군. 둘째와 다섯째는 그를 따를 생각이고.’
이내 도출한 결론에 넷째의 눈이 커졌다.
셋째는 원래 뒤를 생각하지 않고 저지르는 것으로 유명했으니, 즉위식 때의 반란에 참여하는 건 당연했다.
다섯 장자도 원래부터 강경한 입장을 고수했고-.
‘둘째는 대공의 귀족 연합이다. 이번 압박에 좋지 않은 시기의 소문이 겹쳤으니···.’
성전 기사가 황실 기사를 공격했다는 소문으로 인해 교단의 형편도 귀족 연합과 비슷했다.
다만, 넷째는 첫째 장자를 통해 알고 있었다. 황실이 교단을 압박해도, 귀족 연합과 달리 정도를 조절할 것을.
그게 끝나면 오히려 넷째의 지위가 올라갈 것도-.
그렇기에 이런 흐름은 달갑지 않았다.
“음.”
첫째 장자의 나지막한 침음성이 낮게 깔렸다.
무게가 다시금 끌리는 것처럼 분위기가 순식간에 바뀌었다.
급격히 팽창하는 존재감.
넷째는 압박감에 휘청였다.
‘과연 첫째 장자······.’
넷째는 황급히 고개를 조아렸다.
전부터 그들에게 군림했던 첫째 장자였다.
다른 장자들과 그 급이 달랐다.
“늦어서 미안하군. 형님이 찾아오는 바람에.”
이어진 말에 분위기가 동요했다.
그 첫째 장자가 사과하다니-. 전례 없는 일이었다.
‘···뭔가 있군.’
넷째는 황급히 눈을 굴렸지만, 다들 가면을 쓰고 있는 터라 얼굴이 보이지 않았다.
분명 뭔가 있었다. 첫째 장자가 절대 하지 않던 사과를 입에 올릴 일이···.
“괜찮다. 늦을 수도 있지.”
그때, 셋째가 호탕하게 끄덕였다.
셋째는 생각 없이 끄덕였겠지만, 묘하게 셋째가 첫째의 사과를 받아주는 어투였다.
중심이 다시금 셋째 쪽으로 미묘하게 기울었다.
첫째 장자는 그를 가벼이 넘기며 앞으로 걸어 나왔다.
“다들 앉지.”
어느새 중앙에 둥근 테이블과 의자가 놓여 있었다.
첫째 장자가 가장 먼저 앉고 반대쪽으로 둘째, 셋째, 다섯째가 앉았다.
넷째는 분위기를 살피다가 중간에 앉았다.
지금 흐름이 달갑지 않은 넷째 장자는 먼저 입을 열었다.
“즉위식에서 반란이 있을 거라는 소문이 대륙 끝까지 퍼졌소. 어떻게 할 생각이오?”
넷째 장자는 흐름을 바꿀 생각으로 다섯 장자를 보며 물었다.
그 소문을 퍼뜨린 건 다섯 장자가 분명했다.
다른 장자들은 적응했는데, 다섯 장자만 아직 대업의 끈을 놓지 못하고 있었다.
이 중에서 누군가 그런 짓을 했다면 다섯 장자일 가능성이 컸다.
“대업의 때가 왔을 뿐이다.”
예상대로 다섯 장자는 부인하지 않고 말을 받았다.
‘···미련한 놈.’
넷째는 작게 혀를 찼다.
즉위식은 분명 황제를 잡을 또렷한 기회였지만, 동시에 가장 큰 함정이었다.
즉위식 때마다 반란이 일어나는데도, 접근이 쉬운 광장에서 즉위식을 여는 이유를 모르는 듯했다.
“나도 동의. 제국에 분노한 이들이 대륙 곳곳에서 몰려들고 있어. 이것만큼 적기가 어디 있겠어?”
둘째가 고개를 까닥거리면서 덧붙였다.
대업으로 흘러가는 분위기에 넷째는 황급히 첫째를 살폈다.
첫째 장자는 그저 셋째를 보고 있었다. 셋째도 첫째 장자를 응시하니, 눈싸움이라도 하는 모양새였다.
‘이대로 안 된다!’
넷째는 다급히 입을 열었다.
“아직 악마들의 왕이 없지 않소! 예언에서는 분명 악마들의 왕이 제국을 무너뜨린다고 했소! 그 말인즉슨, 우리는 아직 준비가 안 됐다는 것이오!”
넷째는 좌중을 둘러보며 크게 소리쳤다.
그에 다들 작은 침음성을 흘렸다.
넷째는 작게 안도했다.
‘내가 어떻게 이 자리까지 왔는데···. 대업이라니. 머리에 똥만 찬 것들.’
가라앉은 분위기에 넷째는 고개를 끄덕였다.
그때, 셋째가 돌연 손을 들었다.
뜬금없는 행동에 시선이 쏠렸다. 아니, 첫째 장자에게 거친 말을 했을 때부터, 셋째는 중심에 있었다.
“그거 내가 하지.”
셋째가 나지막한 목소리로 알 수 없는 말을 했다.
“무엇을 말인가?”
첫째 장자가 짧게 물었다.
“잠깐···.”
다섯 장자가 뭐라 말하려는 듯했지만, 셋째가 손을 저어 그를 막았다.
묘한 흐름에 넷째는 괜히 불안해졌다.
길게 숨을 내쉰 셋째가 자신의 가면을 손으로 잡았다.
손이 얼마나 큰지, 한 손으로 가면이 전부 가려질 정도였다.
‘무슨 짓을···.’
놈은 가면을 쓴 의미를 모르는 듯했다.
그때, 놈이 가면을 천천히 내렸다.
그러자 드러나는 흉측한 얼굴과 속을 알 수 없을 정도로 깊은 눈-.
더불어 짙어지는 존재감은 넷째 장자의 예상을 아득히 넘어있었다.
‘어찌 이런 기운이······.’
넷째 장자는 혀를 내둘렀다.
첫째 장자가 갈무리된 기운이라면, 셋째에게서 풍기는 기운은 주변을 모두 찢어발길 듯한 거친 기운이었다.
이윽고 자신을 완전히 드러낸 놈이 형형한 눈빛으로 주변을 둘러봤다.
놈의 눈에서 느껴지는 광폭함에 넷째는 자신도 모르게 시선을 피했다.
잠시 뒤에 놈이 천천히 입을 열었다.
숨소리도 들릴 정도로 깊은 정적 속에서-,
“네놈들의 왕.”
녀석의 광오한 말이 울려 퍼졌다.
전과 달리 놈의 목소리에는 웃음기가 전혀 없었다.
넷째는 자신이 고개를 숙이고 있는 걸 뒤늦게 깨달았지만, 그대로 있었다.
***
‘이 새끼 뭐해?’
나는 다섯 장자를 보며 인상을 썼다.
적당히 호응하거나 바람잡이를 해야 하는 타이밍인데, 놈은 그저 뻐끔거리고 있었다.
가면 너머로 멍청한 얼굴이 보이는 듯했다.
“···악마들의 왕이라?”
첫째 장자란 놈이 이죽거렸다.
놈에게서 전보다 더욱 커진 기운이 줄기줄기 뻗어 나오고 있었다.
‘새끼. 살벌하네.’
나는 짙어지는 향기에 치솟는 허기를 애써 누르며 끄덕였다.
“그래.”
다른 놈들은 별다른 말 없이 지켜보고 있었다.
둘째는 어차피 선택지가 없으니 내 쪽이라 봐도 무방했고, 넷째는 아까부터 눈치만 보고 있었다.
다섯째는 나랑 한배를 탄 사이였고.
이제 첫째 장자만 설득하면 될 듯했다.
“재밌군.”
첫째 장자에게서 기묘한 대답이 돌아왔다.
말과 달리 녀석의 목소리는 잔뜩 구겨져 있었다.
내 악마들의 왕 출마 선언에 기분 나쁜 듯했다.
‘왜 기분이 나쁘지?’
나는 압박감을 더하는 놈을 보며 고민했다.
‘이 자리의 대장 자리를 유지하고 싶거나, 악마들의 왕이 될 생각이었거나.’
늦게 오는 것도 그렇고, 원래 대장 같은 포지션이었던 놈이 그 자리를 놓기 싫은 듯했다.
나는 주변을 둘러봤다. 당황한 눈치였지만, 둘째와 다섯째는 내 쪽으로 기울어 있었다.
넷째 놈이 갈팡질팡하는 듯했지만, 이미 이쪽의 수가 더 많았다.
현대적으로 고풍스럽게 다수결로 투표한다면, 높은 확률로 당선될 게 분명했다.
“···악마들의 왕?”
첫째가 담담히 물었고.
“그래, 셋째는 왕 좋다.”
셋째는 당당히 대답했다.
“어찌 네가 악마들의 왕이란 거지?”
정말 궁금하다는 듯 녀석이 물었고.
“어찌 내가 악마들의 왕이 아니란 거지?”
나는 그대로 대답했다.
“감히 말장난을······.”
첫째 장자 옆의 놈이 으르렁거렸다.
기세를 한껏 일으킨 듯 까탈스러웠지만, 이미 저번에 수를 나눠본 놈이었다.
그때라면 모를까, 지금은 내 상대가 아니었다.
첫째 장자가 손을 들자, 녀석이 뒤로 물러났다.
말을 잘 듣는 새끼였다.
“그렇군.”
내 주변을 둘러본 첫째 장자가 작게 중얼거렸다.
공간을 누르던 녀석의 기운이 씻은 듯 사라졌다.
녀석이 이어서 손을 가볍게 저었다.
그에 녀석의 얼굴을 가리던 일렁임이 사라졌다.
드러난 녀석의 얼굴에 나는 침음성을 흘렸다.
“악마들의 왕이라.”
그렇게 읊조리는 놈의 얼굴이-.
“······검의 주인?”
검의 주인과 매우 닮았기에.
“셋째는 늘 재밌군.”
놈의 중얼거림과 함께 공간이 멀어졌다.
***
‘지 좆대로 끊네.’
나는 작게 중얼거리면서 반지를 뺐다.
머리가 다소 무거웠다.
쿵쿵.
화가 듬뿍 담긴 노크에 문을 여니, 창백한 얼굴의 다섯 장자가 있었다.
그 뒤에는 잠에서 깬 듯 박 대가리가 길게 하품하고 있었다.
‘아, 여긴 창문이 없지.’
현재 머무는 곳은 꿔바로우의 별채였다.
나름 고위 마법사인 꿔바로우의 별채였기에 방비가 굉장히 철저했다. 더불어 돈도 안 들고. 재밌는 마도구도 많았다.
“이분이 아론을 찾아서요! 친구 맞죠?!”
늘어지게 하품한 박 대가리가 다섯 장자를 공손하게 가리키며 말했다.
“누가 이놈의 친구라는 거지?”
“애가 부끄럼이 많습니다.”
뾰족한 소리를 내는 다섯 장자의 말을 자르고 손을 저었다. 그에 박 대가리가 비틀거리면서 제 방으로 향했다.
“네놈 무슨 생각이지?”
“어허, 무엄하다.”
잔뜩 화난 놈에게 농을 던지니 녀석의 얼굴이 가득 구겨졌다.
“첫째 장자는 둘째나 넷째와 다르다. 이렇게 도발을 하면 문제가······.”
녀석이 쓸데없는 말을 길게 주절거렸다.
나는 하품하면서 책상 위에 놓인 둥근 마도구를 꾹 눌렀다.
웅웅. 자그마한 소리와 함께 뜨거운 물이 잔에 가득 찼다. 꿔바로우에게 빌린 건데, 참 편리한 마도구였다.
잠시 뒤, 다 떠들었는지 다섯 장자가 씩씩거렸다.
나는 눈이 마구 흔들리는 놈을 보면서 입을 열었다.
“그 새끼들 반란 일으킬 생각 없잖아?”
“···.”
다섯 장자는 대답하지 않았다.
“아니, 애초에 너를 제외하고 대업이라는 걸 할 생각 있는 놈이 있나?”
첫째 장자까지 보고 나니 확실히 감이 왔다. 둘째야 이번에 같이 묶인 터라 어쩔 수 없이 넘어온 것이고, 넷째는 도망칠 궁리만 하는 듯했다.
이 악마 캔디들은 대업할 생각이 전혀 없었다.
그 이유는 넷째 장자에게서 알 수 있었다.
“악마들의 왕에 대한 예언 때문이지?”
넷째의 말을 떠올리며 묻자, 다섯 장자가 끄응··· 거리면서 고개를 끄덕였다.
‘예언이라니··· 하여튼 미개한 놈들.’
누가 했는지도 모르는 악마들의 왕 예언은 놈들에게 희망을 주면서, 동시에 목줄이 되었다.
악마들의 왕이 제국을 무너뜨린다는 예언은 악마들의 왕이 없으면 제국이 안 무너진다는 이야기기도 했으니.
‘놈들이 미적지근했던 게 고작 예언 때문이라니···.’
나는 찔끔한 얼굴이 된 다섯 장자를 보며 혀를 찼다.
“하지만 예언이······.”
다섯 장자가 입술을 씹으며 중얼거렸다.
“그래, 예언. 그러니까.”
나는 녀석의 말을 자르며 둥근 마도구를 다시 눌렀다.
그 아래로 따뜻한 물이 졸졸 흘렀다.
손으로 물을 받아서 얼굴을 대충 비볐다.
손에서 느껴지는 흉터의 굴곡이 얕았다.
옆에 놓인 천으로 물기를 닦고 놈을 응시했다.
놈의 눈은 여전히 올곧았다.
“내가 하겠다고. 악마들의 왕.”
나는 그런 놈을 보면서 입꼬리를 올렸다.
“아니, 그건 하겠다고 말한다고 되는 게 아니라···.”
“그럼 어떻게 하지? 시험이라도 보나?”
“······.”
내 물음에 녀석이 침음성을 흘렸다.
뭐라 대답하고 싶은 듯했지만, 할 말이 없는지 다시금 입을 닫았다.
잠시 그렇게 있던 놈이 떨떠름한 얼굴로 입을 열었다.
“아무리 그래도 네놈이 왕이라니······ 그건 좀······.”
놈의 중얼거림은 애써 무시했다.
***
하하···.
천 너머에서 들리는 웃음에 첫째 발하르칸 원수는 고개를 깊이 숙였다.
그렇게 한참이나 이어진 웃음소리가 서서히 잦아들었다.
“악마들의 왕이라···.”
“감히 그런 망발을 하다니··· 놈은 제가 처리하겠습니다.”
천 너머의 중얼거림에 발하르칸은 떨리는 주먹을 뒤로 숨기며 크게 외쳤다.
“네게 그럴 힘은 있고?”
짤막한 물음에 발하르칸은 고개를 깊이 숙였다.
호기롭게 대답하고 싶었지만, 차마 거짓을 말할 순 없었다.
“셋째에 증표라. 생각보다 더 괜찮군.”
놈을 인정하는 듯한 중얼거림에 심사가 뒤틀렸다.
그건 발하르칸이 단 한 번도 들어본 적 없던 목소리였기에.
“충분하다. 그래, 놈을 그릇으로 써야겠다.”
이어진 명령에 발하르칸은 대답하지 못했다.
놈이 강신을 일으켰을 때, 보였던 모습이 아직도 생생했기에.
그건 발하르칸에게 검의 주인보다 더 깊게 각인되어 있었다.
‘······놈은 위험합니다.’
발하르칸은 길게 늘어진 천을 보며 입을 달싹였지만, 밖으로 꺼내진 못했다.
“예.”
발하르칸은 그저 고개를 깊이 숙이며 명을 받았다.
***
후우···.
한스는 깊은숨을 내쉬며 정면을 응시했다.
거기에는 정자세로 앉은 셀레나가 곱게 눈을 감고 있었다.
‘서쪽의 씨앗도 왔고, 동쪽도 왔으니··· 북쪽만 남은 건가?’
아론이 수도에 도착한 이후로 미래가 급격히 틀어지고 있었다.
씨앗을 부를 생각이 없었는데도, 씨앗들이 저절로 모여들고 있었다.
우습게도 그건 한 사내로 인해 발생한 문제의 연속이었다.
그가 황궁을 무너뜨리지 않았다면, 절망의 악마가 수도로 올 일도 없었고, 동쪽의 씨앗은 본인이 직접 데려왔다.
북쪽의 경우에는 아직 밋밋했기에, 반란에 관한 소문에 어찌 반응할지는 알 수 없었다.
‘···때가 온 건가.’
아론과 만남에서 본 수도의 모습은 처참했다.
그건 분명 제국의 멸망이라 부를 수 있는 수준이었지만, 한스의 기대에는 다소 부족했다.
그걸 보고 얼마나 머리를 싸매고 있었는지···. 한스에게는 참으로 즐거운 무지였다.
그때, 셀레나가 숨을 내쉬었다. 청량한 숲 내음에 한스의 상념이 깨졌다.
셀레나가 눈을 천천히 뜨자, 그 보석 같은 초록색 눈동자에서 빛이 반짝였다.
“그이를 만났다고?”
한스는 셀레나의 질문에 고개를 끄덕였다.
최대한 주의를 기울였는데도 알고 있다는 사실이 못내 거슬렸지만, 어쩔 수 없었다.
그녀는 중앙 관리국의 국장이었으니까.
“이제 곧 볼 수 있겠네.”
올라간 입꼬리가 산뜻하여 서늘했다.