Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (206)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-206화(206/254)
206
피뢰침
‘크흠···.’
적색 마탑주 쿠페르하이만은 주변을 둘러보며 침음성을 흘렸다.
‘절반이 새로운 얼굴이군.’
다섯 마탑주 중 새로운 인물이 둘이나 있었다.
마탑주가 바뀌는 건 흔치 않은 일인데, 최근 연달아 발생했다. 이는 분명한 흐름이었다.
‘새로운 바람이 불어오는 것인가.’
어느새 자신이 늙은 나무가 되었다는 사실에 쿠페르하이만은 혀를 찼다.
더불어 가장 마음에 안 드는 건-.
“급한 부름에 응해주셔서 감사합니다.”
저 새파랗게 젊은 놈이 꼭 중심처럼 행동한다는 점이었다.
쿠페르하이만은 슬쩍 시선을 돌렸다.
녹색 마탑주가 꿍얼거리고 있었다.
녹색 마탑주는 인간 마법사들 사이에서 살아남은 엘프였기에, 유독 나이에 민감했다.
엎어도 진작에 엎었을 녹색 마탑주가 꿍얼거리는 선에서 멈추는 걸 보면, 녹색 마탑주도 회색 마탑주에게 뭔가 잡힌 듯했다.
‘···한스라고 했나.’
쿠페르하이만은 지팡이를 매만지며 놈을 노려봤다.
“다들 반갑소. 본인은 흰색 마탑의 마탑주 바바트요.”
그때, 다른 젊은 놈이 건방진 소리를 했다.
목소리에 힘을 준 듯 우렁찼지만, 작게 떨리는 건 감춰지지 않았다.
‘마탑주는 무슨···. 아직 승계식도 안 받은 놈이.’
어이가 없었다. 자고로 마법사들 사이에서는 그런 말이 있었다.
자고로 마탑은 승계식을 하기 전까지 누가 마탑주가 될지 확신할 수 없었다. 승계식을 치러야 마탑주였다.
마탑은 자신의 욕망에 솔직한 마법사 중에서도 엄선된 놈들이 모인 곳이었다.
어떤 일이 어디서 발생해도 전혀 이상하지 않았다.
지금 저 새파란 젊은 두 놈처럼-.
‘···자연사라고? 지나가던 개가 웃겠군.’
전의 마탑주 둘 다 나이는 지긋했지만, 아직 정정했다.
그런 마탑주 둘이 비슷한 시기에 자연사할 가능성이 얼마나 있겠는가.
다만, 굳이 다른 마탑의 일에 관여할 정도로 친분이 있지 않았다. 마법사다운 사이였다.
그저 제 아랫놈을 더 경계하기로 다짐하는 정도였다.
“반갑소? 이 머리에 풀도 안 난 인간 놈이 어디서 반말을 찍찍-.”
“허허, 녹색 마탑주 참으시오. 처음 와서 잘 모르니 실수한 거겠지.”
녹색 마탑주의 눈짓에 쿠페르하이만은 짐짓 그를 말리는 척했다.
그러자 흰색 마탑주라 소개한 놈의 얼굴이 씰룩해졌다.
‘이번 흰색 마탑주는 영 별로군.’
쿠페르하이만은 녹색 마탑주와 슬쩍 시선을 주고받았다.
돌아가는 분위기를 느꼈는지, 흰색 마탑주 놈이 입술을 깨물었다.
“거기까지만 하시지요.”
그때, 한스 놈이 부드럽게 말했다.
뾰족하던 분위기가 순식간에 누그러졌다.
‘···완전히 장악했군.’
쿠페르하이만은 작게 중얼거렸다.
적색 마탑도 한스의 도움을 몇 번 받은 적 있었다. 그러다 정신을 차리니, 이미 꽤 늦은 시기였다.
다른 마탑주들도 조용해진 걸 보니, 상황이 비슷한 듯했다.
“우리는 마법진 이식을 할 생각이오!”
혼자 씩씩거리던 흰색 마탑주 놈이 소리를 버럭 질렀다.
쿠페르하이만은 그 내용에 혀를 찼다.
“마법진 이식? 그건 예전에 금지된 것 아닌가?”
녹색 마탑주가 의문 섞인 반문을 했다.
녹색 마탑주의 말처럼 마법진 이식은 꽤 예전에 금지됐다.
아니, 금지라기보다는 마법사 사이에서의 금기라고 보는 게 무방했다.
인간의 욕심은 끝이 없다고 하지만, 그중 마법사의 욕망은 더욱 깊었다.
마법사의 가장 큰 단점은 주문과 그 속도였다. 마법진은 그를 상쇄하기 위한 마법사들의 몸부림이었다.
다만, 마법진도 고정되어 있다는 명백한 단점이 있었다.
만약, 그런 마법진을 몸에 새길 수 있다면 그 활용 범위가 무궁무진할 것은 분명했다.
그런 이유로 한때 마법진을 몸에 새기는 유행이 불었던 적 있었다.
다만, 그 유행은 그리 오래가지 않았다.
시기가 다를 뿐, 마법진을 새긴 놈들이 전부 터져나갔기에.
“결국, 다들 겁먹은 것 아니오? 자고로 발전은 용기부터 나아가는 것이오,”
바뀐 분위기를 읽었는지, 흰색 마탑주가 떠벌리기 시작했다.
그 건방진 모습이 마음에 안 들었지만, 마법진을 몸에 새긴다는 이야기는 확실히 흥미를 끌었다.
“마나의 사랑을 받는 자에 대해서는 알고 있을 것이오.”
쿠페르하이만은 한스를 곁눈질하며 끄덕였다.
당장 저 한스라는 놈이 윤곽을 드러낸 게, 마나의 사랑을 받는 자를 통한 연구 성과 때문이었다.
“마나의 사랑을 받는 자에게는 큰 단점이 있소. 넘치는 마나에 붕괴 된다는 것이지. 하지만 말이오. 마법진을 새겨서 넘치는 마나를 주변으로 뿌릴 수 있다면-?”
의기양양해진 놈이 손가락을 까닥거렸다.
“···걸어 다니는 마탑이겠군.”
쿠페르하이만은 자신도 모르게 대답했다.
몸이 붕괴될 정도로 넘치는 마나라면, 그 양이 굉장할 것이다.
그런 마나를 주변으로 뿌린다면, 걸어 다니는 마탑이라고 봐도 무방했다.
“크흠.”
녹색 마탑주의 눈초리에 쿠페르하이만은 작게 기침했다.
“하지만 마법진은 위험하지 않나요?”
청색 마탑주가 떨떠름하게 물었다.
“우리는 흰색 마탑이오.”
놈의 대답에는 자긍심이 가득했다.
‘그걸 여기서 떠벌리다니-.’
쿠페르하이만은 새파란 놈의 얕은 수에 고개를 저었다.
놈은 아직 마탑주들의 생태에 대해 잘 모르는 듯했다.
“저도 흥미가 생기는군요.”
여태 무표정이었던 한스가 처음으로 미소를 지었다.
그에 다른 마탑주들이 시선을 빠르게 교환했다.
***
“피곤해 보이는군.”
꿔바로우가 찜찜한 눈으로 나를 보며 물었다.
“침대가 불편해서.”
나는 길게 하품하며 대답했다.
“그 침대는 내 방에서 쓰던 것으로, 피로 해소와 혈기 순환부터 시작하여 자동으로 마나를 돌려주는 아주 값비싼······.”
발끈하여 길게 설명하는 꿔바로우에게 손을 휘저었다. 침대 좀 뺏었다고 삐진 듯했다.
“됐고, 영애는?”
내 물음에 꿔바로우가 숨을 길게 내쉬었다.
“···바바트가 무조건 승계식 전에 성과를 보여야 한다더군.”
놈의 대답에 고개를 끄덕였다. 바바트의 고집은 상상 이상이었다.
혹은 흰색 마탑이 성과를 보여야 하는 이유가 있던가.
금화를 꽤 많이 쥐여줬는데도 의견을 절대 꺾지 않았다.
오히려 그때까지 성과를 보이지 못하면, 당장 연구를 중단시킨다는 협박까지 할 정도였다.
그래도 놈과 친밀해진 풀푸츠 남작의 유려한 말솜씨로 타협을 볼 수 있었다.
“그래서 두 번으로 나눠서 진행하기로 했잖아.”
“나쁘지 않은 생각이다. 애초에 한 번에 진행하기에는 비비안의 인내심이 깊지도 않고···. 다만, 그렇다고 해도 시간이 촉박한 건 매한가지다.”
꿔바로우의 짙은 눈그늘에 혀를 찼다.
어찌 됐건, 이게 최선이었다. 당장 놈들을 죽였다가는 오히려 어그러질 수 있었다.
더불어 세상에 완벽한 상황이란 존재하지 않았다.
“지원이라도 넉넉하게 해주던가···. 별것도 해주지 않는 놈들이 생색은···.”
낮게 욕을 내뱉은 꿔바로우가 다시 마법서를 붙잡았다.
‘지원이 부족하다-.’
마법사들이 잔뜩 붙어 있었지만, 정작 값이 비싼 재료들은 내주지 않는 듯했다.
“1차는 넘길 수 있지만, 이 정도로는 2차가···. 끄응······. 왜 이런 귀중한 연구에 돈을 아끼는 것인지 이해할 수가 없군.”
마탑에 온 뒤로 부쩍 말이 많아진 꿔바로우였다. 마법서를 넘기는 놈의 손끝이 미세하게 떨렸다.
그 조심스러운 손길에 나도 모르게 눈썹을 구겼다.
“앞에 있는 것에 집중해라. 어차피 1차가 성공해야 2차가 있는 것이니.”
그리 말하자 놈이 미묘한 눈으로 나를 올라봤다.
혹 지나가던 개한테 충고를 들었을 때, 보일 법한 반응이었다.
“그리고 자네가 마탑주가 될 수도 있지. 그러면 마음껏 자원을 쓸 수 있겠군.”
내 중얼거림에 녀석의 눈이 미묘해졌다.
잠시 입술을 달싹거리던 놈이 고개를 흔들었다.
놈의 말에 따르면 두 번으로 나눈 마법진 이식은 둘째가 고비였지 처음은 수월한 듯했다.
다른 마법사들의 반응을 보니, 꿔바로우와 칸나에게 쉬운 듯했지만, 그래도 놈이 장담할 정도였으니 괜찮을 듯했다.
나는 손가락을 톡톡 두드리며 생각을 정리했다.
일이 복합적으로 일어나며 머리가 지끈거렸지만, 앞으로 일어날 일의 연장선이었다.
‘얘를 마탑주로 만들면 그 마탑 연합이란 곳도 닿을 수 있으니.’
귀족 연합이나 반란군은 형제들을 통해서 움직일 수 있었지만, 마탑 연합에 이어진 끈이 없었다.
만약, 꿔바로우가 마탑주가 되면 그쪽에도 끈을 이을 수 있을 것이다.
“1차 이식은 쉬울 것이다. 배경과 틀만 잡는 것이니 터질 가능성도 없고···. 문제는 2차 이식이다. 그때까지 기한을 맞추려면 좀 더 투자가······.”
꿔바로우가 명쾌한 대답과는 달리 다시금 이후의 걱정으로 넘어가려고 했다.
나는 혀를 차며 놈의 머리를 한 대 쥐어박았다.
그러자 놈이 제 머리를 잡으면서 나를 노려봤다. 그 구겨진 눈이 선명해졌다.
“오늘만 무사히 넘겨라. 나머지는 내가 처리할 테니.”
“······처리?”
놈의 반문에 손가락을 까닥거렸다.
“미리 알려주면 서프라이즈가 아니잖아.”
그에 놈이 잠시 입을 벙끗거리다가 고개를 저었다.
“시간이 됐군.”
녀석이 마법서를 덮으며 말했다.
그에 나도 자리에서 일어났다.
몸을 덮은 고급 튜닉이 제법 보드라웠다.
“실패하면.”
나는 굳이 뒷말을 하지 않았다.
“나는 스왈로이츠다. 내가 실패할 리가 없지.”
예의 자신감 넘치는 얼굴이 된 꿔바로우가 마법서를 소중히 쓰다듬었다.
때와 장소를 못 가리는 놈에 나는 인상을 찡그렸다.
***
“이쪽입니다. 풀푸츠 남작님.”
나를 본 바바바가 환히 웃으며 손을 흔들었다.
그에 나는 귀족처럼 거만하게 팔자걸음으로 다가갔다.
놈을 따라 도착한 곳은 이식하는 곳을 내려 볼 수 있는 방이었다.
아래로는 마법사들이 분주히 돌아다니고 있었다. 마법진 1차 이식이 이루어지는 곳이었다.
내가 말했던 대로, 방은 필요한 것만 제외하고 깔끔히 정리되어 있었다.
“최선을 다할 것이니, 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
그동안 나타나지 않았던 놈들이 기름기 번들거리는 얼굴로 호언장담을 했다.
나는 주먹에 들어간 힘을 풀고 호탕하게 웃으며 녀석들의 어깨를 두드렸다.
슬쩍 주변 눈치를 살폈다.
다들 뭔가 기대하는 눈으로 나를 보고 있었다.
‘잘 익었군.’
그동안 놈들에게 뿌린 금화가 몇 개인가. 더불어 흰색 마탑의 관심이 전부 마법진 이식으로 쏠렸다.
뿌린 금화를 수확하기에 안성맞춤이었다.
나는 숨을 크게 들이쉬어 덩치를 부풀렸다.
“오늘 성공하면 내 크게 쏠 테니, 다들 기대하셔도 좋소.”
가슴을 두드리며 자랑에 안달 난 귀족처럼 말하니, 놈들의 눈빛이 변했다. 당장 앞에 고기라도 있는 표정이었다.
“하하, 동부의 패자 풀푸츠 남작님께서 그렇게 장담하시니 제법 기대가 됩니다!”
바바바의 눈이 상당히 번들거렸다.
‘물었군.’
나는 놈을 마주 보며 웃었다.
이번에는 지어낸 웃음이 아니었다.
금화의 힘은 대단했다. 동부 변방의 남작인 풀푸츠가 어느새 동부의 패자가 될 정도였다. 물론, 거기에 내 허세도 한몫했지만.
풀푸츠 남작은 운동 삼아 올라간 뒷산에서 용을 잡아타기도 했고, 정력이 넘쳐 교미왕이라 불리기도 했다는 그런 이야기들.
남자의 욕구를 건드리는 자극적인 이야기들을 잘 풀고, 더불어 돈도 펑펑 쓴 덕분에 풀푸츠 남작은 인기가 많았다.
그때, 아래쪽이 시끄러워졌다.
박 대가리가 들어오고 있었다.
“정말 아름다우시군요.”
“맙소사 어떻게 이런 얼굴에서······.”
곳곳에서 진심 어린 감탄이 터졌다.
그건 음심이 담긴 천박한 것이 아닌, 예술 작품을 보는 것처럼 순수한 감탄이었다.
박 대가리가 환히 웃으며 손을 붕붕 흔들었다. 그에 나는 대충 무뚝뚝한 아비처럼 고개를 끄덕였다.
고개를 갸웃거린 박 대가리가 다시금 손을 더 크게 흔들었다. 혹 내가 못 봤다고 생각하는 듯했다.
그런 박 대가리를 칸나가 중앙에 놓인 거대한 의자에 앉혔다.
박 대가리의 얼굴이 굳자, 칸나가 박 대가리의 손을 잡고 고개를 연신 끄덕였다.
박 대가리가 다시 활짝 웃었고-.
문이 열리며 꿔바로우가 등장했다.
초록색 천으로 돌돌 싸매고 손에 장갑까지 낀 상태였다.
“역시 스왈로이츠는 이해할 수가 없군. 저건 또 무슨 복장인지···.”
주변 놈들이 슬쩍 꿔바로우의 흉을 봤다.
미개한 놈들이 수술복을 어떻게 이해하겠는가.
칸나가 꿔바로우에게 막대기를 내밀었다. 끝이 뾰족하여 문신 도구처럼 생긴 물건이었는데, 늘 그렇듯 나를 닮아 있었다.
“상단 만으로는 심심해서 마도구도 좀 만들었소!”
내 쪽으로 쏠린 시선에 나는 다시금 호탕하게 웃었다.
“지금부터 마법진 이식을 시작하겠다.”
그때, 꿔바로우가 단호한 목소리로 시작을 알렸다.
그런 꿔바로우의 얼굴은 평소보다 더 굳어 있었다.
중앙에 거대한 의자에 박 대가리가 있었고, 그 옆으로 꿔바로우와 칸나가 있었다.
나머지 마법사들은 뒤쪽에 서서 긴장한 얼굴로 그를 내려보고 있었다.
중앙에 위치한 박 대가리는 제단에 올라간 것과 비슷한 느낌이었다. 나머지 놈들이 흰색 로브를 뒤집어쓰고 있기도 했고.
꿔바로우가 펜과 비슷하게 생긴 막대기를 움직였다. 칸나는 그 옆에 붙어서 손가락으로 그를 인도했고-.
숨을 쉬지 않을 정도로 집중하는 분위기가 계속 이어졌다.
뒤에서 보던 마법사들이 휘청일 정도였는데, 칸나와 꿔바로우는 미동도 하지 않았다.
그때, 옆에 있던 마법사 하나가 크게 기침을 했다.
그러자 스왈로이츠의 손이 살짝 삐끗했다. 칸나가 날카로운 눈으로 위쪽을 올려봤다. 칸나의 자그마한 손이 주먹을 굳게 쥐고 있었다.
“다들 나가!!”
신경질적으로 돌아본 꿔바로우가 소리를 버럭 질렀다. 꿔바로우의 눈은 실핏줄이 잔뜩 터져 흡혈귀의 것처럼 붉었다.
“크흠. 저 친구가 예민한 거로 유명한 지라···.”
바바바가 언짢은 표정으로 혀를 작게 찼다.
“내 집중력을 흐트러뜨리면 터질 수도 있다. 이건 극도의 집중력을 요구하는 작업이다.”
짧게 말한 꿔바로우가 다시금 박 대가리로 고개를 돌렸다.
그에 주변을 둘러보니 창백해진 놈들이 몸을 달싹거리고 있었다.
“마나의 사랑을 받는 자가 폭주하면 웬만한 성 하나는 날아간다고 하지 않았소?”
웅성거림이 점차 커지자, 바바바의 안색도 변했다.
잠시 고민하는 얼굴이 된 바바바가 고개를 끄덕이며 입을 열었다.
“이 정도면 안정기이니, 나가서 오늘의 성과를 기념하는 게 좋을 것 같습니다.”
바바바가 나를 보며 슬쩍 말했다. 놈의 얼굴에도 살짝이지만, 공포가 담겨 있었다.
놈의 말에 다른 이들이 주섬주섬 일어났다. 당장 뛰쳐 나가고 싶은 표정이었다.
그런데도 여전히 앉아 있는 놈들도 몇 있었다.
터질 수도 있다는 걸 감내하면서까지 구경하다니-.
나는 혀를 차면서 다시금 아래를 살폈다.
땀을 뻘뻘 흘리면서 분주히 손을 움직이는 꿔바로우와 그 옆에서 보조하는 칸나, 그리고 고통을 참는 듯 입술을 씹는 박 대가리까지-.
다들 열심히 하고 있었다.
이제 내가 일할 차례였다.
“자, 예민한 선생님은 두고, 우리끼리 노고를 위로하러 가봅시다! 아주- 정말 좋은 곳으로 구해뒀으니 기대해도 좋소!”
나는 주먹을 거칠게 휘두르며 과장되게 장담했다.
그러자 한 것도 없는 놈들이 피곤한 표정을 지으며 재빨리 뒤로 붙었다.
그럼에도 앉아 있는 놈들이 있었고-.
“어허, 하나가 빠지면 끝이오. 어찌 사내가 동료를 두고 가겠소!”
내가 호통을 치자, 다른 놈들이 남은 이들을 억지로 끌고 나왔다.
밖으로 나오자 차가운 공기가 볼을 간질였다.
“정말 황혼에 예약했단 말입니까? 거기는 저도 힘든 곳인데······.”
바바바가 열띤 눈으로 물었다.
그럴 만했다. 황혼이란 수도에서 가장 유명한 술집 중 하나였으니.
황혼은 손님을 철저히 골라 받는 탓에 거기에 갔다는 것만으로도 인정받는 고급 술집이었다.
아니, 술집이라기보다는 사교장에 가까운 분위기였지만-.
사실은 반란군의 가장 큰 본거지였다.
다섯 장자에게 사람을 조용하게 처리할 수 있는 술집을 부탁하니, 알려준 곳이었다.
나는 최대한 거들먹거리는 얼굴로 양옆의 놈들에게 팔을 둘렀다. 마법사 놈들의 물렁물렁한 살이 상당히 더러웠지만, 애써 참았다.
“내가 누군가. 동부의 주인 풀푸츠 아닌가.”
놈들의 눈이 큼지막해졌다.
나는 고개를 들어 지극히 화려한 술집을 응시했다.
어디 미술관을 떼어온 것처럼 찬란한 대리석으로 이루어진 건물. 그 외관에는 빛을 내는 마도구가 잔뜩 박혀 있었다.
아주 밝고 고급스러운 전구처럼 보였다.
그에 다가가자, 잘 빼입은 직원이 다가왔다.
“방문해주셔서 영광입니다. 풀푸츠 남작님, 안내하겠습니다.”
눈이 깊게 가라앉은 다섯 장자였다.
***
계획은 늘 그렇듯 간단하고 여유롭게 짰다.
고급스러운 술집에 데려가서 비싼 술을 잔뜩 먹인 뒤에 깔끔하게 정리한다-. 정도였다.
그 사이에 빈틈이 제법 있었지만, 원래 계획은 여유로워야 돌발 상황에 대처하기 쉬운 법이었다.
다섯 장자는 순순히 내 계획에 동참했다. 놈은 ‘피를 치우는 것쯤은 늘상 있는 일이니.’라며 간단히 고개를 끄덕였다.
내가 악마들의 왕 출마 선언을 한 뒤로 다소 고분고분해진 놈이었다. 그 덕분에 왜 사람들이 왕을 하고 싶어 하는지 알 것 같았다.
‘주둔 병력이 상당하군.’
나는 술집 주변을 둘러보며 혀를 내둘렀다.
웬만한 고위 귀족 저택보다 경비가 삼엄했다.
기사로 보이는 인물들이 몇 겹을 겹쳐서 문 주위를 지키고 있었고, 그 사이로 직원으로 보이는 놈들이 아무렇지 않게 돌아다녔다.
놈들의 보폭이나 몸집을 보니 기사가 분명했다.
‘최소 열둘? 그것보다 많겠군.’
남작이 최대 네 명까지 기사를 둘 수 있는 걸 생각해보면, 기사가 얼마나 많은지 알 수 있었다.
더불어 훈련 수준도 나쁘지 않았다.
나는 눈대중으로 그들 위치와 걸음걸이를 기억하며 다섯 장자를 따라 걸었다.
‘돈 좀 깨지겠네.’
들어서자마자 보이는 거대한 샹들리에에 작게 혀를 찼다.
샹들리에에 반짝이는 보석이 가득 박혀 있었는데, 그 끝이 전부 날카로웠다. 밑에 깔리면 굉장히 따가울 것 같은 모양새였다.
‘반란군이 수도에 이런 술집을 차리다니.’
그 뒤에 프레드릭 길드가 있겠지만, 어디에도 그 흔적이 보이지 않았다.
나도 그저 추정만 할 뿐이었다.
길게 깔린 붉은 양탄자 위에 한 여인이 있었는데, 그 얼굴이 제법 익숙했다. 롯데리아였다.
“풀푸츠 남작님, 이렇게 뵙게 되어 영광입니다.”
내게 들러붙는 롯데리아의 목소리에 진심이 가득 담겨 있었다.
그녀의 엄청난 연기에 나를 보는 마법사들의 눈이 커졌다.
“중요한 분들이니, 최고로 대접해야 한다.”
나는 호탕하게 웃으며 롯데리아를 옆으로 돌렸다.
롯데리아가 교태롭게 웃었고-.
그를 본 마법사들의 얼굴이 헤벌쭉해졌다.
아무래도 여기 중엔 마법서와 붕가붕가하는 놈이 없는 듯했다.
“건물 전체에 마법이 걸려 있군요. 상급 마법진은 아니지만, 수준이 낮지 않은 마법진입니다. 트롤이 때려도 안 부서지겠는데?”
“음, 자세히 보니 화염 내성에 관련된 것도 있군. 아마 불의의 상황에 대비하기 위함이겠지.”
롯데리아의 등장 이후로 마법사들이 서로 앞다투어 떠벌리기 시작했다.
나는 그들의 대화를 기억하면서 계단을 올랐다. 계단에도 천이 깔려 있어서 누구 하나 쓰러져도 소리가 안 날 듯했다.
붉어서 피가 묻어도 티가 안 날 것이고-.
‘실용적이군.’
“이런 고급 술집에 계단이라니-. 요즘 승강기 가격도 많이 저렴해졌는데.”
마법사들의 의견은 나와 다른 듯했다.
그렇게 롯데리아를 따라 도착한 방은 황궁 못지않게 화려했다.
상에 가득 차려져 있는 음식들과 술. 그 뒤로 살가운 인사를 짓는 미인들까지-.
‘칼잡이군.’
여인들의 슬쩍 드러난 다리는 지나치게 탄탄했고, 비스듬하게 선 자세는 안쪽에 무기를 숨긴 게 분명했다.
마법사들은 마냥 좋은지 헤벌쭉 웃으며 제 자리를 찾아갔다. 서로 다투는 놈들까지 있었다.
“내일 승계식이니까 너무 많이 마시지는 말아라.”
의외로 침착한 바바바가 슬쩍 말했다.
그렇게 말하는 놈도 표정이 미세하게 풀어져 있었다.
‘순조롭군.’
나는 한쪽에 선 다섯 장자를 보며 끄덕였다.
모처럼 계획이 착착 들어맞았다.
이제 곧 향기롭고 꿀처럼 달콤하지만, 실상은 트롤도 취하는 마법 같은 술이 나올 것이다.
그걸 마시고 쓰러진 놈들을 가볍게 처리하면 될 것이다.
다만, 내가 하는 일이 늘 그렇듯 문제가 발생했다.
가장 처음으로 일어난 문제는-.
“저기··· 저는 저분이 와주셨으면···.”
어리바리하게 생긴 마법사가 수줍은 표정을 지으면서 다섯 장자를 지목한 것이었다.
순간 모든 여인이 동작을 멈추고, 롯데리아는 황급히 자리에서 일어났다. 흘러나오던 음악조차 멈췄다.
“큰일을 하실 분이다. 냉큼 모시지 못할까.”
나는 똥 씹은 얼굴이 된 다섯 장자를 보며 낄낄 웃었다.
잠시 나를 노려본 놈이 입술을 질끈 깨물고 아주 천천히 움직였다.
다시금 음악이 흘러나왔고.
생각보다 여유롭게 지나갔다.
다음으로 일어난 문제는-.
바바바가 술도 음식도 먹지 않는 점이었다.
“왜 안 드십니까? 별로입니까? 내 이놈들을!!”
나는 테이블을 주먹으로 내려치며 벌떡 일어났다.
위에 있던 음식과 술이 거칠게 흔들렸는데, 여인들이 아무렇지 않게 그를 잡았다.
“저는 내일 승계식이 있으니 조심해야지요.”
이제는 제법 친해진 바바바가 가벼이 대답했다.
물에 술을 섞어 먹는 게 일상인 곳이었다. 그런데 갑자기 금주라니-.
‘···쓸데없이 성실한 새끼네 이거.’
나는 생각지 못한 변수에 눈을 찡그렸다.
그렇게 말한 놈은 제 고급스러운 수통을 홀짝거렸다.
‘나를 믿지 못하는 건가? 내가 찔러준 금화가 몇 갠데···. 개새끼.’
참으로 야박한 놈에 혀를 찼다.
“이거 섭섭하구만! 내 바바바를 생각해서 온 것인데! 한 잔이라도 마셔줘야지! 이건 술이 아니라 내 정성과 사랑이오! 사랑!”
나는 술에 취한 것처럼 오히려 언성을 높이며 술잔을 들이밀었다. 투명한 잔 속 갈색 술이 찰랑거렸다.
명백한 생떼에 놈의 얼굴이 굳었다.
순식간에 굳은 분위기. 다른 마법사들도 슬쩍 손을 내리고 있었다.
다섯 장자 옆에 앉은 놈만 제외하고-.
“이건 축하주요! 우리 딸의 성공적인 회복에 대한 축하주인데, 어찌 안 받는단 말이오! 내 정성을 자꾸 거부하면! 내가 깡패가 된단 말이오!”
나는 다시금 잔을 흔들었다.
넘친 갈색 술이 손을 적셨다.
뚜두둥. 흘러나오는 음악이 점점 고조되고 있었다.
다른 놈들이 하던 것을 멈추고 이쪽으로 시선을 돌렸다.
“한잔하게나.”
진지한 얼굴로 술잔을 들이밀었다.
이 정도면 좀 마셔줄 만하건만-.
“싫소.”
놈의 눈은 오히려 가늘어졌다.
‘이새끼 왜 이래? 독에 안 좋은 추억이라도 있나?’
다른 놈들은 퍼마시는데, 놈은 지나치게 조심스러웠다.
그건 중세에서 장수할 훌륭한 습관이었지만, 내게는 그다지 달갑지 않았다.
굳은 분위기에 나는 혀를 차면서 도로 앉았다.
결벽증이라도 있는지, 전혀 넘어올 것 같지 않았다.
‘계획을 수정해야겠군.’
계획은 늘 넉넉히 잡아두는 편이라 괜찮았다.
더불어 나는 순발력이 뛰어난 편이라, 바로바로 수정할 수 있었다.
그리고 플랜 비는 다소 거칠었다.
“내 성의를 무시하다니!!”
술 취한 귀족의 난동처럼 보이도록 거칠게 소리를 지르며 테이블을 엎었다.
공중으로 떠오르는 고기 조각들과 빵 부스러기-.
엎어지는 잔과 뿌려지는 갈색 술이 느리게 보였다.
여전히 사태 파악을 하지 못하고 껄껄 웃는 마법사 놈들과-.
눈이 가라앉은 여인들과 다섯 장자.
나는 테이블 뒤로 숨으며 검을 뽑았다. 까강-. 싸구려 검이 다소 듣기 싫은 소리를 내면서 자태를 드러냈다.
왼손으로 테이블을 밀면서 오른손으로 검을 역으로 잡았다. 이어 테이블을 누르자, 당황한 얼굴의 놈이 보였다.
‘어수룩하군.’
놈은 눈을 동그랗게 뜰 뿐, 주문을 외우고 있지 않았다.
그때, 나는 이미 놈을 겨누고 있었다.
그대로 무게를 담아 검을 찔러 넣었다.
콰앙!
‘마도구군. 치사한 새끼.’
손에서 느껴지는 저항감에 욕을 중얼거리면서, 왼손으로 칼자루의 뒤를 후려쳤다.
까앙-!
경쾌한 소리와 함께 투명한 방어막이 깨졌다.
“이 개 같은·········.”
놈이 황급히 손을 흔들었다. 걷어진 로브 아래로 휘황찬란한 팔찌가 드러났다.
그러자 놈에게서 뻗어 나오는 화끈한 열기-.
입술을 깨물어 충격에 대비하며 검을 찔러 넣었다.
녀석의 팔찌에서 나온 불덩어리가 내 검을 후려쳤다.
그 따끔함에 순간 작게 흐트러졌다.
검이 녀석의 목 옆에 박혔다.
찢어질 것처럼 커진 놈의 눈동자에 비친 내 얼굴은 사형 집행인처럼 무표정이었다.
작게 숨을 터뜨린 놈이 다시금 팔찌를 흔들었다.
‘마도구를 몇 개나···.’
녀석에게서 불덩어리가 연거푸 튀어 나왔다.
예상했던 것보다 돈이 많은 놈이었다.
혹은 내게서 받은 금화를 마탑에 넣지 않고, 제 안위를 위해 사용했던가.
‘개새끼, 그새 현물화를 해?’
귀중한 마도구를 피하고자, 손이 조심스러워졌다.
그 틈으로 녀석이 지팡이를 꺼냈다.
“방패는 제 마음의 견고함이라.”
녀석이 덜덜 떨리는 목소리로 주문을 빠르게 외웠다.
제법 뜨거웠지만, 참을 만했다.
나는 그를 보며 손목을 틀었다.
우드득-.
둔탁한 소리와 함께 소파가 갈리며 검이 녀석을 향해 움직였다.
소파에서 터진 허연 깃털이 눈처럼 뿌려졌다.
꽈앙-.
이윽고 검이 투명한 막에 부딪쳤다.
“으아아아악!”
촐싹맞은 비명과 동시에 시큼한 냄새가 가득 풍겼다.
‘이거 영 까다롭군.’
침식을 일으키지 않는 선에서 힘을 발휘하려니 조절이 다소 어려웠다.
힘이 넘쳐서 오히려 까다롭다니.
우스운 이유에 시간이 좀 끌렸다.
“치거라. 부르짖거라. 벌하리라-. 천벌!”
녀석이 덜덜 떠는 목소리로 소리쳤다.
녀석이 번개 덩어리가 된 것처럼 찌릿한 빛이 연거푸 쏟아져 나왔다.
내 예상보다 전투에 능한 놈이었다.
콘센트에 젓가락을 꽂았을 때보다 더한 충격이 온몸을 흔들었다.
다만, 검을 놓진 않았고.
그거면 충분했다.
“속셈이 있을 줄 알았다! 풀푸츠 남작! 내 주위에 네 자랑을 얼마나 했는데-.”
나를 보는 녀석의 눈동자가 번들거렸다.
“그것참 고맙군.”
나는 짤막하게 대답하며 손목을 틀었고.
우득-.
반짝이는 녀석이 둘로 나뉘었다.
“어떻-.”
떨어지는 녀석의 머리가 뻐끔거렸다.
“이건 피뢰침이란 것이다. 멍청한 놈.”
나는 잔뜩 뻗친 머리를 정리하며 대답했다.
‘역시 밖에 나온 마법사는 쉽군.’
떨어진 녀석의 머리를 짓이겨 터뜨리며 끄덕였다.
고개를 돌리니, 상황은 끝나 있었다.
여인들은 전과 달리 웃고 있지 않았고, 마법사들은 여전히 웃고 있었다. 생기는 없었지만.
번개가 뻗어 나간 덕분에 양옆의 벽이 훤히 뚫려 있었다.
그 아래의 전경이 한눈에 들어왔는데, 제법 훌륭한 경치였다.
불어오는 차가운 바람이 몸의 열기를 식혔다.
“뭐, 결과는 좋군.”
나는 발에 묻은 살점을 털며 웃었다.
피 한 방울 묻지 않은 다섯 장자가 코를 찡그렸다.
그 뒤로 여인들이 정리하고 있었는데, 술을 따를 때보다 더 능숙했다.
나는 쭈그려 앉아 놈의 시체에서 조심스럽게 마도구를 뺐다.
뻑뻑하여 몇 개를 잘라야만 했다.
***
‘성공했다.’
스왈로이츠는 숨을 길게 내쉬면서 안도했다.
그 앞에는 마법진으로 뒤덮인 비비안이 곤히 자고 있었다.
‘마나가 원활히 흐르고 있다.’
태풍 같은 마나의 흐름이 전과 달리 한 곳으로 흐르는 게 보였다.
첫 고비였던 태를 성공적으로 구성했다.
물론, 아직 거대한 고비가 남았지만, 아론 놈의 말처럼 가까운 것을 넘겼다.
“고생하셨슴다.”
졸린 눈의 칸나가 고개를 꾸벅 숙였다.
그에 스왈로이츠는 부드럽게 웃었다.
칸나의 도움이 없었다면, 1차조차 넘기지 못했을 것이다. 아니, 애초에 마법진을 새길 생각 자체를 못 했으리라.
원래도 천재였던 칸나인데, 비비안의 목숨이 걸린 일이니 그 머리가 더욱 비상해졌다.
‘마법진 모습이 좀 그렇긴 하지만···.’
스왈로이츠는 비비안에게 새겨진 마법진을 슬쩍 보고 고개를 돌렸다. 목숨이 걸린 상황인데, 모양이 무슨 상관인가.
비비안의 상태를 살핀 칸나가 두리번거렸다.
아론이 어딨는지 찾는 듯했다.
그때, 문이 열리면서 다른 놈들이 들어왔다.
‘이런 상태에서 놈의 비위까지 맞춰야 한다니···. 이것 참···.’
좆같군. 꼭 아론처럼 중얼거린 스왈로이츠는 깜짝 놀라 제 입을 털었다.
그래도 곧 승계식이니 간단히 보고를 올려도 될 것이다.
그리 생각한 스왈로이츠는 초록 천을 벗었다. 그러자 지독한 땀냄새가 가득 풍겼다.
“그··· 스왈로이츠?”
정작 다가온 건 스왈로이츠를 고깝게 보던 장로였다. 바바트가 보이지 않았다.
‘먼저 갔군. 당연히 성공할 거라 생각했나.’
스왈로이츠는 빠르게 상황을 짐작했다. 그렇다면 일단, 휴식을 취한 뒤에 보고를 올려도 될 것이다.
평소와 달리 어색하게 웃으며 로브를 내미는 장로에 스왈로이츠는 인상을 찡그렸다.
아주 화려한 흰색 로브였다. 한쪽에는 흰색 마탑의 문장이 가득 새겨져 있는 그 로브는 마탑주의 것이 분명했다.
스왈로이츠는 왜 그 로브를 자신에게 내미는지 이해할 수 없었다.
“일단, 자네가 승계식에 가게나. 급하네.”
이마에서 땀을 뻘뻘 흘리는 장로가 다급하게 말하자-.
[서프라이즈-.]아론의 능글맞은 목소리가 들리는 듯했다.