Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (207)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-207화(207/254)
207
스왈로이츠
흰색 마탑 앞에 흰 로브를 입은 마법사들이 길게 도열해 있었다.
그들은 전부 굳은 얼굴로 누군가를 기다리고 있었다.
꿀꺽-.
그중 하나인 돈호프만은 침을 삼키며 눈치를 살폈다.
마탑주 승계식이 있는 경사로운 날인데도, 이렇게 분위기가 무거운 이유는 단 하나였다.
오늘 아침 흰색 마탑을 뒤흔든 충격적인 소식-.
“···정말 전부 사라졌단 말인가?”
흰색 마탑의 마법사 돈호프만은 목소리를 최대한 작게 하여 옆의 놈에게 물었다.
구레나룻을 연신 만지고 있던 그의 동기 벨롱이 냉큼 고개를 끄덕였다.
워낙 말하기 좋아하는 녀석인지라, 물어주기만을 기다리고 있던 듯했다.
“···내가 윗분들에게 똑똑히 들었다니까. 자그마치 여덟 명 가까이가 사라졌다는군!”
벨롱이 특유의 부산스러운 목소리로 소곤거렸다.
‘여덟 명이라니··· 쓸데없이 부풀리기는···.’
돈호프만은 그리 중얼거리면서도 괜히 자세를 바로 했다.
‘스왈로이츠가 그런 인물이었나?’
예전에 스왈로이츠의 강의를 들은 적 있던 돈호프만이었다.
그런 돈호프만이 기억하는 스왈로이츠는 그저 마법에 미쳐도 단단히 미친놈이었다.
그에 대한 괴상한 소문이 돌 정도로 음산한 인물이긴 했지만, 제 위를 전부 치우고 마탑주 자리에 앉을 인물은 아니었다.
다들 두려워하면서도 어딘가 선망 어린 눈으로 입구를 응시하고 있었다.
흰색 마탑에는 다양한 파벌이 존재했다. 들어오기 전에는 마탑 중에서 가장 학문적인 느낌을 보였지만, 막상 들어오면 조금 덜한 마탑일 뿐이었다.
그 아래에는 더러운 수 싸움이 존재했다.
차기 마탑주였던 바바트가 전 마탑주 그롬웰베스를 죽인 건 공공연한 사실이었다.
심지어 그에 대해 바바트가 직접 떠들었다는 이야기도 있었다.
그런 곳에서 변태적이지만, 나름 순수하게 마법에만 매진했던 스왈로이츠가 대뜸 등장하여 승계를 받으니, 젊은 마법사들 입장에서 눈이 반짝일 수밖에 없었다.
“마나의 사랑을 받는 자에 관한 연구 발표도 있고 거기에 마법진 이식도 성공했다며-. 그것만으로도 충분한 업적이지.”
벨룽의 들뜬 중얼거림에 고개를 끄덕였다.
그러다 문득, 의문이 떠올랐다.
“그런데 마법진 이식을 하고 있었잖아? 어떻게 처리한 거지?”
마법사들이 대거 실종되던 때, 스왈로이츠는 마법진 이식을 진행하고 있었다.
그건 명백한 사실이었다. 그런 스왈로이츠가 어찌 마법사들을 처리했단 말인가?
“자네, 이건 정말 비밀인데······.”
과장되게 주변을 살핀 벨룽이 슬그머니 가까이 다가왔다. 짙은 땀 냄새에 인상이 구겨졌지만, 호기심이 더욱 컸다.
“뭔데?”
“스왈로이츠와 같이 왔다는 동부의 지배자 풀푸츠 남작이 전부 처리했다는 이야기가 있더군. 전부터 대가리들과 어울리는 건 알고 있었잖아? 실종되기 전에 풀푸츠 남작과 다 같이 나갔다더군!”
벨룽이 정말 비밀이라는 듯, 검지를 연신 입술에 대며 속삭였다.
돈호프만은 놈이 열 명 넘게 말했다는 걸 장담할 수 있었다.
‘······남작이 동부의 지배자?’
돈호프만의 미간이 더욱 구겨졌다. 아무리 동부가 별거 없다지만, 어찌 남작이 지배자란 말인가?
“자네, 지금 남작이 어떻게 지배자인지 의문을 품었지?”
마음을 읽은 듯, 벨룽이 간질간질한 목소리로 물었다.
“그렇기에 더 두려운 것이지. 백작과 후작이 있는 곳에서 말단이나 다름없는 남작이 지배자라니-. 어떤 인물일지 감이 오는가?”
벨롱의 목소리가 더욱 짙어졌다. 그를 따라 상상하던 돈호프만은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“듣기로는 뒷산에 용을 기르고, 넘치는 정력을 주체못해 끼고 있는 여자만 서른이라는군! 거기에 기사 넷은 혼자 이길 무력까지 지녀서 호위받는 걸 치욕으로 여긴다고-! 누구라도 그의 뒤에 다가서는 순간 머리가 몸과 뽑힌다는군! 푸아악!”
벨롱은 침까지 튀기며 살벌하게 설명했다.
용이라는 소리에 돈호프만은 고개를 저었다.
“용이라니···! 제국이 용을 전부 잡은 지가 언젠데! 말이 되는 소리를 해야지.”
“정말이라니까! 자네도 그 험상궂은 얼굴을 보지 않았나! 트롤과 흡사한 덩치도!”
벨롱이 제 가슴을 쿵쿵 두드리며 말했다.
“맞아. 나도 들었어. 부모가 트롤이라고. 그 외모를 보게나! 분명하네!”
옆에서 조용히 있던 놈이 불쑥 끼어들어 한마디 보탰다.
“아니, 부모가 용이라는군. 뒷산에 있는 용이 그 어미라고-.”
그러자 반대쪽에 있던 놈이 끼어들었고, 점점 이야기가 커졌다.
어떤 놈이 말을 던지면, 다른 놈이 질 수 없다는 듯 더 충격적인 이야기를 꺼내는 것의 연속이었다.
결국, 마지막에는···.
“그러니까 풀푸츠 남작이 사실은 용과 트롤의 금지된 사랑으로 인해 태어난 용-트롤이고, 뒷산··· 그 유명한 기르튼 산맥에 첩으로 용과 트롤을 두고 있다는 건가? 아니지. 분명 부모라고······.”
그를 정리하던 돈호프만은 미간을 구겼다.
“아무튼, 대단한 인물이군. 동부의 왕이라니. 그런 광오한 별명을 지니고도 괜찮은 건가?”
‘왕이 아니라 지배자 아니었나?’
누군가의 중얼거림에 돈호프만은 머리를 긁적였다.
그때, 문이 열렸다.
열린 문으로 엉덩이 무거운 장로들이 앞다투어서 나왔다.
장로들의 주름진 얼굴에 다급함이 떠올라 있었다.
하긴 그럴 수밖에 없으리라.
지금까지 하룻밤에 제 위의 넷을 치우고 마탑주 자리에 앉았던 인물은 없었으니-.
그런 악마 같은 이의 눈 밖에 나는 순간 어떤 일이 벌어질지 상상만으로 끔찍했다.
장로들이 분분히 흩어지며 만들어진 길로 한 사내가 천천히 걸어 나왔다.
머리를 뒤로 전부 넘긴 그 얼굴은-.
‘···정말 악마가 따로 없군!’
붉은 눈동자, 퀭하게 들어간 눈두덩이, 깊게 내려앉은 눈그늘까지. 그건 마법사보다는 흑마법사에 어울리는 용모였다.
심지어 마탑주 자리에 만족하지 못했는지, 잔뜩 구겨진 얼굴은 마르지 않는 욕심을 여실히 나타냈다.
그 살벌한 분위기에 삐딱하게 있던 이들도 자세를 바로 하고 고개를 깊이 숙였다.
“마탑주 자리에 오르신 걸 축하드립니다-!”
겁에 질린 듯 떨리는 찬사 속에서-.
‘이게 무슨······.’
스왈로이츠는 밀려드는 졸음을 참기 위해 필사적으로 눈에 힘을 줬다.
***
‘···도대체 어떻게 되는 거지?’
스왈로이츠는 좀처럼 정신을 차리기 힘들었다.
마법진 이식은 고도의 집중력을 요구하는 작업이었다. 스왈로이츠는 그런 작업을 잠도 자지 못하고 하루 넘게 치른 뒤였다.
당장 눈을 감으면 쓰러질 정도로 피곤한데, 갑자기 승계식에 가야 한다니-.
심지어 자신이 마탑주가 된단다.
그를 거절할 수는 없었다.
그 상대가 황제였으니.
더불어 마탑주에 오르면 앞으로 있을 2차 이식에 필요한 자원을 끌어올 수 있을 것이다.
그를 위해서라도 마탑주 자리에 올라야만 했다.
더불어 가슴 깊이 묻어두고 있었지만, 스왈로이츠도 한때 마탑주를 꿈꿨던 적이 있었다.
‘그런데 바바트 쪽 놈들이 전부 사라졌다니···. 분명, 아론이 무슨 짓을 했다.’
마법사들을 끌고 나서던 아론의 모습이 떠올랐다.
놈들이 실종됐다면 아론이 뭔가를 저지른 게 분명했다.
그 묘한 미소를 봤을 때 눈치챘어야 했는데, 마법진 이식에 너무 빠져 있던 듯했다.
‘나머지를 본인이 처리하겠다고 했지···.’
놈의 뜻 모를 혼잣말이 왜 서늘하게 느껴졌는지, 이제야 와닿았다.
정작 일을 벌인 아론이 보이지 않았다.
영문 모를 상황이 급박하게 흘러가니 답답할 따름이었다.
중얼거리면서 걷다 보니, 어느새 황궁 앞이었다.
길게 늘어선 황실 기사가 주는 압박에 잠시 휘청이다가 정신을 차리니, 어느새 대기하고 있었고-.
다시 정신을 차렸을 때는-.
““와아아아아아아-!!””
사람들의 환호 속에 단상에 오르고 있었다.
그 넓은 황궁에 사람이 가득 차 있었다.
스왈로이츠는 사람이 저렇게 많은 걸 처음 봤다.
그들이 뿜어내는 열기와 환호가 심각할 정도로 무거워 숨이 턱- 막히는 듯했다.
그제야 스왈로이츠는 명확히 깨달았다.
‘나 정말로 마탑주가 되는군.’
허어-. 누군가 목을 틀어쥔 것처럼 스왈로이츠의 숨이 길게 터져 나왔다.
마탑주를 꿈꿔본 적 없다면 거짓일 것이다.
욕심이 있기에 인간이니.
젊은 날에는 몇 번이나 상상했던 적 있었다.
마탑의 정점이라는 마탑주에 오른 자신을-.
하지만 학문의 결정체라 여겼던 마탑은 스왈로이츠의 생각과 달랐다.
마법의 깊이보다 주량이 더욱 중요했고.
연구 성과보다 그 줄이 더욱 요긴했다.
물론, 전부 그런 놈들은 아니었다.
스왈로이츠와 뜻을 같이하는 이들도 있었지만, 결국 지쳐 떨어져 나가거나 그들에게 물들었다.
그런 더러운 현실에 낙담했지만, 어차피 마법을 사랑해서 마탑에 들어온 스왈로이츠였다. 밖보다는 마탑이 마법을 연구하기 좋은 환경은 분명했다.
그래도 가끔 꿈을 꾸긴 했다.
자신이 마탑주가 되어, 정말 마탑을 마탑으로 바꾸는 그런 상상을···.
하긴 했었다.
“스왈로이츠는 앞으로.”
스왈로이츠는 담담한 목소리에 고개를 돌렸다.
온갖 치장으로 휘황찬란한 노인이 고개를 까닥거렸다.
그 옆에는 늘씬한 사내가 가만히 서 있었다.
몸에 황금을 두른 것처럼 화려한 용포를 입은 사내는 누구인지 분명했다.
‘······황태자!’
무거웠던 스왈로이츠의 정신이 번쩍 들었다.
황급히 달려나간 스왈로이츠는 냉큼 땅에 엎어져서 머리를 박았다.
이어서 황제가 뭐라 뭐라 떠들었고-.
그렇게 스왈로이츠는 흰색 마탑의 마탑주가 되었다.
스왈로이츠는 제 부모를 죽인 이후 굉장히 오랜만에 엉엉 울었다.
다만, 이어진 황태자의 말에 눈물이 쏙 들어갔다.
“자, 모인 이들에게 멋진 마법 하나 보여주게.”
황태자가 군중을 가리키며 명령했다.
그에 군중이 크게 환호했다.
그대로 쏟아지는 군중의 열기가 스왈로이츠는 거세게 휘저었다.
“···제 주문이 굉장히 특이합니다. 전하.”
스왈로이츠는 최대한 조심스럽게 말했다.
그에 황태자가 고개를 끄덕였다.
스왈로이츠는 깊게 숨을 들이쉬면서 뒤를 돌아봤다.
군중이 전해주는 흥분과 열기가 스왈로이츠의 무거운 피로를 전부 태워버렸다.
이유는 모르겠지만, 갑자기 흰색 마탑주가 됐다.
스왈로이츠는 천천히 손을 쥐었다 폈다.
이어서 호흡을 길게 가져가며, 평온을 유지했다.
이건 꿈일지도 모른다.
아니, 꿈일 가능성이 컸다.
그런 생각은 전부 뒤로 미뤘다.
놈의 말처럼 앞에 있는 것에만 집중했다.
모인 이들에게 보여줄 마법-.
스왈로이츠는 본인이 생각하는 마법을 천천히 떠올렸다.
그에게 마법이란 고통이었다.
처음 마탑에 들어왔을 때, 마법을 일으킨다며 당했던 무자비한 폭력으로 인해 발현한 게 마법이었다.
그렇기에 그에게 마법이란 고통이자 학대였다.
이어서 가난에 죽어가는 그의 부모를 마주했을 때, 마법은 그들의 고통을 줄여주는 약이었다.
그렇게 부모들을 묻고 돌아오는 길에 마주했던 귀족.
그때 마법은 음식을 쌓아놓고 먹다 버리는 귀족을 처단할 수 있는 무기였다.
신분 상관없이 오로지 간절함으로 발현하는 마법에 그는 푹 빠질 수밖에 없었다.
그렇게 지금까지 그 길을 걸었다.
비록 머리는 명석하고 그 노력은 타인에 비할 바가 아니었으나, 천재라 불릴 정도는 아니었다.
마나의 양 또한 변변치 않았지만, 그는 마법을 사랑했다.
그건 장담할 수 있었다.
그는 마법을 사모했다.
그렇기에 비비안의 심장을 칸나에게 주겠다는 멍청하고 경솔한 생각을 했었고, 심지어 그를 실행에 옮길 뻔했다.
그가 그런 위험한 일까지 벌였던 이유는 단 하나였다.
‘평등-. 나는 평등을 원한다.’
완벽한 평등은 무리라는 건 알고 있었다.
다만, 최소한 굶주려 죽는 이의 옆에서 제 품위를 위한다며 음식을 쌓아놓고 먹지 못하여 버리는 끔찍한 일이 일어나지 않는 세상을 원했다.
스왈로이츠는 천천히 손을 움직였다.
마나가 명확한 그의 의지를 따라 움직이기 시작했다.
그에 끔찍한 고통이 차올랐다.
다만, 부모의 목을 조를 때보다는 덜 아팠다.
아론, 놈의 말대로 고작 육체의 고통이었다.
스왈로이츠는 이제는 익숙해진 고통을 참으며 제 열망을 온전히 마나에 담았다.
마나가 그에 화답하듯 활발히 움직였다.
고통을 참느라 씹은 입술에서 피가 터졌지만, 스왈로이츠는 멈추지 않았다.
불길을 뚫고 전진했던 놈의 모습이 여전히 선명했기에-.
그의 손을 따라 마법이 천천히 형태를 띄우기 시작했다.
그건 누군가를 불태우는 뜨거움도, 얼어붙게 만드는 냉기도, 관통하는 번개도, 칼처럼 날카로운 바람도 존재하지 않았다.
만약, 아론이 봤다면 쓸모없다며 뭐라 했을 그런 마법이었지만-.
보는 이로 하여금 입을 쩍 벌리게 만드는 무언가가 담겨 있었다.
다들 그저 감탄도 하지 못하고 그저 멍하니 올려봤다.
‘한 걸음만 더.’
스왈로이츠는 자그마한 아쉬움을 느꼈다.
하나만 더하면 더 완벽해질 것 같은데···.
하지만 스왈로이츠의 한계는 한 번에 셋까지였다.
여기서 하나를 더 가용한다면···.
잠시 고민하던 스왈로이츠는 검을 삼키는 심정으로 손가락을 빙글 돌렸다.
이윽고 자그마한 마나가 움직였고-.
전과 비교할 수 없을 정도의 짙은 고통이 엄습했다.
다만, 이미 한계까지 몰입한 스왈로이츠의 집중을 깨진 못했다.
이윽고 스왈로이츠의 의지가 완벽한 형상을 갖추었다.
스왈로이츠의 위로 거대한 푸른 빛의 마법진이 떠올랐다.
거대하고 둥근 푸른 원이 바탕이었고, 그 안쪽으로 층층이 푸른 원이 이어졌다. 각각의 원 사이에 글자가 아닌 그림이 그려져 있었다.
그건 마법진의 형태였지만, 마법진이 아니었다.
마법사들만 읽을 줄 아는 어려운 글자로만 이루어진 일반적인 마법진과 달리, 각 글자의 본질에 대한 그림으로 이루어져 있었다.
그저 마법에 대한 설명이 함축된 마법진이었다.
글자를 모르는 무지한 이가 봐도 이해할 수 있을 정도로 쉽게 그려진 마법진이었다.
멍청하고 멍청한 영애와 반년 가까이 드잡이한 덕분에 얻은 결과물이었다.
그건 스왈로이츠의 바람대로, 간절한 자라면 신분 상관없이, 글자를 아는 것과 상관없이 마법으로 나아갈 수 있는 문이었다.
물론, 이를 봤다고 마법을 모르는 이가 깨우칠 순 없었지만, 혹시라도 무지한 이가 간절함에 마법을 깨우쳤을 때-.
나아갈 수 있는 길을 심는 것이었다.
그에 모인 인물들이 각기 다른 이유로 경악했다.
마법에 경지를 이룬 마탑주들은 스왈로이츠의 마법진에 경악했다.
마법진에서 단어가 가진 힘을 지극히 잘 알고 있었기에.
그런 마법진을 무지한 이가 이해할 수 있도록 쉬운 그림으로 바꾸는 게 얼마나 어려운 작업인지 잘 알고 있었다.
아니, 애초에 그렇게 할 이유조차 없었지만-.
그리고 마법을 모르는 이들은 망연히 와닿는 마법의 개념에 입을 뻐끔거렸다.
더불어 그걸 보는 순간 눈물이 날 정도로 지긋한 감정이 전해졌다.
그렇게 시끄럽던 이들이 전부 조용해졌다.
무거운 적막이 내려앉았고-.
그 사이에서 온전히 제 것을 구성한 스왈로이츠는 방긋 웃었다.
대마법사의 분위기를 물씬 풍기는 그 모습에 다들 감탄할 때-.
“끼익···.”
스왈로이츠는 자그마한 신음을 흘리며 쓰러졌다.
***
“대단한 마법사군.”
다섯 장자가 무미건조한 감탄을 했다.
‘대단하긴. 그저 화려한 마법이구만.’
나는 황실 기사에게 끌려가는 꿔바로우를 보며 혀를 찼다.
“구조나 잘 봐둬라. 새로 지은 황궁의 지도는 아직 못 구했다며.”
“······금방 구할 것이다.”
다섯 장자가 뾰족하게 대답했다.
‘황궁이 더 견고해졌군.’
불의의 사고로 무너진지 얼마 되지도 않았는데, 전보다 더 큼지막하고 화려한 황궁이 세워져 있었다.
“황실 기사도 좀 늘어난 것 같은데?”
내 물음에 다섯 장자가 고개를 끄덕였다.
확실히 전보다 경계가 강화됐다.
‘생각보다 빠릿빠릿하군.’
원래 세 번은 당해주는 게 매너 아닌가.
나는 짜증스레 볼을 긁적였다.
“어떻게 할 생각이지?”
다섯 장자가 슬그머니 물었다.
긴장한 듯 굳은 얼굴이었다.
나는 놈의 질문에 혀를 차면서 칼자루를 톡톡 두들겼다.
“형제들은? 아니, 첫째 쪽은?”
가장 중요한 건 첫째였다.
놈이 없다면 황궁을 무력으로 뚫어야 했는데, 그건 자살이나 다름없었다.
가장 좋은 건, 저번처럼 첫째와 사이좋게 손을 잡고 안으로 잠입하는 것이었다.
‘저번에 괜히 갈궜나.’
다소 후회가 되긴 했지만, 악마왕 출사표는 꼭 필요한 행위였다.
미진한 태도를 보이는 놈들과 대업을 같이할 수 없었으니, 놈들의 볼기를 한 대씩 때려야만 했다.
‘대업이라···.’
나는 묘하게 부담스러운 눈의 다섯 장자를 보며 쓰게 웃었다.
놈들은 내 목적이 그들처럼 제국을 붕괴시키거나 황제의 목을 날리는 건 줄 알고 있었지만-.
내가 수도에 와서 이 지랄을 벌인 이유는 황궁의 지하에 숨은 에이버리를 찾기 위함이었다.
물론, 그 뒤처리를 위해서 황궁과 수도를 다소 어지럽힐 예정이었지만, 그건 내게 부수적인 일이었다.
검의 주인과도 볼 일이 있었지만, 당장 마주치는 건 그다지 좋은 선택지가 아니었다.
그 전에 놈의 힘을 좀 빼놓아야 했다.
그건 뼈다귀들이 해줄 일이었다.
“오늘 저녁에 그때 마주했던 곳에서 회의가 열릴 예정이다.”
다섯 장자가 다소 불편함이 담긴 목소리로 대답했다.
“그때처럼 마차를 보내주는 건가?”
다섯 장자가 고개를 끄덕였다. 그에 시선을 돌렸다.
단상 뒤 도열한 황실 기사 중 유난히 멋들어진 갑주를 입은 놈이 셋 있었다.
나는 그중 중앙에 있는 첫째 놈을 보며 손가락을 까닥거렸다.
때마침, 제법 화려하고 충격적인 승계식이 끝났고-.
나는 성난 파도처럼 움직이는 군중에 섞여 황궁을 나섰다.
‘이제 일주일 남았군.’
멀어진 황궁을 보며 손가락을 까닥거렸다.
대충 구조는 외웠다.
전보다 견고해졌지만, 사람 일인지라 틈이 없진 않았다.
‘할만하네.’
그리 중얼거리며 하늘을 올려봤다.
비는커녕 구름 하나 없이 맑았다.
***
쿵.
꿔바로우의 별채로 돌아가자, 칸나가 대뜸 몸통 박치기를 했다.
칸나는 자다 깬 듯 눈이 반쯤 감겨 있었고, 볼은 퉁퉁 부어 있었다. 아무래도 밤을 새운 게 힘들었던 듯했다.
“고생했다.”
그 둥근 머리를 꾹꾹 눌러주니, 애가 고개를 연신 끄덕였다.
“오셨어요?!”
그 뒤로 박 대가리가 불쑥 등장했다.
‘안색이 좋아졌군.’
물론, 전에도 여과 없이 밝았지만, 지금은 그 미소가 좀 더 자연스럽고 활기도 넘쳤다. 활어였다.
“다들 힘들다고 어려울 거라 했는데, 성공했어요! 마법진 이식은 그 흐름을 정확히 읽고, 후에 있을 변화까지 예상하여 계산해야 하는데-.”
칸나가 빠르게 자랑을 시작했다. 잠결인지 그 목소리가 다소 막혀 있었지만, 발음은 똑 부러졌다.
“맞아요! 천재가 완전 칸나했어요!”
박 대가리가 활짝 웃으며 그런 칸나를 칭찬했다.
으쓱이는 얼굴이 된 칸나가 결투에서 이긴 검투사처럼 턱을 치켜들고 삐쭉 웃었다.
그에 나는 작게 웃으며 박 대가리를 살폈다. 확실히 상태가 전보다 나아진 듯했지만-.
‘···얘가 깡패가 됐네.’
박 대가리의 팔목에 드러난 마법진이 제법 살벌했다.
다만, 거적데기도 고급스러운 비단으로 보이게 하는 박 대가리의 외모 덕에 흉흉함보다는 신비함이 감돌았다.
더불어 알기 힘들 정도로 정교한 마법진이라, 그 가득한 문신에 사연이 있어보였다.
“이쁘죠?! 칸나가 그려줬어요!”
내 시선을 느낀 박 대가리가 제 목 부분을 길게 내렸다.
제법 익숙해진 노출증이었는데, 그 심장 부근에 그려진 마법진에 눈을 끔벅였다.
“특히! 여기! 칸나가 제일 공들인 곳이에요!”
묘하게 뾰족한 박 대가리의 목소리-.
그 허연 손가락이 가리킨 곳에는-.
내가 엄지를 들고 있었다.
그 상상도 못한 모습에 내 머리가 두통을 호소했다.
제국을 뒤집고, 황궁을 무너뜨릴 계획을 짜도 멀쩡했던 머리가 순간 비명을 질렀다.
나는 멍하니 칸나를 살폈다.
굉장히 뿌듯한 표정의 칸나는 칭찬을 바라는 것처럼 반짝이는 눈으로 나를 올려보고 있었다.
그제야 나는 깨달았다.
‘······농사 망했다.’
나는 손으로 얼굴을 감싸 쥐었다.
“특히 여기! 아론 눈이 완전 적절한 위치에-!”
박 대가리의 목소리가 뾰족하게 나를 연신 찔렀다.
“다들 나보고 완전 천재래요-! 내가 아니면 못 했을 거래요! 마법서에 기록되어 황궁 도서관에 납품할 수 있을 정도로-.”
잔뜩 신난 칸나가 손가락으로 내 허벅지를 계속 찔렀다.
물론, 칸나에게 이유가 있었을 것이다.
꿔바로우가 말했던 심볼 어쩌고가 머릿속으로 스쳐 갔지만, 흉흉한 그림이 그를 가뿐히 지웠다.
“스왈로이츠가 마탑주가 되면서 제 배분이 완전 올라갔어요! 나중에 최연소 마탑주가 될 거라고 하는 말도-!”
“응! 아론 이것 좀 보라고요! 여기 아론이 있어요! 아론이! 제 가슴에! 여기!!! 있다고요!”
그 소란스러움 속에서-.
‘진짜 개 망했다.’
나는 그저 얼굴을 감싸 쥐었다.
***
후우-.
브라이튼은 숨을 길게 내쉬며 성서를 고쳐 잡았다.
그의 앞에는 큼지막한 흰색 문이 있었다.
브라이튼은 교황의 부름을 받아 이곳으로 왔다.
진정하기 위해, 짧은 기도를 올리고 문고리를 잡았다.
문을 열자 자그마한 예배당이 나타났다.
나무 삭은 냄새가 풍기는 그 허름한 예배당은 어디 작은 성에나 있을 법했다.
교황이라는 높은 직위와 전혀 안 어울렸지만-.
“오랜만이구먼.”
소탈한 노인에게는 퍽 잘 어울렸다.
브라이튼은 전보다 노쇠한 교황을 보며 고개를 깊이 숙였다.
“예배를 드리고 싶어서 불렀네. 요즘 것들의 예배는 영 맹탕이라서 말이지.”
교황의 말에 브라이튼은 쓰게 웃었다.
손에 든 성서가 무거웠지만, 어찌 성직자가 예배 요청을 거부하겠는가.
브라이튼은 주저 없이 단상으로 향했다.
교황이 낮게 끌끌 웃는 소리가 예배당에 깔렸다.
이어서 망설임 없이 성서를 펼치고, 천천히 읽기 시작했다.
교황이 무슨 생각으로 예배를 요청한 건지, 그 앞에서 직접 고친 성서를 읽어도 되는지 알 수 없었지만, 그는 고민하지 않았다.
브라이튼의 굳건한 목소리가 계속해서 예배당을 흔들었다.
제법 지루할 텐데도, 교황은 눈을 감지도 않고 집중하여 들었다.
이윽고 짧은 예배가 끝났다.
브라이튼은 조금 들뜬 호흡을 다스리며 성서를 덮었다.
“알아냈군.”
교황의 의미심장한 읊조림에 브라이튼은 교황 앞이었다는 사실을 떠올렸다.
“무엇을 말입니까.”
브라이튼은 교황을 똑바로 보며 물었다.
교황이 제 주먹을 이마에 댔다.
잠시 이어진 침묵 뒤에, 교황이 주름진 입을 열었다.
“신이 죽었다는 걸.”
교황의 입에서 나온 말에 브라이튼은 성서를 굳게 잡았다.
교황이 그가 묻고 싶은 이야기를 먼저 꺼내고 있었다.
“묻고 싶은 게 많은 얼굴이군.”
끌끌-. 교황의 나지막한 웃음에 브라이튼은 고개를 끄덕였다.
그러자 교황이 거친 기침을 시작했다. 얼마나 기침이 심한지, 입에서 피까지 튈 정도였다.
브라이튼은 교황의 입에서 뿌려진 피에 경악했다.
그 색이 굉장히 검었기에.
“놀랐나?”
교황이 손에 묻은 피를 닦으며 물었지만, 브라이튼은 대답하지 못했다.
“벌써 그리 놀라면 안 되네. 아직 놀랄 일이 얼마나 많이 남았는데 말이야.”
브라이튼은 그저 성서를 더욱 굳게 잡았다. 습관적으로 신을 찾으며 흩어지려는 정신을 참았다.
“가령, 교단이 믿는 신이라는 것의 정체가-.”
삐이이-.
갑자기 이명이 심해졌다.
정신이 멀어지며 순간 몸이 위태롭게 흔들렸다.
브라이튼은 성서를 잡고 기도했다.
“신의 껍데기를 뒤집어쓴-.”
이어진 교황의 말이 끝나기 전에 브라이튼은 앞으로 쓰러졌다.
“···호로 새끼라는 것을.”
교황은 쓰러진 브라이튼을 보며 혀를 찼다.
“역시 이런 식으로는 안 되는군.”
어쩌면 끝이 다다랐다는 생각에 자신도 모르게 조바심을 낸 듯했다.
쓰게 웃은 교황은 무거운 몸을 일으켰다.
몸이 얼마나 늙었는지, 브라이튼을 의자에 앉힐 때쯤 교황의 온몸이 땀 범벅이었다.
“하여튼, 요즘 것들은 말이지···. 우리 때는 빵 쪼가리 하나로 하루를 버텼는데. 쯧.”
교황은 투덜거리면서 기절한 브라이튼의 얼굴을 살폈다.
전혀 타협하지 않을 것 같은 굵은 눈썹과 콧잔등 부분이 깊게 들어갔지만 길게 뻗은 매부리코.
브라이튼으로 정한 이유는 따로 없었다.
[교황님! 새벽 예배에 또 늦으셨다고 들었습니다. 가장 높은 자리에 있는 성직자로서 모범을 보이셔야지······.]교황에게도 잔소리하는 몹쓸 놈이기 때문이었다.
그날을 떠올린 교황은 끌끌 웃었다.
대주교밖에 안 된 새파랗게 어린 놈에게 손가락질을 받았을 때는 얼마나 어이가 없던지-.
교황은 오랫동안 보관했던 성물을 꺼내 브라이튼의 주머니에 넣었다.
그건 황제에게 무릎을 꿇고 악마의 손자국을 받기 전부터 보관했던, 저 몹쓸 놈처럼 곧고 흔들리지 않는 눈을 지녔을 때의 물건이었다.
“자네는 타협하지 말게.”
교황은 젊은 날의 자신을 똑 닮은 몹쓸 놈에게 조언했다.
그리고 한쪽에 놓인 종이로 시선을 돌렸다.
그곳에는 굵직하게 ‘파면 요청 목록’이라고 적혀있었다.
교황은 그 두께에 헛웃음을 지었다.
교단이 이미 썩을 대로 썩은 건 진작 알고 있었다.
아니, 애초에 뿌리부터 잘못된 교단이었다.
‘아무리 그래도 삼분지 일에 달하는 인원을 파문하겠다니-.’
그에 어이가 없어 허탈하게 웃던 교황은 고개를 저었다.
이런 썩은 곳에서 파문당할 목록에 올랐다면 오히려 옳은 인물일 것이다.
‘적어도 삼분지 일은 남았군.’
끌끌 웃던 교황은 그 제일 아래에 제 상징을 찍었다.
상한 술은 버리고, 새 술은 새 병에 담아야 했다.
“즉위식이라. 제 자식을 또 먹다니···.”
썩은 술을 버리기 적합한 곳이었다.