Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (209)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-209화(209/254)
209
무료 급식소
‘의외로 순조롭군.’
애초에 나는 첫째와 둘째까지도 팰 계획을 했었다.
첫째는 저번에 나눴던 수로 그 수준을 어림짐작할 수 있었고, 둘째도 한 번 팼었으니 둘을 상대할 수 있다는 계산 아래에 진행했다.
그중 넷째가 다소 변수였기에 가장 먼저 쥐어팬 것뿐이었다.
다만, 애들이 내 생각보다 순순했다.
‘둘째는 그럴 수 있다고 생각했는데···. 첫째가 의외군.’
첫째는 전만 해도 까칠하게 굴던 놈이었다. 뭔가 있는 것처럼 무게도 잡았었는데, 지금은 꼭 꼬리를 만 개새끼마냥 시선을 피하고 있었다.
‘내가 쟤를 팬 적 있나?’
그에 기억을 되짚었지만, 딱히 생각나는 게 없었다.
어찌 됐건 일이 생각보다 잘 풀렸다.
놈들은 각기 다른 눈빛으로 나를 응시하고 있었다.
다들 생각이 많은 눈이었다.
각기 다른 생각을 하는 듯했지만, 일단 반대는 없는 눈치였다.
집중된 시선에 나는 수염을 왕처럼 쓸어내리며 기절한 넷째를 턱으로 가리켰다.
악마 캔디들은 사회생활에 익숙하지 않은지 움직이는 놈들이 없었다.
“쟤 좀 깨우지.”
말을 꺼냈는데도, 둘째는 그저 길쭉한 다리를 까닥거렸고 첫째는 여전히 고개를 숙이고 있었다.
그에 나는 다섯 장자에게 눈빛을 보냈고, 작게 한숨을 쉰 녀석이 손가락을 까닥거렸다.
몇 바퀴 구른 넷째 장자가 벌떡 일어났다.
얼굴이 전부 붓고 멍들어 이목구비가 제대로 보이지 않았다.
“불만이 있나?”
나는 그런 놈을 보며 물었고.
“왕이시여-!”
헐레벌떡 무릎을 굽힌 놈이 양손을 위로 들었다.
심지가 약한 놈이라 예상은 했지만, 생각보다 더 쉬운 놈이었다.
가벼이 손짓하니 놈이 재빨리 일어나서 의자에 앉았다.
가면이 벗겨진 놈의 얼굴은 꼭 두더지와 닮았다. 못생기고 수염 난 두더지. 꼭 고구마를 좋아할 것 같았다.
내 시선을 받은 놈이 화들짝 놀라서 가면을 썼다.
“자, 그럼 내가 악마들의 왕이다.”
그렇게 묻자, 놈들이 고개를 끄덕였다.
왕 되는 건 생각보다 쉬웠다.
“나중에 적당한 때에 물려줄 테니까 너무 섭섭하게 생각하지 말고.”
놈들의 의욕을 돋우기 위해서 말했지만, 별다른 반응이 없었다.
그에 나는 슬쩍 두더지를 응시했고.
“와아-! 역시 악마들의 왕이시여!”
놈이 박수를 치면서 환호했다.
제법 눈치가 빠른 놈이었다.
다른 놈들도 슬그머니 따라쳤다.
나는 훈훈한 분위기를 만끽한 뒤에 손을 저어 조용히 시켰다.
“즉위식 반란 소식은 다들 들었지?”
그렇게 묻자 다시 분위기가 무거워졌다.
미진한 반응이 마음에 들지 않았지만, 굳이 더 자극해 좋을 게 없었다.
그리고 성군은 저런 사소한 것들은 웃어넘길 수 있었다.
“우리도 참석한다.”
나는 짤막하게 말했다.
이번에는 좀 더 격렬한 반응이 터졌다.
“······하지만 황실에서도 그 일을 알고 있습니다.”
넷째 장자가 더듬거리며 물었다.
그에 나는 주먹을 쥐었다가 애써 폈다.
마냥 팬다고 능사가 아니었다.
때로는 설명한 뒤에 패야 했다.
“대륙 끝까지 소문이 퍼져서 제국에 불만 있는 이들이 전부 모이고 있다. 더불어 우리의 압박 덕분에 황실도 위축된 상태지. 거기에 예언이 가리키는 악마들의 왕까지 나타났다.”
왕의 단호함을 담아 말하자, 넷째 장자가 똥이라도 마려운 것처럼 끙끙··· 앓았다.
나는 놈들을 천천히 둘러봤다.
내게 집중된 다양한 눈이 각기 다른 생각을 품고 있었다.
“이보다 더 적합한 때가 있는가?”
나지막이 물었다.
“······.”
첫째 놈은 시선을 피했고.
“그렇지. 역시 동생 왕이야.”
둘째 장자가 삼백안을 찡긋거리며 말했다.
“동의한다.”
다섯 장자는 평소보다 격양된 목소리로 대답했다.
마지막으로 넷째는···.
“악마들의 왕이라니! 맞습니다! 그렇습니다만, 아직 황실에는 검의 주인이 있습니다. 그 괴물을 어찌 상대하실······.”
의자에 무릎을 꿇고 앉은 놈이 전보다 더 떨리는 목소리로 물었다.
맞을까 봐 걱정하는 듯 슬그머니 고개까지 기울인 모습이 참 볼품없었다.
“검의 주인?”
“예! 검의 주인이라고 아주 괴물 같은 놈이 있습니다! 검에 대한 재능이 신에 닿았다고 하는 놈인데, 즉위식에는 놈이 무조건 참여할 겁니다. 그런 검의 주인을 처리할 방도가 없다면 쓴 패배를 맛볼 것입니다.”
내가 되묻자, 넷째 장자가 헐레벌떡 검의 주인을 설명했다.
놈의 목소리는 용병이 트롤을 설명하는 것처럼 공포가 절절히 담겨 있었다.
마지막에는 말을 흐리며 기도하는 척 슬그머니 제 얼굴을 가렸다.
“검의 주인이라.”
나는 침음성을 흘리며 주머니에 손을 조심스럽게 넣었다. 공간 주머니에 폭탄 막대기도 잔뜩 들어있는 터라 굉장히 주의해야만 했다.
“예! 검의 주인! 제국의 검이라고 불리는 인물! 재능이 하늘에 닿았다는 소문이 있을 정도입니다. 저희가 악마들의 왕을 기다린 것도 검의 주인 때문입니다! 그가 있다면, 분명 처참하게 패배할 겁니다!”
내 반응에 더욱 신난 놈이 침까지 튀며 설명했다.
그에 고개를 끄덕이고 공간 주머니에서 검을 꺼냈다.
그러자 떠벌리던 놈이 입을 닫았다.
전신을 드러낸 검이 주변을 밝힐 정도로 휘황찬란한 빛을 뿜어냈다.
이건 누가 봐도 전설의 검이었다.
“그··· 그건?!”
넷째 장자가 눈을 동그랗게 뜨고 말을 더듬었다.
놈은 자기 눈을 믿지 못하는 것처럼, 눈을 연신 끔벅였다.
나는 대수롭지 않게 검을 돌렸다.
그러자 중간의 황실 문장이 찬란하게 드러났다.
가면 너머의 눈이 커진 걸 보니, 다들 알아본 듯했다.
말문이 막힌 것처럼, 정적이 이어졌다.
잠시 뒤, 고개를 파르르- 떤 넷째 장자가 더듬거리며 입을 열었다.
“그럼 검의 주인을 패퇴시켰다는 소문이······.”
눈동자가 튀어나올 것처럼 눈이 커진 넷째 장자가 조심스레 물었다.
“보면 모르나.”
나는 검을 두들기면서 웃었다.
“어··· 어떻게···.”
넷째 장자가 더듬거리며 손을 바들바들 떨었다.
‘바람잡이로 적격이군.’
리액션이 생각보다 풍부한 놈을 보며 끄덕였다.
일부러 바로 대답하지 않고 놈들을 찬찬히 둘러봤다.
이윽고 적절한 때가 됐을 때, 나는 검을 가벼이 돌리며 말했다.
“좆밥이던데.”
사레라도 들렸는지, 다섯 장자가 연신 기침했다.
참으로 눈치 없는 새끼였다.
***
다섯 장자의 사레가 진정된 뒤에 나는 놈들의 병력을 파악했다.
검의 주인을 제꼈다는 이야기 덕분인지, 아니면 넷째를 쥐어팬 덕분인지 다들 순순히 대답했다.
‘생각보다 많군.’
놈들의 병력이 내 예상보다 많았다. 악마 놈들이니 수를 줄인 것까지 생각하면 더욱 많을 것이다.
교단 측은 즉위식에서 축복을 위해 교황까지 나온다고 했으니, 내가 생각한 구도와 제법 들어맞았다.
“교황이 예배도 하나?”
“예? 예.”
놈의 멍청한 대답에 고개를 끄덕였다.
“귀족 연합도 다 참여한다고.”
“그러하옵니다.”
나는 둘째의 장난스러운 말투에 혀를 찼다.
‘반란군은 이미 들어서 알고 있고···.’
마지막으로 첫째를 응시했다.
“그게··· 내가 답변하기에는 한계가 있다. 일단, 그분을 만나서 이야기를 나누는 것이···.”
놈이 내 시선을 피하며 묘하게 불편한 목소리로 대답했다.
특히 ‘만나서-’ 라고 말하는 부분이 경직되어 있었다.
“놈이 날 데려오라고 했나?”
슬쩍 떠보니, 첫째가 크게 헛기침을 했다.
“무엄하다. 왕에게 오라 가라 하다니.”
“···그분은 황실을 벗어날 수 없다.”
“외출 금지라도 당했나?”
대답은 없었지만, 놈의 말이 거짓 같지는 않았다.
마침 황궁에 용무가 있는 내게 좋은 이야기였고, 좋은 핑계였다.
첫째 장자의 의도가 뭔지 모르겠지만, 내겐 반가운 제안이었다.
“그래, 놈이라면 가용 가능한 병력은?”
정적이 잠시 이어졌다.
놈의 눈알 굴러가는 소리가 들리는 듯했다.
“황실 기사 백오십팔 명이다.”
수를 줄인 것인지, 늘린 것인지 잘 모르겠지만, 꽤 만족스러운 숫자였다.
물론, 나를 불러들이기 위한 미끼겠지만.
“꼭 가봐야겠군.”
나는 가면 너머의 떨떠름한 눈을 보며 방긋 웃었다.
***
“크흠.”
돌아오는 마차에서 다섯 장자가 할 말 있는 얼굴로 연신 헛기침을 했다.
“뭐.”
“어째서 놈들을 즉위식으로 보냈지?”
녀석의 말이 재촉하는 것처럼 빨랐다.
다섯 장자의 말대로 나는 놈들을 즉위식으로 보낼 생각이었다.
더불어 놈들에게 황궁을 터뜨릴 계획도 알려주지 않았다.
애초에 악마 놈들을 어떻게 믿는단 말인가.
“첫째가 두 명까지만 된다잖아.”
“첫째를 믿어선 안 된다. 전에 셋째 장자를 배신할 때도 놈이 주축이었다. 놈은 황실의 중역에 있으면서도 그를 알려주지 않았다.”
녀석이 이를 바득바득 갈면서 말했다.
그 목소리에 분노가 절절하게 흘러넘쳤다.
“내가 놈을 믿는다?”
나는 멍청한 말에 대놓고 혀를 찼다. 믿음, 소망, 살인 중 제일이 살인인 내가 놈을 믿을 리가 없었다.
“그럼 왜 그런······.”
“황궁에 들어가게 해준다잖아.”
내 대답에 다섯 장자가 입술을 씹었다. 도통 이해를 못 하는 눈치였다.
굳이 설명하지 않고 얼굴에 쓴 가면을 벗어 주머니에 넣었다.
그렇게 얼마나 지났을까. 마차의 덜컹거리는 횟수가 줄어들었을 때쯤, 다섯 장자가 입을 열었다.
“황궁에 들어간 뒤에는 어떻게 할 거지?”
놈의 올곧은 눈이 꼭 나를 파헤치려는 듯했다.
다만, 그러기에는 지나치게 맑았다.
“황궁을 무너뜨려야지.”
나는 왕처럼 거만하게 웃었다.
“어떻게 할 계획이지?”
“알아서 잘-.”
웃음기 섞은 대답을 하니, 녀석의 얼굴이 단번에 구겨졌다.
잠시 입을 씰룩거리던 놈이 이내 조용해졌다. 조금 섭섭해하는 눈치였지만, 어쩔 수 없었다.
놈도 악마였다.
덜컹-.
“걱정하지 말라고. 저번에 황궁 무너뜨렸으니. 원래 처음이 어렵지 두 번째부터는 쉬우니까.”
“분명 저번에는 첫째가 그랬다고···.”
녀석의 찜찜한 중얼거림은 무시했다.
첫째 놈에게 받은 황궁 지도를 살폈다.
황궁 기사들이 길을 잃을 경우를 대비해서 나눠주는 것이라는데, 놈이 원수급이라 그 지도가 제법 상세했다.
얼마나 자세한지, 가이드가 필요 없을 정도였다.
‘이거 완전, 개미 굴이군.’
밖으로 보이는 것보다 더욱 복잡하고 깊었다.
더불어 무슨 비밀이 많은지, 원수급 지도임에도 표시되지 않은 곳도 많았다.
그 위에는 접근 금지라고 붉은 글씨로 적혀 있었다.
지도를 살피며 빠져나갈 길을 여러 개 구성했다.
“···눈을 왜 그렇게 뜨지?”
“매직 아이라는 고급 기술이다.”
미개한 중세 놈에 혀를 차며 다시금 지도를 외웠다.
그 제일 아래 관리국이라고 적힌 곳을 찾았다.
‘에이버리.’
소리 내어 작게 중얼거리자 입 끝이 올라갔다.
내릴 때가 되어 고개를 드니, 다섯 장자가 양쪽 눈동자를 가운데로 모으고 있었다.
그 멍청한 모습에 나는 끌끌 웃었다.
***
‘···이건 또 뭐야?’
숙소로 다시 돌아왔는데, 그 앞에 익숙한 인물이 쭈그려 앉아 있었다.
다만, 그 복장이 상당히 추레하여 알아보는데 시간이 조금 걸렸다.
“···수도원장님? 여기서 뭐합니까?”
“아, 아론 명예 부··· 아니지. 아론.”
코끝이 붉어진 수도원장이 평소와 같은 목소리로 나를 불렀다.
수도원장은 전에 입던 하얀색 수도복이 아닌 그저 평민이 입는 추레한 튜닉을 걸치고 있었다.
그 옆에 익숙한 얼굴도 있었다. 그 덩치가 작은 걸 보니 미니 폐급이었다.
미니 폐급은 그 멋들어진 흰색 갑주 대신에 수도원장과 비슷한 튜닉을 입고 있었다. 다만, 키가 작은 터라 그 아래가 땅에 질질 끌리고 있었다.
“···.”
미니 폐급은 내 시선을 피하며 수도원장 뒤로 숨었다.
“아, 파면당했네.”
수도원장이 나를 보며 담담히 말했다.
“···파면 말입니까?”
“맞네. 파면당했네.”
수도원장이 고개를 끄덕였다. 그 무거운 내용과는 달리 묘하게 후련한 얼굴이었다.
그런 수도원장 뒤로 다섯 정도 더 있었다. 다들 추레한 복장이었지만, 옷 너머로 단단함이 느껴지는 걸 보니 단련을 열심히 한 듯했다.
그들은 뺨이라도 맞은 듯한 우중충한 얼굴로 고개를 숙이고 있었다.
‘실직자들이었군.’
수도원장은 당당한 표정이었다. 나를 응시하는 그 올곧은 눈을 보고 있으니 묘한 불안함이 올라왔다.
땡전 한 푼 없어 보이는 실직자들을 데리고 여기서 기다리고 있는가.
더불어 저 당당한 눈이 심히 불안했다.
“우리를 받아주게.”
수도원장이 담담히 말했고.
“싫습니다.”
나는 한 치의 고민도 없이 거절했다.
“고맙네.”
고개를 끄덕인 수도원장이 문을 열고 들어갔다.
그 뻔뻔함에 나는 머리를 벅벅 긁었다.
그러자 뒤에 있던 이들이 찔끔한 얼굴로 움찔거렸다.
위축된 실직자들에 나는 혀를 차고 안으로 들어갔다.
“그래, 자네도 성서 공부를 하고 싶었던 모양이군. 내가 준 성서는 읽었나? 어릴 때 미리 성서를 읽어두는 것은 평생 이어지는 자산일세.”
수도원장에게 붙잡힌 칸나가 당황한 듯 눈을 동그랗게 뜨고 있었다.
어정쩡한 자세를 보니, 나인 줄 알고 몸통 박치기했다가 잡힌 듯했다.
칸나가 눈을 연신 끔벅이며 나를 쳐다봤다. 자신을 구해달라는 눈빛이었지만-.
‘필요할지도···.’
정점인 박 대가리의 문신까지 본 상태였다.
이미 농사가 망했지만, 이대로 두는 것보다는 수도원장의 손이라도 빌려보는 게 나을 듯했다.
다른 건 몰라도 수도원장은 올곧은 것 하나만은 최고였다. 더불어 자식도 키운 것 같으니 어떻게든 수습할 수 있지 않을까 싶었다.
“아···아론! 아론!”
칸나의 절박한 목소리가 들렸지만, 애써 못 본 척 시선을 돌렸다.
“하나도 안 읽었군. 누가 아론 딸 아니랄까 봐 이런 것까지 똑같을 줄이야···. 안 되겠다. 이대로 두면 아론이 되겠구나. 이쪽으로 오도록.”
“저는 아론이 될 거예요! 그게 제 꿈··· 아론! 아···.”
작게 소리친 칸나가 손을 붕붕 휘두르며 수도원장에게 끌려갔다. 안쪽에서 나오던 박 대가리는 웃으며 칸나를 따라갔다.
‘파면당했는데도 여전하군.’
수도원장의 뒷모습을 보며 중얼거렸다.
누구보다 교단생활을 열심히 했을 수도원장이었다. 아마 교황보다도 성실했을 게 분명했다.
그런 이가 추기경까지 올라갔다가, 좌천되어 변방의 수도원장이 됐다. 심지어 그걸로도 모자라서 이제는 파면까지 당했다.
그것도 자신이 그리 헌신했던 교단에서-.
그런데 어찌 저리 아무렇지 않게 여전할 수 있단 말인가.
나는 그런 수도원장의 뒷모습을 보며 혀를 찼다.
그때, 뒤쪽에서 찬 바람이 가득 들어왔다.
고개를 돌리니, 문 너머에 어물쩍 있는 미니 폐급이 보였다.
“안 들어올 거면 문 닫으십쇼.”
크게 움찔거린 미니 폐급이 조심스럽게 들어왔고, 그 뒤로 나머지 놈들이 주섬주섬 들어왔다.
“형님, 이것들 뭡니까?”
“아이, 깜짝···.”
옆에서 들린 소리에 깜짝 놀라서 고개를 돌리니, 문 옆에 족제비가 들러붙어 있었다.
어디서 구했는지, 벽과 비슷한 천까지 몸에 두르고 있던 터라 전혀 보이지 않았다.
나는 찔러넣던 검을 가까스로 멈췄다. 족제비가 제 미간에 겨눠진 검을 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
“뭐하냐?”
“······예? 경비 서고 있었습니다.”
움찔거린 족제비가 어색하게 웃으며 천을 거뒀다.
그러자 기대기 편하도록 나무판자까지 댄 게 보였다.
‘이 새끼는 진짜 뭐가 되려고···.’
나는 작게 한숨을 쉬며 검을 도로 넣었다.
내가 못 알아볼 정도였으니, 다른 놈들이라면 웬만해서 알아채지 못할 게 분명했다.
이유는 모르겠지만, 일정 수준에 도달한 은신술이었다.
“근데 이게 오래 서 있으려니 다리가······. 형님?”
발목을 돌리고 있던 족제비가 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.
“계속해라.”
나는 떨어진 천을 다시 족제비에게 덮어줬다.
뭐라 중얼거리던 족제비가 호흡을 천천히 늦췄고, 이윽고 희미해졌다.
다만, 인지한 뒤라서 미세한 기척이 느껴지긴 했다.
테이블에 미니 폐급과 마주 보며 앉았다. 미니 폐급은 튜닉이 불편한 듯 연신 목 주변을 매만졌다.
“파면이라니 뭡니까?”
“말 그대로 파면이다. 교황님께서 우리를 파면했다.”
미니 폐급이 인상을 미묘하게 구기며 대답했다.
미니 폐급이야 폐급의 언니였으니 파면 당할 만했지만, 수도원장이 파면당한 게 다소 이해되지 않았다.
“뭔 짓을 했길래 파면을 당합니까?”
“···우리도 모른다. 다만, 전부 파벌에 속하지 못한 인물들이다.”
미니 폐급이 다소 불퉁한 얼굴로 대답했다.
확실히 폐급과 닮았기에 다소 믿음직한 인상은 아니었지만, 그렇다고 횡령을 할 것 같진 않았다.
‘거기에 수도원장까지 같이 파면을 당했다니.’
교단 쪽에서 무슨 일이 벌어진 게 분명했다.
“짐작 가는 게 없습니까?”
혹시 모르니 다시 한번 미니 폐급에게 물었다.
미니 폐급이 잠시 우물쭈물했다. 뭔가 찔리는 게 있는 얼굴이었다.
깊게 숨을 내쉰 미니 폐급이 입을 열었다.
“조안나의 복귀 요청을 매일 다섯 통씩 보낸 것 말고는···. 아, 작전 수행비로 나온 은화를 모아서 조안나가 좋아하는 케이크를···. 으음.”
천천히 입을 연 미니 폐급이 이런저런 것들을 줄줄이 쏟아냈다. 전부 폐급에 관련된 사소한 이야기였다,
“아니다. 작전 수행비로 나온 걸 아껴서 따로 사용한 것이다.”
내 시선을 느꼈는지 미니 폐급이 단호하게 말했다.
확실히 평범한 행적은 아니었다. 하지만 다른 교단 놈들처럼 평민들 돈을 뜯거나 귀족의 편의를 봐준 적은 없는 듯했다.
뒤쪽에 선 실직자들도 정직한 얼굴이었고.
“그럼 폐··· 아니, 조안나 이단 심문관은 어떻게 됐습니까?”
“파면당했다. 어째서 조안나를···! 조안나가 교단을 위해서 행한 일이 얼마나 많은데, 고작 일 년 넘게 쉬었다고 파면이라니!”
분통 터뜨리는 미니 폐급을 보고 있으니, 교단이 일을 잘 처리한 것 같기도 했다.
나는 잠시 그들을 둘러봤다.
파면을 당한 것치고 다들 상태가 멀끔했다.
다만, 행색을 보니 돈이 없는 건 분명했다.
“그래서 어떻게 할겁니까?”
“브라이튼 님을 따를 생각이다.”
그리 대답하는 미니 폐급의 눈이 참으로 강직했다.
맹세하는 기사처럼 제법 무게를 잡았지만···.
꼬르륵.
“이건 그러니까··· 육체의 호소일 뿐이다. 우리의 믿음과 신념은 고작 파면당했다고 깨어지는 것이 아닌 영혼에 새겨진······.”
나는 혀를 차며 테이블에 올려진 빵을 밀었다.
잠시 침을 꿀꺽 삼킨 미니 폐급이 빵을 챙겨 뒤쪽의 놈들에게 다가갔다.
그러자 놈들이 무릎을 꿇었고, 미니 폐급은 그런 놈들을 보며 경건한 표정을 지었다.
“이제부터 우리는 결사대다. 파면이라 칭했지만, 그건 우리가 잘못된 게 아닌, 교단이 부패한 것임을 그분은 알고 있다. 이는 교단의 부패에 대한 항거의 첫걸음이다. 이건 단순히 빵이 아닌······.”
빵을 뜯어 하나씩 나눠주는 미니 폐급과 그에 울컥하며 복창하는 놈들. 심지어 주먹을 이마에 대며 기도까지 했다.
그 대화 내용이 참으로 비장하고 경건했지만···.
실상은 딱딱한 빵 하나 나눠 먹는 실업자들이었다.
참으로 궁색했다.
‘이 정도면 교단이 일을 잘한 거 아닐까.’
나는 폐급 뭉치를 보며 혀를 찼다.
‘수도원장을 따른다면, 캐서딕으로 가겠군. 마침 잘 됐어.’
칸나와 박 대가리를 돌려보낼 때 붙일 호위를 저렴하게 구한 듯했다.
더불어 파면당할 정도로 신실하니, 신의는 보장된 것이고.
미니 폐급은 악마를 만나 죽을 위기 앞에서도 도망치지 않던 이였다.
‘모양은 저래도 성전 기사였으니···. 호위로 나쁘지 않군.’
나는 고개를 끄덕이며 은화 몇 개를 꺼내 미니 폐급에게 내밀었다.
“그대, 이 은혜는 잊지 않겠다.”
울컥한 눈을 보니, 최저점에 매수한 듯했다.
그러다가 문득, 의문이 생겼다.
교황이란 놈이 무슨 생각인지 모르겠지만, 일단 교단의 신실하고 청렴한 놈들이 전부 파면당한 것 같았다.
그렇다는 건···.
“저도 파면당한 겁니까?”
얼떨결에 올라간 자리지만, 그래도 혜택이 제법 마음에 들었는데 다소 아쉬웠다.
‘포션이 피로 해소제로 참으로 좋았는데···.’
내 물음에 미니 폐급이 잠시 침묵했다.
이윽고 떨떠름한 얼굴이 된 미니 폐급이 고개를 저었다.
“그대는 오히려 승진했다. 이제 명예 수도원장이라더군.”
미니 폐급의 목소리가 묘하게 불편했다.
‘···폐급이 잘렸는데, 내가 승진?’
뭐라 형용하기 힘든 감정이 들었다.
그때, 누군가 문을 두드렸다.
그에 문을 열어보니-.
“···혹시 여기 브라이튼님 계십니까?”
궁핍한 실업자들이 잔뜩 있었다.
공통점은 다들 살집이 적고, 눈이 반짝인다는 점이었다.
‘무료 급식소로 소문이 났나.’
나는 혀를 차면서 끄덕였다.
아무튼, 최저점 매수였다.
***
“그에게 왜 그리 신경 쓰시는 겁니까?”
한스는 옆에서 들린 질문에 시선을 돌렸다.
그곳에는 마법사라기보다는 전사에 가까운 인상의 사내가 있었다.
“이번 흰색 마탑의 후속 처리도 그렇고, 마탑 연합의 시선을 돌린 것도···. 제법 출혈이 심했습니다. 어째서 그의 편의를 그리 봐주시는지 궁금합니다.”
사내는 따진다기보다, 정말 묻는 듯했다, 어째서 그를 위해서 그리 큰 손해를 보느냐고.
그럴 만도 했다. 지금까지 단 한 번의 손해도 보지 않았던 한스였으니, 전과 다른 지금의 행보가 다소 궁금할 것이다.
오늘 기분이 좋았으니 대답하기로 했다.
더불어 입이 다소 간지럽기도 했다.
“···가령 당신이 미래를 전부 알고 있다고 합시다. 무슨 생각이 들 것 같습니까?”
다소 뜬금없는 물음이었는데도, 사내는 짐짓 표정을 굳히며 고민했다.
진중하고 입이 무거운 놈답게 대답은 한참 뒤에 나왔다.
“그 미래를 이용해서 성공할 것 같습니다.”
사내의 대답은 한스의 기대에 부응하지 못했다.
아니, 모든 이가 응당 저리 말할 것이다. 그렇기에 예언자에게 목을 매는 것이고. 한스가 여기까지 쉽게 올 수 있었던 이유였다.
다만, 그건 타인의 시점이었다.
“말 그대로 미래입니다. 그러니까 반드시 일어나는 일이라는 거죠. 그건 무슨 짓을 해도 변하지 않습니다. 가령 여기서···.”
한스의 손이 부드럽게 휘어졌다. 그에 고대 문자가 떠올랐고, 사내의 목 주변에서 우드득- 소리가 났다.
“당신을 죽이는 것도 말이죠.”
한스는 손을 가벼이 털었다. 고대 마법은 사용할 때마다 찝찝했다.
“적색 마탑이랑 왜 붙어먹습니까. 듬직해서 뽑았건만···.”
이래서 외형을 보고 판단해서는 안 된다. 아론 같이 듬직하여 뽑았더니, 그 뒤로 다른 생각을 하고 있었다니-.
한스는 혀를 차면서 손수건을 꺼냈다. 손수건을 두른 손으로 사내의 품을 뒤졌다.
깊숙한 곳에 암호로 적힌 종이가 있었다.
‘이식이 끝난 마나의 사랑을 받는 자를 노린다는 건가. 참 도둑놈 심보군.’
물론, 이미 알고 있는 내용이었지만, 필요한 행동이었다.
“아무튼, 이어서 설명하자면, 미래를 전부 알고 있다는 건 당신들 생각처럼 축복이 아닙니다. 이미 본 것을 또 체험하는데, 어떤 짓을 해도 틀어지지 않는다면 어떤 기분이겠습니까? 그 연극에 쓰는··· 아, 뭐더라···,”
잠시 머리를 긁적이던 한스가 손가락을 튕겼다.
“그래, 꼭두각시. 그게 된 기분입니다. 아주 정말 불쾌하고 따분하죠. 뭔가를 해도 감흥이 없습니다. 살고 있다는 기분도 안 들고. 이게 내 의지가 맞는지 의문이 듭니다.”
한스는 종이에 묻은 피를 손가락으로 비벼 닦았다. 선물할 것인데, 피가 묻어 있으면 좋지 않을 것이다.
“그런데 내가 본 것과 다르게 움직이는 이를 만난 겁니다. 어떻겠습니까?”
대답이 없었다. 그에 한스는 인상을 찡그리며 아래를 내려봤다.
“아, 목이 뚫렸었군요. 이런··· 말을 하시지.”
한스는 꿀렁이는 피에 혀를 찼다.
소처럼 투박한 눈망울이 그를 응시했지만, 이미 봤던 것이기에 감흥은 없었다.
혹은 지금 자신이 보고 있는 것이거나.
“성수는 충분히 준비됐습니까?”
한스는 가벼이 고개를 돌리며 물었다.
“예, 말씀하신 대로 교황이 자리를 비운 덕분에 가능했습니다.”
언제부터 있었는지, 음침하게 생긴 여인이 나지막하게 대답했다.
한스는 투명한 창으로 시선을 돌렸다.
구름 없이 맑은 하늘이 참으로 화창했다.
“슬슬 비를 내려야겠습니다.”
그리 중얼거리는 목소리가 잔뜩 떨렸다.
꼭 놀러 가기 전의 아이처럼-.