Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (210)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-210화(210/254)
210
진로 상담
‘마탑 연합이라.’
스왈로이츠는 찡그린 눈으로 주변을 살폈다.
어둑한 공간, 둥근 원탁에 각기 다른 색의 로브를 뒤집어쓴 인물이 모여 있었다.
적색, 청색, 녹색, 흰색, 회색. 정말 다양한 색의 로브를 쓴 인물이 각기 다른 얼굴을 하고 있었다.
그중 귀가 뾰족한 녹색 마탑이 입을 열었다.
“흰색 마탑은 또 바뀌었군? 저번에 그 싹수없는 녀석도 죽었나?”
‘녹색 마탑주가 엘프라더니 사실이었군.’
귀만큼 뾰족한 시선에 스왈로이츠는 가벼이 고개를 돌렸다.
마법사는 전부 어딘가 잘못된 놈들이었지만, 이종족일 경우 더 도드라졌다. 괜히 엮여봤자 피곤할 뿐이었다.
“허어, 아예 들은 척도 안 하는구만? 이래서 요즘 마법사들은···. 새파랗게 어린놈들이···.”
나이 오십에 새파랗게 어리다는 소리를 듣다니···.
“거기까지 하시지요. 강하르방.”
그때, 중앙에 앉은 이가 나지막한 목소리로 말했다.
회색 로브를 입은 잘생긴 청년이었다. 왼팔이 있는 곳이 허전하여 펄럭거렸다.
‘저자가 회색 마탑주 한스로군.’
현재 마법사 중에서 가장 유명한 이였다.
젊은 나이에 마탑주에 오른 것만으로도 대단한데, 그 이후의 행보도 범상치 않았다.
흰색 마탑주에게서 황실 교육자 자리를 가져온 것도, 저 통통 튀는 마탑주들을 이렇게 묶은 것도 저자의 업적이었다.
그리고 스왈로이츠가 마탑 연합 자리에 굳이 참석한 이유기도 했다.
‘드디어 만났군.’
한스가 발표한 연구는 비비안을 연구하는 스왈로이츠에게 큰 도움이 됐다. 연구의 시작을 한스가 이끌어줬다고 해도 부족함이 없을 정도였다.
비비안 2차 이식을 앞둔 지금, 그의 조언이 있다면 도움이 될 게 분명했다.
“반갑습니다. 회색 마탑주 한스입니다.”
시선이 마주치자. 한스가 먼저 인사를 건넸다.
“흰색 마탑주 스왈로이츠요. 만나서 참으로 기쁘군. 마나의 사랑을 받는 자에 관한 그대의 연구는 참으로 대단한 발견이오. 그에 관해 궁금한 게 몇 가지 있다만-.”
스왈로이츠는 자신도 모르게 벌떡 일어나며 대답했다. 그간 그의 연구를 많이 봤기 때문에 일종의 친밀함도 들었다.
“하하, 도움이 되셨다니 다행입니다. 후에 따로 이야기하시죠.”
한스가 슬쩍 시선을 돌리며 대답했다. 다른 마탑주들이 마뜩잖은 눈으로 노려보고 있었지만, 딱히 상관없었다.
“’꼭’이오.”
스왈로이츠는 다짐받고 자리에 앉았다. 소기의 목적을 달성한 터라, 마음이 한결 가벼워졌다.
“근데 마법진 이식은 잘 되어가고 있나?”
그때, 녹색 마탑주가 꼭 고블린 같은 표정을 지으며 물었다. 스왈로이츠는 미남이라도 추잡할 수 있다는 걸 깨달았다.
‘···관심 있을 수밖에 없지.’
마법진 이식이 실제로 가능해진다면, 마법사들의 가장 큰 단점인 시전 속도를 극복할 수 있으니.
마도구를 사용하여 그를 보조하고 있긴 했지만, 그건 소모품에 안정성도 극도로 낮았다.
안정성이 뛰어난 고급 마도구는 그 값이 굉장히 비싸기도 했고, 효율도 좋지 않았다.
스왈로이츠는 잠시 그들을 둘러봤다. 그들의 반짝이는 눈은 마법사와 장사치 그사이에 있었다.
“성공한다면, 결과를 발표할 생각입니다.”
스왈로이츠는 담담히 말했다.
“······그걸 발표한다고? 무슨 생각이지?”
녹색 마탑주가 또다시 고블린 같은 얼굴로 물었다. 그 얼굴에 떠오른 감정은 불신이었다.
다른 마탑주들의 표정도 별반 다르지 않았다.
“지식을 독점하는 건 벌어져선 안 되는 일이니.”
스왈로이츠는 그들을 둘러보며 담담히 말했다.
물론, 그를 발표한다고 따라 할 수 있을 리가 없었다. 칸나 정도의 이가 또 있겠는가.
‘마법 이식술의 이름은 칸나로 붙이면 되겠군.’
거기까지 생각한 스왈로이츠는 고개를 끄덕였다.
“···이상한 놈이 마탑주가 됐군.”
녹색 마탑주가 떨떠름한 얼굴로 중얼거렸다.
그때, 작게 웃은 한스가 자리에서 일어났다.
“맞는 말씀이십니다. 지식에 대한 독점은 마법의 진보를 좀먹는 짓이니까요.”
한스의 중얼거림에 다들 크게 움찔거렸다. 녹색 마탑주는 헛기침하며 시선을 돌렸다.
“아무튼, 이렇게 모인 이유는···.”
잠시 정적이 이어지며 주목이 쏠렸다. 다들 한스의 입을 쳐다보고 있었다.
“황실 쪽에서 마탑 연합이 즉위식에 어울리는 마법을 펼치길 요청했습니다.”
한스의 말에 다들 침음성을 삼켰다.
“우리가 무슨 광대도 아니고···.”
녹색 마탑주가 자그맣게 꿍얼거렸다.
즉위식에서 마법 하나 펼쳐보라니. 꼭 광대를 대하는 듯한 모멸적인 태도였다.
하지만-.
“황명이니, 어쩔 수 있나.”
적색 로브를 입은 노인이 제 수염을 쓰다듬으며 말했다. 심기 불편한 얼굴이었다.
“맞습니다. 황명이니 엄청난 금품을 내리실 겁니다. 다들 좋게 생각합시다.”
푸른 로브를 쓴 중년 여인이 동조했다. 평범한 인상의 여인이었는데, 그 눈동자가 바삐 움직였다.
‘즉위식이라···.’
스왈로이츠는 작게 침음성을 흘렸다.
아론이 즉위식 전까지 이식을 끝내라는 걸 보면, 그때 무슨 짓을 저지르려는 게 분명했다. 괜히 조바심이 들었다.
“도대체 어떤 마법을 펼쳐야 하는지···. 예전에 황실에서 펼친 마법이 별로라는 이유로 성문에 걸렸던 마법사도 있거늘···.”
녹색 마탑주가 다시금 꿍얼거렸다.
황실의 취향은 까다로웠다. 작은 실수라도 한다면 큰일 날 게 분명했다.
성공하면 명예와 금품이 따라올 게 확실했지만, 위험 부담이 너무 큰 일이었다.
다들 표정이 미묘했다. 욕심이 나면서도 겁먹은 얼굴이었다.
스왈로이츠는 받고 싶은 생각이 없었다.
지금 스왈로이츠는 비비안의 2차 이식을 준비하는 것만으로도 시간이 부족했다. 황실의 마법을 구상할 여력이 없었다.
“하지만 다들 아시는 것처럼, 마법을 구성하는 것에 있어서 많은 인원이 엮이는 것은 오히려 해가 되지 않습니까?”
그때 한스가 나지막한 목소리로 물었다.
그에 다들 분분히 고개를 끄덕였다.
“그러니 구상은 제가 맡고 다른 분들이 지원해주시는 형태로 진행할 생각입니다.”
그건 묻는 게 아닌, 일방적인 통보였다.
스왈로이츠는 상관없었지만, 황실의 행사라 공이 큰 만큼 다른 마탑주들이 반발할 게 분명했다.
다만, 그 예상과 달리 다들 고개를 끄덕였다.
“물론, 공은 나눌 것이니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“크흠···. 누구도 한스 자네가 독차지할 거라 생각하지 않았을 것이네.”
방금까지 얼굴을 구기고 있던 녹색 마탑주가 히죽 웃었다.
“도움이 필요한 품목은 후에 말씀드리겠습니다.”
스왈로이츠는 자신을 응시하는 한스의 푸른 눈동자에 고개를 끄덕였다.
‘황실을 만족시킬 마법이라···.’
마법사로서 어쩔 수 없는 호기심이 들었다.
***
현재 우리가 묵고 있는 꿔바로우의 별채는 놈의 성격처럼 정말 깔끔했다.
마법을 걸어둔 탓에 밖에서 보이는 것보다 내부가 넓었다. 방도 제법 많아서, 각기 다른 방 하나씩 쓰고도 남을 정도였다.
거기에 용품도 필요한 것들만 있었다. 중세 부자 독거 노인의 집과 비슷한 분위기였다.
그랬던 곳이 지금은 실직자로 가득했다.
각기 다른 허름한 튜닉을 입은 놈들이 제 신념을 외치며 신을 찾고 있었다.
그 정도는 이해할 수 있었지만-.
“어두운 길을-! 걸을지라도-! 한 치 앞이-! 안 보일지라도-!”
결사대라며 똘똘 뭉친 놈들이 주먹을 위아래로 흔들면서 괴상한 노래를 꽥꽥 부르는 건 다소 어려웠다.
그 목소리에 결연함과 비장함이 가득했기에 다소 부담스러웠다. 아무래도 해고의 충격이 심한 듯했다.
‘진짜 지랄하네.’
나는 혀를 차며 옆의 미니 폐급을 응시했다.
내가 구해준 가죽 갑옷을 입은 미니 폐급이 그들을 따라 주먹을 흔들고 있었다.
어쩌다보니 그들의 대장격이 된 미니 폐급이었다.
“도대체 랜턴은 왜 자꾸 끄는 겁니까?”
“어두운 길을···. 크흠···.”
내 물음에 미니 폐급이 겸연쩍은 얼굴로 헛기침했다.
“됐고, 지하실에 저것들 좀 넣어두십쇼.”
“어찌 사람을 지하실에···. 확실히 예배는 지하에서 시작됐지.”
씰룩한 얼굴이 된 미니 폐급이 놈들을 지하로 인도했다.
“형님, 또 왔는데요?”
머리에 흰 띠를 두른 족제비가 문을 가리키며 물었다.
족제비의 얼굴은 잔뜩 들 떠 있었다. 후임 어쩌고 하면서 놈들과 어울리며 기분이 치솟은 족제비였다.
시선을 돌리니, 문 주변으로 추위에 얼굴이 붉게 된 실직자들이 고개를 빼꼼 내밀고 있었다.
“몇 명인데?”
“아, 확인해보겠습니다.”
족제비가 쫄랑거리며 달려나갔다. 밖에 있는 이들을 족제비가 수월하게 불러 모았다. 그 모습이 예사롭지 않았다.
“예예, 여기가 추기경이었다가 수도원장이었다가 파면당하신 브라이튼 님이 계시는 곳입니다. 자, 몇 분입니까? 아, 배고프신 분들은 손드시고.”
족제비가 그들을 능숙하게 보살폈다. 그 모습이 꼭 잘 나가는 식당 종업원 같았다.
“형님, 이단 심문관 하나에 수도사 둘이랍니다.”
슬그머니 다가온 족제비가 손가락을 펼쳤다. 꼭 식당에 주문이라도 넣는 꼴이었다.
“빵 사둔 건 남았나?”
그에 나는 혀를 차며 물었다. 빵을 잔뜩 사뒀지만, 거렁뱅이들이 몰린 탓에 금방 없어졌다.
“예, 아직 여유 있습니다. 추가로 시킬까요?”
“그래.”
“그··· 수도라서 그런지 생각보다 빵이 제법 비싼데, 좀 더 저렴한 거 시키죠? 딱딱하긴 하지만, 침 좀 바르면 먹을 수 있을 겁니다.”
족제비가 뾰족 올라간 눈 끝을 위아래로 움직이며 말했다.
“됐다. 먹는 거로 장난치는 거 아니다.”
나는 혀를 차며 은화를 꺼내 족제비에게 튕겼다.
“그럼 형님이 생선빵 사 오던 건···. 그럼 빵 시키겠습니다!”
눈치를 보던 족제비가 엉덩이를 촐싹이며 어디론가 뛰어갔다. 빵집과 나름의 타협을 봐서 저 은화 중 부분은 놈의 주머니에 들어갈 게 분명했다.
“뭐··· 뮙니까?”
그때, 열린 문 너머로 익숙한 목소리가 들렸다.
“줄 서야 합니다. 어어- 새치기하지 말고. 줄 서십쇼!”
“줄이라니 그게 무슨···.”
“어허, 줄 좀 섭시다.”
“아니, 여긴 내 집이다!”
억울함 가득한 목소리에 고개를 돌리니, 족제비에게 잡힌 꿔바로우가 보였다. 그 얼굴에는 황당함과 당황이 섞여 있었다.
‘아, 꿔바로우 집이었지.’
나는 고개를 끄덕이고 손짓했다.
“들여보내.”
“알겠습니다! 운 좋은 줄 아쇼.”
“···들여보내라니! 내 집이라니까!”
안으로 들어온 꿔바로우가 둥글게 둘러앉아 기도드리는 성직자들에 막혀 눈을 동그랗게 떴다.
파면당한 이들을 모아둬서 그런지, 그 분위기가 굉장히 비장했다. 그를 본 꿔바로우는 슬쩍 제 볼을 꼬집었다.
이내 작게 비명을 지른 꿔바로우가 나를 발견하고 빠른 걸음으로 다가왔다.
“이··· 이것들은 뭔가!”
“사람한테 이것들이라니, 무례하다.”
“······이 사람들은 뭔가?!”
“실직자들이다.”
꿔바로우의 더욱 구겨진 얼굴을 보니, 이해하지 못한 듯했다.
“실직자들이 왜 여기에···? 잠깐! 그 랜턴은 그렇게 끄는 것이 아니라···. 아니, 애초에 어두운데 랜턴을 왜 끄는 건가!”
꿔바로우가 사방에서 들리는 소음에 고개를 마구 돌렸다.
“형님, 다섯 명 추가요!!”
그때, 족제비가 경박하게 외쳤다.
“끼이익······.”
꿔바로우가 전기밥솥 소리를 내기 시작했다.
그때, 수도원장이 내려왔다. 그 얼굴이 묘하게 풀어져있었다.
수도원장이 꿔바로우의 괴상한 비명에 시선을 돌렸다. 아래의 난리를 본 수도원장이 얼굴을 굳혔다.
“자네들 이게 무슨 짓인가!”
수도원장이 크게 호통쳤다. 꿔바로우가 감명받은 얼굴로 수도원장을 응시했다.
‘성서를 읽는 자세가 잘못됐다거나 그런 거겠지.’
나는 이어질 잔소리를 예상하며 혀를 찼다.
다만, 내 예상과 달랐다.
“타인의 집에 왔으면 예의를 갖춰야지! 갈 곳 없는 우리를 받아준 은인 아닌가! 그런데 이런 난장판이라니! 이래서야 자네들이 아론과 다른 게 뭔가!”
엄격한 얼굴의 수도원장이 호통을 쳤다.
그에 실직자들이 분주히 움직이며 정리하기 시작했다.
‘최저점 매수다. 최저점 매수.’
나는 캐서딕 코인을 생각하며, 애써 성질을 다스렸다.
지금은 실직자들이지만, 캐서딕에 보낸다면 큰 도움이 될 게 분명했다.
“둘 추가요!!”
···아마 그럴 것이다.
***
수도원장과 꿔바로우는 묘하게 느낌이 비슷했다.
각자의 분야에 미쳤고, 성격도 괴팍한 것까지.
그런 둘이 테이블에 마주 보고 앉아 있었다. 서로를 보는 둘의 눈빛이 예사롭지 않았다.
나름대로 긴장감이 주변을 맴돌았다.
나는 기어코 무릎 위에 올라온 칸나의 머리를 꾹꾹 누르며 그를 구경했다.
“애가 아직 의지는 적지만, 머리가 명석하고 그 인성도 올바르니 지속적으로 교육을 이어간다면 훌륭한 성직자가 될 가능성이 있네.”
수도원장이 굳은 얼굴로 성서를 들이밀며 말했다.
그 눈이 평소보다 더욱 또렷했다.
그에 눈썹이 구겨진 꿔바로우가 황급히 입을 열었다.
“칸나에게 수도사라니. 무슨 용에게 밭 지기를 시키는 소리인가. 칸나는 후에 흰색 마탑의 마탑주··· 아니, 그 너머의 존재가 될 것이오.”
꿔바로우는 확정된 사실처럼 단호하게 말했다.
“마탑주라니···. 듣기로 마탑은 그 생활이 각박하여 중간에 도망간 이가 절반에 달한다던데, 저 아이에게 그리 험한 일을 시킬 생각인가?”
“험하다니. 이미 내가 마탑주요. 그리고 그렇게 말하는 그쪽은 교단에서 파면당한 입장 아니오? 그런 이가 성직자의 길을 논하다니···.”
꿔바로우의 깔끔한 반격에 이번에는 수도원장의 눈썹이 올라갔다.
뭐라 대답하려던 수도원장이 작게 헛기침을 했다. 그 허름한 튜닉이 묘하게 비루했다.
어두운 길을-! 그때, 아래쪽에서 뭔가 깨지는 소리가 나며 기합이 들렸다. 나는 수도원장을 보며 물었다.
“파면은 왜 당한 겁니까? 교황한테 잔소리라도 했습니까?”
“크흠···. 나도 모르네.”
수도원장이 시선을 피하며 대답했다.
‘이 새끼 진짜 잔소리했네.’
아무리 그래도 교황한테까지 잔소리하다니. 대단한 양반이었다.
“잔소리 좀 했다고 파면시킵니까? 교단도 참 야박하네.”
“그러실 분이 아니네. 뭔가 이유가 있을 것이야.”
수도원장이 제 주머니를 매만지며 고개를 저었다. 주머니가 묘하게 볼록 나와 있었다. 퇴직금이라도 받은 듯했다.
“···근데 왜 내 집으로 오는 거지?”
꿔바로우가 정말 궁금하다는 듯 물었다. 그에 수도원장이 헛기침하며 시선을 피했다.
“그래서 칸나는 어찌할 건가. 저 파면당한 사내 말대로 성직자의 길을 걷게 할 생각은 아니겠지?”
대답이 없자, 잠시 인상을 찡그리던 꿔바로우가 다시 물었다.
주머니에 손을 넣은 걸 보니, 여차하면 지팡이라도 꺼내려는 듯했다.
“물론, 마탑주의 자리는 달콤하게 느껴지겠지만, 내가 추기경 시절에 만났던 마탑주들은 전부 걱정과 근심에 차 있었네. 자신의 제자조차 믿지 못해서 의심하는 그런 인생을 살게 할 생각인가?”
“걱정하지 말게. 나는 칸나가 원한다면 언제든 내놓을 준비가 됐으니.”
꿔바로우가 수도원장의 말을 자르고 결연한 얼굴로 말했다.
“그걸 왜 나한테 묻지.”
둘이 서로 다른 눈으로 나를 응시했다. 그에 나는 둥근 머리를 눌렀다.
“애가 알아서 정하겠지.”
잔뜩 커진 보라 눈동자가 나를 응시했다.
수도원장에게 교육을 받은 탓인지, 혹은 이제 앞으로 다가온 비비안 2차 이식 때문인지 눈 밑이 거뭇거뭇했다.
“그래, 칸나야. 당연히 마법의 길이겠지! 우리가 지금까지 한 걸 생각해 보아라.”
꿔바로우가 자리에서 벌떡 일어나며 외쳤고.
“네가 아까 물었던 것처럼, 성직자가 되면 어떤 상처든 치료할 수 있다. 물론, 상대에 따라 시간이 걸리겠지만.”
수도원장도 아닌 척하면서도 살짝 올라간 목소리였다.
둘의 뜨거운 시선을 받는 칸나가 나를 응시했다.
그 눈이 제법 명석해보였다.
“괜찮다. 네 선택에 따를 것이니.”
나는 고개를 가벼이 끄덕였다. 그러자 칸나가 활짝 웃으며 입술을 옹골차게 모았다.
“저는-.”
잠시 입술을 달싹거린 칸나가 천천히 말했다.
본격적인 진로 상담에 괜히 긴장됐다.
농사의 승패가 거의 갈리는 것이었으니-.
둘 중 무엇이 돼도 괜찮게 먹고살 것이다.
‘성직자도 수도원장만 제외하면 다들 배가 볼록 나왔으니, 먹고살 만하겠지. 귀족이라도 함부로 대하지 못하니까···.’
수도복을 입고 통통해진 칸나를 떠올리며 끄덕였다.
‘그래도 성직자보다는 마탑주가 낫나.’
이어서 꿔바로우의 머리를 밟은 칸나를 떠올리니 그것도 나름 괜찮았다.
흰색 마탑주인 꿔바로우가 때가 되면 자리를 양보해준다고 했으니, 괜히 힘을 쓸 필요도 없었다.
둘 중 고민할 때, 칸나가 말을 이었다.
다만, 그 내용이 내 예상과 몹시, 굉장히 달랐다.
“······저는 아론이 될 거에요!”
어느새 양동이를 뒤집어쓴 칸나가 양손을 번쩍 들었다.
그 자그마한 손을 얼마나 꽉 쥐었는지, 작은 돌멩이처럼 보일 정도였다.
‘···내가 된다고?’
들었던 말 중 가장 무거운 말이었다.
“맙소사···. 어찌 그런···.”
“···신이시여.”
작게 탄식한 꿔바로우가 제 관자놀이를 꾹꾹 눌렀고, 수도원장이 신을 찾았다.
칸나의 또렷한 눈을 보며 작게 한숨을 쉬었다.
깡패 사이에서 구해주고, 나름 윤택한 생활을 보장해줬으니, 칸나의 입장에서는 그럴 만했다.
그 또렷한 보라 눈동자에 비친 나는 경비대에 잡혀 온 범죄자 같은 표정이었다.
잠시 고민하다가 고개를 저었다.
“나는 그런 대단한 사람이 아니다.”
“아론은 대단해요. 아론은 강하고 또 친절해요. 또 사람들에게도 잘해줘요! 또······.”
양 엄지를 든 칸나가 내가 대단한 이유에 대해 길게 설명했다. 그 투박한 칭찬이 참으로 콕콕 찌르는 터라, 나는 괜히 시선을 피했다.
‘···나중에 알게 되겠지.’
나도 어린 시절에는 옆 반의 싸움 잘하는 복학생 형이 되고 싶었다. 그 형에게 돈을 뺏긴 뒤로는 눈썹이 멋진 영화배우로 바뀌었지만-.
‘경비대는 월급이 짠데.’
나는 텁텁한 입맛을 다시며 둥근 머리를 꾹 눌렀다.
경비대는 나쁘지 않은 직종이었다. 평화롭고 여유롭고 재밌기도 했다. 중세 놈들을 쥐어팰 수 있었기에 정신 건강에도 좋았고.
그때, 박 대가리가 손을 번쩍 들었다. 칸나와 다른 의미로 눈이 반짝였다.
“저는 나무가 될 거예요! 열매가 잔뜩 열리고 그늘도 많은 그런 나무! 사람들에게 도움이 되는 나무요!”
박 대가리가 양팔을 활짝 펼치며 떠들었다. 말하다가 신났는지 방긋 웃었다.
그에 나는 ‘너는 이미 다 큰 성인이라는 것’과 ‘사람은 나무가 될 수 없다는 것’ 둘 중 무엇부터 지적해야 할지 감이 오지 않았다.
‘그래도 쟤보다는 낫군.’
나는 작게 안도했다.
“차라리 나무가 된다는 게···.”
“크흠··· 빨리 성서 교육을···.”
패배자들의 중얼거림은 못 들은 척했다.
“줄 서십쇼! 줄!”
그때, 족제비의 목소리가 들렸다.
아래를 보니, 족제비에게 잡힌 다섯 장자가 보였다.
‘이제 시작이군.’
나는 둥근 머리를 꾹 누르고 자리에서 일어났다.
***
‘대충 스물 정도면 되려나.’
나는 얼굴에 쓴 가면을 매만지며 중얼거렸다.
“······꼭 그 가면을 써야 하나?”
예의 검은 가면을 쓴 다섯 장자가 떨떠름하게 물었다.
기본도 모르는 멍청한 물음에 나는 혀를 찼다.
“변장은 둘 중 하나야. 이목을 지우거나, 이목을 끌거나.”
몸을 풀며 간단히 말했다. 말하는 건 긴장 풀기에 좋았다. 전쟁터에서는 종종 랩을 하곤 했었다.
“가령 분홍색 가면을 쓴 거한이 범인이라고 하자. 그를 쫓는 놈들이 특징으로 뭐를 말하겠나? 분홍색 가면을 쓴 멋진 남자 정도겠지. 쫓는 놈들은 특징에 집착할 수밖에 없으니.”
톡톡. 칼자루를 매만지면서 숨을 깊게 내쉬었다. 몸이 위아래로 움직이며 근육이 이완했다.
“···정말 둘이서 할 생각인가?”
작게 한숨을 내쉰 다섯 장자가 다른 질문을 했다.
그에 나는 시선을 돌렸다. 골목길 끝에 밝은 공간이 보였다.
행사가 열리는 대광장이었는데, 평소와 달리 경비대가 아닌 황실 기사들이 돌아다니고 있었다.
해가 모두 저문 밤인데도, 대광장은 낮처럼 환했다. 황실 기사를 제외하고도 사람이 많았다.
이틀 뒤에 열릴 즉위식 준비를 하는 게 분명했다.
“왕이 솔선수범해야지.”
그 회의에서 악마들의 왕으로 뽑히긴 했지만, 놈들에게 제대로 인정받았을 리가 없었다.
물론, 그것과 별개로 악마 캔디들은 각자의 이유로 즉위식에 오겠지만, 확신을 줄 필요가 있었다.
더불어 혹시 있을 반란을 위해 몰려든 이들에게도 황실이 마냥 무적은 아니라는 걸 알려줘야 했다.
거기에 좀 더 편하게 진행하기 위해서는 광장으로 시선이 몰릴 필요도 있었고.
그런 복합적인 요소가 작용한 작업이었다.
“목을 노려라.”
가벼이 말하며 손짓하니, 다섯 장자가 끄덕였다.
그에 나는 시선을 돌렸다.
대광장은 이어진 길이 많았다. 내 앞의 골목길은 그중 하나였다.
좁고 어둑한 골목길, 저 멀리 황실 기사 둘이 보였다.
하나가 지켜도 충분할 정도로 좁은 길목을 둘이나 지키고 있었다.
황실 기사 하나는 하품하고 있었고, 다른 하나는 검을 옆으로 틀어놓은 상태였다.
둘 다 경계를 서는 시늉만 내고 있었다. 투구도 옆의 상자 위에 있었다. 위기의식이 전혀 없는 듯했다.
하긴 어느 미친놈이 수도에서 황실 기사를 건드리겠는가.
즉위식에 대한 소문이 아니었다면, 저들이 술을 마시고 있었을 것이라 장담할 수 있었다.
‘후-.’
나는 숨을 내쉰 뒤에 고개를 숙이고 술 취한 놈처럼 비틀거리며 걸었다.
“거기 멈춰라.”
하품하던 놈이 짜증섞인 목소리로 말했다.
슬쩍 고개를 들었다. 오이같이 생긴 놈이었다. 제법 순한 눈에 오른손이 무거워졌다.
“참 좆같은 가면을 쓰고 다니네. 어이, 이것 봐!”
혀를 찬 놈이 옆에 손짓했다. 그에 다른 쪽을 보던 놈이 시선을 돌렸다. 눈이 붉은 놈이었다.
그에 나는 슬쩍 시선을 내렸다. 내 발 주변으로 붉은 자국이 묻어 있었다. 꽤 끈적했다.
나는 그를 듣지 못한 것처럼 비틀거리며 한 발자국 더 다가갔다.
이건 제법 잘 통하는 수였다. 중세 놈들은 취한 게 일반적이기에, 취객에 공감을 잘 해주는 편이었다.
“이 새끼, 단단히 취했나 본데?”
오이 닮은 놈이 킬킬 웃었다. 예상대로 놀려 먹는 반응이었다.
다만, 눈이 붉은 놈이 얼굴을 구겼다. 놈은 슬며시 검으로 손을 내렸다. 놈의 허리가 미세하게 틀어졌다.
‘꽝이군.’
그를 눈여겨보며 다시금 한 발자국 전진했다.
놈이 검을 뽑았다. 좋은 검인 듯 미세한 소리만 났다. 마치, 벌레를 쫓듯 가벼운 손짓이었지만, 황실 기사인 터라 각이 예리했다.
나는 정확히 내 목을 향하는 놈의 검을 보며 혀를 찼다. 길 좀 잘못 들어왔다고 바로 목을 날린다니-.
황실 기사다운 결단력이었다.
그래도 놈의 검에 오러는 없었다. 덕분에 속도도 느렸고 힘도 적었다.
무릇 취객을 잡을 때도 최선을 다해야 하거늘-.
아무래도 놈은 경비대 수칙을 못 받은 듯했다.
“피 튀잖아!”
오이 닮은 놈이 질색하며 뒤로한 발자국 물러났다,
전에도 길을 잘못 든 놈이 있던 듯했다.
덕분에 경로가 좀 더 쉽게 변했다. 나는 오이에게 감사하며 자세를 깊이 숙였다. 순간 머리 뒷부분이 시원해졌다.
붉은 눈의 놈 얼굴에 비웃음이 떠올랐다. 그를 보며 오른손을 빠르게 휘둘렀다.
놈이 검을 비틀어 쳐내려 했다.
다만, 거리가 너무 가까웠다.
‘오러를 뽑았어야지.’
나는 놈의 팔목을 잡고 힘을 주어 비틀었다.
경악한 놈이 뒤늦게 오러를 일으켰다. 저항감이 커졌지만, 이미 늦었다. 내 주먹이 녀석의 목을 후려친 뒤였다.
빠각. 묵직한 소리와 함께 녀석의 몸이 무너졌다. 나는 녀석의 검을 잡고 뒤로 돌았다.
화가 잔뜩 난 오이가 검을 찔러넣고 있었다. 뒤통수에 검을 찌르다니, 치사한 놈이었다.
놈의 오러는 일반 기사의 두 배 정도 밝고 길었다. 그 덕분인지 몸놀림도 굉장히 날랬다.
나는 허물어진 놈을 당겨 앞을 가렸다.
“악독한-!”
둘의 사이가 제법 좋았는지, 오이 놈이 경악하며 검로를 틀었다.
중간에 검로를 자연스럽게 트는 솜씨가 제법이었지만, 검이 아주 잠깐 늦춰졌다.
그 정도면 검을 고쳐 잡기에 충분했다. 나는 호흡을 참으며 검을 비스듬히 들었다.
손에 완전히 익은 검술이었지만, 놈의 속도가 빠른 탓에 아주 아슬아슬하게 검을 빗길 수 있었다.
카아앙-!
분명 완벽히 흘렸는데도, 검을 타고 묵직한 충격이 전해졌다. 면 부분의 오러인데도 불똥이 튀며 내 검의 반 이상 갉혀나갔다.
‘망할 오러.’
확실히 황실 기사는 황실 기사였다.
얽힌 검 너머로 녀석의 어벙한 눈동자가 보였다.
오러를 흘리는 검술을 처음 본 듯했다. 놈이 금세 정신을 차리고 검을 돌리려고 했지만, 이번에도 다소 늦었다.
중요한 순간의 명백한 실수였다,
그게 놈의 사인이었다.
왼쪽 주먹으로 내 검의 가드를 세게 후려쳤다. 쿠웅-! 묵직한 소리와 함께 얽힌 검이 크게 출렁이며, 내 검이 녀석의 오러에 잘렸다.
그래도 충격은 온전히 전해진 듯 녀석의 입이 쩍 벌어졌다.
“크흑-.”
녀석 터뜨린 숨에 고약한 냄새가 풍겼다. 피 냄새가 섞여 역했다. 녀석이 크게 흔들리며 중심이 흐트러졌다.
훤하게 열린 녀석의 정면. 공기 터지는 소리에 나는 허리를 틀었다.
“자···잠깐··· 나는 황실···.”
녀석의 말이 목에 생긴 구멍으로 흩어졌다.
천천히 쓰러지는 녀석의 눈동자에 내 얼굴이 보였다.
아무 감흥 없는, 훌륭한 살인자의 얼굴이었다.
“진로 상담을 다시 해야겠어.”
나는 녀석의 검을 챙기며 저린 손을 털었다.
“진로 상담?”
다섯 장자가 황실 기사의 갑주를 벗기며 물었다.
“그런 게 있다. 그건 내 거다.”
피가 그나마 덜 묻은 갑주를 만지던 다섯 장자가 인상을 구겼다.
좁은 골목에서 낑낑거리며 갑주를 갈아입었다.
덩치 있는 놈으로 골랐는데 살짝 꼈다. 하여튼 여기 놈들은 너무 작았다.
“젠장, 이놈 다리가 너무 짧다.”
엉거주춤하게 선 다섯 장자가 떨떠름하게 중얼거렸다.
그 멍청한 꼴에 웃었지만, 나도 별반 다를 것 없었다.
“더 큰 놈을 찾아야겠군.”
나는 사타구니를 매만지며 혀를 찼다.
“······왕.”
중얼거리던 다섯 장자가 끄덕였다.
나는 쭈그려 앉아 바닥의 피에 손가락을 찍어 녀석들의 시체에 글을 썼다.
‘악마들의 왕이 당도했다.’
그러다 글을 모르는 놈들이 더 많다는 걸 떠올리고, 그 아래에 악마 이모티콘을 추가했다.
잠시 뒤, 어두운 골목에서 구부정한 황실 기사 둘이 나왔다.