Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (211)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-211화(211/254)
211
`몇 기냐
중세 특유 냄새의 가장 큰 원인은 가축이었다.
중세 놈들은 소나 말을 강아지처럼 끼고 살았다. 난방이 없으니 겨울에는 가축이 보일러 같은 느낌이었다.
그런 소나 말이 돌아다니면서 오물을 뿌리니 악취와 중세는 뗄 수 없는 관계였다.
그런데 수도는 중세 특유의 냄새가 덜했다.
일단, 온도가 적절하여 가축 보일러가 필요 없었고, 더불어 가축이 거리에 똥을 싸다가 걸리면 그 주인이 처벌받는 게 가장 큰 원인이었다.
청결을 유지하기 위해, 마법사나 인력도 제법 투자하기도 했고.
하지만 수도도 어쩔 수 없는지, 인적이 드문 골목길에 들어오니 정겨운 냄새가 스멀스멀 올라왔다.
나는 끌끌 웃으며 검을 고쳐 맸다.
대광장은 작은 골목길이 이것저것 잔뜩 이어진 형태였다. 대광장과 가까워지면서 작은 골목길들이 합쳐져 큼지막한 대로로 변했다.
아무튼, 골목길이 제법 많았고 그만큼 따로 나누어져서 시간을 보내는 황실 기사도 많았다.
목적을 달성하기 아주 좋은 환경이었다.
“···457번? 38조가 왜 여기 있지?”
유난히 덩치가 큰 황실 기사가 낮은 목소리로 물었다.
그에 내 어깨를 확인했다. 놈의 말대로 번호가 양각되어 있었다.
‘38조? 황실 기사는 12명이 한 조라 그랬나.’
머릿속으로 나눠보니 대충 맞는 듯했다.
놈의 어깨를 확인했다.
‘187번. 조금 닳아 있군.’
번호가 실력순인지 모르겠지만, 양각이 내 것보다 확실히 닳아 있었다.
거기에 말하는 싹수를 보니, 이 갑옷의 주인보다 짬을 많이 먹은 듯했다.
내 대답이 없자, 투구 사이로 보이는 녀석의 눈동자에 짜증이 떠올랐다.
“대답 안 하나? 니미럴, 요즘 것들은 아주 빠졌다니까?”
놈이 대뜸 욕을 퍼부었다. 그다지 좋은 선임은 아닌 듯했다.
나는 슬쩍 다른 놈을 확인했다. 다른 놈은 심지어 누워있었다.
놈의 어깨에는 ‘191’이라 적혀 있었다. 그 아래에 고급스러운 천이 깔려 있었다. 아주 본격적으로 쉬고 있는 듯했지만, 놈의 검은 뽑기 좋은 위치에 있었다.
‘이놈들 실력이 좋군.’
심지어 갑갑한 투구까지 쓰고 있었다. 방금 잡았던 놈들에서 난이도가 급히 올라간 느낌이었다.
아무래도 번호에 따라 실력이 갈리는 듯했다.
절대적인 실력이란 건 없었지만, 그래도 쓸만한 정보였다.
“엉? 이 새끼 봐라?”
전직 깡패였는지, 손을 까닥거리는 모습이 예사롭지 않았다.
잔뜩 힘을 준 놈의 눈동자. 그 사나운 눈빛에 방식을 처리 방도를 정했다.
나는 놈을 보며 고개를 비스듬히 들었다.
자세도 슬쩍 구부정히 숙였다.
이어서 눈을 동그랗게 뜨고-.
“······예?”
힘없는 목소리로 반문했다.
내 연기가 제법이었는지, 반응이 바로 왔다.
“예? 예에? 하, 이 짬에 검문으로 끌려 나온 것도 좆같은데, 이 새끼가-. 어이, 38조 조장 누구야?”
잔뜩 뿔이 난 놈이 성큼성큼 다가왔다. 큼지막한 팔자걸음이었다. 나는 그 보폭을 눈여겨봤다.
가까이서 보니 덩치가 제법이었다. 내게 잘 맞을 듯한 갑주였다.
“···조장요?”
“조장요? 하, 이 새끼 봐라-. 골 때리네. 너 황실 기사 훈련 안 받았냐?”
마주 선 놈이 윽박지르듯 으르렁거렸다. 놈의 눈빛이 굉장히 살벌했다.
‘안 받았는데.’
간지러운 입을 애써 참고, 조금 더 눈에 힘을 줬다.
나는 놈의 투구 아래로 풀어진 가죽 띠를 눈여겨봤다.
“이 짬에 왜 끌려 나온 건지 궁금했는데, 아래 새끼들이 이 모양이라 그랬군. 하, 이제야 이해가 되는군.”
후임 좀 제법 갈궈본 듯 말이 청산유수였다. 나는 쉴 새 없이 쏘아지는 말을 흘리며 놈을 확인했다.
‘검 주변에 손을 두고 있군.’
후임을 갈구다가 칼 맞은 적이라도 있는지, 덩치와 어울리지 않게 조심스러운 놈이었다.
“하. 이 새끼 눈깔 봐라. 살벌하네?”
놈의 지적에 나는 고개를 더욱 기울였다.
“잘못 들었습니다?”
“뭐? 잘못 들었습니다? 하, 이거 진짜 골까는 새끼네. 너 투구 벗어.”
“싫습니다.”
“······뭐?”
내 단호한 대답에 놈의 동공이 크게 흔들렸다. 황실 기사 사이의 군기가 생각보다 강한 듯했다.
나는 곁눈질로 뒤의 놈을 살폈다. 다섯 장자가 누워서 자고 있는 놈은 처리할 수 있을 것이다.
“싫습니다아-? 하, 이건 무슨···.”
얼마나 어이가 없었는지, 놈이 허허- 거리며 웃었다.
그때, 녀석의 눈이 번뜩였다. 놈의 허리가 비스듬히 틀어졌다. 주먹을 통한 중세식 교육을 할 생각인 듯했다.
후임 교육을 좀 해봤는지, 그 자세가 예사롭지 않았다.
나는 가까이 다가오는 놈의 주먹에 빠르게 고민했다.
침식을 꺼내면 황실 기사 흉내를 낼 수 없었다. 오러를 꺼내면 즉위식에 차질이 생기고.
그때, 녀석의 주먹이 내 어깨를 후려쳤다.
갑옷 너머로 묵직한 충격이 전해졌다.
생각보다 주먹이 매웠다. 그에 나는 숨을 터뜨리며 슬쩍 주저앉았다.
“하여튼, 꼭 맞아야 말을 쳐 듣는다니까.”
다시 틀어지는 녀석의 허리. 이번에는 발이었다.
생각보다 후임 교육에 진심인 놈이었다.
나는 어깨를 틀어 견갑으로 녀석의 발을 받았다. 쿵. 묵직한 소리. 녀석의 정강이가 흔들렸다.
그때, 공기 터지는 소리가 아주 작게 들렸다.
나는 벌떡 일어나며 주먹을 뻗었다. 깜짝 놀란 놈이 황급히 고개를 틀어 피하려 했지만, 살짝 늦었다.
주먹을 살짝 빗기게 휘둘렀다. 쿠웅-. 녀석의 투구에서 묵직한 소리가 나면서, 투구가 살짝 돌아갔다. 그 아래로 가죽띠가 요동쳤다.
투구 띠를 꽉 매지 않는 녀석의 잘못이었다.
놈이 급히 오러를 일으켰다. 그 속도가 제법이었지만, 투구가 돌아간 탓에 이미 시야가 막힌 놈이었다.
녀석의 투구를 다시 후려쳤다. 쿠웅- 새어 나온 녀석의 비명이 뭉개졌다.
두 번의 주먹이 깔끔하게 투구에 박혔지만, 덩치답게 녀석은 쓰러지지 않고 버텼다.
녀석이 오러가 일렁이는 주먹을 휘둘렀다. 우웅- 바람 갈라지는 소리가 제법 살벌했지만, 그 방향이 맞지 않았다.
나는 녀석의 투구를 오른쪽으로 밀었다. 균형이 흐트러지며 녀석의 주먹이 내 옆으로 스쳐 갔다. 우웅-. 위협적인 주먹이었지만, 맞지 않으면 소용없었다.
“이 개새···.”
“후임 펀치.”
뒤통수에 주먹을 꽂자 녀석의 욕설이 흐려졌다. 쾅. 녀석의 투구가 찌그러졌다.
삼세 번은 버티지 못했는지, 녀석이 크게 흔들렸다. 녀석이 필사적으로 주먹을 휘둘렀지만, 애석하게도 그 방향이 맞지 않았다.
나는 녀석의 뒤통수를 잡고 무릎을 차올렸다. 쾅! 묵직한 소리와 함께 무릎이 시원해졌다. 두 번을 더 차올리니 녀석이 우뚝 멈췄다.
혹시 모르니 다시금 차올렸다. 그러자 놈이 크게 주먹을 휘두르고 쓰려졌다. 덩치와 다른 영악한 놈이었다.
나는 거친 숨을 누르며 녀석의 목에 검을 꽂았다. 큼지막한 몸이 크게 떨리다가 멎었다.
“셋.”
나는 그리 중얼거리며 검을 고쳐 잡았다.
“넷.”
다섯 장자가 옆에서 덧붙였다.
놈의 목소리가 다소 들떠 있었다.
그렇게 다음 골목으로 이동했고-.
“몇 기냐?”
나는 대놓고 파이프를 피는 황실 기사를 보며 물었다.
놈의 어깨춤의 숫자가 낮았다. 재빨리 파이프 담배를 숨기고, 고개 숙이는 걸 보니 이쪽이 더 위인 듯했다.
나는 칼자루를 매만지며, 아까 그놈처럼 팔자걸음으로 성큼성큼 걸었다.
***
“열하나.”
“끄윽······.”
목이 뚫린 황실 기사가 가래 끊는 소리를 내며 손을 허공에 저었다.
놈의 검에 맺혔던 오러가 흩어졌다.
나와 눈이 마주친 놈이 입을 뻐끔거렸다.
필사적인 입 모양이었지만, 공기만 새어 나왔다.
나는 소를 닮은 놈의 눈동자를 보며 검을 비틀었다.
깔끔하게 베어진 녀석의 머리가 옆으로 굴렀다.
“시발.”
나는 차오른 숨을 욕으로 토하며 검을 털었다.
‘이 갑옷이 아니었다면, 더 힘들었겠네.’
황실 기사의 군기가 강한 덕분에, 높은 번호의 갑주를 입고 다니니 다들 알아서 설설 기었다. 덕분에 일이 제법 수월했다.
“이쪽도 끝났다. 이놈은 술까지 마셨더군.”
갑옷 곳곳에 흠이 생긴 다섯 장자가 말했다. 놈의 목소리가 묘하게 전보다 상쾌했다.
“기분 좋아 보이네.”
나는 검에 닦인 피를 닦으며 물었다.
“위선자들을 죽이는 일이니까.”
살짝 올라간 녀석의 대답에 혀를 찼다.
황실 기사를 잡는 게 적성에 맞는지 녀석의 목소리가 굉장히 상기되어 있었다. 흥분은 그다지 좋은 감정이 아니었다.
‘열둘, 이 정도면 되겠군.’
계획했던 수보다 적었지만, 그래도 충분한 수였다. 더불어 꽤 높은 번호의 기사도 잡았고.
황실 기사에 대해 얻은 정보도 많았다.
“대업이 다가왔도다-.”
더불어 저놈도 흥분했으니, 실수할 가능성도 있었다.
어느 정도 땄으면 일어나야 했다. 전에 주사위 놀이에서 전 재산을 잃고 배운 교훈이었다.
“이제 돌아가지.”
검을 집어넣으며 말했다.
마지막 놈의 검이었는데, 제법 손에 맞았다. 골드도 제법 많았고, 부업으로도 쏠쏠했다.
“이대로 돌아간다고?”
다섯 장자가 말끝을 길게 늘였다.
고개를 끄덕이니 놈이 피에 젖은 투구를 올렸다.
놈의 올곧은 눈이 평소와 다른 색을 머금고 있었다. 피 맛을 제대로 본 듯했다.
그런 놈의 눈을 말없이 마주 봤다.
“아직 따로 떨어진 위선자들이 많이 있지 않은가? 그 수를 줄일수록 대업의 성공률이 올라가는 것인데, 어찌 벌써 끝낸단 말인가! 오늘이 지나면 경계가 강화될 것이다. 이는 다시 없을 기회란 말일세!”
놈이 평소와 달리 횡설수설했다. 나름 타당한 말이었다.
놈의 말처럼 오늘 이후로 경계가 대폭 강화될 것이니.
그게 내 목적이었다.
“어명이다.”
나는 단호히 말하고 돌아섰다.
“······제기랄!”
뒤에서 고풍스러운 욕이 터졌다.
한참 뒤에 거친 발소리가 따라붙었다.
아까 봐둔 골목으로 들어갔다. 조금 좁았지만, 상자가 밖으로 엎어진 덕분에 안쪽이 보이지 않아 탈의실로 적합했다.
벌레를 물고 올려보는 쥐를 쫓아낸 뒤에 황실 갑주를 벗었다. 피 냄새와 땀 냄새가 섞여 굉장히 고약한 냄새를 풍겼다.
나는 깨끗한 천을 꺼내 몸에 묻은 것들을 박박 닦았다. 다만, 좀처럼 지워지지 않았다.
“두 번 다시 없을 기회인 것을······.”
다섯 장자가 투덜거리면서 갑옷을 갈아입었다.
주머니에 넣을 공간이 없었기에 성한 상자에 갑주를 담았다.
다섯 장자가 기다란 막대기를 꺼냈다. 용의 콧물과 비슷한데, 묘하게 더 고급스러운 외형이었다.
나는 습관적으로 칼자루를 잡았다. 놈은 그런 나를 신경 쓰지 않고 막대기로 본인을 가리켰다.
그러자 물이 쏟아졌고 놈이 대충 헹궜다. 쫄딱 젖은 놈이 이어서 다른 막대기도 꺼냈다. 거기에서는 따뜻한 바람이 나왔다.
‘참 깔끔한 새끼네.’
나는 혀를 차면서 손을 내밀었다.
잠시 인상을 쓰던 놈이 막대기를 건넸다.
의외로 사용법이 편했다.
덕분에 깔끔하게 씻을 수 있었다.
그를 주머니에 슬쩍 챙기자, 녀석이 눈썹을 달싹였다. ‘어명이다-.’라고 하니 고개를 돌렸다.
안 그래도 어두웠던 하늘이 더욱 검었다.
곧 해가 뜰 듯했다.
“뜨끈한 스튜가 당기는군.”
그리 말하고 걷자, 다섯 장자가 옆으로 붙었다.
여전히 못마땅한 표정이었지만, 흥분이 좀 가라앉았는지 예의 싹수없는 얼굴이었다.
일단, 대광장에서 최대한 멀리 떨어졌다. 그런 뒤에 식당을 찾았는데, 열어있는 곳이 없었다.
그에 숙박을 겸하는 술집의 주인을 깨워 스튜를 구했다.
‘스튜는 참 좆같단 말이지.’
대충 앉아 스튜를 뒤적였다. 콩을 비롯한 야채가 흐물거리고, 색이 적당히 붉었다. 아무리 뒤져도 고기는 없었다.
밤새 몸을 움직인 터라 출출했기에 대충 넣었다. 각 재료가 서로 주장을 굽히지 않는 독특한 맛이었다.
“어찌 이런 끔찍한걸···.”
다섯 장자가 찜찜한 표정으로 스튜를 보며 중얼거렸다.
“반찬 투정은. 먹어라.”
완전히 예의 재수 없는 얼굴로 돌아온 다섯 장자가 눈썹을 올렸다.
머뭇거리던 놈이 눈을 질끈 감고 스튜를 마시기 시작했다. 꼭 사약 마시는 듯한 모습에 낄낄 웃었다.
삐이이익-.
그때쯤, 저 멀리서 호루라기 소리가 들렸다.
생각했던 것보다 다소 빨랐다.
아무래도 교대 시간이 구역마다 다른 듯했다.
나는 호루라기 쪽을 가늠하며, 교대 시간을 짐작했다.
‘준비는 끝났군.’
남은 스튜를 입에 털어 넣고 일어났다.
“우욱-.”
다섯 장자가 연신 헛구역질하며 따라왔다.
***
집의 문을 열자마자 마주한 모습에 한숨이 절로 나왔다.
실직자들이 빽빽하게 앉아 있는 곳 중앙에 수도원장이 있었다. 예배를 드리는 듯했다.
해도 뜨지 않았는데, 흘러넘치는 경건함에 한숨이 절로 나왔다. 다른 의미로 피곤해졌다.
“빛이 보이지 않는다고 해도······. 오, 아론. 마침 잘 왔군.”
나를 발견한 수도원장이 손짓했다.
캐서딕에서 수도원장이 예배를 드릴 때면 다들 똥 씹은 얼굴이거나 졸고 있었는데, 지금은 다들 눈이 반짝였다.
“아론, 명예 수도원장이 되었다는 이야기를 들었네.”
수도원장이 나지막한 목소리로 말했다. 그냥 말하는 것임에도 성서를 읽는 것처럼 느껴졌다.
“아무리 명예라지만, 수도원장이 어찌 새벽 예배를 안 드린단 말인가. 이쪽으로 오게.”
뻔한 잔소리에 잡혀 예배를 간단히 치러야 했다.
군가 비슷한 노래로 예배가 마무리되고, 족제비가 빵을 하나씩 나눠줬다. 족제비는 나눠 줄 때, 하나씩 붙잡고 이야기했다.
이 빵이 얼마나 귀한 건지, 자신이 이 빵을 위해서 무슨 노력을 했는지에 대한 것을 열심히 말했다.
“이게 다 제가 우리 형님한테 애걸복걸해서 얻은 빵입니다. 이거 하나 구하려고 내가 몇 대나 맞았는지······. 형님?”
나를 발견한 족제비가 눈을 동그랗게 떴다.
“몇 대나 맞았는데?”
“헤헤···. 사람은 영악해서 말해주지 않으면 고마움을 모르지 않습니까? 이렇게 미리미리 말해줘야 합니다.”
“그러니까 몇 대.”
족제비가 눈치를 보며 슬쩍 손가락 한 개를 세웠다. 고개를 저으니 슬그머니 한 개를 더 폈다. 그에 가볍게 세 번 두드려 줬다.
수도원장은 마무리 예배를 드리고 있었다.
‘마무리 예배라니···. 무슨 코스 요리도 아니고.’
나는 가져온 빵을 수도원장과 옆의 미니 폐급에게 나눠줬다.
“그럼 식전 예배를 드리도록 하지. 일용할 양식을······.”
어떻게든 구실을 붙여 예배하는 수도원장에 작게 감탄했다.
기어코 기도를 한 번 더 드린 수도원장과 미니 폐급이 빵을 먹었다.
“그래서 이제 어떻게 할 겁니까?”
내 물음에 둘이 동시에 멈췄다. 대답은 나오지 않았다. 아직 정하지 않은 듯했다.
“어차피 할 줄 아는 것도 없지 않습니까?”
내 물음에 수도원장이 작게 헛기침하며 끄덕였다.
“신성력은 있습니까?”
“···신성력은 교단이 아닌 그분에게서 나오는 것이니. 내 믿음은 직위와 상관없네.”
수도원장이 굳은 목소리로 대답했다. 그러면서 손을 들었는데, 흰빛이 감돌았다. 그나마 다행이었다.
슬쩍 시선을 돌리자, 미니 폐급이 입을 열었다.
“축복은 거둬졌지만, 신성력은 남았다.”
“축복?”
내 물음에 미니 폐급이 잠시 입술을 씹었다. 고민하는 눈치였다. 파면당한 놈이 뭐 걸릴 게 있다고···.
“성전 기사는 교황님의 축복을 받네. 불경한 자를 심판할 힘이지. 성전 기사와 이단 심문관의 가장 큰 차이점이지.”
대신 수도원장이 담담히 설명했다.
‘축복이라···.’
성전 기사 놈이 보였던 기묘한 빛을 말하는 듯했다.
확실히 그걸 상대할 때, 힘이 빠지는 느낌이 들었다.
‘그건 수도원장의 기도가 더 효과적이지 않나?’
그런 생각에 고개를 들자, 전보다 흰 머리가 늘어난 수도원장이 보였다. 확실히 교황 상이었다.
“그쪽은 축복 못 합니까?”
내 물음에 수도원장이 작게 혀를 찼다.
“축복은 일정 경지에 오른 성직자라면 할 수 있지. 다만, 성전 기사에게 교황이 내리는 축복은 다른 종류다.”
미니 폐급이 고개를 저으며 말했다. 성전 기사에 대한 자부심이 아직 남은 듯했다.
수도원장이 쓰게 웃으며 끄덕였다.
성전 기사의 빛도 껄끄러웠지만, 현직 악마들의 왕인 내가 느끼기에 수도원장의 기도가 더 위협적이었다.
“그럼 이쪽한테 축복 한 번 해보십쇼.”
내가 미니 폐급을 가리키며 말하자 둘이 기묘한 표정을 지었다.
지목당한 미니 폐급은 꼭 멍청이 보는 눈빛이었고, 수도원장은 나지막한 한숨을 내쉬었다.
“아론 명예 수도원장. 축복을 무슨 시장에서 물건 사는 것처럼 말하는가.”
작게 툴툴거린 수도원장이 눈을 지그시 감았다.
이제는 제법 익숙한 기도문이 이어졌고-.
“······으잇?”
반짝이는 빛에 둘러싸인 미니 폐급이 짤막한 감탄사를 내뱉었다.
빛 사이로 보이는 미니 폐급의 얼굴에 당황이 가득했다.
“이 느낌은 분명 성전 기사의 축복과 비슷한데···. 아니, 미묘하게 다르긴 해···. 아?!”
미니 폐급이 횡설수설하며 제 몸을 내려봤다.
수도원장의 기도는 길게 이어졌고, 빛이 더욱 밝아졌다. 미니 폐급이 흡사 전구처럼 보였다.
“오오-!”
침으로 빵을 녹여 먹던 놈들이 무릎을 꿇고 기도를 시작했다.
순식간에 경건함이 가득 차올랐다.
“···형님, 저거 터지는 거 아닙니까?”
족제비가 슬그머니 물었다. 단검을 빙글 돌리는 걸 보니, 고개를 끄덕이면 당장 해치울 생각인 듯했다.
“안 터져. 축복이다.”
“···축복 말입니까?”
축복이란 소리에 족제비가 몸을 달싹거렸다.
빛은 조금 뒤에 천천히 사그라들었다.
눈코입을 전부 동그랗게 한 미니 폐급과 그저 담담한 얼굴의 수도원장.
“되네.”
내 중얼거림에 둘이 애매하게 고개를 끄덕였다.
“그럼 쟤네를 성전 기사로 만들 수 있는 겁니까?”
나는 아래의 실직자들을 가리키며 물었다. 지목당한 실직자들이 내 시선을 피했다.
“만든다니···. 그 무슨 불경한 단어 선택인가.”
“아니, 그것과는 조금 다른 느낌이라···.”
둘이 중얼거릴 때, 칸나와 박 대가리가 내려왔다.
칸나를 본 족제비가 고기가 껴있는 빵을 테이블에 가득 올렸다. 따로 꿍쳐둔 빵인 듯했다.
그를 본 박 대가리가 고기 빵을 집어 실직자들과 나눴다. 족제비가 작게 좌절했지만, 애초에 칸나는 그리 많이 먹지 못했다.
“오늘 회색 마탑주가 온대요. 마법진 2차 이식에 대해 도와준대요. 비비안의 심장에 관해 먼저 연구했던 사람이라, 큰 도움이 될 거 같아요! 아, 그리고 즉위식에 펼칠 마법에 대해서도 논의하기로 했는데! 제게 좋은 생각이 있어요!”
칸나가 고기빵을 먹으며 연신 조잘거렸다.
‘···좋은 생각?’
묘한 불안함에 입을 열 때, 정갈하게 입은 꿔바로우가 내려왔다.
“···내 고기빵은?”
꿔바로우가 휑한 테이블을 보며 망연히 중얼거렸다.
그에 나는 바닥에 굴러다니는 딱딱한 빵을 하나 주워 녀석에게 줬다.
“내가 사둔 고기빵은···.”
잠시 중얼거리던 꿔바로우가 빵을 천천히 먹기 시작했다.
잠깐 투덜거렸지만, 꿔바로우는 군말없이 잘 먹었다.
삐이이익- 삐이이익-.
그때쯤, 밖이 시끄러워졌다.
***
‘하룻밤에 수도에서 황실 기사 열둘이 사망?’
동부 관리국의 게셔 와인드는 눈을 찡그리며 종이를 다시 읽었다.
적힌 내용은 똑같았다. 어쩐지 아침부터 관리국이 어수선하더라니, 이것 때문인 듯했다.
‘이건 또 뭐야?’
그 마지막에 그려진 그림에 게셔 와인드는 인상을 구겼다.
괴상하고 투박한 그림이 그려져 있었다. 머리에 뿔이 달리고 눈을 찡긋거리는 동그라미였는데, 제법 귀여운 그림이었다.
“······악마들의 왕?”
그 아래에 적힌 것에 게셔 와인드는 자신도 모르게 소리를 냈다.
그럴 수밖에 없었다. 관리국의 가장 큰 업무 중 하나가 무엇인가.
악마들의 왕이 제국을 무너뜨린다는 예언. 그 악마들의 왕을 잡는 게 관리국의 가장 큰 목표였다.
물론, 지금은 다소 그 의미가 변질되었지만, 악마들의 왕은 관리국의 가장 큰 목적이었다.
‘···황실 기사 열둘을 처리한 게 악마들의 왕?’
수도에서 하룻밤 만에 황실 기사 열둘을 죽였다. 이보다 더 적절한 등장이 어딨겠나.
심지어 즉위식 하루 전에-.
‘이거 느낌이 영 좋지 않은데.’
게셔 와인드는 손가락을 톡톡 두드렸다.
아마 관리국 전체가 뒤집혔을 것이다.
이번 즉위식에서 반란에 대한 소문을 주시하고 있었고, 그를 이용하여 청소와 수급까지 할 생각이었던 관리국이었으니-.
그런데 그 전날에 악마들의 왕이 나타났다니···.
‘진짜 좆 됐군.’
생각하는 것만으로도 정신이 아찔해졌다.
“게셔 와인드!!”
그때, 안쪽에서 뾰족한 소리가 들렸다. 그에 게셔 와인드는 작게 한숨 쉬며 안으로 들어갔다.
방에는 연기가 가득 들어차 있었다. 손을 가벼이 젓자, 그 중앙의 에이버리가 보였다.
잔뜩 헝클어진 종이들 사이에 핏발 선 눈의 에이버리가 있었다.
‘환각 버섯을 먹었군.’
게셔 와인드는 주변에 뿌려진 가루와 가득한 연기의 정체를 예상했다.
절망의 악마를 만난 게 그다지 도움 되지 않은 듯했다.
“고작 이게 끝이야?”
에이버리가 뿌려진 종이들을 가리키며 뾰족하게 물었다.
‘고작이라니···.’
게셔 와인드는 울컥했지만, 애써 삼켰다. 상사였다.
“그게 제가 셀레나 국장님에 대해 구할 수 있는 모든 것입니다.”
게셔 와인드의 직급 내에서 구할 수 없는 정보들이었다. 중앙 관리국의 도움이 아니었다면, 얻지 못했을 것들인데, 고작이라니-.
“지하의 악마들에 관한 건? 악마가 여럿 없어졌다며!”
에이버리가 초점이 맞지 않는 눈으로 게셔 와인드를 보며 물었다.
“그건 구할 수 없었습니다.”
악마의 실종은 셀레나만 관련된 문제가 아니었다. 게셔 와인드에게 권한이 없었다.
“흐음···. 그래, 이 정도도 많이 구한거지. 그다지 쓸모는 없지만.”
에이버리가 힘없는 목소리로 중얼거렸다.
“아?! 어서 오세요! 영광입니다!!”
그때, 밖에서 시난 할리나의 인사가 들렸다.
동부 관리국에는 방문자가 거의 없었다. 더불어 그 시난 할리나가 저리 깍듯하게 인사를 올릴 대상은 더 적었다.
‘···왔군.’
그때, 문이 부드럽게 열리고 셀레나가 들어왔다.
숲을 옮겨 놓은 듯 청량함이 방에 감돌았다.
방을 가득 채웠던 연기가 사라지며 피폐해진 에이버리의 모습이 온전히 드러났다.
뜻밖의 방문객에 에이버리가 입을 벙끗거렸다. 방금까지 표독하던 눈이 순해졌다.
게셔 와인드는 슬쩍 뒤로 물러났다.
셀레나는 보기 힘든 미인이었지만, 그 실상을 어렴풋이 아는 게셔 와인드는 가까이 가고 싶지 않았다.
셀레나는 문을 열었지만, 방에 들어오지는 않았다.
그저 문턱에 서서 에이버리를 보며 입꼬리를 살짝 올렸다.
“입었네요.”
그리고 다시 문을 닫았다.
멀어지는 발소리-.
“방문해주셔서 영광입니다! 조심히 가세요!”
시난 할리나의 깍듯한 배웅이 크게 들렸다.
방에 다시 연기가 차오르며, 에이버리의 눈이 돌아왔다.
“······무슨 뜻이지?”
에이버리가 닫힌 문을 보며 중얼거렸다.
그에 게셔 와인드는 셀레나가 했던 말을 떠올렸다.
[뭘 하셔도 상관은 없는데, 옷은 입고 다녀주시겠어요? 그이가 언제 또 올지 모르니.]‘내일 오겠군.’
게셔 와인드는 내일 출근하지 않을 것이라 다짐했다.
그러다가 문득 궁금해졌다.
도대체 얼마나 잘 생겼길래, 저 셀레나가 저렇게까지 미친단 말인가?
‘얼굴만 살짝 봐 볼까?’
게셔 와인드는 호기심에 제 턱을 매만졌다.
그도 어쩔 수 없는 마법사였다.