Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (212)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-212화(212/254)
212
따끔해요
“···황실 기사 열둘이 죽었다?”
“예.”
안쪽에서 들린 물음에 첫째 발하르칸은 고개를 깊이 숙였다. 물론, 천 너머라 보이지 않겠지만, 이제 습관이 된 행동이었다.
발하르칸은 그 범인이 셋째일 거라 확신하고 있었다.
애초에 황실 기사를 열둘이나 처리할 수 있는 강자가 그리 많지도 않았고, 그중에서 굳이 그런 일을 할 놈은 셋째밖에 없었다.
“거기에 악마들의 왕에 대한 소문까지 내다니······. 기막힌 놈이구나.”
나지막한 웃음이 들렸다. 첫째는 오랜만에 듣는 웃음에 몸을 살짝 떨었다.
“그런 놈이 순순히 온다고···. 다른 생각이 있겠군.”
“예, 다른 의도가 있을 게 분명합니다.”
발하르칸은 진심으로 조언했다. 놈의 괴상한 모습을 본 뒤로부터, 발하르칸은 놈이 꺼림칙했다.
더불어 본인이 악마들의 왕이라며, 그에 반발하는 넷째 장자를 망설임 없이 두들겨 패는 잔혹함까지···. 웬만해서 마주치고 싶지 않았다.
황실을 이용하여 놈을 처리하고 싶었지만, 그분께서는 직접 보기를 원했다.
‘검의 주인 검을 들고 있던 것도 그렇고···.’
발하르칸은 불안함에 입술을 씹었다. 되도록 마주치고 싶지 않은 놈이었다.
“셋째 장자를 꼭 닮은 놈이 나를 만나고자 한다니···. 오늘 밤이 기대되는구나.”
천 너머에서 작게 들리는 나지막한 웃음.
발하르칸은 입을 달싹거리다가 이내 고개를 숙였다.
“명을 받듭니다.”
자신은 그저 명을 받을 뿐이었다.
“······왕이시여.”
작게 덧붙이자, 안쪽에서 호탕한 웃음이 들렸다.
“그래, 이리 쉬운 것이었구나.”
그때, 천 너머의 그림자가 크게 일렁였다.
언뜻 보면 왜소한 이였지만, 그 뒤로 흐릿한 무언가가 거대하게 일어나 있었다.
그에 발하르칸은 고개를 깊이 숙였다.
***
즉위식이 바로 다음 날로 다가오며, 수도는 그 어느 때보다 사람으로 가득했다.
반란에 관한 이야기는 암묵적으로 꺼내지 않았지만, 관심은 전부 즉위식 반란 소식에 쏠려 있었다.
그에 살짝 건드리면 터질 것처럼 팽배한 긴장이 수도를 맴돌았다.
그러던 중 모종의 소문이 퍼졌다.
‘제국을 무너뜨린다는 악마들의 왕이 수도에 왔다.’라는 이야기였다.
악마들의 왕은 꽤 유명한 예언이었다. 그 악마들의 왕이 즉위식 전날에 나타났다니, 반응이 뜨거울 수밖에 없었다.
심지어 악마들의 왕이 황실 기사 열둘을 죽였단다.
그런 일이 벌어졌는데, 황실에서 별다른 조치가 없다는 것에 소문이 거짓이라는 이들도 있었다.
다른 이는 그저 황실이 즉위식에 더 중심을 두는 것이라 말했다.
황실 기사를 죽인 놈이라면, 반드시 즉위식에서 문제를 일으킬 것이니-. 즉위식에서 한 번에 처리할 요량이라고.
그렇게 수도가 잔잔하게 끓기 시작했다. 이는 호사가들에게 평생에 한 번 오기 힘든 대목이었다.
그에 ‘낮말은 일찍 일어난 놈이 듣고, 밤말은 창부를 안은 놈이 듣는다.’라고 떠벌리는 호사가 에브리안은 함박웃음을 지었다.
인부들이 일 나가는 도로 옆에 서 있던 에브리안은 그 소문에 기뻐서 비명까지 지를 뻔했다.
중심은 역시 ‘악마들의 왕이 누구인가-.’였다.
어떤 이는 팔이 여덟 개 달린 괴물이라고 떠벌렸다. 그 팔 하나하나에 검이 들려있어 열둘을 동시에 사냥했다고.
호사가 에브리안은 고개를 저었다.
“열두 명을 상대했으면, 팔이 스물네 개여야지! 이 사람아!”
간단한 산수조차 못하는 놈의 멍청한 이야기일 뿐이었다.
그저 팔만 많으면 전부인 줄 아는 놈들···.
“그럼 이건 어떤가? 검의 대가인 것이지! 검의 주인의 숨겨둔 아들! 뭐 그런 설정 말일세.”
미간의 점이 커서 별명이 점박이인 호사가가 제법 흥미 돋우는 제안을 했다.
에브리안은 고개를 저었다.
“검의 주인은 오직 검의 길을 걷는 것으로 유명하지 않은가. 기존의 소문을 어기는 건 위험하지.”
유독 성격이 더러운 주먹코가 목청을 높였다.
“그럼 우리 대단한 에브리안은 어떻게 생각하지?”
에브리안은 잠시 목을 가다듬었다. 호사가는 입을 열기 전에 시선을 끌어야 했다.
문득. 뒤 테이블에 앉은 놈들이 보였다.
아니, 시선이 갈 수밖에 없는 조합이었다. 마물인가 싶을 정도로 덩치 큰 놈과 고급지게 잘생긴 사내였다.
덩치 큰 놈의 상판이 참 끔찍할 정도로 험악하여 가슴이 철렁 내려앉았다. 잘생긴 청년은 옷차림과 행동을 보면 고위 귀족이었다.
‘잘하면 돈을 벌겠군.’
원래 호사가는 이렇게 떠벌이다가, 관심을 보이는 이들에게 은화를 받으며 상세히 설명하는 게 일이었다.
“잘 듣게. 내가 오늘 아침에 뛰어다니면서 확인한 바로는 시체들이 각각 다른 골목길에 있었어. 음침하고 인적이 드문 그런 골목길. 이게 뭘 뜻하겠는가? 암습 했다는 거지. 하나하나-.”
에브리안은 손을 조용히 슥슥 그었다. 다른 놈들이 작게 감탄했다. 이게 일반 호사가와 에브리안의 차이였다.
이야기는 근거가 있어야 더욱 흥미를 끄는 법이었다.
“왜 하나하나지? 한 번에 습격했을 가능성도 있지 않나!”
주먹코가 다시금 딴죽을 걸었다. 적절한 시기의 질문이었다.
“단체로 했을 경우도 생각해봤지만-. 아무리 암습이라 해도 황실 기사를 조용히 처리할 실력자가 몇이나 있겠는가?”
그리 속삭이자, 뒤 테이블의 덩치가 이쪽으로 시선을 돌렸다.
‘아따, 그 상판 참 살벌하네.’
험악한 놈들을 꽤 경험해본 에브리안도 시선을 깔게 만드는 상판이었다.
“그래서 어떻게 된 거야?”
“허어, 이 친구들이 날로 먹으려 하는군. 내가 닭이 울기도 전부터 뛰어다니면서 얻은 것들인데.”
다른 호사가가 재촉하자. 에브리안은 헛기침하며 딴청을 피웠다.
“호사가끼리 참 야박하네.”
놈들이 욕을 중얼거리며 테이블 위의 에브리안 모자에 쿠퍼를 넣었다.
모자를 잽싸게 챙긴 에브리안은 뒤 테이블의 험악한 놈을 곁눈질하며 말을 이었다.
“악마들의 왕은···.”
잠깐의 정적을 주며, 주위를 살폈다.
관심이 전부 에브리안에게 쏠려 있었다.
그에 짜릿한 느낌이 온몸을 관통했다.
이 맛에 호사가하지-.
꿀꺽, 누군가 침 삼키는 소리. 적절한 시기였다.
에브리안은 말을 이었다.
“가슴이 큰 미인일세!”
푸하하하! 콰앙-! 뒤쪽에서 웃음소리와 동시에 묵직한 소리가 들렸다.
고개를 돌리니 험악한 놈의 테이블이 쓰러져 있었다.
분명 방금까지 멀쩡한 것이 왜···.
“악마들의 왕이 가슴 큰 미인이라니?”
“아, 시체에 아주 귀여운 그림이 그려져 있었다는군. 거기에 홀딱 벗고 죽은 황실 기사들. 이게 뭘 뜻하겠는가.”
이들도 호사가였기에 설명하지 않아도 다들 작게 탄식했다.
“거기.”
그때, 험악한 놈이 목소리를 냈다.
‘무슨 사람 목소리가···.’
그 낮은 울림에 에브리안은 몸을 작게 떨었다. 잠시 고민하다가 일어나서 험악한 놈에게 향했다.
가까이 다가갈수록 더욱 선명해지는 험악한 얼굴에 에브리안은 판단을 후회했다.
“악마들의 왕이 가슴 큰 여자라고?”
“크흡···.”
귀족 같은 사내가 제 입을 틀어막았다. 꽤 힘을 준 듯 손에 핏줄까지 올라왔지만, 사이로 웃음이 연신 새어 나왔다.
험악한 놈의 야수 같은 눈에 에브리안은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“예, 확실합니다.”
에브리안은 슬쩍 주인 쪽을 보며 끄덕였다.
“크흐흫······.”
“···왜 악마들의 왕이 여자라 생각하지?”
웃음을 참는 청년을 노려본 험악한 놈이 되물었다.
그 압박감에 간담이 서늘했지만, 에브리안은 노련한 호사가였다. 슬쩍 입을 열었다가 닫았다. 손의 모자를 매만졌다.
그러자 구겨진 놈의 눈썹에 에브리안은 재빨리 고개를 저었다.
“악마들의 왕이 가슴 큰 여자인 이유는 말이오. 먼저 황실 기사들이 으슥한 곳에 벗겨져 있었고, 거기에 아주 귀여운 그림까지 있었다고 하더군! 딱 그려지지! 황실 기사 이전에 사내인 놈들을······.”
에브리안은 그대로 정신을 잃었다.
***
‘염병하네.’
나는 쓰러진 놈을 보며 손을 털었다.
“쿠흡···.”
웃음소리에 고개를 돌리니, 점잖은 얼굴로 연신 기침하는 다섯 장자가 보였다. 얼마나 웃음을 참았는지 그 목에 핏대까지 올라와 있었다.
악마들의 왕이···.
‘일단, 나와 연관성이 없으니 나쁘지 않아. 그래, 나쁘지 않지만···.’
나는 기절한 놈의 주둥이에 은화 두 개를 넣어주고 일어났다.
황실 쪽은 문제를 덮을 속셈인 듯했다.
즉위식에 집중할 생각이겠지. 문제를 일으킨 놈이 즉위식에도 나타날 거라 확신하여 한 번에 처리할 속셈이 분명했다.
그것과 별개로 경비는 강화된 듯, 돌아다니는 황실 기사 수가 어제의 3배였다. 목적은 달성했다.
“해가 뜨기 전, 가장 어두울 때.”
술집을 나서는데, 다섯 장자의 거창한 중얼거림이 따라붙었다.
‘그냥 새벽이라고 하면 될걸···.’
놈의 허세 가득한 말도 제법 적응됐기에 적당히 흘려 넘겼다.
수도의 거리 분위기가 묘하게 달랐다. 너무나도 조용했다.
나는 그들을 살피며, 마탑으로 향했다.
박 대가리의 마법진 이식을 끝내고 칸나에게 수도원장을 붙여서 보내는 것으로 시작할 생각이었다.
마탑에 도착하여 전에 이식을 진행했던 곳으로 향하니, 어딘지 초조한 얼굴의 칸나가 반겨줬다.
뭔가를 찾는 것처럼 고개를 연신 돌리던 칸나가 나를 발견하고 뛰어왔다.
쿵. 칸나가 찰싹 붙었다. 나를 올려보는 얼굴이 평소보다 굳어 있었다.
마법진 2차 이식에 부담을 느끼는 듯했다. 나는 그를 보다가 머리를 꾹 눌렀다.
뭐라 멋진 말을 하려 했는데, 딱히 생각나는 게 없어서 그저 머리를 꾹꾹 눌렀다.
그래도 도움이 됐는지 칸나의 표정이 한결 밝아졌다.
그때, 문을 열고 꿔바로우가 나왔다. 얼굴에 피곤이 짙게 깔린 꿔바로우가 손짓으로 칸나를 불렀다.
“넌 할 수 있다.”
칸나의 머리를 누르며 말하자, 칸나가 고개를 힘차게 끄덕였다.
나는 칸나의 목에 걸린 양동이를 조심히 씌워줬다. 그러자 칸나가 당당한 걸음걸이로 꿔바로우에게 돌아갔다.
“실패하면-.”
나를 보는 꿔바로우에게 손을 젓자, 놈이 인상을 살짝 구기고 방으로 들어갔다.
나는 옆쪽에 준비된 방으로 향했다.
저번처럼 유리창 너머로 과정이 보이는 곳이었다.
다만, 오늘은 나밖에 없었다. 마탑주가 된 꿔바로우가 다 쫓아낸 듯했다.
유리창 너머로 안쪽의 모습이 훤히 보였다.
꽤 크고 허전한 방이었는데, 전과 달리 벽과 바닥에 어려운 단어가 잔뜩 적혀 있었다.
그 중앙의 거대한 의자에 박 대가리가 편하게 앉아 있었다. 박 대가리는 마나를 뽑는 예의 기구를 심장 어림에 꽂은 상태였다.
양동이를 쓴 칸나와 꿔바로우가 그 주변에서 바삐 움직였다.
‘···그래도 저건 너무 편한 거 아닌가.’
웃으며 떠드는 박 대가리를 보며 작게 웃었다.
당사자인 박 대가리보다 꿔바로우와 칸나가 더욱 긴장한 모습이었다.
그러다가 박 대가리와 눈이 마주치자, 박 대가리가 손을 붕붕 흔들었다.
그러자 윙크하는 내 그림에 나는 작게 혀를 차며 손을 마주 흔들어줬다.
‘이번에는 또 무슨 그림을···.’
심볼이라 꼭 필요하다는 꿔바로우의 설명에 따르면, 또 나와 비슷한 게 그려질 확률이 높았다.
‘하긴 이미 그려졌으니.’
캐서딕에 돌아간 뒤를 생각하니, 괜히 골치가 아파졌다.
일단, 앞에 있는 것들을 처리한 뒤에 고민할 것들이었다.
“마법진 2차 이식 시작한다.”
꽤 길게 이어진 준비가 끝나고, 이식이 본격적으로 시작되었다.
칸나가 투명한 막대로 가리켰다. 꿔바로우는 그를 따라 펜처럼 생긴 막대기를 움직였다.
박 대가리는 웃지 않고 입술을 질끈 깨물고 있었다.
그를 지켜보는데 딱히 할 게 없었다.
그러다가 문득, 명예긴 해도 수도원장이었으니, 조금 도움이 되지 않을까 싶은 생각이 들었다.
그에 손을 모았다가 주먹을 쥐었다.
부디-.
작게 중얼거렸지만, 나는 어느새 습관처럼 칼자루를 잡고 있었다.
***
시간이 얼마나 지났을까.
다리가 저려 방을 돌아다니고 있을 때, 문이 조용하게 열렸다.
들어온 건 예의 여우 가면을 쓴 놈이었다.
“안녕하십니까.”
가면남이 길가에서 마주친 것처럼 가벼이 인사를 했다.
‘···놈이 왜 여기에.’
나는 칼자루를 만지며 꿔바로우를 곁눈질했다.
꿔바로우는 한껏 집중한 듯 이마에서 땀이 흐르고 있었다.
꿔바로우가 이번은 극도로 예민한 작업이라 집중이 깨지면 안 된다고 몇 번이나 강조했었다.
나는 칼자루를 손가락으로 쓸며 혀를 찼다.
“아, 이야기 못 들으셨습니까. 스왈로이츠에게 허락받았습니다. 제가 도와줬거든요.”
놈이 차분하게 본인을 소개했다.
“네가 회색 마탑주였군.”
그리 말하자, 정답이라는 듯 놈이 고개를 끄덕였다.
가벼운 발걸음으로 들어온 놈이 유리창에 붙어서 아래를 내려봤다.
“잘 되고 있군요. 대단합니다. 몸에 마법진 이식이라니-.”
“목소리 낮추지.”
떠벌리는 놈에 나지막하게 경고했다.
“아하.”
놈이 가볍게 손을 털었다. 그러자 놈의 손가락 주변으로 뜻 모를 문자가 떠올라서 흩어졌다.
“이제 소음이 넘어가지 않을 겁니다.”
“그래? 다행이군.”
나는 입꼬리를 올리며 놈과의 간격을 가늠했다.
‘시전 속도가 굉장히 짧다.’
마도구를 사용한 건 아닌 듯했다. 나는 놈의 마법을 되새기며 칼자루를 톡톡 두드렸다.
놈의 목을 베면 마법이 풀릴까. 그럼 목을 베고 떨어지는 머리는 꼭 잡아야겠어.
그런 계산을 내리고 있을 때, 놈이 의자에 앉았다.
놈은 아래쪽을 보고 있었다.
“씨앗이 왜 씨앗이라 불리는지 아십니까?”
놈이 뜬금없는 말을 꺼냈다.
다만, 내 흥미를 일으키는 주제였다.
‘씨앗은··· 박 대가리를 부르는 말이었지.’
슬그머니 한 발자국 다가가며 칼을 살짝 뽑았다. 스륵-, 미세한 소리가 내 마음을 편하게 했다.
그러자 놈이 나를 응시했다.
가면 너머의 파란색 눈동자가 어딘지 낯익었다. 물론, 놈과 이번이 세 번째 만남이긴 했지만, 그보다 더 낯익었다.
“제 몸에는 마도구가 많습니다. 목을 치면 바로 터지니 조심해주세요.”
놈이 양손을 들며 한탄했다.
진짜인지 분간되지 않았지만, 왠지 정말 그럴 것 같은 예감이 들었다.
다른 것보다 놈의 의도를 아직 알 수 없었다. 꿔바로우와 칸나는 분명히 놈이 도와줬다고 했었다.
나는 곁눈질로 아래를 확인했다. 푸른 빛이 쏟아져 나왔다. 다들 집중하고 있었다.
칼자루는 놓지 않고 자리에 앉았다. 놈이 한 마디를 끝내기 전에 목을 벨 수 있는 거리였다.
“그래서 왜 씨앗이지?”
“왜일까요?”
놈이 웃음기 담긴 목소리로 반문했다. 칼을 슬쩍 더 뽑으니, 놈이 양손을 번쩍 들었다. 어딘지 얄미운 놈이었다.
“씨앗은 그저 씨앗입니다. 어떤 이는 종말을 싹 피우길 기도하고, 어떤 이는 제국의 멸망이란 꽃을 피우길 원하죠. 물론, 싹이 피고 나서야 뭔지 알겠지만-. 이건 비밀인데, 사실 둘 다 아닙니다.”
놈이 마치, 정답을 알려주는 것처럼 사근사근한 목소리로 속삭였다.
나는 묻지 않고 칼자루를 매만졌다. 놈이 제 목어림을 매만지며 작게 기침했다.
“아무튼, 씨앗은 발아할 환경이 되면, 반드시 싹을 피웁니다. 반드시요.”
놈이 웃음기 없는 목소리로 말했다.
그러자 아래쪽에서 밝은 빛이 터졌다.
“지금처럼.”
빛과 함께 크게 울렁이며, 막대한 힘이 느껴졌다.
그건 전의 폭주와 비슷했지만, 그때와 느낌이 사뭇 달랐다. 그 옆의 칸나와 꿔바로우도 멀쩡했고-.
나는 완전히 뽑은 검을 녀석의 목에 겨눴다. 그러자 녀석이 제 로브를 살짝 내려 목을 보여줬다.
놈은 꽤 비싸 보이는 목걸이를 하고 있었다.
‘진짜였군.’
전에 경험한 적 있는 물건이었다. 물론, 조금 뜨거운 정도였지만, 지금 상황에서는 좋지 않을 게 분명했다.
···이래서 마법사가 까다로웠다.
“제 숨이 멈추면 아주 큰 폭발이 일어날 겁니다. 부디 조심해주세요.”
검이 겨눠졌는데도 놈의 목소리는 가벼웠다.
그제야 나는 놈이 거슬리던 이유를 알 수 있었다.
‘이놈, 목숨에 미련이 없군.’
제일 까다로운 부류였다.
놈이 슬쩍 목을 숙였다. 그에 나는 검을 살짝 아래로 내렸다.
“저들은 정말 마법진 이식을 해냈습니다. 원래였다면, 지금쯤 성공을 떠들고 있었겠죠. 운명의 강제성이 없었다면.”
놈의 목소리가 점점 올라갔다.
유리창 너머로 전해지는 가득한 향기. 그건 악마 캔디와 다른 종류의 달콤함이었다.
악마 캔디가 불량 식품이라면, 저건 고급스러운 재료들을 잔뜩 넣어 끓인 삼계탕 같은 느낌. 아주 몸에 좋을 것 같았다.
까득. 이를 깨물어 정신을 다잡았다. 어느새 나는 유리창을 짚고 있었다. 내 손이 닿은 유리창이 잘게 금이 갔다.
나는 혀를 차며 시선을 돌렸다. 가면을 쓴 놈의 푸른 눈동자가 반짝였다. 꼭 나를 관찰하는 것처럼-.
“왜 참으시는 겁니까?”
놈이 정말 궁금하다는 듯 들뜬 목소리로 물었다.
나는 입에 고인 피를 삼키고, 억지로 웃었다.
“체할 것 같거든.”
잠시 이어진 정적 속에서 칼자루를 굳게 잡았다.
전해지는 서늘한 촉감이 흥분을 애써 억눌렀다.
그때, 금이 간 유리가 날카로운 소리를 내며 깨졌다.
뿌려지는 파편이 공중에 멈춰서 둥둥 떠 있었다. 놈의 마법인 듯했다.
“아, 다시 씨앗으로 돌아가서. 마나의 사랑을 받는 자가 무슨 뜻인지 아십니까? 애초에 마나라는 게 무엇인지-.”
아래로 시선을 돌린 놈이 중얼거렸다. 이런 지독한 마나 속에서 놈은 여전했다.
마치, 이렇게 될 걸 알고 있었다는 것처럼 태연했다.
“마법은 참 신기하지 않습니까? 손에서 불을 뿜어내고 물을 만들어내고-. 확실히 인간의 힘은 아니죠.”
놈이 가벼이 손을 흔들었다. 그러자 녀석의 손 주변으로 괴상한 글자들이 잔뜩 떠올랐다.
글자가 아까보다 더욱 굵고 빛났다. 그것들이 멈추지 않고 계속 증식하며 공간을 잠식해나갔다.
흰 종이에 떨어진 먹물처럼 번졌다.
“마나는 오래전에 흩어진 신의 사체입니다. 마법은 그를 주워 능력을 빌려 사용하는 것이고. 자, 그럼 마나의 사랑을 받는 자는 무슨 뜻이겠습니까?”
놈이 계속해서 쓸데없는 말을 씨부렸다. 나는 놈과 아래를 번갈아 봤다.
놈에게선 적의가 느껴지지 않았다.
아니, 오히려 숨길 수 없는 호의가 가득했다.
다만, 호의가 늘 좋은 쪽으로 작용하진 않았다.
“그건 죽은 신의 사랑을 받는 자-. 정도겠죠.”
그때, 한없이 길어진 글자들이 공명하기 시작했다.
꼭 한자처럼 생긴 것들이 팽창하며 주위 것들을 끌어당겼다. 계속 커지던 글자들이 뚝- 하고 멈췄다.
“아, 혹시 장화는 구하셨습니까?”
놈이 뜬금없는 질문을 던졌다.
“아니.”
가면 너머의 푸른 눈이 휘어졌다.
놈이 손가락으로 위를 가리켰다.
그러자 글자들이 순식간에 위로 사라졌다.
짓누르던 마나의 농도가 한결 옅어졌다.
‘도와주는 거였나.’
속으로 놈을 칭찬했다.
좀 음흉해 보였지만, 제법 좋은 놈인 듯했다.
그때, 놈이 작게 박수를 치며 아래쪽을 가리켰다.
“아, 저거 곧 터집니다.”
놈은 박 대가리를 가리키고 있었고-.
그 박 대가리는 필사적으로 토를 참는 얼굴이었다.
누가 봐도 문제가 발생할 느낌-.
“쾅! 하고 말이죠. 제가 방어 마법을 둘러뒀으니, 방만 나가면 안전할 겁니다.”
나는 놈에 대한 칭찬을 취소하며 아래로 뛰었다.
“어어? 터진다니까요-!”
놈의 당황한 목소리가 들렸지만, 가벼이 무시했다.
가까이 갈수록 짙어지는 무게. 나는 숨을 참으며 이식하는 곳으로 향했다.
“어때?”
내 물음에 칸나가 돌아봤다.
그 얼굴은 눈물범벅이었고, 눈에는 처절함이 가득했다. 그 손이 바들바들 떨리고 있었다.
“아론! 마나 농도가 점점···! 이대로면 비비안이 터질 것 같아요!!”
칸나가 눈물을 뚝뚝 흘리며 소리쳤고-.
“분명 계산상으로 오류가 없었는데, 왜 갑자기 이런 일이······.”
입술에서 피가 터진 꿔바로우가 창백한 얼굴로 중얼거렸다.
둘 다 공황에 빠진 듯했다. 꼭 전쟁터에 처음 나간 병사와 같은 몰골이었다.
“이식은?”
나는 박 대가리를 살피며 물었다.
박 대가리는 눈을 질끈 감고 있었다. 그 허연 피부에 핏줄이 잔뜩 올라왔다. 뭔가를 필사적으로 억누르는 모습이었다.
“분명 계획대로 진행 중이었네! 분명 완벽했다고! 그런데 왜 갑자기-!”
꿔바로우가 평소와 달리 횡설수설했다. 그 목소리에 죄책감이 가득했다. 놈은 제 계산을 읊기까지 했다.
그에 다시 칸나를 살폈다. 나와 시선이 마주친 칸나의 눈이 미약하게 반짝였다.
그 눈에 담긴 믿음이 다소 무거웠다.
나는 쓰게 웃으며 끄덕였다. 마나 어쩌고 하던, 쇠꼬챙이를 챙겼다. 전에 꽂을 때는 빼고 있던, 연결부를 손으로 만지자 서늘함이 올라왔다.
그를 본 칸나의 눈이 조금 더 커졌다. 이내 뭐라 말하려는 듯 입을 열었지만, 나는 가벼이 고개를 저었다.
“괜찮다.”
울 것 같은 얼굴이 된 칸나가 고개를 깊게 끄덕였다.
“분명 마나 계수가···.”
꿔바로우는 여전히 정신을 못 차리고 있었다. 그에 뺨을 세게 한 대 치니, 놈이 벌게진 제 뺨을 어루만지며 눈을 끔벅였다.
“계속해.”
“하지만- 이대로면 곧 터질 걸세! 전의 폭주와 비교도 되지 않을······.”
“그래, 마나만 빼주면 된다고.”
내가 쇠꼬챙이를 빙글 돌리며 웃자, 꿔바로우의 얼굴에 경악이 떠올랐다.
“아니, 지금 비비안의 마나는 감당할 수 있는 수준이 아니네! 닿는 순간 몸이 터질 것이야! 모든 마탑의 마나 변환기를 가져온 다고 해도······.”
꿔바로우의 뺨을 한 대 더 때리자 조용해졌다.
나는 호흡을 가다듬으며 박 대가리를 내려봤다. 대화 때문인지 박 대가리가 눈을 살짝 떴다.
박 대가리는 토할 것처럼 볼을 잔뜩 부풀리고 있었고, 핏줄은 잔뜩 올라와 있었다.
눈이 마주치자 박 대가리가 고개를 거칠게 저었다.
지랄하지 말고 도망치라는 듯했다.
하여튼 멍청할 정도로 착했다.
– 이건 위험하다.
그때, 세입자까지 경고했다.
세입자까지 나설 정도면 생각보다 더 위험한 듯했다.
나는 호흡을 가다듬으며 상황을 차례로 살폈다.
부담스러운 믿음이 담긴 칸나의 눈과 양 볼이 붉어진 꿔바로우의 질겁한 얼굴.
‘하지 말라면 더 하고 싶지.’
나는 중얼거리며 가면 남을 응시했다.
놈의 파란 눈이 시원하게 구겨져 있었다.
“따끔.”
나는 히죽 웃으며 쇠꼬챙이를 찔렀다.
그러자 넘어오는 거대하고 막대한 것에-.
‘아, 이건 죽을 수도 있겠군.’
터지려는 비명을 억지로 참았다.
역시 하지 말라고 하는 건 다 이유가 있었다.
진짜 존나 따끔했다.
***
“으아아아악!! 으악!”
아론의 거친 비명에 정신을 차린 스왈로이츠는 펼쳐진 상황에 경악했다.
아론의 기행은 많이 봤지만, 지금 벌인 짓은 전의 것들을 아득히 넘은 미친 짓이었다.
마탑이 왜 그 비싼 마나 변환기를 통해, 마나를 정제하겠는가.
칸나처럼 마나를 이용하여 마법을 구상하는 것도 아니고, 타인의 마나를 그대로 받는 건 자살과 다름 없는 행위였다.
심지어 지금 비비안은 마나가 폭주하여 금방이라도 터질 듯한 상태였다. 마나 정제기도 꼽는 순간, 터질 게 분명했다.
그런데 아론은 비비안에게 직접 마나 수집기를 꽂았다.
상상도 해본 적 없는, 미친 짓이었다.
바로 몸이 터지지 않은 것만으로도 대단한 일이었지만, 금방 터질···.
그때, 아론이 입을 벌렸다.
굵은 입술 사이로 마나가 파지직- 거리며 튀었다. 그 노란 눈동자가 태양처럼 밝은 빛을 뿜어냈다.
꼭 번개를 연속으로 맞는 놈처럼 보였다. 혹은 번개가 된 놈이라던가-.
잠시 입을 벙끗거린 놈이 천천히 입을 움직였다.
도대체 무슨 말을 하고 싶길래, 그 고통 속에서 입을 움직인단 말인가.
스왈로이츠는 자신도 모르게 집중했다.
“빨···”
“빨?”
“······리”
“리?”
“해! 이 개··· 새끼야! 으아아악!”
거친 욕설에 스왈로이츠는 황급히 각인 도구를 잡았다.
칸나는 이미 다음 지점을 가리키고 있었다.
넘치는 마나에 몸이 무거웠고, 몸의 마나가 공명하듯 발광하여 고통스러웠지만-.
“으아아악! 으악!”
저 멍청하고 무식한 놈만 하겠는가.
“아아악! 아악!”
그때, 칸나가 대뜸 비명을 질렀다. 고통에 의한 것이 아닌 그저 아론을 따라 하는 듯했다.
원래였다면, 집중을 해치는 시끄러움이었지만, 이미 아론이 비명을 고래고래 지르고 있었다.
‘그래, 이건 미친 짓이야.’
그에 스왈로이츠도 따라서 비명을 지르기 시작했다.
“끼이에에에엑!!”
차오른 긴장이 비명에 녹아 흐르는 듯했다.
그때, 아론 때문인지 칸나의 손이 빨랐다.
“서두르지 마라. 이럴 때일수록 천천히 해야 한다!”
“아아아앗! 아앗!”
앞에서 느껴지는 살벌한 눈빛은 애써 못 본 척했다.
‘그런데 만약, 놈이 저 마나를 전부 받고도 살아남는다면···.’
그럴 일은 아주 희박하겠지만, 저 무식한 놈이라면-.
‘마법을 사용할 수 있을···. 아니지.’
떠오른 상상에 스왈로이츠는 고개를 저었다.
그렇다고 해도, 놈은 아마 비비안과 비슷한 이유로 마법을 사용할 수 없을 것이다.
족제비···. 아니, 딜런은 안에서 들리는 비명에 슬쩍 문을 열었다가-.
“으아아악! 으악!”
“아아아악! 앗!”
“끼이에에에에엑!”
끈끈하게 단결된 모습에 묘한 섭섭함을 느끼며 문을 닫았다.
딜런은 서운했다.