Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (213)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-213화(213/254)
213
펑키
나는 자부할 수 있는 것이 몇 개 있었다.
사람의 목을 깔끔하게 베는 것이나, 주사위 놀이에서 6만 뽑는 것, 그리고 미개한 중세 놈을 효과적으로 갱생시키는 것들은 내 장기였다.
그중 고통을 견디는 것도 포함되어 있었다.
워낙 많이 구르기도 했고, 최근에는 팔은 연거푸 잘렸었으니 고통에 대해 제법 무뎌졌다고 생각했었다.
이 쇠꼬챙이를 잡기 전까지는.
“으······.”
비명을 너무 질러 목에서 더는 소리가 나지 않았다.
격통에 정신을 잃는 것조차 허락되지 않았기에, 그저 잡고 버틸 뿐이었다.
시야는 옛적에 전부 타서 보이는 것도, 들리는 것도 없었다. 냄새조차 맡아지지 않았다.
허무라는 지옥에 떨어져 형벌을 받는 듯했다.
– 하하하!
세입자의 웃음이 아득히 멀리서 들렸다.
놈의 웃음에는 진득한 욕망과 순수한 감탄이 공존했다.
세입자 놈이 이리 반가울 줄이야.
– 오만! 그래, 실로 오만하다!
깐족거리는 녀석에게 욕을 하고 싶었지만, 그럴 정신이 없었다.
– 그렇기에 마음에 들었다.
세입자의 진득한 목소리에 몸을 휘젓던 거대한 흐름이 틀어졌다.
– 제법 아플 것이다.
어이가 없었다. 어찌 여기서 더 아플 수 있단 말인가. 지금 내가 겪고 있는 고통이 최대가 분명했는데, 이보다 위가 있다니-.
두려움이라는 나약한 감정이 고개를 들이밀었다.
– 그래서 대답은?
놈의 물음에는 짓궂음이 가득했다.
확실히 놈은 악마가 분명했다.
‘안하고 뭐해?’
그리 답하자 세입자의 웃음이 커졌다. 놈의 웃음이 내 머리를 가득 울리고 흔들었다. 참 목청 좋은 새끼였다.
숨이 넘어갈 것처럼 신나게 웃어 재낀 세입자가 속삭였다.
– 따끔.
동시에 색다른 격통이 엄습했다.
전까지 전선주에 젓가락을 꽂고 그걸 혓바닥으로 핥는 느낌이었다면-.
지금은 그렇게 들어온 전기가 몸속에서 춤을 추는 듯했다.
놈의 경고대로 고통 너머의 고통이었다.
내가 할 수 있는 건 하나밖에 없었다.
그저 이를 악물고 견디는 것.
애석하게도 내가 가장 잘하는 것이었다.
그 표현 못 할 격통에 시간이 끝도 없이 길어졌다.
체감상 백 년 정도 지난 것처럼 느껴졌다. 아인슈페너가 옳았다. 시간은 상대적이었다. 놈은 천재였다.
백 오십 년 정도 지났을 때쯤, 고통이 옅어졌다. 이제 처음 쇠꼬챙이를 잡았을 때의 격통만 남았다.
그를 넘어선 고통을 오래 겪은 덕분에, 이제는 좀 참을만했다.
– 대단하군.
세입자의 진심이 넘어왔다. 놈은 진실로 내게 감탄하고 있었다. 다만, 그다지 위안이 되진 않았다.
그때, 시야가 돌아왔다. 주변의 풍경이 천천히 그려졌다.
땀을 뻘뻘 흘리는 꿔바로우와 여전히 울면서 열심히 가르치는 칸나, 그리고 토할 것처럼 입을 부풀린 박 대가리까지. 그 모든 게 굉장히 오랜만에 보는 것처럼 느껴졌다.
그때, 꿔바로우의 손이 멈췄다.
이제 끝난 건가 싶었는데-.
“칸나, 마지막은 네가 하거라.”
꿔바로우가 꼭 득도한 스승 같은 얼굴로 칸나에게 막대기를 내밀었다.
그에 칸나가 감동한 얼굴로 끄덕였다.
‘이 미친 새끼가-.’
욕이 목 끝까지 올라왔지만, 꼭 ‘지켜봐 주세요! 제가 해낼게요!’ 라 말하는 듯한 칸나의 눈빛에 삼켰다.
칸나가 막대기를 잡았고. 경건한 모습이 된 둘이 마지막 점을 찍었다.
그러자 요동치던 공기가 단번에 가라앉았다.
쇠꼬챙이로 넘어오던 그 지옥 같은 고통이 씻은 것처럼 사라졌다.
그러자 내가 그리 오래 겪었던 격통이 꼭 아주 먼일처럼 느껴졌다.
다만, 몸이 묘하게 이상했다.
꼭···.
‘심장이 하나 더 있는 것 같군.’
인상을 찡그리며 몸을 살폈다. 다행히 외견에 이상은 없었다. 옷도 멀쩡했다. 어디에도 고통의 흔적은 없었다.
그래도 흔적이 조금이라도 남을 법한데···. 괜히 내가 혼자 난리를 친 것 같아 섭섭했다.
몸을 작게 털었다. 오랜만에 돌아온 감각이 참으로 상쾌했다. 고통이 없는 게 이렇게 감사한 거였다니.
“아론-!!”
칸나가 펄쩍 뛰어서 몸통 박치기를 했다. 안 그래도 몸에 힘이 없는 상태라 순간 흔들렸지만, 이를 악물고 버텼다.
허리에 찰싹 붙은 칸나가 커다란 보라 눈동자로 확인했다. 그 눈이 걱정으로 가득했기에 나는 애써 입꼬리를 올렸다.
그러자 칸나의 입꼬리가 파들거렸다. 안 그래도 부담스러웠던 눈동자가 더욱 반짝였다. 더욱 무거워졌다.
나를 보는 칸나의 눈이 수도원장이 예배를 드릴 때의 눈빛과 비슷했다. 혹은 더 심하거나.
“역시 아론이에요! 아론이 최강이야!”
칸나가 계속해서 ‘최강, 최고’ 같은 단어를 쏟아냈다.
그 뒤의 꿔바로우가 꼭 귀신이라도 본 듯한 눈으로 나를 보고 있었다.
“그걸 견뎠다니-. 정말 살아있는 거 맞나?”
멍청한 소리를 하는 걸 보니, 놈도 멀쩡한 듯했다.
그리고 박 대가리는-.
“아.”
예의 밝은 미소가 사라진···, 멍한 얼굴로 나를 올려보고 있었다.
가면 쓴 놈은 보이지 않았다.
나는 꿔바로우를 보며 턱으로 문을 가리켰다.
‘수도원장 데려오라고-.’
심장이 하나 더 있는 묘한 감각과 별개로 몸 상태가 좋지 않았다.
한시라도 빨리 수도원장에게 치료를 받아야 했는데-.
“정말 사··· 살아있다고?”
눈치가 없는 놈이 연신 이상한 소리를 했다. 칸나는 여전히 ‘최강, 최고’를 연발하고 있었고.
이러다가 괜히 쓰러지면 오늘 일정에 차질이 생길 게 분명했다. 외관에 상처도 없는데, 엎어지는 것도 볼품없었고.
다시 턱짓하려는 순간, 문이 열리며 족제비가 들어왔다.
원래도 올라갔던 족제비의 눈 끝이 더욱 올라가 있었다. 어딘지 심기가 불편한 얼굴이었다.
꼭 칸나, 해나와 안고 잔 걸 들었을 때의 얼굴과 비슷했다.
잠시 눈을 들썩이던 족제비가 옆으로 비켰다.
“필요할까 싶어서 데려 왔슴다. 가서 우리 형님 좀 봐주십쇼. 아까 비명 지르고 난리도 아니었습니다.”
족제비 옆으로 수도원장이 들어왔다. 자다가 끌려온 듯 피곤한 얼굴이었다.
“아론 명예 수도원장, 저녁 예배를 드려야 한다고 분명히 말했거늘.”
수도원장이 성서를 흉기처럼 들고 다가왔다.
“음···.”
바로 앞까지 다가온 수도원장이 낮은 침음성을 흘렸다.
꽤 끔찍한 상처도 별말 없이 치료했던 수도원장이 저런 반응이라니-. 괜히 불안해졌다.
“······자네, 머리가 왜 그런가?”
수도원장의 뜬금없는 말에 인상을 찡그렸다.
‘내 머리가 왜-.’
내 표정을 읽었는지, 수도원장이 둥근 펜던트를 내밀었다. 꽤 고급스럽게 생긴 이상한 느낌을 주는 펜던트였다.
하도 만져서 그 표면이 닳아 반들반들했다.
꼭 거울 같았다.
거기에 비친 내 모습은-.
꼭 튀긴 것처럼 괴상한 파마머리가 되어 있었다.
‘펑키해졌군.’
그 흉한 몰골에 혀를 찼다.
“완전 멋있는데요!!”
예의 표정으로 돌아온 박 대가리가 힘차게 외쳤다.
혀를 찬 수도원장이 성서를 내밀며 신성력을 일으켰다.
“오오······.”
나를 올려보며 제 양동이를 매만지는 칸나가 다소 불안했다.
“끼이이이익···. 크흠, 끼이이이익···.”
슬쩍 옆에 온 족제비가 조용하게 비명을 지르기 시작했다.
***
“···심장이 하나 더 있는 것 같다고?”
“어.”
그리 대답하자, 꿔바로우가 눈과 콧구멍, 입을 동시에 동그랗게 했다.
정적 뒤에 칸나가 펄쩍 뛰었다. 얼마나 높게 뛰었는지, 메뚜기 같았다.
“마법···! 아론! 마법사 아론이 됐어요! 막 여기에 뭔가 있는 거 같죠?!”
잔뜩 신난 칸나가 방방 뛰면서 제 명치를 가리켰다. 얼마나 빨리 뛰는지 풍성한 보라색 머리가 공중에 멈춘 것처럼 보일 정도였다.
‘마법사?’
뜬금없는 2차 전직 이야기에 침음성을 흘렸다.
“마나 심장이라 부른다. 마나를 여과하거나 정제하는 곳이지. 실체는 없지만.”
여전히 괴상한 얼굴인 꿔바로우가 떨떠름한 목소리로 설명했다. 그 눈은 여전히 불신이 가득했다.
“잠깐 볼게요!”
칸나가 냉큼 내 손목을 잡고 눈을 감았다. 미꾸라지 하나가 몸속에서 헤엄치는 느낌이 들었다.
잠시 뒤 원래도 컸던 칸나의 눈이 2배쯤 커졌다.
“아론은 마법사예요! 마법사! 나랑 같은 마법사!”
칸나가 다시금 방방 뛰었다. 초췌한 몰골인데도 어디서 그런 활기가 나오는지 신기할 따름이었다.
“오, 맙소사-.”
칸나의 말에 꿔바로우가 작게 감탄사를 내뱉었다.
칸나는 연신 방방 뛰었고, 박 대가리는 전과 달리 미묘하게 내 시선을 피했다.
잠시 뒤에 정신을 잡은 꿔바로우가 입을 열었다.
“비비안의 마나를 받아 흘리면서, 마나가 저장된 듯하군. 칸나가 비비안의 마나로 마법을 펼치며 마나가 늘어난 것과 같은 원리인가? 이런 경우는 또 처음이군.”
꿔바로우의 눈이 묘한 빛을 머금었다. 예전 박 대가리의 심장을 칸나에게 주려고 했을 때와 비슷한 눈동자였다.
“그럼 마법을 펼쳐보겠나?”
수도원장에게 치료를 받았어도 피로가 누적된 상태라 다소 피곤했지만, 확실히 궁금하긴 했다.
마법은 알고 있으면 굉장히 편했다. 물이 없는 곳에서 물을 만들 수 있고, 불이 필요하면 불을 일으킬 수 있으니.
괜히 마법사가 대우받는 게 아니었다. 물론, 마법사들의 지랄 맞은 성격도 그에 한몫했지만.
‘마나가 신의 시체?’
문득, 가면 놈에게서 들은 말이 떠올랐다.
그건 당장 내가 신경 쓸 게 아니었다.
“해 봐. 쉬운 거로 세 번 정도.”
나는 꿔바로우에게 턱짓으로 시켰다.
“제가! 제가 보여줄래요! 제가! 제가 가르칠래요!”
그러자 칸나가 방방 뛰며 난리를 쳤다. 그 묘한 열기에 고개를 끄덕이자, 칸나가 손가락을 빙글 돌리며 말했다.
“주문은 각자 마음대로 붙이는 거예요. 연상하기 쉬운 것으로. 가장 쉬운 빛 마법은 밝은 촛불 정도로···.”
칸나가 괴상한 설명을 조잘거리며 손가락을 튕겼다. 자그마한 손가락 위에 빛이 떠올랐다.
그를 보자, 전에 봤을 때와 전혀 다른 느낌이 들었다.
그건 아예 미지였던 것에 근간을 얻고 다시 보는 느낌.
마치, 모니터 속의 마우스 커서가 움직이는 걸 보다가, 마우스를 얻은 느낌이었다.
‘그렇군.’
나는 작게 ‘하나.’라고 중얼거리며 끄덕였다.
“어때요? 아론이라면 바로 할 수 있을 거예요! 아론은 최고 마법사니까!”
칸나가 확신에 찬 목소리로 칭찬을 연거푸 쏟아냈다. 굉장한 기대가 담긴 눈빛이었다.
그를 뭉뚱그리기 다소 그랬지만, 나는 가벼이 고개를 저었다. 아직 두 번이 부족했다.
그에 다들 각기 다른 표정을 지었다.
잠시 주춤거린 칸나는 오히려 눈을 반짝이며 연신 고개를 끄덕였고.
박 대가리는 묘하게 안심하는 듯했는데, 조금은 우쭐한 표정이었다.
꿔바로우도 박 대가리와 비슷한 반응이었지만, 묘하게 달랐다.
“역시 마나는 생겼지만, 안 되는군. 어쩔 수 없네. 마법에서 마나가 전부는 아니니까. 예를 들어 비비안도 가진 마나는 누구보다 많지만, 결국 비비안이지 않나.”
꿔바로우가 길게 설명했다. 다른 건 다 넘어가도 비비안과 나를 동일 선상에 두는 건 참을 수 없었다.
“두 번 더.”
그에 칸나를 보며 말했다.
그러자 칸나가 울컥한 얼굴로 고개를 열심히 끄덕였다. 왠지 모르겠지만, 감동한 얼굴이었다.
“본다고 되는 것이 아니라, 그 원리를 깨우칠 능력이 있어야 하는 걸세. 크흠.”
꿔바로우가 답답하다는 듯 제 가슴을 두드리며 고개를 저었다.
놈은 모르겠지만, 나는 대학 수학을 B 맞은 천재였다.
나는 칸나의 손가락에 생긴 빛에 집중했다.
‘둘.’
전보다 확실히 더 잘 보였다. 묘한 느낌이 머릿속에 아른거렸다.
“한 번 더.”
그리 말하니 칸나가 환하게 웃었다. 내가 부탁하는 걸 정말 좋아하는 눈치였다.
“얼마든지 펼칠 수 있어요! 비비안이 있으니까 천 번 넘게-.”
잔뜩 신난 칸나가 다시 손가락에 빛을 머금었고-.
새로운 감각에 눈을 지그시 감았다.
“그렇게 반복한다고 되는 게 아니라니까. 그렇게 될 것이었으면, 비비안도 진작에 마법을 펼쳤겠지. 마법은 지능이 필요하다···.”
나는 투덜거리는 꿔바로우에게 손가락을 튕겼다.
“안 된다니···.”
중얼거리던 꿔바로우의 눈이 동그래졌다.
놈을 가리킨 내 손가락에 빛이 떠올라 있었다.
그를 본 꿔바로우가 말을 흐렸다.
반응이 제법 재밌었기에 놈의 눈에 대고 손가락을 까닥거렸다.
까닥거릴 때마다, 꿔바로우의 얼굴에 떠오른 경악이 점차 커졌다.
“와! 아론은 역시 천재예요! 세 번 보고 바로 펼치다니! 이제 아론도 마법사다! 저랑 같은 마법사예요!”
잔뜩 신난 칸나가 다시 방방 뛰자, 꿔바로우가 정신을 차렸다.
“확실히 진짜 마법이군. 비비안의 마나를 통해 마나 심장이 구성된 모양이야. 이건 정말 처음 보는 상태다.”
꿔바로우가 겸연쩍은 얼굴로 헛기침을 했다. 슬쩍 시선을 피한 놈이 입을 열었다. 나는 손가락을 녀석 앞에 까닥거렸다.
그러자 얼굴을 구긴 꿔바로우가 입을 열었다.
“···그런데 크기가 좀 너무 작지 않나.”
반발심이 가득한 목소리였지만, 놈의 말대로였다.
그 마나 양이 적다는 칸나 것도 주먹만 했는데, 내 건 작디작은 반딧불 정도였다.
“그걸 마법이라고 해야 하나. 하나도 소용이 없는 듯한데···.”
“빛 마법.”
“끄윽···. 그건 마법이 아니라 그냥 손가락으로 쥐어 박은······.”
손가락을 돌리니 꿔바로우가 재빨리 입을 닫았다.
놈의 말대로 다소 미약했지만, 아주 어두울 때는 반딧불이 희망이 되는 법이었다.
그리고 그것보다-.
‘세입자와의 거리가 다시 벌어졌다.’
저번 사태 이후로 지나치게 가까워져서 다소 부담스러웠던 세입자가 멀어진 느낌이었다. 몸이 안정을 찾은 것처럼-.
– 섭섭한가?
세입자가 속삭였다. 그 목소리가 굉장히 음흉했다.
꼭 앞에 땅을 파두고 기다리는 듯한 고약한 느낌이었다.
‘조심해야겠군.’
나는 혀를 차면서 손가락을 튕겨 빛을 껐다.
그때, 수도원장이 굳은 눈으로 다가왔다. 평소에도 심각했던 수도원장의 눈이 지금은 굉장히 가라앉아 있었다.
“자네, 어찌 그럴 수 있나.”
뜬금없는 책망에 나는 내가 무슨 짓을 했는지 되새겼다. 너무 많았기에 추측할 수 없었다.
“뭐 말입니까.”
“명예 수도원장이 신성력은 하나도 못 다루면서, 마법은 펼친다니! 이게 말이 되는가?”
수도원장이 정말 섭섭하다는 듯, 혀까지 차며 잔소리를 했다. 참신한 잔소리에 어이가 없었다.
“이번에 돌아가면 반드시 신성력을 깨우치게 할 것이네. 넘치는 마나를 받아 마법을 사용할 수 있다고 했나? 그렇다면 성서를 먹이는···.”
그렇게 말하는 수도원장의 얼굴이 매우 진지했다.
“다음 마법을··· 아론에게 따라 잡히는 건 조금···.”
박 대가리는 뭔가 초조한 얼굴로 칸나에게 졸랐고.
“끼이이익··· 끼이익···.”
족제비는 여전히 괴상한 소리를 내고 있었다.
나는 그를 둘러보다가 손을 흔들었다.
“배고픈데, 밥이나 먹읍시다.”
이제 시간이 얼마 없었다.
***
식사라고 해도 야밤이었기에 구할 수 있는 게 몇 없었다.
마탑에 비치된 음식들은 전부 고 영양분 에너지 바 같은 생김새였기에 그다지 손이 안 갔다.
그나마 족제비가 어디선가 재료를 구해와서 구색이라도 맞출 수 있었다.
대충 솥에 다 넣은 뒤에, 마탑에 있던 가루를 넣고 펄펄 끓이니 제법 맛있는 냄새가 났다.
“아론. 마법은 제가 다 알려줄게요! 먼저 원소가 가장 중요한데-.”
칸나는 옆에 붙어서 마법에 대해 끊임없이 조잘거렸다. 내게 뭔가를 알려줄 수 있다는 게 기쁜 듯했다.
그 어느 때보다 신난 듯하여 그냥 놔뒀다.
나는 빈 그릇을 내밀었다.
“형님, 평소에도 많이 드시는데, 오늘은 더 많이 드십니다?”
족제비가 스튜를 담아주며 말했다.
오늘 굉장히 바쁠 예정이라 미리 배를 두둑이 채워둬야 했다.
“저 이제 진짜 잘할 수 있다니까요!”
“됐다. 멍청해서 마법을 배울 수 없어.”
“아론도 하잖아요! 진짜로! 잘할 수 있어요!”
한쪽에서는 박 대가리가 꿔바로우에게 연신 조르고 있었다. 전에는 마법에 그다지 흥미가 없던 것 같은데, 지금은 의지를 불태우고 있었다.
“이게 신성력인데, 어디 느낌이 좀 오나? 일단, 어두운 길을 걸을지라도- 따라 해보게.”
수도원장은 내 등에 손을 대고 신성력을 쏟고 있었다. 내가 신성력을 깨우치게 한다면서 아까부터 줄곧 저 상태였다.
나는 그저 그릇에 가득한 스튜를 먹었다.
그릇을 두 개 정도 더 비었을 때, 칸나가 기절하듯 잠들었다. 한참 동안 안 일어날 게 분명했다.
나는 그 둥근 머리를 꾹 누르고 자리에서 일어났다.
“이제 다들 갑시다.”
슬슬 출근할 시간이었다.
***
“정말 저대로 보내도 되겠는가?”
꿔바로우의 찜찜한 물음에 고개를 끄덕였다.
놈의 손가락이 가리키는 곳에 적당한 마차가 멀어지고 있었다. 외관은 다소 허름하지만, 내부는 최고로 꾸민 마차였다. 구하는데 금화가 제법 들었다.
마차 주변을 갑옷 입은 실직자들이 호위하고 있었다. 역시 경력자들이라 그런지, 말을 타는 폼이 제법이었다.
확실히 실력자에 신념까지 있는 놈들이니, 수도에서 구성할 수 있는 호위 병력 중 최고라고 볼 수 있었다.
혹시나 노리는 이가 있어도, 이렇게 빨리 보낼 것이라 예상하지 못할 것이다.
최소한 즉위식은 보고 갈 줄 알았겠지. 그를 진행한 꿔바로우가 흰색 마탑주였으니.
“아직 성문을 열지도 않은 시간인데, 왜 저리 서둘러서 보내는 거지?”
꿔바로우의 찜찜한 물음에 나는 고개를 들었다.
우중충한 하늘은 당장이라도 비가 쏟아질 것 같았다.
미리 이야기해뒀으니, 성문은 열릴 것이다.
다섯 장자를 통해서 수를 쒀두기도 했고.
심혈을 기울인 첫 단추였다.
수도가 어지러워질 예정이니, 칸나를 최대한 빨리 내보내는 게 마음 편했다.
“비가 올 것 같거든.”
나는 폭신한 머리를 매만지며 대답했다. 펑-키한 머리가 제법 만지는 맛이 있었다.
“즉위식에 뭔가 일어나는가.”
꿔바로우가 가라앉은 눈으로 나를 보며 물었다.
그 눈을 보니 놈도 제국에 좋은 감정이 없는 듯했다. 하긴, 대륙에 있는 놈 중 누가 제국을 좋아하겠느냐마는-.
“아니.”
나는 고개를 가벼이 저었다.
“그래도 즉위식에서 뭔가 일어나면, 돌아보지 말고 도망가라.”
꿔바로우의 어깨를 두드려주고 뒤로 돌았다.
가장 어두운 시간인데도, 수도는 곳곳이 들썩였다.
마치, 오늘 있을 일을 아는 것처럼.
나는 두둑한 배를 두드리며, 발을 내디뎠다.
일할 시간이었다.
***
“자네, 몰골이···.”
나를 본 다섯 장자가 침음성을 흘렸다.
반대로 나는 놈 앞에 있는 케이크를 보며 혀를 찼다.
빵집에서 보자고 했을 때 설마 했지만, 정말 새벽부터 케이크를 먹다니.
이런 놈과 일을 벌여도 되는지 괜히 불안해졌다.
“머리는 왜 그러지?”
놈의 물음에 내 머리를 만졌다. 양을 만지는 것처럼 폭신폭신했다.
“펑-키하지?”
나는 낄낄 웃으며 머리를 두드렸다. 목을 노리는 검을 한 번 정도 방어할 수 있는 천연 투구였다. 멋짐은 부수적인 효과였고.
나름 마음에 들었다.
“펑···. 투구 쓸 수는 있나?”
“누르면 된다.”
나는 가벼이 손을 젓고 녀석 앞에 앉았다.
일찍 움직였기에 아직 시간이 조금 남았다.
케이크를 먹는 놈에 혀를 차며, 옆에 놓인 천을 거뒀다.
황실 기사의 갑주와 검이었다.
주문 제작한 것처럼 크기도 제법 맞았다.
“저번 사건으로 황실 기사가 여럿 죽으면서 공백이 많이 생겼다더군.”
다섯 장자가 손수건으로 제 입가를 닦으며 말했다.
“역시 사람은 열심히 살아야 해.”
슬쩍 농담을 던지니, 다섯 장자가 작게 웃었다.
“얼굴에 씌우는 건?”
저번에 받았던 얼굴 가죽이 없었다.
“필요 없다는군.”
“구하지 못한 게 아니라?”
“그럴지도.”
놈의 대답에 혀를 차며 갑옷을 벗었다. 이제 세 번째라 그런지 제법 수월하게 갈아입을 수 있었다.
이 정도면 명예 황실 기사라 해도 무방했다. 농담을 중얼거리며 검을 허리춤에 꽂았다.
“긴장되나?”
다섯 장자가 또렷한 눈으로 나를 응시했다. 놈의 손이 작게 떨리고 있었다.
“아니.”
나는 가벼이 대답하며 투구를 눌러썼다. 머리가 복슬복슬하여 힘을 줘서 꾹꾹 눌러야 했다.
“처음이 어렵지, 두 번은 쉽거든.”
가벼이 말하며 투구를 두드렸다.
퉁퉁. 꽉 찬 묵직한 소리가 마음에 들었다.
다섯 장자가 투구를 깊게 눌러 썼다.
“내 번호가 높군.”
다섯 장자가 슬쩍 어깨를 가리키며 말했다. 다소 떨리는 놈의 목소리에 나는 쓰게 웃었다.
“그래, 네가 선임해라.”
그를 끝으로 빵집을 나섰다.
“비가 오는군.”
시야가 가려질 정도로 쏟아지는 굵직한 빗줄기에 혀를 찼다.
비가 자주 오는 캐서딕에서도 보기 힘든 폭우였다.
오늘 있을 일에 어떤 영향을 줄지 가늠했다. 황궁은 실내였으니 상관없을 듯했다.
“비를 싫어하나?”
다섯 장자가 우산을 펼치며 물었다.
어디서 구했는지 고풍스러운 우산이었다.
“굉장히.”
나는 손을 내밀며 대답했다.
투구 너머로 다섯 장자가 눈을 구겼다. 나는 다시금 손을 내밀었다.
“왕은 비 싫어.”
혀를 찬 놈이 순순히 우산을 건넸다.
이어서 놈은 우산을 하나 더 꺼내 펼쳤다.
두 개 가져왔으면, 달라고 하기 전에 줄 것이지-.
나는 혀를 차며 우산을 돌렸다. 확실히 베르만 것보다 재질이 좋았지만, 그 맛이 없었다.
“왜 비를 싫어하지?”
놈의 물음에 잠시 고민했지만, 딱히 그럴듯한 이유는 없었다.
“그냥.”
나는 가벼이 손을 젓고 발을 내디뎠다.
굵은 빗방울이 우산을 두들겼다.
더러운 냄새를 풍기는 중세 놈들로 북적이는 거리. 그 너머에 산처럼 거대하고, 황금으로 지은 것처럼 화려한 황궁이 있었다.
그 거대한 황궁 주변으로 바삐 뛰어다니는 황실 기사들이 꼭 황금 벌레처럼 보였다.
‘꼭꼭 숨어라.’
머리카락 보일라-.
나는 칼자루를 매만지며 웃었다.
***
‘아아······.’
한스는 두 황실 기사를 보며 거친 숨을 토해냈다.
둘이 나아가는 방향에는 황궁이 있었다.
‘역시.’
한스는 아까의 모습을 떠올리며 몸을 잘게 떨었다.
주저 없이 뛰어드는 아론이 아직도 선했다.
또 예상 못 한 판단이었다. 아니, 어찌 그런 판단을 내릴 수 있단 말인가.
그 선명한 죽음으로 기꺼이 뛰어들다니-.
그것으로 부족했는지, 터질 것처럼 넘치는 마나를 몸으로 직접 받기까지 했다.
그 일련의 행동에 단 하나의 망설임도 없었다는 사실에 한스는 작게 탄식했다.
명망 높은 기사도 제 죽음 앞에서는 눈물 흘리며 빌기 마련인데-.
미래가 또다시 틀어졌다. 예언이 일렁이는 것이 꼭 분노처럼 느껴졌다.
결국, 장화를 신지 않고 투덜거리는 아론을 보며 한스는 크게 웃었다.
과연, 어떤 결과가 나올 것인가.
한스는 미지에 대한 설렘을 만끽하며 잠시 기다렸다. 이윽고 황실 기사 둘이 황궁 문으로 사라졌다.
‘시작됐군.’
마음 같아서는 따라가서 아론을 구경하고 싶었지만-, 애써 참았다.
셀레나가 싫어할 게 분명했으니.
이쪽도 이쪽 나름대로 준비한 게 있었다.
한스는 손가락을 빙글 돌렸다.
그러자 빗방울의 색이 다소 변했다.
투명했던 빗방울이 조금 탁해졌다.
꼭 뼛가루를 섞은 것처럼-.
성수 섞인 비로 황실 기사나 검의 주인을 막을 순 없을 것이다.
‘그래도 조금은 거슬리겠지.’
한스는 우산을 빙글 돌렸다.
오늘 무슨 일이 일어날지 굉장히 기대됐다.
오랜만에 느껴보는 감정이었다.
***
멀어지는 수도에 딜런은 입술을 깨물었다.
느낌이 굉장히 좋지 않았다. 당장 털이 쭈뼛 설 것처럼 아주 별로였다.
전에 스왈로이츠를 따라갈 때보다 더욱 좆 같은 느낌. 아주 선명하여 눈에 보일 정도였다.
“왜 그러나?”
브라이튼의 물음에 딜런은 침을 퉤- 뱉으며 고삐를 잡았다.
고삐를 당기자 마차가 천천히 멈췄다. 주변의 후임들이 그를 돌아봤다.
빵 하나에 눈물을 흘리는, 호구 같은 놈들이었다. 더불어 브라이튼 수도원장이라면 믿을 만했다. 십새끼가 칸나를 맡긴 인물이니.
그 또렷한 시선 속에서 딜런은 브라이튼에게 고삐를 건넸다.
“아무래도 안 되겠습니다. 느낌이 좋지 않습니다. 니미랄.”
딜런은 젖은 머리를 뒤로 넘기며 투덜거렸다. 그 허리춤에는 단검이 다섯 개 꽂혀 있었다.
“느낌이 좋지 않다니?”
“저기 말입니다. 당장 터질 것처럼 싸하단 말입니다.”
딜런은 저 멀리 수도를 가리키며 연신 욕을 뱉었다. 본능이 당장 도망치라고 속삭이고 있었지만, 고삐가 무거웠다.
“그럼 더더욱 멀리 가야지. 자네, 설마···. 아론 명예 수도원장을 걱정하는 건가?”
브라이튼의 물음에 딜런은 눈썹을 구겼다.
자신이 그 십새끼를 걱정한다? 고개를 가벼이 저었다. 그럴 리가 없었다. 놈한테 쥐어 터진 게 몇 번인가.
그리고 애초에 깜냥도 달랐다. 그 강한 십새끼를 어떻게 돕는단 말인가.
“그럼 왜 그리 얼굴을 구기고 있나.”
브라이튼의 따뜻한 물음에 딜런은 눈을 끔벅이다가 고개를 저었다.
“원래 울상입니다. 시바것.”
욕을 중얼거린 딜런은 창 너머로 마차 안쪽을 확인했다.
칸나가 세상 모르게 편히 자고 있었다. 좋은 꿈을 꾸고 있는지 입꼬리도 씰룩였다. 참으로 보는 것만으로도 웃음이 나오는 모습이었다.
[아론 좀 잘 부탁해요. 딜런. 알잖아요. 아론 굉장히 무모한 거.]자연스럽게 해나의 부드러운 목소리가 떠올랐다. 해나는 몇 번이나 부탁했었다.
그리고 수도에 가면 조장에게 좋은 거 해주라면서, 조원들이 모아서 준 은화 주머니까지-.
딜런에게는 참으로 낯선 것들이었다.
“···니미랄.”
딜런은 신경질적으로 머리를 벅벅 긁었다. 아무래도 십새끼에게 머리를 맞아 어딘가 고장 난 게 분명했다.
“전 십새끼랑 같이 가야겠습니다. 먼저 가면 또 나중에 지랄할 게 분명합니다.”
딜런은 투덜거리며 마차에서 뛰어내렸다. 쿵, 묽은 진흙이 길게 펼쳐졌다.
굵은 빗줄기가 연신 딜런의 머리를 두드렸다. 미쳤냐고- 당장 다시 타라고- 속삭이는 듯했다.
제법 멋있게 내렸지만, 딜런은 땅에 발이 닫자마자 후회했다. 그에 마차를 잡고 고민했다.
장난이었다면서 다시 탈까. 손가락으로 마차를 연신 두드렸다. 슬그머니 왼발도 올렸다. 슬금슬금 오른발도 올리려는 순간-.
“그래, 우리 명예 수도원장을 잘 부탁하네.”
브라이튼이 고개를 꾸벅 숙이고 미련 없이 고삐를 당겼다.
마차가 출발하자, 발을 올리고 있던 딜런은 아주 흉하게 엎어졌다.
엎어진 딜런은 어이가 없어 입을 뻐끔거렸다.
본디 세 번은 물어봐야 하는 거 아닌가. 어찌 저런 상도덕 없는 성직자가 있지? 저렇게 눈치가 없으니-.
멀어지는 마차를 보고 있으니, 가슴이 울렁거렸다.
마음이 변했다며 마차를 잡고 싶었지만. 마차는 이미 저 멀리 있었다. 못 잡는 거리였다.
“니미럴! 시부랄! 개 놈의 부랄이튼 새끼! 조옷 가튼!”
딜런은 욕을 중얼거리며 뒤로 돌았다.
저 멀리 보이는 음산하고 거대한 수도의 외벽이 딜런의 마음을 꾹꾹 눌렀다.
다만, 마차가 이미 사라진 뒤라 선택지가 없었다.
“······진짜 존나- 가기 싫다.”
딜런은 펑펑 울면서 무거운 걸음을 옮겼다.
이런 멍청한 짓을 사서 하다니-.
십새끼에게 머리를 너무 많이 맞아 어딘가 단단히 잘못된 게 분명했다.