Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (220)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-220화(220/254)
220
언박싱
똑똑.
첫째 장자는 나지막한 노크 소리에 주름진 눈을 떴다.
‘늦었군.’
안 그래도 많은 첫째 장자의 주름이 더욱 깊어졌다.
시간이 굉장히 오래 걸렸는데, 보고가 올라오지 않았다.
방에서 나가지 못해도, 황궁에는 그의 눈과 귀가 즐비했다.
그는 갇혀 있음에도 황궁에 있는 것이라면 뭐든 알 수 있었다.
그런데 누군가 자신의 눈과 귀를 막은 것처럼 보고가 올라오지 않았다.
이런 일을 할 수 있는 건 몇 없었다. 그중 가장 유력한 건-.
‘중앙 관리국장 셀레나. 무슨 생각이지?’
전부터 그 속을 알 수 없는 여인이었다.
고개를 끄덕이자 문이 조용하게 열리고 발하르칸이 들어왔다.
늘 무표정을 유지하던 발하르칸인데, 지금은 표정이 좋지 않았다.
발하르칸 뒤로 거대한 사내가 들어왔다.
마물인가 싶을 정도로 거대한 덩치와 그에 걸맞은 거친 걸음걸이가 놈의 성격을 보여주는 듯했다.
‘셋째라.’
흉터에 가려져서 제대로 보이지 않았지만, 익숙한 얼굴에 첫째 장자의 눈이 깊어졌다.
저번 회의 때 봐서 놈이 전대 셋째와 닮았다는 건 알고 있었지만, 이렇게 실제로 보니 감회가 새로웠다.
그때, 놈의 몸통과 비슷할 정도로 두꺼운 팔이 시선을 끌었다.
간혹 몸이 이상하게 태어나는 놈도 있었지만, 저번 회의 때 놈은 저렇지 않았다. 더불어 코가 썩을 것처럼 짙은 녀석의 냄새까지도-.
‘강신의 부작용이군.’
형제를 다스린 기간이 제법 오래된 첫째 장자였다.
분에 넘치는 힘을 탐하다가 무리한 강신에 자신까지 잃어버리는 놈들이 간혹 보이는 형태였다.
다만, 놈의 걸음이 위태롭긴 했지만, 아직 정신이 남은 듯했다.
‘···셋째라서? 아니다.’
셋째의 몸은 유독 단단했다. 그렇기에 첫째 장자가 그릇으로 셋째를 꼽은 것이었고.
다만, 몸에 신을 직접 받는 강신은 단순히 육체로 이겨낼 수 있는 게 아니었다.
강신은 정신과 연관이 깊었다. 정신이 강신에 먹히는 게 바로 악마가 되는 순간이었으니.
그때, 놈이 첫째 장자가 있는 천으로 다가왔다.
그에 수하들이 일제히 기운을 일으켰다.
그의 수하들은 황실 기사 중에서도 엄선된 이들이었다. 단순히 오러를 다루는 것에 그치지 않고, 작은 영역의 강신도 다룰 수 있는 이들이었다.
주변에 그런 이들이 스물 가까이 있었다. 그들이 기운을 일으키며 일제히 놈을 압박했다.
그러니 그 압박감이 상당할 텐데, 놈은 여전히 거리낌 없었다. 마치 전혀 느끼지 못하는 것처럼.
첫째 장자는 쇠한 목을 움직여 놈을 응시했다. 어딘지 깊은 노란색 눈이었다. 그 초점이 엇나가 있었다. 양쪽 눈이 각기 다른 곳을 보고 있었다. 기괴한 모습에 첫째 장자의 눈이 찡그려졌다.
‘위태로운 상태군.’
첫째 장자는 가벼이 혀를 찼다.
그때, 모두의 집중을 받는 놈이 천천히 입을 열었다.
“불렀다며?”
건방진 말에 첫째 장자는 헛웃음을 지었다.
놈은 분명 자신의 존재감을 느끼고 있을 것이다. 아주 작게 떨리는 놈의 손이 그를 증명했다.
그런데도 저리 지껄이다니-.
‘역시 셋째군.’
그때, 그의 수하들이 기운을 터뜨리며 한 발자국 나섰다. 발하르칸은 검을 뽑았다.
다만, 놈은 관심 없다는 듯 첫째 장자만 보고 있었다.
참으로 셋째다운 행보였다. 자리를 가리지 않고 자신이 하고 싶은 대로 행하는 게 셋째였다.
첫째 장자는 딱히 기분이 나쁘지 않았다. 원래 그런 놈들이란 걸 많이 경험해 봤기에.
그때, 놈이 다시 입을 열었다.
“일단, 먹는 게 어떤가.”
“보고.”
놈이 맛있는 음식을 보는 것처럼 눈을 빛내며 중얼거리고 스스로 답했다. 마치 정신이 붕괴한 사람처럼-.
‘심각하군.’
첫째 장자의 눈이 더욱 가라앉았다. 놈에게서 섞이지 않은 냄새가 가득 맡아졌다.
다른 증표를 섭취하여 힘을 늘리는 놈들의 특징이었다.
‘그래, 초월의 경계에 있군.’
놈은 초월의 경계에 있었다. 다만, 그 느낌이 특이했다.
‘분명 경계를 넘지 못했는데, 어찌 가진 힘은 그 이상이지?’
첫째 장자의 눈이 살짝 커졌다.
첫째 장자로서도 처음 보는 경우였다.
‘증표를 섭취해서 초월까지 도달한 것인가? 본래였다면 진작에 무너졌을 걸 어찌 버텼지?’
놈의 상태는 심히 위태롭고 불안정했다. 보는 것만으로 눈살이 찌푸려질 정도였다.
초월보다 강신에 가까운데, 그렇다고 강신으로 보기에 어려웠다. 어찌 인간으로서 강신을 유지한 상태로 돌아다닐 수 있단 말인가.
색다른 경우라 흥미가 일긴 했지만-.
‘쯧······.’
첫째는 작게 혀를 찼다. 확실히 발하르칸의 말대로 그릇으로 삼기 좋았을 게 분명했다.
다만, 지금 놈은 당장 무너져도 이상할 게 없는 상태였다. 저런 불안정한 몸을 그릇으로 삼을 수 없었다.
첫째 장자의 머리가 복잡해졌다. 셋째의 몸에 증표까지 새겼다고 하여 그릇으로 삼을 계획이었는데, 단번에 어그러졌다.
“왕이 왔는데, 대우가 별로군.”
그때, 놈의 긁는 듯한 목소리가 상념을 깼다.
놈의 건방진 말에 수하들이 참지 못하고 나섰다.
그의 수하들은 하나하나 직접 걷은 이들이었다. 모두 그의 은혜를 입었기에 그 충성도가 남달랐다.
팽배한 압박감 속에서 놈은 여전히 첫째 장자를 응시하고 있었다. 첫째 장자는 초점이 맞지 않는 깊은 눈을 마주 봤다.
‘꼭 도발하는 것 같군.’
놈을 그릇으로 쓸 수 없다고, 굳이 여기서 부술 필요는 없었다.
어찌 됐건 놈은 초월의 경계에 선 강자였다. 더불어 셋째라는 걸 감안하면, 오히려 더 까다로울 수도 있었다.
그런 놈을 상대하려면 출혈을 감수할 수밖에 없었다.
굳이 일이 어그러졌다고, 그럴 필요는 없었다. 놈이 쓰일 곳은 많았다. 더불어 셋째라 다루기도 쉬울 터-.
첫째 장자가 작게 소리를 내니, 수하들이 기운을 지우고 뒤로 물러났다. 그중 발하르칸이 제일 빨랐다. 역시 제일 충성스러웠다.
‘셋째를 그릇으로 못 쓰면···. 어쩔 수 없이 저놈이라도 써야겠군.’
발하르칸을 보는 첫째 장자의 눈이 음험한 기운을 띄었다.
다시 놈으로 시선을 돌렸다. 상황이 어떤지 신경 쓰지 않는 듯 놈은 여전히 당당했다.
‘아니, 그럴 정신이 없나?’
아무래도 단순한 셋째가 정신까지 위태로우니 더욱 막 나가는 듯했다.
“그대가 왕이라고.”
“말이 짧군.”
빠르게 돌아온 대답에 첫째 장자의 말문이 순간 막혔다. 오랜만에 경험한 셋째 특유의 무례에 헛웃음을 지었다.
‘셋째가 이번에는 왕 놀이에 빠졌군.’
첫째 장자는 굳이 반문하지 않았다.
셋째를 설득할 수 없다는 건 알고 있었다. 어찌 금수를 설득하겠는가. 그렇다고 금수와 싸우는 것도 우스운 일이었다.
곧 무너질 이놈을 어디에 쓸지가 관건이었다.
첫째 장자는 놈들이 즉위식에서 대업이라는 걸 꾸미고 있다는 걸 떠올렸다.
‘놈을 이용하면···, 검의 주인을 좀 더 멀리 보낼 수 있겠군.’
그때, 너무 우습게 봤기 때문일까. 놈이 생각지도 못한 짓을 저질렀다.
갑자기 다가온 놈이 천을 올렸다.
초점이 맞지 않는 놈의 노란색 눈동자가 첫째 장자를 빠르게 훑었다.
“내가 좋은 시간을 방해했나?”
무슨 말인지 알 수 없었지만, 기분이 좋지 않았다.
첫째 장자는 솟구치는 살의를 억누르기 위해 안간힘을 써야만 했다.
안 그래도 무식한 셋째에 강신의 부작용까지 더해지니, 예상의 범주를 아득히 넘은 무례였다.
“나는 뒤에 있는 것이 맛있어 보이는군.”
그리 말하는 놈의 한쪽 눈은 또렷하게 첫째 장자를 응시하고 있었다.
‘만약, 놈이 저기에서 초월로 넘어선다면-.’
그리 중얼거린 첫째 장자는 가벼이 저었다.
그럴 리가 없었다.
***
‘좆 같이 생겼네.’
놈의 상판을 확인할 생각으로 천을 젖혔는데, 드러난 모습에 작게 혀를 찼다.
천 너머에는 미라와 다름없는 쭈글쭈글한 노인이 있었다. 주름이 얼마나 많은지, 콩 벌레처럼 보일 정도였다.
그것만으로도 끔찍했는데, 노인 뒤에 붙어 있는 게 더 충격적이었다.
노인의 등에 끔찍한 악마가 붙어 있었다. 천장이 제법 높았는데, 천장에 닿을 정도로 덩치가 컸다.
얼굴은 피부가 뜯긴 것처럼 붉은색이 줄줄 흐르고, 그 이빨은 늑대처럼 거대했다. 눈이 있어야 할 부분에는 그저 검은 구멍만 있었다. 코는 뜯긴 것처럼 달랑거렸고-,
놈에게서 풍기는 짙은 냄새에 나는 그 정체를 짐작했다.
‘저건 완전 침식된 상태군.’
제법 많은 침식된 악마를 봤던 나로서도 처음 보는 끔찍한 형태였다.
저릿한 느낌이 들 정도로 강대한 분위기를 물씬 풍겼다. 그 악마의 허리 앞 부분이 노인과 붙어 있었다.
애초에 둘의 모습도 끔찍했는데, 하필 붙어 있는 위치도 좋지 않았다.
‘하필-.’
그때, 노인이 잔뜩 주름진 눈으로 나를 올려봤다.
‘검의 주인과 닮았군. 형이었나?’
회의 때는 보정을 했는지, 지금은 주름이 배는 많았다. 그에 알아보기 힘들지만, 확실히 검의 주인과 닮은 외모였다.
형이거나, 고생을 많이 했거나, 아무튼 연관이 있는 건 분명했다.
그때, 노인 뒤의 악마가 몸을 꿈틀거렸다.
놈이 표출하는 적의가 얼마나 살벌한지 피부가 따가울 정도였다. 아무래도 좋은 시간을 방해받아서 마음이 상한 듯했다.
“좋은 시간마저 보내라고.”
슬그머니 천을 내리고 뒤로 물러났지만, 이미 마음이 상한 듯했다.
놈의 주먹이 천을 단번에 찢으며 짓쳐 들었다. 그 빠르기가 상당했다.
그를 대비하고 있던 나는 왼발을 뒤로 밀며 오른손을 마주 휘둘렀다. 주먹을 맞춰보면 대충 힘을 파악할 수 있을 것이다.
서로의 주먹이 닿기 바로 직전, 악마가 우뚝 멈췄다.
“셋째는 언제나 적응이 안 되는군.”
더욱 쭈글쭈글해진 노인이 말했다.
나는 멈춘 악마의 주먹을 슬쩍 두드렸다. 그 가죽이 돌로 된 것처럼 단단했다.
‘완전 침식이 된 걸 따로 몸에 달고 있다니···.’
노인의 왼쪽 허리춤에 매인 고급스러운 검을 눈여겨봤다.
검의 주인과 닮은 외모에 검을 매고 다니는 게 별다른 의미가 없을 리 없었다.
더불어 다섯 장자도 놈이 검의 주인에게 짓눌렸지만, 검에 대한 재능이 뛰어났다고 했었다.
첫째도 침식과 오러를 동시에 다루기도 했었다. 그를 생각하면···,
‘자웅동체인가. 비겁하군.’
노인과 악마를 번갈아 살폈다. 확실히 둘이 저런 상태로 달려들면 심히 까다로울 것 같았다.
그때, 노인과 눈이 마주쳤다. 다소 화가 난 것처럼 보였지만, 의외로 침착한 눈이었다.
‘···까다롭겠어.’
싸움을 벌일 생각은 없었다.
안 그래도 위태로운 상태인데, 주변에는 황실 기사 스무 명까지 있었다. 노인도 만만치 않아 보였고.
그렇다고 숙이면 내가 원하는 것은커녕 놈에게 휘둘리게 될 것이다.
내게는 ‘셋째’라는 무적의 변명이 있었다.
일이 심히 얽히면 품의 주머니를 터뜨리고 튈 생각이었다. 놈은 이 방이라고 부르기도 힘든 공간을 벗어나지 못하는 듯했으니-.
‘아니, 저런 꼴이니 못 나가는 건가?’
“그래, 왕께서는 무엇이 하고 싶지?”
그때, 노인이 고저 없는 목소리로 물었다. 무슨 생각인지 파악하기 힘들었다.
다만, 화를 내지 않는 걸 보면 셋째가 통한 듯했다. 역시 셋째는 편했다.
“셋째는 중앙 관리국으로 갈 것이다.”
그때, 내 입이 말했다. 아니, 세입자가 말했다. 나는 한발 늦게 입술을 씹었다. 너무 빠르게 패를 까버렸다.
다만, 나쁘지 않은 수였다. 나는 셋째였으니까.
“중앙 관리국이라. 왜지?”
노인의 눈이 살짝 커졌다.
“황궁을 무너뜨릴 것이다.”
생각보다 내 목소리가 진득하게 나왔다.
노인이 주름진 눈으로 내 눈을 들여봤다. 뭔가 읽으려는 듯했지만, 나는 주사위 놀이에 단련된 놈이었다.
“그래, 뜻을 받들지.”
노인이 의미 모를 미소를 지었다. 그러자 악마가 슬쩍 손을 휘둘렀다. 천이 다시 자리했다.
나는 머릿속으로 놈의 동작과 속도를 기억했다.
‘오러와 악마를 동시에 상대한다면······.’
지금 일을 벌일 필요는 없었다. 내 목표는 일단 중앙 관리국이었으니. 우선 순위가 중요했다.
“발하르칸, 왕을 중앙 관리국에 데려다주도록.”
천 아래로 화려한 문장이 뒹굴었다.
“······예? 예!”
멍청하게 되물은 첫째 놈이 울상이 된 얼굴로 끄덕였다.
‘생각보다 좋은 놈이군.’
놈에게도 다른 꿍꿍이가 있겠지만, 아마 내 꿍꿍이가 더 클 것이다.
***
“이야기 좀 하지.”
방을 나오자, 다섯 장자가 나를 붙잡았다. 투구 사이로 녀석의 곧은 눈이 보였다.
“먹히고 싶나 본데.”
“뭐지.”
나는 움직이는 입에 힘을 주고 물었다. 세입자가 자꾸 깐족거렸다.
“너는 휴식이 필요하다.”
뜬금없는 따뜻한 말에 놈을 응시했다. 놈의 눈이 미세하게 떨렸다. 다만, 여전히 올곧았다.
놈의 눈동자에 내 얼굴이 비쳤다.
나는 사팔뜨기처럼 눈동자가 다른 곳을 보고 있었고, 머리는 펑키였다. 누가 봐도 휴식보다는 약이 필요한 모습이었다.
‘확실히 성급했지.’
첫째 장자에게 향한 건 다소 급했다. 아무래도 세입자로 인해 정신이 어지러운 탓이었다.
어쩌면 놈의 말대로 잠시 멈춰서 휴식을 취해야 할 수도 있었지만, 나는 내 상태를 알고 있었다.
휴식을 취한다고 잦아들 침식이 아니었다. 아니, 오히려 더 빨리 달려야 했다. 그런 뒤에······.
‘뭐였더라.’
분명 뒤에 계획이 있었는데, 나는 잠시 인상을 쓰다가 볼을 긁적였다.
터뜨리고 수도에서 튀어야지. 그 뒤에 수도원장에게 가서 기도를 받으면 끝날 문제였다.
계획은 끝까지 세워져 있었고, 지금은 그사이의 공간을 채워야 했다. 순발력과 융통성으로-. 나는 아직 멀쩡했다.
이럴 때는 가장 앞에 있는 것에 집중해야 했다.
중앙 관리국은 이름답게 황궁의 중심 아래에 있었다. 저번 사태 때 중앙 관리국은 벗어나 있었다고 들었다.
아무리 제국이라도 무너진 걸 다시 세우는 것으로도 시간이 부족했을 것이다. 그러니 중앙 관리국은 방비가 되지 않았을 것이다.
거기서 터뜨리면 아주 시원하게 무너뜨릴 수 있을 것이다.
‘시간을 맞추려면-.’
나는 작게 입술을 씹었다. 계획 밖이었던, 절망의 악마에서 생각보다 시간을 많이 썼다.
즉위식이 끝나기 전에, 이쪽에서 거하게 터뜨려야 했다.
거기까지 생각하자, 잘게 부서지던 정신이 어떻게든 다시 붙었다.
“됐다, 걱정해줘서 고맙군.”
“네놈을 걱정한 게 아니다. 네놈과 같이 움직이는 중이라 말한 것이다.”
슬쩍 농담을 던지니, 생각보다 거친 반응이 나왔다.
‘중앙 관리국으로 가서, 셀레나와 이야기를······.’
중얼거리며 입술을 씹었다. 셀레나라면 내 물음에 거짓 없이 솔직하게 대답할 것이다.
작게 중얼거리고 투구를 두드렸다. 톡톡. 머리가 울리며 정신이 빙글 돌았다.
어느새 승강기에 타 있었고-.
이제는 내리고 있었다.
중간에 승강기에 대고 첫째가 문장을 보여줬던 것 같은데-.
승강기 문이 열렸다. 중세보다는 현대에 가까운 깔끔한 복도, 향긋한 커피 향. 중앙 관리국이었다.
당시의 처참한 기억이 무미건조하게 떠올랐다. 마치, 남의 기억을 보는 것처럼.
“신분을 밝히도록.”
그때, 미묘한 억양이 들렸다. 고개를 돌리니 익숙한 얼굴이 보였다.
‘첫 번째 별?’
여기에 있어선 안 될 놈이었다.
물론, 비쟌트로 왕국이 멸망하면서 그 생존자들이 제국에 흡수되었다는 이야기는 들었지만, 그것과 황실은 별개였다.
어찌 적국이었던 놈이 황실에, 그것도 중심이 되는 중앙 관리국에 있단 말인가? 원수인 발하르칸도 권한이 없어, 첫째 장자에게 다녀와야 했을 곳에 놈이 있을 이유는···.
“맛있겠군.”
나는 어느새 놈의 목을 향해 손을 뻗고 있었다. 내 손인데도, 미숙한 손놀림이었다. 그저 빠르기만 했다. 아니, 빠르기는 오히려 나보다 위에 있었다.
물론, 그것만으로도 위협적이겠지만, 상대는 첫 번째 별이었다.
첫 번째 별이 빠르게 검을 뽑았다. 그 검에는 황실 기사 특유의 찬란한 오러가 가득했다. 순식간에 벗겨지는 내 갑주-. 그 사이로 끔찍한 팔이 드러났다.
갑각이 조각나며 주변으로 튀겼다.
그게 제법 시원했다.
‘깝치지 말고 들어가.’
혀를 차면서 팔을 비스듬하게 돌렸다. 쾅. 묵직한 소리와 함께 녀석이 찌른 검이 내 주먹에 막혔다.
사막 놈다운 빠른 반응이었다. 안 그래도 오러 없이 기사들을 막아냈던 사막 놈들이었다.
놈은 그런 사막 전사 중에서도 으뜸별 바로 아래였던 첫 번째 별이었다.
그런 놈이 오러까지 얻었다니-. 심지어 그 오러가 변변찮은 것도 아니었다. 명백한 황실의 오러-. 그건 꽤 끔찍한 조합이었다.
다만, 애석하게도 이쪽이 더 끔찍했다.
이쪽이 더 악마와 친했다.
“그런가?”
쾅. 첫 손질에 녀석의 오러가 옅어졌다.
쾅. 두 번째에 녀석의 검이 부서졌다.
어느새 나는 녀석의 목을 잡고 있었다.
“첫 번째 별.”
녀석의 눈이 찢어질 듯 커졌다. 놈의 얼굴에 떠오른 패배감을 보자, 머리가 복잡해졌다.
네가 왜 여기 있느냐고 물어보려다가-.
문득 귀찮아져서 손에 힘을 줬다.
그 너머로 잔뜩 긴장한 놈들이 보였다.
‘열리자마자 반기는 게 첫 번째 별이라···.’
셀레나가 준비해둔 게 분명했다. 그렇다면 아마 다른 놈들도 나와 연관된 이들일 것이다.
그를 이해했지만, 다들 처음 보는 얼굴이었다. 나는 미묘한 피곤함을 느꼈다. 필요 없는 것까지 가득 차려진 느낌이었다.
반찬 투정을 하고 싶었다.
“셀레나는 어디에 있지?”
그에 나는 손에 묻은 피를 벽에 닦으며 친절하게 물었다.
처음 보는 얼굴에 복수라는 감정을 품기는 다소 어려웠다.
내 배려를 모르는지, 놈들은 대답 없이 검을 뽑고 달려들었다.
뒤의 놈들은 마법을 쏟아냈는데, 확실히 황실이라 그런지 다들 예사롭지 않았다.
그때, 다섯 장자와 첫째가 앞으로 나서려 했다.
“내 것이다.”
나는 가벼이 손을 젓고 발을 내디뎠다.
피곤했지만, 선물 언박싱을 남에게 부탁하는 건 예의가 아니었다.
한껏 올라간 정신에 붉은색이 칠해지며 점점 어지러워졌지만, 이상하게도 또렷해졌다.
정신을 차리니, 나는 숨을 헐떡이고 있었다. 몸에 흉터가 제법 쌓여 있었다.
나는 혀를 차고 얼굴에 묻은 피를 닦았다.
생각보다 충성심이 적은지, 양손을 번쩍 들고 항복한 이들이 제법 있었다.
그때, 제일 안쪽 문이 들어오라는 듯, 부드럽게 열렸다.
익숙한 풀 내음에 중심을 잡지 못하던 정신이 돌아왔다.
나는 열린 문을 보며 애써 마음을 다잡았다.
뒤를 보자, 공포에 질린 첫째와 다섯 장자가 보였다. 다섯 장자의 얼굴이 다소 미묘했다.
흡사 나를 걱정하는 듯하여, 꺼끌거렸다.
‘어차피 악마 캔디다.’
나는 혀를 차고 문으로 향했다.
뒤쪽에서 비명이 들렸지만, 굳이 신경 쓰지 않았다. 남은 반찬이야 누가 먹든 상관없었다.
이윽고 문을 열자-.
“오랜만이에요.”
셀레나가 아주 환한 미소를 지으며 인사했다.
“···그래.”
때 묻지 않은 아름다운 얼굴에 나는 짙은 피로를 느꼈다.
정리가 잘된 방인데, 정작 그녀 앞에는 종이가 가득 쌓여 있었다.
제일 위에 적힌 ‘아론에게.’라는 문장이 시선을 잡아끌었다.
그녀의 투명한 초록색 눈이 나를 훑었다.
부담스러운 감정이 듬뿍 담긴 시선에 흉측한 팔을 뒤로 숨겼다.
잠시 나를 살피던 그녀가 입꼬리를 가득 올리며-.
“선물은 마음에 드시나요?”
기대하는 아이 같은 순수한 얼굴로 물었다.
나는 작게 혀를 찼다.
***
‘저 새끼··· 뭔 말이 저렇게 많지?’
딜런은 단상 위에 올라간 노인을 보면서 인상을 구겼다.
교황이라는 늙은이였는데, 단상에 올라간 지 시간이 꽤 지났는데도 여전히 연설 중이었다.
금방이라도 쓰러질 것처럼 노인네가 쓸데없이 정정해서 입을 잠시도 쉬지 않았다.
그 긴 연설을 듣고 있으니, 짜증이 한계까지 솟구쳤다.
“현 교황이 젊었을 때부터, 그 신성력이 특출 나다더니 거짓이 아니었군.”
스왈로이츠 놈이 뭔가 있는 것처럼 고개를 끄덕였다.
‘신이라니··· 염병하네.’
신은 없다. 딜런은 확신할 수 있었다. 자신이 틈날 때마다 신에게 욕을 했는데 아직도 멀쩡하지 않나.
“닝기리···. 언제까지 봐야 하는 거요.”
애초에 십새끼를 찾을 생각에 온 즉위식이었다.
근데 아무리 둘러봐도 여기에는 십새끼가 없었다. 아무리 사람이 많아도 그 덩치 큰 십새끼를 못 볼 리가 없었다.
그에 자리를 옮기려 했지만, 대광장의 테두리를 빙 둘러선 황실 기사들 때문에 나갈 수가 없었다. 나가려던 몇 명이 붙잡혀서 사라지는 걸 봤기에.
“교황의 연설이 끝나면, 마탑 연합의 마법이 이어지고 그다음에 즉위가 이루어질 것이다. 얼마 안 남았다.”
스왈로이츠가 못생긴 외모에 어울리지 않는 멋진 목소리로 대답했다.
“얼마 안 남고는 염병. 십새끼를 찾아야 하는데, 이럴 시간이 없단 말이오. 황실 기사는 또 왜 저렇게 많은지-. 다 끌고 나오면 황궁은 누가 지키라고!”
느낌이 좋지 않았다. 황태자란 놈을 봤을 때부터 더는 불안함이 느껴지지 않았기에 더욱 불안했다. 이런 경우가 없었는데-.
“황궁을 누가 지키냐···. 그런데 아론이 여기에 없다면···.”
잠시 중얼거리던 스왈로이츠의 얼굴이 창백해졌다.
“······황궁에 갔군.”
“에? 누가 말입니까?”
“아론 말일세.”
스왈로이츠의 대답에 딜런의 얼굴이 씰룩해졌다. 아무리 십새끼라지만, 황궁에 왜 가겠나. 다만, 묘하게 신빙성 있었다.
십새끼는 항상 문제를 저지를 때면, 사람들이 예상하지 못할 정도로 크게 쳤다.
“애초에 목표는 즉위식이 아니었군. 그런데 왜 황궁으로 간 거지?”
확신에 가득 찬 스왈로이츠의 중얼거림에 딜런은 입술을 달싹였다.
황궁에 잠입이라니-! 무언가 대단한 일을 저지를 게 분명했다. 딜런은 정말 복잡미묘한 감정을 느꼈다.
황궁 잠입은 위험하니 같이 안 간 게 다행인 것 같다가도, 그런 전설적인 일을 저지르는데 끼지 못한다는 게 섭섭하기도 했다.
그러다가 차례가 왔다며 스왈로이츠가 안쪽으로 사라졌다.
덩그러니 남겨진 딜런은 챙겨둔 빵을 꺼내 빗물에 적셔 씹었다.
그때, 옆에서 흥미로운 대화가 들렸다.
“그··· 소문의 풀푸츠 남작은 안 온 건가?”
대충 봐도 고위 귀족이 분명한 놈들이 풀푸츠 남작에 대해서 떠들고 있었다.
“듣기로는 풀푸츠 남작이 암암리에 동부를 전부 장악했다 하더군-. 그 장악력이 얼마나 뛰어난지 본인이 직접 수도로 올라오기 전까지는 누구도 눈치채지 못한 거 아니겠나?”
유난히 살집이 많은 놈이 기름 담긴 목소리로 말했다.
‘풀푸츠가 장악했다고? 그랬나?’
딜런은 눈을 끔벅이며 그들의 대화에 집중했다. 그들은 연신 풀푸츠에 대해서 떠들었는데, 그 묘사가 굉장히 미묘했다.
“풀푸츠 남작은 지독한 호인이라, 호위받는 걸 모욕으로 생각한다더군! 늘 전장에서 앞장을 서기에 그 얼굴에 영광의 흉터가 가득하다고-.”
“듣기로는 정력이 그렇게 뛰어나서, 인간으로 부족하여 오크도 몰래 들였다더군!”
‘······?’
딜런은 얼굴을 연신 갸웃거렸다. 동명이인인가 싶었지만, 동부에 풀푸츠 남작이 둘이나 있을 리가 없었다.
‘···그 대머리가 그렇게 대단한 사람이었다고?’
풀푸츠 남작이 혼자서 성을 무너뜨린 이야기를 듣고 있을 때-.
“그러니 어둡다고 포기하지 말라. 언젠가 태양이 다시 뜰 것이니.”
교황이 연설을 끝마쳤다.
실로 따분하고 길었던 연설이었지만, 그를 바로 앞에서 들었던 이들은 다른 듯, 격한 환호가 터져 나왔다.
‘저건 뭐야?’
비를 맞고 있던 군중들의 몸에 하얀빛이 잠시 머금어졌다.
교황이 뒤로 물러나자, 이번에는 팔 하나 없는 놈이 앞으로 나왔다. 그 뒤로 스왈로이츠를 비롯해서 로브를 뒤집어쓴 마법사들이 따라 나왔다. 옆에서 마탑주라며 꺼드럭거리던 놈들이었다.
황태자를 보며 인사를 깊이 올린 놈이 하나뿐인 팔로 거대한 지팡이를 꺼냈다.
언뜻 봐도 비싸 보이는 지팡이에 딜런은 입가에 흐르는 침을 슬쩍 닦았다.
각기 다른 색의 로브를 뒤집어쓴 놈들이 회색 놈을 중심으로 일정 대형을 맞춰 섰다.
뭔가 대단한 것을 하려는 듯하여 다들 숨소리도 내지 않고 집중했다.
이윽고 놈이 지팡이로 땅을 거칠게 찍었다. 쿵! 녀석을 주변으로 의미 모를 단어가 마구 생겨나기 시작했다.
그 뒤에 있는 이들도 마찬가지였다. 각기 다른 색의 문자들이 퍼져 나가기 시작했다.
흰색, 회색, 적색, 녹색, 청색-. 각기 다른 색의 문자가 서서히 일어나는 모습은 칸나의 마법으로 단련이 된 딜런이 보기에도 굉장히 있어 보였다.
이윽고 문자들이 뒤엉키며 점점 크기를 부풀렸다. 그 중심에는 예의 외팔이가 있었다.
놈의 잘생긴 얼굴에 핏줄이 마구 올라왔다.
펄럭이는 로브 아래로 새겨진 문자가 보였다. 뭔지 의미는 알 수 없었지만, 비비안이 새겼던 것과 흡사하게 보였다.
점점 고조되는 분위기-.
그들을 중심으로 영역을 넓혀나간 문자가 이윽고 떠오르기 시작했다.
비를 막아주고 있던 천을 통과하여 위로 한없이 올라갔고-.
이윽고 하늘까지 다다랐다.
하늘에 도달한 다섯 가지 색의 문자들이 섞이면서 형체를 구성하기 시작했다.
그 모습이 참으로 신묘한지라, 다들 감탄도 잊고 그를 멍하니 올려봤다.
이윽고 거대한 불의 거인이 나타났다. 하늘을 가득 채울 정도로 거대한 불의 거인에 다들 멍하니 올려봤다.
일렁이는 불로 구성된 불의 거인은 칸나 것과 같으면서도 묘하게 달랐다.
칸나 것처럼 세심하진 않았지만, 그것과 달리 그 형태가 참으로 부드러웠다.
전설 속에 나오는 불의 거인처럼 아래를 굽어본 그것이 천천히 고개를 숙였다.
그 대상은 높고 화려한 의자에 앉은 황태자였다.
불의 거인이 복종하듯 천천히 엎드렸는데, 그 덩치가 덩치인 만큼 위압감이 장난 아니었다.
더불어 온몸이 불로 되어있던 터라, 그 아래에 있던 이들은 비명까지 지르고 난리가 났다.
서서히 내려오는 그것은 꼭 움직이는 지옥처럼 보였다.
다만, 우려와 달리 가까워졌음에도 뜨겁지 않았다.
가까워지자 형태가 더 자세히 보였다. 딜런은 다른 의미로 눈을 동그랗게 떴다.
처음 볼 정도로 거대한 마법이었지만, 그 불의 거인 형태가 낯익었다. 그건 찰랑거리는 머릿결을 지닌 흉터 없는 십새끼였다.
‘온 세상이 십새끼여···.’
어째서 수도의 그 대단한 마법사들도 십새끼 형태로 마법을 부린단 말인가-.
“풀··· 풀푸츠 남작이다!”
누가 중얼거리는 소리.
그때, 직위를 받는 기사처럼 굽힌 거인이 순식간에 뭉개졌다.
그러자 온기가 주변으로 가득 퍼졌다. 마치, 빗줄기 속에서 즉위식을 보느라 고생한 이들을 달래주듯-. 군중을 따스하게 보살폈다.
딜런에게 고여있던 물이 그 열기에 사라지는 게 보였다.
그에 아주 자그마한 연기가 깔렸는데, 꼭 안개같이 생긴 게 비에 가림막이 있던 황태자 쪽에도 뿌려졌다.
뽀송뽀송해진 군중들이 환호하며 박수를 쳤지만-.
가슴이 더욱 서늘해진 딜런은 황급히 도주할 경로를 찾았다.
“오··· 오러가 사라졌다.”
그때, 누군가 작게 중얼거렸다.