Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (221)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-221화(221/254)
221
애기 피부
‘선물이라···.’
나는 기대하는 얼굴의 셀레나를 보며 작게 중얼거렸다.
보자마자 대뜸 질문부터 던지다니-.
질문이 많은 건 여전했다.
그녀의 방에 들어서니 정신이 조금이지만 안정되는 듯했다.
내 손에 묻은 붉은 피가 떨어지며 바닥을 칠했다. 고급스러운 천이 붉어졌다.
“······별로였나요?”
내 대답이 늦어졌기 때문일까. 얼굴이 굳은 셀레나가 다시금 물었다.
그에 잠시 입을 달싹였다. 좋았는지 안 좋았는지-. 구분 지을 수 없었다.
굵직한 복수를 연달아 이뤘는데도 그다지 기쁘지 않았다. 복수의 맛은 그리 좋지 않았다.
상태는 오히려 더 좋지 않았다. 차라리 캐서딕에 있을 때가 더 나은 듯했지만-.
그건 너무 비겁했다.
“좋았다.”
쓰게 웃으며 대답했다. 그러자 셀레나의 얼굴이 다시금 펴졌다.
그 화사한 얼굴을 보고 있으니, 상념이 자연스레 흘렀다.
그녀는 왜 나를 이곳으로 인도했을까. 아마, 선물‘복수’의 완성을 제공하기 위함일 것이다.
“그럼 이것들도.”
셀레나가 ‘아론에게’라 적힌 종이 뭉치를 조심스레 건넸다.
보지 않아도 내용을 알 듯했다. 아마 그때의 일에 관해 조금이라도 연관된 이들의 이름이 전부 적혀 있을 것이다.
선물이라 했으니-.
‘···본인의 이름도 적었겠지.’
그 두께가 엄청난지라 보는 것만으로 피곤했다.
나는 받지 않고 셀레나를 응시했다.
그녀는 내 시선을 피하지 않고 입꼬리를 올렸다.
이를 어렴풋이 예상하긴 했다. 그 부담스러운 셀레나라면 나를 위해 모든 준비를 했을 것이라고.
내가 복수를 원한다고 했으니, 그 대상을 물색하여 모아뒀을 것이라고.
결국, 본인까지 내줄 생각임을 어렴풋이 짐작했다.
그를 알고 있음에도 굳이 여기까지 온 건, 그녀도 내가 싼 똥 중 하나였기 때문이었다.
당시에 내게 선택지는 없었지만, 그렇다고 한들 내가 싼 똥이 아닌 건 아니었다.
그냥 돌아가는 건, 너무 비겁했다.
똥은 싼 놈이 치워야 했다.
다만, 실제로 셀레나를 마주하니 그저 내가 멍청했을지도 모른다는 생각도 들었다.
“뭘 읽기에는 좀 피곤해서.”
나는 쓰게 웃으며 고개를 저었다.
에이버리, 절망의 악마까지는 어떻게 괜찮았지만, 잊고 있었던 첫 번째를 잡는 순간 피로가 무너졌다.
굉장히 피곤했다.
“그럼 읽어드릴까요?”
“됐다.”
중간에 있는 큼지막한 의자에 앉았다. 셋은 앉을 수 있는 크기였는데, 나 혼자로도 꽉 찼다.
셀레나가 종이 뭉치를 들고 나를 빤히 쳐다봤다. 어디서 잘못된 건지 모르는 표정이었다. 나도 비슷한 입장이라 뭐라 해줄 수 없었다.
이를 어떻게 풀어가야 할지 고민했다.
솔직히 이제 그냥 돌아가서 쉬고 싶었다. 방금 첫 번째 별의 목을 뽑으며 느꼈다. 오늘 할당 치의 복수는 끝났다.
목이 말라서 수통을 꺼내고 싶었지만, 주먹왕이 된 상태라 불가능했다. 그렇다고 셀레나한테 먹여 달라고 할 수도 없으니 아쉬운 대로 침이나 삼켰다.
다만, 내 마음이라도 읽었는지 셀레나가 고급스러운 물통을 가지고 다가왔다.
나는 굳이 거절하지 않고 입을 벌렸다. 미지근한 물이었는데, 맛이 다소 미묘했다.
거기에-.
‘침식이 조금 가라앉았군.’
나는 살짝 가늘어진 팔을 보며 중얼거렸다. 다만, 여전히 침식이 남아 있었다. 마치, 수도원장에게 가벼운 기도를 받은 느낌이었다.
“그건?”
“성수예요. 죽은 신의 시체로 만든 물.”
꽤 무거운 내용인데, 셀레나는 아무렇지 않게 대답했다. 뭐든 물어봐 달라는 눈이었다.
그를 보며 가장 궁금했던 걸 떠올렸다. 에이버리가 떠들었던-.
“이것도?”
나는 악마의 손자국을 두드리며 물었다.
“네.”
대답은 간결하고 활기찼다. 태초급이라는 세입자가 변방에서 그런 볼품없는 놈에게 있던 것이 다소 이해되지 않았었는데, 거기에도 관여한 듯했다.
셀레나가 빼돌려서 그쪽으로 돌렸다면 말이 제법 되기는 했지만···.
‘···그걸 어떻게 예상했지?’
그때는 정말 죽을 뻔했다. 어떻게 세입자를 받긴 했지만, 그건 예상할 수 있는 범위가 아니었다.
그러다 나를 보는 셀레나의 눈동자에 고개를 저었다. 이미 지나간 일을 들어서 뭐하겠나.
“고맙다. 잘 쓰고 있다.”
악마 캔디를 두드리며 대답했다.
띠껍고 시끄럽긴 해도 세입자가 없었다면, 여기까지 오지 못했을 것이다. 지키지 못했을 것이 제법 있었다.
그에 나는 진심으로 고마움을 느꼈다.
“다행이에요.”
셀레나가 환히 웃었다. 뭐가 그리 기쁜지-. 작게 혀를 찰 때, 셀레나가 슬쩍 손가락을 들었다.
“닦아 드려도 될까요?”
“어차피 다시 더러워질 건데···. 알았다.”
금세 시무룩해지는 셀레나에 혀를 차며 끄덕였다.
다시 밝아진 셀레나가 비싸 보이는 천을 들고 와서 내 얼굴을 닦았다.
‘왜 하필···.’
셀레나를 보며 이유를 물으려다가 참았다. 똑같은 대답이 나올 게 분명했다. 입만 아플 뿐이었다.
셀레나는 정말 집중한 얼굴로 열심히 닦았다.
다만, 한 번 묻은 피는 닦이지 않았다.
“이제는 이유를 안 물으시네요?”
셀레나가 내 갑각을 닦으며 물었다.
“어차피 똑같은 대답이라.”
“저 생각 많이 해봤어요. 전에는 이유를 묻는 인간이 멍청하게 느껴졌지만, 아론이 물어봤으니까-. 아, 먹지 말라고 했는데···.”
셀레나가 갑각에 낀 무언가를 빼며 작게 인상을 썼다. 나는 재촉하지 않고 가만히 있었다.
“왜 아론인지.”
셀레나가 내 눈을 응시했다. 묻지 않으면 큰일 날 듯했다.
“왜지?”
잘 생겨서? 라고 농을 던지려다가 피곤하여 입을 닫았다.
“좋은 인간이라서.”
셀레나의 입에서 나온 대답은 다소 의외였다.
상반신이 끔찍한 악마에 피 칠갑까지 한 놈에겐 어울리지 않는 말이었다.
“아론은 좋은 인간이에요.”
셀레나가 마치 주문을 외우듯 나지막한 목소리로 말했다.
“잘 생겨서가 아니었다니-.”
“아론은 못생겼는데요?”
셀레나가 그리 적나라하게 말하니 괜히 마음이 좋지 않았다.
심지어 농담이라고는 전혀 못 하는 걸 알고 있었기에 더욱 텁텁했다.
“너도 못생겼어.”
“저는 이쁘잖아요? 아론도 그랬잖아요. 완벽하게 아름답다고.”
뭐라 반박하려다가, 입을 닫았다. 애초에 이길 수 없는 말싸움이었다.
“저는 인간을 혐오해요. 그들은 사랑이라 말하면서도 틈만 나면 눈을 돌리기 일쑤고, 배고프다고 자식을 잡아먹는 이들도 있으며, 배불러도 옆집 것들 탐하니까.”
셀레나가 또렷한 눈으로 담담히 말했다. 맞는 말이었다. 미개한 중세 놈들은 대부분 악했다.
다만.
“잘 찾아보면 좋은 놈들도 있어.”
모자란 놈들이지만, 그래도 착한 놈들이 있었다. 그저 미개할 뿐이었다. 몇 대 때리면 대부분 정신을 차렸다.
“알아요. 아론이 있으니까.”
셀레나는 그리 말하며 환하게 웃었다. 진흙 속에서 진주라도 발견한 얼굴이었다.
잠시 부담스러운 정적이 이어졌다. 내 머리를 쓰다듬은 셀레나가 종이 뭉치를 가리켰다.
“여기에 용병대가 왜 그렇게 됐는지 자세하게 적혀 있어요. 처음부터 끝까지. 제국의 황제부터 말단의 병사까지.”
그렇게 말하는 셀레나의 목소리가 참으로 부드러워 괴리감이 상당했다.
“가장 처음은 황제부터예요. 그는 제국을 세우고 관리국이라는 이름을 붙여 대륙을 관리하기 시작했어요. 신의 힘을 유지하기 위함도 있지만, 가만히 두면 파멸로 달려가는 인간을 다스리기 위한 것도 있어요. 적당량의 피로 힘을 유지하고 그 대가로 큰 파멸을 막는 이야기에요.”
어느 정도 짐작하고 있던 이야기였다. 애초에 관리국이라는 이름 자체가 너무 노골적이기도 했고.
“그렇다기에는 너무 엉망인데.”
“예전에는 더 엉망이었거든요. 대륙이 왕국으로 나누어져 있을 때는 매일 전쟁이 일어났어요.”
옛날이야기를 하듯 조곤조곤하게 말하는 셀레나에 문득 궁금해졌다. 이 여인은 몇 살일까.
“배부르면 여유가 생겨서 전쟁하고-, 종교 때문에도 전쟁, 배고파서 전쟁-. 그때는 대륙에 피 냄새가 진동했어요.”
들은 적 있는 이야기였다. 아주 옛날, 제국이 아니라 왕국으로 나뉘어 있을 때는 전쟁이 끝나지 않았다고.
대를 위한 소의 희생을 이야기하는 듯했다.
뻔한 대의에 뻔한 이야기였지만, 그다지 관심 없었다. 내가 여기에 온 건 순전히 복수를 위함이지 대의는 없었다.
그저 셀레나가 왜 갑자기 그런 이야기를 하는지 궁금할 따름이었다.
“서쪽의 전선도 그것의 일환이었어요. 절망의 악마를 주고 전선에서 흘린 피로 그를 키운 다음에 먹일 계획이었죠.”
“먹인다고?”
“저기 안쪽에 있는 신에게.”
셀레나가 아래를 가리키며 부드럽게 웃었다.
‘진짜 신이라-.’
또다시 나온 신 이야기에 나는 쓰게 웃었다.
“악마를 먹이면서 신을 유지하는 거예요. 그럼 신은 제국을 유지할 힘을 주고-.”
“오러겠군.”
셀레나가 박수까지 치며 고개를 끄덕였다. 그 활기찬 반응에 나는 셀레나가 과외 선생을 했어도 잘했을 거라 생각했다.
“그러던 중에 서부 전선이 점점 밀리기 시작하는 거예요. 급한 대로 당시 잘 나가던 용병대들을 그쪽으로 보냈어요.”
나는 담담히 끄덕였다.
“하지만 이상하게도 아론의 용병대가 잘 싸우는 거예요. 계획이 어그러질 정도로-. 서부의 전선이 점점 위태로울 정도로.”
다시금 끄덕였다. 확실히 우리는 잘 싸웠다.
“그래서 용병대를 치우기로 했어요. 조금만 더 지속되면, 전선을 아예 뒤엎어야 했으니까요.”
치운다라. 그 무덤덤한 단어에 나는 작게 침음성을 흘렸다.
“기왕 치울 거, 절망의 악마에게 먹이는 게 낫다는 이야기가 나왔어요. 그런데 아론만 생존했고, 절망의 악마에 대한 정보를 얻기 위해 아론을 데리고 온 거죠.”
꽤 적나라한 설명인데도, 딱히 화가 나진 않았다.
그 목소리가 차분한지라, 나도 남의 일을 듣는 것처럼 묘하게 덤덤했다.
“그 계획을 짠 인간이 총 사십일 명이고, 그 과정에 참여한 인간이 백이십오 명이에요. 여기에는 그 세세한 내용이 하나하나 적혀 있어요.”
‘존나게 많네.’
나는 끌끌 웃었다.
셀레나가 내 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다. 그 눈에 동정과 연민이 가득했다.
잠시 입술을 달싹이던 셀레나가 입꼬리를 조심스럽게 올렸다.
“그러니까 당신 잘못이 아니에요.”
꾹꾹 눌러 담은 말에 나는 작게 기침했다.
참 달콤한 위로였다. 잠시 그녀를 응시했다. 그녀의 물기 어린 눈에 침음성이 절로 나왔다.
내가 복수를 원했으니, 그를 통해서 와닿는 위로를 하려고 했던 듯했다. 그 목록에 자기 이름까지 올리면서 내 탓이 아님을 증명하려는 듯했다.
뻔한 위로를 이렇게 거창하게 하는 것도 능력이었다.
“그때, 아론 용병대에 대한 계획에 서명한 것도, 그를 처리할 방도에 동의한 것도 저예요.”
셀레나가 한 발자국 더 다가왔다.
꼭 사랑을 속삭이는 듯한 여인의 얼굴이었지만-.
“그러니 제 목을 비틀어요.”
그 입에서 나온 말이 참으로 살벌했다.
‘저게 그런 의미였나.’
셀레나의 목에 얇은 천으로 묶인 리본을 보며 혀를 찼다. 선물처럼 묶어둔 게 절취선인 듯했다.
손을 내밀어 리본을 잡았다. 그녀가 더욱 깊이 웃었는데, 눈꼬리는 내려가 있었다.
나는 그녀를 응시하며 고민했다.
그녀의 잘못이 없진 않을 것이다. 그녀는 중앙 관리국의 국장이니, 그 일과 관련이 있는 건 분명했다.
다만, 스스로 제 목을 들이미니 괜히 반발심이 올라왔다. 아무래도 사춘기인 듯했다.
꼭 그녀가 좋아하는 일을 해주는 것 같지 않나.
더불어 복수에 눈이 멀었던 나도 그녀에게 만만치 않은 짓을 했었다.
이 정도면 되지 않을까. 저울추를 가늠하다가 피곤하여 눈을 지그시 감았다.
···오늘치 복수는 끝났다.
그때, 사형 집행인 달루스와 무덤에서 나눴던 이야기를 떠올랐다. 아마, 놈은 현명하니 나보다 나을 듯했다.
“내 친구가 그런 말을 하더군.”
말주변이 없으니, 달루스의 말을 그대로 옮겼다.
“최고의 복수는 용서라고.”
그런 멍청한 말을 하며 리본을 풀었다. 그러자 셀레나의 표정이 미묘해졌다.
기뻐하는 것 같으면서도 칼에 찔린 듯한 얼굴이었다.
“······그건 나약한 자들이 하는 말이에요.”
“나도 그렇게 생각한다.”
셀레나의 얼굴이 미묘하게 굳었다. 내 말을 이해 못 한 듯했다.
사실 나도 내가 무슨 말을 하고 있는지 감이 안 왔다. 그저 되는 대로 떠들고 있었다. 다만, 밖으로 내뱉으니 제법 후련했다.
“저는 중앙 관리국의 국장으로서, 관리자의 책임이···.”
그때, 그녀가 다시금 말을 덧붙였다.
어쩌면 그녀의 말처럼 그녀에게 책임이 있을 수도 있었다. 그녀는 관리국의 대가리였으니.
애초에 닳은 감정이었다. 거기에 피로까지 쌓이니, 지금은 그녀의 목을 비틀고 싶지 않았다.
그래, 단순히 그러고 싶지 않았다.
‘킵 해두지.’
그리고 책임자는 그녀가 아니었다.
“네 위에 더 있지 않나.”
그녀의 얼굴이 작게 일그러졌다. 왜 용서해준다고 해도 지랄인지···. 밀려오는 피로에 작게 혀를 찼다.
“······제 위에?”
나는 끄덕이며 일어났다.
그녀의 표정이 시시각각으로 변했다. 다만, 이내 작게 탄식이 나왔다.
“하지만 상대는 신인데-.”
셀레나의 입에서 처음으로 약한 소리가 나왔다.
나를 올려보는 눈이 심히 불안했다. 꼭 절벽으로 달려가는 놈을 보는 듯한 얼굴이었다.
그에 나는 활짝 웃었다.
“신은 염병. 악마겠지.”
확신할 수 있었다. 신이라는 게 뭔지 정확히 모르지만, 이곳에는 신은 없었다. 있었다면 그리 엉망일 리가 없지.
셀레나의 표정이 급변했다. 처음 날 봤을 때처럼 연민 가득한 얼굴이었다가, 고민에 빠진 듯 눈썹을 움직이다가- 이내 활짝 웃었다.
“그럼 이제 결혼하는 건가요?”
그 입에서 나온 말이 다소 급진적이었다. 그사이에 어떤 연결고리가 있는지 이해할 수 없었다.
“미안하지만, 대기자가 많아서.”
“괜찮아요. 저 오래 살아요.”
확신에 찬 목소리에 끌끌 웃었다. 어째서 그런 쪽으로 이야기가 흘러가는지 알 수 없었지만, 그래도 죽이니 살리니 하는 것보다는 나았다.
“그러던지.”
나는 쓰게 웃으며 중얼거렸다.
그때-.
“끄윽.”
내 왼쪽 가슴을 뚫고 나온 검이 인사하듯 흔들렸다. 그 예의 바른 검에는 오러가 잔뜩 머금어 있었다.
‘그래, 어쩐지 잘 풀린다 했다.’
뒤늦게 올라온 격통에 인상을 찡그리며 허리를 틀었다.
뒤로 돌자 탁한 눈이 된 셀레나가 보였다.
“아아······.”
뭔가를 말하려는 듯했지만, 목을 잡힌 것처럼 말이 나오지 않는 듯했다.
‘심장을 뚫리는 건 처음이군.’
가슴에서 쏟아지는 검은 피에 입술을 씹었다. 피곤이 쌓였는지, 나도 모르게 방심하고 말았다.
뒤에서 들린 발소리에 백 허그라도 하나 싶었지, 대뜸 검을 꼽을 거라 어찌 생각하겠나. 애초에 그녀에겐 검이 없었다.
도대체-.
“말하지 않았나. 위선이라고.”
세입자가 낄낄거리며 대답했다. 조금 더 또렷해진 녀석의 발음이 마음에 들지 않았다.
‘알고 있었으면 미리 말해주지 그랬나. 개새끼야.’
왼쪽 가슴의 구멍에서 검은 피가 계속해서 쏟아졌다. 내 몸에 피가 그리 많은지 신기할 정도였다.
“그럼 재미가 없지.”
그리 말하는 세입자의 목소리가 참으로 악마 같았다.
이래서 악마 새끼들이랑은 상종하면 안 되는데-.
그때, 셀레나가 비틀거리며 검을 고쳐 잡았다. 의식은 없는 듯했다. 마치, 침식에 먹힌 것처럼-.
그녀의 오러가 점점 찬란해졌다. 살기는 없었다. 다만, 실시간으로 그녀의 빛이 더해졌다. 역해지는 다른 침식과 달리 그녀는 더더욱 아름다워졌다.
등에서 고운 흰 털이 자라나더니, 이윽고 큼지막한 날개가 달렸다. 마치, 천사와 같은 모양새였다.
내게 검을 겨눈 그녀는 천사 같았다. 그에 반해 검은 피를 줄줄 흘리는 나는 천벌 받는 악마 같았고-.
“자, 그럼 어떻게 할 건가.”
세입자 새끼가 속삭였다.
아주 띠꺼운 목소리였다.
“좆 같은 곳.”
퉤, 나는 침을 뱉었다. 쏟아지는 피에 점점 정신이 혼미해졌다.
– 그래, 힘을 원하는 거.
세입자가 쓸데없이 목소리를 내리깔고 상투적인 대사를 던졌다.
놈의 목소리는 머리를 가득 울리고도 넘쳤다.
‘···이걸 기다렸군. 음흉한 새끼.’
작게 혀를 찼다. 셀레나는 모르고 있던 눈치였다.
그에 반해 세입자는 위선이라는 놈에게 저런 기능이 있는 걸 알고 있던 게 분명했다.
세입자의 제안을 받으면 어떻게 될지 알 수 없었지만, 그다지 좋은 결과로 이어지지 않을 것이다.
놈은 악마였으니까.
숨을 내쉬며 셀레나를 마주 봤다. 꼭 마왕을 퇴치하는 천사 같은 모양새였다. 그녀의 몸이 바들바들 떨렸다.
완전히 먹히진 않은 듯했다. 침식 제거 전문가로서 아직 되돌릴 수 있는 상황이었다.
머리에 꿀밤 열다섯 대 정도 먹이면···.
다리에 힘이 풀려 휘청였다. 억지로 오른발에 힘을 주며 버텼다. 피가 앞으로 길게 뿌려졌다. 창피할 정도로 검은 피였다.
세입자의 손을 잡고 전진하거나, 혹은 셀레나의 손에 죽거나.
– 정답은 이미 알고 있지 않나.
세입자가 다시금 속삭였다. 놈의 말이 맞을 수도 있었다.
아니, 살기 위한 선택지는 전자가 맞았다.
다만, 확신에 찬 놈의 목소리가 너무나도 띠꺼웠다.
괜히 반발하고 싶어졌다. 아무래도 사춘기가 맞는 듯했다.
둘 다 마음에 들지 않았다.
이렇게 쓸 생각으로 들고 온 건 아니었지만-.
나는 품속의 주머니를 꺼냈다. ‘용의 콧물’을 잔뜩 담아둔 주머니의 촉감이 굉장히 서늘했다.
– 무슨···.
느껴지는 세입자의 의문이 참으로 맛있었다. 예전에 놈에게 들었던 걸 떠올렸다.
내가 죽으면 놈에게도 치명적이라는 말-.
“그래, 사이좋게 같이 가자고.”
셀레나도 좋아할 것이다. 그녀의 입꼬리가 미세하게 올라간 것 같기도 했다.
– 잠깐, 너에게도 나쁜 이야기는 아닐 것이다.
세입자의 당황이 여실히 넘어왔다.
전에도 느꼈지만, 녀석은 협상에 서툴렀다.
패를 먼저 까면 어떻게 하나.
끝까지 숨겨야지.
“상관없어.”
“아니, 잠깐 네가 생각하는 그런 것이 아니라···.”
“시끄럽다.”
자꾸 발음이 어눌하게 나왔다. 그에 나는 혀를 차며 손을 털었다.
왼팔에 잔뜩 늘어난 팔찌가 보였다.
약속을 못 지키는 건 조금 아쉽지만-.
‘나는 노력했다.’
혹시나 그들을 만나게 돼도 당당히 말할 수 있을 정도로 정말 진심으로 노력했다.
이 정도면 그들 몫까지 충분히 했으리라. 오래오래는 못 지켰지만, 누구도 탓하지 않을 것이다.
“셋째는 피곤해.”
그리 농을 뱉으며 주저 없이 주머니를 바닥에 던졌다.
떨어지는 주머니가 천천히 보였다.
그 너머로 달려오는 셀레나가 보였다. 그 초록 눈동자에 눈물이 가득했다. 여전히 무표정이었지만, 그녀는 어느 때보다 행복해 보였다.
“그래, 가자고.”
나는 양손을 쫙 펼쳤다.
우습게도 족제비와 술잔을 부딪치던 게 떠올랐다.
“지옥까지.”
녀석이 섭섭해할까. 아니, 오히려 좋아할 것이다.
마지막 똥도 치웠고, 황궁도 무너질 것이고, 대충 뭐 어떻게 수습이 될 것이다.
나머지는 알아서 하겠지.
나는 충분히 노력했다.
그리 생각하며 활짝 웃으니-.
– 한 번 져주는 게 그렇게 싫나? 이 좆같은 놈.
세입자의 목소리가 그 어느 때보다 거칠었다.
“이제 알았나?”
원래 한 번 도망치면 계속 도망치는 것이다.
그를 아주 잘 알고 있었다.
도망친 적 있었기에.
– 이렇게 되면 업만 질 것이다. 감당할 수 있겠나? 지금이라도···.
‘얼마든지.’
놈의 말을 끝까지 듣지 않고 잘랐다.
– 오만한 놈.
세입자가 씹어뱉듯 말했다. 녀석의 목소리에 묘하게 웃음기가 있었다.
– 그래서 마음에 들었다.
놈의 목소리에 시야가 크게 일변했다.
붉었던 시야가 흑백으로 변했다.
전에 보이지 않던 게 시야에 잡혔다.
셀레나의 가슴 어림에서 풍겨 나오는 지독한 어둠이 보였다.
아까는 찬란한 천사처럼 보였는데, 그 본질은 지독할 정도로 더러웠다.
아래를 내려보자, 한층 작아진 구멍이 보였다. 완전 회복은 아닌 듯했지만, 그래도 이 정도면 어떻게든 붙잡을 수 있을 것이다.
그때, 세입자의 목소리가 내 머리를 강하게 울렸다.
– 감히 선에 도달한 네게 내리는 형벌은···.
놈의 목소리가 그 어느 때보다도 엄숙했다.
정말 신이라고 해도 믿을 수 있을 정도로 진득했다.
다만, 이어진 녀석의 목소리는 그 어느 때보다 악마 같았다.
– 영원한 기억이다. 망각으로 도망치지 못할 것이다.
잔뜩 화난 목소리가 신벌을 내리듯 선언했다.
그 목소리에 서린 분노가 굉장히 진득했다.
그를 시작으로 흐릿했던 기억들이 다시금 되살아났다.
[뭐? 삼수를 하겠다고? 누굴 닮았길래 애가 이렇게 빡 대가리······.]그에 나는 아버지는 명문대 출신이니, 어머니를 닮은 것 아니겠냐고 대답했다가 맞았다.
[그래, 네 이름은 아론이다. 높은 산이라는 뜻이지.]웬 기사 같이 생긴 놈이 따스한 미소를 지으며 손을 내밀었다. 이세계에 온 듯하여 두근거렸지만, 그 기대는 그리 오래가지 않았다.
[잘 봐라. 아론, 주사위를 돌릴 때는 요렇게-.] [항상 웃어라. 그럼 상대는 네게 뭔가 있다고 생각할 것이다.] [막내, 똑바로 안 해?] [이름을 붙여주지 마. 그럼 더 편해.] [너는 꼭 내가 죽여줄게.] [아론, 악몽 꿨어. 안아줘.] [조장, 졸립니다.] [···핸드릭스.] [1골드!]기억들이 빠르게 스쳐 갔다.
모든 기억이 방금 있었던 일처럼 아주 또렷했다.
아주 생소한 감각이었다.
내가 어느 순간을 살고 있는지 분간이 힘들었다.
여러 장면이 계속해서 스쳐 갔다.
아니, 지나가지 않고 모두 머물렀다.
[약속이에요. 제 다음 생일 때도 같이 보내기로!] [소원 이뤘다.]잊어버릴 걱정은 없었다.
“이제 쥐어뜯지 않아도 되겠군.”
그리 중얼거리며 얼굴을 쓸었다.
흉터가 만져지지 않았다.
애기 피부였다.
– 좆같은 놈. 제 발로 걷어차다니!
본능적으로 알 수 있었다. 굳이 어려운 길을 택했다는 것을.
초월에 도달할 수 있는 상황에서 굳이 쓴 부분을 택했다는 걸-.
그래도 어쩌겠나 이렇게 생겨먹은 걸.
낄낄 웃으려 했지만, 방금 우드라를 죽인 터라···.
아니, 그 기억이 또렷한지라 쉽지 않았다.
그때, 용의 콧물이 담긴 주머니가 바닥에 부딪쳤고-.
크게 들썩이기 시작했다.
“좆 됐군.”
습관이 된 말을 하며 주먹을 휘둘렀다.
‘그래, 이 정도는 맞아야지.’
코피가 터진 셀레나를 보며 중얼거렸다.
***
“중앙 관리국을 엎다니···.”
다섯 장자는 첫째 발하르칸의 중얼거림에 침을 삼켰다.
그 악명 높은 중앙 관리국을 뒤엎었다. 즉위식 때문에 병력이 적기도 했지만, 그것보다 셋째 놈이 보여준 무위 덕분이었다.
그때, 안쪽 문이 거칠게 열리며 누군가 뛰어나왔다.
황실 갑주를 입은 놈이었는데, 그 몸집이 굉장히 컸다.
저런 놈은 셋째밖에 없는데-. 아니, 놈은 셋째와 흡사했다. 저 거대한 덩치와 괴상한 복슬복슬한 머리는 셋째가 분명했다.
그런 뚜렷한 증거에도 셋째라 생각할 수 없는 건 그 외모 때문이었다.
놈은 심히 잘생겼다.
절대 셋째일 리가 없었다.
“뭐해? 뛰어.”
나지막하게 중얼거린 놈이 그들을 지나쳐서 승강기로 향했다.
건방진 목소리는 셋째가 분명했다. 그런데 놈의 등에 새하얀 무언가가 있었다. 악마라고 보기에는 지나치게 하얬다.
자세히 보니 아주 아름다운 여인이었다. 그런데 얼굴에 멍이 가득했다. 누가 저리 만들었는지는 분명했다.
“납치를 하다니!”
다섯 장자는 경악했다. 중앙 관리국에 온 이유가 여인을 납치하기 위해서였다니-. 아무리 대업이라고 해도···.
그때, 놈이 대뜸 승강기 문을 걷어찼다. 콰앙! 굉음과 함께 승강기 문이 안쪽으로 뒹굴었다. 그 발길질에 작은 망설임조차 없었다.
“잠깐! 승강기에는 경보가-.”
아연한 얼굴이 된 첫째가 소리를 버럭 질렀다. 첫째의 외침이 끝나기도 전에 위쪽에서 날카로운 소리가 들렸다.
삐이이이이익-!! 귀가 터질 것처럼 날카로운 경보음이 가득 울려 퍼졌다. 황궁에 있는 모두를 부를듯한 거센 경보였다.
놈은 그를 신경쓰지 않는 듯 주저 없이 통로로 사라졌다.
“저저··· 무식한 놈이··· 왜 갑자기···.”
그때-.
콰아아아앙-! 뒤쪽에서 거친 폭발음이 들렸다. 뒤를 본 첫째와 다섯 장자의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.
거대한 화염이 안쪽부터 먹어치우며 빠르게 다가오고 있었다. 화려했던 중앙 관리국이 화염에 지워지고 있었다.
다섯 장자와 첫째는 누가 뭐라할 것도 없이, 통로로 뛰어들었다.
“개 같은······.”
벌써 저 멀리 도망치는 셋째 놈을 보며 다섯 장자는 신력을 최대한 끌어 올렸다.
콰앙-! 콰앙-! 콰앙-! 아래에서 굉음이 연달아 터졌다. 중앙 관리국에 폭발물이라도 있던 듯했다. 그에 열기가 줄기는커녕 더욱 커졌다.
그때, 첫째가 비명을 지르며 허둥거렸다.
‘멍청한-.’
이런 중요한 순간에 실수라니-! 다섯 장자는 욕을 중얼거리며 놈을 내려봤다.
첫째가 다섯 장자를 보며 손을 버둥거리고 있었다.
놈을 잡으면 늦어질 게 분명했다. 같은 형제라고 해도, 계속 반목만 하던 놈이었다. 그렇게 생각했지만-.
‘제길.’
다섯 장자는 입술을 씹으며 손을 휘둘렀다.
떨어지던 첫째가 가까스로 이빨을 잡고 멈췄다.
그를 잡고 올라온 첫째가 어색하게 웃었다. 놈의 뒤쪽으로 시시각각 다가오는 화염이 보였다.
승강기의 그 넓은 통로가 온통 화염으로 가득했다.
도망가기에는 이미 늦었다.
이런 놈을 구하다가 불타 죽다니-.
“···미안하다.”
첫째가 멋쩍은 얼굴로 중얼거렸다.
“됐다. 나도 힘이 빠지던 참이었다.”
그때-.
“너네 뭐하냐.”
옆에서 나지막한 목소리가 들렸다. 목소리의 고저가 굉장히 특이했다. 꼭 울면서 웃는듯한 목소리였다.
그에 고개를 돌리니, 잔뜩 얼굴을 구긴 셋째가 옆에 있었다.
‘그 멍청하고 무식한 셋째가 이렇게 생겼을 리가···.’
그때, 우악스러운 손이 머리채를 잡았다. 손이 얼마나 빠른지 머리채를 잡히고 나서야 깨달았다.
뭐라 항변하기도 전에 곧장 위로 치솟았다. 그 속도가 얼마나 빠른지, 다가오던 화염이 멀어질 정도였다.
그것과 별개로-.
“내··· 내 머리! 내 머리!!”
“으윽.”
머리가 뽑힐 것 같은 고통에 다섯 장자와 첫째는 비명을 꽥꽥 질렀다.
***
‘······시방, 뭔 일 나겄는디?’
딜런은 침을 꿀꺽 삼키며 중얼거렸다.
누군가 중얼거린 ‘오러가 사라졌다.’라는 말이 빠르게 퍼졌다. 처음은 기사들이었지만, 빠르게 퍼져서 대광장 전체가 들썩거렸다.
거센 빗소리 사이로 대중의 웅성거림이 들렸다. 딜런은 주변을 지키던 황실 기사들도 살짝 들썩이는 걸 확인했다.
‘그럼 서로 오러가 없는 겨?’
그때, 누군가 딜런의 생각을 읽은 것처럼 크게 떠들었다.
“오러가 막혔다!! 지금은 황실 기사도 오러가 없다!”
그 목소리가 다분히 과장스러웠다. 바람잡이 하는 놈이 분명했지만, 효과는 그 이상이었다.
조용히 끓던 물이 갑자기 수증기를 토해내는 것처럼 들끓기 시작했다.
다만, 그런데도 누구도 나서지 않았다. 그저 목소리만 커져서 웅성거림만 커질 뿐이었다.
이상하지만, 황실 쪽에서 별다른 반응이 없었다. 그저 늙은 노인이 다음 순서를 소개할 뿐이었다.
가득 차오른 긴장에 딜런은 입맛을 다셨다. 여기서 누군가 신호만 주면 다들 튀어 나갈 텐데-.
그때.
어두웠던 하늘이 밝아졌다.
먹구름에 가려졌던 해가 떠오른 걸까-.
그에 고개를 돌린 딜런의 눈이 주먹만 해졌다.
황궁이 불타오르고 있었다.
굵은 빗줄기 너머로도 보일 정도로 아주 화려하게-.
다들 멍한 얼굴로 그를 응시하고 있었다.
황실 쪽에서 움직임이 일어났다. 몇몇 놈들이 당황했는지, 들썩이는 게 보였다.
그런 꼴을 보고 있으니, 입이 너무 간지러웠다.
마치, 잔뜩 쌓인 돌산을 보고 있는 것 같았다.
살짝 건드리면 우르르- 무너지는 그런 상황.
딜런은 참지 않고 내질렀다.
“···제국이 무너진다!”
버럭 소리를 지른 딜런은 뚱뚱한 귀족 뒤로 냉큼 숨었다.
“너··· 너 뭐야! 내가 누군지 알고! 기사!”
“누구는 염병! 가만히 있어!”
돼지 귀족을 냉큼 때려눕힌 딜런은 놈의 목에 단검을 대고 주변을 경계했다.
그때-.
“제국이 무너진다!!”
누군가 딜런을 따라 외쳤다.
그 구호는 마른 풀에 불을 지친 것처럼 금세 퍼져 나갔고-.
여기저기서 고함이 터졌다.
‘저기구만.’
난장판 속에서 딜런은 치솟는 화염을 보며 단검으로 볼을 긁적였다.