Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (222)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-222화(222/254)
222
엉망진창
‘애한테 설명을 안 했다니. 나한테 넘긴 거군.’
브라이튼 수도원장은 빵빵한 볼을 보며 작게 혀를 찼다.
깨어난 뒤에 아론이 없는 걸 알고 나서 줄곧 저 상태였다. 딱히 불평하진 않았지만, 얼굴에 심통이 가득했다.
아론은 이를 알면서도 자신에게 책임을 떠넘긴 게 분명했다.
그를 달래기 위해 노력했지만, 성서 낭독도 효과가 없었다.
차라리 아이처럼 투덜거리면 오히려 더 쉽겠건만, 칸나는 울거나 불평하지 않고 그저 속으로 삭였다.
그래도 영애가 깨어 있을 때는 좀 괜찮았는데, 영애는 옆에서 코까지 골며 자고 있었다. ······코를 심하게 골았다.
“그놈도 다 널 생각해서 그런 것일 거다. 수도가 위험해진다고 했으니-.”
“······놈 아니에요. 아론이에요.”
“그래, 아론. 내가 말실수를 했구나.”
똑 부러진 지적에 브라이튼은 쓰게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그래, 그러니 너무 서운해 말거라. 다 너를 생각해서 한 것이니.”
“···서운하지 않아요.”
칸나의 미간이 구겨졌다. 눈이 큰 탓에 양쪽 눈썹이 붙을 것처럼 가까워졌다. 꼭 노려보는 자세가 아론과 판박이였다.
‘···애한테 참 좋은 거 가르쳤군.’
브라이튼은 그리 중얼거리며 작게 웃었다. 작게 기침하여 웃음기를 털어낸 뒤에 다시금 입을 열었다.
“그럼 왜 그리 심통이 났느냐?”
그리 묻자, 칸나의 얼굴이 복잡해졌다. 저리 작은 얼굴에 어찌 저런 다양한 표정이 떠오를 수 있는지 신기할 정도였다.
“제가 부족해서···. 도움이 안 돼서···. 쓸모가 없으니까···.”
칸나가 우물거리며 중얼거렸다. 아이에게 어울리는 표정이 아니었다.
“도움이 됐을 것이다. 본디 자식은 존재하는 것만으로도 힘이 되는 법이니까.”
브라이튼은 고개를 가벼이 젓고 굳은 목소리로 말했다. 아들을 가진 적 있었기에 장담할 수 있었다.
칸나의 눈이 조금 더 커졌다. 잔뜩 힘이 들어갔던 볼이 슬쩍 풀렸다. 앙다물었던 입꼬리가 살짝씩 흔들렸다.
그에 브라이튼은 작게 안도했다.
“다시···. 다시! 다시 말해줘요!”
그때, 칸나가 벌떡 일어나며 소리쳤다. 그 눈이 밤하늘의 별처럼 깊게 반짝였다.
브라이튼은 잠시 그를 마주 봤다. 참으로 귀엽긴 했다. 다만, 교육은 확실해야 했다.
“그래, 성서를 다섯 장 읽으면 더 자세히 말해주겠네.”
칸나의 얼굴이 다시금 굳었다. 잠시 아론처럼 입술을 달싹이던 칸나가 코를 찡그리면서 성서를 펼쳤다.
아주 똑바른 발음으로 빠르게 성서를 읽어나갔다.
아이용으로 적은 성서였기에 쉬운 단어들이 많았지만, 그를 고려해도 참 영민한 아이였다.
“···다 읽었어요.”
그리 말하며 올려보는 눈이 예배로 흥정하던 아론의 자태와 흡사하여-.
브라이튼은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
그에 대답하려는 순간, 코를 골던 영애가 벌떡 일어났다.
칸나가 익숙하게 영애의 입가를 닦아줬다. 그에 영애가 칸나를 보며 표정이 왜 안 좋냐고 물었다.
일어나자마자 다른 사람부터 확인하다니, 확실히 성직자의 자질이 있었다.
잠시 주저하던 칸나가 슬그머니 말을 꺼냈다. 브라이튼에게 들었던 것과 비슷한 말을 듣고 싶은 듯했다.
그때, 영애가 슬쩍 눈짓을 보냈다. 꼭 시선을 돌려달라는 듯한 눈치에 브라이튼은 다시금 성서를 읽었다.
그러자-.
“아론이 보고 싶었구나! 여기 있잖아! 아론! 칸나야! 여기에! 아론이!”
영애의 목소리가 묘하게 이를 악문 듯했다.
잠시 뒤에 칸나가 웃음을 터뜨렸고, 둘이 사이좋게 떠들기 시작했다.
주제는 아론이 얼마나 강하고 멋진 지에 대해서였다.
‘돌아가면 풀푸츠 남작과도 이야기를 나눠야겠군.’
브라이튼은 그리 계획하며 성서를 마저 읽었다.
***
교양 수업에서 그런 말을 들은 적 있었다.
감정은 기억에 근간을 둔다는 말.
당시에는 엎드려 자느라 흘려들었지만, 이제는 또렷하게 기억났다.
맞는 말이었다. 물론, 내 경우는 조금 많이 특별하긴 했지만.
기억이 또렷했다. 아니, 또렷하다는 것으로 표현하기 힘들 정도였다.
당장 1초 전의 상황과 몇 년 전의 상황이 동일하게 느껴졌다. 내가 언제를 살고 있는지 판가름 나지 않았다.
숨을 뱉기 전에 우드라를 죽인 듯했고, 동시에 우드라에게 사랑을 속삭인 듯했다. 그러면서 칸나의 머리를 꾹꾹 누르고 있는 듯하여, 여러 감정이 동시에 들었다.
혼란스럽다는 단어로 차마 표현하기 힘들었다.
다만-.
삐이이이이익-! 삐이이이이익-! 찢어지는 듯한, 듣기 싫은 경보음이 나를 붙잡아줬다.
덕분에 현재를 인지할 수 있었다.
‘여기서 왼쪽으로-.’
승강기 통로는 개미 굴과 흡사할 정도로 굉장히 복잡했다. 길을 잃기 쉬운 구조였다.
하지만 승강기를 타고 왔던 기억이 또렷하니 경로를 찾을 수 있었다.
발을 크게 구르자, 벽이 무너지며 몸이 위로 솟구쳤다.
기억해둔 경로를 향해 멈추지 않고 전진했다.
“머리! 머리 빠진다! 머리!”
“으음···! 으음···! 으으으음!!”
첫째와 다섯 장자가 자꾸 시끄럽게 떠들었다. 한 대 쥐어박아 마취시키고 싶었지만, 그럴 여유가 없었다.
‘점점 빨라지는군.’
아래에서 치솟는 불길에 혀를 찼다. 콰앙! 콰앙! 불이 줄기는커녕 점점 커지고 있었다.
‘마도구겠지.’
황실 놈들이 기본으로 서너 개씩 차고 있는 마도구가 연료가 되는 듯, 불길이 더욱 거칠어졌다.
아무래도 제국 놈들은 안전 불감증에 걸린 게 분명했다.
악마가 탈출하며 무너뜨린 경우가 있었는데, 미친놈이 안에서 용의 콧물 몇십 개를 한 번에 터뜨리는 경우도 가정했어야지.
혀를 차며 부지런히 발을 놀렸다.
‘여기서 환승.’
고개를 돌리자, 굳게 닫힌 문이 보였다. 그를 걷어차니 문이 안쪽으로 구겨지며 날아갔다.
너머로 당황한 황실 기사들이 보였다. 동부 관리국에서 일어난 사건 때문인지 제법 수가 많았다.
내 등장이 강렬했는지, 놈들 표정이 미묘했다.
[씻기 싫어. 물 싫어.]“그래, 우드라. 내가 씻겨···. 아니군.”
인상을 찡그리며 손에 들린 첫째와 다섯 장자를 놈들에게 던진 뒤에, 망설임 없이 앞으로 뛰었다.
첫째와 다섯 장자가 비명을 지르며 놈들에게 날아갔다. 그 전개가 나름 참신했는지, 황실 기사들이 어리둥절한 얼굴로 그들을 받았다.
놈들에게 안겨서 나를 보는 첫째와 다섯 장자의 표정이 씰룩였다. 그 틈으로 자그맣게 생긴 길-. 그곳을 향해 냉큼 뛰었다.
“잠깐-! 도대체 무슨···.”
황실 기사 중 제일 끝쪽에 있던 놈이 앞을 막아섰다.
나는 셀레나의 머리를 왼손으로 감싸고 오른손을 비틀어 검을 꺼냈다. 그를 보자 놈이 오러를 가득 일으켰다.
흑백의 시야가 마구 일렁였다. 놈의 오러 흐름이 정확하게 보였다.
어디가 약하고, 어디를 노려야 하는지- 보였다.
‘이런 거였군.’
그동안 사용했던 흘리기의 원리가 이제야 또렷하게 이해됐다.
그에 나는 검의 주인을 떠올렸다. 아직 세 번 보지는 못 했지만, 또렷히 기억하니 그럴 필요가 없었다.
머릿속으로 그를 떠올리고 다시 떠올렸다. 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
길게 그어지는 선. 완벽한 수직 베기는 오러가 없음에도 놈의 검을 베어냈다.
중심이 정확히 찍힌 놈의 오러가 사그라들었다. 검을 들고 있던 놈의 손이 바닥을 뒹굴면서 쨍한 소리를 냈다. 그에 황실 기사의 고개가 돌아갔다.
마치, 귀신을 본 것 같은 표정들이었다. 나는 망설임 없이 걸음을 옮겼다.
그제야 정신을 차린 황실 기사들이 따라붙으려고 했지만-.
콰아아아아앙!
거대한 굉음이 터지며 바닥이 작게 흔들렸다. 몇 놈이 중심을 잃고 옆으로 넘어졌다.
‘이번에는 상급 마도구겠군.’
놈들 뒤로 거대한 불길이 고개를 빼꼼 내밀고 있었다.
“같··· 같이 가! 이 개 같은 셋째!”
어느새 일어난 첫째와 다섯 장자가 눈물까지 흘리며 필사적으로 뛰었다.
“부··· 불이다!!”
“하지만 이대로 물러나면-.”
뒤에서 황실 기사들의 당황한 대화가 들렸지만, 더는 신경 쓰지 않았다.
[조장, 졸립니다.]“그럼 편히 자라. 쿼터.”
쿼터의 기억에 인상을 찡그리며 고개를 흔들었다. 다만, 그 와중에도 발은 부지런히 움직였다.
닫힌 승강기를 힘껏 발로 찼다. 콰앙-! 이제는 제법 숙련도가 생겨 가벼이 부술 수 있었다.
빛 하나 보이지 않는 어두운 통로-.
또렷한 기억은 이정표였다.
[짜잔!]칸나를 따라 손가락을 튕기자, 작은 불이 떠올랐다.
작은 불이었지만, 그 정도면 충분했다. 나는 거리를 확인하고 미련 없이 앞으로 뛰었다.
콰아아앙-!
“젠장! 뛰어라! 멈추지 마!”
“알았다.”
우애가 깊어진 다섯 장자와 첫째가 따라 올라왔다.
그 뒤로는 황실 기사들이 소리를 지르며 붙고 있었고, 제일 아래에 활기찬 화염이 고함을 치고 추격하고 있었고.
다시금 벽을 박찼다. 이제부터는 쭉 위로 올라가기만 하면 된다. 발을 더욱 크게 굴렀다.
[따단-!]칸나가 박 대가리에 업혀서 손을 번쩍 들었다. 제법 멋들어진 동상이었다.
그에 힘을 더욱 주며 다시금 벽을 박찼다.
콰앙. 기억이 뒤섞여 제법 어지러워 힘들었지만, 그건 생각하기 나름이었다.
[네, 내년 생일에도 오늘처럼 즐겁게 보내기로!]그래. 칸나의 외침에 대답하며 숨을 크게 들이마셨다.
끝이 없을 것만 같던 긴 통로가 끝을 보였다.
끝쪽에 승강기가 있었다. 천천히 내려오는 승강기-. 흑백 속에서 승강기 안쪽이 보였다.
제법 많이 타고 있었다. 출근이 마음에 안 들었는지 인상을 구긴 놈들, 옆의 여인을 슬쩍 곁눈질하는 놈, 그에 괜히 콧방귀를 끼는 여인까지-.
혀를 차며 양쪽 벽을 디뎠다. 콰앙-. 발끝이 살짝 들어간 채로 내려오는 승강기를 잡았다.
까드드득-. 불길한 소리와 함께 묵직한 힘이 팔을 통해 넘어왔다. 이 모습이 방금 본 영화에서 나온 영웅 같아서 낄낄 웃었다가 입술을 깨물어 정신을 다잡았다.
벽이 거친 비명을 지르며 밑으로 조각들이 우수수 떨어졌다. “어떤 새끼야!” 아래쪽에서 고함이 들렸다.
그에 쓰게 웃으며 한적한 곳에 손을 찔러 넣었다.
철이 제법 묵직하여 세 번 정도 내려쳐야 했다. 욱신거리는 손을 참고 뚫린 구멍을 힘껏 뜯었다.
그러자 당황한 사람들이 보였다.
“불이야!”
나는 친절한 미소를 지으며 외쳤다.
그중 몇몇이 몽롱한 표정을 지었다. 아, 오랜만이라 까먹고 있었군.
나는 작게 혀를 차며 다시금 바닥을 뜯었다. 그제야 정신을 차리고 펄쩍 뛰는 놈들-.
그중 황실 기사 둘이 나를 향해 검을 찔렀다. 불이라니까- 야박한 새끼들.
혀를 차며 손을 움직였다. 이번에는 핸드릭스의 검술이었다. 얽힌 둘의 검이 승강기 문으로 향했다. 놈들의 검이 박힌 문이 비스듬하게 갈라졌다.
나는 바닥을 아예 뜯었다. 그제야 놈들이 비명을 지르며 갈라진 문으로 도망쳤다.
[됐다. 가봤더니, 그른 길이더라.]핸드릭스가 득도한 노인처럼 중얼거렸다. 맞는 말이었다. 옳은 길이 아니었다. 다만, 가봐야 그른지 맞는지 알 수 있었다.
정신이 여러 개로 나뉘었다. 에이버리의 목을 갈랐던 손으로 승강기의 턱을 잡고 뛰었다.
활짝 열린 승강기 앞에 황실 기사들이 오러를 일으키고 있었다. 그 수가 열을 가뿐히 넘었다.
아무래도 동부 관리국 사건으로 즉위식에서 인원을 빼 온 듯했다.
즉위식에서 문제가 일어나면 어떻게 하려고, 이렇게 주먹구구식으로 운용하는지-.
“대악마가 또다시 탈출하다니! 이번에는 꼭 막는다!”
놈들이 뭐라 떠들며 대형을 잡았다. 그들의 기세와 기개가 제법이었지만-.
“불이야.”
나는 입꼬리를 올리며 장난스레 속삭였다.
“아아···.”
몇 명이 탄식했다. 놈들의 표정이 미묘해졌다.
또 실수했다. 흉터가 있을 때는 쫄게 만들 수 있었는데, 지금은 분위기가 괜히 불편해졌다.
“젠장, 첫째! 내 손을 잡아라! 다 왔다!”
“끝인가! 살았나!”
그때, 아래에서 정겹고 돈독한 고함이 들렸다. 이윽고 엉망이 된 첫째와 다섯 장자가 튀어 나왔다.
뒹굴며 나온 놈들이 서로 주먹을 맞대며 클리셰적인 말을 했다.
“저것들은 뭐야?”
황실 기사의 중얼거림에 둘의 고개가 돌아갔다. 앞에 쌓인 황실 기사를 본 둘의 표정이 쌜룩해졌다.
그때-.
“끄아아악! 비켜! 비키라고!”
“불이다! 불!”
통로에서 황실 기사들이 쏟아져 나왔다. 얼굴에 검은 때가 가득한 놈들이 소리를 지르며 뛰어나오자, 포위하고 있던 놈들이 아연한 얼굴로 물러났다.
나는 올라간 호흡을 가다듬고 다시 뛰었다. 황실 기사들이 나를 막으려 했다. 그에 나는 옆에 뛰는 놈을 잡아서 냅다 던졌다.
검을 휘두르려던 놈들이 질겁하며 잡았다. 놈들이 지독한 악마라며 나를 가리켰다.
[개 망나니 새끼-.]생각해보니 망나니보다는 악마가 좀 더 멋있는 것 같았다.
그때-.
콰아아아아앙!
승강기마다 불길이 치솟았다. 느렸던 몇 명이 술래에게 잡혀서 사라졌다.
떫은 침을 삼키며 부지런히 뛰었다. 황실 기사들 사이에 섞였는데, 다들 도망치는 터라 신경 쓰지 않았다.
“좀 더 뛰라고! 늦잖아!”
“고··· 고맙다!”
쓰러지는 놈을 잡아 일으켜주고 덕담도 던졌다. 놈이 중얼거리며 고개를 들었는데, 멋들어진 콧수염이 보였다.
“퐁듀?”
“음? 나를 아는가?”
이마에 잔뜩 두드러기가 올라온 모습에 작게 혀를 찼다. 나는 녀석의 등을 힘껏 밀어줬다.
어어- 거리던 녀석이 이내 황실 기사들에 섞여 멀어졌다.
어느 정도 거리를 벌린 뒤에 뒤로 돌았다.
화려한 황궁은 그 크기가 얼마나 큰지, 목을 위로 올려야 보일 정도였다.
[황실? 좋은 곳이 아니다. 얼씬도 하지 마라.]황실에 관해 묻자, 늘 웃던 대장이 정색하며 대답했다. 퇴사한 전 직장이 싫은 건 어디든 비슷한 듯했다.
그때, 황궁이 들썩였다.
‘지금쯤인가?’
시기를 잡고 박수를 쳤지만-.
콰아아아아아앙!
반 박자 늦게 터졌다.
시원한 굉음과 함께 황궁이 불을 내뿜었다. 거대한 황궁을 집어삼킬 정도로 거대한 화염이 가득 일어났다.
“음.”
황궁이 구워지고 있었다.
멍청한 놈들이 저번에 기반이 부족해서 무너졌다고 내진 설계만 한 듯했다. 안에서 불이 날 경우도 생각했어야지.
내 옆으로 첫째와 다섯 장자가 슬그머니 다가왔다. 땀투성이인 둘의 얼굴이 새하얗게 질려 있었다.
“···어? 그분은?”
안색이 창백해진 첫째가 망연하게 중얼거렸다. 제 목숨이 걸렸을 때는 한 번도 찾지 않더니, 막상 밖으로 나오니 생각난 듯했다.
“정말 내 손으로 황궁을 무너뜨리다니-.”
다섯 장자는 감격에 겨운 눈물을 줄줄 흘리고 있었다. 아무래도 제국에 억하심정이 많은 듯했다.
그에 인심을 크게 쓰기로 했다.
“고생 많았다. 황궁을 불태우다니, 나는 네가 자랑스럽구나.”
다섯 장자의 어깨를 두드리며 고개를 끄덕였다.
그러자 놈의 얼굴이 순식간에 하얘졌다. 그렇게 좋은지 낑낑 앓는 소리까지 냈다.
‘깔끔하게 탈출하기.’
어떻게 계획의 마지막까지 도달했다. 이 정도면 형체도 안 남을 정도로 깔끔하다고 볼 수 있었지만, 다소 아쉬웠다.
콰아아아앙!
다시금 굉음이 터지며 황궁이 크게 흔들렸다.
폭발이 이어지니 견딜 수 없었는지, 견고했던 황궁이 아래쪽부터 무너졌다.
그에 뒤로 돌자 입을 쩍 벌린 첫째가 보였다. 첫째는 어찌할지 모르는 눈으로 무너진 황궁만 망연히 보고 있었다.
“이제 네가 첫째 장자다.”
슬쩍 농을 던지니, 놈의 눈이 정말 두 배 정도 커졌다. 놈은 연신 입술을 씹으며 눈알을 굴렸다.
“이제 어떻게 할 생각이지?”
그때, 다섯 장자가 심히 부담스러운 눈으로 물었다.
슬쩍 무릎까지 꿇고 있었다. 피곤하거나 추진력을 얻기 위함일 수도 있지만, 그 반짝이는 눈이 굉장히 부담스러웠다.
“뭘 하기는.”
나는 슬쩍 대광장 쪽으로 시선을 돌렸다.
사실 즉위식 부분이 제일 불안했다. 터질 요소들을 가득 모아뒀어도, 실제로 황실에 반기를 드는 미친놈이 안 나올 수도 있었다.
다만, 무사히 돌아가기 위해서는 즉위식에서의 반란이 필수였다.
그렇지 않다면, 도중에 추격 당할 수도 있었다.
그때-.
와아아아아아아!
멀리서 고함이 터져 나왔다.
저쪽에도 미친놈이 있는 듯했다.
“이제 수도 무너뜨려야지.”
일을 벌일 때면 항상 최대한 크게 벌여야 했다.
그래야 다들 수습하느라, 범인 찾을 생각을 못 한다.
나름의 노하우였다.
그리 말하자 다섯 장자의 얼굴이 결연해졌다.
미소를 지으려 했지만, 방금 용병대가 전멸한 탓에 입꼬리가 무거웠다.
그래도 방금 칸나와 해나를 안고 있었기에 살짝 이지만 올릴 수 있었다.
– 지 좆대로 생각하는군.
아직도 삐졌는지, 세입자가 연신 툴툴거렸다.
머리를 적시는 굵은 빗줄기가 제법 상쾌하여 낄낄 웃었다.
***
‘이게 무슨-.’
스왈로이츠는 갑자기 과격해진 분위기에 눈을 동그랗게 떴다.
“제국이 무너진다!! 다들 자유를 위하여 검을 잡아라!”
“신의 이름으로-!”
“대형을 유지해라! 황제를 노려!!”
방금까지 즉위식을 진행하던 곳에 지옥이 펼쳐져 있었다.
갑자기 교황이 일어나서 악마라며 규탄했고-. 귀족 연합의 기사들이 검을 뽑았다. 곳곳에서 정의를 부르짖으면서 대광장이 붉게 물들기 시작했다.
질척이는 빗속에서 비명이 연신 터지고, 붉은 피가 뿌려졌다. 배에 검을 찔린 이가 자신을 찌른 놈의 목을 물어뜯었다.
물론, 아무리 오러가 없어도 황실 기사는 황실 기사였다. 다만, 그 수가 많은 터라, 서로 얽히며 막무가내식으로 싸움이 변했다.
한 마디로 즉위식에서 반란이 일어났다.
그리고 그 시발점은 마탑 연합에서 시전한 마법이었다.
마법은 성공적이었다. 칸나 정도의 섬세함은 무리였지만, 마탑주들이 뭉친 만큼 그보다 더한 위력을 뽐낼 수 있었다.
수도의 하늘을 가득 채우는 걸 넘어서 저 멀리서도 보일 정도로 거대했다.
피곤한 상태에서도 마법에 성실히 참여한 건, 저 멀리 가고 있을 칸나가 알아볼 게 분명했기 때문이었다.
다만, 마법 이후가 문제였다. 갑자기 오러가 막혔다며 소란이 점점 커지고 있었다. 그에 마법을 시도했지만, 마법 또한 먹통이었다.
“이게 도대체 무슨 일이오! 회색 마탑주!”
얼굴이 하얗게 된 녹색 마탑주가 다급하게 소리쳤다. 청색 마탑주와 적색 마탑주도 비슷한 얼굴로 회색 마탑주에게 붙어 있었다.
정작 회색 마탑주는 그들에게 관심 없는 듯 다른 곳을 보고 있었다.
그 시선이 닿은 곳은 화산처럼 불을 뿜어내는 황궁이었다.
“아, 그런 길이 있었다니-.”
회색 마탑주 한스가 작게 중얼거렸는데, 그 목소리에 환희가 가득했다.
“말 좀 해보게! 회색 마탑주! 도대체 어떻게 된 일인가!!”
녹색 마탑주가 소리를 버럭 질렀다. 그 입가에서 침과 빗물이 섞여 크게 튀었다.
절박함이 그대로 드러났다. 그럴 수밖에 없는 상황이었다. 어찌 보면 제국의 즉위식을 크게 어그러뜨린 것이었으니.
“말하지 않았습니까. 공은 나누겠다고.”
한스가 전에 없을 정도로 차가운 목소리로 말했다.
“이이···! 젊은 나이에 자리에 앉으니, 아주- 뵈는 게 없군!”
얼굴이 붉어진 녹색 마탑주가 한스의 덜미를 잡았다.
스왈로이츠는 그들의 역정을 이해할 수 없었다. 애초에 그리 중요한 거였다면, 더욱 적극적으로 참여했어야 하는 것 아닌가.
‘···마법에는 문제가 없었다.’
스왈로이츠는 그 모두를 점검했기에 확신할 수 있었다. 마법에는 아무 문제가 없었다. 오히려 눈이 뜨일 정도로 뛰어난 술식이었다.
그렇다면-.
‘···비겠군.’
오러와 마법이 동시에 막혔다-. 전에 캐서딕에서 스왈로이츠가 회색 마탑의 도움을 받아쓴 적 있었다.
‘수도에 내리지 않던 비가 갑자기 내리더니-. 그를 섞은 건가.’
스왈로이츠는 하늘을 올려다보며 중얼거렸다. 상황이 점진적으로 이해됐다.
‘비를 안 맞는 이들은 고인 물을 증발시켜 흡입하게 했군.’
그럼 정작 본인도 사용하지 못하는 것 아닌가? 그때, 녹색 마탑주가 소리를 버럭 질렀다.
“감히 인간이 내 말을 무시해-?!”
녹색 마탑주가 소리치며 주먹을 휘둘렀는데, 그 자세가 예사롭지 않았다.
아론에게 맞으면서 보는 눈이 제법 생긴 스왈로이츠였기에 알 수 있었다.
‘엘프는 인간에 비해 신체가 뛰어난다더니-.’
그때, 한스의 주변으로 처음 보는 글자들이 떠올랐다. 주먹을 휘두르던 녹색 마탑주가 저 멀리 날아갔다. 명백한 마법이었다.
‘고대 마법이군.’
마법서를 사랑하는 스왈로이츠였다. 자신이 모르는 단어라면 전설로만 내려오던 고대 마법밖에 없었다.
‘···고대 마법은 영향을 받지 않는다?’
아무래도 마나를 다루는 방식이 다른 듯했다. 녹색 마탑주를 떨쳐낸 한스가 미련 없이 뒤로 돌았다.
전설로만 듣던 고대 마법을 실제로 다루는 이가 있다니! 마법사인 스왈로이츠는 상황도 잊고 흥분했다.
그에 따라가려 할 때-.
“그래, 너도 같이했잖아! 도대체 무슨 짓을 벌인 거지?!”
녹색 마탑주에게 덜미를 잡히고 말았다. 그 옆으로는 적색, 청색 마탑주까지 노려보고 있었다.
‘추하군.’
스왈로이츠는 염증을 느꼈다.
원래 결핍과 갈망 속에서 탄생하는 게 마법사였기에 추하고 더러운 건 당연했다.
절벽에 떨어져 본 인간일수록 그 아래가 얼마나 끔찍한지 알기에 안 내려가려고 발버둥 치는 법이었으니.
다만, 본인의 실수를 남에게 밀어내는 건 다른 영역이었다.
“비록 마법 계획에 참여하지 않았다고는 해도, 마나를 같이 운용하며 느끼지 않았나? 마법은 완벽했다. 오히려 아주 대단했지.”
그리 말하면서 녹색 마탑주의 손을 밀어내려 했다. 다만, 그 악력이 생각보다 대단했다.
“이 새끼들이- 보자 보자 하니까 내가 순진한 엘프로 보이나?”
녹색 마탑주가 얼굴을 크게 일그러뜨렸다. 스왈로이츠는 작게 혀를 차며 슬그머니 주먹을 쥐었다.
그때-. 퍽, 묵직한 소리와 함께 녹색 마탑주가 단번에 허물어졌다.
그 너머에는 못 생긴 놈이 있었다.
비열한 딜런이었다.
“빨리 갑시다. 십새끼는 저쪽에 있는 것 같으니께.”
딜런이 단검을 빙글 돌리며 말했다. 놈이 가리키는 곳은 타오르는 황궁이었다.
“가기는 어디를-.”
그때, 잔뜩 얼굴이 일그러진 청색 마탑주가 달려들었다. 그에 스왈로이츠는 망설임 없이 주먹을 휘둘렀다.
툭툭, 아론의 자세를 익혀둔 덕분에 생각보다 흐름이 좋았다. 다만-.
“으음!”
정작 때린 주먹이 눈물이 나올 정도로 아팠다. 얻어맞은 청색 마탑주가 뒤로 흉하게 엎어졌다.
옆에 있던 적색 마탑주가 손을 번쩍 들고 뒤로 물러났다.
‘···이런 맛이군.’
스왈로이츠는 제 주먹을 쓰다듬으며 중얼거렸다. 마법과는 다른 맛이 있었다.
“으악!”
그때, 적색 마탑주가 비명을 지르며 앞으로 엎어졌다. 스왈로이츠는 눈을 찡그리며 그를 벌인 딜런을 응시했다.
‘항복한 이를 왜 굳이-.’
“방금 봤쇼? 내가 녹색 마탑주랑 적색 마탑주 제낀 거.”
딜런이 단검을 빙글빙글 돌리며 히죽 웃었다.
어차피 마나도 못 쓰는 걸 잡는 게 무슨 의미가 있는지 의문이 들었지만, 스왈로이츠는 떨떠름하게 끄덕였다.
딜런이 입맛을 다시면서, 자신을 훑어보고 있었기에.
“쩝, 그럼 잘 따라오쇼.”
크게 혀를 찬 놈이 뒤로 빙글 돌았다.
참으로 볼품없는 뒷모습이었지만, 신기하게도 제법 듬직했다.
놈은 이상한 걸음으로 걸으며 난장판 속에서 나름의 길을 찾아냈다.
코를 연신 킁킁거려서 개 같은 모양새였지만, 실제로 그 솜씨가 제법이었다.
처음에 못 미덥던 스왈로이츠도 입을 꾹 다물고 녀석을 따라 움직였다.
‘그런데 놈이 나를 챙기다니-?’
스왈로이츠는 다른 부분에서 의문을 품었다.
물론, 놈과 자신 사이에는 아론이라는 접점이 있었지만, 저놈은 그런 것에 연연할 것 같지 않았다. 그런데 왜 자신을 챙겼단 말인가.
그 의문은 얼마 가지 않고 풀렸다.
상처를 입어 수그리고 있던 황실 기사가 있었는데, 그 옆을 지나던 딜런이 그를 보자마자 목덜미에 단검을 냉큼 꼽았다.
그 행동이 얼마나 자연스러운지, 꼭 길가에 떨어진 은화를 줍는 것 같았다. 그 정도로 망설임이 없었다.
정작 그를 저지른 딜런도 눈을 동그랗게 뜨고 제 손을 내려봤다.
“봤쇼? 내가 황실 기사 제낀 거 봤냐고!”
잔뜩 흥분한 딜런이 쓰러진 황실 기사를 가리키며 연신 떠들었다.
‘···본인이 해치웠다는 증거를 위해서 나를 데리고 가는 거군.’
아닐 수도 있겠지만, 씰룩이는 더러운 엉덩이를 보고 있자니 확신이 들었다.
“자, 눈 크게 뜨고 보쇼. 마탑주 두 명 제꼈고, 황실 기사 제꼈고-. 다음은···.”
딜런이 단검을 빙글 돌리며 활짝 웃었다.
그때, 묘한 느낌이 들어 스왈로이츠는 황태자가 있는 곳을 응시했다.
이런 난리가 벌어졌는데, 황태자는 그저 가만히 있었다.
마치, 상관없다는 듯-.
황태자가 손을 가벼이 흔들었다.
그에 검의 주인이 앞으로 나섰다.
손에 아무것도 없는 검의 주인이 검을 든 것처럼 자세를 취했다.
‘무슨-.’
그때-.
“엎드리쇼! 엎드리라고!”
딜런이 달려들어 스왈로이츠를 넘어뜨렸다.
그와 동시에 보이지 않는 선이 대광장을 반으로 갈랐다.