Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (224)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-224화(224/254)
224
단가 높은 견적
까드득.
괴상한 소리와 함께 침식이 얼굴까지 완전히 드리웠다.
빛이 하나도 보이지 않는 어둠 속이었다.
답답하다기보다는 포근했다.
나를 짓누르던 노인의 압박감도 더는 느껴지지 않았다.
– 굳이 쉬운 길을 두고, 어려운 길로 가겠다니.
이번에는 세입자의 존재감이 온전히 느껴졌다.
‘됐고, 내놓기나 해라.’
그리 대답하자 녀석의 웃음이 쩌렁쩌렁 울렸다.
– 그래, 견뎌 보거라.
퉁명스러운 말과 달리 녀석의 목소리에는 진득한 만족이 가득했다.
툴툴거리면서 만족하다니.
참 이상한 새끼였다.
그리 생각할 때, 안쪽에서 뭔가 올라왔다.
완전 침식을 그리 간단히 생각하진 않았지만···.
‘이건··· 좀 아픈데.’
박 대가리 이식 때와 비슷한 격통이 엄습했다.
육체가 아닌 영혼이 찢기는 듯한 고통-.
– 그래서 말하지 않았느냐. 어려운 길이라고.
세입자가 담담히 나를 긁었다. 아니, 놈은 즐기는 것 같기도 했다. 개 같은 놈.
‘···그때보단 덜한데?’
확실히 박 대가리 때보다는 덜 아팠다.
– 그야 너의 격을 내가 견고히 쌓았으니, 멍청한 영애에게 받은 잔해도 남았고,
이어진 대답과 함께 적응되지 않던 두 번째 심장이 뛰기 시작했다.
두 번째 심장이 이제야 피를 넣어줘서 섭섭했다는 듯, 아주 맹렬하게 뛰었다. 그에 지독했던 고통이 아주 조금 줄어들었다.
끔찍한 수준인 건 여전했지만-.
‘이 정도면 버틸 만하지.’
이미 고통이라면 익숙했다.
– 그러면 더 해도 되겠군.
격통을 연료로 두 번째 심장이 뛰기 시작하자, 형용하기 힘든 감각이 스쳐 갔다.
세입자의 존재가 겹쳐졌다. 이제 생각이 일치하는 수준을 넘어서, 놈의 존재가 내게로 넘어왔다.
그는 꼭 몸이 커지는 듯했다. 영혼이 부푸는 듯했다. 숨을 내뱉지 않고 줄곧 들이마시는 듯했다.
당장 터질 것 같았지만-.
[자식 이름 말이요. 아론으로 지을 겁니다.]하필, 악마의 이름을-.
나는 작게 중얼거리며 눈에 힘을 줬다.
선명한 기억에 조각난 정신에 격통이 더해지니, 아주 난장판이었지만, 어떻게든 중심을 잡았다.
눈을 뜨자, 여전히 나를 응시하는 노인이 보였다.
노인의 조금 구겨진 얼굴이 제법 보기 좋았다.
숨을 길게 내뱉자, 침식 너머로 회색 연기가 피어올랐다. 재 냄새가 가득 풍겼다.
“네가 악마들의 왕이었군.”
노인이 고저 없는 목소리로 말했다.
그에 나는-.
“벌써 소문이 났나.”
가득 갈라져 쇠 긁는 듯한 목소리로 대답했다.
“수준 차이를 알았을텐데, 설마 예언을 믿는 건가,”
노인이 찡그린 얼굴로 말했다.
“예언은 미개한 놈들이나 믿는 거지.”
나는 낄낄 웃으며 손을 흔들었다.
완전 침식한 몸은 다소 어색했지만, 전에 없을 정도로 힘이 넘쳤다. 전에 없을 정도로 혼미했다.
내 대답이 마음에 들지 않았는지, 노인의 얼굴이 더욱 구겨졌다.
나는 억지로 노인에게 집중했다.
‘아직 이성이 남았군. 저 부분이겠지.’
더욱 강렬해진 흑백의 시야 사이로 노인의 중심 부분이 보였다. 유일하게 검은 구정물에 먹히지 않은 곳-. 저게 노인의 마지막 보루일 것이다.
저 부분을 남겨둔 걸 보면 노인도 초월이 뭔지 알고 있는 듯했다.
결국, 신에게 먹힐 뿐이라는 걸.
‘저 부분은 쓰지 않겠군.’
그나마 희소식이었다.
오른손을 빙글 돌리자, 검은 날이 삐쭉 올라왔다. 아니, 오른손 자체가 검은색 날이었다. 꽤 멋진 모습이었다. 실용적이기도 하고.
숨을 길게 토해내자, 재 냄새가 가득 퍼졌다. 몸에 붙은 갑각이 서로 부딪치며 기괴한 소리를 냈다.
[그러니까 문은 이렇게 여는 거야. 이렇게!]기억들이 주는 혼란을 부정하지 않았다. 쌓이고 선명한 기억은 내게 이유이자 이정표였다.
그때, 노인이 가볍게 손을 휘둘렀다.
수평 베기였다. 형체가 안 보이는데, 심지어 소리도 나지 않았다.
나는 흑백의 시야로 노인의 움직임에 집중했다. 노인이 움직임을 보는 것과 동시에 기억됐다.
이어서 기억한 걸 필사적으로 두 번 더 상기했다.
그에 흐름이 이해되며 검이 향하는 방향이 예측됐다.
목이었다. 바로 허리를 숙이며 오른팔을 쳐올렸다. 소리 없이 묵직한 충격이 전해졌다.
격렬한 통증이 넘어오며 정신을 뒤흔들었다. 안쪽에서 차오른 피가 입가로 흘렀다. 침식된 입가에서 검은 피가 가득 쏟아졌다.
단 한 수를 막은 것인데, 내부가 진탕되는 느낌이었다.
다만, 완전 침식이 그를 빠르게 수복했다.
“요행이 아니었군.”
노인이 담담하게 지껄였다. 나는 대답 없이 땅을 박찼다. 거리를 좁혀야 했다.
쯧-.
혀를 찬 노인이 검을 대각으로 휘둘렀다.
그를 끝까지 주시하며 기억했다. 이어서 상기했다.
[깡!]중간에 칸나가 얼음 몽둥이를 휘둘러 방해했지만, 어떻게든 해낼 수 있었다.
‘심장.’
허리를 틀며 오른팔을 앞으로 내세웠다. 묵직한 충격이 넘어오며 오른팔이 바들바들 떨렸다. 흘렸는데도 근육이 찢어졌다.
찢어진 육체는 다음 발걸음을 딛기 전에 수복됐다.
고통만 견디면 되는 간단한 문제였다.
[퉤! 너를 믿었던 멍청했던 내 자신을 원망한다! 네 놈과 네 놈의 모든 것들을 전부 지옥으로 떨어뜨리겠다. 별에 대고 맹세하지.]저주하는 에단에 쓰게 웃으며 발을 내디뎠다.
거리가 좁혀지자, 노인이 손을 두 번 휘둘렀다.
연속으로 이어지는 검격-. 나는 늘 그렇듯 가장 가까운 것에 집중했다.
기억하고, 분해하여, 습득했다.
‘허리.’
첫 번째 것을 필사적으로 흘려내고 자세를 잡았다.
바로 이어진 두 번째 검격에 담긴 힘이 더 강했다. 영악한 수법에 욕을 중얼거리면서-.
[···아론은 이제 50 쿠퍼예요.]됐다, 나도 손 있다.
검격에 왼팔을 쑤셔 넣었다. 소리도 없이 잘리는 왼팔에 꽤 큰 고통이 올라왔지만, 참을 만했다.
덕분에 검격의 틈을 한 번 때울 수 있었다.
‘이제 손이 없군.’
그리 중얼거리며 힘을 주자 끔찍한 팔이 금세 자랐다. 그에 다시 전진했다.
“무식하군.”
노인이 중얼거리며 손을 휘둘렀다. 거리가 좁혀졌는데도, 별다른 변화가 없었다.
노인은 그거 그 자리에 고고히 서서 벌레 쫓듯 손을 휘두를 뿐이었다.
거리가 좁혀지니, 기억하고 반응할 시간이 부족했다.
그에 점점 상처가 늘었지만, 아직 버틸 만했다. 고통만 참으면 금방 회복할 수 있었다.
이내 앞에 도달하여 발톱을 휘둘렀다.
그에 노인이 아무렇지 않게 손을 위로 그었고-.
내 발톱이 깔끔하게 잘려 날아갔다. 스치는 것만으로 잘리다니-. 다소 황당했지만, 예상했던 범위 내였다.
[끄덕. 부릅. 끄덕.]주저 없이 오른팔을 빙글 돌리자, 발톱이 떨어지기 전에 새 발톱이 자라났다. 검은 피가 쏟아지며, 올라온 격통이 내 정신을 강제로 다잡았다.
발톱을 찔러 넣자, 노인이 혀를 차며 손을 놀렸다.
그를 기억함과 동시에 반복하여 경로를 예측했다. 검로를 아주 살짝 빗기도록 몸을 틀었다.
완벽하다고 볼 수 있었지만-.
‘미친.’
노인은 팔목을 트는 것으로 구도를 어그러뜨렸다.
앞섬이 시원해졌다. 수직으로 길게 그어진 선이 제법 깊었지만, 쓰러질 정도는 아니었다.
‘···어떻게?’
발에 힘을 주며 노인을 살폈다. 노인은 표정이 미묘하게 구겨진 게 전부였다.
상처에서 피가 솟구치기 전에 노인이 검을 다시 휘둘렀다. 분명 느린 속도인데, 그 어느 것보다도 빨랐다.
나는 이를 악물며 다시금 노인의 동작을 기억했다. 분해하고 체득하여 그 검로를 예상했다.
검로에 발톱을 밀어 넣었지만-. 노인은 다시금 팔목을 트는 것으로 가벼이 엎었다.
내 검을 완벽히 알지 않으면 가능할 수 없는 반응이었다.
‘······천재라는 건가.’
핸드릭스 때도 느꼈지만, 단순히 보는 것만으로 파훼하는 듯했다. 그것에 그치지 않고 놈의 손을 타고 더욱 훌륭한 검술로 돌아왔다.
말도 안 되는 재능이었지만-.
다만, 나도 결과물은 비슷했다. 비록 속에서는 혼자 개 지랄을 했지만, 밖으로 보이는 건 비슷했다.
노인의 변형된 검을 다시 기억하고 분해하여 체득했다. 그로 검로를 예측하고-.
소리는 없었지만, 노인 뒤쪽의 빗물이 터져 나갔다. 노인의 눈이 살짝 커졌다.
떨어지는 빗방울이 내 머리를 두드렸다. 조각난 발톱이 느리게 떨어졌다, 다시 자라니 상관없었다.
노인의 목에 그어진 실선이 제법 마음에 들었다.
“희한한 재주군.”
노인이 여전히 고저 없는 목소리로 말했다.
나는 차오른 숨을 내뱉었다. 회색 연기가 올라오며 재 냄새가 가득 풍겼다.
“그래, 그런데 말이야.”
노인이 아까부터 꺼드럭대는 게 마음에 들지 않았다.
내 중얼거림에 노인이 나를 응시했다.
“핸드릭스에게 개 털린 놈이 무게는 더럽게 잡는군.”
그렇게 이죽거리자-.
노인의 얼굴이 단번에 구겨졌다.
그와 동시에 노인의 등으로 보이던 검은 끈적이가 다소 작아졌다.
‘이거였군.’
놈의 감정이 커지는 만큼, 자아가 강해지며 초월이 약해지는 듯했다.
즉, 긁을수록 놈이 약해진다.
[쿠흐!!]칸나의 기합이 조각나려던 내 정신을 깨웠다.
“흉하게 도망쳤으면서 강한 척은.”
내 도발에 노인이 검을 바로 휘둘렀지만-.
전보다 아주 살짝 느렸다.
노인의 검에 내 복부가 깊게 베어졌다. 다만, 그사이에 내 발톱이 노인의 팔목을 그었다.
언뜻 보기에 내 상처가 더 깊었지만-.
나는 배에 힘을 줘서 조각난 복부를 수복했다.
노인의 팔목의 상처는 여전했으니, 나쁘지 않은 거래였다.
슬슬 견적이 잡히고 있었다.
다만, 생각보다 단가가 높았다.
***
‘이건···,’
검의 주인은 앞에 있는 놈을 보며 인상을 구겼다.
자신을 향해 똑바로 찔러오는 발톱이 검술의 형태를 취하고 있었다.
그 검술이 굉장히 익숙했다.
‘···핸드릭스의 검이군.’
그에 검의 주인은 이를 갈았다.
신에게 축복받았다는 재능을 지닌 검의 주인이었다. 그랬기에 살면서 패배를 경험해본 적이 없었다.
승리가 당연했던 검의 주인이었다.
그런 검의 주인에게 핸드릭스는 유일한 패배였다.
물론, 놈은 신에게 이성이 먹힌 상태였으니, 놈에게 패배했다고 볼 수 없지만-.
덕분에 깨달음을 얻어 단계를 더욱 진전시킨 검의 주인이었다.
다만, 그를 풀 곳이 없었다. 핸드릭스는 분명 죽었을 것이니, 놈에게 되갚아줄 방법이 없었다.
그런데 놈과 닮은 얼굴에 놈의 검을 쓰는 놈을 마주했다.
놈이 다루는 검술은 핸드릭스의 것이 분명했지만, 그보다 수준이 높았다.
그렇다는 건-.
‘저놈을 잡으면 핸드릭스를 이긴 것과 다름없다.’
검의 주인은 입꼬리를 올리며 검을 바로 잡았다.
그 패배를 갚을 길이 없어 거슬렸는데, 때마침 놈이 나타나다니. 아주 운이 좋았다.
‘단순한 패배로는 안 된다.’
검의 주인은 쉽게 갈 생각이 없었다.
유일한 오점을 지우려면 아주 처참하게 이겨야만 했다.
‘놈의 검술로- 놈을 박살낸다.’
검의 주인은 어떤 검술이라도 한 번 보면 그 전체를 파악하고, 더욱 나아가서 발전시킬 수 있었다.
그때, 놈이 발톱을 거칠게 휘둘렀다. 놈이 발톱을 내미는 걸 보자마자, 검술 전체가 보였다.
검로가 전부 어긋나며, 삐뚤빼뚤하고 굴곡이 많았다. 멍청하고 정답을 찾지 못하여 헤매기만 했던 놈에게 어울리는 검술이었다.
‘다만, 그때 녀석의 검술보다 수준이 높군.’
검의 주인은 작게 감탄했다. 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 놈이 사용했던 것보다 확실히 수준이 높았다.
다만, 그래봤자 불안전한 곳이 많았다.
검의 주인은 늘 그렇듯 검술 전체를 파악하고, 거기에서 그치지 않고 문제점을 메꿔서 발전시켰다.
그 일련의 흐름이 놈이 자세를 취하고 휘두르기 전에 이루어졌다.
그렇게 만들어낸 검술로 놈의 발톱을 마주했다.
다만, 예상과 달리 검의 주인이 밀렸다.
‘···음?’
분명 완벽하게 보완했건만, 오히려 검술의 위력이 사라졌다. 자신의 검이 밀려났다.
‘···어째서?’
검의 주인은 놈의 발톱을 걷어내며 눈을 가늘게 떴다.
놈은 아무렇지 않게 다음 동작을 이어갔다.
검의 주인은 다시 놈의 검에 집중했다. 문제점이 한두 개가 아닌 검이었다.
검술에 대한 모욕으로 느껴질 정도로 불안정한 검술이었다. 마물의 것처럼 뭉툭했고. 방향을 잡지 못해 흔들렸다.
다만, 희한하게도 그 위력은 진짜였다.
검의 주인은 침착하게 그를 파악하고 보완한 뒤에 펼쳤다.
다만, 이번에도 마찬가지로 위력이 나오지 않았다. 놈의 검에 밀렸다.
문제점을 보완하니 그 위력이 사라지다니?
이해할 수 없는 흐름이었다.
틈을 노린 녀석이 검의 주인 어깨를 노렸다. 그에 검의 주인은 다시금 녀석의 검술을 펼쳤다.
다만, 여전히 위력이 나오지 않았다. 그렇게 몇 번 교차하자 오히려 밀리기 시작했다.
‘이런···.’
바로 앞까지 다가온 녀석의 검에 혀를 차면서 제 검술을 펼쳤다.
밀리던 형국이 단번에 사라지며, 녀석의 앞섬이 깊게 베였다. 검은 피가 공중으로 뿌려지며 녀석의 신형이 크게 흔들렸다.
‘됐다. 쓸모도 없는 검술.’
어차피 불안정한 검이었다. 핸드릭스의 검을 사용하고자 했던 건 그저 놈에 대한 조롱일 뿐이었다.
놈의 검을 쓰는 저 녀석을 처참하게 패배시키는 것으로도 충분할 터-.
검의 주인은 작게 혀를 차며 검을 깊게 휘둘렀다.
녀석의 갑각이 주변으로 흩어졌다. 갈라진 상처에서 뿌려지는 검은 피가 바닥을 길게 칠했다.
보통 사람이라면 단번에 숨이 끊길 치명상이지만-.
녀석은 오히려 전진했다.
검의 주인은 다시금 검을 휘둘렀다. 그때, 녀석이 얼굴쪽 갑각을 내렸다.
젊은 시절의 핸드릭스와 똑 닮은 얼굴이 선명한 비웃음을 머금었다.
“포기했군. 왜 못 따라 하겠나?”
놈이 이죽거렸다.
검의 주인은 뜨거운 열이 올라왔다. 천박한 도발이었지만, 핸드릭스와 꼭 닮은 외모가 더해지니 굉장히 거슬렸다.
심지어 핸드릭스가 절대 하지 않을 말이었기에 더더욱-.
“그저 가치 없는 엉성한 검술일 뿐이다.”
검의 주인은 이를 악물며 대답하고 검을 휘둘렀다. 놈의 갑각이 베어지며 검은 피가 쏟아졌지만, 녀석은 여전히 웃고 있었다.
“엉성한 검술도 못 따라 하다니. 패배하고 추잡하게 도망간 것처럼 볼품없구나! 낄낄.”
놈은 핸드릭스 흉내까지 내며 비웃었다. 그 모습이 얼마나 얄미운지, 검의 주인은 이를 질끈 깨물었다.
엉성하고 유치한 도발이었지만-.
“감히.”
그렇기에 더 열불이 끌어올랐다.
검의 주인은 다시금 녀석의 검을 펼쳤다. 다만, 여전히 다른 형태였다. 위력이 나오지 않았다.
“봐봐, 못 하잖아. 포기하라고.”
놈이 또다시 이죽거렸다.
그에 검의 주인은 놈의 발톱을 비스듬히 쳐내며 다시금 핸드릭스의 검을 펼쳤다. 여전히 그 파괴력이 나오지 않았다.
‘도대체 이해할 수 없군.’
어찌 완벽하게 다듬었는데, 오히려 파괴력이 사라진단 말인가.
그냥 포기하고 검을 펼치면 놈을 쉽게 상대할 수 있었지만-.
“너 검 개 못 쓰잖아.”
놈의 이상한 이죽거림이 신경을 긁었다. 진중한 핸드릭스의 얼굴로 저렇게 까불거리니, 더욱 깊이 긁혔다.
핸드릭스의 검을 펼치지 못하는 건 사실이었다. 그건 이해할 수 없는 영역이었다.
그렇다고 포기할 수는 없었다. 그건 검의 주인이었기에 용납할 수 없었다.
만약, 다른 검술로 녀석을 찢어발겨도 그 찝찝함이 계속 따라올 것이다.
핸드릭스에게 패배한 기억처럼-.
“포기해. 포기하면 편해. 검술 좀 못 쓸 수 있지.”
아니, 오히려 더 심할 것이다.
검의 주인은 생각을 달리했다.
불안정한 핸드릭스의 검술을 아예 완전하게 바꾸는 것이다. 그건 가능할 것이다.
검의 주인은 고개를 작게 끄덕이며 검을 고쳐 잡았다.
그때, 푸슉-. 자그마한 소리와 함께 검의 주인 어깨에 작은 실선이 그어졌다.
“이런···. 내가 알려줘?”
그러자 잔뜩 비웃는 녀석의 얼굴이 다시 드러났다.
녀석의 소름 끼치는 웃음소리가 신경을 긁었다.
‘이놈······. 완벽한 패배를 보여주마.’
검의 주인은 눈을 가늘게 뜨며 검을 고쳐 잡았다.
***
“좀 죽어라!”
“···너야말로!”
용병 깁슨은 숨을 헐떡이며 검에 힘을 넣었다. 검을 겹친 제국군 병사가 소리를 버럭 지르며 힘 싸움을 했다.
아마, 둘 중 먼저 힘 빠지는 놈이 죽을 것이다.
그때-.
콰아아아앙! 콰아아앙! 콰아아앙!
어딘가에서 굉음이 터져 나왔다. 당장 검을 맞대고 있었기에 시선을 돌릴 수 없었지만, 그 소리가 얼마나 큰지 귀가 먹먹할 정도였다.
얼마나 힘 싸움을 했을까.
“잠깐만! 우리 이럴 필요가 없는 것 같은데?”
제국군 병사가 슬쩍 뒤를 곁눈질하며 말했다.
깁슨도 마침 힘이 빠지고 있던 참이었기에 반가운 제안이었지만, 서로 죽이려던 사이였기에 믿을 수 없었다.
“너, 나를 방심시키고 찌를 속셈이군!”
깁슨은 소리를 버럭 지르며 오히려 손에 힘을 줬다. 그러자 제국군 병사가 기겁하며 고개를 저었다.
“그게 아니라-. 저걸 보라고!”
“닥쳐라! 비겁한 놈! 내가 그렇게 어리바리해 보여?”
“젠장! 우리 엄마를 걸고 맹세하겠다!”
그 정직한 외침에 깁슨은 잠시 고민했다. 눈이 맑은 걸 보니 효자일 것 같은데···.
콰아아앙! 으아악!
그러다 더 가까이에서 들린 굉음에 화들짝 놀라 뒤로 떨어졌다. 자세가 무너져서 긴장했지만, 다행히 제국군 병사는 효자였는지 검을 찌르진 않았다.
그에 고개를 돌리자-.
‘···저게 정녕 우리와 같은 사람이란 말인가?’
용병 깁슨은 입을 쩍 벌리고 눈을 끔벅였다.
아까 대광장에서 봤던 노인이 악마와 결투를 벌이고 있었는데, 그 광경이 다소 충격적이었다.
노인의 검에 건물이 두세 개씩 잘려나갔고, 그와 마주한 악마의 주먹에 건물이 터져 나갔다.
둘이 얽힐 때마다 지형 자체가 바뀌었다. 평탄했던 도로가 무너지며 흙이 치솟았고, 번듯했던 건물이 무너지며 폐허가 됐다.
말 그대로 수도가 부서지고 있었다.
인간의 영역을 벗어난 싸움에 방금까지 검을 맞대고 땀을 뻘뻘 흘리던 게 머쓱해졌다.
저런 놈들이 있는데, 뭐하러 그리 힘을 빼며 싸우고 있었다.
저 중에 이긴 자가 오늘 밤을 결정할 텐데.
노인이 가벼이 휘두른 검에 악마는 오히려 달려들었다. 검은 피가 가득 뿌려지며, 뒤쪽의 건물들이 단번에 갈라졌다.
악마의 팔이 날아갔지만, 악마는 고통을 느끼지 않는 듯 오히려 전진했다.
“···저 악마는 누구지?”
제국군 병사가 숨을 헐떡이며 물었다. 놈의 얼굴에도 짙은 허무함이 보였다.
방금까지 검을 나눴기 때문일까. 묘한 동질감이 생긴 깁슨은 마시던 수통을 건네줬다.
“악마들의 왕이겠지.”
“아, 그··· 소문의? 고맙네.”
“그래, 아까 보니까 땀 많이 흘리더만.”
“크흠···.”
그때, 악마가 괴성을 질렀다. 그 주변에 있던 건물이 전부 잘게 갈라지며, 악마가 검은 피를 가득 뿌렸다.
‘···그럼 우리 편이 악마인가?’
검의 주인은 황실 쪽이 분명했다. 악마들의 왕은 제국을 무너뜨린다는 예언도 있으니, 깁슨에게는 저 악마가 아군일 것이다.
그리 생각하니 뭔가 석연찮았다.
거대한 벌레처럼 갑각을 온몸에 두르고 입에서는 재를 내뿜으며 온몸에는 노란색 눈동자가 달린 그 모습은 꿈에 나올까 두려울 정도였다.
정말 말 그대로 악마들의 왕이었다.
반란이라는 대업에 몸을 담았는데, 저런 악마가 대표라니-. 꼭 이쪽이 악당 같지 않은가.
더불어 악마 쪽이 질 것 같았다.
검의 주인에게도 상처가 제법 쌓인 것 같아도, 여전히 고고한 자태였다. 다만, 무슨 일이 있는지 얼굴이 잔뜩 붉고 일그러져 있었다.
그에 반해 악마는 온몸의 갑각이 갈라졌고 검은 피가 한가득이었다. 언제 쓰러져도 이상할 게 없는 상태였다.
“저런 괴물들이 있는데, 우리끼리 왜 싸운 거지?”
수통을 다 비운 제국군이 털털 털면서 중얼거렸다.
깁슨도 비슷한 심정이었다. 우리 같은 놈들 몇백이 달려들어도 별 차이 없을 것이다.
흰 날개를 단 황실 기사들이 잔뜩 쌓여 있었다. 투구에 얼굴이 보이지 않았지만, 죽었다가 일어난 이들이었다.
기적으로 흰 날개를 달고 일어난 기사들도 가만히 서서 구경하고 있었다.
그 반대쪽에는 교단과 반란군, 귀족 연합이 뭉쳐 있었다.
마치 휴전이라도 한 것처럼 다들 가만히 구경하고 있었다.
아마, 모두가 느끼고 있을 것이다.
저 전투의 승자가 역사를 결정할 것이란 걸.
깁슨은 눈치를 보다가 슬그머니 기도를 올렸다.
오랜만이었기에 다소 어색했지만-.
‘제발, 저 끔찍한 악마들의 왕이 이기게 해주세요!’
그러다가 문득, 신에게 이런 기도를 올려도 되는지 궁금해졌다.
콰아아아아아앙!
다시금 터진 굉음에 그런 생각이 쏙 사라졌다.
“좀 뒤로 갈까?”
그때, 제국군 병사가 겸연쩍은 얼굴로 물었다. 그에 고개를 끄덕인 깁슨은 문득 궁금해졌다.
“그런데 자네 어머니는 수도에 계시나?”
“아, 나는 고아라네.”
뻔뻔한 제국 놈의 대답에 깁슨은 속으로 작게 욕을 했다.
***
[그럴 거면 왜 뺏은 겁니까.]우산을 뺏긴 베르만이 투덜거렸다. 얄밉잖아. 대답하며 놈을 밀려고 했지만-.
아, 검의 주인과 노는 중이었지.
차오른 피를 시원하게 뱉으며 자세를 고쳤다.
‘슬슬 입질이 와야 하는데.’
선명한 기억으로 인한 혼란과 세입자로 인한 격통에 흐릿해지는 정신을 애써 붙잡았다.
노인의 인내심이 생각보다 좋았다. 긁을 때마다 반응은 오는데 좀처럼 넘어오지 않았다.
그때, 팔이 가벼이 날아갔다. 익숙하게 손을 흔들었는데-.
잘린 팔이 자라지 않았다.
짜증스레 흔들어도 변화가 없었다.
– 팔은 원래 잘리면 안 자란다.
세입자의 농담에 낄낄 웃었다. 놈의 우려가 전해졌다, 한계에 도달한 걸 놈도 느끼고 있는 듯했다.
나는 침침한 시야로 노인을 살폈다.
도발에 넘어와서 그 ‘완벽한’ 검술이 아닌 어쭙잖은 검술을 쓰고 있었기 때문에, 노인의 상태도 좋지 않았다.
거기에 그 몸이 덜덜 떨리고 있었다.
좀 전에 ‘좆밥의 주인’과 ‘검의 좆밥’ 중에 뭐가 더 마음에 드냐고 물었던 게 통한 듯했다.
···진짜 거의 다 왔다.
딱 한 번만 버티면 되는 문제였다.
– 이미 한계다. 여기서 더······.
사실 놈의 동의는 필요 없었다. 세입자의 경악이 넘어왔지만, 나는 무시하고 힘을 끌어왔다.
세입자의 힘이 아닌 존재 자체가 넘어왔다.
놈의 몸무게가 생각보다 무거웠다.
격통이 아니었다. 내 존재 자체가 희미해졌다.
견딜 수 있는 범주를 아득히 넘어섰다.
침식하여 발광하는 놈들이 어째서 그랬는지 이해됐다. 악마 감수성이 솟구쳤다.
– 좆 같은 새끼! 어찌 이리 오만할 수가···.
세입자가 욕을 퍼부었다. 그 감정이 온전히 넘어왔다.
세입자의 존재가 넘어왔기 때문일까. 놈이 온전히 느껴졌다. 놈이 선명히 떠올랐다.
그럴수록 내가 옅어졌다.
그에 나는-.
[깡!] [제낍니까?] [칸나도 동생 가지고 싶다고 했어요! 동생!] [나를 성노예로···. 어쩐지 나를 보는 눈이!]필사적으로 기억을 붙잡고 버텼다. 어떻게든 중심을 다잡았다.
고작 악마 따위에게 먹힐 거였다면, 진작에-.
[힘은 인지에서 나온다.]핸드릭스의 중얼거림에 불현듯 인지했다.
‘아···, 너는 오만이었군.’
아주 늦은 통성명에-.
놈은 대답하지 않았다.
생각해보니 그동안 나름 어필을 한 듯했다.
‘어쩐지 띠껍더라니.’
놈에게 잘 어울리는 이름이었다.
그리 중얼거리며 팔을 털자, 전보다 더욱 멋지고 거대한 팔이 자라났다.
시간이 많지 않았다.
새로 자라난 팔로 노인의 검을 잡아 검로를 틀고 발톱을 깊게 찔렀다.
노인의 얼굴에 처음으로 당혹이 떠올랐다.
얼굴이 흉해졌는데, 본 얼굴처럼 잘 어울렸다.
뒤늦게 실수를 깨달았는지, 핸드릭스의 검술을 포기하고 제 검술을 펼쳤지만-.
다소 늦은 감이 있었다.
나는 노인의 어깨의 구멍을 보며 발톱에 묻은 피를 핥았다. 딜런을 흉내 낸 것인데 의외로 반응이 좋았다.
“핸드릭스-! 감히!”
크게 격노하여 눈이 돌아간 노인이 자세를 취했다.
그 자세가 굉장히 익숙했다. 핸드릭스가 알려준 자세였다.
[내가 생각보다 여기 오래 있었거든. 놈이 가장 아끼는 검술일 거네.]나는 핸드릭스의 말에 고개를 끄덕였다.
[이건 점일세. 자네는 점을 이기는 게 뭔지 알고 있나?] [강한 육체와 정신일세.]낄낄 웃으며 마주 자세를 잡았다.
준비물은 챙겼으니-.
이제 견적의 마침표였다.