Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (226)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-226화(226/254)
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지원군
“수도는?”
풀푸츠는 미간을 꾹꾹 누르며 노바에게 물었다.
“여전히 별다른 소식이 없습니다.”
눈 밑이 거뭇거뭇해진 노바가 가라앉은 목소리로 대답했다.
‘아직도 소식이 안 넘어오다니-.’
풀푸츠는 입술을 잘근잘근 깨물었다.
즉위식 날부터 계속해서 그에 대한 정보를 구했지만, 수도가 불탔다는 이야기 말고는 별다른 내용이 없었다.
듣기로는 수도에 응집했던 정보 길드들의 본부가 무너지면서, 그 체계가 어그러진 탓이라는 듯했다.
‘정보 길드라는 놈들이 수도가 무너질 경우도 대비하지 않았단 말인가?’
멍청한 작태에 한숨이 절로 나왔다. 수도가 무너졌다고 한들, 아직까지 소식이 없는 건 다소 이상했다. 모종의 힘이 작용한 게 분명했다.
‘황실 쪽에서 압력을 가한 걸 수도 있겠군.’
이야기를 가려야 할 정도면 황실의 피해가 생각보다 큰 게 분명했다. 풀푸츠의 간담이 서늘해졌다.
설마설마했지만, 아론을 보냈더니 정말 수도가 불탔다-.
풀푸츠의 머리가 복잡했다. 캐서딕에 불러모은 동부의 귀족들 관리만으로도 머리가 깨질 것 같은데, 수도의 소식까지 막히니 굉장히 답답했다.
‘황실이 흔들린다면, 이들을 묶어둘 명분이 없는데···.’
고작 남작에 불과한 풀푸츠가 동부의 귀족들을 불러 모을 수 있었던 건, 반란 모의라는 술수 덕분이었다.
황실이 무너진다면 그 근간이 흔들릴 게 분명했다.
반란군도 최소만 남기고 수도로 몰려간 상태였기에, 지금은 그들 전체를 누를 힘이 없었다.
만약, 황실 눈치를 볼 필요가 없어진다면, 독으로 전향될 가능성이 농후했다.
실패하는 것보다는 성공 쪽이 더 낫긴 했다. 아무래도 반란군에 묶인 처지인데, 그쪽에 투자한 게 많았으니.
살기 위해서 큰 수를 둘 수밖에 없었고, 그런 탓에 위험이 커졌을 뿐이었다.
그리고 그것보다-.
“······자네도 아론이 그랬을 거라 생각하나?”
풀푸츠는 파이프 담배를 만지작거리며 물었다.
노바가 잠시 입술을 달싹거리다가, 나지막한 한숨을 내쉬었다. 말이 없었지만, 충분한 대답이었다.
즉위식에 대한 소식이 막히자 그에 대한 계획을 올렸던 노바였다.
이제 더는 외면할 수 없었다. 아론이 캐서딕에서 나가서 가는 곳마다 굵직한 일들이 일어났었다. 그런 아론이 이번에는 즉위식에 맞춰서 수도로 향했고, 수도가 불타올랐으니-.
‘아론이 그랬군.’
다만, 자신의 추론인데도 믿을 수가 없었다. 어찌 혼자서 수도를 불태울 수 있단 말인가. 그건 단순히 무력으로 가능한 일이 아니었다.
풀푸츠는 텁텁한 입맛을 다셨다.
“아마, 이유가 있을 겁니다.”
그때, 노바가 단단한 목소리로 아론을 두둔했다. 풀푸츠는 노바의 눈을 잠시 보다가 끄덕였다.
이유는 늘 있기 마련이었다. 비비안이 걱정되긴 했지만, 그에 대해서 잘 마무리되었다는 이야기는 받았다.
일단, 지금 풀푸츠가 할 수 있는 것에 집중해야 했다.
“아론 상단 쪽에 대한 지원을 더욱 늘리지. 혹시 모를 사태를 대비해서-.”
그때-.
“풀푸츠 남작. 잠깐 이야기 좀 하지.”
문이 거칠게 열리며 잔뜩 화난 귀족이 들어왔다. 그 뒤로 칼자루를 쥔 아델라와 아돌프가 있었다.
풀푸츠가 최대한 무력 다툼을 피하라고 명령한 탓에, 밀고 들어오는 귀족을 막지 못한 듯했다.
‘아론 빨리 돌아오게.’
풀푸츠는 짙은 피로를 느끼며 자리에서 일어났다.
물론, 아론이 온다고 뭐가 달라지겠냐마는, 아론은 측정하지 못할 무언가가 있었다.
또 알겠는가.
상단 때처럼 어디서 병사를 잔뜩 끌고 올 지-.
풀푸츠는 문득 서늘한 느낌에 몸을 작게 떨었다.
창문을 열어둔 탓인 듯했다.
***
‘속도가 생각보다 느리군.’
스왈로이츠는 창밖을 보며 중얼거렸다.
아무래도 마차가 큰 탓에 어쩔 수 없겠지만, 마부와 호위하는 이들도 굳이 속도를 안 내는 느낌이 강했다.
‘회색 마탑주는 어떻게 준비를 해둔 거지?’
수도의 벽을 보강하는 건, 마탑이 행하는 일 중 하나였다. 그렇기에 스왈로이츠는 그 벽이 얼마나 단단하고 경계가 두터운지 잘 알고 있었다.
그런데 개구멍이 있다니-. 아무리 회색 마탑주라도 꽤 오랜 시간 준비한 게 분명했다.
마탑주라도 외벽에 구멍을 뚫은 사실이 걸린다면 쉽게 넘어갈 수 없었다. 그런 위험 부담을 안고서 준비를 했다는 건-.
‘···미리 알고 있던 것 같군.’
스왈로이츠는 고개를 저었다. 그렇다기에는 마탑주의 얼굴이 평소와 미묘하게 달랐다.
“호위하는 놈들 용병이 아니요.”
그때, 딜런이 콧잔등을 킁킁거리며 말했다. 놈에게서 풍기는 지린내에 스왈로이츠는 코를 잡았다.
물론, 힘들고 거친 과정을 거쳐서 탈출했지만, 그렇다고 하여도 냄새가 너무 심한 것 아닌가.
“···용병이 아니라면?”
“저 고삐를 잡은 손을 보쇼. 다 비슷합니다. 어디에서 단체로 교육받은 놈들이 분명합니다.”
어울리지 않은 예리한 지적에 스왈로이츠는 시선을 돌렸다. 정말 놈들의 자세가 비슷했다.
“아, 그런데 아까 그놈이랑 아는 사이요? 외팔이 놈.”
딜런은 금세 흥미를 잃었는지 다른 주제로 돌렸다.
“회색 마탑주다. 비비안 영애의 일을 도와줬었지. 다만, 나도 아는 게 거의 없다. 실질적인 마탑 연합의 지도자라는 것밖에는-.”
그리 말하던 스왈로이츠는 그제야 마탑에 대해 떠올렸다.
수도가 저 지경이 됐는데, 마탑이 멀쩡할 리가 없었다.
스왈로이츠는 황급히 일어났다가 다시 앉았다. 지금 돌아간다고 할 수 있는 건 없었다. 품에서 자그마한 종이를 꺼내 꾹 눌렀다.
‘신호는 가는군.’
생존자가 아예 없는 건 아닌 듯했다. 애초에 마법사는 이기적인 존재였다. 마나가 묶인 상태에서 그 난리에 몸을 던지지 않았을 것이다.
‘후에 그쪽에서 연락이 오겠지.’
스왈로이츠는 고개를 끄덕였다. 수도의 대부분 건물이 무너졌었다. 탈출할 때, 높은 건물이 보이지 않았으니, 마탑도 허물어졌을 것이다.
다시 세우기에는 수도가 당분간 어수선할 것이니-.
‘마침 캐서딕에 마탑을 세웠지.’
스왈로이츠는 작게 끄덕였다. 물론, 다른 곳에도 마탑 지부가 있었지만, 캐서딕으로 지정하는 것도 나쁘지 않을 듯했다.
무엇보다 비비안과 칸나가 캐서딕에 있었고. 풀푸츠 남작도 지원을 해줬으니.
“근데 이놈들 왜 이렇게 천천히 가지? 어이! 거기!”
딜런이 대뜸 창문을 두드리면서, 가까이에서 호위하는 사내를 불렀다. 사내는 반응하지 않았다.
그에 딜런은 포기하지 않고 계속해서 불렀다. 양손을 모아 입에 대고 괴상한 소리까지 냈다.
스왈로이츠도 시끄러워 귀를 막을 때쯤, 선두에 있던 이가 다가왔다.
눈매가 날카로워 인상이 매우 사나운 여인이었다. 안 그래도 인상이 좋지 않은데, 여인은 눈을 더욱 구기며 입을 열었다.
“시끄럽다. 뭐지?”
외모와 어울리는 차갑고 쏘아지는 목소리였다. 딜런은 아랑곳하지 않고 되물었다.
“지금 어디로 갑니까?”
“캐서딕이다.”
여인은 가벼이 대답했다. 아예 목적지까지 정해져 있는 것에 스왈로이츠는 작게 놀랐다. 회색 마탑주는 어디까지 예상한 것일까.
“우리 집이구만. 근데 속도는 왜 이렇게 느립니까?”
“알 것 없다. 시끄러우면 입을 벨 것이니, 닫고 있어라.”
그에 딜런이 황급히 제 입을 막자. 여인이 뒤로 돌았다. 그러자 딜런은 손을 내리고 혀를 좌우로 움직였다.
“놈들의 의도를 모르겠군.”
“느낌은 괜찮습니다. 캐서딕으로 가는 건 확실합니다.”
근거가 느낌인데, 확신에 찬 딜런에 스왈로이츠는 작게 혀를 찼다. 의심스러워도 딱히 선택지가 없었다.
“그리고 뭣하면 제껴버리면 되니까. 걱정마십쇼. 내가 바로 ‘검의 주인도 제낀’ 딜런 아닙니까.”
이어진 딜런의 자신감 넘치는 말에 스왈로이츠는 시선을 돌렸다.
정말 본인이 검의 주인을 제꼈다고 생각하는 듯했다. 물론, 사실이었지만-.
그를 생각하다 고개를 털었다.
무엇보다 중요한 건-.
‘아론이 일어나는 것이지.’
스왈로이츠는 건너편의 아론을 보며 중얼거렸다.
갑각에 둘러진 게 꼭 번데기 같았다. 그 모습이 나비가 되기 전의 애벌레 같아서 뭐가 나올지 궁금해졌다.
그렇게 얼마나 갔을까. 막혔던 마나가 움직였다. 그에 스왈로이츠는 간단히 마법을 돌려 딜런과 자신을 씻었고, 마차 내부도 깔끔히 치웠다.
딜런이 왜 이렇게 유난을 떠냐고 뭐라 했지만, 놈의 지린내에 코가 아플 정도였기에 고통을 참고 마법을 운용했다.
그렇게 시간을 보내고 있을 때, 밖이 시끄러워졌다.
그에 밖을 확인하니, 꼴이 엉망인 이들이 다가오고 있었다. 무장 상태나 눈빛을 보면 한가락하는 이들이 분명했다.
호위하는 이들과 뭐라 이야기를 나눈 그들이 마차를 향해 무릎을 꿇었다. 마치, 왕에게 맹세하는 기사의 모양새였다.
경건함까지 보인 이들이 행렬에 자연스럽게 동참했다. 그를 시작으로 비슷하게 동참하는 이들이 제법 있었다.
‘···수를 부풀리려 했군. 수도에서 탈출한 이들이 생각보다 많다. 회색 마탑주가 뭔가를 한 것인가?’
스왈로이츠는 눈을 가늘게 뜨고 주변의 행렬을 살폈다.
처음에는 호위 여섯 명이 전부였는데, 지금은 스무 명이 넘었다. 그 수가 점점 늘고 있었다.
그들의 수가 늘자 스왈로이츠는 부담을 느꼈다.
그들이 보이는 결의가 상당히 무거웠기에 스왈로이츠는 애써 시선을 피했다.
딜런은 그런 스왈로이츠와 달리-.
“왕을 치료할 사람 어디 없나! 왕께서 고기가 드시고 싶으시다!”
더욱 신나서 떵떵거리기 시작했다.
그들은 딜런을 대우해줬는데, 악마들의 왕에게 가장 먼저 달려나간 이가 딜런이라는 걸 알기 때문이었다.
그에 딜런은 당당하게 자신이 악마들의 왕 아들이라 계속해서 선언했다.
그 목소리에 한 치의 망설임도 없었기에 다들 고개를 끄덕였다.
심경이 복잡한 스왈로이츠와 달리 딜런은 몇 명을 뽑아 주변으로 퍼지게 했다.
왕의 행차를 모두에게 알리라고-.
어찌나 근엄하게 말하는지 닭살이 돋을 정도였다. 다만, 놈들에겐 달리 보인 듯, 중요한 일을 맡은 것처럼 다들 바삐 움직였다.
“이제 새끼를 잔뜩 치겠군.”
딜런이 어쭙잖은 아론 흉내를 내며 입꼬리를 씰룩거렸다.
‘이대로 둬도 되나?’
아론이 누워있기 때문일까. 고삐 풀린 듯한 모습에 잠시 고민했지만, 이내 고개를 저었다.
어차피 딜런이었다.
해봤자 얼마나 큰 사고를 치겠는가.
···라고 생각했던 걸 후회하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
똑똑.
스왈로이츠는 노크 소리에 슬그머니 근엄한 표정을 짓는 딜런을 보며 작게 혀를 찼다.
“들어오도록.”
딜런이 어울리지 않게 낮은 목소리로 말했다. 그러자 문이 열리고 예의 그 날카로운 여인이 나타났다.
“알브라타 백작님이십니다.”
생각보다 거물의 이름에 스왈로이츠는 자신도 모르게 자세를 고쳐 앉았다.
다만, 정작 딜런은 가벼이 고개를 끄덕였다. 그러자 작게 인상을 찡그린 여인이 옆으로 비켰다.
“알브라타 백작이다. 악마들의 왕에게 대공님의 말씀을 전하기 위해 왔다.”
강직한 인상의 백작이 마차에 오르려고 하자, 딜런이 손으로 막았다.
‘···미친 건가?’
감히 백작에게 손짓하는 딜런을 보며 스왈로이츠는 경악했다. 정작 딜런은 태평했다.
갑각에 둘러싼 형태인 아론을 보일 수 없었지만, 상대는 백작이었다. 조금 조심스러울 필요가 있었다.
“왕께서 허하지 않으셨습니다.”
“······허하지 않으셨다?”
스왈로이츠는 아찔함을 느껴 그를 말리려 했지만, 딜런의 얼굴은 단호했다.
“그렇군, 상태는 괜찮으신가?”
그런 강경함이 통한 건지, 의외로 백작이 한발 물러섰다.
“아직 회복 중이십니다.”
“알겠네. 이건 사리풀이라는 건데, 회복에 좋은 약초네. 잘게 빻아서 물에 섞어 마시면 되네.”
백작이 고급스러운 상자를 건네며 말했다.
“알겠습니다. 알브라타 백작님. 제가 그 귀하신 이름을 꼭 전해드리겠습니다.”
그를 받은 딜런이 엄숙하게 고개를 끄덕이며 장담했다. 그에 백작이 만족한 얼굴로 물러났다. 매끄러운 흐름에 스왈로이츠는 눈을 동그랗게 떴다.
문이 닫히자, 딜런이 켕! 하고 코를 풀고 상자를 깠다.
“이거 아쇼? 먹어도 되는 거요?”
“······사리풀이군. 회복보다는 고통을 줄여주는 것에 효과가 좋지.”
스왈로이츠에겐 익숙한 약재였다. 구하기 힘든 것인데, 저리 묶음으로 건네다니. 역시 귀족이었다.
“사리풀? 맛없게 생겼네.”
툴툴거린 딜런이 단검을 꺼내 그 뒷부분으로 사리풀을 빻았다.
‘저 귀한 걸 저리······.’
스왈로이츠는 작게 혀를 찼다. 근데 그 솜씨가 예사롭지 않았다. 많이 빻아본 듯 순식간에 즙으로 만들었다.
“후작 동생이 준 포도주가···. 아, 여기 있군.”
딜런은 옆에 쌓인 물건 중 고급스러운 술병을 꺼내고 활짝 웃었다. 이어서 그 마개를 열어 빻은 걸 넣고 마구 흔들었다.
‘저 귀한 걸···. 아이고···.’
한 병에 3골드가 넘는 포도주를 마구잡이로 흔드는 모습에 아찔해졌다. 다만, 말릴 틈이 없었다.
꼼꼼히 섞은 딜런은 아론의 입가 주변 갑각이 뜯긴 곳에 조심스레 부었다.
좀 방정맞고 제정신이 아닌 듯했지만, 또 아론을 대할 때는 지극정성이었다. 참으로 묘한 놈이었다.
“딜런은 황태자다. 딜런은 믿음직하다. 딜런은-.”
시간 날 때마다 아론에게 붙어서 이상한 주문을 외우는 게 다소 이상했지만.
그래도 나름대로 나쁘지 않은 귀성길이었다.
그때.
제국을 무너뜨린 왕의 길을 열어라-.
이제는 익숙해진 노래가 밖에서 울려 퍼졌다. 전과 달리 한 사람이 부르는 게 아니었다.
그에 딜런이 일어나서 창문에 붙었다. 그에 따라 시선을 돌린 스왈로이츠는 작게 헛기침했다.
끝이 보이지 않을 정도로 긴 행렬이 마차 뒤로 이어지고 있었다.
다들 꼴은 패잔병처럼 엉망이었지만, 그 눈빛이나 기세만은 흉흉했다. 당장이라도 전쟁을 일으킬 기세였다.
“와아아아-! 악마들의 왕자! 딜런님이시다!!”
격한 환호성에 딜런이 웃으며 손을 흔들었다.
딜런은 여전히 경박했지만, 그 태가 잡혀 있었다. 자리가 사람을 만든다는 게 사실인 듯했다. 까불거리던 딜런의 얼굴이 묘하게 진지했다.
똑똑.
또다시 노크 소리가 들렸고-.
“그쪽이 나가십쇼. 귀족들 지겹습니다! 의무 없이 권리만 누리고 싶은데! 뭔 놈의 할 것이 이리 많은지!”
추악한 욕망을 솔직하게 드러내는 딜런에 스왈로이츠는 작게 헛기침했다.
그때부터 스왈로이츠는 딜런과 번갈아 가며 합류하는 이들을 맞이했다.
가장 문제는 왕을 알현하고 싶다는 요청이었는데-.
아론을 딜런과 사이좋게 들어 그나마 멀쩡한 부분을 창문으로 보여주는 것으로 어느 정도 타협할 수 있었다.
다만, 내리막길에서 굴린 눈덩이처럼, 행렬이 그 크기를 부풀리기만 할 뿐 줄지 않는 게 문제였다.
“나 왜 형님이 대장도 영주도 안 제꼈는지 알 것 같소.”
어디서 구했는지 왕관을 쓴 딜런이 그를 매만지며 어색하게 웃었다.
“왜지?”
“해보니까 대가리라는 거 심히 귀찮군. 뭘 그렇게 물어보는지 시부랄 것들이-. 아마, 형님도 비슷하게 생각했을 것이오. 그래서 그 돼지 대장도 놔뒀겠지.”
묘하게 설득력 있는 말이었다.
하긴, 이미 제 멋대로 사는 놈에게 뭐가 더 필요하단 말인가.
고개를 끄덕이자, 딜런의 얼굴이 밝아졌다. 마치 좋은 생각이 났다는 듯 손가락을 튕겼다.
“그러니까 캐서딕에 가면, 캐서딕 대가리 풀푸츠가 알아서 할 것 아니겠소?”
딜런의 들뜬 목소리에 스왈로이츠는 잠시 눈썹을 들썩였다.
확실히 풀푸츠 남작은 영민했고, 귀족 특유의 꺼드럭도 없었다.
아주 훌륭한 영주가 분명했지만-.
‘······저건 처리하기에 너무 많지 않나?’
스왈로이츠는 창문으로 시선을 돌리며 중얼거렸다.
쿵! 왕의 길을-.
쿵! 열어라-.
거대해진 행렬은 이제 그 끝이 보이지 않았다.
어디를 둘러봐도 사람이었다. 외모도 다르고 차림새도 제각각이었지만, 그들은 영웅에 대한 찬사를 한목소리로 부르고 있었다.
단순한 귀성길이었던 게, 어느새 영웅의 전설적인 발자취로 변모했다.
영웅에 대한 찬사가 낮이고 밤이고 끊이질 않아서 잠을 자기 힘들 정도였다.
다들 검을 들고 목소리를 높여 제국의 멸망을, 영웅의 탄생을 노래했다.
저 많은 수를 캐서딕에서 어찌 처리한단 말인가.
거기에 스왈로이츠도 흰색 마탑의 생존자들에게 캐서딕으로 오라고 했다.
즉위식에서 마법 실수로 인해, 황실의 눈치를 보는 다른 마탑들도 이주를 결심했다고 들었다. 스왈로이츠는 행적을 묻는 그들에게도 캐서딕을 이야기했다.
‘음······.’
스왈로이츠는 잠시 고민하다가 고개를 저었다. 어차피 자신이 처리할 일은 아니었다.
쿵! 왕의 길을-!
쿵! 제국의 멸망을-!
그때, 다시 시작된 노래에 딜런이 배에 구멍이라도 뚫린 것처럼 실실 웃기 시작했다.
입에서 침까지 튀기며 낄낄 웃었다. 그를 보고 있던 스왈로이츠도 어느새 따라 웃었다.
어차피 이제 둘의 손을 아주 떠났다.
그에 둘은 서로를 보며 계속 웃었다.
그저 웃기만 했다.
쿵! 동쪽의 끝에는 모두가 행복한 캐서딕이-.
그 난리에도 아론의 갑각은 여전히 조용했다.
***
‘우매한 놈.’
오만은 까마득히 아래에 있는 놈을 보며 혀를 찼다.
놈은 여전히 멍청한 짓을 이어 나가고 있었다.
오만은 그런 놈을 이해할 수 없었다.
예전, 오만이 갇혔을 때 나올 수 있던 것은 당시에 격이 떨어졌기 때문이었다.
하지만 지금 오만이 힘을 잃었어도 격은 떨어지지 않았다. 오만의 격은 더 올라갈 수 없을 정도로 높았다. 괜히 오만이란 이름이 붙은 게 아니었다.
놈의 격을 올렸다고는 하나, 그것 또한 오만의 것이었다.
지금 오만의 안에서 놈은 순수히 제 것의 격으로 마주해야 했다.
그렇기에 이 정도로 절망적인 크기 차이가 나는 것이었다.
그건 놈이 더 잘 알고 있을 것이다.
본래 아래에서 보는 이가 위에 있는 이보다 정확한 법이었으니.
그를 위해서 오만은 놈과의 실제적인 차이를 보여줬다.
놈이 하는 짓은 개미가 흙을 하나씩 옮겨 대륙을 없애겠다는 것과 같다는 것을 알려줬다.
이를 봤다면, 누구라도 절망적인 차이에 포기하겠지만-.
멍청하고 우매한 놈은 포기하지 않았다.
그저 묵묵히 조각을 뜯고 있었다.
무식하지만, 속으로는 셈이 빠른 놈이라는 걸 오만은 알고 있었다.
그렇기에 지금 상황을 잘 알고 있을 텐데도, 놈은 그저 묵묵히 움직였다.
오만은 그런 놈을 보며 미묘한 감정을 느꼈다.
자신을 신이라 칭하는 놈들도 힘에 취해 자신을 잃어버리기 마련이었다.
그건 오만 또한 마찬가지였다.
하지만 놈에게 힘은 그저 하나의 도구였다. 살아남는 방법일 뿐이었다.
물론, 오만의 힘에 위태로웠던 적도 있었지만, 놈은 결코 힘에 취하지 않았다.
늘 처절했기에 유혹이 더욱 강했을 텐데, 놈은 마지막까지 자신을 잃지 않았다.
오만은 신의 힘조차 무기처럼 다루는 놈의 건방짐과 자신감이 마음에 들어 힘을 허락했었다.
그에 걸맞게 놈은 번번이 오만을 놀라게 했다.
마지막에 도달했다고 생각할 때마다, 놈은 항상 다음으로 나아갔다.
그렇기에 놈이라면, 그 비루한 놈들을 처단할 수 있을지도 모른다고 생각했다.
하지만 결국, 놈도 한낱 인간일 뿐이었다.
불가능할 것 같은 위기를 숱하게 넘겼던 놈이지만, 이번에는 그 경우가 달랐다.
이건 놈만의 업이 아니었다.
놈도 그를 알고 있을 텐데, 놈은 어떤 불평도 하지 않았다.
‘···우매한 짓이다.’
놈도 그를 알 텐데, 여전히 포기하지 않는 놈을 보고 있으니 짜증이 올라왔다.
몇 번이나 포기를 종용했지만, 놈은 그를 받지 않았다.
격의 차이만큼 그 시간의 흐름도 달랐다.
오만에게는 잠시겠지만, 놈에게는 셀 수 없이 긴 세월일 게 분명했다.
그에 오만은 눈을 감았다.
다시 눈을 뜨면, 놈이 업에 먹혀 있을 것이다.
‘그건 좀···. 심심하겠군. 제법 떠드는 재미가 있는 놈인데 말이지.’
그렇게 얼마의 시간이 지났을까.
오만은 아래에서 들리는 목소리에 눈을 떴다.
“그래, 딜런. 대공 시켜 준다니까. 켈 너는 안 돼 임마.”
시선을 내리니, 놈이 누군가와 두런두런 대화를 나누고 있었다. 정신을 놓았는지 혼잣말을 하고 있었다.
전보다 아주 살짝 커진 놈이 조각을 두 개씩 빼고 있었다.
놈에게는 굉장히 긴 시간이 흘렀을 텐데, 아직 포기하지 않은 모습에 오만은 눈을 찡그렸다.
‘우매한 놈.’
지독할 정도로 멍청한 건 알고 있었지만, 아직도 포기하지 않았다니, 그것만으로도 다른 놈들이 업적이라 부를 것이다.
다만, 그래봤자 여전히 무한이었다.
‘포기해라. 너만 고통스러울 뿐이니.’
그리 말했지만, 놈은 들은 척도 하지 않았다.
그 지독한 멍청함에 오만은 욕을 중얼거리며, 다시 눈을 감았다. 전과 달리 미묘한 느낌이 들었다.
‘놈이라면···.’
그리 중얼거리다가 이내 고개를 저었다.
놈과 붙어있던 탓에 멍청이 옮은 듯했다.
또 얼마의 시간이 지났을까.
아래가 시끄러웠다.
그에 눈을 뜨자-.
“그래, 황궁을 내 모습으로 세우자고. 괜찮지. 괜찮은데-. 그래도 조금······.”
놈의 크기가 전보다 배는 커져 있었다.
여전히 눈에 잡히지도 않을 정도로 작았지만, 오만은 그에 들었을 놈의 노력을 알기에 전율했다.
이건 단순히 의지의 문제가 아니었다. 그 끝이 무한이라는 걸 알기에 더욱 고통스러운 게 업을 지는 일이었다. 무한 앞에서 매 순간 절대적인 절망을 마주 보며 극복해야만 했다.
그런데도 놈은 여전히 이어 나가고 있었다. 심지어 불평 한마디 없이-.
“그래, 꼭 간다니까. 생일 때, 다들 불러서 즐겁게 놀자고. 베르만도 켈도 셀레나도 우드라도···. 아, 우드라는 죽었군.”
놈의 중얼거림에 오만은 눈을 가늘게 떴다.
놈이 포기하지 않는 이유를 알 수 있었다.
‘그 아이와의 약속이 그리 중요하다는 건가. 무한의 업을 기꺼이 질 정도로-.’
그건 오만이 이해할 수 없는 감정이었다.
놈은 여전히 눈에 잡히지도 않을 정도로 작았지만, 그 크기는 분명히 커지고 있었다.
격이 부족한 상태에서 이 정도 차이가 나는 업을 이겨낸다니-.
오만으로서도 할 수 없는 일이었다.
‘아니, 오히려 놈은 인간이기에-.’
놈을 보고 있으니, 미묘한 감정이 더욱 커졌다.
그건 오랫동안 눌러뒀던 희망이었다.
그래, 갇힌 건 놈만이 아니었다.
놈을 보는 오만의 눈동자가 커졌다.
만약, 놈이 정말 무한에 가까운 업을 이겨낸다면-.
‘놈도 이름을 얻겠지.’
그에 오만은 놈에게 어울리는 단어를 고민했다.
아주 지독히 멍청한 놈에게 ‘우매’나 ‘멍청’이 잘 어울렸지만, 문득 떠오른 단어가 그를 밀어냈다.
인정하기 싫지만, 놈에게 ‘우매’보다 어울리는 이름이었다.
‘···불굴이라.’
그 이름이 꽤 멋들어졌기에 묘하게 마음에 들지 않았다.
그때부터 오만은 눈을 감지 않고 놈을 응시했다.
‘어쩌면-.’
오만은 놈에게 말을 걸지도, 의지를 전하지 않고 그저 묵묵히 지켜봤다.
그때쯤 놈은 다섯 개의 조각을 한 번에 빼고 있었다.