Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (228)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-228화(228/254)
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아론
‘···벤 경을 믿는 거다.’
벤의 종자, 겔하임은 쏟아지는 시선에 침을 꿀꺽 삼켰다.
볼트 성에서 병사로 나름 떵떵거리며 살았던 겔하임이었다. 그러다가 캐서딕으로 잠시 지원을 나갔다가, 그놈을 만나며 인생이 틀어졌다.
‘···아론!!’
아직도 그 이름을 떠올리면 놈에게 맞은 곳이 시큰거렸다. 그 괴물 같은 놈에게 뜯긴 돈이 얼마인가!
물론, 돌이켜보면 괜히 놈에게 꺼드럭댄 잘못도 있었지만-.
아무튼, 놈을 만난 뒤로 겔하임은 병사에서 벤의 종자로 옮겼다.
그러자마자 사건이 또 터졌다. 비비안 납치 사건 때, 벤은 제 주군에게 검을 겨눴다.
겔하임은 그건 명예로운 행동이라 생각했지만, 주군에게 검을 겨눈 기사는 용서받지 못했다.
결국, 벤은 아무것도 가지지 못하고 불명예스럽게 쫓겨났다. 종자인 겔하임의 추방도 당연했다.
갑자기 무슨 바람이 들었는지, 대뜸 벤이 대륙횡단을 선언했다. 겔하임도 잠시 고민했지만, 벤은 겔하임이 봤던 그 어느 기사보다 기사다웠기에 따라나섰다.
올곧은 벤이라고 해도, 변하지 않을 수 있을까. 그런 궁금증도 있었다.
대륙은 넓었다.
겔하임과 벤은 죽을 위기를 정말 수도 없이 넘겼다.
그중 대부분은 굶주림이었다. 벤이 돕는 이들이 대부분 약자였기에, 보상이 거의 없었다. 아니, 준다고 해도 벤은 한사코 거절했다.
그런 모습은 그린 듯한 기사였지만, 겔하임 입장에서는 죽을 맛이었다.
버섯이나 풀을 잘못 먹었다가 죽을 뻔한 게 한두 번이 아니었다. 결국, 먹어도 되는 것들의 목록까지 외운 겔하임이었다.
벤은 마물, 악마, 산적, 깡패까지 상대를 가리지 않고 나섰다.
덕분에 겔하임은 마물에 물려 죽을 뻔했고, 악마에게 할퀴어진 적도 있으며, 산적을 피해 나무 위로 도망친 적도, 깡패들에게 두들겨 맞은 적도 있었다.
그럴 때마다 벤은 어떻게든 역경을 이겨냈다.
아니, 오히려 더 강해졌다.
잘 모르는 겔하임이 보기에도 떠날 때와 비교도 되지 않을 정도로 성장한 벤이었다.
약자의 편에 서서 늘 목숨을 걸면서도, 대가는 받지 않는 기사. 그야말로 영웅적인 행보였다.
명예는 자연스럽게 따라왔다.
어느새 민중의 검이란 칭호까지 얻었다.
그러자 여기저기서 연락이 왔다. 명망 높은 귀족, 아름다운 미녀, 금화 상자를 약속한 상단까지-.
하지만 벤은 한 치의 망설임도 없이 전부 거절했다. 돌아갈 곳이 있다는 이유였다.
그래, 위기를 몇 번이나 겪든 벤은 변하지 않았다.
문제는-.
‘왜 하필 그놈을 주군으로···! 벤 경이 뭐가 부족하다고!’
부끄럽지 않은 기사가 되었을 때, 놈에게 돌아가서 섬기겠다는 벤에 겔하임은 답답해 미칠 지경이었다.
벤이 뭐가 부족하다고 그곳으로 다시 돌아간단 말인가! 심지어 놈을 주군으로 모시겠단다! 그럼 자신은 놈의 종자가 되는 것과 다름없지 않나!
그를 생각하니 몸이 욱신거렸다.
‘절대 안 된다. 그것만은 막아야 해!’
그리 중얼거릴 때, 앞쪽의 길이 열렸다.
사람들이 민중의 검을 연호하기 시작했다.
겔하임은 괜히 턱을 치켜들었다. 벤에 대한 찬사였지만, 겔하임은 진심으로 기뻐했다.
민중의 검이란 칭호는 그 가진 의미가 남달랐다.
직접 제일 낮은 곳부터 쌓은 명예인, 민중의 검은 그 자체만으로도 명분이었다.
괜히 높은 귀족들이 벤을 모시기 위해 혈안이 된 게 아니었다.
그러니 지금 대의를 업은 악마들의 왕으로서 만남 요청을 거절하기 힘들 것이다.
그 예상이 적중했는지, 사람이 직접 맞이하러 나왔다.
“기사 벤, 소문은 익히 들었습니다.”
차가운 인상의 여인이 고개를 작게 숙이고 그들을 인도했다.
겔하임은 벤을 대신하여 손을 흔들며 따라갔다. 사람이 얼마나 많은지, 정말 한참을 걸어야 했다. 어디를 봐도 사람이었다.
벤을 따르겠다는 이들을 다뤘던 겔하임은 상황이 어떤지 짐작할 수 있었다.
그 전설적인 행보에 감명받아 합류한 이들도 많겠지만, 그저 유명세에 한 몫 더하려는 이도 제법 될 것이다.
‘정리를 전혀 하지 않았군.’
겔하임은 작게 인상을 찡그렸다. 저렇게 아무나 다 받으면 문제가 생길 수밖에 없었다.
물론, 그를 전부 짓누를 무력이 있다면 상관없겠지만-.
‘검의 주인을 쓰러뜨렸다는 게 사실일까?’
이내 거대한 마차에 도착했다.
겔하임은 마차 앞에 선 벤의 뒷모습을 보며 의심을 삼켰다. 그가 아는 벤이라면 질 리가 없었다.
똑똑.
“민중의 검, 벤 경이 찾아왔습니다.”
여인이 짜증이 담긴 까칠한 목소리로 말했다.
“지금은 바쁘다! 잠깐, 벤이라고? 베엔?”
안쪽에서 거슬리는 특이한 목소리가 삐쭉 나왔다.
‘어디서 들어본 목소리인데?’
겔하임은 눈을 작게 구겼다. 저 특이할 정도로 거슬리는 목소리는 분명, 어디선가 들어본 적 있었다. 기억을 뒤졌지만, 대륙을 돌면서 만난 이들이 워낙 많은 터라 기억이 나지 않았다.
“혹시 그 벤이란 자가 금발인가?”
뜬금없는 물음에 여인이 지그시 시선을 돌렸다. 그에 벤이 투구를 살짝 올렸다.
“예.”
“검은색 갑주를 입었고?”
“예.”
“흐음···. 알겠다!”
그러자 여인이 문을 열었다. 그에 안쪽이 보였는데-.
낯익은 비열한 놈이 못생긴 놈과 마주 보며 실실 웃고 있었다. 그냥 웃고만 있었다.
“들어가시면 됩니다.”
여인이 안쪽을 가리켰다. 그에 벤은 망설임 없이 마차에 올랐다. 겔하임은 문이 닫히기 전에 황급히 따라 들어갔다.
이런 고급스러운 마차는 처음이었기에 겔하임은 작게 쭈뼛거리며 칼자루를 매만졌다.
상대는 악마들의 왕이었다. 방심하면-.
“너··· 너?”
그때, 비열한 놈의 얼굴이 불현듯 떠올랐다. 그 악마 같은 놈 옆에 늘 붙어 있던-.
“나를 아쇼?”
놈이 고개를 갸웃거렸다. 그때보다 다부져지고 눈도 또렷해졌지만, 놈이 분명했다.
“엇? 이쪽이 벤이면 너는···!”
비열한 놈이 겔하임을 가리키며 소리를 높였다. 그러다가 오호! 소리를 내며 벤을 응시했다. 놈의 눈이 번들거렸다.
“악마들의 왕. 나는 벤이라고 하오.”
벤이 진지하게 검을 뽑으며 말했다. 다만, 그 대상이 애매했는지, 검이 잠시 방황했다.
가장 악마들의 왕 같은 건 구석에 있는 거대한 갑각이었는데, 그건 누워있었다. 관리를 열심히 했는지, 그 표면이 굉장히 반들반들하여 거대한 벌레 같기도 했다.
벤이 잠시 말을 흐렸다.
“얼굴을 보이시오. 악마들의 왕. 그대가 정말 저들이 말하는 영웅이라면!”
벤은 크게 호통치며 검을 겨눴다.
순식간에 분위기가 무거워졌다.
겔하임은 비열한 놈의 번들거리는 눈에서 풍기는 불안함에 침을 삼켰다. 비열한 놈은 늘 그 무식한 놈에게 찰싹 붙어 있었다. 그렇다면-.
“악마들의 왕은 일어나서 민중의 검을 맞이해라!”
그때, 벤이 소리를 버럭 질렀다. 벤 나름의 각오를 보인 것이겠지만-.
“푸웁, 민중의 검!”
“···으음.”
비열한 놈과 못생긴 놈이 기침하는 것처럼 얼굴을 돌렸다.
이런 상황은 또 처음인지라, 벤이 잠시 멈췄다. 벤은 이어서 오러를 뽑으며 제 존재감을 피워 올렸다.
찬란한 오러가 마차 안을 가득 채웠다.
못생긴 놈이 화들짝 놀라며 손을 돌렸다. 비열하게 생긴 놈이 손을 흔들어 못생긴 놈을 말렸다.
“괜찮습니다. 아는 사람입니다. 아, 기왕 뽑은 거 이쪽 좀 깎아주면 안 됩니까? 영 불편해서 말입니다.”
놈의 태평한 반응을 보니, 저기에 있는 놈은-.
‘아··· 안 돼!’
끔찍한 상황이 떠올라, 겔하임은 얼굴을 감쌌다.
“나는 진지하네. 악마라도 누워있는 상대를 공격하고 싶지 않으니, 일어나도록. 마지막 경고다.”
“그러니까 일단, 이쪽 좀 깎아주면-.”
“아무리 악마라도 기습할 순 없네.”
“그럼 오러는 왜 뽑았습니까?”
벤과 비열한 놈을 보며 겔하임은 작게 중얼거렸다.
···좆 망했다.
문을 열고, 벤에게 그냥 가자고 했지만, 벤이 물러날 리가 없었다.
열 번이나 경고를 한 벤이 결국, 놈의 말을 따라서 얼굴 부분의 갑각을 조심스럽게 잘랐고-.
전혀 의외의 아주 잘생긴 얼굴이 나타났다.
그에 마차가 조용해졌다.
“······내가 잘못 들고 왔나?”
굳은 분위기 속, 비열하게 생긴 놈이 제 머리를 긁적였다.
***
“자네, 제대로 확인도 안 하고 들고 온 건가!”
못생긴 스왈로이츠가 노발대발하며 호통쳤다.
“아니, 느낌상 형님이 맞았다니까! 그리고 목소리도 형님이었다고!”
그에 억울함이 올라온 딜런이 맞서 소리쳤다.
애초에 갑각에 얼굴 대부분이 둘러싸인 상태였다. 보이는 곳이라고 해봤자, 입 부분밖에 없었다.
더불어 갑각이 얼마나 딱딱한지, 단검으로도 뜯기지 않았다.
다만, 그 특유의 굵직한 목소리와 자신의 이름을 불러준 걸 보면 십새끼가 분명했다.
“그리고 지금까지 입 닫고 있다가, 이제 와서 내 탓하다니! 참 뻔뻔하쇼!”
“나··· 나는 자네가 목숨을 걸고 챙기길래 당연히 놈인 줄 알았지!”
마법사라고 배운 척 꺼드럭대더니 전혀 쓸모없는 놈 아닌가.
“······그냥 흉터만 없어진 거 아닌가?”
벤이란 기사 놈이 중얼거리며 물었다. 악마들의 왕이라고 한창 기세를 올리다가, 그대로 죽치고 앉은 상태였다.
그에 딜런은 슬쩍 다시 확인했다.
자세히 보니 닮은 것 같기도 했지만, 애초에 십새끼의 정체성은 흉터였다. 그런 흉터를 뺀 얼굴을 상상하기 힘들었다.
“그럴 리가 없지! 그놈이 잘생겼다니! 말도 안 된다! 놈이 이렇게 잘 생겼을 리가 없다! 잘못 들고 온 것이다!”
못생긴 스왈로이츠가 이성을 잃고 소리를 버럭 질렀다. 격한 반응에 딜런은 턱을 긁적이다가, 스왈로이츠에게 손을 내밀었다.
“그거 글자 쓰는 것 좀 줘보십쇼.”
“글자? 아···.”
잠시 품을 뒤적거린 스왈로이츠가 기다란 막대기를 내밀었다. 딜런은 그를 받아 아론 앞에 쭈그려 앉았다. 기억을 따라 막대기를 삐죽삐죽 움직였다.
꽤 시간이 걸렸지만, 대충 줄로 흉터를 표시할 수 있었다. 그렇게 그려두자-.
“십새끼 맞네! 십새끼네!”
딜런은 박수를 치며 엄지를 들었다. 대충 선으로 그어두니 이제야 전의 모습이 보였다.
“맙소사-. 놈이 잘생겼다니-. 그럴 리가···.”
못생긴 스왈로이츠가 제 얼굴을 잡고 주저앉았다. 그 중얼거림에서 형용하기 힘든 절망이 느껴졌다.
딜런에게는 희소식이었다. 안 그래도 여자한테 인기가 많았던 십새끼였다. 거기에 이런 외모까지 더해졌으니, 이제 누구도 감당할 수 없으리라. 이제 동생이 마구잡이로 늘어날 것이다.
“아론이 악마들의 왕이었단 말인가···.”
그때, 기사 벤이 주섬주섬 일어났다. 슬그머니 검을 뽑은 녀석이 냅다 무릎을 꿇었다. 그를 본 옆에 있던 종자 놈이 황급히 달려들었다.
“아직···. 아직 정신이 없지 않습니까! 캐서딕으로 돌아가지도 않았고!”
절절하게 말리는 종자의 낯익은 얼굴에 딜런은 놈을 가리키며 말했다.
“십새끼한테 까불다 처맞은 볼트 성 놈!”
물론, 십새끼한테 맞은 게 한두 명이 아니었지만, 놈은 제법 맛있게 맞았기에 기억하고 있었다. 그리 외치자 놈이 씰룩한 표정이 되어 시선을 외면했다.
딜런은 벤이 떠나기 전에 아론에게 맹세하던 걸 옆에서 지켜봤었다. 저기 저 종자 놈과 같이.
“그래, 대륙을 돌고 오면, 우리 형님의 따까리가 된다고 하지 않았소?”
딜런은 일어나서 벤의 어깨를 두드렸다. 벤이 미묘한 얼굴로 올려봤다.
“···따까리가 아니라, 주군으로 모신다고 했네.”
그게 그거 아닌가? 딜런은 의문이 들었지만, 굳이 묻지 않았다. 원래 더 그럴듯한 말로 포장하는 게 관례였으니.
그때, 선으로 그어둔 것들이 사라졌다. 다시금 떠오른 잘생긴 얼굴에 다들 미묘한 표정이 됐다.
연구가 남았다며 최근 술을 참던 스왈로이츠가 포도주를 병째로 마시기 시작했다.
“마침, 잘 됐쇼. 이거 갑각이 보기 좀 그랬는데, 이쁘게 좀 깎읍시다.”
밖에 모인 놈을 불러다 시킬 수 없었기에 참고 있었지만, 따까리의 맹세를 한 벤이라면 믿을 만했다.
미묘한 얼굴이 된 벤이 단검을 받아 오러를 일으켰다.
“이쪽. 이쪽은 조금 둥글게-.”
그렇게 한참을 깎자, 그런대로 볼만한 모습이 됐다. 갑각이 다시 자라지 않을까 싶었지만, 자른 부분이 낮게 눕히며 자랐다. 훨씬 보기 좋은 모습이었다.
“생각보다 검 솜씨가 좋구만!”
딜런은 벤을 보며 솔직하게 감탄했다. 단검을 다루는 딜런이었기에 벤의 실력을 알아볼 수 있었다.
못생긴 스왈로이츠는 포도주를 연거푸 두 병 비우고 기절했다. 벤의 종자는 똥 씹은 얼굴로 반대편에 앉아있었고, 벤은 진중한 얼굴로 십새끼를 살피고 있었다.
“왜 못 일어나는 거지?”
걱정 가득한 물음에 딜런은 묘하게 불안해졌다. 이미 입지를 단단히 해뒀고, 대공 자리도 약속받은 딜런이었지만, 벤은 십새끼와 꽤 친했던 놈이었다.
“검의 주인과 싸우면서 치명적인 피해를 입으셨소. 그때 기절하고 아직 안 일어난 것이오.”
딜런은 불통한 마음을 애써 누르고 대답했다.
“···정말 아론이 검의 주인을 이겼나?”
그에 딜런은 고개를 끄덕였다.
“맞다니까! 당당히 검의 주인을 갈라버렸지. 그 뒤에 형님도 정신을 잃으면서 양패구상이 될 뻔했지만! 형님의 아들! 나 딜런이! 검의 주인 놈 목을 가르고! 형님도 챙겨서 수도를 빠져나왔지!”
딜런은 자리에서 벌떡 일어나며 엄지로 자신을 가리켰다. 눈에 힘을 가득 주고 벤을 노려봤다. 내 자리를 넘보지 말라고-.
“검의 주인을 아론이···.”
그를 들은 벤이 묘하게 쭈그러들었다. 꺼내둔 검을 슬그머니 넣은 벤이 반대쪽에 앉았다.
분명 당당한 얼굴이었던 벤이 어딘지 겸연쩍은 얼굴이 됐다. 그에 종자가 한참이나, 벤 님도 대단한 업적을 세운 것이라고 칭찬했지만, 놈의 얼굴은 펴지지 않았다.
“······나 대륙 돌고 왔는데.”
쭈그러든 벤과 술병을 연거푸 들이키는 스왈로이츠, 그리고 낙담한 얼굴의 종자까지-. 마차에 어두운 기운이 가득했다.
딜런은 그를 신경 쓰지 않고 아론 옆에 쭈그려 앉아서 중얼거렸다.
“딜런은 귀염둥이, 딜런은 사랑스러워, 아아- 딜런은 때릴 데가 정말 하나도 없네-. 딜런이 최고야-!”
***
‘성전 기사가 아홉에 이단 심문관이 스물넷, 사제가······.’
풀푸츠는 믿기지 않아 종이를 몇 번이나 확인했지만, 그 내용은 변하지 않았다.
‘···교단에서 파문을 당했다니-.’
풀푸츠는 작게 중얼거렸다. 브라이튼은 그 어떤 성직자보다 신실했다. 단순히 신실하다는 것으로 부족할 정도였다.
그런 브라이튼이 파문을 당했다니-. 교단 쪽에 뭔가 있는 게 분명했다.
그 이유가 무엇이든, 일단 풀푸츠 입장에서는 좋은 소식이었다. 이 정도면 풀푸츠가 원했던 정도를 넘어선 병력이었다.
물론, 풀푸츠의 병력이라고는 할 수 없지만, 이야기를 나눠보니 캐서딕에 머물겠다고 했다. 그것만으로도 충분했다.
그리고 무엇보다 비비안이 건강해져서 돌아왔다는 게 중요했다. 어딘지 석연치 않은 느낌이 있었지만, 비비안이 건강해진 것만으로도 갚기 힘든 은혜였다.
다만, 브라이튼도 즉위식 전에 수도를 벗어나서, 아론에 대한 소식은 모른다고 했다.
‘도대체 어디 있는 것인가.’
그때, 누군가 문을 두드렸다. 노바가 굉장히 미묘한 얼굴로 들어왔다. 그건 풀푸츠도 처음 보는 얼굴이었다.
무슨 일이 벌어진 게 분명했다.
“뭐지?”
“그···. 으음···.”
노바가 보고를 올리지 못하고 주저하다니-. 풀푸츠는 불안함에 자리에서 일어났다.
“말하게.”
“수도의 정보가 넘어왔습니다. 그런데······.”
다시금 주저하는 노바에 풀푸츠의 머리가 복잡해졌다.
노바의 반응을 보면 아론에 관계된 것이 분명했다. 지금까지 풀푸츠와 혹시 모를 상황에 대비하여 다양한 대안을 마련했던 노바였다. 그 노바가 저렇게 뜸 들일 정도면-.
‘수도를 무너뜨린 게 아론이 맞나보군.’
풀푸츠는 나지막한 탄식을 내뱉었다. 어느 정도 예상은 했지만, 예상과 확신은 달랐다. 머릿속이 단번에 복잡해졌다.
이미 사건이 벌어졌다면, 중요한 건 그걸 헤쳐나갈 계획이었다.
“······괜찮네. 그에 대한 대안도 세워두지 않았나.”
그리고 수도가 부서졌다면, 반란도 아예 가망 없는 이야기는 아니었다.
“그게···. 악마들의 왕이 검의 주인을 죽이고, 수도를 불바다로 만들었다고 합니다.”
이어진 노바의 말에 풀푸츠의 눈이 커졌다.
아론이 검의 주인 검을 들고 자랑하던 게 떠올랐다. 아론의 허세라고 생각했는데, 정말 검의 주인을 잡다니-. 풀푸츠는 작게 경악했다.
검의 주인이 어떤 인물인가. 그 오랜 세월 제국에 위험이 되는 존재들을 단신으로 처리한 절대자였다. 그런 절대자를 아론이 이겼다니-.
‘···내가 품을 수 있는 이가 아니었군.’
풀푸츠는 작게 탄식했다. 그것과 별개로 검의 주인이 아론에게 쓰러졌다면, 반란의 가능성이 커진 것이었다.
그런데 왜 노바가 저런 반응이란 말인가. 오히려 더 좋아해야 하는 것 아닌가. 어쩌면 풀푸츠가 느꼈을 거리감을 노바도 느끼고 있는 듯했다.
그때, 노바가 잠시 주저하다가 다시 입을 열었다.
“그 악마들의 왕이 현재 캐서딕으로 오고 있다고 합니다. 그를 따르는 이들의 수가 굉장히 많다고-.”
이어진 노바의 설명에 풀푸츠는 고개를 끄덕였다. 노바의 걱정이 무엇인지 단번에 와닿았다.
상단, 모여든 귀족, 브라이튼 쪽 인물들도 캐서딕에 있었기에, 현재 캐서딕은 포화 상태나 다름없었다.
‘확실히 여기서 수가 더 불어나면 처리하기 힘들지.’
그건 계획에 없던 내용이었다. 노바가 당황할 만했다.
하지만 수가 많아봤자 얼마나 많겠나. 어떻게든 감당할 수 있을 것이다. 풀푸츠는 고개를 끄덕였다.
“칸나와 비비안이 돌아왔으니, 성벽 증축을 고려해봐야겠군. 아예 크게 성을 둘러서 2차 외성을 만드는 게···.”
그때, 노바가 다시금 입을 열었다.
“그··· 악마들의 왕이······.”
“···음?”
잠시 이어진 침묵, 노바가 풀푸츠의 시선을 슬그머니 피하면서 말을 이었다.
“풀푸츠 남작님이라고···.”
분명히 똑똑히 들었는데도, 이해할 수가 없었다.
그에 풀푸츠는 문장을 천천히 되새겼다.
‘악마들의 왕이 풀푸츠 남작이다. 나 말고 풀푸츠가 하나 더 있었나? 아니, 아론이 아니라고?’
아예 상상도 못한 문장이었기에, 생각이 좀처럼 흘러가지 않았다.
‘아니, 풀푸츠 남작이 나 말고 또 있을 리가 없지. 그렇다면······.’
그 의미는 명백했다. 그런데도 이해하기 위해 몇 번이나 되새겨야 했다.
한참 뒤에, 풀푸츠는 자신을 가리키며 망연히 중얼거렸다.
“·········내가 악마들의 왕?”
그에 노바가 고개를 끄덕였다.
“···도대체 왜?”
잠시 인상을 구기던 풀푸츠가 허망하게 중얼거렸다.
딸꾹! 딸꾹!
구석에 있던 비비안이 딸꾹질을 필사적으로 참았다.
***
······.
공허 속, 오만은 가만히 전율했다.
바로 앞에서 깊은 눈동자가 자신을 오연하게 보고 있었기에.
놈은 어떤 상황에서도 포기하지 않았었기에, 이겨낼지도 모른다는 생각을 아주 잠깐 하긴 했다.
하지만 이번에는 놈이라도 어쩔 수 없을 것이라고 장담했다.
어머니가 사라진 뒤에, 그들은 업을 온전히 받아야만 했다. 뒤늦게 위선이 그를 틀어막으려 했지만, 가능할 리가 없었다.
결국, 그들은 자신의 업을 스스로 지녀야 했다. 격을 지녔는데도, 그를 견디지 못하여 먹힌 놈들이 한둘이 아니었다.
물론, 오만처럼 그를 이겨낸 이들이 몇 있었지만, 그것도 격을 지녔기에 가능했다.
하지만 지금 놈은 격이 없는 상태였다. 심지어 그 대상이 극에 다다른 오만의 업이었다.
그런데도 놈은 늘 그랬던 것처럼, 불평 없이 그저 묵묵히 이어 나갔고-,
이제는 자신을 마주 보고 있었다.
놈에게는 얼마의 세월이었을까. 감히 짐작할 수도 없었다.
오만은 처음으로 자신 이외의 존재에 감탄했다. 전율하며, 인정했다. 아니, 이를 봤다면 누구라도 그럴 것이다.
그 영악하고 욕심 많은 위선 조차도 무릎을 꿇을 업적이었다.
– ···불굴. 그래, 너는 불굴이다.
차오른 전율이 오만의 입을 타고 나왔다.
그건 자신이 붙인 이름이 아니었다. 그저 오만의 입을 타고 나왔을 뿐이었다.
그래, 놈은 불굴이었다.
오만은 숨길 수 없는 경의를 온전히 표했다.
그때, 놈의 눈이 구겨졌다.
잠시 달싹이던 놈이 입을 열었다.
“나는 아론이다.”
놈의 말에 오만은 순간 멈췄다.
놈은 분명 이름의 의미를 알고 있을 것이다. 방금한 말의 의미도 명백히 인지하고 있을 것이다.
그런데 어찌-.
“나는 아론이다.”
오만이 되물으려는 순간, 놈이 한층 굳은 목소리로 말했다.
그 우매함에 오만은 화가 올라왔다.
– 멍청한 놈. 이름이 지닌 의미를 모르는 것이냐? 이름을 받는다면, 너는 격을 얻어 넘어올 수 있다. 단순히 스러지는 일시적인 존재가 아니라, 영원히 남을···.
“나는 아론이다.”
열을 내는 오만과 달리 놈은 여전히 담담했다.
절대 흔들리지 않을 것처럼.
오만은 이해할 수 없었다.
지금 놈이 일군 업적이 얼마나 대단한 건지 모르는 건가.
놈의 우매함을 깨우쳐주기 위해 다시 말하려는 순간, 놈과 눈이 마주쳤다.
그 흔들리지 않는, 헤아리기 힘들 정도로 깊은 눈에 오만은 깨달았다.
놈은 분명 이름의 의미를 알고 있었다.
아니, 애초에 모를 리가 없었다. 직접 업과 마주했으니.
놈은 그 의미와 무게를 알고 있음에도 저런 선택을 한 것이다.
결국, 이것조차 놈에게는 수단일 뿐이었다.
그에 오만은 허탈해졌다. 어리석다고 생각했던 인간과 오만도 다를 바 없었기에.
– ···그게 그리 중요한 약속인가.
놈은 대답하지 않고 웃었다.
오만은 깊게 탄식했다.
참으로 우매한 놈이었다.
역시 놈에게는 불굴보다 우매가 어울렸다.
“남은 건 네가 해라. 피곤하다.”
놈은 그리 말하며 뒤로 한 발자국 물러섰다.
남은 것이라고 해봤자, 한 개밖에 없었다.
오만은 그저 가만히 놈을 응시했다.
업을 지지 못하여 스러지는 이들은 많았지만, 업을 온전히 지고도 그를 포기한 놈은 처음 봤다.
다시 없을 정도로 멍청하고 우매한 놈이었다.
그를 보는 오만이 오히려 열불이 올라왔다.
– ···정녕 후회하지 않겠나?
오만은 들썩이는 손을 참으며 물었다.
그에 놈이 더욱 시원하게 웃었다.
“네가 가진 게 곧 내 거잖아?”
뻔뻔한 대답이었다.
놈이 대장을 두고 경비대를 다뤘던 것처럼, 오만에게 모든 걸 떠넘기고 그를 통해 누리기만 하겠다는 말이었다.
그럴듯한 이야기였다. 이름을 받게 된다면, 놈은 이쪽으로 넘어올 수밖에 없으니. 놈은 약속을 지킬 수 없을 것이다.
그러니 오만을 통해 그를 다루는 게 놈에게 더 적합할 수도 있었다.
하지만···.
– ···이건 모든 것이다.
어찌 이를 앞에 두고 그런 생각을 할 수 있단 말인가.
“필요 없다.”
놈의 대답에 오만은 허탈하게 웃었다.
도대체 이해할 수 없는 우둔함이었지만-.
그렇기에 놈다웠다.
– 역시 너는 우둔이다.
오만은 그리 말하며 마지막 조각을 잡았다.
“나는 아론이다.”
놈의 멍청한 농담에 오만은 소리 내어 크게 웃었다.
– 그래, 너는 아론이다.
놈에게는 이름이 필요 없었다.
이미 있었기에.