Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (231)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-231화(231/254)
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야망의 풀푸츠
‘풀푸츠 남작···, 현명한 사내인 줄 알았더니-.’
베하르트 백작의 둘째 가르타니는 작게 혀를 찼다.
가르타니가 풀푸츠에게서 반란에 대한 편지를 받았을 때 오히려 감탄했다.
그건 동부의 귀족들, 그리고 제국까지 전부 적으로 돌리는, 미치지 않고서야 둘 수 없는 과감한 수였다. 곰곰이 생각해보니 실로 대단한 수였다.
캐서딕에는 반란군이 주둔하고 있었는데, 그 수가 다루기 힘들 정도로 많지도, 그렇다고 화가 난 귀족들에게 밀릴 정도로 적지도 않았다. 정확히 적당했다.
결론적으로 풀푸츠는 남작임에도 동부의 귀족들을 전부 본인의 성으로 불러 모았다.
최근 공격적인 행보를 이어가는 것에 풀푸츠에게 야망이 있는 건 알고 있었지만, 그 정도로 강단이 있는 줄은 몰랐다.
그에 가르타니는 ‘한번 보자’ 싶은 마음이었다. 하지만 교단의 병력이 등장하며 상황이 바뀌었다. 더 늦어지면 정말 풀푸츠의 의도대로 흘러갈 수도 있었다.
그에 가르타니는 다른 귀족들을 빠르게 포섭했다. 급하게 진행한 탓에 다소 피해를 봤지만-.
‘캐서딕으로 보충할 수 있겠지.’
보고로 들은 것보다 캐서딕의 크기가 컸다. 몇 년 전에 방문했을 때는 그저 변방의 성이었는데, 그 모습이 떠오르지 않을 정도였다. 도시라고 해도 믿을 정도였다.
풀푸츠가 어떤 계획을 가지고 있건, 이제 구석에 몰린 건 분명했다. 풀푸츠가 가진 가장 큰 무기는 역시 친서일 것이다.
“···그런데 검의 주인을 이겼다는 악마들의 왕을 우리가 잡을 수 있습니까?”
귀족들이 두려움이 담긴 눈으로 가르타니를 응시했다. 그에 가르타니는 한쪽 입꼬리를 올렸다. 명색이 귀족인데, 다들 강단이 이리 작아서야-.
가르타니는 최근 입수한 정보를 떠올리며 입꼬리를 올렸다.
‘악마들의 왕은 치명적인 상처를 받아, 사경을 헤매고 있다. 그에 제국에서 최대한 멀리 도망치기 위해 캐서딕을 통과하여 기르튼 산맥으로 숨어들 생각이라고 했지.’
꽤 오랫동안 가르타니를 도와줬던 정보통이 전해준 정보였다.
‘···악마들의 왕은 호위를 무례로 여긴다고 했지.’
모든 게 완벽히 들어맞았다. 아버지가 죽었을 때부터 일이 너무 술술 풀렸다.
가르타니는 불안에 떠는 귀족들을 둘러보며 혀를 찼다.
“정보에 따르면, 악마들의 왕은 그 상태가 위중하다. 아무렴 그 상대가 검의 주인이었으니, 성할 리가 없지. 이곳으로 오는 것도 제국군에 쫓겨 도망치는 것이고. 더불어 우리는 병력을 모은 상태 아닌가. 이런데도 겁을 먹을 텐가?”
가르타니는 눈에 힘을 주며 놈들의 면면을 노려봤다. 귀족들의 살집 있는 눈이 뒹구르르 굴렀다. 셈을 하는 것처럼 다들 눈동자가 바삐 움직였다.
“싫으면 가도 좋다.”
가르타니는 짧게 말하고 미련 없이 뒤돌아섰다.
변방의 남작 따위에 끌려다니는 것과 황실에 공을 세우는 것 중 무엇이 현명한지는 뚜렷했기에 굳이 길게 설명할 필요가 없었다.
가르타니의 예상대로 귀족들이 금세 따라붙었다. 금이라도 주운 것처럼 헤벌쭉한 얼굴들이었다. 이제 놈들은 자신의 말을 더욱 잘 들을 것이다.
‘나는 아버지처럼 동부 끝 패자로 만족할 생각 없다.’
가르타니는 만족스럽게 끄덕였다.
검의 주인을 죽인 반역도를 잡는 공을 세우면, 백작보다 더 높이 올라갈 수 있을 터-.
“그럼 가지.”
가르타니의 뒤로 귀족들과 기사들이 길게 따라붙었다.
‘아이고··· 저런···.’
풀푸츠는 기세 좋게 내성을 나서는 귀족들을 보며, 혀를 찼다.
셀레나에게 받은 정보로 아론이 멀쩡하다는 건 알고 있었다.
귀족들이 끌고 온 병사와 기사의 수가 꽤 많았지만, 상대는 검의 주인까지 잡은 아론이었다.
더불어 이쪽에서도 그를 도울 생각이었고, 심지어 브라이튼 쪽 병력도 있었다. 지금은 다소 부족했지만, 검의 주인을 잡은 아론이 더해진다면 승기는 분명했다.
더불어 아론을 적대한 이의 최후는 항상 좋지 않았다.
‘어째서 그런 끔찍한 선택을······.’
풀푸츠는 작게 애도를 표했다.
후우······. 후우···.
“···노바, 무슨 문제 있나?”
풀푸츠는 괴상한 숨소리를 내는 노바에 눈을 가늘게 떴다.
“아, 셀레나님이 알려주신 엘프의 호흡법입니다. 장수에 도움이 된다고 해서. 가용 가능한 귀족 병력 목록입니다.”
이내 예의 차가운 얼굴로 돌아온 노바가 종이를 내밀었다.
‘···언제 그렇게 친해졌지?’
풀푸츠는 셀레나를 친근하게 부르는 노바에 눈썹을 올렸다. 묘하게 까칠한 면이 있기에 친한 이들이 거의 없는 노바였다.
심지어 연적이니, 그 사이가 원수나 다름없는데, 저리 친근하게 부르는 모습은 다소 이해할 수 없었다.
“건강에 도움이 된다고? 나도 알려주겠나.”
풀푸츠는 종이를 받으며 말했다. 건강이 좋지 않은 부인이 생각났기 때문이었다.
“예, 먼저 숨을 크게 들이마시면서, 여기에 힘을 주고-.”
풀푸츠는 일단 종이를 한쪽으로 밀어두고 집중해서 배웠다.
뭔가 머리가 맑아지며 두통이 사라지는 것 같았다.
‘아론이 돌아오면 해결될 것이다-.’
풀푸츠는 노바를 따라서 숨을 깊게 내쉬었다.
***
“···저것들 뭐 하는 거지?”
베르만은 눈을 가늘게 뜨며, 저 멀리 있는 놈들을 가리켰다.
“뭉치는 걸 보니, 뭔가 하려나 본데?”
이제 홀쭉함을 넘어 볼이 움푹 들어간 브릭이 떨리는 목소리로 대답했다. 그에 베르만은 침을 꿀꺽 삼켰다.
“종부터 쳐! 어이! 거기!”
풀이 뒤쪽에 소리를 버럭 질렀다. 그러자 뒤에 있던 놈이 종을 연신 두드렸다. 땡땡땡-!
정신을 깨우는 소리에 다들 무기를 고쳐 잡고 작게 숨을 뱉었다.
귀족들의 병력이 캐서딕을 두른 지 제법 지났다. 그렇기에 다소 풀려 있던 긴장이 쨍쨍한 종소리에 바짝 당겨졌다.
“근데 갑자기 왜 저 지랄··· 아니, 난리래?”
켈이 거친 욕을 하다가 고개를 젓고 정정했다. 로사의 배가 불러오면서, 욕을 줄이고 좋은 말만 쓰기로 다짐한 켈이었다.
평생을 천박한 말만 골라 했던 켈이 단번에 변할 수는 없었기에 계속 실패했지만, 그래도 전보다 줄긴 했다.
“안쪽이랑 말이 안 통했겠지. 우리 영주 눈빛 독하잖아. 상단 건으로 영주 만날 때마다, 손이 저릴 정도라고.”
풀이 석궁에 활을 매기면서 말했다. 꽤 당황스러울 만한데도 다들 당황하지 않고 각자 맡은 역할을 충실히 수행했다.
그 침착함의 이유는-.
“오늘 저녁은 지옥에서 먹는다! 다들 뛰어라!! 크하하하!”
저번부터 베르문트와 소피아의 주기적으로 시행했던 훈련의 효과였다.
거칠게 외치며 웃는 소피아에 베르만은 찔끔 고개를 숙였다. 예전에 나무를 단번에 쪼개면서 수줍어하던 베르만의 첫 사랑은 더는 없었다.
“어이, 외벽 따리들-.”
그때, 옆에서 뾰족한 목소리가 들렸다. 시선을 돌리니 내성 경비대 제이스가 완전 무장한 상태로 서 있었다. 놈의 뒤에는 긴장한 얼굴의 병사 둘이 있었다.
“지원이냐? 이쪽 잡아라.”
베르만은 성벽에 고정된 거대한 석궁을 가리켰다. 그에 제이스가 손짓으로 뒤의 병사 둘을 움직였다.
“아론은 아직도 안 왔냐?”
제이스가 활을 매기면서 살짝 떨리는 목소리로 물었다. 다들 티는 안 내지만, 아론을 기다리고 있었다.
성벽을 두른 귀족들의 병력과 스무 명이 넘는 은색 갑주를 입은 기사가 주는 압박감이 상당했기에 흑마법사들과 싸울 때보다 더욱 긴장됐다.
시체들은 성벽을 못 넘지만, 기사들은 오러로 그를 가를 수 있었다. 병사 사이에서 기사는 초인과 같은 존재였다.
“걱정마라. 아무리 기사라 해도 이 성벽은 못 갈라. 드워프가 만들었잖아.”
풀이 허전한 손가락으로 제 볼을 긁으며 말했다. 손가락이 잘린 뒤로 생긴 습관이었다.
풀의 말에 다들 고개를 끄덕였다. 다른 건 몰라도 드워프가 만든 성벽은 천혜의 요새인 것으로 유명했다.
애초에 캐서딕의 성벽은 잘 모르는 베르만이 보기에도 다른 성과 비교할 수 없을 정도로 단단하고 거대했다.
심지어 높이도 높아서 여기 올라올 때마다 숨이 찬다고 불평이 자자했다. 막상 이런 상황에 닥치니 높이가 높은 것이 이렇게 안심될 수가 없었다.
“역시 칸나라니까. 제발 칸나 같은 딸이 나왔으면-.”
켈이 왼손을 이마에 대며 중얼거렸다. 베르만은 혀를 차며 반대 손인 걸 알려줬다. 켈은 슬쩍 손을 바꿨다.
“브릭, 너는 소식 없냐? 이러다가 대장보다 늦게 낳는 거 아니야?”
켈이 슬쩍 농을 던지자, 브릭이 거친 욕설을 하며 주먹을 붕붕 휘둘렀다. 긴장을 풀기 위한 나름의 농담이었다.
다들 약속한 것처럼 웃었는데, 금세 끊겼다.
“···조장은 언제 오는 거야.”
브릭이 석궁에 활을 먹이며 투덜거렸다. 다들 말은 안 했지만, 비슷한 생각이었다.
아니, 4조 뿐만이 아니라 외성 경비대 전체가 아론을 기다리고 있었다. 심지어 아론과 매번 싸우는 제이스도 아론을 찾고 있었다.
괴물 같은 흑 마법사가 캐서딕을 공격했을 때도, 영애의 납치로 볼트 성으로 진격할 때도, 가장 선두에 섰던 것이 아론이었기에 위기를 느끼니 다들 아론을 찾았다.
“아론은 무슨···! 대장은 나다! 이 새끼들아! 아론은 그만 찾고! 정신 바짝 차려! 붙는 기사들만 견제하면 돼! 기사도 사람이다! 뜨거운 기름 부으면 뒤진다고!”
대장이 소리를 거칠게 질렀다. 그 목소리가 얼마나 큰지, 종소리를 뚫고 들릴 정도였다.
“대장이 이럴 때는 또 쓸만하단 말이지.”
베르만은 풀의 중얼거림에 끄덕이며, 검을 확인했다. 항상 검을 살피라고, 아론이 매번 강조했었다.
“어이, 아론은?”
그때, 대장이 푸근한 얼굴을 들이밀며 물었다. 그다지 긴장한 얼굴이 아니었다.
“예? 방금 찾지 말라고 하지 않았습니까?”
“장난치지 말고. 아직 소식 없어?”
“곧 도착한다고 했습니다.”
베르만은 라즈벳에게 들은 걸 떠올리며 대답했다. 듣기로는 곧 도착이라고 했는데, 성문 주변이 저런 꼴이니 들어올 수 있을지 알 수 없었다.
“흠··· 다행이네. 아, 어차피 저놈들 공성할 생각은 아니니까 긴장 안 해도 된다.”
“예? 저렇게 모였는데 말입니까?”
브릭의 물음에 대장이 작게 혀를 찼다.
“기사가 많아도 공성 장비 없이는 여기 못 뚫어. 드워프가 지었잖아. 그리고 기사를 검보다 아끼는 귀족들이 그런 도박을 할 리도 없고. 다른 속셈이 있는 게 분명하다.”
빠르게 말한 대장이 뒤쪽에 다시금 ‘뛰어라! 이 쓸모없는 것들아!’라고 소리쳤다.
대장의 말이 의외로 그럴듯하여 다들 눈을 동그랗게 떴다. 왜 대장이 정말 대장처럼 보이는지 어색했다.
“그리고 아들아, 이따 저녁 먹으러 와라. 마샤가 기다린다.”
“누가 당신 아들이야! 나는 인정 못 해!”
“괜찮아. 아들아.”
금세 브릭과 투덕거리는 대장에 베르만은 작게 혀를 찼다. 역시 그냥 대장이었다.
“···움직인다.”
그때, 풀이 중얼거렸다. 외성 경비대 중에서 눈이 제일 좋은 풀이었기에 다들 무기를 고쳐 잡았다.
“아무튼, 오늘 저녁은 꼭 먹으러 와라! 명령이자, 아버지로서의 부탁이다! 자! 다들 무기 들-어-!”
제 투구를 벗어 브릭에게 씌운 대장이 브릭의 등을 두들기고 소리쳤다.
“소피아는 지옥에서 먹자는데, 어디로 갈꺼냐?”
켈의 농담에 다들 낄낄 웃으며, 석궁을 꺼내 아래쪽을 겨눴다.
석궁의 범위에 한참 벗어나 있었지만, 기사들은 그 움직임이 워낙 빠르니 미리 준비해둬야 했다.
긴장이 잔뜩 올라와, 손이 저릴 정도였다.
다만-.
“···쟤네 더 멀어지는데?”
풀의 중얼거림처럼 놈들은 다가오기는커녕 더 멀어졌다.
놈들은 반대쪽으로 향하고 있었다. 기사들이 앞에 섰으며, 그들 주변으로 병사들이 길게 퍼졌다.
놈들의 뜬금없는 행보에 다들 어리둥절했다. 몇 놈은 깊게 안도했다. 실제로 켈은 왼손을 이마에 대며 신에 감사까지 표했다. 그에 베르만은 다시금 반대 손이라고 알려줬다.
그때, 풀이 욕을 중얼거리며 석궁을 챙겨 벌떡 일어났다. 본래 냉정을 유지하는 풀이었기에, 위기감이 단번에 전해졌다.
“저 개새끼들 조장 노리는 거 같다.”
거친 욕설이 섞인 풀의 말에 다들 눈을 동그랗게 떴다. 그러자 풀이 답답하다는 듯 말을 덧붙였다.
“베르만 네가 말했잖아. 조장이 돌아오는 중이라고. 그리고 놈들이 향하는 방향이 조장이 돌아오는 경로라고.”
풀이 옆에 풀어둔 활을 빠르게 챙기며 말했다. 그제야 이해한 베르만은 작게 욕을 중얼거렸다.
오늘 조장이 돌아온다고 했던 라즈벳의 말이 떠올랐다. 다들 일단, 무기를 챙겨 황급히 계단으로 향했다.
그 앞을 대장이 막아섰다. 평소와 달리 잔뜩 굳은 얼굴의 대장은 다른 인물처럼 보였다.
“이탈이라니. 지금 뭐 하는 거지?”
“놈들이 조장을 노리는 것 같습니다.”
베르만은 잔뜩 흥분한 이들을 가리며, 최대한 침착하게 대답했다.
“뭔···. 놈들이 왜 아론을 노려?”
대장의 물음에 다들 잠시 조용해졌다. 생각해보니 아론을 노릴 이유가 없었다.
아니, 애초에 이들은 말단이었기에 상황이 어떻게 돌아가는 지도 잘 몰랐다. 그저 직감일 뿐이었다.
“···귀족 중에 조장한테 당한 놈이 있는 거 아니겠습니까?”
브릭이 특유의 멍한 목소리로 소리쳤다. 평소의 브릭처럼 헛소리 같았지만, 묘하게 설득력 있었다.
잠시 입을 벙끗거린 대장이 헛소리하지 말고 돌아가라고 소리쳤다.
“조장이 위험한 건 분명합니다.”
풀이 드물게 목청을 높이며 석궁을 고쳐 잡았다. 평소 냉정하다가도 가까운 사람이라면 눈이 돌아가는 뱀눈 풀이었다.
“아니, 너희들이 가면 무슨 도움이 되는데?”
짜증섞인 대장의 물음에 다들 입을 다물었다. 할 말이 없었다.
상대가 기사이니, 오히려 방해만 될 게 분명했다. 하지만 아무리 그래도 이렇게 지켜만 보는 건 성미에 안 맞았다.
그때-.
“걱정 안 하셔도 돼요.”
귀를 간질이는 듯한 부드러운 목소리가 들렸다. 그에 고개를 돌리자 예의 그 엘프가 보였다. 아론의 아내라고 우기던-.
그 비현실적인 외모에 주변이 순간 조용해졌다.
“그렇죠? 스카타프?”
여인의 물음에 그 옆에 있는 잘생긴 사내가 떨떠름한 표정을 지으며 끄덕였다.
반란군의 장군이라는 사내였다. 종종 조장과 붙어 다녔기에 알고 있었다.
그때, 귀족들의 병력이 움직이기 시작했다. 크게 소리치면서 기세를 끌어 올리며 진군했다.
그 수가 제법 많은 터라 위에서 보는데도 위압감이 전해졌다. 베르만은 손에 찬 땀을 비비적거리며 닦았다.
그때, 스카타프라 불린 사내가 성벽 위에 위태롭게 올라섰다. 불어오는 바람에 펄럭거리는 사내의 머리가 마치 맹수의 갈퀴처럼 보였다.
작게 한숨을 내쉰 사내가 망설임 없이 뛰어내렸다. 사내의 망토가 날개처럼 펄럭거렸다. 사내는 새처럼 부드럽게 착지했다. 아무 소리도 들리지 않았다.
착지한 사내가 걷는 것처럼 움직였는데, 그 속도가 얼마나 빠른지 보면서도 믿기지 않을 정도였다.
“존나게··· 아니, 굉장히 무게 잡네.”
잘생긴 사내만 보면 이를 드러내는 켈이 낮게 중얼거렸다. 베르만은 쓰게 웃었다. 풀은 다시 석궁을 매만지고 있었다.
그때, 옆에서 경례가 크게 터졌다. 영주 풀푸츠가 올라오고 있었다. 그 옆으로는 기사 아델라와 아돌프가 붙어 있었다.
고개를 끄덕여 인사를 받은 풀푸츠가 성벽에 섰다. 베르만과 조금 떨어진 곳이었다. 그렇다고 도망칠 수도 없었기에 베르만은 침을 꿀꺽 삼켰다.
그때, 귀족들의 병력이 천천히 움직였다. 그에 다들 침을 삼켰다.
“···괜찮겠지?”
“당연하지. 아니, 마주쳐도 조장이잖아.”
브릭의 중얼거림에 켈이 거칠게 대답했다. 단순한 문장인데도 깊게 안심됐다.
‘그래, 조장이니까.’
생각해보니, 그 괴물 같은 조장에게 무슨 도움이 필요하겠나. 침착함을 되찾은 베르만은 풀을 도와 석궁을 손봤다.
“엇! 저기 뭔가 나타났다!”
누군가 소리를 버럭 질렀다. 저 멀리 능선에 뭔가 올라오고 있었다.
그 오른쪽으로 해가 걸려 있는 탓에 그 모습이 제대로 보이지 않고 그림자만 보였다.
그건 작은 점이었다.
“다른 놈들이 지금 캐서딕에 올 리가 없지. 저거 조장이다.”
풀의 중얼거림에 베르만은 눈을 가늘게 떴다. 햇빛에 눈이 따가워서 눈물이 나왔지만, 애써 눈에 힘을 주고 살폈다.
그때, 귀족 놈들도 그를 발견했는지, 빠르게 진격했다.
기사들이 제일 앞장서서 뛰어나갔는데, 창연한 푸른 빛이 길게 줄로 이어졌다. 그 뒤로 병사들이 따라 움직였다.
그 살벌한 모습에 베르만은 주먹을 굳게 움켜쥐었다. 베르만은 계단으로 향하는 풀을 애써 붙잡았다. 풀이 뱀처럼 찢어진 눈이 베르만을 노려봤다. 대장의 말처럼 가봤자 어차피 방해만 될 뿐이었다.
“···쟤네 멈췄는데?”
그때, 브릭이 어리둥절한 목소리로 말했다.
거침없이 뛰던 기사들이 갑자기 움직임을 멈췄다. 그 뒤를 따르던 병사들은 당황했는지, 엎어지기까지 했다. 그렇게 기세를 올리더니 왜 멈춘 건지 알 수 없었다.
그때-.
쿵, 땅이 작게 울렸다.
쿵, 울림이 계속해서 이어졌다.
“저게 무슨······.”
누군가의 작은 물음이 울림에 흩어졌다.
그건 진군하는 발소리였다.
능선의 끝에 자그맣던 점이 점차 좌우로 늘어나기 시작했다. 하나둘 늘어나던 점이 어느 순간 폭발적으로 증가했다.
이내 끝이 보이지 않을 정도로 길어졌다.
각기 다른 복장의 인물들이 각양각색의 깃발을 들고 전진하고 있었다. 전혀 어울리지 않는 분위기였지만-.
둥둥.
왕의 길을 열어라-.
그들은 목이 터져라, 같은 노래를 부르고 있었다.
그에 기세를 올리던 귀족들이 주춤거리더니 뒤로 슬그머니 물러나기 시작했다.
“왜··· 왜 저렇게 많은···. 왜···?”
그때, 풀푸츠가 망연하게 중얼거렸다.
꿀꺽. 베르만은 이해할 수 없는 상황에 무기를 고쳐 잡았다. 조장이 돌아오는 중 아니었나? 저 많은 군세는 도대체···.
그런 생각과 상관없이 거대한 군세는 계속해서 전진했다.
능선을 넘어서 모습이 구분될 정도로 가까워졌다.
눈을 가늘게 뜨고 살폈는데, 그 분위기가 굉장히 이상했다.
꼭···.
‘···광신도?’
예전 캐서딕에 나타났던 광신도들과 비슷한 분위기였다.
아니, 오히려 그것보다 더 심했다. 거리가 있는데도, 열기가 느껴질 정도였다.
이내 얼굴이 보일 정도의 거리까지 도달한 군세가 천천히 멈췄다.
쿵! 왕의 길을-.
쿵! 열어라-.
제자리 걸음으로 소리를 내며 군세가 갈라졌다. 그 사이로 휘황찬란한 마차가 천천히 나왔다.
쿵쿵! 왕이 당도했음을-.
발을 구르면서 만들어낸 거대한 울림과 함께 노래가 절정으로 치달았다.
그때, 마차의 문이 열렸다.
그러자 시끄럽던 노래가 단번에 조용해졌다. 방금까지 목청을 높이던 이들이 마차를 향해 일제히 고개를 숙였다.
그 예에 담긴 경건함에 베르만은 왕이 아닌 황제가 온 게 아닐까 하는 생각이 들었다.
이윽고 마차에서 한 사내가 내렸다. 고개를 숙이고 있었지만, 그 거대한 덩치가 묘하게 낯익었다.
‘···조장?’
체형은 조장이 분명했다. 저리 크고 굵직하면서도 날렵함이 느껴지는 체형이 또 있을 리가 없었다. 더불어 짙은 검은색 머리도 똑같았다.
다만, 그 풍기는 분위기가 베르만이 알던 조장과 전혀 달랐다.
사내는 수많은 이들의 예를 받으면서도 아무렇지 않은 듯했다.
아니, 오히려 그들을 압도하는 기세가 줄기줄기 퍼져 나왔다.
그때, 사내가 천천히 고개를 들었다.
이내 드러난 사내의 얼굴은-.
“······잘 생겼는데?”
브릭의 얼떨떨한 중얼거림에 베르만은 입술을 깨물었다.
“아론이군. 흉터는 고친 건가? 흉터 있는 게 더 사내다운데.”
어느새 옆에 온 소피아가 혀를 차며 말했다. 소피아의 확신에 찬 말투에 베르만은 다시금 사내를 살폈다.
그리고 인정할 수밖에 없었다.
저 사내가 아론이라는 것을.
“안 돼. 그럴 리가 없다. 아론 조장이 잘 생겼다니-. 그런 좆같은 일이 있을 리가.”
“좋은 말 써야지. 켈.”
“아니, 시부레 좆 같잖아!”
베르만은 켈을 애써 두드렸다.
“딸꾹! 딸꾹!”
풀푸츠가 돌연 딸꾹질을 시작했다.
***
“아-, 악마들의 왕이 다스리는 성. 저런 웅장한 성벽이라니! 맙소사!”
놈들의 중얼거림에 나는 성벽으로 시선을 돌렸다.
칸나가 만든 캐서딕의 성벽은 전부 덕구가 기본이었다. 함성을 외치는 덕구, 검을 찌르는 덕구, 방패를 든 덕구-.
그저 아이의 상상력이 듬뿍 담긴 일종의 찰흙 놀이였지만, 그 실력이 워낙에 뛰어난 탓에 전혀 그렇게 보이지 않았다.
더불어 진열된 덕구 조각상들까지 더해지니, 꼭 악마들의 왕을 위한 신전 같았다.
‘음······.’
안 그래도 어제 눈속임이었지만, 태양을 떨어뜨리는 듯한 퍼포먼스를 보여준 뒤에 충성심이 극도로 올라갔다.
대충 눈속임 마법이었지만, 미개한 놈들에게는 기적처럼 보인 듯했다.
그런 상태에서 저런 신전 같은 거대한 성벽을 마주하니, 더욱 크게 작용한 듯했다.
놈들이 무릎 꿇고 진심을 담아 기도를 올렸다. 충성을 넘어선 맹신이 느껴졌다.
뜻하지 않게 차오르는 과도한 열기에, 괜히 골치가 아팠지만-.
‘풀푸츠가 알아서 하겠지.’
나는 병력을 데리고 왔으니, 나머지는 풀푸츠 쪽에서 처리할 문제였다.
‘근데 이 새끼들은 뭐지?’
나는 캐서딕 앞에 있는 놈들을 둘러봤다.
기사들과 병사들이 뒤섞인 무리였는데, 그 중심에는 귀족으로 보이는 놈들이 있었다. 수가 제법 되는 놈들이 캐서딕의 성문을 막고 있었다.
무기를 들고 있었지만, 싸울 의지는 없어 보였다. 몇 놈은 슬쩍 무기를 내려놓고 있었다. 그중 기사도 있었다. 누구도 그들을 책망할 수 없을 것이다.
그도 그럴 게, 어중이떠중이들이 모였다고 해도 이쪽의 군세는 놈들과 비교할 수 없을 정도로 많았다.
아무리 기사여도 이 정도로 압도적인 차이 앞에서는 힘을 쓸 수 없었다.
뿌우우-.
왕의 길을 열어라!!
다시 울려퍼지는 노래에 놈들이 몸을 크게 떨었다.
작게 혀를 차며, 길을 막은 놈들을 살폈다. 기사의 수가 제법 많았지만, 그 갑주에 그려진 문장이 다양했다.
‘주변 동부 귀족은 전부 몰려왔군.’
칼을 빼 들고 있는 걸 보니, 아무래도 좋은 의도로 캐서딕에 방문한 건 아닌 듯했다. 야망 넘치는 풀푸츠가 또 뭔 짓을 한 게 분명했다.
뿌우우-! 쿵!
길게 이어진 뿔피리 소리에 애들이 슬쩍 한 발자국 내디뎠다. 사람이 워낙 많은 터라, 발소리가 지진처럼 느껴질 정도였다.
그러자 앞쪽에 있던 놈들이 분분히 검을 떨어뜨리고 납작 엎드렸다.
그중 제일 앞쪽에 있는 사내 하나만 고개를 들고 있었다. 옷에 베하르트 백작가의 문장이 그려진 사내였다.
다시 뿔피리를 불려는 딜런을 손을 흔들어 막고 앞으로 나섰다. 주변에 있던 놈들이 갈라지며 길을 만들었다.
단순히 다가가는 것뿐인데, 놈은 담이 약한지 몸을 바들바들 떨기 시작했다. 심지어 그 아래로 물까지 줄줄 흘렀다.
그때, 놈이 손을 빠르게 흔들었다. 그러자 놈 옆에 있던 기사 넷이 빠르게 뛰어나왔다. 그 움직임이 제법 이었지만-.
“감히.”
“쯧.”
내 양옆으로 벤과 다섯 장자가 튀어 나갔다.
벤은 가벼이 검을 휘둘러 둘을 제압했고, 다섯 장자는 손가락을 튕긴 것으로 둘을 조각냈다.
“굳이 벨 것까지는 없지 않소.”
“쯧.”
벤과 다섯 장자는 그다지 사이가 좋지 않은 듯했다. 나는 경쟁하는 듯한 둘에 혀를 차며 놈에게 다가갔다.
“나··· 나는 베하르트 백작가의 가르타니요! 나를 건드리면 동부의 귀족들이···.”
놈이 떠벌리면서 뒤를 돌아봤지만, 이미 다들 대가리를 박은 상태였다.
그에 놈이 입술을 잘근 씹었다. 입술이 터져 흐르는 피가 바닥을 적셨다.
나는 잠시 주변을 둘러봤다. 모두의 시선이 내게 쏠려 있었다. 뭔가를 기대하는 듯한 열망과 동시에 두려움까지, 다양한 감정이 느껴졌다.
아무래도 멋진 대사를 해야 할 듯했다.
“그래, 기니피그.”
나는 놈의 머리를 슬쩍 쓰다듬었다. 놈이 바들바들 떨며 나를 올려봤다.
그를 보며 멋진 대사를 골랐다.
“이제부터는.”
그때, 성문 위의 풀푸츠와 눈이 마주쳤다. 풀푸츠가 나를 보며 고개를 연신 끄덕였다. 뭔가를 원하는 듯했다. 역시 야망의 풀푸츠였다.
나는 후광을 일으켰다.
이제 제법 익숙해져서, 손쉽게 검은 불이 올라왔다. 다시금 탄성이 작게 터졌다.
그에 나는 손가락을 올리며-.
“나 풀푸츠가 제국 위에 서겠다.”
담담하게 말했다.
아주 짧은 정적 뒤에-.
환호가 터져 나왔다.
끄으으으윽······.
‘아주 좋아 죽는군.’
나는 졸도하는 풀푸츠를 보며 혀를 찼다.