Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (232)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-232화(232/254)
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잘생긴 죄
[이제부터는 나 풀푸츠가 제국 위에 서겠다.]그린 것처럼 잘생긴 청년이 주먹을 들며 소리쳤다.
그에 신이 응답한 것처럼 경건한 빛이 청년에게서 가득 뿜어졌다.
그 모습은 전설에 기록될 정도로 아주 멋있었다.
정말 눈물이 날 정도로 멋있었다.
다만, 문제는-.
아니에요. 제가 왜 제국 위에 서요. 저는 변방의 풀푸츠입니다. 변방의 자그맣고 소중한 캐서딕이면 충분합니다. 제국 위라뇨! 아이고- 그게 무슨-.
“······괜찮으십니까?”
풀푸츠는 흔드는 손길에 숨을 거칠게 들이마시며 눈을 떴다.
아주 다행히도 익숙한 천장이었다.
‘꿈이었군. 그래, 그런 일이 일어날 리가 없지.’
그 많은 군세가 왜 이런 변방의 캐서딕에 온단 말인가? 능선에 끝도 없이 이어지던 군세는 공포 그 자체였다.
‘거기에 잘생긴 청년보고 아론이라 생각하다니. ···내가 많이 피곤했던 모양이군.’
행여 아론이라도 풀푸츠가 제국 위에 선다는 그런 발언을 할 이유가 없지 않나.
‘아니, 목표를 말해두면 인원이 어느 정도 걸러질······. 내가 무슨 생각을!’
풀푸츠는 황급히 고개를 저어 상념을 털었다.
최근 신경 쓸 일이 굉장히 많아서 쌓인 피로에 꾼 악몽이 분명했다.
얼마나 생생했는지, 아직도 귀에 그 굵직한 목소리가 들릴 정도였다.
‘···그 목소리는 아론이 맞는데.’
“정신이 드십니까?”
그때, 코가 큼지막한 아돌프 경이 걱정스레 쳐다봤다. 그에 창문을 보니 어둑어둑했다.
“괜찮네. 피곤했던 모양이군.”
“아, 그래도 아델라 경이 근처에 있던 터라, 무사히 받아서 다행입니다. 하마터면 딱딱한 돌에 머리를 찧으실 뻔하셨습니다.”
‘···딱딱한 돌?’
안도하는 아돌프에 풀푸츠의 눈이 가늘어졌다.
자신은 푹신한 침대에서 잤는데, 지금 무슨 소리를 하는 건지-.
“일어나셨습니다!”
아돌프가 크게 소리쳤다.
풀푸츠는 깜짝 놀라 정신이 번쩍 들었다.
그제야 소란스러움이 느껴졌다. 밖이 시끌벅적했다. 높은 언성이 오가며 바쁘게 뛰어다니는 발소리가 들렸다.
문이 거칠게 열리며, 얼굴이 구겨진 노바가 들어왔다. 그 뒤로 셀레나부터 치안관까지 따라 들어왔다.
‘···어째서?’
풀푸츠는 이제 깨닫고 있었다. 저리 급한 움직임과 가릴 수 없는 소란스러움은-.
“현재 수용 가능 인원을 넘어선 터라, 일단 캐서딕 밖에 주둔시켰습니다. 그때, 말씀하신 2차 외성 증축을 서둘러 해야 합니다. 무엇보다 식량 문제가 가장 큽니다.”
노바가 종이 뭉치를 내밀며 독촉하듯 말했다. 언성이 살짝 높은 것이 짜증이 가득했다.
“현재 합류한 귀족들의 가용 가능한 물품 정리 문서예요. 동부의 혼란스러운 상황에 쌓아둔 물자라 가져와도 그들 성에는 별문제 없을 거예요.”
전보다 훨씬 밝아진 셀레나는 콧노래까지 흥얼거리고 있었다.
“치안 문제가 심각합니다. 지금은 조용하지만, 저 정도의 인원이라면 언제 문제를 일으킬지 모릅니다. 금방이라도 돌변할 수 있습니다. 방법을-.”
목청을 높이는 치안관까지-.
더는 부인할 수 없었다. 풀푸츠의 머리가 진실을 속삭였다.
[이제부터는 나 풀푸츠가 제국 위에 서겠다.]‘꿈이 아니었군-.’
이내 진실을 대면한 풀푸츠는 얼굴을 부여잡았다.
막혔던 상념이 빠르게 흘렀다.
이유는 모르겠지만, 그 잘생긴 청년은 아론일 것이다. 생각해보니 흉터가 없으면 그렇게 생겼을 것 같기도 했다.
아론이 굳이 그런 발언을 한 건 일종의 선전포고일 것이다. 검의 주인을 잡았다면, 제국과 아론은 양립할 수 없으니-.
‘황제를 잡을 생각인가.’
아마 그에 대한 선언일 것이다.
문제는 왜 자신의 이름으로 말하는 것인가였는데-.
‘귀찮다고 경비 대장 자리도 마다했었지. 그러면서 뒤로는 돈을 받고··· 설마······.’
그 상념의 흐름에 거친 두통이 올라왔다. 풀푸츠는 황급히 엘프 호흡법을 했다. 두통이 천천히 가라앉았다.
“제국에 선전포고하셨으니, 최대한 빨리 진행하는 게 좋습니다. 지금 수도가 반파된 상태니까, 제국이 회복하기 전에 진군하는 게-.”
셀레나가 단조로운 목소리로 말했다. 그 사무적인 목소리가 굉장히 차가웠다.
‘내가 언제 선전포고를 했다고······.’
입 끝까지 나올 뻔한 것을 억지로 삼켰다.
어찌 됐건 상황은 벌어졌다. 결과적으로 풀푸츠 남작이 제국에 선전포고한 게 될 것이다. 그를 목격한 이가 많으니, 소문이 퍼지는 속도가 아주 빠를 것이다.
‘나는 선전포고한 적 없다고-.’
그리 중얼거렸지만, 다가온 위기에 상념이 빠르게 흘렀다.
이제 조금만 삐끗하면 바로 단두대 확정이었다.
후우······ 후우······.
풀푸츠는 엘프 호흡법을 하며 잔뜩 차오른 분노를 애써 삭혔다.
‘아니, 이쪽에는 검의 주인을 죽이고, 수도를 반파시킨 아론이 있다!’
아론이 다소 거칠고, 무식하고, 개 같지만 그래도 생각 없이 일을 저지르는 사내는 아니었다.
더불어 아론이 캐서딕을 아끼는 건 분명하니, 계획이 있을 것이다.
그래, 지금처럼 아론이 처리할 것이다.
그러니 그런 발언을 했겠지.
“그래, 우리 악마들의 왕은 어디에 있나?”
풀푸츠는 억지로 미소를 지으면서 물었다. 다만, 입꼬리가 너무 무거워서 힘을 힘껏 줘도 바들바들 떨렸다.
“피곤하다고 술집으로 가셨습니다. 아, 베하르트 백작가의 경우에는-.”
셀레나의 뒷말이 들리지 않았다. 아주 단순한 문장이었지만, 풀푸츠는 몇 번을 되새기고 나서야 깨달았다.
‘아하, 정작 본인은 쉬러 갔다는 거군.’
그를 깨닫자, 풀푸츠의 입이 저절로 움직였다.
“이거 완전 개새끼군.”
풀푸츠는 태어나서 처음으로 욕설을 입에 담았다.
***
“오지 말라고요! 고개 돌리라고! 고개 돌려! 당장 돌려요!”
‘······지랄 났네.’
나는 옆에 박히는 그릇을 보며 작게 혀를 찼다.
장거리 여행으로 피곤하여 뜨끈한 물에 목욕할 생각으로 숙소로 왔는데-.
“돌려요! 고개! 돌려! 돌리라고! 빨리! 누구 죽는 꼴 보고 싶어요?!”
나를 마주한 해나가 갑자기 발광을 시작했다.
“···저거 왜 저러냐?”
칸나의 둥근 머리를 누르며 물어봤다. 칸나는 내 말이 안 들리는지 특유의 반짝이는 눈으로 나를 올려볼 뿐이었다.
해나가 갑자기 옆의 양동이를 뒤집어썼다. 칸나도 그러더니, 왜 해나까지 양동이를 쓰는지 이해할 수 없었다. 유전인가.
“왜 그러지?”
“아론은 왜 그런 얼굴인데요!”
물음에 도리어 소리치는 해나에 눈을 찡그렸다.
이런 얼굴이라니? 그에 해나는 흉터가 지워진 내 얼굴을 처음 봤다는 걸 깨달았다.
확실히 흉터가 없으니 얼굴이 다소 심심했다. 미개한 중세에서는 흉터와 칼자국이 상남자의 척도였으니-.
“별로인가? 역시 사내는 흉터가 좀 있어야······.”
“······그게 아니라!”
양동이를 쓴 탓에 해나의 말이 거세게 웅웅거렸다.
잠시 침묵이 이어지고-.
해나가 대뜸 나를 손가락으로 가리키며 소리쳤다.
“너무 잘 생겼잖아요! 안 그래도 아론인데! 거기서 잘 생기기까지 하면 어떻게 해요!!”
‘음······.’
분명 분노하는 목소리인데, 그 내용이 칭찬인 터라 이해하기에 시간이 걸렸다. 적나라한 말에 괜히 간지러워 팔을 벅벅 긁었다.
“······그러니까 내가 너무 잘 생겨서 문제다?”
“네! 안 그래도 아론 얼굴 보기 힘들었는데, 지금은 위험해요!”
해나가 쓴 양동이가 멍청하게 좌우로 마구 흔들렸다. 그리 소리치는 목소리가 가득 떨렸다.
분명 대화를 나누고 있는데, 뜻이 좀처럼 이해가 되지 않았다.
내 옆에 붙은 칸나를 내려봤다. 얘는 전과 별반 다를 것 없는 눈이었다. 여전히 크고 반짝였다.
다만-.
‘···이제는 원격으로도 되는 거야?’
홀에 진열된 내 형상의 조각들이 슬그머니 바뀌기 시작했다. 실시간으로 업데이트되는 것에 작게 혀를 찼다.
‘잘 생겨서 문제라니.’
처음 들어본 문장에 혀를 차며 테이블에 앉았다.
안쪽에서 델무토가 음식을 내왔다. 향신료가 듬뿍 들어간 아주 현란한 고기였다.
“사장님이 미리 구해둔 겁니다. 아론 오시면 드리겠다고.”
델무토가 슬쩍 말하며 눈썹을 위로 들썩였다. 그리고는 고개를 깊이 숙이고 뒷걸음으로 물러났다.
양동이를 슬쩍 올렸다가 작게 비명지르며 내리는 해나와 흥얼거리며 테이블을 내 얼굴로 바꾸는 칸나까지-.
‘···어지럽네.’
다만, 배고팠기에 일단 고기를 집어 먹었다.
오랜만에 먹을 만한 음식이었다. 델무토의 요리 실력은 캐서딕에서 제일이 분명했다.
문득, 델무토는 원래 마법사라는 게 떠올랐지만, 마법보다는 요리에 재능이 있었다.
그때, 칸나가 해나의 손을 잡고 끌고 왔다.
끌려온 해나가 반대편에 앉았다. 그에 장난스럽게 ‘쿠흐!’를 외치니 칸나가 깔깔 웃었다.
양동이를 슬그머니 올린 해나가 황급히 다시 양동이를 내렸다. 그래도 전보다 좀 더 오래 버텼다.
그때, 문이 열리며 스왈로이츠가 들어왔다.
“칸나야 무사했구나. 걱정 많이 했다.”
스왈로이츠가 칸나에게 먹먹한 목소리로 말했다. 정작 칸나는 ‘쿠흐!’를 외치느라 바빴다.
그게 익숙한지 스왈로이츠는 아무렇지 않게 빈자리에 앉아서 고개를 끄덕이며 박수쳤다.
그러다가 해나를 발견한 스왈로이츠가 눈썹을 구기면서 물었다.
“저 여인은 왜 저걸 쓰고 있는 거지? 양동이를 쓴 건 칸나라서 귀여운 것이건만, 주책이군.”
“그런 게 아니라 아론이 잘 생겨서! 심장이 터질 것 같아서 쓴 거예요!”
해나가 소리를 버럭 질렀다. 양동이에 목소리에 에코가 가득 들어가 있었다.
그를 들은 스왈로이츠의 얼굴이 서서히 구겨지더니-,
“이런 개 좆같은···.”
이내 진심이 듬뿍 담긴 거친 욕설을 했다.
그 소란 속에서 나는 얼음이 가득 찬 맥주를 홀짝였다.
이 맛이지-.
얼음 맥주가 참 맛있었다.
***
“···근데 해나는 왜 저럽니까?”
베르만의 물음에 슬쩍 시선을 돌렸다. 그곳에는 고급스러운 병을 뒤집어쓴 해나가 있었다. 양동이에서 나름 진화했다.
“내가 너무 잘 생겨서 힘들다더군.”
혀를 차며 포도주를 홀짝였다.
오랜만에 마시니 술이 계속 들어갔다.
“하하······.”
베르만이 어색하게 웃었다.
본래 구시렁거려야 할 놈들이 의외로 잠잠했다. 다들 표정이 어딘지 어색했다.
“···근데 정말 조장 맞습니까? 아악! 맞네!”
슬그머니 묻던 켈이 한 대 맞으니 거칠게 끄덕였다. 나는 켈의 멍청한 반응에 낄낄 웃었다.
“조장, 왕은 뭡니까? 조장을 따르던 놈들은······.”
풀이 날렵한 눈을 빛내며 빠르게 물었다. 놈의 질문에 잠시 눈을 감았다. 설명하기 귀찮았다.
“그렇게 됐다.”
단호하게 말하고 고개를 끄덕였다. 놈들의 표정이 다시금 이상해졌지만-.
“······그렇습니까.”
베르만이 담담히 대답하며 끄덕였다. 생각보다 수긍이 빨랐다. 다른 놈들도 조금 늦게 따라 끄덕였다.
“근데 왜 잘 생겼습니까? 어디서 용의 심장이라도 먹은 겁니까?”
묘하게 뾰족한 눈의 켈이 슬쩍 물었다.
“원래 잘 생겼는데.”
슬쩍 볼을 매만졌다. 확실히 흉터가 사라진 수준에서 끝나지 않고, 애기 피부가 됐다. 내 볼인데도 만지는 촉감이 좋았다.
“그런데 조장, 잘생겼다는 이야기는 안 하면 안 됩니까?”
제일 고분고분하던 베르만이 살짝 울컥한 얼굴로 물었다. 그에 시선을 주니 베르만이 입술을 씹다가 입을 열었다.
“예전 얼굴로 잘 생겼다고 했을 때는 아주 웃긴 농담이었는데, 지금 그 얼굴로 말하니까 조금 박탈감이 듭니다.”
그리 말하는 베르만의 목소리에는 진심이 가득했다. 하지만-.
“어쩌겠나. 잘생긴걸.”
그에 시원하게 웃어주자, 베르만이 켁-! 소리를 내며 머리를 테이블에 박았다.
“저는 좋다고 생각합니다. 최근 나마이야드의 덕구 조각 판매량이 저조했는데, 그런 잘생긴 외모라면 잘 팔리지 않겠습니까. 거기에 아까 보니 새로 고객들도 있는 것 같고.”
풀은 오히려 찢어진 눈을 반짝이며 말했다.
브릭은 그저 오랜만에 이렇게 모여서 마신다고 싱글벙글 웃고만 있었고.
분위기를 못 맞추는 베르만과 켈을 몇 대 쥐어박자 금세 분위기가 좋아졌다. 둘이 어깨동무하고 춤까지 췄다.
“그래도 조장의 이름을 붙였으니, 잘생긴 아기가 나오겠네.”
풀이 울적해진 켈의 어깨를 두드리며 말했다. 그에 켈이 히죽 웃었다.
“그런데 아들이 아니라, 딸이면 어떻게 하지?”
베르만이 잔을 부딪치며 지나가듯 물었다.
“조장이 잘생기긴 했지만, 여자라면-. 소피아가 되는 거 아닌가?”
풀이 꽤 진지한 얼굴로 고민했다. 그에 켈의 얼굴이 씰룩해졌다.
“소피아가 어때서! 소피아는 사내 여덟을 끼고 있다고.”
베르만이 발작하듯 소리쳤다. 새로이 가져다준 얼음 동동 맥주를 홀짝이며 놈들의 멍청한 대화를 감상했다.
그때, 술이 좀 들어가서 얼굴이 붉어진 브릭이 진지한 얼굴로 나를 꼬나봤다. 한참 고민하는 듯 인상을 쓰던 브릭이 고개를 끄덕이며-.
“가능.”
작게 읊조렸다.
나는 그 짧은 단어를 이해하기 위해 잠시 고민하다가, 브릭의 머리를 쥐어박았다.
“확실히···.”
끄덕이는 풀도 잡아서 같이 쥐어팼다. 눈치 빠른 풀을 쥐어박는 건 제법 오랜만이었다.
뒤늦게 들어온 딜런이 슬쩍 껴서 브릭을 같이 패다가 들켜서 두들겨 맞았다.
그러다가 오늘이야말로 서열을 가르자며, 뒤엉킨 브릭과 딜런을 보며 소리 내어 웃었다.
***
똑똑똑,
익숙한 노크 소리에 나는 기지개를 켜며 일어났다.
그러다가 자그마한 인기척에 눈을 구겼다.
옆에 누군가 있었다. 보나 마나-.
“셀레나.”
“좋은 아침이에요.”
셀레나가 침대 머리맡에 서서 나를 내려보며 환하게 웃었다.
어디 공포 영화에서나 나올 법한 상황이었지만, 종종 저랬던 셀레나였다. 뭐라 해도 소용없는 걸 알기에 혀를 찼다.
셀레나가 물 적신 천으로 내 얼굴을 닦았다.
“다음 목표는 황제죠?”
꽤 무거운 내용과 달리 그 목소리가 차분했기에, 아침 식사를 물어보는 것처럼 느껴졌다.
“그래, 너는 괜찮나? 위선을 받은 것 같던데.”
“아, 여기까지는 안 닿아요. 거기는 수도라 영향력이 강했던 거에요. 아, 시간을 줄수록 황제 쪽이 유리해요. 지하에 있는 악마들도 있고. 코 푸실래요?”
“됐다.”
셀레나의 손을 밀어내고 일어났다. 셀레나의 말처럼 놈에게 시간을 줄수록 불리해질 건 분명했다.
어찌 됐건 놈은 대륙을 오랜 시간 다스렸던 제국의 황제였다. 그에 반해 내 쪽에 모인 인원은 오합지졸에 가까웠으니, 시간은 우리 편이 아니었다.
‘황제만 조지면 된다.’
단 한 번에 끝낼 생각이었다. 전쟁이 얼마나 끔찍한지는 잘 알고 있었으니, 길게 갈 생각은 없었다.
나는 잠시 셀레나를 응시했다. 셀레나는 눈을 깜빡이지 않고 나를 보고 있었다.
“길어도 한 달내에 끝내야 해요.”
중앙 관리국 국장이었던 셀레나니까, 아마 맞을 것이다.
‘···한 달이라.’
내가 짜놓은 것과 얼추 비슷했다.
나도 길게 끌 생각은 없었다.
똑똑똑.
노크 소리가 재촉했다.
“붉은 재앙을 부를 생각이다. 놈이 협력한다면, 다른 용들도 합류하겠지.”
“붉은 재앙은 너무 위험해요. 그곳은 검의 주인조차 포기한 영역인데.”
셀레나의 반박에 작게 웃었다.
물론, 붉은 재앙이라 불리는 그 거대한 용은 다소 거칠었기에 위험했지만-.
“내가 이긴다.”
나는 짧게 대답했다.
근거도 들지 않았지만, 셀레나는 고개를 끄덕였다. 눈동자를 바삐 움직이는 걸 보니, 계획을 새로 짜는 듯했다.
저 상태에 빠지면 시간이 제법 걸렸다. 그에 대충 이불을 셀레나에게 덮어주고 문으로 향했다.
똑똑똑.
문을 열자 평상복 차림의 브라이튼이 있었다.
수도에서 마지막으로 봤을 때는 고뇌에 빠진 것처럼 굳어 있었는데, 지금은 묘하게 홀가분한 얼굴이었다.
“해고된 거 아닙니까?”
“파문당했다고 예배를 못 드리는 건 아니네. 그리고 자네는 이제 명예 수도원장 아닌가? 회당에 수도원장이 없으니, 이제 자네가 그 자리를 대신해야지.”
내가 브라이튼었다면, 교단 쪽으로는 오줌도 안 쌀 것 같은데, 참으로 징글징글한 인간이었다.
그때, 문득 좋은 게 생각났다.
“아, 저 다른 신 믿기로 했습니다.”
나는 손가락을 튕겨 검은 기운을 일으켰다. 그를 본 브라이튼의 눈동자가 커졌다. 이에 담긴 기운을 눈치챈 듯했다.
다만, 그 반응이 내 예상과 달랐다.
“드디어 신성력을 다루는군! 그래! 아무리 명예라도 수도원장이 신성력을 못 다루는 게 말이 되나! 잘된 일이야!”
진심으로 기뻐하는 브라이튼에 내가 과소평가했다는 걸 인정할 수밖에 없었다.
“잠깐, 이거 색이 좀 이상하지 않습니까.”
황급히 검은 기운을 더욱 일으켰다.
확실히 성스러운 느낌이 있었지만, 그 색이 검은색으로서 교단의 흰색 신성력과는 달랐다. 그러나-.
“아론, 색이 무슨 상관있겠나. 세상에는 수만 가지의 색이 있네. 색으로 차별하는 건 옳지 않네. 그 본질이 중요한 것이지.”
대뜸 얼굴을 굳히며 진지하게 설교하는 브라이튼에 나는 작게 욕을 중얼거렸다.
더는 거절할 구실이 없었다. 더불어 브라이튼이 칸나를 캐서딕까지 호위해준 것도 사실이었으니, 작게 혀를 차고 방을 나섰다.
“자네, 이제 검은 안 들고 다니나?”
브라이튼이 미소지은 얼굴로 물었다.
그에 오른손을 털었다. 살이 갈라지며 기다란 검이 삐쭉 나왔다. 제법 따가웠지만, 이제는 익숙했다.
“얘네도 있고.”
문 양쪽에 나란히 선 벤과 다섯 장자를 가리키며 말했다. 둘은 여전히 사이가 안 좋은지 서로를 노려보고 있었다.
“일어나셨습니까.”
벤이 나지막하게 말하며 예를 표했다. 다섯 장자는 고개를 깊게 숙이며 나지막한 침음성을 냈다.
둘이 교대로 서면 될 텐데, 서로 자존심 싸움한다고 나란히 밤을 새운 듯했다.
셀레나가 얘네를 뚫고 어떻게 들어온 건지 의문이 들었다. 슬쩍 시선을 피하는 다섯 장자를 보니 내부자가 있던 듯했다.
호위가 필요 없었기에, 벤은 술집에 남기고 다섯 장자는 밖에 대기시켜둔 것을 정리하라고 보냈다. 둘 다 군말없이 움직였다.
‘첫째 놈도 쓸만했는데, 황궁으로 돌아갔다니-.’
아무래도 첫째 장자가 걱정된 듯했다. 첫째 장자가 고작 불에 타서 죽을 일은 없었으니-. 놈이 황제 쪽으로 돌아설 가능성도 있었다.
“캐서딕 회당에 있는 인물이 전부 파문당한 탓에 공식적으로 캐서딕 회당은 해체됐네. 그를 풀푸츠 남작이 우리에게 제공했지. 우리는 거기에서 주기적으로 예배를 드리네. 믿음이 직위에서 나오는 건 아니니까.”
브라이튼이 담담히 말하며 술집 문을 열었다. 그러자 똥 냄새가 아주 미묘하게 섞인 캐서딕 특유의 냄새가 나를 맞이했다.
“아, 전부 파문당한 건 아니군.”
내가 욕을 하며 장화에 묻은 진흙을 털고 있을 때, 브라이튼이 나를 응시했다.
“필요 없는데, 사실 겁니까? 저렴하게 드리겠습니다.”
그리 말하면서 슬쩍 웃었다. 잔소리가 쏟아질 걸 예상했는데, 예상과 달리 브라이튼은 끌끌 웃었다.
“직위는 사고팔 수 있는 게 아니네. 여기 있다고 들었는데···.”
짧게 대답한 브라이튼이 구석의 가판대를 뒤졌다. 그러자 자그마한 소리와 함께 뭔가 튀어 나왔다.
꼬질꼬질한 조안나였다. 입가에는 부스러기가 잔뜩 묻어 있었다. 브라이튼에게 목덜미를 잡힌 조안나는 그대로 굳었다.
‘얘가 파문당했는데 내가 남았다고?’
나는 브라이튼에게 혼나는 조안나를 보며 눈썹을 구겼다. 별생각 없었지만, 저 꼴을 보고 있으니 괜히 언짢았다.
브라이튼을 피해 고개를 돌리던 조안나와 시선이 마주쳤다. 그에 고개를 끄덕이니, 조안나가 잠시 얼굴을 구겼다.
끄덕.
다만, 금세 마주 고개를 끄덕였다.
“갑옷은 반납해야 할 텐데, 이렇게 먼지를 묻혀두면 어떻게 하나.”
끄덕끄덕. 부릅! 끄···덕.
브라이튼의 잔소리에 조안나가 연신 뭔가를 표현했다. 구해달라는 듯했다.
“예배나 빨리하고 치웁시다. 저 바쁩니다.”
“아론 명예 수도원장, 예배를 치운다니- 그게 무슨······.”
틈을 타서 브라이튼에게서 벗어난 조안나가 나를 보며 고개를 빙글 돌렸다. 새로운 패턴이었다.
따라서 해주니, 조안나가 작게 소리 내어 웃었다. 그 웃는 소리가 다소 기묘했다. 양이 웃는 것과 비슷한 소리였다.
회당은 전과 같았지만, 그 인원이 전과 비교할 수 없을 정도로 많았다.
전에는 변방의 자그마한 회당이었는데, 지금은 어디 십자군이라도 구성하는 것처럼 우락부락한 놈들이 잔뜩 있었다.
놈들은 기합 대신 기도문을 외웠다. 그들을 지도하는 건, 조안니의 언니 조헬리아였다. 외모는 닮았지만, 의외로 행동이 똑 부러졌다.
그렇게 예배당으로 향했고, 평소와 다른 광기에 가득한 예배를 들어야 했다. 다들 울면서 신을 찾기에 볼을 긁적이다가, 조안나가 나눠준 케이크를 먹었다.
조금 짭짤했지만, 나쁘지 않은 맛이었다.
‘그럼 일단 붕붕이부터 챙겨야겠군. 가는 김에 마늘도 수확하고.’
기억력이 워낙 좋은 탓에 놈의 둥지는 선명했다.
마늘을 떠올리니 괜히 기분이 좋아졌다. 아무리 음식이 맛있어도, 마늘이 없으니 심심했다.
동글-.
그때, 조안나가 나를 보며 고개를 둥그렇게 돌렸다.
그를 따라 해주니, 또 예의 그 이상한 웃음소리를 냈다.
배부른 양의 배를 누르면 나올 법한 소리였다.
***
‘이··· 이런··· 어쩌다가···.’
붕붕이··· 아니, 알바르시크는 앞에 벌어진 참상에 눈을 질끈 감았다.
처음에는 코를 간질이는 매콤한 냄새에 신경이 끌렸다.
다만, 괴상한 인간이 심은 것이기에 애써 무시했다. 알바르시크는 그 무서운 인간과 얽히고 싶지 않았다.
하지만 가만히 둘수록 그것들은 크기를 더욱 크게 부풀렸다. 이미 나무만큼 거대해진 그것들은 특유의 톡 쏘는 냄새랄 사방에 뿌렸다.
미미하게 트롤 냄새가 나는 걸 보니, 트롤의 피라도 뿌린 모양이었다.
그 무서운 인간은 그 후로 단 한 번도 오지 않았기에, 알바르시크는 인간이 그를 잊었다고 생각했다. 본래 인간은 망각의 동물이니까.
그에 알바르시크는 버려진 것들을 조금 관리할 생각이었다. 가만히 둔다고 좋은 게 아니었으니까.
관리하다 보니 그 강렬한 냄새에 맛이 궁금해졌다.
양이 워낙 많았으니, 하나 정도는 괜찮을 듯했다.
그에 하나를 입에 넣은 알바르시크는 배를 잡고 뒹굴었다. 함정이라고 느낄 정도로 강렬한 맛에 황급히 둥지로 도망쳤다.
알바르시크는 한참이나 고통받고 나서야 정신을 차릴 수 있었다.
다시는 그곳에 얼씬거리지도 않겠다고 다짐했지만-. 그 고통스러운 강렬함이 계속해서 떠올랐다.
정신을 차리니, 그 많던 것을 전부 먹은 뒤였다.
‘몇 개는 남겨서 새로 키웠어야 했거늘!’
알바르시크는 본인의 우매함에 코를 찡그렸다.
알아보니 이것의 이름은 마늘이었다.
인간들에게는 붉은 재앙으로 불리는 그렉타르캉의 영역에서만 자라는 것이었다.
‘그분은 같은 용이라도 영역을 허락하지 않는 분이신데···.’
알바르시크는 짙은 아쉬움에 입맛을 다셨다.
그러다 문득, 인간이 마늘을 찾아 다시 올라올지도 모르겠다는 생각이 들었지만-.
이렇게 울창한 숲에서 자신의 둥지를 찾을 수 있을 리가 없었다.
그래도 미안한 마음에 아주 값비싼 나무들을 조심스럽게 그 영역에 옮겨 심었다.
알바르시크가 아끼는 나무들이었지만, 그래도 남의 것을 함부로 먹은 것이었으니-.
‘이 정도면 되겠지.’
값진 나무들로 가득 채워 화려하게 꾸며진 풍경을 보며 알바르시크는 만족스럽게 끄덕였다.
이를 보면 마늘이 있었다는 것도 까먹을 것이다.
그를 마치자, 피로가 몰려왔다.
알바르시크는 둥지로 향했다.
이번에는 새로운 경험을 많이 했으니, 아주 깊고 편안한 잠을 잘 생각이었다.
기분이 좋아진 알바르시크는 ‘크롸롸롸’ 웃었다.