Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (238)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-238화(238/254)
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토끼 고기
‘한스가 왜 갑자기…’
풀푸츠는 입술을 질끈 깨물며 한스를 응시했다.
한스는 총명하고 잘생겼던 청년이었는데, 지금은 당장 며칠 뒤에 죽을 것처럼 안색이 좋지 않았다. 허전한 왼손이 한스라는 걸 증명하고 있었다.
“때에 맞춰서 도착했네요.”
“애를 먹었습니다. 워낙 고집이 있으셔서.”
셀레나의 말에 한스가 마른 기침하며 대답했다.
‘셀레나와 한스가 아는 사이라니?’
풀푸츠의 머리가 순식간에 복잡해졌다.
“셀레나님, 강녕하셨습니까.”
“알레이나, 오랜만이에요.”
길길이 날뛰던 소녀가 차분하게 셀레나에게 인사했다.
조안나 때문에 터질 뻔한 상황에서 등장한 셀레나 덕분에 상황이 정리됐다. 셀레나가 조금만 더 늦게 등장했어도, 무슨 일이 벌어졌을 게 분명했다.
‘알레이나… 알레이나…’
풀푸츠는 그 이름을 작게 중얼거렸다. 최근 반란을 준비하면서 강자에 대한 조사를 마친 풀푸츠는 그 이름을 떠올릴 수 있었다.
북부의 겨울이라 불리는 알레이나는 유명한 인물이었다. 단순히 이름이 아니라 별명으로 불리기에 바로 떠올리지 못한 것일 뿐.
북부의 겨울은 북부로 향하는 제국군과 검의 주인을 단신으로 막아낸 전설적인 마법사였다. 현재 마법사 중에서 정점에 이른 인물이 분명했다.
‘얼어붙은 겨울은 북부를 떠나지 않는다고 들었는데, 왜 한스와…?’
풀푸츠의 눈이 가늘어졌다. 북부의 겨울과 다툴 뻔했다는 것에 모골이 송연해졌다.
이쪽에 기사와 성전 기사 그리고 조안나가 있었지만, 상대는 대륙에서 한 손에 꼽히는 강자였다.
정작 그녀와 마찰을 일으켰던 조안나는 태평하게 하품하고 있었지만, 조안나 옆에 앉은 조헬리아가 계속해서 잔소리를 하고 있었지만, 들리지 않는 듯했다.
두런두런 대화를 나누는 셀레나와 알레이나, 그리고 뭔가를 찾는 것처럼 두리번거리는 한스-. 풀푸츠는 이게 무슨 상황인지 이해할 수 없었다.
그때-.
비비안과 칸나가 내려왔다. 풀푸츠는 벌떡 일어나서 한스와 비비안 사이를 막았다.
다른 건 몰라도, 한스는 비비안의 속옷을 훔친 파렴치한 놈이었다. 무슨 일을 벌일지 알 수 없었다.
풀푸츠의 염려와 달리 한스는 비비안을 슬쩍 보고 눈길조차 안 줬다. 관심조차 없는 느낌이었다.
“오호- 네가 마나의 사랑을 받는 자로구나. 이런 거대한 마나 덩어리라니.”
오히려 알레이나가 비비안에게 관심을 표했다. 벌떡 일어난 알레이나가 비비안에게 다가갔다.
풀푸츠는 본능적으로 그를 막으려 했지만, 몸이 움직이지 않았다. 그에 고개를 돌리니 한스가 고개를 가벼이 저었다.
눈은 여전히 예전 한스처럼 투명하고 맑았다. 저런 눈을 지닌 놈이 왜 비비안의 속옷을-.
“안녕! 정말 귀엽게 생긴 아이구나!”
그때 비비안이 해맑게 소리쳤다. 소녀의 정체를 알고 있는 풀푸츠의 모골이 송연해졌다.
소녀의 얼굴이 단번에 구겨졌다. 또다시 싸늘해지는 공기 소녀 옆에 마법진 하나가 떠올랐다. 전의 것과 달리 작은 크기였다.
기사들이 움직이려고 할 때, 마법진이 크게 흔들리더니, 옅어졌다.
“호오…, 네가 했느냐?”
소녀가 칸나를 내려보며 감탄했다.
칸나는 입을 꾹 다물고 소녀를 노려보고 있었다. 칸나의 몸이 바들바들 떨렸다.
“내 마법에 간섭하다니, 재밌는 재주구나. 그럼 이것도 해 보거라.”
소녀의 손짓에 전의 것보다 조금 큰 마법진이 떠올랐다. 비비안의 손을 잡은 칸나가 눈에 힘을 줬다.
파지직-. 자그마한 소리와 함께 칸나가 크게 흔들렸다. 놀란 비비안이 칸나를 챙겼다.
“겉 보기에 단순한 속성으로 보였겠지만, 이것처럼 속에 숨겨둘 수 있다. 이게 마법사들이 타인의 마법에 간섭하기보다, 제 마법으로 부딪치는 이유다.”
소녀의 얼굴은 여전히 무표정이었지만, 목소리가 묘하게 부드러웠다.
“숨긴 속성이 있다면 어떻게 해야 할까?”
웃음기 섞인 목소리로 말한 소녀가 손가락을 까닥거렸다. 그러자 더욱 커지는 마법진-.
칸나가 눈을 가늘게 뜨고 마법진을 노려봤다. 타닥, 짧은소리와 함께 마법진이 찢겼다. 꽤 버거운 일이었는지 칸나의 숨소리가 가파랐다.
소녀가 자그마한 탄성을 냈다.
“호오-. 그 짧은 순간에 속성을 빠르게 돌렸구나. 영특하다! 괜찮은 방법이지만, 이렇게-.”
소녀가 손을 가벼이 젓자, 자그마한 마법진이 생기고 바로 눈송이가 나왔다. 칸나의 머리에 명중한 눈송이가 부드러이 흩어졌다.
“반응하기 힘들 정도로 빠르다면, 쓸모없는 짓이지. 이건 안 될 것이다.”
단호한 목소리와 달리, 소녀의 눈이 반짝였다.
그에 칸나는-.
코피까지 터졌는데도, 눈에 힘을 주고 노려보고 있었다. 풀푸츠는 그 모습에서 왠지 모르게 아론이 떠올랐다.
“그래, 마법사라면 독기가 있어야지!”
소녀의 목소리가 눈에 띠게 올라갔다.
소녀가 손을 흔들자, 전과 다른 곳에 마법진이 떠올랐다. 눈송이가 나오려는 찰나, 스파크가 튀더니 마법진이 흩어졌다.
소녀의 얼굴에 숨길 수 없는 감탄이 떠올랐다.
“미리 뿌려줬구나. 마법사 전투의 기본인 마나 그물을 해내다니-. 너, 천재구나.”
소녀의 눈이 반짝였다.
마법사의 정점인 북부의 겨울에게 천재라는 소리를 듣다니-. 풀푸츠는 침을 꿀꺽 삼켰다.
그때, 소녀에게 날아가던 자그마한 얼음이 뭔가에 막혀 떨어졌다.
“그 와중에 나를 때려보려고 했다? 참으로 버릇 없는 아이구나.”
그 내용과 달리 소녀는 환하게 웃고 있었다.
칸나가 옆으로 픽- 쓰러졌다. 황급히 칸나를 챙긴 비비안이 소녀를 노려봤다.
“고작 이 정도로 쓰러지다니 가르칠 게 많군.”
이어진 소녀의 중얼거림에 풀푸츠는 눈을 동그랗게 떴다. 그녀가 하는 말의 의미를 알고 있었기에.
그때-.
“너! 아무리 아이라지만, 장난이 너무 심하잖아!”
비비안이 북부의 겨울을 쥐어박았다.
물론 닿지 않았지만, 아이를 훈육하듯 북부의 겨울을 나무라는 비비안의 모습에-.
풀푸츠는 그대로 멈췄다.
***
‘우둔한 놈.’
첫째, 발하르칸은 자신이 처한 상황도 모르고 편히 자는 놈을 보며 검을 고쳐 잡았다.
강신이 일어난 손이 검지부터 시작하여 천천히 들썩거렸다. 긴장에 가득 오른 숨을 천천히 길게 내뱉었다.
‘다음은 없다. 한 번에 끝내야만 한다.’
실패한다면, 된통 당할 게 분명했다.
무조건 깔끔하게 한 번에 끝내야만 했다.
발하르칸은 놈이 눈치채지 못하게 놈과 호흡까지 맞쳤다.
이윽고 근육이 팽팽히 당겨졌을 때, 발하르칸은 땅을 박찼다. 신형이 길어지며 순식간에 앞으로 쏘아졌다.
꽤 긴 거리를 한걸음에 주파하여 놈 앞에 도달했다. 놈의 앞에 도달한 발하르칸은 망설임 없이 검을 찔렀다.
세상모르고 자던 놈이 뒤늦게 눈을 떴지만, 검은 이미 녀석의 바로 앞에 있었다.
비명조차 없이 너석의 목이 날아갔다. 톡… 도로록. 녀석의 목이 바닥을 길게 굴렀다. 뿌려지는 붉은 피에 발하르칸의 입꼬리가 올라갔다.
“방심은 금물이거늘.”
가벼이 손을 털자. 검에 작게 묻은 피가 옆으로 뿌려졌다.
녀석도 만만치 않은 놈이었다. 그저 발하르칸이 발하르칸이였을 뿐.
발하르칸이 손에 남은 감각을 만끽하고 있을 때-.
“뭐하냐?”
짜증 섞인 목소리에 발하르칸은 황급히 토끼를 챙겼다. 덩치가 큰 탓에 토끼보다는 마물에 가까운 생김새였다.
‘상당한 놈이었어.’
발하르칸은 머리가 없는 토끼를 보며 끄덕였다. 단순 전투라면 손가락으로도 놈을 이겼겠지만, 사냥 전혀 달랐다.
귀가 거대한 탓인지, 감각이 극도로 예민한 토끼는 아주 작은 소리만 들려도 냅다 도망갔다. 그렇기에 심혈을 기울여야만 했다. 자신이었기에 잡을 수 있었다.
그를 보며 만족스럽게 끄덕이던 발하르칸은 고함에 황급히 아론에게 향했다.
아론은 장작이 잔뜩 들어간 불더미 앞에 앉아서 술을 홀짝이고 있었다. 발하르칸은 거대한 토끼를 슬쩍 내밀며 헛기침했다.
“고작 한 마리 잡는데, 그렇게 오래 걸린 거냐?”
아론의 책망에 발하르칸은 입꼬리를 씰룩였다.
“그냥 토끼가 아니라, 용의 마나를 머금은 토끼다! 덩치만 봐도 알 수 있듯 아주 예민하고 재빠르지.”
발하르칸은 토끼의 양쪽 팔을 잡고 벌렸다. 발하르칸의 상체를 온전히 가릴 정도로 거대한 토끼였다.
덩치만 큰 게 아니라, 기감이 얼마나 예리한지 조금만 다가서면 바로 도망가는 놈이었다. 자신 정도 되는 실력자라 일 검에 잡을 수 있었던 것인데-.
“황실 기사 원수라는 놈이 토끼 잡았다고 쯧.”
대놓고 혀를 차며 토끼를 뺏어가는 놈에 발하르칸은 순간 울컥하여 주먹을 쥐었다가 황급히 풀었다.
아론이 단검을 슥슥 움직이니, 토끼가 어느새 멀끔히 손질되어 있었다.
토끼가 가죽을 스스로 벗은 것처럼 보일 정도로 놀라운 솜씨였다. 놈은 검에 고기를 꽂아 불에 넣었다.
풍기는 향긋한 고기 냄새에 발하르칸은 침을 꿀꺽 삼켰다. 그날 이후로 제대로 먹어본 적 없는 발하르칸이었기에, 침이 가득 흐를 정도였다.
그때, 놈이 불에서 토끼 고기를 꺼냈다. 겉면이 바짝 익어 영롱한 색을 띠었고, 기름기가 줄줄 흘렀다.
꿀꺽. 발하르칸은 멍하니 그를 응시했다.
그때
콰아아아앙!…..!!
옆에서 거친 소리가 들렸다. 고개를 돌리니, 사도가 용의 뒷다리를 잡아 뜯고 있었다.
용이 거칠게 저항했지만, 전과 달리 동작이 느렸다. 지친 게 온전히 느껴졌다. 그 산처럼 거대하여 신화 속의 존재처럼 느껴졌던 몸에 이제 상처가 가득했다. 이제는 처절하고 투박한 싸움이었다.
붉은 재앙이 아직은 아니라는 것처럼 다리에 붙은 사도를 걷어찼다. 그에 사도가 멀리 날아갔다. 다만, 놈은 땅에 닿자마자 일어나서 다시 달려들었다.
그 많던 기사도 이제 열 명도 안 남았다. 용에게 밟히거나 불타서 죽은 기사도 많았지만, 사도에게 잡아 먹힌 수도 비슷했다.
‘같은 편인 기사를 먹다니-.’
사도란 놈은 부상을 입으면 황실 기사를 통째로 입에 넣었다. 그러면 다시 멀끔해지고 쌩쌩해졌다.
덕분에 사흘 넘게 싸운 지금도 상태가 처음과 다를 게 없었다.
“후후-.”
바람 부는 소리에 고개를 돌렸다.
아론이 고기를 잡고 ‘후후-.’ 불고 있었다. 향긋한 냄새에 발하르칸은 침을 꿀꺽 삼켰다.
자존심에 말할 수는 없지만, 저 고기가 너무 먹고 싶었다. 배가 저 고기를 갈구하고 있었다.
‘나는 발하르칸이다. 고작 고기 따위에……’
그리고 저 개 같이 못돼먹은 놈이 성심성의껏 구운 고기를 나눠 줄 리가 없었….
“쯧, 안 되네. 먹어라.”
아무렇지 않게 고기를 내미는 아론에 발하르칸은 제 귀를 의심했다. 구겨지는 녀석의 눈썹에 황급히 달려갔다.
“….고….. 고맙다.”
그간의 설움이 쌓였기 때문일까 고기를 받은 발하르칸은 순간 말을 더듬었다.
‘……마냥 나쁜 놈은 아닌가? 생각해보면 놈을 따라간 덕분에 살 수 있기도 했고….’
발하르칸은 고기를 보며 작게 중얼거렸다. 극한 상황에서 전혀 기대하지 못한 놈에게 받은 친절 때문일까. 괜히 눈가가 시큰했다.
발하르칸은 놈이 다시 뺏기 전에 냉큼 입에 넣었다. 고기의 육즙이 터지면서 입안을 풍요롭게 했다.
‘….근데 왜 흙이?’
발하르칸은 잠시 중얼거리다가 삼겼다. 흙도 맛있었다.
“많이 먹어라. 할 일 많으니까.”
“…..할 일?”
“먹었으면 값을 해야지.”
순식간에 고기를 먹은 놈이 몸을 풀었다. 발하르칸은 묘하게 스산한 느낌에 슬쩍 뒷걸음질을 쳤다.
다만, 두 걸음도 가지 못하고 놈의 시선에 멈췄다.
“견적이 나왔다.”
놈이 이 사이에 손가락을 넣어 고기를 빼며 뜻모를 말을 중얼거렸다.
“기사 세 명만 빼면 적당하겠네.”
그리 말하는 아론의 목소리가 심히 차분했다. 마치 남의 일을 이야기하는 것처럼 단조로웠다.
아론이 발하르칸을 보며 손을 휘저었다. 뜻을 이해 못 한 발하르칸이 눈을 가늘게 떴다.
“가서 잡으라고 세명.”
발하르칸은 그제야 아론의 말투가 어찌 그리 담담했는지 알 수 있었다. 놈은 남 이야기를 하고 있었다.
“내가 왜…..”
“고기 먹었잖아.”
그것도 내가 잡아온 것 아니나는 물음이 입 끝까지 올라왔지만, 애써 삼겠다. 말해봤자 발하르칸 손해였다.
“왜? 기사 셋도 못 잡아?”
“잡을 수 있다. 다만…..”
발하르칸은 말끝을 흐리며 눈짓을 보냈다.
붉은 재앙의 상태가 안 좋다고 해도 신화에나 나올 법한 거대한 괴물들의 전투였다. 저런 놈들 사이에 어떻게 들어간단 말인가.
“못해? 쓸모없네.”
“할 수 있다!”
“그래, 너도 이제 장자인데. 밥값은 해야지.”
“…..”
발하르칸은 입술을 씹으며 검을 뽑았다. 놈의 말대로 사도는 붉은 재앙에 집중하고 있었다. 기사도 놈을 보필하는 느낌이었기에 위험하지만 못할 건 아니었다.
그러다 문득-.
‘내가 왜 저놈 말을 듣고 있지?’
발하르칸은 입술을 씹었다. 놈의 변한 분위기 때문이엇다.
특유의 껄렁이는 말투는 여전했지만, 놈에게서 무거운 무언가가 풍겼다.
정말 놈이 악마들의 왕인 것처럼 항거할 수 없었다.
더불어 사흘 동안 저 시끄러운 꼴을 보고 있으니, 검을 휘두르고 싶기도 했다.
‘고깃값이라….’
이런저런 복합적인 감정에 발하르칸은 강신과 오러를 끌어 올렸다. 힘이 차오르자, 땅을 박차고 앞으로 뛰었다.
사도가 정면에서 붉은 재앙을 맞서고, 나머지 기사들이 조금 떨어진 곳에서 보좌하는 대형이었다.
발하르칸은 그중 제일 뒤에 있는 팔이 타서 없어진 놈에게 향했다. 놈이 제일 만만해서가 아니라, 제일 가까웠기 때문이었다.
콰아아아앙! 붉은 재앙의 발에 땅이 터져 나갔다. 그와 동시에 기사들이 분분히 뒤로 물러났다. 사도는 오히려 붉은 재앙을 향해 뛰어들었다.
발하르칸에겐 완벽한 상황이었다. 검을 찔러넣을 때 돌연 기사가 고개를 꺾었다.
뚜둑. 기괴한 소리와 함께 기사의 목이 뒤로 돌아갔다. 발하르칸은 무언가 잘못됐다는 걸 깨달았다.
놈이 팔을 기괴한 방향으로 꺾으며 막으려 했지만 다소 늦었다. 녀석의 날아간 목이 바닥을 굴렀다. 톡- 도로로록-. 아까 먹었던 토끼 머리와 비슷해 보였다.
그때-. 두두둑-.
다른 기사들의 목이 동시에 돌아갔다. 자신을 보는 여덟 개의 투구에 발하르칸은 침을 꿀꺽 삼켰다.
발하르칸은 본능적으로 아론을 찾았다. 하지만 놈은 보이지 않았다.
당했다는 걸 깨달은 발하르칸은 황급히 뛰었다. 발하르칸이 있던 자리에 굵은 자국이 연달아 그어졌다. 모골이 송연해졌다.
발하르칸은 필사적으로 도망쳤다. 서늘한 느낌이 들면 땅에 구르는 것도 개의치 않았다.
‘….개같은 새끼!’
고기를 줄 때, 솔직히 조금 감동했었다. 그런데 바로 이렇게 뒤통수를 맞다니 눈물이 찔끔 나왔다.
뒤에서 들리는 파공음에 발하르칸은 황급히 오른발로 중심을 잡으며 검을 돌렸다.
파앙-! 기사의 찬란한 오러가 발하르칸의 검을 짓눌렀다. 기사의 것이라고 보기 힘들 정도로 투박했지만, 묵직한 오러가 그를 위협적으로 만들었다.
“이성도 없는 것이-.”
발하르칸은 입술을 씹으며 검을 당겼다. 놈이 그대로 딸려오며 검을 눌렀다. 이렇게 쉽게 당하다니-. 기사라는 칭호가 아까울 정도였다.
문제는 놈의 오러가 그 허접함을 메꾸고도 넘친다는 점이었다. 더불어 놈 뒤로 기사가 둘이나 더 있었다. 나머지는 어디로 갔는지 모르겠지만-.
‘이 정도면 할 만하다.’
그리 생각하며 발하르칸은 검을 움직였다.
상대의 오러가 거칠지만, 발하르칸은 황실 기사 원수까지 올라간 실력자였다. 더불어 아론의 검술을 보고 오러와 단순히 맞부딪치는 게 능사가 아니란 것도 깨달았다.
실제로 그를 행하기는 쉽지 않았다. 발하르칸은 뒷걸음질을 치며 최대한 검을 걷어내는 것으로 가닥을 잡았다. 인정하기 싫지만, 놈처럼 흘려낼 정교한 기술이 없었다.
그나마 상대의 검이 투박하여 다행이었다.
“너희에게는 기사라는 칭호도 아깝군.”
발하르칸은 조각난 놈들을 내려보며 차갑게 말했다. 그리 말하는 발하르칸의 상태도 좋지 않았다.
‘….정말 무식한 신력이다.’
검술도 없는 투박한 놈들에게 이 정도로 몰리다니-. 발하르칸은 피가 흐르는 복부의 상처를 억지로 누르면서 중얼거렸다.
상처가 깊은 탓에 내장이 쏟아지려 그랬다. 다른 자잘한 상처들도 발하르칸의 온몸에 즐비했다.
그렇다고 쓰러질 수 없었기에, 발하르칸은 검을 땅에 꽂고 고고히 섰다.
그때, 조각났던 기사들이 엉키며 일어나기 시작했다. 발하르칸은 눈을 끔벅였다. 분명 조각을 내놨는데, 어찌 다시 일어난단 말인가-.
움직일 힘이 하나도 없었기에 발하르칸은 그저 멍하니 응시할 수밖에 없었다.
그때-.
“머리를 부숴야지.”
뒤에서 하차는 소리가 들렸다. 눌어붙은 발소리와 함께 피에 흠뻑 젖은 아론이 지나갔다.
아론은 검을 몽둥이처럼 까닥거리며 놈들에게 다가갔다. 가벼운 손짓으로 놈들의 머리를 박살 냈다.
마지막 놈이 일어나서 달려들었지만, 아론은 아이를 다루는 것처럼 손쉽게 놈의 머리를 터뜨렸다.
손을 대충 닦은 아론이 뭔가를 던졌다.
포션이었다. 전혀 예상치 못한 친절에 발하르칸은 울컥했다. 아니 내장이 삐져 나왔다. 발하르칸은 황급히 내장을 쑤셔 넣고 포션을 부었다. 격렬한 통증이 엄습했다.
“놀지 말고, 토끼 더 잡아둬라”
가벼이 말한 놈이 앞으로 향했다.
“…어디 가려는 거지?”
발하르칸은 고통을 참으며 물었다
놈은 대답 대신 검으로 정면을 가리렸다.
그곳에는 택산처럼 거대한 용과 거인이 땅을 울리며 싸우고 있었다. 전보다 더욱 처절해진 그들의 전투는 주변에 갈 엄두가 안 날 정도로 거칠었다.
아론도 거대했지만, 그건 인간 중에서였다.
저 괴물들은 말 그대로 신화에나 나올 법한 존재들이었다. 그 종 자체가 달랐다.
놈들에게 향하는 아론의 뒷모습이 왜소해 보일 정도였다. 그런데 어찌 아무렇지도 않게 스스로 걸어간단 말인가.
발하르칸은 검을 까닥거리며, 붉은 재앙과 사도에게 향하는 놈을 멍하니 봤다.
그러다가 문득, 작게 중얼거렸다.
“토끼 존나 좋아하네…”
***
‘쯧, 진짜 사흘 내내 싸우다니.’
나는 시끄럽게 다투고 있는 놈들을 보며 혀를 찾다.
꽤 오래 걸릴 건 예상했지만, 그게 밤낮없이 사흘이나 갈 줄은 몰랐다.
‘지원 병력이 없는 걸 보면, 저놈이 붉은 재앙을 잡을 거라 확신했나 보군.’
사도는 붉은 재앙을 타고 오르고 있었다. 지친 듯 느려진 붉은 재앙과 달리, 놈은 오히려 전보다 영민했다. 기사를 먹은 게 흡수되는 듯했다.
‘여기서 놈을 훈련시킬 생각이었군.’
여긴 일종의 훈련장이었다. 같이 보낸 기사들을 먹여 힘을 키우고, 붉은 재앙과의 실습으로 그를 다듬어, 놈에게 필요한 걸 주입하고 있었다.
‘붉은 용까지 먹일 생각이였나.’
성공했다면 꽤 끔찍한 결과물이 나왔을 것이다.
물론, 가정은 의미 없업다.
놈의 훈련은 실패할 것이기에.
숨을 내뱉으며 붉은 재앙을 올려봤다.
붉은 재앙은 제 몸을 타고 오르는 사도를 떼어내기 위해 뒤척이고 있었다. 그 덩치가 워낙에 큰지라 산이 움직이는 것 같았다.
더 놔뒀다가는 날개라도 뜯을 기세였다.
‘둘 다 상대해아겠군.’
쉽게 갈 거라 좋아했는데 사도란 놈이 기사를 뜯으며 회복하는 건 예상 못 했다. 그나마 붉은 재앙이라도 지처서 다행이지-.
‘기사들이 포션이었다니-.’
나는 작게 혀를 차매 검을 고쳐잡았다.
그때 붉은 재앙이 날개로 놈을 밀쳐내며 날아올랐다. 땅에 처박현 놈이 길게 선을 그엇다.
벌떡 일어난 놈이 하늘에 떠오른 붉은 재앙을 보며 길게 소리를 질렀다. 놈 뒤에 있는 흰 날개가 펄럭였다.
조금 떠올랐지만, 익속지 않은지 금세 다시 땅에 꼬라박았다. 날개는 놈의 것이 아닌 듯했다.
붉은 재앙이 쓰러진 놈을 향해 브레스를 뿜었다. 전과 달리 그 위력이 형편없었다. 놈에게 직격했지만, 갑주를 녹이는 것에 그쳤다.
흰색 갑주가 녹자, 놈의 흉측한 본모습이 드러났다. 피부가 녹는 것처럼 끈적하게 흐르고 있었는데, 중간중간 다른 놈의 손이나 발 같은 게 나왔다가 도로 들어갔다.
‘한 번 올라가면 한참 있다가 내려왔지.’
높이 올라간 붉은 재앙을 보며 중얼거렸다.
아예 다른 지역으로 도망가도 되건만, 붉은 재앙은 기어코 다시 내려왔다. 붉은 재앙은 제 구역에서 절대 도망치지 않았다.
놈이 내려오기 전에 사도를 해치워야 했다.
‘일단, 사도부터 잡고.’
계산이 끝났다.
호흡을 크게 들이마시며 몸을 팽창시켰다. 근육은 충분히 풀려 있었다.
사도는 본능으로 움직이는 놈이었다. 습관 같은 게 없었다. 그런 탓에 파악하는 데 시간이 꽤 많이 걸렸다. 녀석의 모든 동작을 읽어야 했기에.
머릿속으로 계산을 마치고 땅을 박찼다. 놈은 하늘의 붉은 재앙을 올려보며 날개를 펄럭이고 있었다.
무방비해 보였지만, 그게 아님을 알고 있었다.
‘세 발자국.’
놈의 반응 범위는 세 발자국이었다. 그 안에 들어오면 순간 모습이 안 보일 정도로 빠르게 반응했다.
나는 네 발자국에서 멈추며 검을 휘둘렀다.
공간을 베어내는 검의 주인 검술이었다. 사흘 동안 검술을 복기한 터라, 전보다 수월하게 펼칠 수 있었다.
목 주변에 선이 길게 그어지자, 놈이 손을 들었다. 푸슉. 작은 소리와 함께 녀석의 손에서 검은 피가 쏟아졌다.
믿기지 않는 반응 속도였다. 높은 바로 나를 향해 뛰었다. 이성이 없는 만큼, 행동 사이의 팀도 짧았다. 고민이 없었다.
어느새 놈이 바로 앞에 있었다. 내 키도 어디 가서 꿀리지 않는데 녀석의 무릎까지밖에 안 왔다. 트롤보다도 큰 키였다.
‘여기서 휘두르면-.’
고약한 냄새에 인상을 찡그리며 검을 휘둘렀다. 놈이 발을 차올리며, 스치는 것에 그쳤다. 예상대로였다.
‘무게 중심이 흐트러지고, 높은 그를 맞추기 위해서-.’
거대한 주먹이 빠르게 다가왔다. 실제로 마주하니 위압감이 대단했다.
다만, 나는 이미 검을 당기고 허리를 틀은 뒤였다. 놈의 주먹이 검면을 타고 옆으로 흘렀다.
흘렸는데도 검을 타고 막대한 충격이 넘어왔다. 가공할 힘이었다. 다만, 이미 그를 위해 중심을 낮춘 뒤였다.
‘이러면 반대쪽 팔을 얼굴로 당기겠지.’
나는 놈의 반응을 보지도 않고 검을 찔렀다. 내 검이 녀석의 끈적한 손을 통과했다. 검을 타고 꺼림칙한 촉감이 넘어왔다.
………!!
녀석의 소름끼치는 울부짖음이 주변을 흔들었다. 꽤 시끄러웠지만, 집중한 터라 멀리서 들리는 것처럼 웅웅거렸다.
‘다음은-.’
나는 그에 휘둘리지 않고 다음을 생각했다.
녀석이 제 손을 뚫은 검을 그대로 짓눌렸다. 힘으로 밀어붙일 생각이었다. 놈이 동시에 오른손도 휘둘렀다.
사방이 막힌 상황이었다.
‘녀석은 거리를 생각 안 한다.’
나는 오히려 검을 당겼다. 검에 꿰뚫린 녀석의 왼손이 빠르게 끌려왔다.
그러자 나와 녀석의 덩치 차이 때문에 녀석의 오른손이 제 왼손에 막히는 꼴이 됐다.
바로 검을 뒤틀면서 힘껏 밀었다. 검이 더욱 깊이 박히며 가드에 걸렸다. 녀석의 힘이 강했지만, 나도 만만치 않았다.
‘다음은 당기고-.’
녀석의 한 손 정도는 막을 수 있었다.
…………!!
쏟아지는 녀석의 차가운 피가 한껏 차오른 고양감을 식혔다.
입가에 묻은 녀석의 피를 일부러 찾았다.
좆같은 맛이 흥분을 가라앉혔다.
녀석은 멍청했지만, 그 파괴력은 진짜였다.
놈의 속도는 보고 반응하기에 너무 빨랐다.
예상하고, 다음을 선정하고, 이끌어야만 했다.
거대한 덩치와의 투박한 싸움이었지만, 역설적이게도 내가 했던 어느 전투보다 높은 정교함을 요구했다.
아주 작은 실수라도 저지르면, 치명적으로 작용할 것이다. 그를 상기하며, 차오른 긴장을 유지했다.
‘다음은-.’
사흘 동안 봤던 녀석을 되새기며, 끊임없이 다음을 예상했다. 어떻게든 녀석을 끌어왔다.
가슴을 베인 녀석이 고통에 찬 비명을 터뜨렸다.
터진 녀석의 검은 피에 흠뻑 젖었다. 놈의 피는 녹아내리는 놈의 피부처럼 역겨웠다.
눈에 놈의 피가 들어갔지만, 감을 수 없었기에 눈을 부릅떴다.
그때 놈이 분노를 길게 토해냈다. 어지간히 화가 난 듯 길게 울부짖으며 거칠게 달려들었다.
덩치가 얼마나 큰지, 걸음마다 땅이 울렸다. 진동으로 전해지는 놈의 존재감이 아릿할 정도로 강했지만-.
그래봤자, 이성 없는 마물일 뿐이었다.
‘그럼, 다음은-.’
나는 호흡을 가다듬으며 검을 고쳐 잡았다.
견적은 이미 끝냈다.