Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (24)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 24화 남작님 날아오르다(24/254)
남작님 날아오르다
캐서딕 성의 영주, 풀푸츠 남작을 처음 봤을 때, 독수리를 떠올렸었다.
부리부리한 눈, 매부리코, 얇은 입술, 거기에 깊은 M자 탈모까지, 풀푸츠 남작은 완벽한 중년 독수리였다.
그리고 지금.
‘진짜 독수리인가.’
폭발의 여파로 하늘 높이 떠 있는 풀푸츠 남작을 보며, 상황을 되짚었다.
풀푸츠 남작은 단상의 왼쪽에 앉아 있었고, 무거운 갑옷을 입은 기사들과 나머지 인물들이 오른쪽에 있었다.
풀푸츠 남작 아래에는 스카 놈들이 낑낑대며 옮겼던, 예의 그 검은 판자가 깔려 있었는데, 그 검은 판자의 강도가 생각했던 것 이상이었다.
바로 아래서 폭발이 일어났음에도 검은 판자는 부서지지 않았다.
그에 나머지 인물들이 중심을 잃어 옆으로 넘어질 동안, 풀푸츠 남작 혼자 공중으로 뛰어오르는 기묘한 현상이 발생했다.
폭발에 휘말리지 않은 사람들은 멍하니 공중으로 떠오른 풀푸츠 남작을 구경하고 있었다.
그중에는 역시 신이 선택한 핏줄이라며, 박수치며 감탄하는 놈도 있었다.
‘의도한 건가?’
황급히 아우를 살폈지만, 살집 있는 눈을 끔벅이면서 하늘을 올려다보는 것을 보니, 아우도 당황한 듯했다.
삐이이-
폭발음과 섞여 이명 음이 더 커졌다.
후끈한 열기가 천천히 밀려났다.
정신을 잡고, 광장을 살폈다.
으아아아악!
갑작스러운 폭발의 여파로 사람들이 쓰러졌고, 뒤엉키면서 순식간에 아비규환이 됐다. 몇몇은 비명을 지르며 도망가려 했지만, 높은 밀집도에 엉킬 뿐이었다.
‘단순 테러? 혹은 다른 목적이 있나?’
머리를 쉬지 않고 굴리며, 검을 빼 들었다. 그 서늘한 촉감에 이명 음이 잦아들었다.
일단, 상황을 정리해야 했다.
“4조!!”
목이 터져라, 소리를 지르며 뛰쳐나갔다. 사람들이 울타리처럼 막아섰지만, 신경 쓰지 않고 힘으로 밀어버리니 길이 만들어졌다.
“4조!!”
고통이 섞인 비명과 신음, 시끄러운 소리 사이에서 계속해서 목소리를 냈다.
“조장! 이게 무슨···.”
창백한 얼굴이 된 샤롯을 품에 안은 브릭이었다.
“급한 상황이니까, 가슴 좀 그만 만지고.”
“제···제가 언제 가슴을 만졌다고 그럽니까!”
“됐고! 여기 사람들 천천히 광장에서 벗어나도록 유도해라!”
당황해서 얼굴이 터질 것처럼 붉어진 브릭에게 손으로 광장에서 벗어나는 길을 가리키면서 소리쳤다. 그에 브릭이 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다.
샤롯의 원피스에서 슬그머니 나오는 브릭의 손이 보였지만, 애써 못 본 척했다.
“통했네.”
“예··· 예?!”
겁에 질려 새하얗게 된 샤롯에게 농을 던지고 다시 움직였다. 뒤엉킨 사람들이 정신을 차리면서 광장을 벗어나려 발버둥 쳤고, 그에 상황은 더 악화됐다.
물씬 풍기는 땀 냄새와 토 냄새, 피 냄새가 뒤섞여 극심한 악취를 풍겼다.
“4조!!”
“조장님! 여기!”
“비켜! 우리 로사한테 붙지 말라고 이 새끼들아!! 붙을 거면 돈을 내던지!”
“어머, 자상해라.”
애써 침착한 얼굴의 베르만, 주변에 화를 내는 켈과 로사가 같이 있었다.
“무슨 일입니까? 일단, 사람들부터 대피시키는 게···.”
“서로 먼저 나가려다가, 압사당하니까, 검을 휘둘러서라도 질서 유지 시켜. 베르만, 네가 이쪽, 켈은 저쪽.”
“안녕, 아론?”
“어, 오랜만이야 로사.”
다른 이들은 얼굴이 다 퍼렇게 질려 있는데, 여전히 여유가 가득한 로사가 느긋한 목소리로 인사를 건넸다.
“아론, 루나 편지 답장 안 한다며, 루나가···.”
“어, 나중에.”
쓸데없는 이야기에 손을 젓고, 다시 움직였다.
“질서에 맞춰서 움직여!! 야이 개새끼야! 뛰지 말라고!!”
“진정하시고, 천천히 움직여야 안 다칩니다! 진정하라고!!”
뱀눈 풀은 해나, 칸나와 같이 매대에 올라가서 바락바락 소리를 지르고 있었다. 풀은 마치, 양치기 개처럼 사람들의 머리를 검집으로 후려치며 역정을 냈다.
“어이, 풀!!”
“조장! 이게 뭔 개지랄입니까?! 아직, 술도 다 못 팔았는데, 개 좆같은!”
나를 발견한 풀이 얼굴을 잔뜩 구기며, 제 아래에 있는 나무통을 가리켰다.
“일단, 대피시키고. 해나, 칸나 너네도 일단 돌아가.”
“···아론은요?! 같이 가요!!”
충격 때문인지, 동공이 한껏 커진 해나가 내 팔을 붙잡으며 매달렸다. 옷 너머로 느껴지는 부드러움에 잠깐 멈칫했다가 손을 밀어냈다.
“나는 경비대잖아. 내가 튀면 어떡하냐. 쟤나 잘 챙겨.”
아이인데도 칸나는 별다른 표정 변화 없이, 고개만 끄덕였다. 오히려 칸나가 해나보다 침착했다.
“하··· 하지만 느낌이 좋지 않아요!”
해나가 다시 매달리며 불길한 대사를 쏟아냈다. 그에 괜히 목이 간지러워 손톱으로 긁었다.
“느낌은 무슨. 빨리 가!!”
소리를 버럭 지르니까, 해나가 그제야 움직였다.
꼭-!!
칸나를 품에 안은 해나가 인파 사이에 뒤섞여 멀어졌다. 그 모습이 꼭 파도에 떠밀려가는 듯했다.
“조장, 어떤 미친놈이··· 귀족을···.”
‘···그러게 어떤 미친놈이.’
풀의 질문에 괜히, 속이 더부룩해져서 매대에 올려진 잔 하나를 들어 단번에 마셨다. 적포도주의 향이 물씬 풍기며, 후끈함이 올라왔다.
“몰라, 미친놈이겠지.”
탕!
그때, 익숙한 소리가 들렸고, 고개를 돌리니 달루스가 무표정으로 떨어진 머리를 줍고 있었다. 달루스는 아무도 보지 않는데도, 목에서 피가 쏟아지는 머리를 들어 보였다. 붉은 피가 주르륵 흘러, 땅을 적셨다.
“···저 놈도 제정신 아닌 것 같습니다.”
“놔둬. 장인 정신, 그런 거겠지. 원래 장인들은 목에 칼이 들어와도, 일을 마쳐야 한다며.”
대충 손을 젓고, 잔 하나를 풀에게 건넸다. 그에 풀이 찜찜한 표정으로 바닥에 침을 뱉고 잔을 받아 벌컥벌컥 마셨다.
“아무튼, 조장도 같이한다고 했던 거니, 나중에 2 실버 주십쇼.”
“···쯧.”
그때쯤 광장의 사람이 반 이상 빠졌다. 다른 조 녀석들도 정신을 차렸는지, 소리를 지르며 같이 인도하고 있었다.
“멈춰! 움직이면 바로 쑤신다!!”
“움직이지 마!!”
영주 쪽에서 큰 소란이 일었다. 사색이 된 병사들이 주변 사람들을 향해 무기를 들이밀며 움직이지 못하게 막고 있었다.
그 뒤로 처참한 모습이 보였다. 단상의 발판이었던 검은 나무판자는 여전히 멀쩡했다. 문제는 그 나무판자만 멀쩡했다.
기사 아델라의 품에 안긴 영주는 입에서 피를 질질 흘리고 있었고, 의식은 없는지 흰자만 보였다.
그리고 그 옆에는 사람들이 뒤엉켜 있었는데, 그중 기사 토익의 목이 영 좋지 않은 방향으로 꺾여 있었다.
‘저거 뒤졌네.’
폭발에 휩쓸려 타죽는 것도 아니고, 넘어지면서 목이 꺾여 죽다니. 기사의 최후로는 참으로 비참했다.
기사들에게서 종종 발생하는 문제였다. 몸에 두른 철이 신분을 대신하는 이곳에서 기사는 늘 무거운 철을 몸에 한가득 둘렀는데, 그 무게에 못 이겨 압사하는 경우가 제법 있었다.
물론, 오러를 두르면 그를 막을 수 있지만, 24시간 오러를 두를 수 없었고, 늘 문제가 발생했다.
다른 이들은 그나마 상태가 괜찮은 듯했다. 기사 벤은 뒤에서 뭔가를 찾는 듯, 고개를 빠르게 돌리고 있었다.
‘···영애는?’
영애가 보이지 않았다.
이런 상황에서 병사들이 악착같이 사람들을 붙잡는 이유는 명백했다. 제 주인을 지키지 못했는데, 범인마저 놓친다면 장인 달루스의 일거리가 될 게 분명했으니.
“야, 시발 숙여봐.”
“예? 악!!”
뱀눈 풀의 어깨를 밟고 위로 올라섰다. 풀이 비명을 지르면서 비틀댔지만, 넘어지지 않고 버텼다.
물밀 듯이 빠져나가는 사람들 사이로, 반대쪽 골목으로 들어가는 검은 후드가 보였다. 그의 주변에는 그와 똑같은 복장인 검은 후드들이 여럿 있었고, 그 사이에 영애의 뒷모습이 언뜻 보였다.
“저쪽이다!! 영주님을 시해한 놈이자 영애를 납치한 놈이 저쪽으로 튄다!!”
나는 있는 힘껏 소리를 꽥꽥 질렀다. 손을 열심히 휘저어 방향을 격렬하게 가리키며 계속해서 반복했다.
눈치 빠른 풀이 나를 따라 소리를 질렀고, 사람들을 잡고 화풀이하던 병사들이 그제야 내가 가리킨 방향으로 필사적으로 뛰었다.
이어서 기사들도 움직였다. 벨과 아델라 둘이 무거운 갑주에도 불구하고 엄청나게 빠른 속도로 뛰어나갔다.
“외성 경비대!! 1조부터 3조까지는 정문, 4조부터 6조까지는 북문을 맡는다!! 빨리 움직여!! 놓치면 우리 다 뒤진 목숨이다!! 좆 빠지게 뛰라고!”
그때, 술이라도 마셨는지, 얼굴이 벌게진 외성 경비대장이 버럭버럭 소리를 질렀다. 그 목소리가 얼마나 큰지, 멀리 있는데도 사람들 비명을 뚫고 들렸다.
“아이고···, 조장 내 어깨 다 나갑니다.”
“아, 까먹고 있었네.”
풀의 앓는 소리에 내려가니, 켈, 브릭, 베르만이 모여 있었다.
“여, 브릭. 아까 보니까 아주 좋아 죽던데? 젖이 그렇게 좋았나?”
“닥쳐, 켈! 지금 상황에서 그게 무슨···.”
“진···짜 만졌다고? 브릭, 네가?”
베르만이 떨떠름한 얼굴로 브릭을 보며, 말을 더듬었다. 그에 브릭이 묘하게 입꼬리를 올렸고, 베르만이 입을 쩍 벌렸다.
“다 닥쳐. 쿼터는?”
“안 왔습니다. 아직 자고 있지 않겠습니까? 요즘 애 상태가 이상하던데.”
풀의 대답에 뭔가 떠오를 듯하여, 관자놀이를 힘껏 꾹꾹 눌렀다. 쿼터와 아우···.
‘그러고 보니 아우가 쿼터한테 사탕 같은 걸 줬었는데.’
아우한테 사탕 같은 것을 받고 기뻐하던 쿼터의 모습이 떠올랐다.
아닐 수도 있었지만, 쿼터는 늦잠은 자도, 이렇게 지각할 놈이 아니었기에 의심이 확신으로 기울었다.
“도망친 놈을 쫓는다.”
“하지만, 대장이 북문으로 가라고 하지 않았습니까?”
풀이 미간을 좁히며, 반문했다. 다른 녀석들도 묻진 않았지만, 궁금해하는 눈치였다. 이런 상황에서 명령을 어기면, 후에 크게 처벌받을 게 분명했으니.
상황이 심각해지면, 달루스에게 장난삼아서 했던 부탁이 실제가 될 수도 있었다. 장인 달루스는 내 부탁을 들어주기 위해 최대한 노력할 게 분명했다.
‘농담 구분 못 하는 놈한테 괜히 장난쳤나.’
모인 시선에 잠시 고민하다가, 입을 열었다.
“나중에 걸리면, 내가 책임질 테니까, 걱정말고. 일단, 놈부터 찾아야 해. 아무래도 쿼터가 저놈들과 관련된 것 같다.”
“···이 미친 새끼가! 잠이나 쳐 잘 것이지!”
“조장, 확실합니까?”
켈이 바로 욕을 내뱉었고, 풀이 입술을 깨물며 물었다. 그에 내가 고개를 끄덕이자, 다들 침음성을 흘렸다.
“뭐합니까. 이러다 놓치겠습니다.”
브릭이 선하게 생긴 눈에 힘을 주어, 인상을 찌푸리며 말했다. 그 모습이 퍽 우스웠지만, 아무도 웃지 않았다.
“일단, 녀석은 혼자가 아니다. 아까 보니까, 마법사인 것 같은데, 정확하진 않아. 물건 같은 걸 사용하여, 폭발을 일으켰고. 복장은 검은 후드다. 기사가 추격을 시작했으니, 멀리 가진 못할 거다. 혹시나, 마주치게 되면 허튼 생각 말고 비명 질러. 내가 갈 테니.”
나는 놈들의 굳은 얼굴을 하나씩 마주 보며, 또박또박 말했다. 특히, 비명을 지르라는 부분을 강조했다.
“조장이 그렇게 말하니까, 참 안심됩니다.”
켈이 이죽거렸고, 나머지가 작게 웃었다.
그에 나도 따라 웃었다.
“···그래서 진짜 만졌다고?”
혼자 웃지 못하는 베르만이 브릭을 부러움이 듬뿍 담긴 눈으로 쳐다보며 물었다.
“후후···.”
브릭이 낮게 웃는 것으로 대답을 대신했다.
탕!!
그때, 다시 단두대의 서늘한 소리가 들렸고, 장인 달루스가 마지막 목을 들어 보였다.
주르륵 흐른 피가 단두대를 타고, 바닥으로 뚝뚝 흘렀다.
“대장 말처럼 좆 빠지게 뛰어야 할 것 같습니다.”
그런 달루스를 보며, 켈이 진지하게 말했다.
***
삐이익!! 삐이이익!!!
곳곳에서 호루라기 소리가 울려 퍼졌다.
그 소리를 들으며, 진행 경로를 예측했다.
‘그쪽으로 가면 나가는 길이 없는데, 어디로 가려는 거지?’
다만, 그 도주 방향이 성벽 쪽이라, 도무지 이해되지 않았다. 빙글빙글 도는 게, 추격을 따돌리려는 것 같기도 했다.
‘성벽을 부술 생각인가?’
폭발이 크긴 했지만, 성벽을 부술 정도는 아니었다.
“조장, 앞쪽에 뭔가 있습니다.”
긴장했는지, 이마에서 땀을 줄줄 흘리는 베르만이 나지막한 목소리로 속삭였다.
그에 앞쪽을 확인했다. 어두운 골목길 안, 그늘진 곳에 누군가 벽에 기대어 앉아 있었다. 엄지로 뒤를 가리켰다. 그에 베르만이 고개를 끄덕이고 천천히 내 뒤로 물러섰다.
나는 검을 비스듬히 들어, 뭐가 튀어나오든 바로 베어낼 수 있게 자세를 잡고 천천히 다가섰다.
가까이 가니, 어스름한 달빛에 상대의 얼굴이 보였다. 낯익은 인물이었다.
“···벤?”
“아, 아론이군.”
기사 벤은 찢긴 갑옷 흉부 부분에서 새어 나오는 피를 손으로 막고 있었다. 손가락 사이로 피가 흘러내렸다.
“크윽··· 조심하게. 병사 중에 배신자가 있네.”
벤이 원통한 듯, 중얼거리며 입술을 질끈 깨물었다.
그 형편없는 모습에 나도 모르게, 볼을 긁적였다.
‘···이 새끼 개좆밥인 거 아니야?’
저번에도, 이번에도 쓰러져 있는 꼴을 보고 있자니, 이놈이 정말 기사의 실력을 갖추고 있는지 의문이 들었다. 그냥 어디서 딱지치기로 얻은 갑옷을 입고 폼만 내는 거 아닐까.
‘쯧.’
품에서 아까 블리안 사제에게 받은 포션을 꺼내, 녀석의 상처에 부었다. 그에 녀석이 고통스러운 듯 인상을 잔뜩 찌푸렸지만, 비명을 지르지는 않았다.
“이루 말할 수 없을 정도로 고맙군.”
한결 편한 얼굴이 된 벤이 일어나려고 했지만 흘린 피가 워낙 많아서인지, 휘청이며 다시 쓰러졌다.
‘분명히 기사는 맞는데 말이야.’
흉하게 엎어져서 헐떡거리는 벤을 보면서 수염을 긁었다.
그때,
“꺄아아아악!!”
굵직한 목소리가 지르는 듣기 싫은 비명이 들렸다.
***
악마의 하수인 콜드는 모처럼의 실력 행사에 잔뜩 신난 상태였다.
‘개 같은 놈들. 악마를 따르는데 이것도 참아야 하고, 저것도 참아야 하고.’
콜드는 깊게 숨을 들이마셨다. 물씬 풍기는 피 냄새에 절로 입꼬리가 올라갔다.
제약이 너무 많았다. 밖으로 나가지 못했고, 피도 수급하지 못하며 근 몇 주를 답답함 속에서 보내야 했다.
덩치 크고 이상하게 생긴 놈이 대놓고 집을 감시하는데도, 참아야 했을 때 콜드는 너무 화가 나서 제 손톱을 뽑아 버렸다.
‘멍청한 놈이 실패해서.’
이쪽에서도 나름 큰 투자를 했던 계획인데, 악마를 받은 놈이 실패해버리는 바람에 모든 계획이 엉클어졌다.
진작 떴어야 할 성에서 근 몇 주를 머물러야 했고, 이내 한계에 도달했다.
더는 참지 못할 때, 흑마법사가 행동을 명했다.
변방의 작은 성이었지만, 그래도 인구가 이천은 넘었다. 이 기회에 최대한 많은 피를 마시면, 악마와 직접 계약을 이룰 수도 있었다.
‘내가 직접 계약한 상태였다면, 놈처럼 실패하지 않았을 것이다.’
절로 웃음이 나왔다. 걸림돌은 기사였지만, 그건 흑마법사가 맡는다고 했다.
기사만 없다면, 이런 변방의 조무래기 병사 놈들이 자신을 막을 수 있을 리가 없었다. 그동안 참아왔던 것을 모두 분출해내기만 하면 되는 완벽한 상황이었다.
“···이거, 좆된 거 같지?”
“내가 숫총각인 너와 의견이 맞을 줄 몰랐지만, 동의한다.”
겁도 없이 떠드는 사내 둘이 콜드의 신경을 긁었다. 수염도 나지 않은 동글동글한 사내와 느끼하게 생긴 놈.
“어이- 거기 이상하게 생긴 놈. 혹시 나른하게 생긴 놈 본 적 있나? 꾸벅꾸벅 조는 놈인데 말이야.”
느끼하게 생긴 놈이 건방지게 입을 놀렸다.
그에 콜드는 굳이 입을 열지 않고, 손을 펼쳤다. 벌레와 이야기를 나누는 인간은 없었다. 그저 짓누를 뿐.
아직, 손자국을 받진 못했지만, 그렇다고 악마의 힘을 쓰지 못하는 건 아니었다. 흑마법사를 통해 계약의 인은 받아둔 상태였다.
‘나는 젊으니까.’
피가 증발하며, 현기증이 일어났지만, 콜드는 몸을 까닥거렸다. 온몸에서 힘이 넘쳤다. 땅을 박차니, 몸이 순식간에 앞으로 쏠렸다.
느끼하게 생긴 놈이 검을 비스듬히 들어 주먹을 막았다. 쾅! 주먹과 검이 부딪혔는데, 오히려 검을 든 쪽이 뒤로 밀려났다.
“켈!! 이 개새끼가!!”
동글동글하게 생긴 놈이 빈틈으로 검을 찔러 넣었지만, 콜드의 발이 뻗어진 이후였다. 쾅! 복부에 직격으로 발차기를 맞은 놈이 뒤로 데굴데굴 굴렀다.
콜드의 등으로 희열이 타고 올랐다. 상대도 어설픈 놈들이 분명했지만, 생전 싸움이라곤 몰랐던 콜드였다. 단지, 악마와 실처럼 얇은 연을 이었다는 것만으로 이런 압도적인 힘을 부리다니···.
혹여 악마의 손자국을 받게 된다면, 어떤 파괴력을 지닐지 생각하는 것만으로 짜릿했다.
‘꼭 오늘 계약을 이룬다.’
달콤하고 황홀한 무력의 맛에 콜드의 눈이 빙글 돌았다.
“안 되겠군.”
그때, 느끼하게 생긴 놈이 고개를 절레절레 저었다. 그 모습에 콜드는 조소를 금치 못했다. 항복하면 자신이 살려주리라 생각하는 건가?
‘멍청한 놈.’
콜드는 잠시 고민했다. 어울려주는 척하다가, 마지막 순간에 그 작은 희망을 짓밟아서, 짜릿한 달콤함을 맛볼까.
“···역시, 불러야겠지?”
“크흠···. 조장이 훈련을 이야기했다던데, 이번에 부르면 꼼짝없이 끌려갈게···.”
자신을 앞에 두고 술집에 있는 것처럼 편히 대화하는 모습에 콜드는 어이가 없었다. 너무나 큰 공포에 실성한 것인가?
“그래도 살아서 지옥을 겪는 게 낫지. 셋을 셀 테니, 같이 지르자고.”
“하아···.”
“하나, 둘.”
태평한 얼굴로 수를 세는 모습에, 콜드는 순간 긴장했다. 저 쓰레기 같은 놈들에게 뭔가 있나?
“내가 가만히 둘 것 같으냐!”
콜드가 뒤늦게 녀석들의 입을 막으려고 할 때.
“셋! 꺄아아아아아악!!”
“으아아아악!!”
둘이 합창이라도 하듯, 비명을 내질렀다. 얼마나 크게 질렀는지, 목에 핏줄이 설 정도였다.
생각지 못한 둘의 행동에 콜드는 내지르려던 손을 어중간하게 멈췄다.
“이 정도면 충분하겠지?”
“조장은 귀가 좋으니까.”
마치, 할 일이 끝났다는 듯 둘은 예의 그 평온한 표정으로 돌아왔다. 그에 콜드는 어떻게 반응해야 할지 진지하게 고민했다.
‘내가 뭐 하는 거지? 시간도 부족한데.’
녀석들의 얕은수에 말려들었다고 생각하여, 콜드는 가볍게 고개를 젓고, 양손을 교차시켰다. 손톱이 검게 물들며 길어졌고, 이내 맹수의 발톱처럼 변했다.
“잠깐, 기다려주겠나.”
“···뭐?”
느끼한 놈의 당돌한 부탁에 콜드는 하마터면 집중을 잃을 뻔했다.
‘정신을 놓은 놈들인가?’
어찌 됐건, 그냥 깔끔하게 죽이고 피를 먹은 다음 다른 곳으로 이동하자. 밤은 짧고 마셔야 할 피는 많았으니, 다른 놈들에게 뒤처지지 않으려면 바삐 움직여야 했다.
쿵-.
“아, 됐다.”
그때, 멀리서 무언가가 부서지는 소리가 작게 들렸다. 두 놈이 다시 예의 그 평화로운 얼굴로 돌아왔다.
“정신 나간 놈들.”
콜드는 손가락을 까닥거려, 검고 긴 손톱을 연주하듯 움직이며 그들에게 다가갔다. 여인의 피만큼은 아니었지만, 그래도 젊은 놈들이니 피가 싱싱하리라.
쿵-.
그때, 둔탁한 소리가 전보다 가까이에서 들렸다.
‘···뭐지?’
그 소리가 묘하게 거슬렸기 때문에, 콜드는 눈을 가늘게 뜨고 소리가 들린 쪽을 응시했다.
쿵!
무언가를 망치로 내려치는 듯한 굉음이 더욱 가까워져, 이제 벽 너머에서 들렸다.
“조금 뒤로 가는 게 좋겠는데?”
“그러게.”
둘이 속닥거리더니, 뒷걸음질 쳤고 그제야 콜드는 뭔가 이상함을 눈치챘다.
‘저놈들 뭔가를 기다리는 것처럼···.’
그때였다.
콰아아앙!
옆에 있던 벽이 굉음과 함께 부서졌다.
뿌려지는 돌 부스러기 속, 먼지가 자욱하여 형체가 보이지 않았지만, 어렴풋이 보이는 거대한 덩치가 벽을 뚫고 튀어나왔다.
그에 콜드는 무의식적으로 손톱을 휘둘렀다.
챙! 철끼리 부딪치는 소리가 나며, 손이 튕겼다.
‘···철 덩어리?’
거대한 붉은색이 가까워졌고, 그제야 콜드는 상대가 사람이라는 것을 깨달았다.
가슴은 붉은색이고, 어깨는 초록색, 하체는 노란색인 우스꽝스러운 복장의 사내.
‘아니, 사람이 맞나?’
산발 된 머리와 셀 수 없이 많은 흉터. 그리고 감정이 담기지 않은 듯 깊은 눈동자. 그에 어울리지 않는 기괴한 복장, 그 모든 게 어우러져 형용치 못할 분위기를 만들어냈다.
콜드는 사내의 형형한 눈빛에 시선을 억지로 돌렸고, 사내의 뒤에 펼쳐진 모습을 보며 입을 쩍 벌렸다.
사내의 뒤쪽으로는 길이 아닌 곳에 억지로 만든 길이 일자로 이어져 있었다. 사내는 앞에 있는 모든 걸 몸으로 부수며 달려온 것이었다.
이윽고, 빠르게 가까워지는 큼지막한 주먹을 보며, 콜드는 본능적으로 눈을 질끈 감았다.
콜드는 악마를 봤을 때보다, 지금 이 사내가 더 두려웠다.