Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (242)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-242화(242/254)
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속옷 도둑
‘주차할 곳이 없군.’
영주성에 올릴 수 있을 정도인 붕붕이와 달리, 붕붕일은 내성과 외성 사이의 크기였기에 캐서딕 안에 주차할 수가 없었다.
그에 달루스의 오두막과 기르튼 산맥 사이에 있는 공터로 봉봉일을 인도했다.
기르튼 산맥에서 마물이 내려오는 경우가 제법 있는 터라 사용하지 않는 곳이었다.
쿠웅. 묵직한 소리와 함께 붕붕일이 천천히 내려앉았다.
이내 착지한 붕붕일이 고개를 숙여 내리기 편하게 해줬다. 제법 순순한 녀석에 정수리를 두드려주고 내렸다.
그때, 따라오던 붕붕이가 저 멀리 착지했다.
붕붕일에게 잔뜩 쫄았는지, 꼬리가 어설프게 흔들리고 있었다. 당장 배라도 까뒤집을 기세였다.
‘저것도 용이라고-.’
“아론!”
붕붕이 위에 있던 비비안이 펄쩍 뛰었다. 가볍게 뛴 듯한데, 날아오른 것처럼 꽤 높이 뛰었다. 그 폭넓은 치마가 날개처럼 펄럭였다.
비비안이 가벼이 착지했다. 근데 그 품에 아이가 둘이나 있었다. 하나는 칸나였고, 다른 하나는 처음 보는 흰색 꼬맹이였다.
칸나가 비비안의 품에서 펄쩍 뛰어내려 빠르게 달려왔다. 바로 내 다리에 붙은 칸나가 눈을 동그랗게 뜨고 붕붕일을 올려봤다. 그 눈이 심히 반짝였다.
아무래도 붕붕일이 신기한 듯했다. 나는 슬쩍 붕붕일에게 시선을 주고 끄덕였다.
“만져도 돼.”
“와아-!”
환호성을 터뜨린 칸나가 붕붕일에게 다가가서, 조심스럽게 만졌다.
붕붕일은 비비안에게 시선이 꽂혀 있었다. 마나의 사랑을 받는 자의 영향인 듯했는데, 붕붕이처럼 엄마라고 부르진 않았다.
“오셨어요? 늦으셨네요!”
비비안이 활짝 웃으며 빠르게 말했다. 그 목소리가 전보다 묘하게 부담스러웠다. 더불어 뭔가를 기대하는 것처럼 눈도 큼지막하게 반짝이는 중이었다.
“아, 비비안. 얘 상태 좀 봐주겠습니까.”
나는 갑각이 뜯어진 붕붕일을 가리키며 말했다.
“······네?”
“예, 마나를 받으면 알아서 치료한다던데.”
“아! 맞아요! 한 번 해볼게요!”
잠시 묘한 얼굴이 됐던 비비안이 다시 활짝 웃으며 붕붕일에게 향했다.
“안녕하세요! 비비안이라고 해요! 잠시 만질게요!”
비비안이 붕붕일을 올려보면서 손을 붕붕 흔들었다. 그러자 붕붕일의 눈동자가 크게 깜박였다.
[으음.]비비안이 갑각이 뜯긴 곳에 손을 올리자, 붕붕일이 낮은 침음성을 흘렸다.
내 검붉은 기운을 받을 때와 정반대의 침음성이었다.
“갑각이 매우 윤택하시네요! 자태도 늠름하시고! 멋있어요!”
비비안이 끊임없이 칭찬을 퍼부으며 능숙하게 붕붕일을 쓰다듬었다. 그게 통한 건지, 붕붕일이 조금 더 고개를 숙였다. 굉장한 친화력이었다.
“네가 남부의 씨앗인가?”
그때, 아래쪽에서 목소리가 들렸다. 고개를 내리니 하얀 꼬맹이가 나를 올려보고 있었다.
삐딱한 짝다리와 입에 파이프를 물고 뻐끔거리는 자세가 신경을 긁었다.
다른 것도 못 참지만, 예의 없는 건 더더욱 참을 수 없었다.
“어른 앞에서 건방지게.”
가벼이 두드려줄 생각으로 주먹을 휘둘렀는데, 뭔가에 막혔다.
‘마법사였군.’
손에 힘을 더욱 주자, 가벼운 소리와 함께 투명한 무언가가 깨졌다.
꼬맹이의 얼굴에 작게 놀람이 떠올랐다. 다만, 금세 다른 막에 막혔다. 이번 건 더욱 단단했다.
‘단단하네.’
부수려고 한다면 못 부술 것도 아니었지만, 그렇게까지 할 생각은 없었다.
아래에 있는 막까지 부수려면 어느 정도의 힘을 들여야 하는지 습관적으로 눈여겨보며 손을 털었다.
“이놈이고, 저년이고···. 동부는 주먹부터 휘두르고 보는 거냐?”
꼬맹이가 눈을 찡그리며 연기를 후- 하고 불었다. 그러자 동그란 모양의 알록달록한 연기가 나왔다.
“겉모습은 아이지만, 나이가 많으시대요! 북부의 겨울이시래요! 그 유명한!”
붕붕일을 살피는 비비안이 황급히 소리쳤다.
‘···북부의 겨울?’
들어본 적 있는 이름이었다. 명실상부 마법사 중 최강자. 그런데 이런 꼬맹이였을 줄이야.
“동안이시네.”
내 칭찬이 마음에 들었는지, 꼬맹이가 콜록거리면서 웃었다. 알록달록한 연기가 코와 입을 통해서 마구 나왔다.
“재밌는 아이로구나. 그래, 네가 악마들의 왕이라고.”
“부업으로 하고 있지.”
“······부업?”
고개를 끄덕이자, 꼬맹이가 인상을 찡그렸다. 잠시 그를 중얼거리던 꼬맹이가 작게 웃었다.
“아무튼, 씨앗 세 개가 모였군. 그럼 마지막 서쪽의 씨앗은 어디 있지?”
꼬맹이가 뜬금없이 씨앗 이야기를 꺼냈다.
‘나를 남쪽 씨앗이라고 생각하나 보군.’
그 이유가 뭔지 모르겠지만, 말하는 꼴을 보니 그리 생각하는 듯했다. 꼬맹이의 물음에 나는 내 배를 두드리며 대답했다.
“서쪽의 씨앗은 여기 있다.”
내 대답을 이해하지 못한 듯 꼬맹이가 얼굴을 구겼다.
“···그게 무슨 소리지?”
“내가 먹었다.”
“먹었다?”
짤막한 물음에 고개를 끄덕이자, 꼬맹이가 연기를 길게 내뿜었다. 파이프 담배를 톡톡 두드려 재를 턴 꼬맹이가 다시 나를 올려봤다.
“서쪽의 씨앗은 대악마 아니었나?”
“그럴만한 사정이 있었지.”
꼬맹이가 뭐 이런 놈이 있냐는 눈빛으로 나를 봤다.
“···맛있더냐?”
“나쁘지 않더군.”
꼬맹이가 기침하듯 웃었다. 파이프 담배를 톡톡 터는 폼이 굉장히 능숙했다.
“그래, 그럼 씨앗이 다 모였군. 흐음······.”
꼬맹이가 뜯어보는 듯한 눈으로 나를 위아래로 살폈다.
그때, 와이번을 탄 첫째 놈이 도착했다. 원래 시끄럽던 와이번들이 짖지도 않고 조용했다.
와이번은 꽤 성질이 있었던 것으로 기억하는데, 지금은 납작 엎드려서 설설 기고 있었다.
해가 거의 저물어서 어둑해지고 있었다.
“나머지는 내일 하고 일단 돌아가지.”
‘여덟 마리라-.’
나는 첫째 놈이 건넨 와이번 고삐를 매만지며 어디에 쓸지 고민했다.
‘붕붕일이 있는 곳에서는 와이번을 못 타니.’
그때, 비비안이 붕붕이를 챙기려고 했다. 비비안의 손이 닿자 붕붕이의 꼬리가 마구 흔들렸다.
“아, 붕붕이는 여기다 둡시다.”
붕붕이를 붕붕일에게 붙여둘 필요성이 있을 듯하여, 붕붕이를 챙기는 비비안을 말렸다.
그에 붕붕이가 눈을 동그랗게 뜨고 나를 돌아봤다. 끼잉- 끼잉-. 꼬리를 애처롭게 흔들었지만, 붕붕일의 눈빛에 녀석이 다시 살살 기었다.
“미안해! 내일 해 뜨면 바로 올게!”
칸나가 익숙하게 달려와서 내 앞에 앉았다. 그에 자리를 만들어주려는데-.
“그쪽은 왜 여기 탑니까?”
“와이번은 처음 타는걸요!”
“용이랑 비슷할 겁니다.”
“다른데요!”
당당한 대답에 잠시 할 말을 잃었다. 어차피 와이번은 셋이 타도 충분했기에 굳이 말씨름하지 않았다.
다만-.
“그만 좀 주물럭거리십쇼.”
“아니! 위험해서 잡은 거잖아요!”
당황한 비비안의 목소리에 혀를 차면서 고삐를 당겼다.
와이번이 날아오르자, 칸나가 손을 번쩍 들고 좋아했다.
칸나가 너무 좋아했기에, 주변을 몇 바퀴 돌고 캐서딕으로 복귀했다.
***
“준비는 끝났습니다.”
나는 셀레나가 건넨 문서를 살피며 끄덕였다.
중앙 관리국장이었던 셀레나였기에 알아서 잘하겠거니 라고 생각했지만-.
‘내 예상보다 더 잘해뒀군.’
그저 길을 열기 위한 병력마련 정도를 생각했는데, 그 수나 질이 생각보다 뛰어났다.
물론, 급조한 것이니 실전에 임하면 다소 떨어지겠지만, 그를 감안하더라도 충분한 병력이었다.
“반란군 내에서도 다양한 파벌이 구성됐습니다. 그들 간에도 나름의 세대 교차가 있었습니다.”
며칠이나 비웠다고, 벌써 문제가 일어난 듯했다. 하여튼 미개한 중세 놈들은 잠시만 눈을 떼도 일을 저질렀다.
다만-.
“상관없다.”
어차피 수도로 진군하면 사그라들 문제였다. 지금이야 시간이 있으므로 여기저기 눈이 돌아간 것이지, 전투가 시작되면 그런 잡생각 할 시간이 없을 것이다.
셀레나가 고개를 깊이 숙였다. 그에 옆에 있던 노바가 찜찜한 얼굴로 셀레나와 나를 번갈아 봤다.
“일단, 네가 말한 대로 캐서딕 쪽 인원은 참여시키지 않았어.”
노바가 셀레나와 정반대로 톡 쏘는 듯한 목소리로 말했다. 내 결정이 마음에 들지 않는 게 분명했다.
그에 고개를 끄덕이자, 노바가 눈썹을 가운데로 모았다.
“네 마음은 알지만, 병력 하나가 아쉬운 상황인데 캐서딕 병력을 전부 제외하다니-. 무리 아니야?”
노바가 나를 노려보며 잔소리했다. 뾰족한 목소리였지만, 그 안에는 짜증보다 걱정이 담겨 있었다.
아무리 훈련 시켰어도, 결국 변방 놈들이었다. 데리고 가봤자 괜히 찜찜할 뿐이다.
“쓸모없다. 실전도 안 겪어본 놈들은 짐이 될 뿐이다. 있으나 없으나 미미한 병력이야.”
“하지만 어차피 네가 지면 죽을 목숨이야. 그리고 그들이 오히려 원한다고- 너와 함께하길.”
노바가 마지막에는 씹는 것처럼 눅눅하게 말했다.
그것도 맞는 말이었다. 어차피 내가 지면 같이 묶여 처분될 목숨이었다. 확실히 멍청한 놈들은 목숨 걸고 도우려고 하겠지만-.
나는 고개를 저었다.
굳이 그럴 필요 없었다.
“나도 활 좀 쏜다고···. 진짜 고집은······.”
작게 툴툴거린 노바가 끄덕였다.
“노바가 많이 걱정하더라고요.”
“···셀레나!”
노바가 비명 지르듯 뾰족하게 외쳤다. 그러자 셀레나가 눈을 찡긋거렸다.
“아니야, 걱정 안 했어. 그냥 네가 지면-.”
“됐다. 그 병력으로 하수도나 지어놔라.”
노바가 잠시 씩씩거리며, 나와 셀레나를 번갈아 봤다.
“······하수도가 그렇게 좋나. 그래, 아주 멋있게 지어둘게. 수도 안 부럽게.”
노바가 구시렁거리듯 대답했다. 그러자 셀레나가 슬그머니 어깨동무했고, 그에 무의식적으로 기댔던 노바가 깜짝 놀라 물러났다.
그때, 누군가 문을 두드렸다. 노바가 대답하기도 전에 문이 열리고 익숙한 얼굴이 들어왔다.
사생아 제곱 제이스였다. 승진이라도 했는지, 병사 갑주를 입은 놈이 다급하게 말했다.
“관리국인가 하는 곳에서 왔다는데, 꼭 아론을··· 아니, 아론 님을 뵈어야 한다고-.”
잠시 머뭇거리던 제이스가 슬쩍 옆으로 물러났다.
그러자 몰골이 아주 엉망인 사내가 나타났다. 머리는 산발이었고 몸에 그을려 피부가 벗겨진 자국이 가득했다.
꼭 지옥이라도 넘어온 것처럼 끔찍한 자태에 노바가 작게 숨을 들이마셨다.
“오··· 오랜만입니다. 동부 관리국의 게셔 와인드입니다.”
놈의 목소리를 듣고 나서야 누구인지 알아볼 수 있었다.
관리국에서 길을 안내해주던 아이셔였다. 분명 꽤 멀끔한 외모였는데, 지금은 눈 뜨고 보기 힘든 몰골이었다.
그사이에 굉장히 많은 일이 있던 듯했다.
“이거 전해드리라고-.”
나와 눈이 마주친 놈이 뭔가를 내밀었다.
내게는 익숙한 검은색 깃털 뭉치였다.
까마귀의 주인은 분명 피도 눈물도 없는 새끼인데, 까마귀 하나만큼은 지독히 아꼈다. 까마귀를 잡은 귀족을 어떻게든 족쳤다는 이야기도 있을 정도였다.
그런 놈이 까마귀 깃털을 보냈다는 건 그만큼 상황이 심각하다는 이야기였다.
“놈은?”
내 물음에 녀석이 고개를 저었다. 알지 못한다는 뜻인지, 혹은 뒤졌다는 건지 모호했지만, 후자 같았다.
‘멍청한 새끼.’
나는 작게 혀를 차며 깃털을 살폈다. 평범한 깃털처럼 보였지만, 자세히 보면 깃털 각 부분의 길이가 제각각이었다.
이건 녀석이 쓰는 암호였다.
예전 그를 외우려 고생했던 걸 떠올리며, 접히고 짧은 부분으로 해독했다.
‘이 새끼도 어지간히 독한 놈이군.’
밀착 취재라도 한 것처럼 수도의 상황이 상세히 적혀 있었다.
‘···죽었겠군.’
아무리 놈이라도 이런 정보를 빼내고 성할 리가 없었다.
거기에 적힌 내용을 읽으니, 놈이 왜 까마귀 깃털을 뽑았는지 이해할 수 있었다.
그 마지막에는-.
[잔금은 지옥에서 받겠다.]위선이란 놈이 까마귀 고기라도 해먹은 듯했다.
“왜? 뭐라고 적혀 있는데?”
노바가 초조해진 얼굴로 물었다. 그에 나는 내 얼굴이 심각하게 굳었다는 걸 깨달았다.
나는 잠시 대답을 고민하다가, 대신 한쪽 눈을 찡긋거렸다.
노바가 작게 비명을 질렀다.
그 뒤에 있던 제이스는 토악질했다.
***
‘이게 무슨······?’
어둑한 공간, 가득 풍기는 퀴퀴한 냄새에 발하르칸은 인상을 찡그렸다.
중간에 놓인 거대한 원탁을 중심으로 다양한 이들이 둘러앉아 있었다.
이상한 점은 그 중심에 보라 머리의 여자아이가 앉아 있다는 점이었다. 여자아이는 당당한 얼굴로 발하르칸을 뚫어져라 봤다.
그에 시선을 돌린 발하르칸은 익숙한 얼굴을 발견했다.
‘···다섯 장자?’
발하르칸은 다섯 장자를 보며 작게 중얼거렸다.
“그럼 4차 아론 부하 회담을 시작하겠습니다.”
그때, 맞은 편의 비열하게 생긴 놈이 어울리지 않는 엄숙한 얼굴로 말했다.
“쓸데없는 거로 부르지 말라고 했을 텐데.”
“그럼 안 와도 된다만.”
“···벤.”
다섯 장자가 짜증 섞인 목소리로 말하자, 기사로 보이는 금발의 사내가 받았다.
다섯 장자가 금발의 사내를 노려보며 입을 닫았다.
“다 같이 아론 형님 밑에서 고생하는데, 사이좋게 지냅시다. 그리고 이번에는 쓸데없는 게 아니라니까-!”
비열하게 생긴 놈이 벌떡 일어나며 말했다.
“저번에도 중요하다고 하더니, 이상한 소리만 늘여놓지 않았나.”
이번에는 못생긴 마법사가 툴툴거렸다. 다른 놈들의 툴툴거림은 넘긴, 비열하게 생긴 놈이 못생긴 마법사에게 대뜸 눈을 부라렸다.
그러자 못생긴 마법사가 어이없다는 듯 헛웃음을 지으며 입을 닫았다.
“후-. 형님이 돌아오신 건 다들 알고 계실 겁니다. 그런데 형님께서 저희에게 줄 선물을 들고 오신 것도 아십니까?”
비열하게 생긴 놈이 목소리를 낮게 깔며 말했다.
그때, 발하르칸은 옆에서 들리는 쩝쩝거리는 소리에 고개를 돌렸다.
그곳에는 교단의 갑주를 입은 여인이 있었는데, 무슨 짓을 했는지 몸에서 옅은 빛이 나오고 있었다.
지하인데도 생각보다 밝았던 게, 저 빛 때문인 듯했다. 여인은 관심 없다는 듯 케이크를 열심히 먹고 있었다.
쿵! 비열하게 생긴 사내가 원탁을 두드려 주의를 끌었다.
“······와이번 여덟 마리!”
비열하게 생긴 사내가 소리를 버럭 지르자, 작은 웅성거림이 일어났다.
다들 와이번의 값어치를 알고 있는 듯했다. 당연한 이야기였다. 일반 기사들에게는 황실 기사만 타는 와이번이 꿈이나 다름 없으니-.
발하르칸은 괜히 자세를 고쳐 앉았다. 다만, 발하르칸을 보는 시선은 없었다.
“자, 여기 모인 분들은 다들 아론 형님의 중요한 심복들 아닙니까. 그래서 그에 대한 논의를 하자고 부른 겁니다. 물론, 형님이 어련히 나누시겠지만! 저희 나름의 이야기도 좋지 않습니까? 서로 친해지기도 좋고!”
비열하게 생긴 놈의 말에 다들 고개를 끄덕였다.
와이번 이야기가 나오자 분위기가 미묘하게 달라졌다. 다들 눈을 반짝이며 주변을 살폈다.
“당연히 내가 받아 마땅하다.”
그때, 금발의 여기사가 벌떡 일어나며 단호하게 말했다. 그 자세가 곧은 게 실력이 제법 좋아 보였다.
“아델라 경? 이유가 뭐죠?”
“이 중에서 내가 가장 먼저 섬겼다.”
아델라라고 불린 기사가 주변을 둘러보며 말했다.
‘기개도 좋고-, 쓸만한 기사군.’
발하르칸은 아델라를 살피며 고개를 끄덕였다. 자세도 좋고, 기개도 나쁘지 않았다. 훌륭한 기사였다.
“악델구, 명예를 건 승부에서 패배한 걸 섬긴다고 표현하지 않네.”
그때, 살집 있는 중년 기사가 고개를 저으며 말했다.
‘···기사가 명예를 걸어? 놈이 부모에 대한 모욕이라도 했나.’
기사에게 명예란 생명과 다름없었다. 심한 일이 아니고서는 명예를 걸 일이 없었다.
“그건 비밀로 한다고 하지 않았소! 악돌구!”
“크흠······. 나는 그가 덕구인 시절부터 따랐다. 내 집에 덕구 조각상 모음도 있으니, 내가 가장 오래 따랐다고 볼 수 있지.”
아델라의 시선을 애써 외면한 아돌프가 말했다. 그때부터 분위기가 과열되기 시작했다.
“나는 그를 위해 대륙을 돌았다. 대륙이 얼마나 넓은지는 당연히 알겠지.”
“대륙이라, 넓기만 할 뿐 아무 실속도 없지. 수도를 부순 것보다 부족하고-. 놈과 같이 관리국을 터뜨리던 게 아직도 눈에 선하군.”
“와이번이 하나 있으면, 마법 연구로 좋을 것 같은데-.”
우후죽순으로 자리에서 일어나더니, 아론에게 얼마나 충성하는지 열심히 떠들어댔다. 그중에 다섯 장자도 있었기에 발하르칸은 눈을 찡그렸다.
이상한 건 그들은 중간에 앉은 여자아이를 보며 주장한다는 점이었다.
그들은 여자아이가 결정권이라도 지닌 것처럼 열심히 떠들었다.
그 와중에도 이단 심문관은 관심 없는 듯 케이크를 먹고 있었다. 그에 비열하게 생긴 놈이 슬쩍 붙어서 말했다.
“와이번을 타고 날아다니면, 제아무리 브라이튼이라도 절대 못 찾을 겁니다.”
이해 못 할 소리에 발하르칸이 눈을 찡그릴 때-.
조용히 케이크만 먹던 여인이 자리에서 벌떡 일어나서 손을 번쩍 들었다.
순간 강해진 후광에 다들 입을 닫았고, 여인이 나지막한 목소리로 선언했다.
여인의 충격적인 발언에 다들 눈이 큼지막해졌다.
***
쿵쿵.
묵직한 노크 소리에 사형 집행인 달루스는 문으로 향했다.
최근 캐서딕에 사람이 몰리면서, 이래저래 불청객이 있었다. 혹시 모르기에 달루스는 할버드를 챙기고 문 앞에 섰다.
“누구지?”
“나다.”
흉내 낼 수도 없는 거칠고 낮은 목소리에 달루스는 입꼬리를 올리며 문을 열었다.
아론이 얼굴을 찡그리고 있었다. 흉터가 사라진 얼굴은 다소 적응되지 않았지만, 그 특유의 분위기는 그대로였다.
달루스는 작게 웃으면서 문을 열어줬다.
아니, 열기도 전에 아론은 이미 들어온 뒤였다.
슬슬 날이 풀리는 시기였는데, 해가 진 터라 쌀쌀한 바람이 그 틈으로 밀려들어 왔다. 달루스는 힘을 줘서 문을 닫았다. 문의 이음새가 삐걱거렸다.
“돈 좀 벌었나 보군.”
테이블에 올려둔 포도주를 제 것처럼 자연스레 마시는 아론의 모습에 달루스는 작게 웃었다. 저런 무식한 사내가 왕 소리를 듣다니-. 웃긴 노릇이었다.
“요즘 대목이라 말이지. 몸이 두 개여도 부족할 정도라네.”
“좀 도와줘?”
아론이 아무렇지 않게 물었다.
달루스는 작게 안심했다. 거대한 용 위에 탄 걸 봤을 때, 어딘지 멀어진 느낌이었는데 그대로였다. 변할 리가 없지···. 작게 중얼거린 달루스는 고개를 저었다.
“됐네, 자네는 왕 아닌가.”
“···왕이라.”
달루스와 아론은 마주 보고 잠시 킬킬대며 웃었다.
“테드는 어디 갔지?”
“최근 성 외부에 사람이 많아져서, 외성 경비대장에게 맡겼네.”
“···여기를 건드렸나?”
“괜찮네, 그냥 기웃거린 정도니까.”
아론의 작게 찡그려진 눈썹에 달루스는 쓰게 웃었다.
“그나저나 아주 멋진 용이더군.”
달루스는 아론의 맞은편에 앉으며 말했다.
“잡느라 고생 좀 했지.”
“고생이라-.”
농담처럼 가벼운 말이었지만, 아론의 얼굴이 묘하게 피곤해 보였다.
둘은 포도주를 기울이면서 시답잖은 이야기를 이어나갔다. 가령, 외부인의 목을 칠 때는 값을 더욱 받아야 하는지 같은 이야기였다.
아론은 더 받아야 한다고 주장했고, 달루스는 덜 받아야 방문객이 는다고 주장했다. 결국, 반반으로 하여 같은 값을 받는 것으로 결론이 났다.
그리 말하는 아론의 표정이 평소와 조금 달랐다.
뭔가 일이 있는 듯했지만, 달루스는 굳이 묻지 않았다. 아론도 달루스의 부인이 왜 도망쳤는지 묻지 않았었기에.
똑똑.
“아, 왔군. 자리를 좀 비켜주겠나?”
“여기가 내 집이라는 자각은 있나.”
“폭우에 지붕 무너졌을 때, 내가 돕지 않았나. 반 정도는 내 집이지.”
아론의 말에 달루스는 소리 내어 웃었다. 맞는 말이었다. 그때 아론이 아니었다면, 꽤 애를 먹었을 것이다.
달루스는 마시던 잔을 비우고 일어났다. 꽤 많이 마셨는지, 열기가 돌았다.
“안녕하십니까.”
문을 열자 묘하게 익숙한 사내가 있었다. 몰골이 다소 삭았기에 바로 알아보진 못했지만, 금방 떠올릴 수 있었다.
“···친절한 한스.”
“예, 오랜만입니다.”
그때와 비슷한 인사인데도, 묘하게 신경을 긁는 무언가가 있었다. 달루스는 잠시 고민하다가 옆으로 비켰다.
“감사합니다.”
한스가 익숙하게 안쪽으로 들어갔다. 분명 이곳에 처음 방문하는 것인데도 걸음에 망설임이 없었다.
달루스는 잠시 안쪽을 보다가, 밖으로 나갔다.
‘풍경이 멋있어졌군.’
달루스는 저 멀리 보이는 거대한 용을 보며 중얼거렸다.
***
‘한스가 회색 마탑주였다.’
나는 손에 든 잔을 돌리면서 낄낄 웃었다.
풀어준 속옷 도둑이 회색 마탑주가 되어서 돌아오다니, 이게 무슨 얼토당토않은 소리인가.
수도를 벗어날 때 도움을 준 것도 회색 마탑주라고 했다. 은혜를 갚는 속옷 도둑이라-.
“오랜만이야. 형.”
그때, 놈이 맞은 편에 앉았다.
허전한 왼손이 잠시 내 시선을 끌었다. 분명 가면을 쓰고 마주했을 때는 손이 있었는데···.
‘뚜렷한 특징으로 다른 쪽으로 눈이 안 가게 했군.’
왼손의 유무는 다른 걸 전부 가릴 정도로 뚜렷한 특징이었다.
나는 한스가 외팔이라고 기억했기에, 놈이 목소리를 숨기지 않았는데도 알아채지 못했었다.
뚜렷한 특징으로 자잘한 것을 숨기기. 내가 자주 쓰는 수법인데, 오히려 내가 당했다.
“그래, 속옷 도둑 한스.”
“말했잖아. 이유가 있다고.”
시원하게 웃는 놈에게 손을 휘저었다. 속옷 훔친 이유 따위 듣고 싶지 않았다.
다만, 궁금한 건 있었다.
“그 팔도 일부러 잘린 건가?”
고작 일 년 만에 회색 마탑주가 될 정도의 실력자라면, 고작 캐서딕의 기사들에게 잡히지 않았을 것이다. 지금이야 아델라가 쓸만해 졌어도 당시에는 죄다 형편없는 기사였으니.
내 물음에 녀석이 입꼬리를 올렸다. 예의 친절한 한스가 짓던 시원한 미소였는데, 지금은 그다지 보기 좋은 모습이 아니었다.
“그날 형 비번이었지.”
놈의 말에 끄덕였다. 쉬고 있을 때 불려 나와 다 같이 짜증을 냈었다. 그게 대답이라는 듯, 놈이 입을 닫았다.
나도 딱히 관심 없었기에 굳이 추궁하지 않았다.
잠시의 정적이 이어졌다. 달루스와의 술자리가 더 재밌는데 말이야. 작게 중얼거릴 때, 한스가 입을 열었다.
“수도 상황은 들었지.”
내용은 질문이었지만, 끝은 올리지 않는 미묘한 화법이었다.
그에 나는 주머니에 넣은 깃털들을 만지며 끄덕였다.
깃털에는 까마귀의 주인이 목숨 걸고 구한 수도 정보가 상세하게 적혀 있었다.
애석하게도 그건 희망적인 내용이 아니었다.
“붉은 재앙의 지대에서 마주했던 기사들-. 그 엉성한 움직임을 보이던 놈들!”
놈이 입술을 마구 달싹거렸다. 꼭 재미난 이야기를 참지 못해서 안달 난 것처럼 들썩였다.
애가 머리가 고장난 듯하여 작게 혀를 찼다. 전에는 제법 괜찮은 놈이었는데-.
그때, 입술을 멈춘 놈이 코를 찡긋거리며 말했다,
“기사가 아닌 일반 병사였어.”
얼마나 말하고 싶었던 건지, 중간에 웃음기가 가득하여 목소리가 마구 올라갔다.
그에 만족한 건지, 녀석이 숨을 헐떡거렸다. 보기 좋은 모습은 아니었다.
말을 마친 녀석은 내 반응을 기대하는 듯 눈도 깜박이지 않고 나를 응시했다.
나는 깃털에 적혀 있던 문구가 떠올렸다.
‘위선, 막 나가는군.’
아마 와이번을 탄 놈들이 아니라, 사도가 도시락처럼 까먹던 놈들에 관한 이야기일 것이다.
놈들이 오러를 다루기는 했지만, 확실히 그 움직임이 엉성했다.
수도가 폭발하면서 황실 기사를 꽤 많이 잃었을 텐데, 백에 달하는 수를 먹이는 것도 다소 이상하기도 했고.
‘오러를 다루는 일반 병사라-.’
와닿지 않을 정도로 거대한 이야기였다.
다만, 그렇다고 한들-.
“어쩐지 좆밥이더라니.”
변하는 건 없었다.
다른 반응을 기대했는지, 한스의 얼굴이 굳었다.
나는 그를 보면서 낄낄 웃고, 남은 술을 입에 털어 넣었다.
‘브라이튼을 이용해야겠군.’
그를 떠올리자, 괜히 술맛이 떨어졌다.