Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (243)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-243화(243/254)
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필요 없어
‘가면 속에 저런 얼굴이었군.’
나는 한스의 미묘한 표정을 보며 중얼거렸다.
내가 알던 한스와 같은 얼굴이었지만, 그 느낌이 전혀 달랐다.
전에는 친절하다는 수식어가 찰떡인 얼굴이었는데, 지금은 꼭 폐인이라도 된 것처럼 생기가 없었다.
‘···녀석이 회색 마탑주.’
그리 중얼거리다가 속옷을 훔치고 잡혔을 때, 녀석이 했던 말이 떠올랐다.
[꼭 해야 하는 일이었어.]도대체 세상이 어떻게 굴러가야, 속옷을 훔치는 게 해야 하는 일이 될 수 있단 말인가.
그때는 그냥 대충 둘러댄 핑계라고 생각했지만, 일 년도 안 되는 짧은 기간에 회색 마탑주가 된 놈을 보면······.
‘진짜 해야 하는 일이었나.’
문득 든 생각에 작게 혀를 찼다.
생각해보면 녀석은 가면을 썼을 때, 이런저런 도움을 줬었다. 일기예보도 해줬고, 비비안의 마법진 이식도 녀석의 도움이 있었고.
‘근데 왜 저딴 눈빛으로 보는 거지.’
나를 보는 놈의 눈이 심히 거슬렸다. 꼭 연인을 보는 것처럼 끈적한 시선이었다.
물론, 전에도 제법 친한 관계였지만, 저렇게 쳐다보진 않았었다.
“예언자라고.”
“그렇게도 불리지.”
녀석이 작게 숨을 들이마셨다. 터지려는 말을 애써 참는 듯한 모습이었다. 그에 나는 잔을 슬쩍 매만졌다.
“던지지 않았으면 좋겠는데.”
“오.”
녀석의 중얼거림에 작게 감탄했다. 마냥 돌팔인 줄 알았더니, 그건 또 아닌 듯했다.
“형이라면 그럴 것 같아서 말한 거야.”
“던질 생각은 없었다.”
나는 언더 그립으로 잡은 잔을 내려놓으며 대답했다.
“그런 놈들이 있거든. 예언자라고 하면, 대뜸 마법이나 검을 찔러넣는 무식한 놈들.”
“돌다리도 두들겨 보고 건너는 현명한 사람일 수도.”
한스가 시원하게 웃었다. 예전 녀석의 얼굴이 살짝 보였다. 금세 다시 가려졌지만.
“놈들이야 뭔 짓을 하든 상관없지만, 형은 거의 안 보이니까.”
“거의 안 보인다?”
녀석이 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 친절한 한스라고 불리게 했던 미소였다.
‘내가 안 보인다?’
놈의 말을 믿는 건 아니었지만, 정말 다른 놈들은 보이는데 나만 예외라면 그 이유는 뻔했다.
‘미개한 중세 놈이 아니라.’
왠지 모르게 입이 텁텁했다.
슬쩍 술잔을 긁었다.
“이유를 알고 있구나.”
그때, 녀석이 눈에 힘을 주며 물었다. 생기 없던 녀석의 눈동자가 깨어난 것처럼 반짝였다.
줄곧 침착을 유지하던 놈이 처음으로 보인 격렬한 반응이었다.
나는 그를 눈여겨보며 고개를 저었다.
밤에 몰래 나간다고 마녀라 몰려 화형당하는 미개한 곳이었다. 굳이 사실대로 말할 이유가 없었다. 그럴 필요도 없었고. 이제는 지나간 일이었다.
녀석의 얼굴이 단번에 일그러졌다. 마치, 가면이 깨진 것처럼 균열이 번지며 녀석의 본 얼굴이 튀어나왔다.
“···알고 있잖아!”
쾅! 녀석이 테이블을 내려치며 벌떡 일어났다.
나는 흔들리는 테이블을 잡고 녀석을 응시했다.
방금까지 웃던 녀석이 금단 증상이 온 놈처럼 눈을 부릅뜨고 나를 노려보고 있었다.
‘이건 좀 쓸만하겠군.’
이제야 한 꺼풀 벗겨진 듯한 모습에 입꼬리를 올렸다.
다만, 그것과 별개로-.
“······!”
“어디서 큰 소리냐.”
내게 머리를 맞은 놈이 얼떨떨한 표정을 지었다.
‘방어막이 없군.’
다른 마법사처럼 방어막이 있을 거라 생각했는데, 녀석은 아무것도 없었다.
녀석이 예언자인지 알 수 없었지만, 회색 마탑주인 놈이 협력한다면 도움이 될 건 분명했다.
“이 일이 끝나면.”
내 말에 녀석의 표정이 금세 환해졌다.
꾸미지 않은 화사한 웃음이었다.
‘물론, 알아봤자 쓸 데는 없겠지만.’
그거야 녀석이 해결할 문제였다.
그때, 녀석이 잔뜩 흥분하여 벌떡 일어났다. 나는 쓰러질 뻔한 달루스의 잔을 잡았다.
“위선은 업으로 인해 수도를 벗어날 수 없어. 원래라면-. 아!”
말을 빨리하던 녀석이 대뜸 눈을 까뒤집었다. 꼭 신내림이라도 받는 모습이었다. 연기라고 할 수 없는 살벌한 광경이었다.
‘지랄하네.’
나는 그를 보며 가만히 포도주를 홀짝였다.
잠시 뒤, 녀석의 눈동자가 돌아왔다. 나를 쳐다보는 녀석의 얼굴이 굉장히 미묘했다. 슬퍼하는 것 같기도, 놀라워하는 것 같기도 했다.
‘저번에도 뭔가를 봤었군.’
수도의 천막에서 가면을 쓴 녀석이 일기 예보를 해줬을때도 이와 비슷한 정적이 있었다.
뭔가 말하고 싶은 것처럼 입을 달싹거리던 녀석이 이내 깊은숨을 내쉬었다. 녀석은 가만히 나를 쳐다봤다.
내가 질문해주길 원하는 눈치였다.
그에 가벼이 물었다.
“날씨는?”
아주 짧은 정적 뒤에 한스가 작게 웃었다.
“맑아졌어. 아주.”
“잘 됐군.”
녀석이 입을 닫고 나를 응시했다.
“더 물어볼 건?”
“필요 없다.”
내 대답에 녀석이 자리에서 일어났다.
나를 내려보던 놈이 입을 열었다.
“혹시 모르니, 아까 말한 것에 대한 방도를 따로 마련해 줄 수 있어? 형이 없더라도 그 이유를 내가 알 수 있게.”
녀석이 재수 없는 소리를 지껄였다. 아까 내가 후에 알려준다고 했던, 녀석이 예언으로 나를 볼 수 없는 이유에 대한 이야기였다.
“일이 끝나면 받을 수 있도록 해두지.”
고개를 크게 끄덕인 녀석이 순순히 사라졌다.
열기를 띠는 걸 보니, 제대로 움직일 속셈인 듯했다.
‘이상한 놈이군.’
녀석은 나를 재촉하지도, 다시 묻지도 않았다.
여전히 녀석의 목적이 무엇인지 알 수 없었지만, 이제껏 녀석이 나를 도왔던 건 사실이었다. 더불어 이번에는 확연한 동기도 심어줬고.
그때, 문이 열리고 묵직한 발소리가 돌아왔다. 폭이 넓고 묵직한 달루스의 발소리였다.
달루스는 깨끗이 손질된 토끼 두 마리를 들고 있었다. 털이 한 올도 없는 깔끔한 솜씨였다.
“부지런하군.”
“사형집행인이니까.”
달루스가 고기를 큼지막하게 썰어서 옆에 있는 솥에 던졌다. 손놀림이 굉장히 능숙했다.
“한스가 고생을 많이 한 것 같더군.”
달루스가 이런저런 것들을 솥에 넣으며 말했다.
“캐서딕만한 곳이 없지.”
달루스가 고개를 끄덕였다. 나는 달루스의 음침한 뒤통수를 보다가 말을 이었다.
“예언자가 됐다더라고.”
“예언자? 마법사 아니었나?”
“그러게.”
정적이 잠시 이어졌다. 달루스는 벽난로 앞에 쭈그려 앉아서 솥을 뒤적거렸다. 애초에 덩치도 있는 놈이 솥을 왜 저렇게 낮게 달았는지-.
“자네가 호구처럼 보였나 보군.”
달루스의 진지한 말에 낄낄 웃었다.
“그래서 뭘 물어봤나.”
“날씨.”
“어떻다던가.”
“좋을 거라던데.”
“좋군.”
달루스의 중얼거림에 고개를 끄덕였다. 녀석도 별 관심 없는 듯했다.
이어서 스튜가 완성되었고-.
“자네가 이렇게 많이 처먹을 줄은 한스도 몰랐겠지.”
달루스가 빈 솥을 내려보며 투덜거렸다.
“잘 먹었다.”
나는 두둑한 배를 두드리며 일어났다.
대책을 마련할 시간이었다.
***
“어두운 길을 걸을지라도···.”
브라이튼은 숨을 깊게 내쉬며 눈을 떴다. 어느새 밤이 지났는지 불그스름한 햇빛이 창으로 들어오고 있었다.
“아멘.”
그때, 뒤쪽에서 무거운 목소리가 들렸다.
고개를 돌리니 어느새 아론이 앉아 있었다.
“아론 명예 수도원장.”
“파면된 브라이튼 수도원장.”
괴상한 농담을 하는 아론에 브라이튼은 성서를 덮었다.
“새벽 예배가 끝난 시간에 맞춰온 것 같지만, 새벽 예배와 아침 예배 사이에도 예배가······.”
“예, 해보십쇼.”
브라이튼은 끄덕이는 아론에 눈을 크게 떴다. 원래의 아론이라면 발작해야 했는데, 저리 순순하게 예배를 드린다니-.
‘꿈이군.’
브라이튼은 고개를 끄덕였다. 며칠째 잠을 자지 않고 기도를 올리다가 자신도 모르게 잔 듯했다. 그게 아니라면 설명이 되지 않았다.
“뭐합니까?”
그 아론이 심지어 독촉까지 하다니-. 꿈이 분명했다.
브라이튼이 성서를 펼치자, 아론이 어딘가로 손짓했다.
어딘지 씰룩한 얼굴의 기사가 들어왔다. 기사 델프란이었다. 델프란은 아론의 손짓에 맞춰서 멈췄다.
“아, 계속 하십쇼.”
‘···꿈이 아니군,’
아론의 건방진 손짓에 브라이튼은 작게 중얼거렸다.
전에도 있었던 일이었다. 자신의 신성력에 대한 조사를 하려는 듯했다.
브라이튼의 예상처럼 아론이 델프란에게 오러를 일으키도록 지시했다. 그러자 델프란이 창연한 오러를 풍겼다.
‘듣다 보면 언젠가는 믿음이 싹틀 것이다.’
브라이튼은 아론이 쉽게 넘어올 거라 생각하지 않았다. 최소 십 년 정도로 보고 있었다. 언젠가는 넘어올 것이라 믿었다.
더불어 목적이 따로 있어도 제 발로 찾아온 게 어디인가.
브라이튼은 성서를 읽어내려갔다. 상황도 잊고 금세 성서에 빠졌다.
소리 내어 읽을 수록 몸에 쌓인 피로가 풀리는 것처럼 정신이 맑아졌다.
정신없이 성서를 읽던 중 묘한 이질감에 집중이 깨졌다. 그에 고개를 드니 아론이 이상한 도구를 브라이튼의 입에 대고 있었다.
브라이튼에게 익숙한 마도구였다. 목소리를 크게 만드는 마도구였다. 본교에서 예배드릴 때, 종종 사용한 적이 있는 물건이었다.
“···목소리를 크게 한다고 신성력이 증가하지 않네.”
브라이튼의 대답에 아론이 혀를 차며 도구를 치웠다.
아론 뒤에는 숨을 가쁘게 쉬는 델프란이 보였다. 뭘 했는지 얼굴에 땀이 가득 이었다.
“뭐 때문에 그런 건가.”
브라이튼은 아론을 응시하며 물었다. 아론이 손을 휘저었다. 고개를 깊게 숙인 델프란이 뒤로 물러났다.
“그쪽 신성력에 오러를 누르는 힘이 있는 건 아십니까.”
“알고 있네.”
브라이튼은 고개를 끄덕였다. 그로 인해 지금까지 몇 번이나 일이 발생했던가.
“다른 놈들도 그렇습니까?”
아론의 물음에 브라이튼은 고개를 저었다.
“개정된 성서를 읽은 이들의 빛이 밝아지긴 했지만, 아직 시간이 그리 오래되지 않은 터라 미비한 정도네.”
개정된···. 브라이튼은 작게 중얼거리며 끄덕였다.
“왜 미비합니까?”
“그들은 성서를 외우지 못했네.”
“성직자가 성서 하나 못 외우는 게 말이 됩니까?”
“예배는커녕 기도도 안 드리는 수도원장도 있다네.”
브라이튼의 대답에 아론이 잠시 씰룩한 표정을 지었다. 그에 브라이튼은 끌끌 웃었다.
잠시 정적이 이어졌다. 브라이튼은 가만히 아론을 응시했다.
“병사도 오러를 다룬답니다.”
이어진 아론의 말에 브라이튼은 미간을 구겼다.
“수도를 천국이라 공표하고 제국민을 마구잡이로 먹고 있답니다. 그것으로 제힘을 키워서 또 생산하고-.”
충격적인 내용과 달리 아론의 목소리는 덤덤했다.
제국의 만행은 진작에 들었다. 오러가 인간을 먹인 악마로 얻는 힘이란 것도 알고 있었다.
그런데 병사까지 오러를 다루게 하려면, 얼마의 인간이 들어갔을지 감도 안 왔다.
성서를 잡은 브라이튼의 손이 부들부들 떨렸다. 그건 공포가 아닌 분노였다.
“그쪽 신성력이 필요해서 말입니다. 좀 많이. 전장을 덮을 정도로-.”
아론의 말에 브라이튼은 고개를 저었다. 원래 신성력은 거의 늘어나지 않았다.
물론, 브라이튼이 성서를 개정하면서 신성력이 눈에 띠게 늘었지만, 그것도 한계가 있었다.
전장을 덮을 정도의 신성력이라면 실제로 그분이 내려오는 것 말고 방법이 없었다.
“그건 불가능하네. 다른 이들에게 성서를 전부 외우게 하면 늘긴 하겠지만-.”
“괜찮습니다.”
아론의 대답에 브라이튼은 가만히 아론을 응시했다.
그때, 뒷문이 열리고 누군가 들어왔다.
“이른 아침부터 어른을 오라가라 한다니, 너는 애미 애비도······ 음, 없겠군.”
“안녕하세요!”
북부의 겨울과 비비안, 스왈로이츠였다.
“방법은 늘 있습니다.”
아론이 묘하게 스산한 미소를 지으며 말했다.
***
“오호··· 오러를 잠그는 신성력이라-.”
북부의 겨울, 꼬맹이는 언제 투덜거렸냐는 듯, 눈을 동그랗게 뜨고 브라이튼의 빛에 집중하고 있었다.
“정확히 말하자면, 악마와의 연결을 끊는 겁니다.”
오만이 악마의 손자국으로 있을 때, 브라이튼이 기도하면 연결이 끊겼었다.
그를 보면, 브라이튼의 신성력은 단순히 오러만 끊는 게 아니었다.
“악마의 손자국을 봉쇄하는 힘이라 생각하시는 게 더 적합할 겁니다.”
“흐음··· 그렇군. 이걸 어디서 본 적이 있는데 말이지···.”
“저는 못 봤어요! 아무것도 몰라요!”
비비안이 뜬금없이 소리를 버럭 지르고 제 입을 막았다. 그러면서 내쪽으로 시선을 주면서 두 눈을 동시에 깜박거렸다.
‘···저건 윙크인가.’
비비안식 윙크에 작게 혀를 찼다. 비비안은 내가 아직 손자국을 가지고 있다고 생각하는 듯했다.
“아! 그래, 이교도 놈들이 풍겼던 것과 비슷하군. 그 결이 전혀 다르지만 말이야.”
꼬맹이가 손가락을 튕기며 말했다. 브라이튼이 이교도의 성서를 받은 뒤에 성서를 새로 작성했으니, 비슷할 수도 있었다.
“근데 이교도는 터지지 않나.”
“원리는 비슷하다. 그 방향이 다를 뿐이지. 아이야 다시 해보거라.”
꼬맹이가 새치가 가득하여 흰머리가 된 브라이튼에게 아이라 부르는 건 다소 보기 힘든 무례함이었지만, 그 말투 때문에 굉장히 자연스러웠다.
브라이튼도 별생각 없는지, 다시 성서를 읽기 시작했다. 아니, 브라이튼은 그냥 계속 성서를 읽고 있었다.
“마나도 틀어지지만, 치명적인 정도는 아니야. 어중이떠중이들은 마법 못 쓰겠지만-.”
꼬맹이의 말에 스왈로이츠가 크게 헛기침했다.
그러면서 스왈로이츠는 자그마한 불을 일으킨 손가락을 슬쩍 흔들었다. 다만, 꼬맹이는 시선조차 주지 않았다.
“신성력을 마나로 크게 부풀릴 수 없겠습니까? 비비안의 마나로 마법을 크게 일으킨 것처럼.”
내 물음에 꼬맹이가 얼굴을 구겼다.
꼬맹이는 이어서 뭐 이런 멍청한 새끼가 다 있지? 라는 눈으로 나를 응시했다.
“너는 마나와 신성력의 차이도 모르냐? 밭 갈던 제임스도 그게 안 되는 건 알겠다.”
꼬맹이의 적나라한 말에 고개를 끄덕였다. 꼬맹이의 말이 맞았다. 마법과 신성력은 그 궤를 달리한다는 게 정론이었다.
다만-.
나는 손가락을 튕겨 검붉은 불을 일으켰다.
“되던데.”
검붉은 빛은 오만의 것이 대부분을 차지했지만, 그 아래에는 마나와 신성력이 첨가되어 있었다.
신성력을 마나로 증폭시킨다는 생각도 이 검붉은 기운을 다뤘기에 할 수 있었다.
실제 증거를 보여주니 방금까지 째려보던 꼬맹이가 눈을 동그랗게 떴다.
꼬맹이는 할 말을 잃은 것처럼 입을 뻐끔거리면서 검붉은 기운을 살폈다. 꼭 불을 본 원숭이 같은 표정이었다.
손을 이리저리 휘젓자, 꼬맹이의 시선이 정직하게 따라왔다.
“그······ 그게 뭐냐?”
꿀꺽. 꼬맹이의 침 삼키는 소리가 유독 크게 들렸다.
“뭐로 보입니까.”
나는 모른다고 대답하지 않고 오히려 되물었다.
꼬맹이의 눈동자가 바쁘게 움직였다. 꼬맹이는 뭔가를 계산하는 것처럼 엄지와 검지를 붙였다가 떼며 중얼거렸다.
“희한하군. 마나가 분명히 느껴진다. 신성력 특유의 기질도 있고-. 나머지는 처음 보는 것이다. 신력인가? 호오-.”
꼬맹이가 눈을 깜박이지 않고 시선을 고정한 상태로 빠르게 말했다.
생각보다 뛰어난 분석에 고개를 끄덕였다.
이 검붉은 기운이 병사 오러 이야기에 브라이튼을 떠올린 이유였다.
브라이튼의 신성력이 악마와의 연결을 끊는 걸 이용하면, 병사나 황실 기사를 끌어내릴 수 있을 것이다.
하지만 그를 이용하기에는 브라이튼 신성력의 범위가 작았다. 고작해야 광장을 덮을 정도였으니, 실전에서 사용하기에는 다소 무리가 있었다.
다만, 마나로 신성력을 다룰 수 있다면-.
“그렇다면 마나로 신성력을 늘릴 수도 있지 않겠습니까?”
내 물음에 정적이 이어졌다. 비비안은 아직도 눈을 끔벅이고 있었다. 나는 충분하다고 고개를 끄덕여줬다.
“나도 신성력과 마나의 상관관계에 대해서 고민 중이었네. 브라이튼과 이야기해보니, 마나와 신성력이 비슷한 면모가 있더군.”
스왈로이츠가 내 말을 받았다. 놈의 눈도 꼬맹이와 비슷하게 반짝이고 있었다.
“흐음··· 그래, 재밌는 주제야. 신성력과 마나라-. 실제로 이렇게 예를 보여주니 안된다고 할 수도 없군.”
그리 말하며 꼬맹이가 손가락을 내밀어 검붉은 기운을 살짝 건드렸다.
“하지만 그건 마나와 신성력이 섞인 게 아니야. 다른 것이 두 개를 잡아먹은 거지. 둘은 엄연히 다르다.”
꼬맹이가 짤막한 손가락으로 나를 가리켰다. 그러자 스왈로이츠가 꼬맹이의 말을 받았다.
“비비안을 통해서 얻은 마나와 교황이 죽으면서 새겨진 신성력을 한 몸에 가진 네 경우가 특별한 것이지. 물론, 그것도 신성력이 마나와 비슷한 성질 덕분에 가능한 거겠지만-.”
이어서 반론하는 스왈로이츠에게 고개를 저었다.
둘이 미묘해진 얼굴로 나를 쳐다봤다.
“최강이라는 북부의 겨울과 마탑주들이 전부 모여있는데, 안 된다는 건가?”
나는 아이디어를 제공했다.
원래 실행은 공돌이들이 알아서 하는 법이었다.
그게 세상의 이치였다.
어쩌겠나.
“어명이다.”
짜기라도 한 것처럼 놈들의 얼굴이 일제히 구겨졌다.
그에 나는 녀석들에게 그렇게 해야만 하는 이유를 친절하게 설명해줬다.
그러자 놈들의 얼굴이 더욱 구겨졌지만, 반발은 없었다.
***
급히 올라온 호출에 적색 마탑주는 만들던 마도구를 내팽개치고 일어났다.
‘아이고- 허리야.’
여기 온 뒤로 줄곧 마도구 제작만 했기에 온몸이 찌뿌둥했다. 특히 허리가 아주 뻐끈했다.
마탑주가 마도구 제작이라니-. 상황이 상황이었기에 불평할 수도 없었다.
다른 이들을 생각하면, 적색 마탑주의 상황은 오히려 좋은 편이었다.
다른 놈들은 매일 훈련한다고 소리 지르고 땀 흘리고, 난리였다. 그것에 비하면 이 정도는 행복한 수준이었다.
출전이 다가오는 게 피부로 느껴졌다.
“빨리! 급하다니까! 벽을 넘은 자도 기다리고 있다네!”
녹색 마탑주의 독촉에 적색 마탑주는 황급히 일어났다.
벽을 넘은 자는 모든 마법사의 관심사였다. 벽을 넘은 자가 부르면 어떤 마법사라도 달려갈 것이다.
“도대체 무슨 일이길래, 이 급한 상황에서 호출을···.”
“모르네, 마탑주랑 똘똘한 놈들을 모았다는군! 마도구 생산을 멈출 정도로 급한 일 아니겠나.”
“쯧, 너랑 너 따라와라.”
적색 마탑주는 둘을 뽑았다. 그들이 감격 어린 눈으로 적색 마탑주를 보며 꾸벅였다.
자신을 볼 때는 시큰둥하던 놈들이 저런 눈을 하다니-. 그 상대가 벽을 넘은 자였으니 당연한 이야기였지만, 그래도 기분이 상하는 건 어쩔 수 없었다.
“빨리!”
“알았네.”
녹색 마탑주를 따라 바삐 움직였다. 그렇게 도착한 곳에는 이미 다른 마탑주들이나 마법사가 가득 있었다.
다들 비슷한 처지였는지, 꼴이 말이 아니었다. 눈은 퀭했고 눈 밑은 거뭇거뭇했다. 대부분 갇혀 있다가 탈출한 몰골이었다.
그 중심에 벽을 넘은 자와 흰색 마탑주 스왈로이츠, 그리고 칸나가 있었다.
벽을 넘은 자와 흰색 마탑주가 싸우는 것처럼 뭔가를 열심히 떠들고 있었고, 칸나는 그 사이에서 중재하듯 고개를 끄덕였다.
미묘하게 심각한 분위기에 적색 마탑주는 침을 꿀꺽 삼키고 옆에 앉았다.
‘회색 마탑주는 안 보이는군.’
“됐다. 멍청한 놈들이라도 뭉치면 다르겠지.”
그때, 벽을 넘은 자가 손을 휘저었다. 그저 아이처럼 보이는 외형과 반대로, 느껴지는 막대한 힘에 다들 침을 꿀꺽 삼켰다.
그녀의 손짓에 스왈로이츠가 일어나서 좌중을 둘러봤다. 평소보다 유독 피곤에 절어진 스왈로이츠의 얼굴이 상황의 심각성을 알려주는 듯했다.
“최근 신성력과 마나가 흡사하다는 게 발견됐다.”
스왈로이츠 특유의 차분한 목소리에 다들 집중했다. 스왈로이츠는 작게 기침하고 말을 이었다.
“그래, 신성력과 마나가 부분적으로 유사한 부분이 존재한다는 건 다들 알고 있었을 것이다. 실제로 둘 다 악마의 손자국이 없는데, 이능을 발휘한다.”
그에 놀란 이들도 있었지만, 마탑주들은 고개를 끄덕였다. 전부터 가끔 나오던 이야기였다.
실례로 그에 관해서 연구를 시도했던 마법사도 있었다. 전부 이교도로 몰려 죽었지만.
적색 마탑주는 중간에 앉은 사내를 쳐다봤다. 수도사 복과 흡사한 옷을 입고 있었지만, 교단의 문장은 없었다.
“자, 이제 신성력과 마나의 유사성을 이용하여 신성력을 마나로 보완하고 나아가서 증폭, 마지막으로 확장 시키는 방법을 찾을 것이다.”
스왈로이츠의 단호한 선언에 장내가 시끄러워졌다.
그간의 개념을 부정하는 주제였다. 당장 머릿속에 그게 불가능할 이유가 다섯 개나 떠올랐다. 그런데 대뜸 그 방법을 찾아내라니-.
이게 무슨 개같은 이야기인가.
“기한은 출전 전까지.”
이어진 말에 성미가 가장 급한 녹색 마탑주가 벌떡 일어났다.
“출전까지 얼마나 남았다고, 그때까지 신성력을 마나로 보완하는 방법을 강구하라니-! 그게 말이나 되는······.”
녹색 마탑주의 격한 외침에 다들 고개를 끄덕였다.
마나와 신성력이 아무리 유사하더라도, 엄연히 다른 개념이었다.
타인의 마나를 다루는 것도 아직 연구가 끝나지 않았을 정도로 민감한 주제였다.
그런데 갑자기 신성력을 마나로 다루는 방법을 출전 전까지 마련하라니-.
아무리 벽을 넘은 자가 있더라고 해도 불가능했다. 이 무슨 억지란 말인가. 당연히 반발이 나올 수밖에 없었다.
그때-.
“왕의 명령이다.”
스왈로이츠의 선언에 다들 입술을 씹었다.
여기서 왕이라 하면, 한 명밖에 없었다. 악마들의 왕 풀푸츠 남작. 무수한 소문의 소유자이자 반란군의 수장.
‘풀푸츠-. 참으로 악랄하군.’
과연 ‘악마들의 왕’다운 처사였다. 다른 이들도 비슷한 생각을 했는지, 자못 흉흉한 분위기였다.
다만, 풀푸츠에 대한 꽤 많은 소문을 알고 있었기에 다들 속으로 삭혔다.
그리고 마법사들에겐 익숙한 일이었다.
수도에 있을 때면, 황실 쪽에서 늘 무리한 부탁을 했었다. 수도의 그 깔끔함과 시설들 이면에는 마법사들의 눈물과 땀이 있었다.
괜히 마법사들이 반란이 일어났을 때, 바로 돌아선 게 아니었다. 물론, 회색 마탑주의 마법에 같이 묶인 게 제일 컸지만.
“일단, 신성력의 흐름부터 파악하는 것이···.”
“마나의 사랑을 받는 자에게 새겼다는 마법진을···.”
빠르게 체념한 이들이 각각의 의견을 제출했다.
그렇게 하나씩 던지다가, 어느 순간 언성이 높아졌다.
신성력과 마나라니-. 이 얼마나 흥미로운 주제인가.
그들은 이내 마법사답게 열기를 띄우기 시작했다.
자신을 보는 수십 개의 충혈된 눈동자에 브라이튼은 성서를 읽었다.
***
“끼이이이익-?”
풀푸츠는 제 방에 있는 낯선 생명체에 자신도 모르게 뒷걸음질 치다가 벽에 등을 부딪쳤다.
자신을 노려보는 부리부리한 눈동자에 풀푸츠는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“이··· 이게 도대체 뭔가!”
“와이번입니다.”
묘하게 뾰로통한 아델라의 대답에 풀푸츠는 미간을 찡그렸다.
자신이 와이번도 몰라보겠나.
단검처럼 거대한 발톱을 지니고 새처럼 부리가 단단하며, 날개 하나가 사내만큼 거대한 게 와이번 말고 또 어디 있겠나!
“······그러니까 와이번이 왜 내 방에 있는 것이지?”
부인을 만나기 위해, 아주 잠시 자리를 비웠을 뿐이었다.
그런데 돌아오니 왜 와이번이 자신의 방에 떡하니 있는 건가.
아무리 머리를 굴려도 도무지 이해할 수 없었다.
“플라잉 남작에게 드리는 선물이랍니다.”
아돌프의 대답에 풀푸츠는 눈을 질끈 감았다.
그래, 당연히 아론이었다.
‘놀랍지 않다. 용도 봤는데, 와이번 쯤이야-.’
왜 자신에게 와이번을 선물했는지 이유는 알 수 없지만,
와이번은 없어서 못 구하는 마물이었다. 아마 좋은 의도로 선물한 게 맞을 것이다.
다만-.
“그런데 그걸 왜 조안나 성전 기사가 타고 있는 거지.”
그 위에 앉아서 태연하게 케이크를 먹는 조안나 성전 기사였다.
아니, 저번부터 자꾸 어디로 들어오는지 모르겠지만, 조안나는 종종 방에서 발견됐다.
“그게······.”
대답을 흐리는 아돌프와.
“이제 제 차례입니다.”
조안나와 바꿔 타는 아델라까지.
풀푸츠는 조용히 뒤로 나가서 문을 닫았다.
닫힌 문을 보며 숨을 크게 내쉬었다.
천천히 셋을 센 다음에 다시 열었다.
“조안나, 고삐에 다 묻지 않았습니까.”
끄덕.
“아까도 끄덕였으면서 그대로지 않습니까.”
“악델구, 다음은 나···.”
와이번에 붙어서 투닥거리는 셋에 풀푸츠는 문을 다시 닫았다.
이유는 모르겠지만-.
변방의 평범한 남작인 자신에게, 제국의 철저한 관리 때문에 고위 귀족··· 아니, 대공조차 갖지 못한 와이번이 생겼다.
어느 누구라도 부러워할 것이다.
다만-.
‘······와이번 필요 없다고.’
풀푸츠는 말 타는 것도 싫어했다.