Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (244)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-244화(244/254)
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했네
“도대체 왜! 신성력이랑 섞이지 않는 것이냐! 마나야! 대답 좀 해봐라!”
“닦달하지 말고 부드럽게 물어야지! 마나야- 이유가 뭐니. 도대체 왜 신성력과 친하게 지내지 않는 것이야.”
스왈로이츠는 괴상한 소리를 지껄이는 마법사들을 보면서 혀를 찼다.
자신이 마탑에 있을 때는 한 달에 가깝게 연구만 한 적도 있었다. 그런데 고작 며칠 고생했다고 저런 상태가 되다니, 기본조차 안된 놈들이었다.
심지어 가장 어린 칸나조차 여전히 눈을 반짝이며 참여 중인데, 나이도 먹은 놈들이 벌써 나가떨어지다니-.
‘그만큼 어려운 주제라는 거겠지.’
스왈로이츠는 고개를 절레절레 저었다.
신성력과 마나의 관계에 대해서 의문을 가지고 고민하던 스왈로이츠도 난관을 느끼고 있었다.
신성력과 마나는 같은 부분이 분명히 존재했지만, 막상 뚜껑을 열어보니 전혀 달랐다.
꽤 오랜 기간 비비안의 마나를 다루면서, 타인의 마나를 다루는 것에 통달한 칸나였다. 그 부분에 한해서는 북부의 겨울도 감탄할 정도였다.
그런데 그런 칸나도 브라이튼의 아주 작은 신성력조차 움직이지 못했다. 몇 번을 반복해도 진전이 없었다. 그 이유조차 알아내지 못했다.
연이은 실패에 스왈로이츠는 칸나를 걱정했다. 마법에 한해서는 이제껏 한 번도 막힘이 없던 칸나에게 첫 실패였으니까.
스왈로이츠의 걱정과 달리 칸나는 오히려 의지를 불태웠다. 아론의 영향이 큰 듯했다.
“마나를 지니고 있으면 신성력을 가질 수 없다. 반대도 마찬가지. 브라이튼은 마법을 배울 수 없다.”
적색 마탑주의 근엄한 목소리에 스왈로이츠는 작게 혀를 찼다.
당연한 사실을 왜 무게를 잡고 말하는 건지 어이가 없었다.
애초에 그게 가능하다고 해도, 얼마 남지 않은 출전까지 유의미한 결과를 보일 수 있을 리가 없었다.
쓸데없는 소리였기에, 무시하고 칸나 쪽을 살폈다. 칸나는 브라이튼이 들고 있는 성서에 손을 올리고 있었다.
“되겠느냐?”
그 옆에 선 북부의 겨울이 칸나를 올려 보며 물었다.
꽤 오랜 시간이 지났는데도, 칸나는 여전한 집중력을 보였다.
“마나와 달리 무거워요. 전혀 움직이지 않아요.”
작게 입술을 씹은 칸나가 고개를 저었다. 많이 분했는지 아이 특유의 표정이 나왔다.
“당연한 일이다. 조급하게 생각하지 말아라. 내가 마법의 기본이 뭐라고 했지?”
“···침착함. 알았어요. 다시 해볼게요. 어두운 길을 걸을지라도-.”
칸나의 옆에 붙어서 친절하게 설명하는 북부의 겨울을 보고 있으니, 암울한 상황과 별개로 스왈로이츠는 괜히 흐뭇해졌다.
최강의 마법사에게도 인정받다니, 역시 칸나였다. 부족하여 자신이 가르치지 못하는 부분도 북부의 겨울이라면 가르칠 수 있을 것이다.
브라이튼은 익숙하게 신성력을 뿜어냈다. 연구를 위해서 신성력 유지를 오래 했는데도, 여전히 밝은 빛이 뿜어졌다.
“후우-. 안 돼요. 마나와 전혀 달라요. 애초에 신성력이 실제로 있는 건지도 모르겠어요. 전혀 안 느껴져요.”
칸나가 짜증 섞인 목소리로 중얼거렸다.
“신성력은 근육처럼 마음대로 다룰 힘이 아니네. 말 그대로 신의 힘이니, 타인이 어찌 간섭하겠는가.”
“신의 힘이라-. 그럼 마법은 무엇이지?”
스왈로이츠의 말에 북부의 겨울이 근원적인 질문을 던졌다.
다만, 벽을 넘은 자의 질문에 대답할 수 있는 이는 없었다. 애초에 대답을 구하는 질문도 아닌 듯 혼잣말을 이어갔다.
“결핍의 해소이지. 마법은 신분 상관없이 절실한 이들에게 나타나는 힘이다. 신성력은? 성서를 읽다 보면, 자연스럽게 발현된다.”
“성서를 읽는다고 생기는 것이 아니라. 믿음이 생겨야 한다.”
“그래그래. 그렇다면·········.”
그때, 비비안이 손을 번쩍 들었다. 여태 자다가 방금 일어난 듯 입가에 침 자국이 있었다.
“···배고프면 나가서 먹고 오면 된다.”
애초에 왜 손을 드는지 이해할 수 없었다. 스왈로이츠는 가볍게 손을 저었다.
“아! 그게 아니라···. 배도 고프긴 한데요! 아무튼! 왜 신성력을 꼭 마나로 다뤄야 하나요?!”
비비안의 질문에 스왈로이츠는 고개를 저었다. 지금 몇 날 며칠을 떠들고 있었는데, 그 시작조차 이해 못 한 듯했다. 멍청한 건 알고 있었지만-.
스왈로이츠가 나가서 밥이나 먹고 오라고 하려고 할 때, 돌연 칸나가 벌떡 일어났다. 조금 가라앉아 있던 칸나의 눈이 다시 반짝이고 있었다.
“생각해보면 아론도 다른 힘이 누르고 있었잖아요! 오러가 악마의 힘인 게 밝혀졌으니-.”
“흐음···. 제 3의 힘을 넣자는 거냐?”
“네! 마나와 신성력을 섞을 수 없으면, 제 3의 힘을 두고 그를 이용해서 다루면 아론처럼 할 수 있지 않을까요? 그런데 아론처럼 내부에서 돌릴 수는 없으니까-.”
“더 큰 내부를 만들면 되겠군!”
스왈로이츠는 자신도 모르게 목소리를 높였다.
“맞아요! 마법진의 기본 원리가 마법사의 몸을 수식화, 형상화하는 것이니까!”
얼마나 신이 났는지 칸나가 펄쩍 뛰었다. 그에 북부의 겨울이 말을 받았다.
“더 큰 마법진···. 아니 전장이니까 단단하고 거대한 마법진이 필요하겠군. 중심에 기사를 놓고 양쪽에 비비안과 브라이튼을 묶으면-.”
북부의 겨울이 손가락을 휘저었다. 그러자 허공에 마나가 형상화되어 그림을 그리기 시작했다.
“비비안의 마나를 억제할 정도의 오러를 지닌 기사는 없을 테니, 마나 정류기가 필요하겠어. 거기에 억제기랑 또 순환기랑······.”
보면서도 믿기지 않을 정도의 마나 장악력이었다.
다른 마법사들이 자신이 가진 마도구를 말하면서 한 마디씩 보탰다. 그에 그림이 점차 구체화되었고- 이내 완성되었다.
정말 마법의 정수라 부를 수 있을 정도로 정교한 구성에 마법사들이 몽롱한 눈으로 그를 올려봤다.
그중 브라이튼만 섞이지 못했다.
브라이튼이 보기에 그건 아무리 잘 쳐줘도 ‘악마의 고문 기계’ 정도로 보이는 외관이었다. 그 외의 용도를 파악할 수 없을 정도로 끔찍한 도구였다.
특히 중심의 기사를 위한 부분이 제일 끔찍했다.
명예를 중시하는 기사 중에 어떤 이가 저기에 선단 말인가-.
브라이튼은 마법사들의 끔찍한 미적 감각에 고개를 저었다.
아무리 아론이라도 저걸 보면 경악할 게 분명했다.
***
‘출전이라···.’
나는 중얼거리며 맥주잔을 돌렸다.
머리가 복잡했다. 가장 중요한 부분은 브라이튼의 신성력이었다.
현재 캐서딕에는 북쪽의 겨울과 마탑주들, 거기에 칸나까지 있었다. 대륙의 내로라하는 마법사는 전부 모였다고 봐도 무방했다.
그들에게 맡겼으니, 방법을 찾아낼 게 분명했다.
‘만약 마법사들이 실패한다면···.’
다만, 어쩔 수 없이 최악을 상상할 수밖에 없었다. 지독한 고질병이자, 여기까지 올 수 있었던 삶의 지혜였다.
‘기사들 등에 성직자를 하나씩 달아주는 것도···. 브라이튼은 붕붕일의 발에 매달아도 되겠군.’
브라이튼 정도의 집중력이라면, 날면서도 기도할 수 있으니 괜찮을 듯했다.
그게 아니라면, 기사들의 후열에 성직자들을 배치하는 방법도···.
“아론, 괜찮아요?”
앞에서 들리는 부드러운 목소리에 고개를 들었다.
해나가 걱정스러운 표정으로 쳐다보고 있었다.
“어, 칸나는.”
“마법사 친구들이랑 조금 더 놀고 올 거래요.”
해나의 대답에 작게 웃었다. 칸나라면 정말 놀고 있다고 생각할 수도 있었다.
“아론, 무리하는 거 아니에요?”
그렇게 묻는 해나의 상태도 그다지 좋지 않았다. 얼굴에 피곤이 온전히 드러나 있었고, 볼은 더욱 얄쌍했다.
나는 가벼이 고개를 저었다. 몸 상태는 그 어느 때보다 좋았다.
“맥주 드릴까요?”
“좋지.”
해나가 안에서 맥주잔과 육포를 들고 나왔다.
이제 동부에서 제일 큰 상단의 주인이 되었는데도, 변한 게 없다는 것에 작게 웃었다.
“해드려요?”
쓸데없는 손동작까지-.
나는 혀를 차며 맥주잔을 잡았다. 맥주잔 안에 든 얼음이 잠시 내 시선을 끌었다.
얼음에는 여전히 내가 큼지막하게 새겨져 있었지만, 다양한 얼굴들이 자그맣게 있었다.
해나, 비비안, 딜런, 스왈로이츠까지-. 다 웃는 얼굴이었다.
“귀엽죠? 칸나가 요즘에는 곧잘 웃어요. 비비안님 덕분이에요. 역시 또래 친구가 중요하긴 한가 봐요.”
해나가 방긋 웃으며 말했다. 참으로 어른스러운 미소였다.
나는 끌끌 웃으며 맥주를 홀짝였다. 시원한 맥주가 목을 타고 넘어가는 것이 상당히 짜릿했다.
“얼음 맥주가 그렇게 맛있어요?”
잔을 단번에 비우자 해나가 눈을 동그랗게 뜨고 물었다. 빈 잔을 내려놓으며 끄덕였다.
“맛있지.”
얼음 맥주를 마시기 전과 후로 나누어질 정도로 굉장한 맛이었다.
“아, 맞다. 그거 들었어요? 콥슨이 글쎄 싸움을 했대요!”
“배불뚝이 콥슨?”
“예! 외부인이 캐서딕 주민을 괴롭히는 걸 봤나 봐요! 콥슨이 먼저 주먹을 갈겼대요!”
“그 뚱뚱하고 쭈그린 놈이?”
“네! 술집에서 구경하면서 배웠는지, 완전 제대로였다니까요!”
나는 작게 감탄했다. 콥슨이라면 매일 술집 구석에 앉아서 내가 누구 패는 것을 구경하던 배불뚝이였다.
그 콥슨이 누군가와 싸웠다니-.
해나는 계속해서 시답잖은 이야기들을 늘여놨다.
어떤 사내들이 다퉜는지와 또 어떤 남녀가 눈이 맞았는지 같은, 황제나 수도와 상관없는 소소한 이야기들이었다.
그에 나도 복잡한 생각은 접고 맥주를 마시며 말을 받았다.
오랜만에 나누는 캐서딕 이야기는 제법 재밌었다. 시간 가는 줄 모를 정도였다.
그렇게 얼마나 마시고 웃었을까-.
탁!
술기운이 돌아 불그스름해진 해나가 1 골드를 테이블에 올렸다. 그리고 요염하려고 노력하는 미소를 지으며 길쭉한 중지로 금화를 슬쩍 밀었다.
그에 나는 작게 웃었다. 어쩐지 세탁기부터 시작해서 아무도 없더라니-.
‘···그런데 그림이 좀 이상하지 않나.’
금화를 챙기며 작게 중얼거렸다.
***
“좋은 아침이에요. 딜런. 이것 좀 아론한테 가져다줄래요?”
사근사근한 해나의 목소리에 딜런은 눈을 가늘게 떴다.
물론, 평소에도 부드럽던 해나였지만, 지금은 묘하게 분위기가 달랐다.
뭐라 콕 집어서 설명할 수는 없었지만, 그런 감이 왔다.
딜런은 뚜렷한 증거보다 본인의 감을 믿었다.
어젯밤에 뭔가 있었던 게 분명했다.
그리고-.
“···고기가 너무 많은 거 아닙니까?”
해나가 아론한테 가져다주라고 한 접시 위에는 고기가 정말 가득 쌓여 있었다.
아론이 맹수처럼 많이 먹기는 했어도 이 정도는 아니었다.
더불어 고기의 윤기를 보니, 일반적인 고기도 아니었다. 아주 비싼 고기로만 이렇게 가득 채우다니-.
“아! 내 정신 좀 봐! 이것도-!”
생글 웃은 해나는 오히려 그 위에 고기를 두 개 더 올렸다. 이 정도면 트롤도 못 먹을 양이었다.
딜런은 콧노래를 부르며 어색하게 걷는 해나를 유심히 보며 홀로 향했다.
이상한 건 해나뿐만이 아니었다.
“고맙다.”
접시를 건네자 십새끼가 감사 인사를 했다.
딜런은 경기를 일으켰다. 고작 접시 좀 날랐다고 감사 인사라니-! 십새끼가 맞나? 십새끼가 이렇게 친절할 리가 없었다. 십새끼의 탈을 쓴 다른 놈이 분명했다.
그때, 십새끼가 특유의 거친 눈빛으로 응시했다.
다만, 작게 혀를 찰 뿐 주먹을 휘두르지 않고 곱게 고기를 먹었다.
‘도대체 무슨 일이······.’
눈을 마주치자마자, 재빨리 머리를 가렸던 딜런은 별말 없이 넘어가는 십새끼에 눈을 동그랗게 떴다.
무언가가 딜런을 콕콕 찔렀다. 마법사들과 있는 칸나를 따라 하루를 비웠을 뿐이었다.
단 하룻밤 만에 생긴 숙소의 묘한 분위기-.
딜런의 찢어진 눈이 바쁘게 움직였다. 어쩐지 기분 좋은 해나와 묘하게 차분한 아론, 비워졌던 숙소-.
증거는 명백했다.
이내 진실에 도달한 딜런은 침을 꿀꺽 삼키고-.
“했네! 했어! 아론과 해나가 했다!!”
기쁜 소식을 널리 퍼뜨리려 뛰어나가던 딜런은 그대로 정신을 잃었다.
***
‘음···.’
나는 앞에 보이는 기괴한 물건을 보며 침음성을 흘렸다.
원래 마법사들이 정신 나간 새끼들인 건 아주 유명했다. 나도 그를 아주 잘 알고 있었다.
‘···아무리 그래도 저건 좀 심하지 않나?’
스왈로이츠가 자신감 있게 보여준 물건에 침음성이 절로 나왔다.
그것의 중심은 굵직한 검은색 기둥이었다. 그를 사이에 두고 양쪽에 살짝 얇은 기둥이 붙은 모양이었다. 십자가와 비슷하지만, 끝이 뭉툭한 모습이었다.
그것만으로도 충분히 이상한데, 중심인 검은색 기둥에 정체 모를, 어딘지 섬뜩한 기구들이 즐비하게 붙어 있었다.
그래, 거기까지는 그럴 수 있었다.
문제는-.
“기사 아델라! 준비됐다!”
‘···왜 아델라가 중심에 매달려 있는 거지?’
그 중심에 보리가 매달려 있다는 것이다. 심지어 뭐가 그리 신난 건지 목소리가 쩌렁쩌렁했다.
갑주 사이로 다양한 색의 줄기 같은 것들이 들어가는 모습은 아무리 좋게 봐도 미친 마법사의 고문 기계로밖에 보이지 않았다.
그래, 그럴 수 있었다.
하지만 그 양쪽으로 매달린 브라이튼과 비비안을 보자 머리가 지끈거렸다.
둘에게도 아델라와 비슷하게 다양한 기구들이 꽂혀 있었다. 자세히 보니 꽂은 것이 아닌 붙인 것이지만, 그 모습이 상당히 기괴했다.
더불어 그 중심의 상층부, 거대 십자가의 조종석으로 보이는 곳에 칸나와 북부의 겨울이 나란히 앉아 있었다.
그 아래로는 스물에 달하는 수의 마법사들이 괴상한 도구를 꼽고 주문을 읊조리고 있었다.
꼭 흑마법사들이 제물을 바치는 모양새였다. 아니, 그렇게밖에 생각할 수 없는 기괴한 디자인이었다.
생각지 못한 결과물에 두통이 올라왔다.
물론, 시한을 촉박하게 주긴 했지만, 그렇다고 해도 이런 기괴한 결과물을 만들어내다니-.
‘···이 새끼들이 나를 진짜 마왕으로 만들려고 작정한 건가?’
반항심으로 기괴하게 만든 건가 싶어 스왈로이츠를 살폈지만, 놈은 뿌듯한 얼굴이었다.
아니, 뿌듯함을 넘어선 아주 대단한 성과를 자랑하는 얼굴이었다. 제 결과물을 자랑하기 위해서 안달 난 느낌이었다.
“캐서딕 중심에서 키면, 2차 외성의 범위까지 오러를 다룰 수 없다. 확인해 본 바로 개인차가 존재한다. 일반 기사는 오러를 꺼낼 수 없었지만. 수준 높은 기사들은 살짝 불편함을 느껴도 오러를 꺼낼 수 있다.”
이어진 스왈로이츠의 말에 고개를 끄덕였다. 확실히 내가 원했던 기능이었다. 아니, 그 이상이었다.
캐서딕 범위라면 전장에서도 충분히 사용할 만했다.
‘그래, 기능만 작동하면 됐지.’
가진 능력이 중요하지, 모양이 뭐가 중요하겠나. 더불어 저런 걸 들고 다니면 상대가 쫄 가능성도 있었다.
“안녕하세요! 아론! 좋은 아침이에요!”
손을 붕붕 흔들며 활기차게 인사하는 비비안에 고개를 끄덕였다. 브라이튼도 불편한 기색이 없는 걸 보니, 모습만 저럴 뿐이지 탑승감은 꽤 좋은 듯했다.
“지속 시간은?”
“비비안의 마나가 다하거나, 브라이튼이 기도문을 더는 읊지 못할 때까지네.”
지속 시간도 훌륭했다.
“천 같은 거 구해서 저 흉측한 것들 좀 덮어라. 알록달록한 것들로. 그리고 아래에 있는 마법사들도 이쁜 옷 입히고.”
나는 가벼이 손을 저었다. 아무리 이유가 있어도, 모습을 조금 더 그럴듯하게 만들 필요가 있었다.
저대로 들고 나가면, 이쪽이 나쁜 놈처럼 보일 게 분명했다.
그리 말하자 스왈로이츠가 전혀 이해 못 한 얼굴로 쳐다봤다.
미적 감각이라고 전혀 없는 놈에 작게 혀를 차고 주먹을 흔들었다. 스왈로이츠가 똥 씹은 얼굴로 끄덕였다.
“저기에 빨강색, 저쪽은 녹색, 파란색도 좀 넣고-.”
“알록달록한 천을 구해와라! 이쁘게 꾸며! 어명이다!”
스왈로이츠의 외침에 다들 분주히 흩어졌다.
‘준비가 끝났군.’
잔뜩 신난 칸나에게 손을 흔들어주며 중얼거렸다.
이제 출전만 남았다.
***
‘아···.’
풀푸츠는 창문을 보면서 작게 숨을 내뱉었다.
뿌우우우-. 뿌우우우-.
연달아 들리는 뿔피리 소리, 거기에 맞춰서 움직이는 군대는 전과 달리 각이 잡혀 있었다.
그 짧은 기간에 얼마나 혹독하게 훈련했는지 온전히 드러났다.
지금은 훈련과 달리 실제로 전진하고 있었다.
때가 됐다.
‘···출전이다.’
풀푸츠는 그 짧은 문장이 믿기지 않아서 다시금 반복했다. 그래, 출전이었다.
어느 순간부터 풀푸츠가 할 건 없었다. 대부분 셀레나와 노바 선에서 정리가 되었기에, 꼭 필요한 것들만 보고 받았기 때문이었다.
아무리 그래도 당일에 ‘출전합니다’는 조금 아니지 않나. 그런 생각이 들었지만, 이미 자신의 손을 떠난 지 한참이나 된 일이었다.
‘비비안···.’
풀푸츠는 걱정스러운 목소리로 나지막하게 딸의 이름을 불렀다.
오늘 아침에 무장한 비비안이 찾아왔었다. 비비안은 그들과 함께 하겠다고 선언했다.
평생 순순했던 비비안이 눈에 힘을 주고 풀푸츠를 보며 주장한 것은 처음이었다.
당연히 보내고 싶지 않았다. 아들도 아니고 딸이 전쟁터에 나가겠다니-.
용을 지닌 이상 어쩔 수 없는 선택지라는 걸 알고 있음에도 그를 받아 들이는 데에는 시간이 필요했다.
풀푸츠는 가보로 내려왔던 검을 비비안에게 내렸다. 검을 어떻게 차는지도 몰랐기에, 풀푸츠가 대신 허리띠에 묶어줘야 했다.
그때, 뒤쪽에서 묵직한 발소리가 들렸다. 고개를 돌리니, 아론이 서 있었다. 평소와 다름없는 그 알 수 없는 얼굴이 묘하게 풀푸츠를 안심시켰다.
“부르셨습니까.”
풀푸츠는 고개를 끄덕이고 자리를 가리켰다.
‘여전하군.’
아론과 마주 보고 앉은 풀푸츠는 아론이 그때와 변함이 없다는 걸 깨닫고 살짝 놀랐다.
“비비안의 안전은 최우선으로 둘 테니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
아론의 말에 풀푸츠는 작게 안심했다. 다만, 그를 부른 건 비비안 때문이 아니었다.
“이야기를 좀 하고 싶었네.”
음···. 아론이 작게 침음성을 내며 끄덕였다.
“몸은 괜찮은가?”
“예, 뭐.”
그때와 별반 다를 것 없는 투박한 말투에 풀푸츠는 작게 웃었다.
“고맙네.”
그 투박함이 옮은 것인지, 밤새 생각했던 말들 대신 짤막한 말이 나왔다.
“와이번이 비싸고 구하긴 어렵지만, 그래도 영주님이니 말입니다.”
아론의 대답에 풀푸츠는 자신이 왜 와이번을 받은 건지 깨달았다.
아론은 여전히 본인을 경비조장이라 생각하는 듯했다. 일종의 세금이었다.
“좋아서 와이번 소리도 내셨다고 들었습니다.”
“······음.”
능글맞은 아론의 말에 풀푸츠는 작게 침음성을 냈다. 놀라서 나온 비명이 새어나간 것인데, 와이번 소리라니-.
풀푸츠는 고개를 저었다.
“와이번이 아니라-. 그동안 자네가 캐서딕에 해줬던 노고들에 대한 감사였네. 그대가 없었으면, 캐서딕은 진작에 무너졌을 것이네. 자네가 캐서딕으로 와서 정말 다행이네.”
마음을 다잡은 풀푸츠는 진심으로 고개를 숙였다.
“저도 마찬가지입니다.”
아론이 웃음기 없는 목소리로 대답했다.
그에 고개를 들자, 묘한 웃음을 품은 아론이 보였다.
“도착한 곳이 캐서딕이라 다행입니다.”
그때, 위쪽에서 비비안이 고개를 빼꼼 내밀었다.
“준비 끝났어요! 아론!”
“그럼-.”
고개를 가벼이 숙인 아론이 위쪽으로 올라갔다.
이어서 용이 크게 울부짖었고-.
붉은 용이 하늘을 드리웠다.
거대한 그늘 아래, 각양각색의 깃발을 든 군대가 서서히 진군했다.
드디어 출전이었다.
‘······근데 저건 도대체 뭐지?’
그 행군을 복잡미묘한 시선으로 보던 풀푸츠는 문득 제일 뒤편에 배치된 거대한 기구에 고개를 갸웃거렸다.
언뜻 보기에 흉흉하게 생겼는데, 그 위에 덮인 알록달록한 천들이 기괴함을 더해줬다. 누가 했는지 모르겠지만, 소름 끼치는 미적 감각이었다.
정체를 알 수 없었지만, 주변에 기사가 다수 배치된 걸 보면 중요한 물건이 분명했다.
끼이이이익-!!
기괴한 소리와 함께 와이번이 날아올랐다. 그 위에는 조안나와 아델라가 사이좋게 앉아 있었다.
그 옆으로 다른 와이번들도 각기 떠올랐다. 익숙한 얼굴들이 하나둘씩 앉아 있었다.
‘기어코 얻었군.’
풀푸츠는 쓰게 웃었다.
그때, 문이 열리고 노바와 다른 이들이 들어왔다.
“보급로 확보를·········.”
이쪽의 전쟁도 시작이었다.
이제 살거나, 죽거나 둘 중 하나였다.
풀푸츠는 웃음을 지우고, 고개를 끄덕였다.
***
“···이거 너무 무리한 거 아닙니까? 안 그래도 지금도 조절하기 힘든데···.”
흑마법사 겔투라는 수하의 걱정스러운 물음에 혀를 찼다.
“흑마법사라는 놈이 자신이 만든 물건을 두려워해서야 되겠느냐? 걱정하지 말고 더 넣어라! 모든 건 통제하에 있으니까!”
겔투라는 소리를 버럭 질렀다. 하라면 할 것이지, 요즘 놈들은 말이 많았다.
그러자 녀석들이 투덜거리면서 가져온 기사 시체를 통에 넣었다. 통 아래 쪽에는 거대한 검은색 철갑이 누워 있었다.
옆에 있는 것만으로도 음산할 정도의 기운을 풍기는 건 걸작이라는 단어로도 부족한 놈이었다.
“전설적인··· 그래, 전설적인 죽음의 기사지.”
겔투라는 침까지 튀기며 캭캭 웃었다. 꼭 신이 도와주는 것처럼 운이 좋았다.
사막에 박혀 있을 때도 재능이 뛰어나다고 알려졌던 에단 후작의 시체를 얻은 것부터 시작해서, 실패 확률이 높은 죽음의 기사를 단번에 성공한 것도 운이 좋았다.
‘아니, 운보다는 원한이 그만큼 깊다는 거겠지.’
죽음의 기사는 망자의 감정에 더욱 영향을 받았다. 그 매개체의 원한이 깊을수록 성공 확률이나 결과물이 달라졌는데, 에단 후작으로 만든 죽음의 기사는 그 적합도가 남달랐다.
거기에다가 때마침 일어난 반란으로 인해 얻은 수많은 피와 기사들까지-. 신이 도왔다고밖에 표현할 수밖에 없을 정도로 순탄했다.
겔투라는 확신할 수 있었다. 이건 흑마법의 전설이 될 것이다.
그때, 돌연 죽음의 기사가 들썩이기 시작했다.
“가진 힘이 너무 커서, 억제가 풀릴 것 같습니다!”
수하의 다급한 보고에 겔투라의 눈이 커졌다. 일의 힘으로도 백을 다스릴 수 있는 게 흑마법의 주종관계였다. 그런데 억제가 풀린다니-.
“일단, 붓던 거 멈추고! 거기 피 가져와! 피로 계약을 더 진하게-.”
겔투라는 문득, 이상함을 느꼈다. 그러고 보니 원래였다면 불평으로 시끄러웠을 놈들이 조용했다.
그에 겔투라는 황급히 주변을 살폈다. 수하들이 꼭 죽은 것처럼 조용히 엎어져 있었다.
그 중심에 처음 보는 놈이 서 있었다.
퀭한 걸 보면 흑마법사가 분명한 놈이었지만, 흑마법 특유의 기운이 느껴지지 않았다.
“···너는 누구지?”
“아, 한스라고 합니다.”
의외로 순순히 대답하는 놈에 겔투라는 해골을 잡았다. 일단, 저주부터 내리고-.
“뒤 조심. 아, 늦었네.”
겔투라는 제 복부를 뚫고 나온 검에 눈을 부릅떴다. 이어서 시야가 빙글 돌았다.
돌아가는 시야에 머리를 잃은 자신의 몸이 보였다. 그 뒤에 일어난 죽음의 기사를 보고 나서야 겔투라는 목을 베였음을 깨달았다.
“조심하시라니까.”
한스는 얼굴에 묻은 피를 닦으며 혀를 찼다. 물론, 조심해봤자 아무 소용 없었겠지만.
“흑마법사들이 조용하다 싶더니, 쓸만한 걸 만들었네.”
한스는 시퍼런 안광을 뿌리는 죽음의 기사에 고개를 끄덕였다.
죽음의 기사가 검을 움직이려 했지만, 한스는 어떤 방비도 하지 않았다.
그저 입을 움직였다.
“아론한테 용무가 있지 않습니까?”
한스의 목 바로 앞에서 시퍼런 검이 멈췄다. 관리를 전혀 안 한 듯, 검에는 피가 잔뜩 굳어 있었다.
“같이 가시죠. 적절한 순간에 데려다줄 테니.”
대답 대신 짙어진 안광에 한스는 방긋 웃었다.
“아, 이건 선물입니다.”
한스는 챙겨온 걸 꺼냈다.
깨끗이 씻은 증표였다. 아론이 깊게 묻어놔서 꺼내는데 애를 좀 먹었지만, 찾을 수 있었다.
증표의 가치를 알았는지, 죽음의 기사가 들썩였다.
모를 수가 없을 것이다. 강신을 넘어서 신이 내려왔던 이의 증표니까.
“아론의 스승 것이라 더욱 맛있을 겁니다.”
시퍼런 안광이 더욱 짙어졌다.
그에 한스는 입꼬리를 더욱 올렸다.