Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (245)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-245화(245/254)
246
1 골드
‘천국-.’
해버릿은 화사하고 찬란한 백색의 수도를 보며 침을 꿀꺽 삼켰다.
수도가 천국이 되었고, 누구든 들어갈 수 있다는 소문이 가득 돌았다.
해버릿은 그를 믿지 않았지만, 형의 손에 거의 강제적으로 끌려왔다.
하지만 실제로 수도의 모습을 보니, 그 소문이 사실이라는 걸 인정할 수밖에 없었다.
때가 하나도 묻지 않은 순백색의 거대한 성벽, 그 위로 날아다니는 셀 수 없이 많은 흰색 날개를 단 기사들은 누가 봐도 천사였다.
그 중심에 있는 것이 가장 큰 증거였다.
‘···신?’
거대한 성벽 너머로 거대한 무언가가 존재했다.
하늘에 닿을 것처럼 거대한 그것은 찬란한 흰색 빛을 가득 뿌리고 있었다. 부인할 수 없는 신이었다.
굽어 살피는 것인지, 다소 불편한 자세로 아래를 내려보는 모습에는 자애로움이 가득했다.
저건 천국이 분명했다.
부인할 수 없는 사실이었다.
실제로 천국에 들어가기 위해서 기다리는 이들로 성문부터, 끝이 보이지 않을 정도로 줄이 길게 늘어서 있었다.
각기 다른 곳에서 모인 그들의 얼굴에는 행복과 기대가 가득했다. 누구도 저기가 천국임을 의심하지 않았다.
“그러니까 진작 오자고 했잖아. 네가 괜히 튕기는 바람에 줄을 며칠이나 서야 하잖아.”
해버릿은 형의 짜증 섞인 목소리에 어색하게 웃었다.
형은 천국 이야기를 듣자마자 바로 떠나자고 했었다.
하지만 반항심이 있던 해버릿이 끝까지 버티다가 지금에서야 끌려온 것이었다.
“근데 왜 줄을 세우지? 열어두면 끝나는 문제 아닌가?”
“멍청아, 줄 안 세우면 서로 들어가려고 난리겠지. 너는 아직도 사람들을 모르냐?”
형의 책망에 해버릿은 입을 꾹 닫았다.
매번 이런 식이었다. 의견을 제시한들 돌아오는 건 책망밖에 없었다.
“하여튼 사고 치지 말라고. 천국이라고 해도 기사님들이니까. 괜히 사고 쳤다가 큰일 난다.”
형이 눈을 부릅뜨며 말했다. 그에 해버릿은 고개를 끄덕였다. 해버릿의 어깨를 두드린 형은 다시 가족들에게 돌아갔다.
다만, 해버릿의 찝찝함은 그대로였다. 천국이 분명한 걸 봤음에도 해버릿은 다른 사람들처럼 웃을 수 없었다.
그렇다고 어디에 말할 곳도 없었기에 그냥 꾹 삼켰다. 시간이 계속 흐르고, 사람들의 웃음소리는 더욱 커졌다.
일어나서부터 잘 때까지 일해야 하는 고단한 일생을 보냈기에, 지금의 따분함도 달콤하게 느끼는 듯했다.
그러던 중 해버릿은 앞쪽에 있는 여자와 눈이 마주쳤다.
제 무리에서 조금 떨어진 곳에 있는 여인도 해버릿처럼 웃지 못하고 있었다. 왠지 모르게 시선이 가는 여인이었다.
긴 줄은 줄어도 줄어도 끝이 없었다. 시간이 꽤 지나고 나서 해버릿은 자연스럽게 여인 옆에 서게 됐다.
서툰 해버릿은 뭐라 말해야 할지 좀처럼 감을 잡지 못했다. 그러던 중 여인이 먼저 말을 꺼냈다.
“아무리 봐도 이상해.”
“······응?”
“천국이라면서 왜 강제로 사람을 모으는 거지? 심지어 자격도 안 봐. 그냥 다 밀어 넣고 있잖아. 아까 보니까 깡패 같은 놈들도 들어갔다고.”
적나라한 여인의 말에 해버릿은 화들짝 놀라 주변을 살폈다.
다행히 다들 하하호호 떠드느라 이쪽엔 관심도 없었다. 고개를 돌리니 여인이 불통한 눈으로 째려보고 있었다. 해버릿은 목을 긁적이며 대답했다.
“······들어가는 이들만 있지 나오는 사람은 없어. 아무리 수도가 크다고 해도, 줄이 이렇게 긴데.”
드디어 말이 통하는 사람을 만나다니-. 심지어 그 상대가 아름다운 여인이었다.
“천국이라잖아.”
여인이 손가락을 까닥거리면서 말했다. 그 모습이 제법 귀여웠다.
해버릿은 형을 따라오길 잘했다는 생각을 처음으로 했다.
그들은 ‘천국’이라는 단어를 말할 때마다 손가락을 굽히는 규칙을 만들었다.
이야기를 이어나갈 때마다 이상한 점은 더욱 늘어났다.
먼저 수도로 갔던 이가 천국에서 굳이 돌아와서 마을 사람들을 현혹했던 것부터, 그 쪼잔하던 제국이 수도로 올 수 있는 방편을 친절하게 마련한 것까지-. 이상한 것들투성이였다.
그들은 발견한 것들을 가족에게 전하려 했지만, 가족은 듣지 않고 호통만 쳤다. 해버릿은 뺨도 맞았다.
“그냥 튈까?”
여인의 물음에 해버릿은 잠시 터진 입술을 매만졌다. 이런 미인이 같이 도망가자는 말을 하다니, 정말 천국에 온 건가.
다만···.
“미안, 형을 두고 갈 수는 없어. 아버지 같은 형이라.”
해버릿은 고개를 저었다. 강압적이고 막무가내인 형이었지만, 해버릿에게는 하나뿐인 가족이었다. 그런 형을 두고 갈 수 없었다.
“장난이야. 멍청하긴 해도 가족이니까. 같이 가야지.”
여인이 입을 삐쭉 내밀며 대답했다. 그 모습을 보며 해버릿은 늦은 후회를 했다.
후에 그들의 고민이 소용없었다는 걸 깨달았다. 발 아프다고 돌아가려던 이가 기사에게 잡혀서 안쪽으로 들어가는 걸 봤으니.
누가 봐도 의심스러운 모습이었지만, 이미 천국에 빠진 이들은 듣지 않았다. 먼저 들어간 이가 부럽다며 꾀병 부리는 놈들까지 생길 뿐이었다.
시간은 계속해서 흘렀다.
“그럼 천국에서 봐.”
앞에 있던 여인이 먼저 열린 성문으로 향했다. 가족들과 들어가는 여인의 얼굴에는 감출 수 없는 설렘이 떠올라 있었다.
성문 안쪽은 눈이 멀 정도로 흰빛이 가득하여, 안쪽이 보이지 않았다.
꿀꺽. 해버릿은 자신도 모르게 침을 삼켰다.
“허허-. 이놈 장가는 갈 수 있을지 걱정했는데, 그럴 필요도 없었네. 표정을 보니 벌써 천국에 갔구만!”
형의 짓궂은 농담에 해버릿은 어색하게 웃었다. 만약 그녀를 안에서 만난다면, 정말 천국일 지도 모르겠다는 생각을 했다.
이어서 그들의 차례가 됐다.
형은 늘 그렇듯 먼저 들어갔다.
그건 가장으로서의 습관이었다.
빛에 형이 사라지자, 솟구치는 불안감에 해버릿의 호흡이 거칠어졌다.
그때, 기사가 손가락을 까닥거렸다. 들어가라는 신호였다.
해버릿은 좀처럼 다리를 못 움직였다. 그러자 기사가 대뜸 해버릿을 거칠게 밀었다.
뭐라 항변하려고 할 때-.
하얀빛이 해버릿을 가득 감쌌다.
기대와 달리, 하얀빛은 서늘했다.
뒷걸음질 치려는 찰나, 빛에 멀었던 시력이 돌아왔다.
“해버릿! 도망-!”
형이 괴상한 무언가에 끌려가고 있었다.
그에 손을 내밀던 해버릿은 그대로 굳었다.
밖에서는 신처럼 보였던 것의 내부는 묘사할 수 없을 정도로 끔찍했다.
마치, 사람들이 벽돌인 것처럼 가득 박혀 있었다. 구겨지듯 엉킨 사람들이 그 내부를 구성하고 있었다.
아아아악! 찢어지는 비명에 해버릿의 정신이 돌아왔다. 비명은 한 개가 아니었다. 사방에서 절규와 비명이 쏟아졌다.
여긴 지옥이었다.
황급히 형에게 달려가려는 찰나-. 무언가가 해버릿을 잡았다. 그리고는 거칠게 끌고 갔다. 저항할 수도 없을 정도로 거센 힘이었다.
순식간에 주변이 멀어졌다. 온몸의 뼈가 부서지는 듯한 격통에 눈을 뜨니, 어느새 벽에 박혀 있었다.
다른 이들처럼 구겨진 상태로-.
그때, 옆에서 익숙한 비명이 들렸다.
그녀였다.
***
‘천국이라-. 웃긴 소리를 하는군.’
나는 종이에 적힌 내용에 욕을 중얼거렸다.
수도가 천국이란 소문에 사람들이 제 발로 몰려드는 중이라는 내용이었다.
‘영악하네.’
놈은 단순히 소문에서 그치지 않고, 실제로 수도를 화려하고 경건하게 꾸며놨다.
안 그래도 미신에 취약한 중세 놈들이었다. 제국이라는 이름에 이어서 외형까지 갖춰두니, 놈들이 넘어가지 않을 리가 없었다.
미개한 중세 놈들 맞춤 전략이었다. 실제로 지금도 줄을 아주 길게 서 있다고 한다. 끌고 가는 것도 아니고, 제 발로 먹히기 위해서 줄까지 서다니-.
‘이게 신이라니.’
그 외형을 묘사한 그림을 보며 작게 혀를 찼다. 거대한 수도의 성벽 너머로 무언가가 웅크리고 있는 그림이었다.
등에 거대한 날개가 여러 개 박힌 그건 모르는 이가 보면 신으로 볼 수밖에 없는 외형이었다.
다만, 오만을 실제로 봤던 나로서는 기가 찼다. 고작 저 정도로 신이라니-.
‘쯧-.’
혀를 차면서 셀레나에게 시선을 돌렸다. 셀레나는 품에 안은 칸나의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.
칸나는 그리 편한 표정은 아니었지만, 얌전히 앉아 있었다. 이유는 모르겠지만, 칸나는 셀레나의 말을 제법 잘 들었다.
나는 내 눈치를 보는 칸나에 입술을 씹었다.
전쟁터에 칸나를 데리고 갈 생각은 전혀 없었다.
스왈로이츠가 마나 억제기를 가동하는 것에 칸나가 꼭 필요하다고 했지만, 나는 단호하게 거절했다.
어떻게든 북쪽의 겨울과 방도를 마련하라고 했건만-.
정작 칸나가 몰래 숨어서 왔다. 그를 깨달았을 때는 이미 꽤 멀리 왔기에 돌려보낼 수도 없었다.
결국, 최후방에 두는 것으로 타협을 봤다. 혹시나 일이 그르치면, 비비안과 같이 붕붕이를 타고 탈출하는 쪽으로 짜뒀다.
나와 눈이 마주친 칸나가 슬쩍 고개를 숙였다. 잘못을 저지른 강아지 꼴이었다.
‘마냥 아이일 수는 없다지만-.’
나는 칸나의 둥근 머리를 꾹 눌러줬다. 칸나가 냉큼 반짝이는 눈으로 올려봤다.
“속도를 올려야겠어.”
나는 쓰게 웃으며 셀레나에게 손가락을 돌렸다.
“예, 알겠어요.”
곧바로 끄덕이는 걸 보니, 예상한 듯했다.
시간이 지날수록 놈은 계속 강대해질 테니, 최대한 빨리 가야만 했다.
조바심이 생겼지만, 그렇다고 독촉해서 될 문제가 아니었다. 급하게 가려다 오히려 병사를 잃을 수도 있었다.
‘방법을···. 아, 그게 있었지.’
문득 떠오른 생각에 손가락 세 개를 들었다.
그러자 저 멀리서 삼 번 와이번이 다가왔다. 삼 번 와이번 위에는 조안나와 아델라가 각자 고삐 하나씩 쥐고 앉아 있었다.
저런 꼴로 어떻게 와이번 운전을 하는 건지 어이가 없었지만, 둘은 딜런 다음으로 와이번을 잘 다뤘다.
끄덕끄덕.
“나를 찾았나!”
잔뜩 신난 둘의 모습에 혀를 차며 아래를 가리켰다.
“내려가서 오러 억제가 아닌 축복으로 증폭을 돌리라고 해. 속도를 최대한 올려야 한다고.”
나는 저 아래에 있는 십자가 비슷한 흉물스러운 걸 가리키며 말했다.
아델라가 기다리고 있던 것처럼 시원하게 웃으며 제 가슴을 두드렸다.
“알겠다! 그건 나밖에 할 수 없는 일이지!”
제 가슴을 쿵쿵 두드린 아델라가 고삐를 당겼다.
그에 조안나가 따라서 반대쪽 고삐를 당기자 와이번이 부드럽게 아래로 향했다.
둘 다 폐급이라 그런지, 궁합이 굉장히 잘 맞았다. 어느 정도 높이까지 내려가자, 아델라가 냉큼 뛰어내렸다.
“할 수 있어요! 꼭 도움이 될게요!”
나를 보며 힘차게 외친 칸나가 붕붕일에서 냉큼 뛰어내렸다. 마치 낙하산을 펼친 것처럼 천천히 떨어졌다.
‘도움이라···.’
용병대에서 막내일 때, 내가 했던 말과 비슷하여 입맛이 썼다. 그 마음이 어떤지 알았기에.
아래쪽이 소란스러워졌다. 주변 놈들이 줄을 당겨 눕혀있던 흉물을 바로 세웠다.
쿠웅-. 묵직한 소리와 함께 일어난 흉물에 아델라가 냉큼 올라갔다.
“기사 아델라! 부름에 응답하겠다!”
고함이 얼마나 큰지, 꽤 높은 곳에 있는 내게도 들릴 정도였다. 이어서 옆으로 비비안과 브라이튼이 자리했다.
그 제일 위쪽에 칸나와 북부의 겨울이 앉았다.
칸나가 손을 들자, 둥둥거리기만 했던 북소리가 일정한 리듬을 만들어냈다. 그게 신호인 듯 아래에 있는 마법사들이 주문을 읊었다.
서서히 고조되는 분위기, 열기가 느껴졌다.
먼저 브라이튼 쪽에서 빛이 일어났다. 찬란하고 깨끗한 순백의 빛이 브라이튼에게 이어진 기구를 타고 중심으로 향했다.
그에 칸나가 손을 휘저었고, 북부의 겨울이 보조하듯 뒤에 마법진을 띠었다. 멀리서 봐도 장관이었다.
그러자 비비안 쪽에서 묘한 울림이 일어났다. 정작 비비안은 활짝 웃으며 주변 사람들에게 인사하고 있었지만.
결국, 브라이튼에게서 뿜어지던 빛과 비비안에게 풍기는 무형의 기운이 중심인 아델라에서 맞붙자, 빛의 부피와 크기가 기형적으로 커졌다.
그러자-.
“기사! 아-델-라-!”
아델라가 기합을 크게 넣었다.
아델라는 아무것도 하지 않는, 그저 매개체의 역할이었다.
그냥 가만히 있는 게 전부인데, 아델라는 사력을 다해 고함을 버럭버럭 지르고 있었다. 누가 보면 아델라가 전부 다 하는 것처럼 보였다.
비비안마저 고개를 슬쩍 돌렸다.
그때, 증폭된 빛이 터진 것처럼 주변으로 퍼졌다. 그 빛은 사라지지 않고 은은하게 맴돌았다.
환호성이 터지며 동시에 군세의 속도가 빨라졌다.
‘되네.’
생각보다 수월하게 적용된 모습에 고개를 끄덕였다. 역시 마법사들이었다.
나는 능선을 보며 텁텁한 입맛을 다셨다.
“계획보다 반은 당길 수 있을 것 같습니다.”
셀레나가 그리 말하며 슬쩍 기울였다. 바람막이와 의자를 설치해뒀기에 굳이 붙을 필요가 없는데도 슬쩍 붙는 모습에 고개를 돌리자-.
셀레나가 뭔가를 내밀었다.
정성스럽게 포장된 고급스러운 주머니였다.
일단, 챙긴 뒤에 주머니를 열어보니-.
금화가 빼곡하게 들어있었다.
‘왜 금화를···?’
뜬금없는 금화 주머니를 일단, 챙기고 고개를 올리니-.
“1골드에 한 번이라고-.”
셀레나가 상기된 목소리로 말하며 주섬주섬 옷을 벗고 있었다. 그에 황급히 셀레나를 재웠다.
‘도대체 무슨 소문이···.’
나는 쓰러진 셀레나를 챙긴 뒤에, 주머니에 들어있는 금화를 셌다.
얼마나 많은지, 금화가 끝도 없이 나왔다.
‘···231 골드?’
생전 처음 보는 큰 금액에 혀를 내둘렀다.
확실히 포부가 남달랐다.
***
‘조용하군.’
대놓고 진군하고 있는데도, 황실 쪽에서는 별다른 행동이 없었다.
셀레나가 위선은 오히려 수도로 와주길 기다릴 거라고 설명했다.
이쪽을 배달 음식 정도로 생각하는 듯했다. 물론, 나로서는 반길 일이었다.
많은 인원을 데리고 넓은 대륙을 횡단하는 것만으로도 꽤 고된 일이었다. 만약 놈이 수작을 부렸으면 꽤 크게 휘청였을 것이다.
속도를 올리기 위해 모든 방법을 동원했다.
지하철, 마차를 동원하여 짐을 최대한 줄였고, 붕붕일을 위쪽에 배치하여 햇빛도 가려줬다.
브라이튼을 통한 축복까지 계속 걸어주고, 마도구들까지 동원하여 속도를 최대한 올렸다. 그 외에 할 수 있는 건 전부 투자했다.
그렇게-.
생각보다 훨씬 이른 시기에 귀족 연합이 머무는 주둔지에 도착할 수 있었다.
대공을 필두로 모인 귀족 연합은 이쪽 다음으로 제일 큰 반란군이었다.
원래도 존재했던 귀족 연합의 군세였으니, 나름 기대를 했다. 그 구성원들이 귀족이었으니-.
물론, 지금 상황을 고려하여 그리 큰 기대를 하진 않았다.
‘···이게 귀족 연합 주둔지?’
반파된 성벽과 그 앞에 전시된 무수히 많은 시체. 그 주변에 모인 까마귀들까지. 제국의 습격을 먼저 받은 모양새였다.
다만, 성문이 바깥쪽으로 부서져 있었다. 외부의 습격이 아니었다.
‘내분이군.’
성벽 위에 익숙한 얼굴이 있었다.
붉은 피로 범벅이 된 둘째 장자였다. 그녀의 눈은 핏줄이 전부 터져 붉었고 몸은 화를 참는 것처럼 바들바들 떨렸다.
그 품에는 사내로 보이는 이가 안겨 있었는데, 생기가 느껴지지 않았다.
나와 눈이 마주친 그녀가 천천히 입을 움직였다.
‘······대공이 죽었다?’
뜬금없는 상황에 머리가 복잡해졌다.
[인간을 믿지 마라. 인간.]붕붕일의 속삭임에 고개를 저었다.
쓸데없는 걱정이었다.
내가 중세 놈들을 믿을 리가 없었다.
***
“반란이 있었어.”
둘째 장자가 손을 쥐었다 피며 말했다. 그럴 때마다 굳은 피가 가루처럼 떨어졌다.
“반란?”
반란군에서 또 반란이라니. 반란군 제곱 이야기에 헛웃음이 나왔다. 아니, 반란군에서 반란이면, 그걸 반란이라고 부르는 게 맞는 건가.
“갑자기 천국이라는 소문을 믿는 놈들이 늘어났어. 조건도 없이 누구든 천국에 갈 수 있다고. 그 말을 믿다니···. 믿을 수가 없더군. 셰르는 어떻게든 그 멍청한 놈들을 돌리려 했지만-.”
둘째 장자가 입술을 씹었다. 분노가 유형화되어 줄기줄기 쏟아져 나왔는데, 그 농도와 존재감이 전보다 짙었다. 아무래도 피를 제법 많이 마신 듯했다.
나는 손가락을 작게 두드리며, 상황을 계산했다. 대공이 죽은 건 꽤 아픈 손실이었다. 다만, 대공이 죽음으로서 귀족 연합을 확실히 다스릴 수 있기도 했다.
손익 계산이 애매했다.
“전부터 셰르하르텐 대공의 판단은 유한 경향이 있었지.”
조용한 분위기 속 다섯 장자가 말했다.
다섯 장자가 할 법한 적당히 싸가지 없는 말이었지만, 과부 앞에서 말하기에 그다지 좋은 내용이 아니었다.
날카로운 기세. 나는 혀를 차며 다섯 장자를 노리는 둘째 장자의 손을 잡았다. 그 빠르기와 세기가 나쁘지 않았다.
“진정하게. 다섯 장자가 싹수없는 건 전부터 유명하지 않았나.”
첫째 발하르칸이 나서서 둘째 장자를 진정시켰다.
발하르칸도 다섯 장자 못지않게 뻗대는 놈이었는데, 사춘기가 끝났는지 제법 중재를 잘했다.
“엉뚱한 곳에 분노를 표출하는군.”
이어진 다섯 장자의 말에 둘째 장자가 힘을 갈무리했다. 원래 저런 새끼라고 여긴 듯했다.
그때, 정확한 피해 상황을 확인하라고 보낸 벤과 베르문트, 브록레스너가 들어왔다.
“확인해보니 병력이 삼분지 이 정도 남았습니다.”
벤이 나지막한 목소리로 말했다.
“아직 전쟁은 시작하지도 않았는데, 벌써 삼분지 일이나 잃다니-.”
다섯 장자의 책망어린 중얼거림에 다들 낮은 침음성을 흘렸다.
맞는 말이었다. 귀족 연합의 삼분지 일이나 잃는 건 꽤 큰 피해였다.
‘컵에 물이 반이나 남았군.’
나는 텁텁한 농담을 중얼거리며, 테이블 위에 올려진 문장을 매만졌다.
대공이 죽은 건 생각보다 큰일이었다. 귀족 연합을 모은 건 순전히 대공이었는데, 그 구심점이 사라진 것이다. 더불어 삼분지 일이 죽었고.
다만, 이미 일은 벌어진 뒤였다.
그런 소문에 흔들릴 정도라면, 언제든 문제를 일으킬 놈들이었다. 그를 걸러냈다고 볼 수 있었다.
더불어 공작은 이쪽에서 다룰 수 없는 인물이었으니, 이건 오히려-.
‘···기회군.’
나는 둘째 장자를 보며 작게 끄덕였다.
“귀족 연합의 주도권은 누구한테 있지?”
“나. 멍청한 놈들의 머리를 다 뽑아버렸거든.”
둘째 장자가 예의 살벌한 미소를 지으며 손을 비스듬히 들었다. 그 눈이 심히 흔들리는 걸 보니, 화를 억지로 참는 듯했다.
대공의 부인이라, 나쁘지 않은 정당성이었다.
다만, 확실히 휘어잡기 위해서는 힘을 조금 더 실어줄 필요가 있었다.
가장 빠른 방법은-.
“너를 악마들의 왕의 정부로 공표하겠다.”
내 발언에 작게 동요가 일어났다. 둘째 장자는 모욕이라도 받은 듯 얼굴을 구겼다.
다만, 머리가 제법 돌아가는 듯 반발하진 않았다. 나도 그 이유를 굳이 설명하지 않았다.
“계획에 변경은 없다.”
나는 단호하게 말했다.
이쪽은 이미 쏘아진 화살이었다.
상대의 목에 박히거나, 땅바닥에 구르거나 둘 중 하나였다. 멈춘다면 땅에 박힐 뿐이었다.
천국이란 소문에 일어난 반란, 비단 귀족 연합만의 일이 아니었다.
제국에 대한 악감정이나 원한에 합류한 놈들도 많았지만, 단순히 소문에 끌려 허영심에 따라온 놈들도 있었다.
소문에 끌려서 동부의 끝 캐서딕까지 올 정도라면, 소문에 끌려 천국으로 향할 수도 있었다.
반란 세제곱이 되기 전에 더 빠르게 굴려야만 했다. 놈들이 다른 생각할 여유를 줘서는 안 된다.
다만, 단순히 빠르게 굴리는 거로는 부족했다. 톡톡. 테이블을 두드렸다.
천국에 대한 소문이 퍼지는 건 막을 수 없을 것이다.
그 소문이 사실 천국이 아니라, 위선이 만든 개미지옥이라고 설명해도 미개한 중세 놈들이 들어먹을 리가 없었다.
그렇다면 오히려-.
“이제 수도가 아니라, 천국으로 지칭을 바꾸지.”
그렇다면 어차피 목적지는 같았으니 천국에 끌린 놈들도 잡힐 위험을 감수하고 굳이 따로 도망갈 이유가 없을 것이다.
“오히려 천국으로 가는 행렬이라고 소문도 좀 내고.”
일명, 천국 패키지 여행 전략이었다.
“그럼 굳이 이탈하지 않겠지.”
이번에는 반응이 극명하게 갈렸다. 셀레나나 베르문트, 브록레스너는 고개를 끄덕였지만, 장자 쪽은 거부감을 드러냈다.
특히 다섯 장자는 믿을 수 없다는 표정이었다. 벌떡 일어난 다섯 장자가 나를 보며 입을 열었다.
“대업을 그런 식으로 가볍게 표현하면 명분이 약해진다. 수도에 도착했을 때, 문제가 일어날 것이다.”
놈의 목소리에는 진심에서 우러난 걱정이 가득했다.
명칭에 따른 명분과 힘. 놈이 말하는 게 뭔지 알고 있었다. 괜히 귀족들이 영지 전쟁을 위해서 명분을 찾기 위해 백 년 전의 고서를 뒤지는 게 아니었다.
다만, 애초에 나와는 상관 없는 일이었다.
“너는 전쟁터에 가본 적이 없나 보군.”
베르문트가 나 대신 대답했다. 베르문트와 사막 놈들이 그동안 훈련을 담당했다.
사막 놈들은 전쟁터에서 평생을 보냈던 이들이었다. 전쟁에 관해서는 제국 놈들이 따라올 수 없었기에, 그들을 요직에 앉혔다.
반발이 제법 있었지만, 어쩌겠나 어명인데.
나는 오러가 막히면 사막 놈들이 가장 활약할 것을 의심치 않았다.
“명분은 전쟁을 여는 문일 뿐이다. 그걸 닫는 건 살인과 검이지.”
이어진 베르문트의 적나라한 말에 다들 표정이 굳었다.
반대로 베르문트의 입꼬리는 올라갔다.
베르문트 뿐만 아니라, 브록레스너도 진정으로 즐거운 일을 기다리는 것처럼 아주 환하게 웃었다.
‘···좋아 죽는군.’
나는 작게 혀를 차고 손을 휘저었다.
그렇게 다들 물러날 때, 브록레스너가 다가왔다.
브록레스너는 어디서 구했는지 출처가 의심되는 붉은 금화 세 개를 내밀었다.
“한 번에 1골드라고 들었다. 자, 여기 3 골드를 줄 테니 질펀하게 하지. 전쟁 전에 교미만큼 좋은 게 없으니까-.”
브록레스너는 그리 말하며 혀로 제 입술을 핥았다.
“1 골드? 생각보다 저렴하네?”
예의 미소를 되찾은 둘째 장자의 중얼거림까지-.
일단, 금화만 챙겼다.
***
“자, 소피아까지 했고···. 그러면 또··· 누가 있지? 아, 비비안이 남았군.”
딜런은 엉성한 그림이 그려진 종이를 보며 고개를 끄덕였다.
하마터면 가장 중요한 인물을 빼먹을 뻔했다.
“크으··· 미인에게 1 골드를 받고 하다니··· 역시 형님이여-.”
사건의 전말을 깨달았을 때, 딜런은 감탄하지 않을 수가 없었다.
1골드라는 어마어마한 금액을 받는 창부는 들어본 적도 없었다. 그런데 십새끼는 남자인데도, 심지어 해나 같은 미인을 대상으로 1 골드를 받았다!
이건 반란보다 더욱 대단한 일이었다. 아무리 황제라도 그런 업적을 행하지 못할 것이다. 역사에 남겨야만 하는 일이었다.
후에 딜런이 황태자가 되었을 때, 가장 먼저 기입할 업적이었다.
“누가 1골드를 받고 한다고?”
그때, 옆에서 병사가 물었다. 비비안에게 가려던 딜런은 잠시 수염을 긁적이다가 고개를 끄덕였다.
좋은 업적은 퍼지면 퍼질 수록 달콤해지는 법이었다.
“악마들의 왕은 그 상대가 엄청난 미인이라도 꼭 1 골드를 받는다.”
“······내는 게 아니라 받는다고? 무슨 말 같지도 않은 소리를···.”
“자네는 악마들의 왕이 교미왕이라고 불렸던 사실을 모르는 건가?”
딜런은 차분히 설명을 이어갔다. 처음에 긴가민가했던 놈들도 짜임새 있는 딜런의 설명에 이내 감탄했다.
‘아! 비비안!’
십새끼 자랑에 실컷 신났던 딜런은 비비안을 떠올리고 황급히 뛰었다.
“······그러니까 악마들의 왕이자 교미왕인 풀푸츠 남작은 1 골드를 받고 한다고?”
뒤늦게 이야기에 낀 병사가 고개를 갸웃거리며 묻자, 다른 병사들이 끄덕였다. 그리 대답하는 병사들의 눈동자에는 충성심과 존경심이 가득했다.
변방에 있는 캐서딕이 어찌 그렇게 크고 부유한지에 대한 의문이 그렇게 풀렸다.