Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (247)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-247화(247/254)
248
믿음
‘신이시여···.’
브라이튼은 저 멀리 보이는 끔찍한 것에 신을 찾았다.
저 너머 오연하게 내려보는 그건 차마 눈 뜨고 보기 힘들 정도로 끔찍한 모습이었다.
그건 지옥을 형상화한 모습이었다. 사람을 반죽 삼아 만든, 하늘에 닿을 것처럼 거대한 지옥. 구겨지고 부서진 사람들이 그 구성 요소였다.
사지가 뒤틀리고 부서져 다닥다닥 붙은 이들이 끊임없이 비명을 질렀다. 진작 죽었어야 했을 상태였지만, 죽음이 허락되지 않은 듯-.
그게 제국이 신이라 부르는 존재였다. 그 역겨울 정도로 끔찍한 것에 다들 절망에 빠졌다.
브라이튼은 저것이 풍기는 익숙한 기운에 입술을 질끈 깨물었다. 피가 터져 흘러 입가를 적셨다.
‘어찌 신성력이 느껴진단 말인가.’
브라이튼이 개정된 성서를 쓰기 전까지 다뤘던 신성력이 놈에게서 느껴졌다. 아니, 느껴지는 정도가 아니었다.
놈 자체가 신성력이었다.
브라이튼은 제국이 왜 성서를 바꿨는지 깨달았다.
놈은 단순히 대륙인들의 목숨만 취하고 있는 게 아니었다. 그들의 영혼, 믿음까지 철저하게 채취하고 있었다.
전의 성서를 붙잡고 답을 구하던 모든 기도가 놈에게 향한 것이다.
‘아···.’
자신이 평생을 신이라 여기며 섬겼던 것이 저 끔찍한 악마였다니-.
마침내 도달한 진실에 브라이튼은 깊은 절망에 빠졌다.
성서를 완성한 뒤에 이제 믿음이 강해졌다고, 더는 흔들일 리가 없다고 장담했건만-.
놈이 풍기는 악독함과 증오, 존재감이 브라이튼을 짓눌렀다. 브라이튼은 이를 악물고 어떻게든 버텼지만, 다른 이들은 아니었다.
방금까지 무기를 들고 열기를 띠던 이들이 절망에 고개 숙이고 있었다. 경배하듯 무릎 꿇고 있었다.
다들 느끼고 있었다.
상대는 신이라는 걸.
‘···신.’
그는 부인할 수 없는 사실이었다. 보는 것처럼 놈은 아주 지독한 악신이 분명했지만-.
악신도 신이었다.
수도까지의 여정이 너무 순탄하여 다소 의문이었는데, 이제 이유를 알 수 있었다.
놈은 굳이 막을 필요를 못 느낀 것이다.
점점 더해가는 절망에 브라이튼의 무릎이 굽혀지려고 할 때, 누군가 어깨를 붙잡았다.
“불경한 것입니다.”
환한 빛을 머금은 조안나였다.
조안나는 예의 무표정이었지만, 그 입가에는 피가 줄줄 흐르고 이마에는 핏줄이 가득 올라와 있었다. 최선을 다해서 저항하는 듯했다.
조안나는 브라이튼이 더 내려가지 못하게 잡아주기만 할 뿐 일으켜주지는 않았다.
마치, 그건 본인의 몫이라는 것처럼.
브라이튼은 입술을 잘근잘근 씹었다. 성서를 잡은 손에 힘을 주고 조용히 신을 찾았다.
또다시 믿음이 부서지고 시험에 들었지만, 시련을 이겨낸 적 있는 브라이튼이었다.
브라이튼의 주름진 손에 핏줄이 가득 섰다. 작게 신을 찾을 때마다, 성서를 잡은 길고 휘어진 손가락 사이로 빛이 올라왔다.
‘어두운 길을 걸을지라도-.’
그를 계속 반복하자 짓누르던 압박감이 옅어졌다. 막혀있던 피가 돌 듯, 몸에 활기가 돌았다. 이내 브라이튼은 반듯이 설 수 있었다.
빛이 한층 더 강해졌다.
그때, 조안나가 고개를 끄덕였다. 브라이튼은 숨을 내쉬면서 주변을 둘러봤다.
브라이튼의 축복을 받았던 이들의 상태는 그나마 괜찮았다. 물론, 그 괜찮다는 것도 겨우 버티는 것 정도였지만.
그 외의 인물들은 여전히 경배하고 있었다. 마치, 신의 심판을 기다리듯 목을 쭉 빼놓고 엎드려 있었다.
아직 전투는 시작도 하지 않았는데, 이런 무력감이라니-.
정신을 차렸다고 해도, 상황이 절망적이었다.
그때-.
붉은 용이 주둥이를 쩍 벌렸다. 마치 산이 쪼개지는 것처럼 거대한 주둥이가 길게 벌어졌다.
···············!!!
이윽고 귀가 터질 것처럼 거대한 울부짖음이 주변을 가득 울렸다.
거센 울부짖음이 굴복한 침묵을 찢어발겼다.
조아린 패배감을 부쉈다.
경배하듯 엎드린 이들이 정신을 차리고 고개를 들었다.
그들이 가장 먼저 본 것은-.
붉은 용을 타고 홀로 전진하는 그들의 왕이었다.
셀 수 없이 늘어선 병사들과 그 너머의 거대한 신을 상대로 그는 고고하게 나아가고 있었다.
마치, 따라오라는 듯.
브라이튼은 아론의 뒷모습을 보며 입술을 씹었다.
어찌 신을 상대로도 저리 담대하게 나아갈 수 있단 말인가.
그를 보고 있으니, 아론이 했던 말이 떠올랐다.
[저는 제가 잘하는 걸 할 테니···.]붉은 용이 다시금 주둥이를 쩍 벌렸다. 주변의 공기가 빨려 들어갔고, 이윽고 거센 화염이 뿜어져 나왔다.
그때, 제국군들이 일제히 푸른 빛을 일으켰다. 제국의 오러였다. 합쳐진 오러가 거대한 해일처럼 일어났고-.
거센 화염 줄기를 갈라버렸다.
쌓인 오러들이 상대법을 아는 것처럼 붉은 용의 화염을 막아냈다.
아론의 목소리가 들리는 듯했다.
[수도원장님도 가장 잘하는 걸 하십쇼.]브라이튼은 무릎에 힘을 주고 벌떡 일어났다. 노쇠한 무릎이 비명을 질렀지만, 무시하며 고개를 돌렸다.
‘가장 잘하는 것-.’
고민할 것도 없었다. 브라이튼이 잘하는 것이라고는 하나밖에 없었다.
‘가장 잘하는 것-.’
브라이튼은 아론의 말을 기도문처럼 중얼거리며, 황급히 아델라를 찾았다. 아델라는 금방 발견할 수 있었다.
“기- 사- 아- 델- 라-!!”
아델라는 엎어져서 버럭 고함을 지르고 있었다.
신성력을 나눠주니 아델라가 덜덜 떨며 일어났다.
“이 정도로 나 아델라를 꺾을 수 없다.”
성물 주변으로 필요 인원이 전부 모였다. 아델라는 덜덜 떨면서도 제일 먼저 올라서 중앙에 섰다. 비비안은 조금 어색하게 올라갔고.
이제 브라이튼만 남았다. 성물에 오르려고 할 때, 브라이튼은 옆에 있는 음유 시인과 눈이 마주쳤다.
앳된 얼굴의 음유 시인이었다. 만약 아론이었다면, 어떻게 했을까.
“연주 해주겠나? 신나는 곡으로.”
브라이튼은 신성력을 일으켜 음유 시인들을 북돋웠다.
그에 얼떨떨한 얼굴이 된 음유 시인들이 벌떡 일어났다. 병사가 검을 챙기는 것처럼 각자의 악기를 든 음유 시인들이 연주를 시작했다.
삐리리리리- 삐리리리리- 다양한 소리가 울려 퍼졌다.
‘이래서 아론이 쓸데없는 말을 자주 하는군.’
브라이튼은 쓰게 웃으며 성물에 자리했다.
“기-사- 아델라! 악신을 물리치고 대륙을 지키기 위해 이 자리에 왔도다!!”
아델라가 부지런히 안전 장비를 하며 소리쳤다.
브라이튼은 성서로 시선을 돌렸다. 손때가 가득 묻어서 해진 성서였다.
무엇이 옳은지, 저 신을 상대로 저항이 쓸모 있을지, 여전히 알 수 없었다.
다만, 앞장서는 사내가 있었다.
그저 그 등을 믿을 뿐이었다.
‘명예 추기경도 나쁘지 않겠군. 조안나랑 묶어서······.’
아론의 반응이 재밌을 듯하여, 브라이튼은 웃으며 성서를 펼쳤다.
흔들렸던 빛은 전보다 더욱 밝게 타올랐다.
***
뒤쪽에서 시작된 빛은 바람을 머금은 것처럼 부드럽게 퍼졌다.
그 빛을 받자 무거웠던 압박감이 옅어졌다.
첫째 발하르칸은 그제야 정신을 차렸다.
‘젠장, 위선이 저 정도였다니-.’
발하르칸은 저 멀리 있는 위선을 보며 입술을 씹었다. 위선이 강한 건 알고 있었지만, 이렇게 압도적인 차이가 날 줄이야.
정신을 다잡은 지금도 계속 패배감이 자라났다.
‘저놈은 도대체······.’
발하르칸은 위선을 향해 홀로 향하는 아론을 보며 작게 욕을 중얼거렸다.
신화 속에 나올 것이라 느꼈던 붉은 재앙조차 위선 앞에 두니, 그저 자그마한 새처럼 보일 정도의 차이였다.
그런 위선을 상대로 혼자서 주저 없이 달려나가다니, 제정신일 리가 없었다. 미친 게 분명했다.
다만, 전쟁은 시작됐다.
더불어 위선을 마주한 지금 더욱 절실히 깨닫고 있었다. 위선을 잡지 못하면, 대륙 전체가 지옥이 될 것이라는 걸.
발하르칸은 고개를 흔들어 정신을 다잡고, 옆에 있는 병사를 당겼다.
“지휘관들에게 보고를 올리라고 전달해라.”
병사가 정신을 못 차리기에, 발하르칸은 냅다 주먹을 휘둘렀다. 얼굴을 두들겨 맞은 병사가 정신을 차리고 마도구에 소리를 고래고래 질렀다.
‘이래서 놈이 주먹부터 날리는 건가.’
발하르칸은 자신의 주먹을 보며 작게 감탄했다. 명령이 하달됐음에도 그 움직임이 다소 굼떴다. 아무래도 완전히 벗어나진 못한 듯했다.
시작하기도 전에 벌써 이런 상태라니-.
‘뒤를 따라가는 것조차 못한다는 거냐. 이 쓸모없는 것들-.’
발하르칸은 욕을 중얼거리며 마도구를 뺏었다. 그리고 거친 욕설을 마구 쏟아부었다.
그때, 어디선가 거친 웃음이 들렸다.
“으뜸별을 따르라! 으하하하하!”
거대한 여인이었다. 몸이 얼마나 큰지 사내들과 비교해도 꿀리지 않았는데, 투구 속의 얼굴은 미인이라 기괴했다.
여인은 거대한 창을 붕붕- 돌리며 뛰쳐나갔다. 정신이라도 나갔는지 침을 질질 흘리며 검을 돌리는데, 그 위압감이 상당했다.
그 여인을 선두로 따라가는 놈들이 있었다. 어딘지 엉성한 갑옷을 입었지만, 그 덩치와 기개만큼은 거대한 인물들이었다.
‘···비쟌트로 왕국의 생존자군.’
발하르칸은 작게 경악했다.
놈들의 악명은 황실 기사 사이에서 꽤 유명했다.
물론, 서부의 전선을 유지한 건 위에서 내려온 명령 때문이었지만, 그게 아니더라도 놈들은 지독했다.
이기기 위해서라면 뭐든 하는 놈들이었다. 제 동료의 내장을 던지거나, 뜨거운 모래 아래 숨어 있는 등 이기기 위해서라면 방도를 가리지 않았다.
‘실제로 보니 오히려 더하는군.’
놈들은 오랜만에 풀려난 짐승처럼 마구잡이로 뛰어다니고 있었다. 그 거친 움직임은 굳어 있던 전장을 일깨웠다.
상대의 목을 베어 그 피를 마시는 모습은 다소 끔찍했지만, 전장의 현장감을 일으켰다. 피 냄새가 가득 퍼지며, 위기감을 끌어왔다.
그를 신호탄으로 움츠렸던 이들이 각자의 지휘관에 맞춰 움직이기 시작했다.
사방에서 비명이 터지고 피가 쏟아지며, 시끄러운 전쟁이 시작됐다.
상황이 심히 어지러웠지만, 길을 잃을 리는 없었다.
왕의 등을 보고 따라가면 되기에.
그때, 빛이 더욱 강렬해졌다. 그 흉물스러운 기구에서 빛이 더욱 강하게 뿜어졌다.
마치, 태양이 뜬 것처럼-.
팽창한 빛이 전장을 다시금 부드럽게 쓸었다. 발하르칸은 침식과 오러가 끊겼음을 눈치챘다.
그건 발하르칸 만의 이야기가 아니었다. 곳곳에서 오러를 뿜어내던 기사부터 시작하여, 푸른 오러로 가득 밝히던 제국군들까지-.
거짓말처럼 오러가 전부 사라졌다.
이쪽은 당황하지 않았다. 오는 동안 몇 번이나 겪었던 일이었기에.
다만-.
‘···나까지 사라지다니.’
발하르칸은 제 검을 내려보며 입술을 씹었다. 전보다 효능이 더욱 강해졌는지, 발하르칸도 오러를 일으킬 수 없었다.
힘을 잃지 않은 이들도 있었다. 민중의 기사 벤이나 둘째 장자, 다섯 장자 같은 강자들은 전보다는 미약했지만, 여전한 힘을 보였다.
‘이래서 하나만 파야 한다고 했나.’
발하르칸은 혀를 차며 전황을 살폈다.
그때, 양측이 본격적으로 붙었다. 오러가 없는 순수한 격돌이었다. 순간 전선이 크게 흔들렸다.
의외로 이쪽이 단번에 밀어붙이고 있었다.
‘이성이 없는 상태에서 오러를 사용하지 못하니, 훨씬 더 보잘것없다.’
발하르칸은 빠르게 상황을 파악했다.
병사들이 다루는 건, 침식에 의한 오러였다. 그런 오러를 배제 시키니, 그저 이성이 없는 것만 남았다.
지금의 제국 전력은 전보다 약했다. 실제로 비쟌트로 쪽 놈들에게 속수무책으로 밀리고 있었다.
비쟌트로 쪽 놈들은 연회라도 벌어진 것처럼 연신 웃음을 터뜨렸다. 검에 찔려도 뭐가 그리 좋은지 웃었다.
‘이건 할만하다.’
발하르칸은 고개를 끄덕였다. 전황은 오히려 이쪽이 압도하고 있었다.
다만-.
···위선, 놈만 어떻게 할 수 있다면-.
발하르칸은 가만히 내려보는 위선을 보며 입술을 씹었다.
다른 것들은 어떻게든 해치울 수 있었다. 하지만 발하르칸은 알고 있었다.
중요한 건 저 위선이라는 걸.
다른 것들을 전부 더해도 위선 하나만 못했다.
위선이 중심이었다. 놈을 잡지 못하면, 다른 것들을 전부 치운다고 한들 아무 소용 없었다.
‘놈도 그걸 알고 있기에 먼저 나아간 것이겠지.’
발하르칸은 고개를 높이 들었다.
하늘에 닿을 것처럼 높이 올라간 붉은 용이 연신 불을 내뿜으며 병사들을 녹이고 있었다.
붉은 재앙보다 큰 존재는 없을 거라 생각했다만-.
그 건너에 가만히 내려보는 악신은 그 거대한 붉은 재앙을 지나가는 새처럼 보이게 했다.
‘상대는 신이다. 아무리 놈이라도···.’
그때였다. 위선이 붉은 용을 향해 기다란 가시를 쏜 것은-.
사람으로 이루어진 굵고 거대한 가시였다. 그 속도가 오러를 일으킨 기사가 전력으로 뛰는 것보다 빨랐다.
붉은 용이 덩치에 걸맞지 않은 유려한 비행으로 그를 피하려 했지만, 가시의 수가 워낙에 많아 한계가 있었다.
콰아아아아앙-!
붉은 용이 거대한 소음과 함께 추락했다.
적진 한복판으로-.
붉은 용이 사라진 하늘은 허전했다.
신의 존재감을 그대로 맞아야만 했다.
발하르칸은 입술을 질끈 깨물며 검을 뽑았다.
“······전진! 왕을 지켜라!!”
그때, 옆이 굉장히 밝아졌다.
그에 고개를 돌리니, 조안나라는 여인이 잔뜩 굳은 얼굴로 지나쳤다.
그녀는 찬란한 순백의 빛을 뿌리며 주저 없이 제국군을 향해 뛰어들었다.
***
“어이-. 정신이 드나?”
나는 꼴사납게 처박힌 붕붕일의 다리 갑각을 두드렸다.
[멀쩡하다.]붕붕일이 나지막하게 대답했다.
‘당분간 못 날겠군.’
덤덤한 대답과 달리 붕붕일의 상태는 그다지 좋지 않았다.
붕붕일의 몸 곳곳에 기괴한 가시가 여기저기 박혀있었다.
그중 어깨에 깊게 박힌 거대한 가시가 치명적이었다. 하필 날개와 이어진 곳에 박혔다. 더는 날 수 없을 듯했다.
격의 차이 때문인지, 붕붕일의 단단한 갑주는 작은 저항조차 하지 못했다.
‘끔찍하군.’
놈이 쏜 가시는 사람으로 구성되어 있었다. 날렵하게 만들기 위함인지, 그 내용물들이 더욱 크게 구겨져 있었다.
으아아악! 으아악!
가시에 있는 사람들이 끔찍한 비명을 연신 질렀다. 다들 네모나게 구겨진 상태에서도 살아 있었다.
‘좆 같네.’
작게 욕을 중얼거리며 가시를 붙잡았다. 잡은 부분에 있는 놈이 손을 깨물려고 했다. 주먹을 휘둘러 편하게 해준 다음 다시 잡았다.
다른 놈들이 자신도 편하게 해달라며 애원했다.
“어허, 기다려.”
놈들은 인내심이 그다지 없는 듯 나한테 저주를 퍼붓기 시작했다. 왜 나한테 그러는 건지-. 혀를 차며 가시를 잡았다.
“따끔.”
힘을 줘서 뽑으려 했는데, 좀처럼 안 뽑혔다. 그에 살피니 가시는 단순히 박힌 게 아니었다.
가시에 구성된 놈들이 발광하면서 살점을 잡았기에 뻑뻑했다.
그에 더욱 힘을 주어 가시를 뽑자, 퍼먹은 살점까지 동시에 떨어져 나왔다. 얼굴만 남은 놈들이 쩝쩝거리는 건 그다지 좋은 모습이 아니었다.
···············!!
붕붕일이 화염을 길게 내뿜으며 주변으로 다가오는 놈들을 녹였다. 놈 나름의 비명인 듯했다.
혀를 차며 뽑은 가시를 조심스럽게 내려놨다.
다양한 사람들이 나를 보며 저주를 퍼부었다.
‘지옥이 분명하군.’
불을 내뿜는 붕붕일에게 손짓했다. 그에 붕붕일이 앞발을 들어 가시를 짓눌렀다. 붉은 피가 바닥을 가득 적셨다.
찝찝한 정적에 욕을 중얼거리며 고개를 돌렸다. 위선이란 놈이 아득히 높게 보였다.
‘존나게 크군.’
긴장에 저릿한 손을 애써 풀며 중얼거렸다. 저 가시는 놈이 쏜 거였다. 지금은 안 쏘는 걸 보면···.
‘걸어서 오라는 건가.’
저 멀리 성벽에 존재하는 끔찍하고 거대한 지옥의 문을 보며 혀를 찼다.
아무래도 입구는 하나인 듯했다.
붕붕일의 화염 브레스 덕분에 얻은 짧은 평온 속에서 상황을 파악했다.
‘공중전 대비가 되어 있을 줄이야.’
나를 보는 시선이 무거웠던 탓에 나도 모르게 조바심을 냈던 듯했다.
놈이 가시를 쏠 줄 어떻게 알겠는가. 피할 수 있는 일이 아니었지만, 조금의 조급함도 섞여 있었다.
‘좋지 않아.’
머릿속으로 상황을 짐작했는데, 전망이 그다지 좋지 않았다. 메인 코스로 가기 전에 애피타이저가 너무 많았다.
혀를 차면서 부지런히 몸을 풀었다.
이윽고 바람이 불며 불이 꺼지자, 사방의 빼곡한 놈들이 보였다.
순백색의 갑주인 놈들이 나를 중앙에 두고 가득 둘러서 있었다. 세상이 전부 놈들로 가득 찬 것처럼 느껴졌다. 그 압박감을 입꼬리를 올려 털어냈다.
“붕붕일 꼬리 휘두르기!”
[···.]붕붕일이 떨떠름한 침음성을 내면서 순순히 꼬리를 휘둘렀다. 붕붕일의 거대한 꼬리가 땅을 쓸 듯 거칠게 움직였다.
붕붕일의 덩치가 워낙에 큰 터라, 꼬리만 휘둘러도 대형 참사였다. 제국군들이 시원하게 쓸려나갔는데, 돌연 꼬리가 멈췄다.
‘······사도?’
제국군 사이에 거대한 놈들이 있었다. 놈들은 사도와 흡사한 외형이었는데, 오러가 봉인되지 않은 듯 푸른 빛을 뿜어내고 있었다.
‘사도가 아니라, 원래 황실 기사였던 놈들인가 보군.’
갑주에 새겨진 황실 문장을 보며 혀를 찼다.
그때 마주했던 사도 정도의 위압감은 없었지만, 오러를 풍기고 있었기에 쉬운 놈들은 아니었다.
놈들이 일제히 멈춘 붕붕일의 꼬리를 두들겼다. 그에 갑각이 갈라졌지만, 그리 깊은 상처는 아니었다.
그 모습이 꼭 거대한 벌레를 잡아먹는 개미처럼 보였다.
‘위선에게 가까이 갈수록, 놈들이 강해지는 건가.’
혀를 차며 땅을 박찼다. 놈들이 꼬리를 놓고 나를 향해 뛰었다.
놈들은 검을 뽑지 않았다.
마치, 나를 생포하려는 것처럼-.
‘건방지군.’
나는 가벼이 검을 휘둘렀다. 사도에 비하면 보잘것없는 놈들이었다. 움직임도 느렸고, 이성조차 없었다.
문제는 맷집이 상당하다는 점이었다.
목을 베었는데, 무슨 가죽이 철로 된 것처럼 저항이 상당했다. 그에 검붉은 기운을 뽑아냈다. 반쯤 박혔던 검이 목을 가벼이 조각냈다.
하나를 베어냄과 동시에 다른 놈이 달려들었다. 나는 오히려 앞으로 다가서며, 놈을 차분히 살폈다.
‘이성이 없지만, 움직임이 각자 다르다.’
가장 먼저 팔을 베었다. 팔이 잘렸는데도, 놈은 꿈쩍도 하지 않았다. 목을 베고 나서야 쓰러졌다. 이성이 없다는 게 다른 의미로 번거로웠다.
이번에는 세 놈이 나타났다.
‘존나게 많군.’
욕을 중얼거리며 검을 휘둘렀다.
셋을 잡는데, 검을 두 번 휘둘렀다.
셋을 사이좋게 깍둑 썰기 한 뒤에 숨을 돌리며 주변을 살폈다.
여전히 흰색 갑주를 입은 놈들 투성이었다. 아니, 오히려 더욱 많아진 듯했다.
놈들로 가득 찬 세상에 혼자 덩그러니 놓인 듯한 기분이었다.
익숙한 느낌에 혀를 찼다.
‘귀찮게 됐네.’
놈들이 거리를 좁히며 나를 압박했다.
물론, 이런 놈들에게 둘러싸였다고 위기는 아니었다.
위선이 붕붕일을 가벼이 떨어뜨린 것처럼, 놈들과 나 사이에는 격의 차이가 있었다.
다만, 상황이 좋진 않았다.
이걸 끝내기 위해서는 저 멀리 있는 위선을 잡아야만 했다.
여기까지 풍기는 존재감만으로도 놈이 아주 힘든 상대인 게 느껴졌다. 심지어 녀석에 대한 정보조차 없었다.
당장 풀 컨디션으로 싸워도 견적이 안 나오는 판에 이런 놈들에게 힘을 낭비하는 건 좋지 않았다.
다만, 선택지가 없었다.
‘조급하게 생각하지 말자.’
당장 앞에 있는 것에 집중해야 했다. 어차피 놈에게 당도해야 견적을 짜든지 말든지 할 것이니까.
그렇게 얼마나 잡았을까. 손이 조금 뻐근하다고 느껴질 때-.
흰색 놈들의 장벽 한쪽에서 흰색 빛이 쏟아졌다. 그 틈으로 보이는 빛이 점점 강렬해졌다.
‘저걸 어디서 봤더라.’
작게 중얼거릴 때, 끝에 있는 놈이 수직으로 갈라지며, 익숙한 얼굴이 나타났다.
‘···폐급?’
그건 창연한 흰색 빛을 가득 머금은 조안나였다.
조안나는 대검을 제 손처럼 가벼이 휘두르며 놈들을 말 그대로 도륙 냈다.
배부른 고양이마냥 숨어서 잠만 자던 조안나와 동일 인물인지 의심될 정도로 엄청난 활약이었다.
조안나의 빛에 효능이라도 있는지 놈들이 생각보다 쉽게 무너졌다.
놈들의 흰색 갑주도, 거대한 덩치도 조안나가 머금은 빛에 부드럽게 썰렸다. 마치 케이크처럼-.
더불어 조금 부족하다고 느꼈던 조안나의 검술이 지금은 유려했다. 아무래도 축복이 부족한 부분을 완전히 메꾼 듯했다.
조안나를 따라서 미니 폐급과 다른 놈들이 밀고 들어왔다. 그에 주변을 두르고 있던 대형이 무너지기 시작했다.
‘폐급도 잘하는 게 있구나.’
그때, 바로 앞에 있던 놈의 허리가 수평으로 갈라졌다. 놈의 상반신이 떨어지자, 피범벅인 조안나가 보였다.
다소 무리했는지, 조안나의 어깨가 거칠게 들썩였다.
끄덕.
나와 눈이 마주친 조안나가 고개를 굳게 끄덕였다.
그에 마주 끄덕이자, 조안나가 환하게 웃었다. 이어서 조안나가 아주 조심스럽게 주먹을 내밀었다.
사람을 대검으로 두 쪽 내던 것과 전혀 어울리지 않는 소심한 태도였다. 주먹을 맞대자 조안나가 다시금 시원하게 웃으며 제 뒤를 가리켰다.
대충 길을 열겠다는 뜻 같았다. 심히 믿음직했다.
그 케이크만 처먹던 폐급이 이런 의젓함을 보여주다니-. 눈물이 핑 돌았다. 물론, 울진 않았지만.
폐급이었던 조안나였기에 그 늠름한 뒷모습이 유독 대견했다.
“돌아가면 평생 케이크 사주겠습니다.”
그에 동기 부여를 위한 말을 던지자, 조안나가 우뚝 멈췄다.
앞에서 달려드는 놈을 반으로 가른 조안나가 잠시 머뭇거리다가 이쪽을 보지 않고, 작게 끄덕였다.
조안나의 대검이 더욱 거세진 걸 보니 동기 부여가 제대로 된 듯했다.
“으뜸별이여-! 우리가 왔다!”
그때, 뒤쪽에서 거친 목소리가 들렸다. 전쟁터와 어울리지 않는 웃음소리가 가득 퍼졌다. 무식한 사막 놈들이었다.
“제국 놈들의 피로 목을 적시고! 살점으로 배를 채우자! 으하하!”
놈들이 얼마나 크게 웃었는지 그 입에서 침까지 흘리면서 전진했다. 그에 나는 낄낄 웃었다.
“급한 건 여전하군.”
어느새 뒤로 다가온 베르문트가 말했다. 죽은 것처럼 가라앉았던 베르문트의 눈이 지금은 활기를 띠고 있었다.
“빨리 끝내고 저녁 먹어야지.”
내 대답에 베르문트가 킬킬거리며 웃었다. 예전 전장에서 봤던 활기찬 모습이었다.
“너는 힘을 아껴라. 길은 우리가 열 것이니.”
십 년은 젊어진 듯한 베르문트가 내 어깨를 두드렸다. 나를 보는 베르문트의 눈은 무겁지 않았다.
그에 고개를 끄덕이자, 베르문트가 검을 빙글 돌리며 앞으로 뛰어나갔다.
“제국 놈들의 피로 스러져간 별을 기리자!”
베르문트의 고함이 길게 이어졌다. 베르문트를 따라서 사막 놈들이 움직였다.
조안나 쪽 성전 기사들은 그 무력은 뛰어났지만, 대형에 다소 서툰 감이 있었는데 사막 놈들은 그를 본능적으로 채웠다. 오랜 전쟁 경험에서 나온 움직임이었다.
이어서 벤과 다섯 장자, 첫째 놈까지 도착했다. 나를 위해서 급히 전진한 듯했다.
“괜찮으십니까?”
“괜찮은가.”
둘의 말투는 다르지만, 표정은 엇비슷했다. 나를 보는 눈이 무거웠다.
“칸나는?”
나는 괜히 목을 긁적이며 물었다.
“귀족 연합 쪽 기사들과 둘째 장자를 배치해뒀습니다. 전진하면서 이쪽으로 중심이 쏠렸으니 후방은 안전할 겁니다. 더불어 그쪽에는 북쪽의 겨울도 있으니-.”
다섯 장자와 벤이 머뭇거릴 때, 첫째 놈이 빠르게 대답했다. 역시 일 처리가 빠른 놈이었다.
‘북쪽의 겨울은 앞으로 나서지는 않는다고 했지.’
애초에 마법사를 굳이 전장 선봉에 끌고 올 필요가 없었다. 원거리 공격이 장기였으니.
거기에 둘째 장자와 귀족 연합 병력까지 붙였다면, 후방은 안전할 것이다. 훌륭한 일 처리였다.
“이제 네가 맏형이다. 다들 얘한테 형이라고 불러라.”
나는 첫째 놈의 어깨를 두드리며 낄낄 웃었다.
벤은 고개를 꾸벅였고, 다섯 장자는 똥 씹은 표정이 됐다. 그를 보니 어떻게 동기 부여할지 감이 왔다.
“오늘 제일 많이 잡은 놈이 형이다.”
가벼이 말하자, 놈들의 표정이 진지해졌다. 특히 다섯 장자는 기운을 가득 일으킬 정도였다.
다섯 장자가 제일 먼저 튀어 나갔고, 벤이 따라갔다. 신경 안 쓰는 척해도 다섯 장자 아래로 들어가긴 싫은 듯했다. 둘이 사이가 좋은 건지 안 좋은 건지 모호했다.
첫째 놈이 뭔가 할 말이 있는 것처럼 입을 달싹거렸다.
“뭐냐?”
“······정말 저걸 잡을 수 있습니까?”
첫째 놈이 두려움 가득한 눈으로 나를 보며 물었다. 나를 보는 놈의 눈이 심히 무거웠다.
그때, 전장을 두르고 있던 흰 빛이 더욱 강렬해졌다.
브라이튼이 깨달음이라도 얻은 듯했다.
아니면 회춘했거나.
아무튼, 다들 열심이었다.
“믿음, 소망, 살인, 그중 제일은-”
나는 입꼬리를 올리며 시선을 돌렸다.
믿음직하지 않은 놈들이 전진하고 있었다.
놈들은 내가 저 거대한 위선을 잡을 거라 우둔하게 믿으며-.
필사적으로 길을 열고 있었다.
놈들이 나를 믿는 것처럼, 나도 놈들을 믿어야 했다.
“···믿음이라.”
오랜만에 보는 다른 이의 등을 보며, 한결 가벼워진 검을 고쳐 잡았다.