Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (25)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 25화 똥은 싼 놈이 치운다(25/254)
똥은 싼 놈이 치운다
‘꽤 강렬하네.’
벽을 통과해서 갈 수 있을지, 의문이 들었지만, 멀리서 들리는 비명에 급해져서 일단 들이받았다.
근데 생각보다 벽이 연했다. 중간에는 밀치기만 해도 무너지는 곳도 있었다.
생각보다 부실 공사가 만연한 듯했다. 살짝 박기만 해도, 벽이 두부처럼 부서졌고, 덕분에 시간에 맞춰 도착할 수 있었다.
‘이거 중독될 거 같은데.’
생각보다 강렬한 맛에 나도 모르게 입맛을 다셨다.
“끄으윽···.”
‘근데 이 새끼는 왜 이래?’
목만 붙잡았는데, 놈이 괴상한 소리를 내며 게거품을 물었다.
“조장! 괜찮습니까?!”
그에 고개를 돌리니, 그런대로 상태가 괜찮은 켈과 브릭이 보였다.
“에구! 이게 무슨 일이여!!”
그때, 마지막으로 부순 벽 너머로 아줌마가 고개를 불쑥 내밀었다. 아줌마는 눈을 동그랗게 뜨고 벽에 생긴 구멍을 매만졌다. 그런 아줌마의 얼굴에는 이루 말할 수 없는 당황이 담겨 있었다.
그러다가 아줌마와 눈이 마주쳤고, 내 어깨에 잔뜩 묻은 돌 부스러기를 확인한 아줌마가 눈을 잔뜩 구겼다.
“아론! 멀쩡한 벽을 부수고 다니면 어쩌자는 겨!”
맨발로 뛰쳐나온 아줌마가 내 눈을 부라리며, 버럭버럭 성질을 냈다.
“그냥 살짝 부딪혔는데, 부서졌다니까요. 그리고 지금 밖에 못된 놈들 돌아다니니까. 일단, 들어가서···.”
“어디로 들어가라고! 양쪽으로 구멍이 뻥뻥 뚫렸는데! 이게 무슨 집이야! 통로지! 통로! 내 집이 없어졌다니까!”
“아니, 악마 돌아다닌다니까요. 이거 안 보여요?”
“엄머? 이놈은 손이 왜 검은색이여?! 무슨 병 걸렸어? 으휴··· 망측해라!”
흉측한 놈을 아줌마에게 들이밀었지만, 아줌마는 눈을 동그랗게 뜨며 잠시 고개를 갸웃거릴 뿐, 다시금 언성을 높였다.
나는 재빨리 멀뚱멀뚱 구경하는 켈과 브릭에게 눈짓을 보냈다. 이 아줌마 좀 어떻게 해보라고.
“나중에 다 복구해줄 테니까. 일단, 들어가소.”
켈이 특유의 미소로 아줌마를 슬슬 달래, 다시 들여보냈다.
브릭은 그 옆에서 큼지막한 돌을 하나 줍더니, 구멍 난 곳에 슬쩍 올렸다. 물론, 돌은 금세 굴러 떨어졌고, 브릭이 어색하게 웃었다.
“예, 지금 부서진 것들은 외성 경비대 4조 조장 아론 쪽으로 이야기하시면 됩니다. 예.”
구멍 사이로 베르만이 보였다. 녀석은 어리둥절한 사람들에게 연신 내 이름을 말하고 있었다.
‘의리 없는 새끼.’
구멍 사이로 얼굴을 내민 사람들을 보며, 볼을 긁적였다.
“조장, 걱정 마십쇼. 다 같이 분담하겠습니다.”
브릭이 제 가슴을 두드리면서, 진지한 얼굴로 말했다.
“그··· 대충 땜빵만 해도 될 테니까. 뭐···. 조장의 마음은 충분히 느껴졌습니다.”
아줌마를 밀어 넣고 온 켈이 멋쩍은 듯 머리를 긁적였다.
그에 붙잡은 놈을 괜히 흔들었다. 녀석의 목이 꺾일 것처럼 앞뒤로 움직이다가, 이내 눈을 끔뻑 떴다.
“으아아악! 으아아악!!”
나와 마주한 녀석이 눈을 뜨자마자, 비명을 지르며 발버둥을 쳤다.
‘내가 뭘 했다고 발광이지.’
그에 인상을 쓰자, 녀석이 딸꾹질하더니 제 입을 필사적으로 막았다. 녀석의 목울대가 위로 올라갔다가, 내려갔다. 아래에서 시큼한 냄새가 슬슬 올라왔다.
‘내가 뭐 했다고, 오줌까지 지려?’
녀석의 격렬한 반응이 이해되지 않았다.
“그러니까···.”
“흑마법사가 원흉이자, 계획자입니다! 이름은 모르지만, 뚱뚱한 놈이고 눈빛이 사납습니다! 또··· 노리는 것은 영애이고! 영애의 심장이 필요하다고 했습니다! 사람 심장이 필요하다니···, 미친놈이 분명합니다! 저는 그저 시키는 것만 한 겁니다! 정말 억울합니다! 회에서 연락을 받고, 여기로 모인 것이고, 다들 생판 남입니다! 회는 주로 쥐로 연락하는데, 본거지는 투룸바에 있다는 소문이 있습니다! 예, 그 무법 도시 투룸바 맞습니다!”
녀석은 내가 묻지도 않았는데, 필사적으로 자신이 아는 모든 걸 떠벌렸다. 얼마나 절박한지, 녀석은 중간에 숨도 쉬지 않았고, 말을 마치고 헐떡였다.
아무것도 하지 않았는데, 순순하게 모든 걸 불어버려서, 오히려 당황스러웠다. 손가락이라도 꺾고 나서 말하는 게, 일반적인 방식 아닌가.
“좀 나른하게 생긴 놈 못 봤나?”
옆으로 다가온 베르만이 녀석에게 물었다.
“나른한 놈 말입니까?! 못 봤습니다! 저는 배치받은 집에서 한 발자국도 못 나가다가, 오늘 처음 나온 겁니다! 못생긴 놈! 이빨 뾰족한 놈! 머리가 세모 모양인 놈! 가슴이 큰 년! 제가 본 것은 저 넷이 다입니다!”
잠시의 머뭇거림도 없이 바로 대답하는 것을 보니, 거짓을 고하는 것 같지는 않았다. 아니, 꾸며낼 수 없는 절박함이 녀석의 얼굴에 있었다.
“너 같은 놈들이 몇 있지?”
“하수인은 저를 포함하여 총 다섯입니다!”
“하수인?”
“예! 악마와 직접 계약을 하지 못하고, 흑마법사를 통해서 계약한 자를 하수인이라고 합니다! 피를 악마님이 만족하실 정도로 충분히 모은다면, 직접 계약으로 넘어가서 손자국을 받을 수도 있습니다!”
녀석은 망설이지 않고 바로바로 대답했다.
‘흑마법사를 통해 계약이라···, 하수인이라는 놈들은 하청 느낌인가?’
녀석의 말을 들어보니, 악마 쪽도 복잡한 관계와 급이 있는 듯했다.
‘근데 흑마법사라···.’
마법사도 충분히 껄끄러운 상대였는데, 거기에 악마가 토핑처럼 더해진 흑마법사는 생각만으로 골치가 아팠다.
“그래서?”
“예? 아! 흑마법사가 자신이 기사를 처리할 테니, 마음대로 날 뛰라고···. 이곳을 회의 기점으로 삼는다고···.”
녀석이 내 눈치를 보며, 말끝을 흐렸다.
‘버리는 패였군.’
아무리 흑마법사가 강해도, 더불어 회라는 것의 세력이 엄청나다고 해도, 제국의 성 하나를 점거하는 미친 짓을 할 리가 없었다.
‘황실이 가만히 있을 리가 없으니까.’
그런 짓을 벌인다면, 당장 수도에서 여기까지 인류의 검으로 이루어진 선이 그어지리라. 제국을 적으로 삼는다는 것은 태양을 땅으로 떨어뜨린다는 것과 비슷한 소리였다.
“쯧.”
혀를 차며, 녀석의 뒤통수를 세게 갈겼다. 그에 의식을 잃은 놈의 사지를 가볍게 꺾은 다음 브릭에게 넘겼다.
“이놈을 광장 쪽으로 가져가서 넘겨라.”
“예. 알겠습니다. 다들 조심하십쇼.”
놈을 받은 브릭이 고개를 끄덕이고, 빠른 걸음으로 사라졌다.
“영애의 심장이라니···. 도대체 이런 시골에 이게 무슨 일입니까.”
“···그러게.”
켈이 검을 고쳐잡으며 툴툴거렸다.
“전 죽을 수 없습니다.”
베르만이 진지한 얼굴로 이야기를 꺼냈다.
“저런 숙맥 브릭도 했는데, 못하고 죽을 수는 없습니다.”
“베르만, 숫총각이었어? 감히, 숫총각 놈이 뻗대고 다녔다니···.”
“둘 다 시끄럽다. 일단, 쿼터부터 찾는다.”
다시 으르렁대려는 둘을 막았다.
삐이익- 삐이익-
여전히 호루라기는 울고 있었고, 그 소리는 우리 앞쪽을 가리키고 있었다.
달이 낮게 뜬 밤, 골목은 악마라도 나올 것처럼 어두웠다.
“나중에 로사한테 좀 저렴하게 해달라고 부탁해줄까?”
뜬금없이 켈이 사뭇 진지한 얼굴로 베르만에게 물었다.
서로 투덜거려도, 녀석 딴에는 나름 신경 쓰는 듯했지만, 그 호의를 넘어선 내용에 머리가 어지러웠다.
“···필요 없다! 나는 언젠가 나타날 인연, 혹은 필연을 기다리는 것뿐이다.”
그에 베르만이 발작하듯 대답했고.
‘동정으로 죽겠군.’
나는 그런 베르만을 보면서, 속으로 생각했다.
***
그르륽-.
가래 끓는 소리를 내는 괴상한 놈이 병사의 시체에 주둥이를 처박고 있었다. 아그작. 고기를 생으로 뜯어 먹는 살벌한 소리가 골목길을 가득 채웠다.
그에 나는 오른손을 올렸고, 베르만과 켈이 잔뜩 긴장한 얼굴로 물러났다.
그륽?
그때, 녀석이 킁킁대며 얼굴을 들었다. 녀석은 개처럼 킁킁거리며, 이리저리 움직이더니, 우리 쪽으로 고개를 돌렸다.
‘끔찍하군.’
인간의 형상이 언뜻 남아있었지만, 그것은 점액질이 뚝뚝 떨어지는 회색 괴물에 인피면구를 씌워놓은 정도였다.
아까 녀석이 말한 하수인이란 건지, 끔찍한 몰골이었지만, 전에 만났던 악마 같은 위험한 느낌은 들지 않았다.
상대를 가늠했다. 덩치는 성인 남자의 두 배였고, 철로 덧댄 병사의 갑옷을 뚫을 만큼 날카로운 이를 지녔다. 나는 녀석의 팔 길이를 대략 계산했다.
‘검을 뻗으면 내가 더 길겠군.’
그륽!
녀석이 아무 징조도 없이, 공중으로 뛰어올랐다. 입에서 뚝뚝 떨어지는 붉은 피와 침이 뒤섞인 무언가가 공중으로 뿌려졌다.
단번에 거리를 좁히는 녀석을 보며, 다리에 힘을 주고 검을 수직으로 높이 들었다. 이내, 녀석이 인간의 주둥이를 쩍- 벌렸고, 그 안으로 수백 개의 이빨이 보였다.
그에 나는 검을 수직으로 휘둘렀다. 콰직- 베는 것이 아니라, 부수는 효과음이 나며, 녀석의 얼굴이 수직으로 구겨졌다.
면구처럼 씌워진 사람의 얼굴이 울상을 지었다가, 다시 웃었다.
‘약해.’
저번 악마 때와 달리, 그저 조금 단단한 철 정도.
그리고 그 정도면 손으로도 부술 수 있었다.
그륽-.
뭉개진 녀석이 오른발을 휘둘렀다. 점액질이 공중으로 흩뿌려지며, 내게 튀었다. 닿은 부분이 연기가 나며 부식했다.
‘개새끼가?’
내 붉은 흉갑에 작게 뚫린 구멍에 눈에서 불이 튀었다. 쾅! 녀석의 오른발이 내 가슴 부분을 후려쳤지만, 흉갑에 막혔다. 나는 그대로 검을 다시 힘껏 내려쳤다.
쾅! 시원한 소리가 나며, 녀석의 흉측한 얼굴이 완전히 반으로 구겨져, 양쪽 눈이 딱 붙었다. 검은 눈동자가 뒤룩- 굴렀다.
“조장!”
뒤에서 들리는 소리에, 몸을 틀었다. 내 옆을 아슬아슬하게 스친 검 두 개가 괴물의 머리통을 찔렀다. 그에 녀석의 얼굴이 완전히 구겨지며, 입에서 검은 피를 뱉었다.
“으악! 내 손!”
“엄살은.”
제 손을 잡고 펄쩍 뛰는 켈을 옆으로 밀치자, 괴물의 왼발이 방금까지 켈이 있던 자리를 내려쳤다. 쾅! 바닥이 뭉개지며, 진흙이 주변으로 뿌려졌다.
다시 자세를 잡고 검을 내려쳤다. 이번에는 괴물의 얼굴이 반으로 찢어졌다. 괴물의 검은 피가 뿌려지며 흠뻑 젖은 속살이 드러났다.
그에 나는 녀석의 머리에 박힌 검을 놓고, 반으로 갈라진 살점을 손으로 잡았다. 그리고 힘을 주어, 양쪽으로 쥐어뜯었다.
찌드득-
기분 나쁜 효과음과 동시에 녀석의 살점이 좌우로 떨어져 나갔다. 검은 피가 흘러넘쳐 내 손을 적셨다.
이윽고 힘껏 양쪽으로 뜯어냈고, 녀석의 머리가 반으로 갈라져서, 인간의 허연 두개골이 보였다.
“그···렇게까지 해야 합니까?”
질린 듯한 눈빛으로 보는 켈을 무시하며, 두개골을 주먹으로 내려쳤다. 콰직. 두개골이 부서지며, 허연 뇌수가 내 온몸을 적셨다.
‘그때 만났던 악마 수준은 아니야. 병사 넷이면 막을 수 있는 정도.’
다만, 그 생김새가 기괴하여, 병사들이 지레 겁을 먹어 피해가 커질 게 분명했다.
‘물론, 그것도 한두 번이지만.’
생존이 걸려 있으면, 어떻게든 검을 휘두를 것이고 그렇다면, 충분히 막을 수 있었다.
“···조장?”
그때, 익숙한 목소리가 뒤에서 들렸다. 그에 고개를 돌리니, 쿼터가 어색한 자세로 서 있었다.
“야이- 미친 새끼야! 뭐하다가 이제 나와!!”
얼굴에 묻은 검은 피를 닦던 켈이 벌떡 일어나서 손가락질까지 하며 욕을 퍼부었다. 당장 주먹을 휘두를 기세였다.
“그···게 일어나보니, 이렇더라고.”
쿼터가 어색한 웃음을 흘리며, 머리를 긁적였다.
“그걸 지금 말이라고 하는 거냐? 이번에는 정도를 넘어섰다. 쿼터.”
베르만이 얼굴을 굳히며, 쿼터를 힐난했다.
“아아···, 너무 졸렸다고. 요즘에 잠도 제대로 못 잤잖아.”
평소와 같은 쿼터의 넋두리였지만, 묘하게 뭔가 어긋난 느낌이 들었다.
“저 개새끼를 그냥···.”
“진정해라. 우리끼리 싸울 때가 아니니까.”
주먹을 휘두르려는 켈을 베르만이 막았다. 베르만의 얼굴도 좋지 않았지만, 상황을 봐서 참는 듯했다.
“너네는 북문으로 돌아가라. 일단, 쿼터를 찾았으니까.”
“응? 조장은?”
“같이 안 가십니까?”
켈과 베르만이 동시에 반문했다.
그에 나는 신경질적으로 수염을 긁었다.
‘내가 싼 똥은 내가 치워야지.’
악마의 손자국으로 구별할 수 있다고 해도 검문 때, 들어오는 이의 가슴을 죄다 깔 수 없었다.
누가 검문을 했어도, 상단의 마차까지 준비한 흑마법사가 성에 들어오는 걸 막을 수 없었을 게 분명했다.
하지만 어찌 됐건 내가 싼 똥이었다.
미개한 중세 놈이 아닌 나는 내가 싼 똥을 외면할 수 없었다.
‘어쩐지 주머니가 두둑하더라니.’
늘 그렇듯 두둑한 주머니는 탈이 났다.
“뭐, 알겠습니다.”
“그럼 먼저 가겠습니다.”
베르만과 켈이 고개를 끄덕였다.
“보통 한 번 더 묻지 않냐?”
생각보다 빠른 녀석들의 수긍이 묘하게 거슬렸다.
“에이, 조장이 다치기라도 하겠습니까? 벽을 부수고 괴물의 대가리를 손으로 뜯는 망나니인데. 그리고 저희라도 먼저 가 있어야, 나중에 문제를 수습할 수 있지 않겠습니까.”
켈이 왜 당연한 것을 묻냐는 표정을 지었다. 물론, 맞는 말이었지만, 괜히 기분이 나빴다.
“그럼 가보겠습니다. 근데 쿼터는?”
“나는 조장이랑 같이 갈게. 잠을 푹 자서 쌩쌩하거든.”
“네가 웬일이냐? 그래, 마음대로 해라.”
쿼터가 허리춤의 검을 뽑으며 대답했고, 켈이 고개를 끄덕였다.
“조장, 조심하십쇼.”
“뭐?”
돌연 베르만이 진지한 목소리로 말했다. 못난 녀석들 사이에서 그나마 정상인 베르만은 나를 걱정해주는 듯했다.
“너무 많이 부수면 나중에 감당 안 됩니다.”
베르만이 눈에 힘을 주며, 바로 옆에 뚫린 구멍을 가리켰다.
그 구멍 사이로 얼굴을 빼꼼 내밀어 눈총을 보내는 아줌마와 눈이 마주쳐, 머리가 지끈거렸다.
“···그냥 가라.”
그 말을 끝으로 베르만과 켈이 돌아갔고, 묘한 침묵이 감돌았다.
정말, 잠을 푹 잤는지, 기분이 좋은 듯 콧노래를 흥흥거리는 쿼터를 잠시 보다가, 걸음을 옮겼다.
콰아아앙!
앞쪽에서 굉음이 터졌다.
터져 나오는 푸른 빛이 어두운 골목길을 밝혔다.
뒤쪽에서 들리는 쿼터의 발소리가 가까워졌다.
“그때, 우리가 통과시켰던 모자크 상단 놈, 도르누아가 흑마법사더라.”
“···도르누아 님이 흑마법사였습니까?”
쿼터가 묘하게 늘어진 목소리로 대답했다. 깜짝 놀란 듯했지만, 일부러 끝쪽을 올린 것 같기도 했다. 애매했다.
“어. 너 그때 사탕 같은 거 받지 않았어?”
“아, 그거 먹으면 잠이 잘 온다고 해서···, 문제 되는 겁니까?”
“그거야 모르지.”
대화가 다시 끊겼다. 조용한 골목길에 발소리만이 울려 퍼졌다.
“···조장. 잠을 못 자는 게 얼마나 고통스러운지 알고 있습니까?”
조금 가까이 다가온 놈이 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“그래?”
반문하며 녀석과의 거리를 가늠했다. 아직 아니었다.
“예. 잠을 못 자면, 깨어 있어도 깬 것 같지 않습니다. 꿈을 헤매는 것 같고, 머릿속에 안개라도 낀 것처럼 모든 게 흐릿하게 보입니다.”
나는 잠시 멈춰서, 쿼터를 돌아봤다. 녀석의 눈은 평소의 게슴츠레했던 것과 다르게 활짝 열려 있었다. 늘 맴돌던 피곤이 없었다.
마치, 잠을 푹 잔 사람처럼.
“그래?”
“···제가 왜 잠을 못 자는지 알고 있습니까?”
쿼터는 술을 마신 사람이 억지로 구역질을 참는 것처럼, 입술을 꾹 다물었다가, 후- 하고 숨을 내쉬었다.
“몰라.”
“어릴 적, 우리 마을에 엄청난 기근이 돈 적 있습니다.”
콰아아앙!
다시금 굉음이 터지며, 푸른 빛이 주변을 밝혔고, 어딘지 울음을 참는 듯한 쿼터의 얼굴이 푸르게 보였다가, 다시금 어둠에 잠겼다.
“배고팠겠군.”
“예, 엄청나게 배고팠습니다. 어느 날 잠이 너무 안 오는 밤이었습니다. 그저 천장을 보고 있었는데, 부스럭거리며 아비가 일어났습니다.”
작게 중얼거린 쿼터가 잠시 뜸을 들이고 다시 말을 이었다.
“옆에서 매우 작게 퍽! 소리가 났습니다. 이어서 바람이 빠지는 듯한 소리가 들렸고. 나는 눈을 질끈 감았습니다. 그리고 다음 날, 유난히 힘이 약해서 일을 돕지 못하던 동생 하나가 사라졌고, 저희는 정말 오랜만에 고기를 먹었습니다. 정말 맛있게 먹었습니다.”
그래 정말 맛있게···. 쿼터가 자조 섞인 목소리로 중얼거렸다.
고해하는 것일까. 충격적인 내용과 다르게 쿼터의 목소리는 한없이 담담했다. 마치, 남의 이야기라는 듯 그저 서술했다.
“그랬군.”
“그날부터 저는 밤에 잠을 못 잡니다. 내일 가족이 저를 빼고 맛있는 고기를 먹을까 봐.”
쿼터가 감정이 담기지 않는 눈으로 나를 응시했다. 그 먹구름 잔뜩 낀 듯한 눈동자를 보며, 나는 습관적으로 검 손잡이를 톡톡 두드렸다.
‘좆같은 중세.’
입끝까지 차오른 욕을 삼켰다.
콰아아아앙!
다시금 푸른 불꽃이 주변을 밝혔고, 나는 푸르게 물든, 쿼터의 얼굴을 명확히 볼 수 있었다.
쿼터는 웃고 있었다.
“나머지 이야기는 나중에 하지. 저쪽에서 난리가 난 것 같으니 말이야.”
“···예.”
아니기를···. 나는 작게 중얼거리며 뒤돌았다. 푸른 불꽃이 보이는 곳까지는 아직 거리가 있었다.
눈은 앞을 보고 있었지만, 신경은 전부 귀에 쏠려 있었다. 발소리로 거리를 가늠했다.
탁탁.
미묘하게 발소리가 가까워졌다. 내 바로 뒤까지. 선을 넘었다.
나는 뒤로 돌며 검을 찔러 넣었다. 어느새, 검은 들짐승으로 변모하여 얼굴만 둥그렇게 뜬 쿼터가 나를 향해, 단검만큼 긴 발톱을 찔러넣고 있었다.
다만, 내 검이 녀석의 손톱보다 길었고, 내 망설임이 녀석 것보다 짧았다.
나는 같이 2년을 지낸 놈이라도 완전히 믿지 못했다. 이는 아침에 일어나면 검부터 찾는 것과 같은 고질적인 직업병이자, 후유증이었다.
결국, 나는 발소리가 가까워졌다는 것, 그 사소한 이유로 2년간 동고동락한 녀석에게 검을 찔러 넣었다. 부끄럽게도, 거기에는 한 치의 망설임도 없었다.
“아.”
녀석이 짧게 소리를 내었고, 입에서 검은 피를 주르륵 흘렸다.
무거운 검을 억지로 비틀었다. 녀석의 가슴에 박힌 검이 돌아가며 상처를 헤집었고, 검은 피가 폭포처럼 쏟아졌다. 나는 그를 온전히 받아냈다.
녀석이 고통스러운 듯, 얼굴을 찡그리며, 나를 향해 뻗던 손으로 내 어깨를 잡았다. 초록색 견갑에 검은색 피가 덧칠됐다.
“미안하다.”
‘믿지 못해서.’
뒷말은 삼켰다. 위선이었기에.
“···졸려.”
아아···, 녀석은 정말 낮잠이라도 자는 것처럼 천천히 눈을 감았고, 나는 녀석이 눈을 완전히 감을 때까지 녀석을 잡아줬다.
짐승 특유의 누린내와 혈향이 섞여 내 코를 찔렀다.
이내, 녀석의 숨이 끊어졌다.
나는 놈의 머리를 잡고 칼을 목에 박아 넣었다. 검은 피가 터져 나와서 내 몸을 적셨다.
살코기를 써는 듯한 불쾌한 촉감이 검을 타고 넘어왔지만, 멈추지 않았다. 이내 녀석의 목이 완전히 뜯겼다. 목을 잃은 몸이 앞으로 엎어지며, 진흙과 섞인 검은 피가 내 흉갑에 튀었다.
“잘 자라.”
녀석의 머리를 녀석의 몸 위에 올려주고 진심으로 말했다.
콰아아아앙!!
다시, 푸른 불꽃이 주변을 밝혔고.
쿼터 녀석은 자는 것처럼, 평온한 얼굴로 눈을 감고 있었다.
내가 저지른 일 앞에서, 슬퍼하는 위선은 떨지 않았다.
“복수는 해줄 테니.”
그저 검을 고쳐잡고 자리에서 일어났다.
***
‘흐음··· 아무리 기사 대항으로 만들었다고 해도, 진짜 기사에 비하면 부족하군.’
퀘렌텔은 앞에서 펼쳐지는 공방을 보며, 침음성을 흘렸다.
나름, 기사를 막기 위해 회에서 막대한 돈을 퍼부어 만들어낸 죽음의 기사였지만, 진짜 기사 앞에서는 역부족이었다.
‘쉽게 쓰러지진 않지만, 승리는 힘들겠군. 오러에도 급이 있다니, 역시···.’
흑마법사였지만, 본질은 마법사인 퀘렌텔은 눈앞에서 펼쳐지는 광경을 분석하여 머릿속에 넣었다.
죽음의 기사에 들어간 돈을 생각하면, 배가 꼬일 정도로 아팠지만, 얻는 게 있으면 잃는 것도 있는 법이었다.
‘진정 마나의 사랑을 받는 자가 있을 줄이야.’
정말 우연하게 그 이야기를 들었을 때는, 긴가민가했다. 그도 그럴 게 ‘마나의 사랑을 받는 자’라는 건 마법사들 사이에서 전설처럼 내려오는 이야기였으니까.
그저 지나가는 길에 들른 것뿐이었다. 그러다가 그 소문이 사실이라는 것을 확인하고, 퀘렌텔은 회가 눈치채지 못할 선에서 자신이 유용할 수 있는 모든 것을 끌어모았다.
그것으로 충분했다. 주제 모르는 놈이 제멋대로 날뛰는 바람에 계획이 어그러질 뻔했지만, 어떻게든 이어나갈 수 있었다.
그리고 지금 ‘마나의 사랑을 받는 자’가 품 안에 있었다. 새하얀 가슴, 그 너머의 두근거리는 심장 박동에 퀘렌텔은 침을 꿀꺽 삼켰다.
저 심장을 먹는다면···. 생각만으로도 아찔했다. 어쩌면 악마와의 계약을 동등, 그 이상으로 만들 수도 있었다.
‘몸에 직접 박아넣다니, 멍청한 놈들.’
퀘렌텔은 문득, 악마와 직접 계약을 하지 못해서 안달 난 놈들을 떠올리고 조소를 흘렸다.
조무래기 악마여도 명백히 인간과 급이 달랐다. 몸에 받는 직접 계약을 하게 되면, 언젠가는 그 차이에 의해 잡아 먹힐 게 분명했다.
그래서 마법사였던 퀘렌텔 같은 이들은 직접 계약을 맺지 않고, 매개를 구해 간접적으로 계약을 했다. 그 때문에 받는 힘은 직접 계약보다 적지만, 애초에 마법사였던 그가 악마에게 구하는 것은 힘이 아닌 지식이었다. 그 정도면 충분했다.
뒤쪽에서 기사가 따라붙었지만, 죽음의 기사에게 막혔다. 시간 끌어줄 멍청한 놈들을 많이 던져뒀으니, 여유롭게 따돌릴 수 있었다.
‘개구멍이 없었다면, 힘들었을 것이다.’
흑마법사인 자신이 개구멍을 통해 기어서 나가야 한다는 사실이 못내 거슬렸지만, 어쩔 수 없었다.
뜬금없이 단단한 나무판자 때문에, 영주를 죽이지 못했다. 여기서 시간이 더 끌려서 영주가 정신을 차리게 되면, 추격자가 붙을 수도 있었다.
지금보다 늦어지면 변수가 발생할 것이다. 흑마법사이기 전에 마법사였던 퀘렌텔은 변수를 극도로 혐오했다.
‘후우··· 놈을 찾지 못한 건 아쉽지만, 다시 오면 된다. 반드시 생살이 뜯겨 나가는 고통을 영겁의 시간 동안 느끼게 만들겠다.’
문득, 떠오른 얼굴에 속에서 열불이 끓어올랐지만, 애써 눌렀다. 지금은 물러날 때였다.
퀘렌텔은 은혜는 잊어도 원한은 잊지 않는 남자였다. 대륙의 끝이라도, 녀석을 반드시 찾아낼 것이다.
결심을 내리고, 뒤돌아섰을 때.
“어이, 아우! 형한테 인사도 안 하고 어디 가나.”
어디선가 귀에 익은 목소리가 들렸다. 짐승이 우는 것처럼 낮고 굵으면서도 묘하게 사람의 신경을 긁는 목소리.
그에 고개를 돌렸고.
익숙한 얼굴이 보였다.
흉측하게 새겨진 흉터와 거대한 덩치.
전과 달리 알록달록 우스꽝스러운 갑옷을 입고 있었지만, 놈이 확실했다.
“형님을 봤으면 인사부터 박아야지.”
주제를 모르고, 자신을 아우라 하대하며 건방지게 자신의 몸을 건드리던 놈.
– 그 뚱뚱한 몸에서 고약한 냄새까지 나면··· 끔찍하군.
감히, 흑마법사인 자신에게 뚱뚱하다고 지껄이며 비웃던 놈.
“하, 다행이군. 이렇게 제 발로 찾아오다니.”
그 얼굴을 보자, 퀘렌텔의 머릿속에 있던 심장, 대업, 변수등 모든 생각이 사라졌고. 용암처럼 끓어오른 분노가 그 자리를 대신했다.
뿌드득-.
퀘렌텔의 손가락이 기괴한 방향으로 꺾이며, 검은 기운을 물씬 풍겼다.
“그래, 정말 다행이지. 씨빠 브라더.”
주제를 모르는 놈이 뜻 모를 말을 중얼거리며 활짝 웃었다.
다만, 입가에 그어진 긴 자상 때문에 우는 것처럼 보이기도 했다.