Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (250)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-250화(250/254)
251
황제
– 오냐.
오랜만에 듣는 오만의 목소리는 잔뜩 들 떠 있었다.
전과 달리 녀석의 목소리가 바로 옆이 아닌 저 멀리서 들리는 것처럼 아득하게 느껴졌다. 꼭 정말 신이 신탁이라도 내리는 듯했다.
– 많이 따끔할 것이다.
지금도 몸에 불이라도 붙은 것처럼 고통스러운데 여기서 더 아플 거라니-.
‘어이가 없군.’
혀를 차며 정면을 응시했다.
저 아득히 멀리 있는 황제의 손짓에 갖가지 괴물들이 내게 다가오고 있었다.
사도의 형태를 한 놈들이 어림잡아 백에 가까웠고, 그 뒤로는 놈들을 합친 것처럼 거대한 거인들, 인간으로 날개를 만든 와이번과 그 위에 탄 기사들, 심지어는 용도 있었다.
그 외에도 갖가지 형태를 취한 마물들이 나를 향해 적의를 드러내고 있었다.
셀 수 없이 많은 괴물이 움직이는 탓에 지진이라도 일어난 것처럼 땅이 계속해서 흔들렸다.
지옥이 나를 향해 다가오고 있었다.
‘악마들의 왕이라더니-. 이제 지옥과 싸워야 하는군.’
작게 헛웃음을 지으며 끄덕였다.
‘내놔.’
– 여전하군.
오만이 낄낄 웃었다. 오만은 뭐가 그리 신났는지 잔뜩 들뜬 목소리였다.
‘막상 올라가니, 심심했나 보군.’
– 그럴지도.
이윽고 온몸의 근육이 끔찍한 소리를 내며 뒤틀렸다. 빠드득. 빠드득. 누군가 잡고 강제로 뜯는 것처럼 근육이 비명이 질렀다.
근육이 팽창하며 꿀렁이는 게 눈으로 보였다. 실시간으로 근육이 부풀고 있었다. 이어 혈관이 불에 타는 것처럼 화끈거렸다.
‘아니, 실제로 타고 있군.’
피부를 넘어서 검붉은 기운이 일렁이고 있었다. 피부가 오염된 것처럼 검붉은 색으로 변했다. 일반적인 화상과 비교도 되지 않는 끔찍한 통증이 올라왔다.
비명을 지르고 싶었지만, 뻐끔거리는 숨만 간헐적으로 터졌다.
···············!!!
나는 흉하게 엎드려서 꺽꺽 소리를 냈다.
지금도 더할 나위 없이 고통스러운데, 이제는 안쪽에서 고통이 자라났다.
느껴지는 게 아니라, 말 그대로 고통이 자라나고 있었다. 영혼이 찢기는 것처럼 괴상한 감각이었다.
비비안의 마법진 때 느꼈던 고통이, 영혼을 부풀리는 느낌이라면, 지금은 거대한 존재가 강제로 내 영혼을 찢고 들어오는 듯한 느낌이었다.
살짝이라도 뒤틀리는 순간, 말 그대로 영혼이 조각날 듯했다.
– 걱정 마라. 안 죽는다.
오만의 목소리에 욕을 퍼붓고 싶었지만, 고통에 내 목을 뽑고 싶은 걸 참는 것만으로도 벅찼다.
검붉은 불이 크기를 더욱 부풀렸다. 마치 나를 연료 삼은 것처럼, 내 고통이 커질수록 불이 거대해졌다.
극한의 고통에 시간이 무한대로 길어지는 듯한 착각이 들었다.
고통에 제법 내성이 있다고 자신하는 나였지만, 어느새 눈물을 펑펑 흘리고 있었다.
아니, 실제로 눈에서 불이 흐르고 있었다.
나를 채운 검붉은 불길이 눈으로 옮겨가서, 실제로 흘러내리고 있었다.
– 따끔.
오만이 끊임없이 깐족거렸다. 내 정신을 잡아주기 위한 놈 나름의 배려인 듯했다. 물론, 전혀 소용없었지만.
그저 끅끅거리며 어떻게든 정신을 붙들었다. 이 고통을 끝내기 위해서, 목을 뽑으려는 손을 말리기 위해 최선을 다했다.
그렇게 한참이나 길어진 시간이 지나가고-.
– 괜찮나.
오만이 걱정스러운 목소리로 물었다.
어이가 없었다. 이걸 지금 쓰라고 준 건가.
– 견딜 거라 생각했다.
전혀 달갑지 않은 인정에 숨을 내뱉었다.
회색 연기가 가득 퍼졌다.
재 냄새가 가득했다.
숨을 쉴 때마다, 주변의 공기가 가까워졌다가 멀어졌다. 세상이 나를 따라서 움직이는 듯한 기분이 들었다.
끔찍한 고통은 여전히 정신을 흔들고 있었지만, 확실히 전과 비교할 수 없을 정도의 힘이 몸에 넘쳤다.
‘이건 존나 따끔이잖아.’
내 지적에 오만이 낄낄거리며 웃었다. 웃으라고 한 말이 아니었는데-,
나는 손을 쥐었다 폈다.
검붉은 불이 내 의지대로 움직였다.
확실히 고통을 감내할 정도의 힘이었다.
다만-.
‘이걸로는 부족한데.’
나는 지옥 너머에 있는 황제를 보며 말했다.
저 괴물들은 상대할 수 있을 듯했지만, 그 너머에 있는 황제가 문제였다. 감에 가까운 판단이었지만, 이 정도로는 부족했다.
– 허허···.
오만은 대답 대신 끌끌 웃었다. 마치 가소롭다는 듯, 혹은 미친놈을 본 것처럼 허탈하게 웃었다.
아직 남은 게 더 있는 듯했다.
‘준비해둬라.’
흑색으로 이루어진 시야로 놈들의 핵이 보였다. 아마, 증표가 있는 부분이겠지.
오른손을 흔들었다. 검은색 발톱이 길게 뽑혀 있었다. 다시금 흔들었다. 검붉은 불이 내 몸을 타고 넘쳐 흘렀다.
발톱에 오러처럼 검붉은 불이 일렁였다.
후우······.
숨을 길게 내뱉으니, 재와 불길이 동시에 일렁였다.
‘멋있군.’
– 미친놈.
나는 오만의 욕설에 낄낄 웃으며 땅을 박찼다.
잔뜩 신난 오만의 웃음이 크게 터졌다.
시끄러운 것도 나쁘지 않았다.
***
············!!
찢어지는 듯한 비명이 공간을 가득 울렸다.
‘진정한 강신이군.’
황제는 검붉은 불길 속에서 몸을 뒤트는 놈을 보며 중얼거렸다.
그를 보자 안쪽에서 거대한 분노가 치솟았다. 그건 황제의 것이 아닌, 위선의 감정이었다.
위선은 모든 수단을 써도 넘어오지 않았던, 오히려 자신을 경멸했던 오만을 싫어했다. 증오했다.
그런데 위선이 그 오랜 세월 공들이고 염원했던 것을 오만이 대뜸 달성한 탓에, 위선은 폭주하기 시작했다.
황제가 정신을 차렸을 때는, 이미 수도가 무너진 뒤였다.
수도에 딱히 미련은 없었다. 최근 점차 어긋나기 시작했던 수도였다. 나쁘지 않은 처사였다.
위선은 오만이 업을 달성했을 리가 없다고 장담하며, 누군가의 도움을 받았을 거라 확신했다.
그에 위선은 올라갈 방법을 새로 강구했다.
수로 밀어붙이는 단순하고 무식한 계획이었다.
그는 황제였기에, 업을 나눌 놈들을 모으는 건 손쉬웠다. 셀 수 없이 많은 이들을 모았지만, 업을 나누는 건 그리 되는 게 아니었다.
끝이 없는 거대한 업을 마주하자, 대부분 그대로 좌절하여 하나조차 제대로 빼지 못했다.
그에 방법을 달리했다. 놈들을 전부 흡수하여, 강제적으로 힘을 받을 수밖에 없는 상황을 만들었다.
그로 인해 효율이 극악으로 떨어졌지만, 전과 달리 진행이 되긴 했다.
‘정말 놈이 업을 대신했단 말인가.’
황제는 놈을 보며 중얼거렸다. 그 많은 이를 갈아 넣어도 채울 수 없는 게 업이었다.
심지어 오만은 위선에 비해 감당해야 할 업도 많았을 텐데, 어찌 그게 가능한지 믿기지 않았다.
다만, 저 모습을 보니 인정할 수밖에 없었다. 놈이 오만에게 도움을 준 게 분명했다.
‘놈을 반드시 취해야 한다.’
황제의 눈이 번들거렸다.
이게 위선의 생각인지, 황제 본인의 것인지 분간되지 않았지만, 상관없었다.
그때, 놈이 땅을 박찼다. 놈 아래에 있던 것들이 터지면서 붉은 피가 솟구쳤다. 붉은 피가 놈의 화염에 닿자 그대로 흡수됐다.
놈의 움직임이 제법 빨랐다.
순간 황제도 놓칠 정도로 영민했다.
놈은 어느새 병사에게 달려들고 있었다.
위선에게는 그저 병사에 불과했지만, 그래도 위선의 영역인터라, 제법 쓸만할 텐데 놈은 한 수에 병사를 반으로 갈랐다.
검붉은 불이 병사가 두른 위선의 힘을 아주 쉽게 지우고 흡수했다.
안쪽에서 올라오는 거친 감정에 황제는 입술을 깨물었다. 저리 쉽게 밀리는 걸 보니, 오만이 위선보다 격이 올라간 게 확실했다.
놈은 그치지 않고 발톱을 이어서 움직였다. 그 동작에서 검술의 흔적이 느껴졌다.
‘···이성이 있다.’
신의 힘은 인간이 받아낼 수 없는 힘일 텐데도, 놈은 그를 받고 온전히 움직이고 있었다. 이성을 유지한 채로-.
경이로운 정신력과 투지였다.
그때, 놈과 눈이 마주쳤다. 검붉은 불이 타오르는 눈이 당장 자신을 잡아 뜯을 것 같았다.
놈은 처음부터 황제만을 보고 있었다.
놈에게서 풍기는 기운이 제법 살벌했지만, 황제는 걱정하지 않았다.
여기는 위선의 구역이었다. 위선이 그 오랜 세월 동안 벗어나지 못한 만큼, 그 영향력이 강하게 뿌리 내린 장소였다.
심지어 지금은 제국을 새로 세울 생각으로 제국민들을 흡수한 뒤였다.
이곳에서 황제는 무적이었고, 위선은 신이었다.
오만이 진정 신이 되었다고 해도-. 아니, 오히려 그렇기에 더 한계가 있었다. 거리가 멀어진 것이니까.
놈은 증표도 없을 것이다.
증표가 없으니, 놈은 신의 힘을 온전히 본인이 감당해야 했다. 오만도 놈에게 힘을 보내기 껄끄러울 것이다.
짐작이었지만, 지금 놈의 형태를 보니 짐작이 맞는 듯했다.
놈이 풍기는 검붉은 화염은 주변 것만이 아니라, 본인까지 연료로 삼고 있었다.
놈은 알아서 무너질 것이다.
황제는 가만히 놈을 구경했다.
‘잘 싸우긴 하는군.’
순수한 감탄이 올라왔다. 아무리 이지가 없다고 한들, 그 담긴 힘이 상당할 텐데, 놈은 병사들을 가벼이 상대해 나갔다.
전투 방식이 상당히 특이했다. 어떤 때는 맹수처럼 입으로 뜯거나 손으로 후벼팠고, 또 어느 순간에는 검의 주인처럼 아득히 높은 검술을 펼쳤다.
놈은 그저 순간순간 상대를 죽일 가장 적절한 방법을 주저 없이 선택했다.
그게 설령 상대의 목을 입으로 뜯는 것이라도 놈은 망설이지 않았다.
꼭 죽이기 위해서 태어난 존재 같았다.
아득한 세월을 살아온 황제로서도 보기 드문 구경거리였다.
놈이 작은 것들을 잡고 이어서 용과 붙었다. 놈은 주저 없이 용의 주둥이로 들어갔다. 그러자 거대한 용의 안쪽에서 거대한 불길이 일어났다.
잠시 뒤에 검붉은 형태가 된 놈이 용의 등을 뚫고 나왔다.
············!!
거친 비명을 터뜨리면서 뛰쳐나온 놈의 눈은 여전히 황제를 응시하고 있었다.
그 불길이 일어나는 눈에 오싹함이 올라왔지만, 황제는 태연하게 웃었다,
확실히 놈은 위협적이었다.
다만, 이곳은 자신의 영역이었다.
“어디 한 번 와보거라.”
황제는 놈이 자신에게 도달하기는커녕, 저 병사들조차 넘지 못하고 무너질 것을 확신했다.
***
‘나는 아론이다.’
나는 중얼거리면서 손을 쑤셔 넣었다. 검붉은 불에 녹아 흐르는 벽돌 인간들이 환호했다.
놈들에게서 터진 피가 검붉은 불에 닿자 연기가 되며 흡수됐다. 그다지 좋은 감각은 아니었다.
그를 흡수할수록 내 존재가 옅어지며 정신이 희미해졌다. 형용하기 힘든 감정이 올라왔다. 오히려 격통이 반가웠다. 흔들리는 정신을 붙잡아줬으니-.
‘나는 아론이다.’
나는 습관처럼 중얼거리며 손을 뽑았다. 증표로 보이는 것이 딸려 나왔다. 입에 넣고 씹었다. 아그작-. 씹는 맛이 제법이었다.
그때, 위쪽에 거대한 흐름이 느껴졌다. 고개를 올리니, 용과 거인이 합쳐진 용거인이 나를 향해 주먹을 뻗고 있었다.
아까 찢은 용의 부산물과 거인의 흔적이 합쳐진 듯했다. 확실히 태우지 않으면 재활용이 되는 까다로운 놈들이었다.
용거인의 주먹이 워낙 컸기에 피하기에는 다소 늦었다. 굳이 피할 이유도 없었다.
나는 발톱을 위로 들고, 다리에 힘을 줬다. 콰아아앙-! 묵직한 소리와 함께 발톱을 타고 충격이 넘어왔다.
발톱에 녀석의 주먹이 갈라지며, 나는 그 안쪽으로 깊숙이 들어갔다.
죽여줘-. 제발 아이만은-. 너를 저주한다-. 사방에서 벽돌 인간들이 떠들었다. 나를 물려던 놈들이 검붉은 빛에 녹아 흘렀다.
저주가 환호로 바뀌었다. 벽돌 인간들이 불을 향해 달려드는 벌레처럼 발광했다. 서로 자신을 태워 달라며 애원했다. 인기가 많은 건 피곤했다.
피가 다시금 대량으로 흡수됐다. 검붉은 불이 연료를 붙은 것처럼 더욱 환하게 타올랐다.
격통이 올라왔다. 온몸이 타는 것처럼 고통스러웠다. 정신이 크게 흔들렸다. 존재가 옅어졌다.
‘나는 아론이다.’
중얼거리며, 손을 비틀었다. 발톱을 타고 검붉은 불이 튀어나왔다.
거기에서 그치지 않고 힘을 더욱 일으켰다. 오른손을 타고 검붉은 불길이 솟구쳤다. 대검 혹은 거대한 발톱 같은 모양새였다.
그를 그대로 휘둘렀다. 벽돌 인간들이 길게 베어졌다. 터진 피가 폭포처럼 쏟아졌다. 내게 닿기도 전에 전부 연기가 되어 흡수됐지만-.
검붉은 불이 옮겨붙었다. 벽돌 인간들이 서로 달라붙으면서 불이 더욱 빠르게 번졌다. 역겨운 노릇노릇한 냄새가 가득했다. 나는 계속해서 안쪽으로 뛰었다.
용거인의 주먹부터 시작하여, 팔꿈치, 어깨, 가슴 부근으로 움직였다. 이윽고 핵이 있는 곳에 도달하여 그를 뽑자, 용거인이 무너졌다.
주변 가득한 불그스름한 연기가 자연스럽게 빨려 들어왔다. 정신이 한없이 치솟았다. 희미해졌다.
‘나는···.’
작게 중얼거리고 머리를 털었다. 불길이 주변으로 뿌려지며, 바닥이 녹아내렸다. 이를 악물고 눈에 힘을 줬다.
용거인이 무너지자, 이번에는 머리가 세 개 달린 거인이 달려오고 있었다.
하나로 부족하니 세 개를 합친 듯했다. 단순무식한 계산법이었지만, 애석하게도 효과적이었다.
이지가 없는 놈들이었기에, 크게 부풀릴수록 상대하기 귀찮았다. 놈도 그를 느꼈는지 이제 조무래기들은 달려들지 않고, 크기를 계속 부풀리고 있었다.
물론, 귀찮은 게 전부였지만.
‘문제는 저놈이지.’
나는 황제를 응시했다. 놈은 여전히 같은 자리에 앉아서 가만히 지켜보고 있었다.
흡사 연극을 보는 느낌이었다. 관객 참여 연극이라는 걸 아직 모르는 듯했다.
그때, 세 배 거인이 나를 향해 엎어졌다. 주먹질도 아니고 그냥 엎어지다니, 너무 건성이었다.
우습게도 그게 더 효과적이었지만.
‘방법을 바꿨군.’
나는 작게 혀를 찼다. 점점 놈들의 덩치가 커지고 있었다. 그냥 물량으로 밀어붙이는 방향으로 가닥을 잡은 듯했다.
내가 위태로운 상태인 걸 눈치챈 듯했다. 물량을 계속 쏟아부어 내가 스스로 무너지는 걸 기다리는 거겠지.
확실히 효과적인 방법이었다. 실제로 지금 피를 마실 때마다 정신이 점점 혼미해지고 있었다. 내 머리를 몇 번이나 때렸는지 셀 수도 없었다.
내가 놈이었어도, 저 방법을 채택했을 것이다.
다만-.
– 멍청한 놈, 이놈이 얼마나 무식한지 모르는군.
잔뜩 신난 오만에 낄낄 웃었다.
‘나는 아론이다.’
그리 중얼거리며 머리를 한 대 더 때렸다. 조금 익숙해졌던 격통이 새로워지며 흔들리는 정신을 붙잡았다.
그거면 충분했다. 그때, 엎어진 세 배 거인의 배가 나를 짓눌렀다. 불길을 일으키니, 벽돌 인간들이 빠르게 녹았다. 그러자 놈은 나를 끌어안았다.
그에 놈의 상반신을 전부 태워야만 했다. 주변에 뿌려진 피 안개가 흡수되며 다시금 정신이 아득해졌다. 내 머리를 한 대 더 때려서 고쳤다.
그를 통과하고 나오자, 이번에는 다섯 배 거인을 마주했다. 다섯 배 거인도 막무가내로 나를 끌어안았다.
검붉은 불이 내 손을 떠나서 게걸스럽게 놈을 처먹었다. 불그스름한 연기가 더욱 짙어졌다. 호흡이 거칠어졌다.
그때부터 놈들은 계속해서 내게 엎어지기 시작했고, 나는 그런 놈들을 태우면서 계속 나아갔다.
중요한 건 방향이었다.
그렇게 얼마나 지났을까.
– 너는 아론이다.
‘알아.’
나는 거친 숨을 헐떡이며 눈에 힘을 줬다. 흐려졌던 시야가 돌아왔다.
이제 주체하지 못하는 검붉은 불이 나를 넘어서 퍼지고 있었다.
그에 주변이 전부 녹았고, 불그스름한 연기는 자욱하게 깔렸다.
말 그대로 지옥이 녹아 흐르고 있었다.
황제는 여전히 그 자리에 앉아서 나를 응시하고 있었지만, 아까와 달리 상체가 살짝 기울여 있었다.
나와 눈이 마주친 황제의 얼굴이 처음으로 구겨졌다. 줄곧 띠꺼운 얼굴을 하고 있더니, 이제야 제법 보기 좋은 얼굴이었다.
황제 주변으로 더욱 거대해진 것들이 즐비했다.
꽤 많이 잡은 것 같은데, 아직도 한참 남았다.
‘나는 아론이다.’
나는 손을 털고 다시금 뛰었다.
***
황제는 눈을 찡그렸다.
놈을 덮은 불길은 더욱 크게 타올라, 이제 놈의 형체조차 보이지 않았다.
그 검붉은 불은 분명 놈도 태우고 있었다. 그것도 아주 활활-.
그런데 놈은 여전히 황제를 응시하며 다가오고 있었다.
진작 무너졌어야 할 놈이었다. 그런데 아직도 투지를 드러내며 다가오고 있다니 믿기지 않았다.
강신의 고통은 누구보다 황제가 가장 잘 알고 있었다.
그렇기에 놈이 제풀에 금방 무너지리라 생각했다.
그를 부추기기 위해, 황제는 자신의 병사들을 놈에게 기꺼이 던져줬다.
실제로 놈은 하나를 잡을 때마다 뒹굴고, 무너지고, 쓰러졌다. 다만, 놈은 결국 일어섰다.
비틀거리면서도 계속 황제를 향해 다가왔다.
어찌 저게 가능하단 말인가.
자신을 응시하는 놈의 불타는 눈동자에 황제는 입술을 깨물었다.
이해 못 할 감정이 올라왔다. 황제는 그 감정이 두려움이라는 걸 깨달았다.
‘···내가 두려워한다?’
황제는 작게 중얼거리고 혀를 찼다.
있을 수 없는 일이었다.
자신은 황제였다.
대륙의 지배자이자, 주인이었다.
그때, 놈이 거인 하나를 불태우고 곤두박질쳤다.
콰아앙-!
흉하게 처박히며 굉음이 터졌다. 불그스름한 연기가 가득 올라왔다.
놈은 비틀거리면서도 결국 일어났다. 눈은 여전히 황제를 응시하고 있었다.
인정할 수밖에 없었다.
놈에게 병사는 통하지 않았다.
황제는 자리에서 일어났다.
이몸은 아직 안정되지 않았기에 다소 부담됐지만, 어쩔 수 없었다.
“나를 일으키다니-. 대단하군.”
황제는 그리 말하며 양손을 펼쳤다. 신력을 끌어올렸다. 안쪽에서 위선이 고개를 들었다.
오만을 발견한 위선이 황제가 원한 것보다 더욱 큰 힘을 건네줬다. 아니, 위선은 그로 만족 못 하고 잠식하려 했다.
황제는 뒤늦게 힘을 조절했다. 위태롭지만 가까스로 밀어낼 수 있었다.
‘···놈 때문에 강신을 쉽게 생각했다.’
하마터면 위선에게 주도권이 넘어갈 뻔했다.
황제는 여전히 자신을 향해 다가오는 놈을 노려보며 손을 흔들었다.
거인들이 전부 허물어지며 주변으로 흡수됐다.
언뜻 보면 황제가 스스로 길을 연 것처럼 보였다.
그의 병사를 전부 녹인 것이니-.
놈은 한 치의 망설임도 없이 황제를 향해 뛰었다.
‘확실히 전보다 움직임이 거칠어졌다.’
놈도 완전히 피해가 없는 건 아닌 듯했다. 어떻게 버티고 있는지 알 수 없지만, 놈은 분명 무너지고 있었다.
황제는 가벼이 손가락을 튕겼다. 녀석 바로 아래에서 가시가 솟아올랐다.
그 찰나에 녀석이 몸을 비틀어 피해냈다. 놀라운 반응이었다.
다만, 가시는 하나가 아니었다.
놈 아래에 있는 공간 자체가 솟구쳤다. 놈의 불길이 가시를 녹였지만, 가시의 속도가 워낙 빨랐기에-.
놈의 복부에 큼지막한 구멍이 생겼다.
“황태자 자리는 아직 유효하다네.”
비틀거리는 놈을 보며 황제는 웃으며 말했다.
그러자-.
“그 자리는 내정자가 있어서.”
놈이 괴상한 농담을 지껄이며 낄낄 웃었다.
놈의 웃는 눈을 타고 불길이 뚝뚝 떨어졌다.
반대로 황제의 얼굴은 굳었다.
***
‘니미랄. 도대체 어떻게 된 겨.’
딜런은 짜증스레 머리를 벅벅 긁었다.
도대체 상황이 어떻게 돌아가는지 알 수 없었다.
좆밥이라 생각했던 못생긴 스왈로이츠가 대뜸 대마법사가 되어 제국군을 몰아내고 있지를 않나.
수도까지 도달한 놈들은 들어가지 않고 그 주변에서 농성을 펼치질 않나-.
‘저놈들은 도착했으면 퍼뜩 들어가지 뭐 하는 겨?’
멀어서 정확한 상황이 보이지 않았지만, 무슨 일이 벌어진 게 분명했다.
딜런이 봐도 전쟁의 핵심은 수도 위에 있는 거대한 신새끼였다. 그걸 잡아야 일이 끝날 텐데, 들어가지 않고 앞에서 서성거리고 있다니-.
그때, 돌연 불안한 기운이 가득 올라왔다. 어디서부터 시작된 건지도 알 수 없는 감각이 딜런을 엄습했다.
죽음, 아니, 이건 단순한 죽음이 아니었다.
딜런은 황급히 옆에 있는 칸나를 챙겼다. 한창 집중하고 있었는지 칸나가 찡그리며 눈을 떴다.
“위험해!!”
“뭐가···. 아.”
그때, 칸나의 고개가 돌아갔다. 그에 따라 고개를 돌린 딜런의 눈이 동그래졌다.
수도 위에 있는 거대한 신 새끼가 웅크리기 시작했다.
신 새끼가 워낙 거대한지라, 작은 움직임을 취했을 뿐인데도 세상이 꿈틀거리는 것처럼 느껴졌다.
제국군이 움직임을 멈추고 멍하니 그를 올려봤다.
옆에서 검을 찌르고 베는데도 놈들은 움직이지 않고 그저 가만히 신 새끼를 응시했다.
다만, 반란군도 금세 멍하니 신을 올려봤다. 그 거대한 신이 움직이는 건 보는 이의 마음을 짓누르는 무언가가 있었다.
그 시끄럽던 전쟁터가 조용해졌다.
다들 멍하니 신을 올려봤다.
웅크린 신은 이어서 거대한 날개까지 접었다.
원래 신은 그저 보는 것만으로 숨이 턱- 막힐 정도로 거대한 존재감을 풍기고 있었는데, 갑자기 씻은 것처럼 사라졌다.
“아론이 혼자 위선을 상대하러 들어갔다고 방금 소식이 들어왔어요.”
눈에 핏발이 선 셀레나가 뾰족한 목소리로 말했다.
‘······십새끼가?’
딜런은 참으로 십새끼다운 행동이라고 생각했다.
“외부로 돌리던 힘을 전부 안쪽으로 집중시켰어요. 아론을 상대하려는 것에 집중하는······.”
“아론을 도와야 하는 거 아니에요!?”
“아론 명예 추기경을 혼자 두다니. 무슨 일을 저지를지 알고-.”
“이거 풀도록! 나! 기사 아델라-! 주군에게 가겠다!”
셀레나의 말에 곳곳에서 난리가 났다. 칸나가 깨면서 다들 정신을 차렸는지 야단법석이었다.
그 난리 속에서 딜런은 볼을 긁적였다.
저건 누가 봐도······.
‘······똥 마려운 거 아닌가?’
딜런은 슬쩍 그 자세를 흉내 냈다.
그러자 아랫배가 슬슬 아팠다.
이걸 어떻게 하지 고민하고 있을 때, 옆에서 칸나가 콕콕 찔렀다. 고개를 돌리니 걱정이 가득 담긴 보라색 눈동자가 보였다.
칸나는 그저 말없이 딜런을 올려봤다. 딜런은 칸나가 무슨 말을 하고 싶은지 알 수 있었다.
칸나는 십새끼를 걱정하고 있었다. 확실히 십새끼라도 저 신 새끼는 무리일 것 같기도 했다.
딜런은 자신을 잡은 그 자그마한 손과 보라 눈망울을 번갈아 봤다.
늘 어른인척했던 칸나였지만, 지금은 공포에 질린 듯 떨고 있었다. 아마, 마나 뭐시기라 더 잘 느끼는 듯했다.
정신이 있었다면, 개 좆밥인 자신에게 매달릴 리가 없었다.
칸나의 눈망울에 담긴 감정은 참으로 낯설었다. 생전 받아본 적 없는 감정이었다. 부담스럽고 무거웠지만-.
나쁘지 않았다.
“나만 믿으라니까. 걱정하지 말고-. 나는 검의 주인을 제낀 딜런이여!”
딜런은 시원하게 웃으며 칸나의 머리를 쓰다듬었다.
물릴 걸 걱정했지만, 칸나는 그저 입을 꾹 다물고 끄덕였다.
어른인 척해도, 똑똑해도 역시 아이는 아이였다.
딜런은 단검을 멋지게 빙글 돌리며 뒤로 뛰었다. 꽤 높았지만, 가볍게 착지할 수 있었다. 십새끼 뒤통수를 치기 위한 특훈의 결과였다.
딜런은 뭔가 있어 보이게 양손으로 단검을 빙글 돌리며 신 새끼와 십새끼가 있는 곳으로 향했다.
얼마나 걸었을까.
칸나의 시선이 닿지 않는 곳에 도달했을 때-.
‘······시이이발. 좆 됐다.’
딜런은 울음을 터뜨렸다.
어째서 멋진 척을 했는지 이해되지 않았다.
자신이 좆밥인건 모두가 알고 있지 않나.
그에 눈물이 펑펑 흐르고 욕이 절로 나왔지만-.
걸음을 멈추진 않았다.