Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (252)
중세 판타지 속 망나니 경비조장-252화(252/254)
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위선 잡기
시끄럽던 전장이 고요해졌다.
배에 검이 꿰뚫려 죽어가는 이조차 조용히 위쪽을 응시했다.
웅크리고 있던 신이 움직이기 시작했다.
알처럼 두르고 있던 거대한 날개가 펼쳐졌다. 그 날갯짓에 거센 태풍이라도 분 것처럼 전장에 있던 것들이 전부 뒤로 날아갔다.
거대한 날개가 가득 펼쳐지니, 하늘이 온전히 가려졌다.
날개를 펼친 신이 천천히 움직였다. 그러자 각 이음새에서 피와 살점들이 비처럼 쏟아졌다. 끔찍한 비명이 끊임없이 울려 퍼졌다.
끔찍한 자태였지만, 감히 두렵다는 감정조차 들지 않았다.
다들 멍하니 올려볼 뿐이었다.
보이지 않는 선에 막힌 것처럼, 신이 흔들렸다.
거대한 살점들이 후두둑 떨어졌다.
붉은 빗줄기가 더욱 굵어졌다.
발하르칸은 얼굴을 두드리는 뜨거운 피를 맞으며 그를 멍하니 응시했다.
신의 팔 하나가 잘려서 그대로 떨어졌다. 그 크기가 얼마나 큰지, 캐서딕이 떨어지는 것처럼 보였다.
쿠웅-. 떨어진 팔이 수도의 성벽에 부딪히며 끔찍한 소리를 냈다.
성벽이 그대로 무너지며, 살점이 부서졌다. 피가 홍수처럼 거대하게 쏟아졌다. 성 주변에 있던 이들이 휩쓸려 뒤로 밀려났다.
누구도 비명을 지르지 않았다. 살점에 짓눌려 죽을 때도, 붉은 홍수에 쓸려나갈 때도 그저 멍하니 있었다.
보이지 않는 선이 계속해서 신의 곳곳을 그었다. 무릎 부근에 거대한 자국이 새겨졌다. 그 틈으로 붉은 폭포가 쏟아졌다.
곳곳에 선이 그어지며, 피가 쏟아지고 살점이 떨어졌지만, 신은 온전히 일어섰다.
신이 온전히 서자 그 크기가 얼마나 큰지, 가슴 위로는 보이지도 않았다.
거대한 날개가 가린 하늘과 끔찍한 자태의 신, 그리고 쏟아진 살점과 여전히 쏟아지는 붉은 비-. 지옥도 이처럼 끔찍하지 않을 것이다.
아득하고 절망적인 상황이었지만, 도래한 끝을 그저 올려볼 뿐이었다.
용맹하게 전진하던 기사들은 검을 놓았고, 신을 찾던 성직자들은 성서를 떨어뜨렸다. 마법사들은 주문을 읊조리긴커녕 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
온전히 일어선 신, 혹은 끝에 대항할 의지조차 들지 않았다.
발하르칸도 마찬가지였다. 발하르칸은 검을 놓고 찝찝한 흉갑까지 벗어던졌다.
저런 존재 앞에서 이런 게 다 무슨 소용이겠는가.
‘실패했나.’
상대가 신이라서 아무리 아론이라도 성공하지 못할 거라 짐작은 했다.
다만, 아론이었기에 혹시라는 생각이 있었다.
놈은 늘 예상을 아득히 넘는 결과를 보여줬으니까.
그때, 신이 하나 남은 손을 움직였다.
그저 손을 위에서 아래로 휘두르는, 벌레를 잡을 때나 할법한 아주 단순한 움직임이었다.
다만, 그 결과는 단순하지 않았다.
거대한 손이 움직이자, 공기가 비명을 연신 질렀다. 태풍이라도 부는 것처럼 꾹꾹 눌러 담은 바람이 거세게 휘몰아쳤다.
신의 손이 땅에 닿자 굉음이 터지며 땅이 흔들렸다. 폭발이라도 일어난 것처럼 흙이 거칠게 치솟았다.
아이가 모래를 만지는 것처럼 움켜쥔 주먹을 위로 가져갔다. 그 사이로 사람이었던 것들이 떨어져 내렸다. 위에서 들리는 소리에 신이 움켜쥔 것을 삼켰다는 게 느껴졌다.
전장의 한 부분이 통째로 사라졌다. 지형 자체가 바뀌어 있었다. 평탄하던 땅에 깊고 거대한 분지가 생겼다.
제국군, 반란군 상관없이 손짓 한 번에 수백에 달하는 인원이 흔적조차 남기지 못했다.
신에게 이쪽은 벌레 그 이상, 이하도 아니었다.
그때, 녀석의 손이 다시 움직였다. 이번에는 그 방향이 발하르칸을 향하고 있었다. 아니, 그 크기가 큰 탓에 그리 말하기도 모호했지만-.
발하르칸은 다가오는 손을 멍하니 올려봤다. 저 거대한 걸 손이라고 표현해도 되는 걸까.
꼭 하늘이 무너지는 것처럼 보였다.
아니, 세상이 무너지는 것 같았다.
그 아래쪽에 있으니 오히려 바람이 없었다. 태풍 앞에 있는 것처럼 그저 고요했다.
곧 짓눌릴 신세인데도, 두렵지 않았다.
저런 존재에 어찌 감히 두려움을 느끼겠는가.
주변 이들도 비슷한 상태였다. 죽음이 다가오는데도, 도망치는 시늉조차 하지 않았다. 세상이 무너지는데 어디로 도망가겠는가.
거대한 손이 점점 다가왔다. 놈의 손을 구성하는 인간들이 환호하며 딱딱거렸다.
이내 손이 바로 앞에 도달했다.
어둠 속에서 아무것도 보이지 않았다.
‘끝이군.’
발하르칸은 눈을 감지 않고 직시했다. 움직이지 않았다. 세상이 무너지는데 움직인다고 뭐가 달라지겠는가.
오히려 등을 꼿꼿이 세우고 그를 마주했다.
‘이럴 줄 알았으면, 놈을 따라갈 것을.’
이윽고 도래한 종말에 늦은 후회를 중얼거렸다.
굉음이 거칠게 울려 퍼졌다.
무너질 것처럼 땅이 거칠게 흔들렸다.
터지는 소리, 짓이기는 소리가 주변을 가득 채웠다. 그제야 비명이 터졌다.
신기하게도 고통은 없었다.
아니, 발하르칸은 신기하게도 손가락과 손가락 사이의 틈에 정확히 걸렸다.
쿠우웅-. 굉음에 귀가 터질 것만 같았다. 거대한 손이 움켜쥐었다. 끔찍한 소리가 계속해서 터졌다.
붉은 비가 더욱 거칠게 쏟아졌다. 붉은 우박이 발하르칸을 마구 두드렸다. 발하르칸은 눈을 깜박이지도 못하고 가만히 있었다.
이윽고 손이 천천히 올라가며 처참한 모습이 눈에 들어왔다.
발하르칸은 최전선까지 나온 상태였다. 그렇기에 방금까지 주변이 빼곡했는데-.
지금은 홀로 덩그러니 서 있었다.
발하르칸은 멍하니 주변을 둘러봤다. 땅이 깊게 파여 있었다. 그 깊이가 얼마나 깊은지, 산 위에 서 있는 것처럼 느껴질 정도였다.
신에게는 가벼운 손짓이었을 뿐이었다. 그런데 그 손짓에 수많은 이가 흔적조차 남기지 못하고 사라졌다.
신이 그리 쥔 주먹을 위로 가져갔다. 그 사이로 떨어지는 이들이 있었다. 이미 짓이겨진 터라, 비명조차 없었다.
전장은 여전히 조용했다. 다들 차려진 요리처럼 놈의 동작을 기다리는 것처럼 가만히 있었다.
“딸꾹!”
문득 올라온 딸꾹질에 발하르칸의 정신이 돌아왔다.
그때, 이변이 일어났다.
···············!
굉음과 함께 신의 다리가 크게 흔들렸다. 신의 아래쪽에서 무언가 튀어 나왔다.
벌레처럼 신의 다리에 붙어서 빠르게 움직였다. 갑각을 가득 두른 상태라 정말 벌레처럼 보였다.
발하르칸은 그 외형이 익숙하다는 걸 깨달았다.
‘······아론?’
수도에서 봤던 아론의 모습이었다.
다만, 그때와 달리 갑각에 검붉은 불이 가득 타오르고 있었다. 마치, 기름을 두른 불처럼 활활-.
기괴한 모습이 된 놈은 삐쭉 튀어나온 발톱으로 신을 타고 오르고 있었다.
놈의 움직임에 맞춰서 살점들과 피가 거칠게 뿌려졌다. 놈이 풍기는 검붉은 불에 노출된 부분이 녹아서 떨어졌다.
그때, 놈이 뜯은 살점에 얼굴을 박았다.
‘······신을 뜯어 먹고 있어?’
딸꾹! 발하르칸은 가슴을 퉁퉁 두드리며 경악했다.
놈은 말 그대로 신을 뜯어 먹고 있었다. 심지어 엄청 맛있는 걸 먹는 것처럼 게걸스럽게-.
그때. 신이 자신의 발목에 붙은 놈을 향해 손을 휘둘렀다.
콰아아아앙! 자신의 살점까지 친 터라 피와 살점이 거칠게 튀었다. 끔찍한 자연재해였다.
거리가 꽤 있는 발하르칸까지 그 거센 충격이 전해졌다. 발하르칸은 눈을 가늘게 뜨고 피 섞인 먼지를 응시했다.
신이 손을 위로 올렸는데, 놈이 거기 대롱대롱 달려 있었다.
놈은 여전히 살점을 뜯어 먹고 있었다. 신이 그를 거칠게 털었다. 살점이 뜯기며 놈이 그대로 땅으로 곤두박질쳤다.
콰아아앙! 굉음과 함께 녀석 주변 땅이 거칠게 일어났다.
신은 놈을 향해 주먹을 뻗었다. 콰아아아아앙! 대지가 비명을 질렀다. 지진이라도 난 것처럼 전장이 요동쳤다. 흙이 거칠게 치솟았다.
땅을 타고 전해진 충격에 오싹해졌다.
‘아무리 놈이라도 저건······.’
발하르칸은 작게 고개를 저었다. 아무리 놈이라고 해도, 저 신벌을 맞고 살아남았을 리가 없었다.
그때, 깊게 파인 부분에서 놈이 튀어 올랐다. 놈은 마치 날개라도 달린 것처럼 아득한 높이까지 단번에 뛰었다.
놈의 부서진 갑각이 엉켜 안쪽으로 들어가 있었다. 군데군데 휘어진 갑각은 오히려 놈을 찌르고 있었다. 끔찍한 상태였지만, 놈은 주저 없이 신을 향해 뛰었다.
콰아아앙! 신이 다시 주먹을 내려쳤다. 신의 손가락 하나가 잘려서 바닥으로 떨어졌다. 발톱에 검붉은 불을 가득 피워 올린 놈이었다.
···············!!! 신이 비명을 토해냈다. 그 분노가 담긴 비명에 세상이 진동했다. 발하르칸은 다리가 후들거려 뒤로 넘어졌다.
신이 다시금 주먹을 내려쳤다. 콰아아아앙! 피하지 못한 이들이 그 주먹에 짓눌려 사라졌다.
정작 놈은 여전히 붙어 있었다. 갑각이 더욱 흉하게 구겨졌는데도, 놈은 여전히 오리고 있었다.
놈의 처절한 투지가 전해졌다.
그에 발하르칸은 자신도 모르게 주먹을 움켜쥐었다. 추악한 부끄러움을 지울 기회였다.
발하르칸은 황급히 주변을 둘러봤다. 저 멀리에 붉은 재앙이 있었다.
붉은 재앙도 다른 인간들과 별반 다를 것 없는 상태였다. 그저 주둥이를 쩍 벌리고 신을 응시 중이었다. 까닥거리는 걸 보니 저항하는 듯했다.
발하르칸은 입술을 깨물었다. 피가 터지는 것을 넘어서 살점이 씹혔다.
무력감이 엄습했다. 그에 생각을 멈췄다. 그저 후들거리는 다리를 움직여 붉은 재앙을 향해 뛰었다.
신력이 돌아온 덕분에 그 걸음이 굉장히 빨랐다. 그에 둘러보니, 기구에 무슨 일이 생긴 건 아닌 듯했다.
발하르칸은 재빨리 붉은 재앙 위로 올라갔다. 아론이 갑각을 뜯었던 부분으로 향했다.
정수리에 갑각이 뜯긴 부분이 덩그러니 존재했다.
그를 보며 발하르칸은 검에 오러를 일으켰다. 침식을 일으킨 팔이 검을 굳게 잡았다.
정수리 부근을 검으로 깊게 찔렀다. 붉은 재앙이 작게 떨었다. 필사적으로 연거푸 찔러 넣었다. 피가 튀면서 붉은 재앙이 고개를 들었다.
정신을 차렸는지, 붉은 재앙이 날개를 가득 펼쳤다. 발하르칸은 정수리에 깊게 박힌 칼을 주먹으로 내리쳤다.
··················!
거친 울부짖음이 전장을 가득 울렸다.
발하르칸은 칼자루를 앞으로 밀었다. 붉은 재앙이 연달아 울부짖으며 앞으로 뛰기 시작했다. 날개를 펄럭거렸지만, 한쪽 날개가 삐꺽거려서 날지 못했다.
붉은 재앙의 울부짖음이 연달아 퍼지자, 멍하니 있던 이들이 하나둘씩 정신을 차렸다. 그중에 따라오는 이가 제법 있었다.
‘내가 미쳤군-.’
붉은 재앙 위에 탄 발하르칸은 점점 가까워지는 신을 보면서 중얼거렸다.
신은 정말 거대했다. 그저 보는 것만으로 의지를 상실할 정도로 압도적이었다.
그런데 그런 신을 향해 제일 선두에 서서 달려들고 있다니-.
미친 게 분명했다.
다만, 홀가분했다.
붉은 재앙의 울부짖음에 정신을 차린 이들이 따라서 전진하기 시작했다.
전장에 남은 이들이 달려들었지만, 신에 비교하니 마치 개미 떼 같았다. 참으로 보잘것없었지만, 다들 필사적이었다.
발하르칸은 최대한 침착하기 위해 노력했다. 개미는 개미 나름의 장점이 있는 법이었다. 개미에게 물렸을 때 따가웠던 걸 떠올리며 끄덕였다.
더불어 이쪽에는 미친 대장 개미가 하나 있었다.
나머지들이 붙어서 시간만 끌어주면-.
그때, 위쪽이 어두워졌다.
발하르칸은 고개를 들었다.
거대한 주먹이··· 아니, 종말이 다가오고 있었다.
발하르칸은 뒤를 돌아봤다. 그를 따라서 전진하는 개미들이 많았다. 다리를 저는 이도 있었고, 손이 잘려 입에 검을 문 놈도 있었다. 다들 필사적이었다.
다시 정면을 올려봤다. 저게 떨어진다면 개미들이 다 죽을 것이다. 막아야만 했다.
애초에 이쪽을 노린 주먹이 아니었다. 제 무릎에 붙은 아론을 노린 것인데, 이쪽이 휩쓸리는 것이었다.
저 정도라면 붉은 재앙이 버틸 수 있을 것이다.
다만, 그렇게 되면 정수리에 있는 발하르칸은······.
‘아까 거기서 죽었을 운명이었나.’
발하르칸은 코를 찡그리며 정수리에 박아뒀던 검을 뽑았다. 피가 쏟아지면서 붉은 재앙이 고개를 위로 들었다.
이내 다가오는 주먹을 본 붉은 재앙이 불을 길게 토해내며, 자세를 굳건히 했다.
“나는 발하르칸이다-!”
발하르칸은 다가오는 거대한 신의 주먹을 검으로 가리키며 호탕하게 웃었다.
***
“신이라.”
북부의 겨울은 저 멀리 있는 끔찍한 것을 보며 혀를 찼다.
북부의 겨울은 생기가 넘치는 몸을 일으켰다. 키가 더 작아진 탓에 중심이 제대로 안 잡혔다.
나이가 몇인데, 이런 꼴이라니···.
북부의 겨울은 모멸감에 끌끌 웃었다.
“북부의 겨울이시여.”
마법을 쏟아낸 탓에 핏줄이 가득 올라오고 입가에는 피가 흐르는 스왈로이츠가 자그맣게 불렀다. 그 실핏줄이 터진 눈동자에는 붉은 기운이 가득했다.
놈의 표정이 복잡했다. 자신들을 도와줬으면 했지만, 또 그렇게 되면 북부의 겨울이 사라질 것을 알기에 고뇌하는 듯했다.
마법사란 놈이 뭔 잔정이 저리 많은지···.
아니, 원래 마법사들이 그런 것들이었다.
마법은 절망에 빠진 이들에게만 찾아온다. 그렇기에 마법사들은 어딘가 하나씩 고장 나 있었다. 절벽에서 떨어진 이들이었기에.
“지팡이 좀 빌려주거라.”
“힘을 더 쓰시면···.”
못생긴 얼굴에 떠오른 걱정에 북부의 겨울은 혀를 찼다.
놈의 말대로 북부의 겨울은 이미 한계까지 힘을 쓴 상태였다. 여기서 더 힘을 발휘하면 위험하겠지만-.
············!! 콰아아아앙! 신이 휘두른 주먹에 사람들이 짓이겨졌다. 그에 놈이 다시금 땅에 처박혔지만, 금세 일어나서 다시 오르기 시작했다.
“기- 사- 아- 델- 라-!”
여태 소리를 지르던 기사가 앞으로 뛰쳐나갔다. 북부의 겨울은 그 멍청한 뒷모습을 보며 낄낄 웃었다.
새파랗게 어린놈들이 저러고 있는데, 어른인 자신이 어찌 가만히 있겠는가.
자고로 어른은 모범을 보여야 했다.
“어서. 다시 줄 테니까.”
“···알겠습니다.”
북부의 겨울은 지팡이를 양손으로 잡았다. 얼마나 오래 썼는지 이제 기억조차 나지 않는 지팡이였지만, 제대로 잡히지 않아서 흔들거렸다.
북부의 겨울은 혀를 차며 아래로 시선을 돌렸다.
보라 머리 꼬맹이랑 금발의 이쁜 여인이 올려보고 있었다. 둘의 눈동자에 걱정이 가득했다. 착한 아이들이었다.
“신성력을 빼고 마나로 돌리거라. 최대한 농도를 올리도록.”
북부의 겨울은 단호하게 말했다.
보라 머리 꼬맹이가 그 의미를 아는 듯 입을 달싹거렸다. 북부의 겨울은 코를 찡그렸다. 입가 근육이 덜 발달 됐기에 이렇게 해야만 웃을 수 있었다.
잠시 뒤 마나의 농도가 급격하게 올라갔다. 북부의 겨울은 지팡이를 빙글 돌렸다.
“잘 보아라. 이게 마법이니까.”
북부의 겨울은 보라 머리 꼬맹이를 보며 코를 다시 찡긋거렸다.
보라 머리 꼬맹이가 눈에 힘을 주며 끄덕였다. 하나도 놓치지 않겠다는 듯했다.
저 아이라면, 언젠가 자신을 넘어설 것이다. 그 너머의 것들이 궁금했지만-.
지금은 어른으로서 면을 보여야만 했다.
저 아이에게 어떤 걸 보여줄까.
어떤 걸 선물할까.
북부의 겨울은 잠시 고민하다가, 흉이 크게 새겨진 신의 오른쪽 무릎을 응시했다.
한쪽 다리를 무너뜨리면, 균형을 잃을 것이다. 그렇다면 저 혈기 넘치는 놈들도 어떻게든 제 몫을 할 것이다.
다만, 그게 그리 간단할 리가 없었다.
놈의 다리 하나의 굵기가 거대한 산처럼 굵었으니.
북부의 겨울은 가만히 눈을 감았다.
스왈로이츠가 마법의 집대성을 보여줬으니, 그녀는 마법의 본질을 보여줄 생각이었다.
마법은 갈망이 원천이었다. 갈망은 상실에서 나온다. 그러니 최강의 마법사인 그녀는 즉 최고로 불운한 이라는 뜻이었다.
“나, 갈망하노라.”
그녀의 손을 따라 마나가 움직이기 시작했다. 농도 짙은 마나가 대기를 흔들었다. 그녀는 그를 깎지도 변형하지도 않았다. 마나 그 자체를 움직였다.
농도 짙은 마나로 주변 일대의 마나를 현혹했다. 마나가 새끼를 치듯 점점 더 부풀어졌다.
북부의 겨울은 오랜만에 두근거렸다. 이처럼 거대한 마나를 사용할 수 있다니-. 벽을 넘었다고 한들, 그녀도 어쩔 수 없는 마법사였다.
주인의 손짓에 따르는 것처럼 마나가 흐르기 시작했다.
농도 짙은 마나가 팽배하게 묶였다. 보이지 않는 기운이 주변을 가득 누르고 있었다. 숨쉬기 어려워 쓰러지는 이들이 속출했다.
이내 마나가 한계까지 모였다. 온몸이 달달 떨리기 시작했다.
마법을 쓰면서 단 한 번도 무리라는 걸 느껴본 적 없는 북부의 겨울은 오히려 입꼬리를 올렸다.
북부의 겨울은 눈을 뜨며 저 멀리에 있는 신을 지팡이로 가리키고-.
“호상을-.”
그녀의 소원을 속삭였다.
어떤 소리도 나지 않았다. 그저 무언가가 움직였다는 느낌이 전부였다.
징조도 없이 신의 오른쪽 무릎이 통째로 잘렸다.
비비안은 처음 느껴보는 허전함에 눈을 동그랗게 떴다.
이제껏 가슴을 꾹꾹 누르던 마나였는데, 지금은 아무것도 느껴지지 않았다. 그야말로 공허했다.
쿠우우우우웅!! 거대한 굉음에 시선을 돌리니, 뒤쪽으로 무너지는 신이 보였다. 대지가 무너질 것처럼 거칠게 흔들렸다.
다들 멍하니 그를 보고 있을 때-.
“전-략-적-협-략!!”
아델라가 기합을 넣으며 신을 향해 뛰었다. 그 뒤로 다른 이들이 ‘전략적 협략’을 외치며 따라붙었다.
그때-.
“으아아아아앙-!”
아이의 울음소리가 울려 퍼졌다.
깜짝 놀라 고개를 돌리자, 아이를 품에 안고 씁쓸한 표정을 짓는 스왈로이츠가 보였다. 그 모습이 꽤 잘 어울렸다.
“아··· 안 돼!”
왠지 모르겠지만, 셀레나가 비명을 질렀다.
***
– 어이! 괜찮나!
‘시끄럽다.’
나는 나지막한 욕을 중얼거리면서 눈을 떴다. 주변이 온통 붉은색이었다.
나는 찬찬히 상황을 되짚었다.
놈의 날개를 뜯고 있었는데, 뒤로 엎어지는 통에 정통으로 깔렸다. 무슨 건물에 깔린 느낌이었다.
‘여기가 놈의 등인가.’
그 과정이 이상하긴 했지만, 굉장히 두터워 좀처럼 뚫지 못했던 안쪽으로 들어올 수 있었다.
– 최대한 빨리 끝내야 한다.
‘나도 알아.’
자리를 찾지 못한 업이 줄기줄기 흩어지고 있었다. 아직 꽤 많이 남았지만, 더욱 서둘러야 했다.
다만, 놈의 덩치가 워낙 큰 탓에 쉽지 않았다.
아무리 뜯어도 티가 나지 않았다.
‘따갑군.’
나는 비틀어져 안쪽으로 박힌 가시를 힘주어 뽑으면서 중얼거렸다.
덩치가 큰 탓에 그 주먹을 피할 수 없었다. 매번 몸으로 때워야 했다. 아무리 갑각이 단단하다고 해도, 그런 것에 두들겨 맞으니 성할 리가 없었다. 다만, 아직 버틸 만했다.
‘저쪽인가.’
나는 벽돌 인간들을 보며 방향을 가늠했다. 핵의 위치는 아까 봐뒀다.
제발 죽여줘-. 벽돌 인간들이 절규하며 손을 뻗다가 검붉은 불에 녹아내렸다.
하나씩 뜯으며 전진하기에는 다소 복잡했다.
‘어차피 버릴 업이니까.’
나는 흩어지는 업을 불에 장작처럼 쑤셔 넣었다.
그러자 검붉은 불이 내 손에서 화염 방사기처럼 시원하게 뿜어졌다. 벽돌 인간들이 끈적거리듯 녹아내리며 길을 만들었다.
“시원하구만.”
– 끄윽, 업을 누가 이렇게 무식하게······.
오만의 절절한 중얼거림에 낄낄 웃으며 앞으로 뛰었다. 업을 더욱 퍼부으면서 그 길을 만들었다.
화염 방사기의 성능은 대단했다. 벽돌 인간들도 좋아했으니, 서로 만족할 만한 거래의 연속이었다.
한참을 뛰자, 돌연 벽돌 인간들이 물러나면서 공간이 만들어졌다.
그 아래에서 하얀 것들이 불쑥 올라왔다.
날개가 달리고 반들반들한 것이 꼭 놈의 미니어처 버전 같았다. 그 형태가 제각각이었다.
괴물처럼 거대한 것도 있었고, 아이처럼 자그마한 것도 있었다.
– 조심해라. 형제를 담은 것들이다.
놈이 그리 말하지 않아도 알 수 있었다. 풍기는 기운이 남달랐다. 더불어 그 움직임도 범상치 않았다.
다만, 이쪽에는 화염 방사기가 있었다.
나는 업을 더욱 쏟아부었다. 화염 방사기가 길게 뿜어졌고-. 다가오던 놈들이 저항하지 못하고 녹아내렸다.
– ···미친.
오만이 작게 혀를 찼다. 어차피 흩어질 업인데도 아까운 듯했다.
그때, 앞쪽에서 서늘한 감각이 느껴졌다. 시야에 허여멀건 한 뭔가 보였다. 덩치 뒤에 숨어있던 놈이 뾰족한 혀를 쏜 것이었다.
굳이 피하지 않았다. 쿵. 갑각에 부딪힌 놈의 혀가 오히려 부서졌다. 충격이 넘어왔지만, 무시할 수준이었다.
‘이거 제법 시원한데.’
놈들은 내 두꺼운 갑각을 뚫을 수 없었다. 그에 반해 이쪽은 화염 방사기를 지니고 있었으니, 꼭 치트키라도 쓴 기분이었다.
나는 소리 내어 웃으며 다시 전진했다.
– ···업을 이렇게 쓰는 미친놈은 없을 것이다.
‘이왕 준 거면 쿨하게 좀 주지. 쩨쩨하게.’
오만이 거칠게 기침했다. 놈은 이후로도 허여멀건 한 것들을 몇 번이나 보냈다. 물론, 다 녹아서 아이스크림이 됐다.
더불어 밖에서도 무슨 일이 벌어진 건지, 놈은 온전히 이쪽에 집중하지 못하는 듯했다.
그렇게 계속 전진했고-.
이내 한 존재와 마주할 수 있었다.
– 위선.
오만이 씹어뱉듯 말했다.
놈은 다른 놈들처럼 허여멀건했지만, 이목구비를 또렷하게 지니고 있었다. 여자와 남자인지 구분되지 않는 재수 없는 얼굴이었다.
체형은 왜소했는데, 등 뒤로 거대한 날개 수십 개가 달려 있었다. 천사라고 한다면 떠올릴 그런 모습이었다.
놈은 가만히 나를 응시했다. 그 난리를 치던 놈에 어울리지 않는 정순한 눈이었다. 놈이 본체라는 게 온전히 느껴졌다.
나는 손을 까닥거리며 남은 업을 계산했다. 화염 방사기로 시원하게 지지고 온 탓에 간당간당했다. 실제로 갑각이 군데군데 떨어져 나갔다.
달랑거리는 발톱을 잡아 뽑은 다음에 쥐었다.
이제 검이었다.
“그대는 이제껏 내가 본 어떤 이보다 대단하다.”
놈이 대뜸 칭찬을 시전했다. 그 목소리가 꼭 꿀처럼 달콤하고 속삭이는 것처럼 사근사근했다.
‘내시 같은 새끼.’
그를 들으니 괜히 속이 울렁거리면서 몸에 힘이 빠졌다. 나는 욕을 중얼거리며 정신을 다잡았다.
– 놈의 혓바닥을 경계해라. 신조차 넘어갔던 언변이다.
“근데 왜 이런 짓을 하는 건지 궁금하군. 어째서 내 일을 막는 거지? 내가 하는 일이 옳지 않다고 생각하는 건가? 인간은 욕심의 괴물이다. 그들은 늘 남의 것을 탐하지. 제국이 세워지기 전만 해도 대륙은 피로 가득했다. 배가 고픈 것도 아닌, 그저 욕심 때문에 서로를 죽이고 또 죽였지. 지금은 그때와 비교해도 십 분의 일 정도다. 내가 틀렸다는 건가?”
놈은 숨을 쉬지 않는 듯 길게 말했다. 꼭 영업 사원 같은 멘트였다.
적절한 걸 숨기고 포장하여 당연한 것처럼 들렸다. 당장 사지 않으면 멍청한 것처럼 느껴졌다.
혼미해지는 정신을 잡기 위해 혀를 질겅질겅 씹으며, 녀석과의 거리를 쟀다. 힘껏 달리면, 다섯 걸음 정도.
그런 내 반응에 놈의 입이 다시 움직였다.
“제국이 무너지게 되면 다시 그때로 돌아갈 것이다. 인간은 욕심 때문에 서로를 죽이고, 또다시 대륙은 피로 물들겠지. 눈이 뒤집힌 자들이 왕관을 쓰기 위해, 피를 뒤집어쓰는 것을 주저하지 않을 것이다.”
– 아론.
오만의 걱정스러운 목소리에 혀를 차면서 자세를 다잡았다.
놈은 여전히 떠들고 있었다. 대부분 타당한 말이었다.
여기 놈들이 대부분 악한 것도 맞고, 좆 같은 놈들 투성인 것도 맞았다. 확실히 놈의 말대로 십 분지 일로 줄었을 수도 있었다.
다만, 나는 대의를 위해서 온 게 아니었다.
똥을 치우러 온 것이지.
“혼란에 빠질 대륙을 그대가 책임질 수 있는가?”
놈이 나를 가만히 응시하며 물었다. 녀석의 날개가 살짝 펄럭거렸다. 나는 땅을 박찼다. 놈의 눈이 커졌다.
제 말이 통했다고 생각했는지 놈의 반응이 살짝 느렸다. 탁. 놈의 날개가 살아있는 것처럼 움직였다. 그 속도가 얼마나 빠른지 순간 흐릿하게 보일 정도였다.
나는 검을 고쳐 잡으며 자세를 숙였다. 강철처럼 두꺼운 날개가 공기를 찢으며 가까워졌다.
이를 질끈 깨물고 검을 비틀어 그를 빗겨냈다. 쿵! 묵직한 손맛이 넘어왔지만, 걸음은 멈추지 않았다.
이어지는 날개들을 하나씩 차근차근 흘리고, 뭉개면서 계속 전진했다.
여의치 않다는 걸 느꼈는지, 놈이 날개를 전부 끌어모았다. 마치 번데기와 같은 모양새였다.
그때, 뒤에서 서늘한 감각이 넘어왔다. 슬쩍 보니, 사방에서 날개가 쏟아지고 있었다.
자신은 숨고, 뒤에서 공격하다니-, 좆 같이 싸우는 놈이었다.
나는 놈 앞에서 검을 고쳐 잡았다.
제일 먼저 아래에 점을 찍었다. 그 하나에 힘이 얼마나 들어갔는지 팔이 욱신거렸다.
이를 질끈 깨물고 검을 움직였다. 검이 제멋대로 향하려고 했다. 본래였다면, 그대로 두겠지만, 핸드릭스의 검술만으로는 저 두꺼운 날개를 뚫을 수 없었다.
아니, 굳이 저 날개를 뚫는 것에 힘을 쓸 필요가 없었다.
그 내용물이 목표였다.
‘잘 될까.’
왠지 될 것 같았다.
나는 운이 좋으니까.
텁텁한 농담을 중얼거리며 옆으로 향하려는 검에 방향을 넣었다. 직선을 넣었다. 검의 주인 묘리를 더 했다.
거센 반발이 올라왔다. 자석의 양극처럼 둘은 서로 밀쳐냈다. 그를 오만의 업으로 짓눌렀다. 오만의 향이 첨가됐다.
그 전부가 섞이자 검이 심히 무거워졌다. 팔이 떨어질 것 같았다.
다만, 나는 팔 힘이 강했다.
이를 악물고 검을 움직였다. 그러자 검이 비틀거리면서도 방향성을 지녔다. 또렷하면서도 자유로웠다. 점과 점 사이를 직선이 이었다.
핸드릭스의 불 완전함에 검의 주인의 완벽함을 더했다. 앙숙처럼 서로 이를 드러내는 둘을 오만의 힘으로 억지로 이어 붙였다.
그렇게 섞고 보니 이는 완벽하지도 불완전하지도 않은 그저 적당한 검이었다.
검이 완성되려는 순간, 뒤쪽에서 격통이 올라왔다.
날카로운 날개들이 갑각을 연신 두드렸다. 그 충격만으로도 혼미한데, 갑각이 뜯긴 부분으로 뚫고 들어온 것들도 있었다.
몸이 거칠게 흔들리며, 격통에 정신이 혼미해졌다.
그에 한계까지 끌어올린 집중력이 흐려졌다.
순간 검이 무너질 뻔했지만-.
매일 새벽에 흘려둔 땀이 검을 자연스레 인도했다.
툭.
힘이 풀려 검이 떨어졌다.
나는 축 늘어진 손에 혀를 차며 정면을 확인했다.
날개는 그대로였다.
다만, 그 아래로 검은 피가 번졌다.
이내 힘이 풀린 것처럼 날개가 열렸다.
그 안에 조각난 놈이 보였다.
믿을 수 없다는 얼굴이었다.
그에 나는 입꼬리를 올렸다.
“혓바닥이 길다.”
놈 말대로 피가 더욱 흐를 수도 있었다.
제국이 무너지며, 그 혼란을 틈타 제 욕심을 드러내는 놈들도 있겠지.
다만, 그건 이쪽에서 해결할 문제였다.
더불어 이쪽에는 제법 쓸만한 놈들이 많았다.
놈들이 어떻게든 알아서 하겠지.
어리석은···.
패배자의 중얼거림을 끝으로 주변이 무너졌다.
“좆밥 새끼.”
나는 마지막 업을 끌어 모아 놈의 흔적을 불태웠다.
– 개 좆밥 새끼.
나는 낄낄 웃으며 뒤로 쓰러졌다.
큰 똥을 치우니 속이 시원했다.