Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (27)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 27화 천직 족제비(27/254)
천직 족제비
“형님!!”
뛰어 들어온 족제비가 명령을 받는 기사처럼 고개를 깊게 숙였다.
“하필, 와도 이런 폐급이···.”
“조장, 밖으로 말했습니다.”
“아. 그렇군. 하필 이런 쓰레기가 왔네.”
베르만의 지적에 볼을 긁적였다.
“하하! 형님! 저희는 어깨를 맞대며 사선을 넘나들었던 전우 아닙니까!”
족제비가 예의 그 야비한 미소를 지으며, 손바닥을 비볐다. 내가 금 주머니를 쥐고 있으면, 뒤에서 냅다 단검을 찔러 넣을 것 같은 관상에 한숨이 절로 나왔다.
“저는 괜찮은 놈 같습니다. 옆 조는 이제 갓 성인이 된 애송이를 받았다던데, 그거에 비하면···.”
그때, 의외로 풀이 족제비를 두둔하고 나섰다.
그러고 보니, 둘이 묘하게 비슷했다. 둘 다 눈 끝이 올라가고 찢어진 게, 전형적인 야비한 상이었다. 풀은 족제비에서 약간 더 독한, 샷을 추가한 듯한 느낌이었다.
“오오··· 여기 있는 분들이 악마와 싸워서 이기셨다던, 전설의 4조 경비대원 분들 맞으십니까?! 정말 영광입니다!”
그를 기회라 여긴 걸까, 족제비가 냅다 고개를 숙이며 연신 달콤한 말을 지껄였다. 연습이라도 했는지, 잠깐의 머뭇거림도 없었다.
“후후··· 벌써 소문이 그렇게 난 건가. 안 그래도 인기가 많은데, 그런 소문까지 퍼지다니, 이것 참 곤란하겠어.”
켈이 느끼한 목소리로 중얼거리며, 제 앞머리를 손으로 쓸어 넘겼다. 입꼬리가 올라간 걸 보니, 족제비의 아부가 제대로 통한 듯했다.
“크흠, 걱정하지 말게. 자네도 우리와 함께한다면, 전설을 써 내려갈 수 있을 것이야.”
브릭은 어울리지 않는 근엄한 표정을 지으며, 낮게 깐 목소리로 중얼거렸다. 표정만 보면, 악마 열은 잡은 장군처럼 보였다.
“자네, 인상이 정말 좋군.”
풀은 족제비를 보며, 연신 고개를 끄덕였다.
‘···단순한 놈들.’
다시금 비열한 미소를 지으며, 연신 놈들의 비위를 맞추는 족제비의 모습에 작게 감탄했다. 좀비 사이에 누워있을 때도 느꼈지만, 어디에 던져놔도 살아남을 새끼였다.
한창 우리의 소문을 칭찬하던 족제비가 슬쩍 나와 있었던 이야기를 풀어냈다. 그에 모두가 집중했고, 족제비는 제 무대인 것처럼 이야기를 이어나갔다.
“···앞에서 좀비 수천 마리가 여기부터 저기까지 쫘아아악- 그래서 다들 도망가는데! 형님이랑 제가 딱! 어깨를 맞대고! 여기서 물러나면 제국이 위험하다! 라고 소리치며···.”
‘수천 마리는··· 옘병.’
족제비의 정도를 넘어선 과장에 어이가 없어서 헛웃음이 나왔다.
족제비는 허공에 주먹을 휘두르며 이야기에 생생함을 더했다. 마지막에는 좀비가 서로 뭉쳐서, 거인 좀비가 됐고, 자신이 내 목마를 타서 그 좀비와 주먹다짐을 했다는 말도 안 되는 이야기였지만, 묘하게 우스워서 재밌었다.
어이없는 이야기에 다른 조원들이 족제비를 보면서 크게 웃었고, 분위기는 순식간에 풀어졌다. 족제비는 그 기회를 틈타, 자신이 맥주를 산다며 손을 번쩍 들었고, 그에 다들 환호했다.
잠시 뒤, 족제비는 풀과 어깨동무를 하며 깡충깡충 뛰고 있었다. 제 말로는 북부 지방의 춤이라는데, 그저 발에 불붙은 놈처럼 보였다.
붙어 있는 풀과 족제비를 보고 있자니, 그 외모가 너무 판박이라 둘의 부모가 공통부분이 있지 않을까 궁금했다.
“너네 혹시 부모가 같지 않은가?”
“···예?”
“그게 무슨 소립니까 조장.”
내 질문에, 풀과 족제비가 고개를 갸웃거렸다.
“둘의 부모가 같지 않냐는 거지. 배다른 형제, 아니면, 어릴 적 잃어버린 형제. 뭐 그런 거.”
“똑같이 생기긴 했습니다. 수염이 인중에만 자란 것도 그렇고.”
술을 마셔 얼굴이 붉어진 브릭이 재빨리 손을 들고 내 이야기에 호응했다.
그에 족제비와 풀이 서로의 얼굴을 쳐다보더니, 동시에 얼굴을 구겼다. 둘의 표정이 ‘내가 이 좆같이 생긴 놈이랑 닮았다고?’ 말하는 듯했다.
“그래도 혹시 모르니까.”
“전 고아입니다. 형님!”
“어···. 음. 저도입니다. 조장.”
계속해서 드러나는 공통점에 둘의 얼굴이 더 구겨졌다.
‘하긴, 정상적인 놈들이 칼밥을 먹진 않겠지.’
둘이 찜찜한 얼굴로, 어디서 태어났는지, 어디서 자라왔는지에 대해 이야기하는 것을 구경하며 맥주를 홀짝였다.
“아, 그러고 보니 전통을 잊고 있었네!”
그때, 켈이 대뜸 눈을 찡그리며 말했다. 어디 영양분이라도 부족한 듯했지만, 나름 윙크인 듯했다.
“우리 4조만의 전통이 있었지. 그걸 잊었다니, 벌써 취했나.”
그에 브릭이 어색하게 호응했고.
“크흠··· 그런 게 있었지.”
베르만이 고개를 끄덕였다.
“전통 말입니까?”
그에 풀과 코 크기를 대보던 족제비가 고개를 갸웃거렸다.
족제비의 물음에, 풀이 의미심장한 미소를 지으면서 슬쩍 손가락을 굴렸다.
“모름지기 외성 경비대는 성을 지키는 남자 중의 남자 아니겠나? 그래서 신입을 받게 되면 그 남자의 자격을 증명하게 하지.”
놈들이 짠 것처럼 능숙하게 분위기를 몰아갔다.
미개한 중세에 어울리는 짓궂은 장난이었다. 분위기를 몰아가서, 신입이 자격을 증명하겠다며 무리한 짓을 하게 만드는 그런 뻔한 장난.
브릭은 전에 자격을 증명하겠다며, 맥주잔을 연거푸 열 잔을 비우다가 땅바닥에 구토했었다. 그때, 브릭이 술에 잔뜩 취해, 너희 다 쓰레기라고 못된 놈들이라고 소리치던 게 아직도 생생했다.
다음날 본부에 출근하니, 브릭이 땅에 대가리를 박고 있던 것도.
그랬던 브릭이 제일 신나서 몰아가고 있었다. 그에 족제비가 고민하는 듯, 턱을 매만졌다.
“남자의 자격을 증명하는 겁니까?”
진지한 족제비의 목소리가 못내 불안했다.
그에 놈들이 고개를 끄덕이자, 족제비가 대뜸 테이블로 올라갔다.
뜬금없는 족제비의 행동에 모두가 올려볼 때.
“모름지기 남자의 자격은!! 이거 아니겠습니까!! 저 외성 경비대 4조 딜런! 남자 중의 남자임을···!”
대뜸 오른손을 든 족제비가 바락바락 소리를 질렀고, 그에 모두의 시선이 모였다.
그리고 말릴 틈도 없이 녀석은 자신감 넘치는 표정으로 제 바지를 훌렁 내렸다.
‘아이··· 시발.’
그나마 다행인 점은 내가 녀석의 뒤에 있었다는 거였다. 행여나 앞에 있었다면, 검을 뽑아 찔러 넣을 뻔했다.
정도를 벗어난 족제비의 기행에 모두가 할 말을 잃고 멍하니 있었다. 그것이 녀석을 충동질했는지, 족제비가 돌연 허리를 돌리기 시작했고.
역겨움에 더는 참지 못하고 검을 뽑으려고 할 때.
맥주잔을 가져다주던 해나가 멈췄다.
‘그래, 찌르자. 새로 달라고 하면 되지.’
결심을 마치고 검을 반쯤 뽑았을 때.
“···풋.”
해나가 나지막하게 비웃음 흘렸다.
족제비가 기묘한 자세 그대로 굳었고, 명백한 비웃음을 머금은 해나는 아무렇지 않게 맥주잔을 테이블에 놓고 돌아갔다. 심지어, 해나는 내게 장난스레 농담까지 건넸다.
그에 정적이 이어졌고, 슬그머니 바지를 올리는 족제비의 뒷모습이 묘하게 쓸쓸해 보였다.
“크흠··· 자격 미달인 것 같은데, 돌려보냅니까?”
켈의 장난기 가득 담긴 중얼거림에 족제비의 얼굴이 푸르죽죽해졌다.
“저··· 저건 평균 이상이다! 평균 이상이야! 딜런, 너는 남자로서 충분하다! 아니, 남자 중의 남자야!”
이유는 모르겠지만, 풀이 열띤 목소리로 족제비를 두둔하고 칭찬했다.
다만, 아무도 그에 호응하지 않았다.
전보다 더 어깨에 힘이 들어간 브릭이 족제비의 어깨를 두드렸고, 우리는 아무 일 없던 것처럼 다시 술자리를 이어나갔다.
전과 달리 조용해진 족제비는 그저 술잔만 홀짝였다.
***
“···형님. 정말 제 것이 그리 작았습니까? 웃음이 나올 정도로?”
“몰라. 이 새끼야.”
“아닌데··· 분명··· 창부들이 사내 중 으뜸이라고··· 자신이 본 것 중 제일이라고···.”
족제비가 남자의 자신감을 잃은 듯한, 힘없는 목소리로 ‘창부가···’를 계속 중얼거렸다.
‘그래서 자신감이 넘쳤군.’
그에 소리 내서 웃었다. 족제비가 눈을 씰룩이다가, 표정을 풀었다.
“후우··· 아무튼 제가 형님과 같은 경비대라니, 감회가 새롭습니다.”
다시 웃는 낯으로 돌아온 족제비가 제 가슴을 주먹으로 두드리며 말했다.
녀석은 경비대가 됐다는 사실에 감동한 듯, 물기 섞인 목소리로 제 용병 삶이 얼마나 퍽퍽했는지를 늘여놨다.
그에 나는 용병과 경비대를 비교했다. 칼을 차고 다니면서, 적당히 금품 갈취하고, 윽박지르고, 주먹질 좀 하다가 퇴근.
‘비슷한데?’
다만, 족제비가 너무 기대하는 얼굴이기에 말을 삼켰다.
아우 놈이 일을 벌이고, 일주일이 지났다. 영주가 가까스로 정신을 차렸고, 한동안 잠겼던 성문이 다시 열렸다.
그동안 나는 몇 번이나 내성에 불려가야 했다. 그나마 다행인 점은 기사와 이단 심문관이 쥐어패던 붉은 놈이 생각보다 거물이었는지, 거기에 정신이 팔린 영주는 경비대를 따로 질책하지 않았다.
‘애초에 흑마법사 같은 경우는 검문 때 거를 수도 없고.’
이리저리 시달리긴 했어도 우리에게 불이익이 돌아오진 않았다.
살아남은 이들은 캐서딕 성에 생긴 공백을 채우기 위해 부지런히 움직였다. 넷 중 둘은 죽는 중세답게 죽음은 익숙했기에, 그 자리를 메꾸는 속도가 빨랐다.
일주일밖에 안 지났는데, 성은 다시 활기를 띠고 있었다.
상념을 접고 대장실 문을 두드렸다.
“들어와.”
문을 열고 들어가니, 여전히 꽉 낀 갑옷을 입은 대장이 피곤함 가득 담긴 얼굴로 앉아 있었다.
“근무 보고입니다.”
“어, 그래. 내가 제일 신임하는 아론 조장. 저번 일도 있었으니까, 평소보다 더 빡빡하게 검문하고. 혹시 모르니까 농땡이 피지 말고.”
나를 보지도 않고, 가볍게 말을 마친 대장이 손을 저었다. 그에 고개를 숙이고 나왔고, 족제비가 따라 나왔다.
“이거 써라.”
잠시 주변을 둘러보다가, 구석진 곳에 세워진 검을 족제비에게 내밀었다. 쿼터의 검이었다.
잔뜩 신이 난 족제비가 허리춤에 검을 찔러넣고, 이리저리 자세를 취했다. 이미 허리에 검을 차고 있었던 터라, 검이 두 자루가 됐지만, 녀석은 상관없는 듯했다.
“검이란 게 그렇지 않습니까. 중요한 순간에 부서지고, 날이 무뎌져서 쓰지 못하는···.”
누가 봐도 그저 욕심이 많은 얼굴이었지만, 묘하게 맞는 말이라 고개를 끄덕였다.
간단하게 복장을 점검한 뒤에, 족제비와 성문으로 향했다.
성문 옆에 있던, 낯익은 놈이 나를 발견하고 활짝 웃었다.
“그럼, 좆뺑이 치십쇼.”
녀석이 언젠가 내가 했던 것처럼 손을 흔들었다.
‘거, 쪼잔한 녀석일세.’
그에 괜히 속이 꼬였다.
잠시 뒤, 마차 하나가 다가왔다.
“잘 봐라.”
“옙!”
잔뜩 기합이 들어간 족제비의 대답을 뒤로하고 마차꾼에게 향했다.
“안녕하십니까.”
곳곳에 털이 빠진 마른 사내가 모자를 벗으며, 인사를 건넸다. 그에 고개를 까닥거린 다음 마차를 확인했다. 별건 없었다. 말린 고기 같은 식료품이 대부분이었다. 전부터 다녔던 마차꾼이라, 얼굴도 낯익었다. 나는 녀석을 멸치 존이라고 불렀다.
“소문으로 듣자니, 캐서딕 성에서 이런저런 난리가 일어났다고···.”
멸치 존이 말끝을 흐리며, 슬쩍 은화를 건넸다.
“난리도 그런 난리가 없었지.”
나는 고개를 끄덕이며, 은화를 주머니에 챙겼다.
“이런 변방에서 악마가 나왔다니···, 정말 고생 많으셨겠습니다. 물론, 악마 놈들도 아론 님이 계신 걸 알았으면 이곳으로 안 왔을 텐데 말입니다! 하하!”
넉살 좋게 이야기한 멸치 존이 웃으며 슬쩍 다시 모자를 썼다.
‘아, 검문 빡세게 하라고 했지.’
아우 일도 있던 터라, 평소와는 달리 조금 더 고급스럽고 확실한 검문 방법이 필요할 듯했다. 그에 나는 놈의 뒤통수를 냅다 후렸다. 빡! 경쾌한 소리가 나며 멸치 존이 앞으로 쓰러졌다.
쿵 소리를 내며 땅에 부딪히는 것을 보니, 흑마법사나 악마 같은 것은 아닌 듯했다.
“아니었군. 통과!”
멸치가 일어나지 않길래 한참을 흔드니 녀석이 어리둥절한 얼굴로 일어났다.
“···응? 내가 왜 누워있었지?”
“자네 요즘 잠을 못 잤나 보군. 요즘 흉흉하니까 안에서 사고 치지 말고.”
슬쩍 어깨를 두드려주니, 멸치 존이 활짝 웃으며 고삐를 잡았다. 다시 모자를 쓴 멸치 존이 고개를 숙이며, 내 옆을 지나 성으로 들어갔다.
“봤지? 대충 이렇게.”
고개를 돌리니, 족제비가 부담스러울 정도로 눈을 반짝이며 나를 올려보고 있었다.
“저···정말 방금 형님이 한 것처럼 해도 되는 겁니까?!”
기대가 잔뜩 담긴 물음에, 떨떠름하게 고개를 끄덕였다. 그러자 족제비가 다시 눈을 동그랗게 뜨더니, 뜨거운 콧김을 내뿜었다.
잠시 뒤, 마차꾼 하나가 다가왔다.
이번에는 조금 미심쩍지만, 족제비를 보냈다.
잔뜩 얼굴이 붉어진 족제비가 마차꾼을 향해 뛰어가더니, 뭐라 뭐라 소리쳤다.
그에 마차꾼이 당황한 얼굴로 대답했고, 족제비는 더욱 목소리를 높이더니, 나를 가리켰다.
언뜻 ‘악마··· 형님이···.’라는 말이 들렸다.
마차꾼의 얼굴이 대번에 안 좋아졌고, 족제비가 다시금 소리쳤다. 잠시 뒤, 마차꾼이 찜찜한 얼굴로 품에서 은화 두 개를 꺼내 족제비에게 건넸다.
‘···두 개나?’
족제비가 활짝 웃으며 손을 흔들다가, 마차꾼이 지나갈 때 냅다 뒤통수에 주먹을 갈겼다. 그 모습이 어찌나 웃기던지, 나도 모르게 웃었다.
그에 얼굴이 벌겋게 된 마차꾼이 소리를 지르자, 족제비가 다시 나를 가리켰고, 그에 마차꾼이 질색한 얼굴로 도망치듯 성으로 들어갔다.
“형님!! 경비대원이라는 것, 참으로 좋은 일인 것 같습니다! 이렇게 합법적으로 공갈을 할 수 있다니!”
전보다 더욱 크게 웃는 족제비에게 손을 내밀었다. 그에 족제비가 고개를 갸웃거렸고, 내가 반대쪽 손으로 주먹을 쥐자, 그제야 내 손바닥에 은화 한 개를 올렸다.
“근데 뭐라고 했길래, 쟤가 은화를 두 개나 꺼냈냐.”
“아, 별말 안 했습니다. 그냥 형님이 악마를 손으로 찢고, 뜯어 먹었다고 겁 좀 줬습니다. 흐흐··· 형님이 좀 무섭고 험악하게 생겼다고 그런 말도 안 되는 말을 믿다니···. 참 멍청한 놈 아닙니까?”
족제비가 손바닥을 비비며 예의 그 비열한 미소를 지었다. 다만, 그 내용에 괜히 뜨끔하여 웃을 수 없었다.
그에 족제비가 고개를 갸웃거리다가, 다른 마차꾼이 다가오자 촐랑거리며 뛰어갔다.
단 한 번 시범 보여줬을 뿐인데도 족제비는 놀라운 속도로 적응했다.
까탈스럽기로 소문난 마차꾼도 잘 구슬리더니, 은화를 받아내는 모습에 속으로 감탄했다.
그럴 때마다, 나를 손가락으로 가리키는 게 조금 찜찜했지만, 내 손에 은화가 쥐어지니 자비롭게 넘어갈 수 있었다. 나는 단지 팔짱 끼고 인상만 쓰면, 은화가 알아서 굴러왔다.
‘···천직인가?’
그때, 족제비가 소작농에게 식사를 주고 오는 여인에게도 돈을 받아내려고 했고, 나는 황급히 그를 말렸다.
돈을 받는 것은 어디까지나, 형편이 되는 놈들에게 한해서였다. 그에 족제비가 깨달았다는 듯 고개를 끄덕였다.
유난히 태양이 쨍쨍하여, 잠시 그늘에서 술을 홀짝이고 있을 때.
“지금 감히 우리를 검문하겠다는 거냐!!”
돌연, 고함이 들렸다. 그에 일어나서 가보니, 족제비가 페네르 가의 인장이 박힌 마차 앞을 막고 있었다.
마차에서 내린 병사 하나가 족제비를 손가락질하며 버럭버럭 소리를 지르고 있었다.
‘미친 새끼.’
나른함이 단번에 사라졌다.
“아, 그러니까 나름의 사정이 있다니까···.”
병사가 당장이라도 검을 뽑을 기세였지만, 족제비는 특유의 얄미운 표정을 지으며 지지 않고 말을 받고 있었다.
일단, 마차 쪽을 확인했다. 페네르 가의 인장이 박혀 있긴 했지만, 열린 문틈 사이로 보니, 무장한 병사들밖에 없었다. 그에 작게 안도했다.
페네르 가의 병사라면 암묵적으로 우리보다 높은 준 귀족과 평민 사이의 애매한 위치, 준준 귀족이었지만, 그래봤자 결국 같은 평민이었다.
“형님!! 이것들 좀 보십쇼! 검문하려니까, 막 꺼지라고 소리 지르는 것 아니겠습니까?”
“뭐···뭐라? 이것들? 경비대 주제에··· 이 주제도 모르는 새끼가!”
족제비의 말에 병사의 얼굴이 순식간에 벌겋게 변했다. 검 손잡이를 잡은 손이 바들바들 떨리는 것을 보니, 초인적인 인내력으로 참는 듯했다. 확실히 족제비에게는 사람을 화나게 만드는 무언가가 있었다.
‘흠···.’
속으로 저울을 가늠했다. 통상적으로 페네르 가의 인장이 박혀 있으면, 검문 없이 통과시켰다. 그것은 서로 간의 암묵적인 협의였다. 엄밀히 따지자면 인장이 박혀 있어도, 검문하는 것이 절차였다.
의도는 불순하지만, 어찌 됐건 족제비는 절차대로 행한 것이고, 그를 저쪽에서 거부한 것이었다. 저울이 저쪽으로 기울었다.
‘이거 돈 냄새가 나는군.’
손을 내밀어 길길이 날뛰는 족제비를 막았다. 그에 족제비는 언제 화를 냈냐는 듯 순식간에 조용해졌다.
“외성 경비대로서 당연한 검문을 하는 것인데, 무슨 문제가 있는가?”
“검문? 너는 맹인이더냐? 저기 떡하니 걸린 페네르 가의 인장이 안 보이더냐? 저걸 보고도 검문한 것이라면, 참으로 멍청한 놈이군.”
페네르 가의 인장을 가리키는 병사가 입꼬리를 삐쭉 올렸다. 그 모습이 ‘네가 어쩔 건데’라고 묻는 듯했다.
귀족도 아닌 놈이 인장으로 뻗대는 모습에 나도 모르게 웃음이 나왔다. 무식하고 미개한 중세 놈이 내게 혓바닥 싸움을 걸다니, 참으로 우스웠다.
녀석의 반응도 이해가 되긴 했다. 평소에 페네르 가와 풀푸츠 가는 혼담이 오갈 정도로 사이가 좋았으니, 페네르 가의 인장이 있는 놈들은 캐서딕 성에서 꽤 좋은 대우를 받았을 테니까.
오히려 제 성보다 캐서딕 성에서 더 융숭한 대접을 받았을 수도 있었다. 다만, 지금은 시기가 좋지 않았다.
“최근 일어난 불미스러운 일 때문에 인장이 박혔든, 안 박혔든 성문을 통과하는 이를 모두 꼼꼼히 검문하라는 영주님의 특별 지시다. 근데 그를 행하는 우리에게 멍청하다니···. 음··· 너는 지금 영주님에게 멍청하다고 한 꼴이군.”
내가 ‘영주’를 입에 담으며 이죽거리자, 방금까지 잘도 쏘아붙이던 병사가 돌연 입을 벙끗거렸다. 명백한 비약과 과장이었지만, 귀족의 이름이 들어간 이상 그 무게가 남달랐다.
검문을 빡빡하게 하라는 것이 영주의 특별 지시인지, 요즘 일에 치인 대장의 짜증 어린 명령인지는 중요치 않았다. 어차피 일개 병사 놈이 그 진위를 파악할 방법은 없었다.
“흐음··· 가뜩이나 요즘 예민한 시기인데 말이야.”
“사형 집행인이 근육통에 걸렸다고 하던데, 또 부르려니 마음이 쓰립니다. 형님.”
내 뒤에 숨었던 족제비가 얼굴을 빼꼼 내밀더니, 잽싸게 말을 더했다. 그 연기가 얼마나 절묘하던지, 족제비는 정말 사형 집행인을 걱정하는 것처럼 보였다.
그에 병사 놈이 이를 까드득- 갈았다.
다만, 억지로 표정을 푸는 듯 입꼬리가 씰룩거렸다.
“···내 뜻은 그게 아니었네.”
녀석은 여전히 건방진 말투였지만, 전과 달리 기세가 꺾여 있었다.
“무슨 말인가? 감히, 우리 영주님에게 무식하고 멍청하다고 했으니···.”
족제비가 잔뜩 얄미운 목소리로 다시금 녀석을 살살 긁었다. 분명, 병사 놈은 멍청한 짓이라고만 했는데, 어느새 무식하다는 수식어가 더해져 있었다.
“···잠깐!”
얼굴이 터질 것처럼 붉어진 병사가 분노에 볼을 부들부들 떨면서 족제비의 말을 잘랐다. 병사는 갑옷 안쪽에 손을 넣더니, 때가 잔뜩 묻은 주머니를 꺼내서 내게 건넸다.
주머니가 꽤 묵직하여, 나도 모르게 웃었다. 족제비도 따라서 얄미운 웃음을 지었지만, 눈치가 없는지 병사는 웃지 않고 그저 서늘한 눈빛으로 나를 노려봤다.
“크흠···. 그래. 가끔 말실수할 수 있지. 우리 다 비슷한 처지 아니겠나?”
“예? 저분이 뭐라 했습니까? 저는 시끄러워서 아무것도 못 들었습니다.”
족제비가 귀를 파며 천연덕스럽게 연기했고, 그에 병사가 이를 까드득- 갈더니, 우리 옆을 지나쳤다. 물론, 아직 절차 하나가 남아 있었다.
빡!
나는 녀석의 뒤통수를 냅다 후렸고, 병사가 쓰러질 것처럼 휘청였다. 다만, 어중이떠중이는 아닌 듯 엎어지진 않았다.
“이 개 같은 새끼가 감히···!”
“아, 절차. 영주님 특별 지시.”
“무슨··· 말도 안 되는 소리를···.”
병사가 당장이라도 나를 찌를 것처럼 벌건 눈으로 돌아보며, 검 손잡이를 잡았다.
‘네가 어쩔 건데?’
그를 마주 보며, 아까 녀석이 지은 표정을 지었다.
나는 녀석이 검을 뽑지 못할 것을 알고 있었다. 행여나 병사 수준을 넘어선 용기를 지닌 놈이라 검을 뽑는다고 한들, 한 대 더 쥐어패면 그만이었다.
잠시 나를 노려보던 놈이 이내 검 손잡이에서 손을 놓고 마차에 올라탔다.
“자주 애용해 주십쇼!”
족제비는 지나가는 마차에 선술집 종업원이나 할법한 대사를 지껄이며, 열심히 손을 흔들었다.
그 후로도 꽤 많은 마차가 지나갔다.
족제비는 첫날이라는 게 믿기지 않을 정도로 사람들의 주머니를 잘 털었다. 간혹 그 정도가 넘쳐서 내가 옆에서 몇 번 막으니, 나중에는 나름의 적절한 기준을 세워서, 따로 건드리지 않아도 됐다.
“경비대라는 거, 생각보다 정말 멋진 일 같습니다. 역시 형님을 따라오는 게···.”
족제비가 두둑한 주머니를 두드리며, 감격한 목소리로 중얼거렸다.
‘천직이라는 게 있긴 있군.’
그 모습을 보며 나는 고개를 끄덕였다.
내 주머니도 절로 미소가 나올 정도로 두둑했다.
***
“조장, 교단에서 조장을 찾습니다.”
순찰을 마치고 온 베르만과 본부에서 마주쳤다.
그 뒤에서는 풀과 족제비가 신나서 이런저런 이야기를 나누고 있었다.
“교단?”
‘보상을 주려는 건가?’
문득, 저번에 벤을 돕고 나서 받은 두둑한 보상이 떠올라서 입꼬리가 올라갔다.
“예.”
“그래, 알았다.”
그에 고개를 끄덕이고 본부를 나와서 회당으로 향했다.
회당 앞에서 문득, 심장에 넣어둔 세입자가 떠올라, 이렇게 기뻐해도 되는 건가? 잠시 고민했다.
‘아니지, 내가 얼마나 떳떳하게 살았는데.’
이내 고개를 젓고 회당으로 들어갔다.
회당 문을 밀고 들어가는 순간, 나는 문을 닫고 싶은 것을 억지로 참아야 했다.
“···.”
백색으로 빛나는 두꺼운 갑옷.
사람 몸만 한 거대한 검.
감정이 하나도 담기지 않아, 아름다운 인형처럼 보이는 외모.
이단 심문관 조안나가 한 손은 허리춤에 걸린 메이스의 손잡이에 올린 채, 나를 응시하고 있었다.