Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (3)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 3화 뒷골목의 주인(3/254)
뒷골목의 주인
‘알고 있는 건가? 아니면 그냥 짐작?’
우리가 가장 먼저 7구역 순찰을 시작했으니, 아는 것이 있을 리 없었다.
거기에 만약 내가 한스를 풀어주는 걸 봤다면 무식한 중세 놈들이 이렇게 신사적으로 심문할 리가 없었다.
‘바로 영주성 지하에 처박혔겠지.’
고민은 짧았다.
“그날 비번이라 소집에 늦어서, 아직 수색하지 않은 곳부터 시작했습니다. 그게 7구역이었고요.”
“흐음··· 그렇지. 그래도 수색 중 비어있던 구역이 있었다는 게 어이가 없군. 기강이 해이해졌어.”
윌리엄이 쯧- 하고 혀를 차며 다시 의자에 앉았다. 그러고는 책상의 서랍들을 열며 뭔가를 찾기 시작했다. 그에 옆에 있던 대장이 펄쩍 뛰었지만, 차마 막지는 못하고 입만 뻥긋거렸다.
“그래서 7구역에서 아무것도 발견하지 못했나? 그 구역이 유일하게 내성 경비대에서 가지 않은 곳이라, 자네 입으로 직접 듣고 싶네. 아, 여기 있군, 오, 케넬트 가의 물건이군. 어디서 구했나?”
윌리엄이 책상에서 꺼낸 것은 고급스러운 네모난 상자였는데, 그 안에는 시가가 있었다. 그쪽에 대해 문외한인 내가 보기에도 비싸 보이는 시가.
얼굴이 풀린 윌리엄은 그중 하나를 꺼내 입에 물더니, 끝을 자르고 불을 붙였다.
“하하··· 그게··· 친척이 선물로··· 하하···.”
대장의 얼굴이 순식간에 형편없이 구겨졌다. 평소에 술 한번 사지 않았던 인색한 대장이었기에, 나는 웃음을 참느라 애써야 했다.
“예. 아무것도 발견하지 못했습니다.”
나는 새어 나오는 웃음을 참으며 대답했다.
“그런가? 쯧. 골치 아프게 됐군. 후- 이거 향이 굉장히 좋구만. 자네도 한 대 피울 텐가?”
윌리엄이 시가 한 개를 꺼내서 내게 내밀었다. 윌리엄의 뒤에 있던 대장이 필사적으로 고개를 저었다. 그 모습을 보며 나는 지금이라도 담배를 배워야 하나 고민했지만, 이내 고개를 저었다.
여기 놈들은 담배가 몸에 좋다고 생각하여, 남녀노소 불문하고 신나게 피웠지만, 나는 담배가 폐를 검은색으로 칠하는 물감이란 걸 알고 있었다.
“괜찮습니다.”
“그래? 알겠네. 왜 하필 혼사가 오가는 이런 중요한 순간에 이런 일이 일어났는지···. 쯧.”
시가를 하나 더 꺼내 입에 문 윌리엄이 눈을 감고 손을 저었다. 축객령이었다. 그에 나는 고개를 깊게 숙이고 방을 나섰다.
‘무사히 도망갔나 보네.’
외모뿐만 아니라 기세도 호랑이 같은 사내였다. 취조실에서 형사와 대면하면 이런 느낌일까.
혹여나 한스가 잡혀도 걱정하지 않았다. 이 무식한 놈들은 악마에게 현혹될 게 두려워 한스에게 어떤 것도 묻지 않고 목을 칠 게 분명했으니까.
‘그나저나 당분간 삶이 고달프겠구먼.’
기강이 해이해졌다고 중얼거리는 윌리엄의 모습을 떠올리니 절로 한숨이 나왔다. 예전 군시절 경험을 빗대어 봤을 때, 좋은 신호가 아니었다.
‘그것보다 당장 오늘이 문제지만.’
보통 긴급 상황 때문에 며칠 동안 밤새며 일했으면 어느 정도 휴식을 보장해주겠지만, 이 고용법 없는 무식한 곳에서 그런 융통성을 보여줄 리 없었다. 두 시간도 채 자지 못했지만, 바로 일해야 했다.
그나마 체력이 좋은 게 다행이었다. 오늘 업무가 끝나면 목욕을 꼭 하겠다 다짐하며 외성 경비대 본부를 나서려는 순간.
번쩍한 은색 갑옷을 차려입은 여자와 마주했다. 질끈 묶은 주황색 머리, 경직된 표정이었지만, 그런데도 가려지지 않는 아름다운 외모.
나는 습관적으로 여자의 팔 길이와 허리춤에 걸린 검을 훑어봤다. 무게가 제법 나가 보이는 검. 다만, 그 길이가 길지 않았다. 만약 싸우게 된다면···.
‘오러를 꺼내기 전이라면 칠할, 오러를 꺼낸다면··· 어렵겠군. 염병할 오러.’
그러다 여인과 눈이 마주쳤고 나는 재빨리 고개를 숙였다. 이 시대에서 몸에 철을 두른 것은 신분이었다.
이 성에서 귀족을 제외하고 저 정도의 무장을 보유할 수 있는 인물은 별로 없었다. 기껏해야 내성 경비대장과 기사 정도. 그중 여인은 기사 아델라밖에 없었다.
터벅터벅.
고개를 숙이고 있으니, 옆으로 무거운 발소리가 지나갔다. 발소리가 멀어지고 나서야 나는 고개를 들었다.
‘못 잡았군.’
영주의 명령이 아니라면, 기사가 외성 경비대까지 행차할 리가 없었다. 여기사의 얼굴도 미묘하게 구겨져 있었다. 그 구겨진 표정에 담긴 감정은 짜증이 분명했다.
생각보다 한스 녀석의 재주가 뛰어난 듯했다.
‘아니면 정말 이동 관련 마법이라도 있는 건가.’
뭐, 이제 나와 상관없는 일이었지만.
***
“아니, 대장 정말 너무한 거 아닙니까? 저 어제 잠 한숨도 못 잤습니다. 그런데 이렇게 바로 근무라니···.”
눈 밑이 퀭한 켈 녀석이 투덜댔다.
“그래도 세 시간 정도 잘 시간은 있었잖아. 네 놈이 퇴근하자마자, 그 여자 집에 간 게 문제지. 그러고 싶냐?”
“아니, 요 며칠 성안이 뒤숭숭해서 로사가 무섭다잖습니까. 신사가 레이디의 청을 어떻게 거절하겠습니까?”
“신사는 옘병··· 발정 난 개새끼겠지. 아직 분위기 안 풀렸으니까, 입조심 해.”
뭐라 대답하려던 켈이 내가 인상을 쓰자, 쩝 소리를 내며 입을 닫았다.
켈이 유난히 발정 나긴 했지만, 다른 녀석들도 별반 다르지 않았다. 중세의 변방에 있는 성에서는 즐길 거리가 별로 없었기에 출산율은 걱정 없었다.
물론, 넷을 낳으면 둘은 죽었지만. 이놈들은 평균 열을 낳으니, 출산율이 다섯은 보장됐다.
그래서 성의 어디를 가도 바글바글하여 시끄럽고 번잡스러웠다.
“그나저나 조장. 옆집 루나가 편지까지 보냈는데, 답장 안 하셨다면서요? 조장에게 다른 여자가 있는 것도 아니고··· 허우대도 멀쩡한 사람이 허구한 날 검만 휘두르고···.”
“닥쳐.”
루나는 로사와 마찬가지로 유명한 창부였다. 물론, 내가 정확하게 아는 것은 아니었지만, 몇몇 남자들이 그 집을 드나드는 것을 본 적 있었다.
순찰 때 루나에게 질척거리는 남성을 떼어주고 난 뒤부터 대놓고 추파를 보내왔다.
루나는 아름다웠지만, 그렇다고 내가 중세의 창부와 뒹굴 수 있을 리가 없었다.
‘성병 걸리면 좆이 바로 좆 되는데, 내가 미쳤다고···.’
여기로 넘어오기 전, 성교육 시간에 봤던 충격적인 사진들로 인해, 성병의 무서움을 알고 있는 내가 길바닥에 똥이나 싸는 놈들이 즐비한 미개한 세상에서 창부와 뒹굴 수 있을 리가 없었다.
“아이고오··· 내 사과··· 아이고오···.”
“손 떼! 이놈들아! 호로 새끼들! 떨어져! 떨어지라고!”
“떨어졌잖아! 제국법에 따르면 떨어진 것은 누구의 것도 아니게 되네!”
“쩝. 한스 놈이 사람 여럿 잡았네.”
켈의 중얼거림에 고개를 끄덕였다. 거리는 난장판이었다.
허리 높이도 안 되는 가판대 아래에 숨어 있을 거라, 생각한 모양인지, 가판대는 죄다 뒤집혀 있었고 그 위에 있던 과일이나 채소가 바닥에 흩뿌려져 있었다.
땅에 떨어진 것들을 주우려는 이들이 들러붙었고 가판대 주인은 그를 막기 위해 꼬챙이를 꺼내 휘두르고 있었다.
“다들 떨어져!”
배에 힘을 주고 큰소리로 외치니, 썩은 고기에 붙은 구더기처럼 몰려 있던 사람들이 눈치 보며 떨어졌다. 역시 이놈들을 대할 땐, 목소리 크고 쇠를 차고 있는 게 직방이었다.
“손에 든 것도 내려놓고.”
“내려놔! 이 새끼들아! 안 들려?! 앙?!”
켈이 소리를 버럭 지르며 검을 빼 들었다. 그러자 사람들이 집었던 것을 놓고 슬금슬금 물러났다. 켈은 그걸로도 부족하다 여겼는지, 몇몇 놈을 따라가 주먹을 직접 먹였다. 굳이 그럴 필요까지 없었지만, 요즘에 쌓인 피로를 나름의 방식으로 푸는 듯하여 굳이 막지 않았다.
“아이고! 고맙습니다! 고맙습니다!”
가판대의 주인이 감사를 표하며 허겁지겁 떨어진 물건들을 주워 도로 올려놨다. 나는 그중 상태 좋은 사과를 몇 개 집었다.
“···?”
“아침 사과가 몸에 좋거든.”
사과를 줍던 염소수염 사내가 나를 올려다봤지만, 이내 고개를 돌리고 다시 분주히 줍기 시작했다.
“고맙습니다. 조장. 마침 출출했는데.”
켈이 주머니에서 꽃무늬가 그려진 깨끗한 손수건을 꺼내, 사과를 벅벅 닦았다. 나는 녀석이 다 닦을 때까지 기다렸다가 내 것과 바꿨다. 켈은 분통을 터뜨리며 다시 사과를 닦았다.
‘맛있네.’
한국이었다면 충주 사과가 분명했을 맛을 음미하며, 가판대가 정리될 때까지 기다렸다.
사과를 두 개 정도 먹었을 때, 빵모자를 쓴 꼬마가 다가왔다.
“···카넬리아 꽃은 지지 않는다.”
내 옆에 온 꼬마는 의미 모를 말을 속삭이고 종종걸음으로 멀어졌다.
‘지랄한다. 진짜.’
나는 꼬마가 쓴 빵모자가 의미하는 것을 알았기에, 머리가 지끈거려 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다. 언제 또 저런 개 같은 암호를 만든 것인지.
“잠깐 좀 다녀온다. 이쪽 순찰하고 있어.”
“넵. 다녀오십쇼. 오- 이건 진짜 달다. 로사가 아주 좋아하겠어. 어이! 좀 담아줘 봐.”
대답하는 켈은 어느새 오렌지를 까먹고 있었다. 켈의 호통에 염소수염 사내는 부들부들 떠는 손으로 오렌지 몇 개를 종이봉투에 담았다.
멀리 있는 골목까지 간 꼬마는 고개만 내밀고 나를 기다렸다. 내가 가까이 가면 다시금 뛰었고 나는 그를 따라갔다.
‘돌고 있군.’
뻔히 위치를 알고 있는데, 왜 굳이 빙빙 돌아가는지··· 인내심이 바닥나서 꼬마의 머리에 주먹을 박아 넣기 직전 목적지에 도착했다.
삐뚤빼뚤한 글자로 ‘젝슨’이라고 적혀 있는 허름한 술집이었다.
술집 문을 열고 들어가자, 청년들이 보였다. 앳된 얼굴이 남아 있는 그들은 다들 검은색 빵모자를 쓰고 한껏 무게를 잡고 있었다. 다만, 애송이 티는 전혀 가려지지 않았다.
그들이 나를 보고 고개를 깊게 숙였고 나는 가볍게 손을 저었다.
“두목이 기다리고 계십니다.”
그중 하나가 다가와 정중하게 말을 건넸다. 딴에는 예의를 차린 듯했지만, 그 억양이 너무 강했다.
‘두목은 옘병.’
뻔뻔한 녀석의 말에 욕설이 입 끝까지 올라왔다.
그가 안내한 곳은 2층의 가장 안쪽 방이었다. 그곳에는 어디서 주운 듯한 허름한 책상이 있었고 그 건너에 덩치가 큰 사내가 앉아 있었다.
“오랜만이군.”
빡빡 깎은 머리에 굵은 목과 몸통, 하관을 반 이상 가린 덥수룩한 수염과 그에 어울리지 않는 순진한 눈망울. 자칭, 캐서딕 성의 그림자 스카였다. 물론, 다른 이들은 곰탱이 스카라고 부르지만.
“내가 근무 시간에 부르지 말라고 했지?”
“아니, 잠깐! 어쩔 수 없었다! 이번에 그 한스 놈 때문에 우리 쪽에 피해가 막심했다고!”
“피해가 막심하긴 개뿔··· 밀주 몇 개 뺏기고 벌금문 게 다겠지.”
내 예상이 맞았는지, 스카 녀석이 눈을 뒤룩 굴리며 내 시선을 피했다. 술도 못 마시는 놈이 테이블 위에 갈색 액체가 담긴 유리잔을 매만졌다.
나는 그를 뺏어, 입에 털어 넣었다. 싸구려 밀주가 넘어가며 식도가 타는 듯했다. 진짜 맛없지만, 덕분에 피곤이 조금은 씻겼다.
“너 그리고 요즘 집에 안 들어간다며? 또 무슨 사고를 치려고?”
나는 냅다 녀석의 멱살을 잡아 틀었다. 단번에 녀석이 끌려 나왔다. 녀석이 숨 막힌다는 듯 내 손을 툭툭 치며 고개를 맹렬히 저었다.
“컥! 아··· 아니, 그건 요즘 정체를 알 수 없는 이방인들 몇 명이 들어와서 감시하느라··· 근데 그건 어디서 들었··· 또 캐시지! 이 망할 여편네! 바깥사람이 대업을 이루는데, 도움은 주지 못할망정···.”
쓸데없는 소리를 늘여 놓는 녀석의 머리를 주먹으로 가볍게 두들기고 풀어줬다. 스카가 볼멘 얼굴로 중얼거리며 다시 의자에 앉았다.
변방의 성이라 얼마나 먹을 게 없으면 저런 놈이 뒷골목을 잡고 있는지···. 물론, 저놈이 뒷골목을 접수한 건 녀석 아비의 입김이 컸지만, 녀석이 마을 광장에서 제 몸만 한 돌을 들어 올려 괴력을 자랑한 것도 컸다.
“이방인은 무슨···. 여행객이겠지. 너 저번에도 여행객 의심스럽다고 난리 쳤다가, 일주일 갇혀 있던 거 기억 안 나?”
“이번에는 그때와 달리 진짜 이상한데···.”
나는 녀석을 말을 자르며 손바닥을 내밀었고 녀석은 투덜거리며 서랍에서 허름한 주머니를 꺼내 내게 건넸다.
주머니를 열어 확인하니, 은화 몇 개가 들어 있었다. 뒷골목의 주인과 거래하는 것치고는 정말 푼돈이었지만, 경비대 월급이 쥐꼬리였기에 이조차 감지덕지했다.
“그때 약속 기억하지? 아론은 양지에서, 나는 음지에서 캐서딕 성을 장악하자는 말.”
돌연 표정을 굳힌 스카 녀석이 어울리지 않게 낮게 깔린 목소리로 말했다. 그 뻔뻔한 모습에 더는 참기 힘들었다.
“장악하긴 개뿔. 너 오늘 목공소 나가는 날 아니냐?”
“아! 젠장! 벌써 날이 그렇게 됐나? 영감이 또 잔소리 하겠구만!”
잔뜩 무게를 잡고 있던 녀석이 깜짝 놀란 얼굴로 벌떡 일어나서 허겁지겁 한편에 쌓여있는 옷을 챙겨서 뛰쳐나갔다.
“가서 목공소나 장악해라! 예순 넘은 노인에게 맞지 말고!”
헐레벌떡 뛰어나가는 녀석의 뒤에 대고 낄낄거리며 소리쳤다.
테이블 위에 거의 마시지 않은 술병을 집으려는데, 스카가 적어둔 종이가 눈에 들어왔다.
– 놈들이 성에 들어온 지 삼 일째인데 밖으로 나오지 않는다. 의심스럽다. 다른 이는 속여도 그림자의 왕 나 스카는 속일 수 없지.
‘글을 쓸 줄 알면, 영주 성에서 일하지.’
이미 녀석에게 몇 번이나 말했지만, 녀석은 그림자의 주인을 운운하며 굳이 거친 목공소로 출근했다. 양지는 나한테 맡긴다는 개소리를 하며.
잔에 밀주를 따라 다시 한 모금 마시니, 불이라도 삼킨 기분이었다. 은은하게 퀴퀴한 향이 풍기는 게 최하급 밀주가 분명했다.
다 마신 잔을 내려두고 녀석에게 받은 주머니를 가죽 갑옷 안쪽에 밀어 넣었다.
그러다 이방인의 행적이 적힌 종이가 보였고 잠시 고민하다가 챙겼다. 헛짓이 분명했지만, 그러라고 받는 봉급이었으니 확인해야 했다.
‘쯧.’
확인하고 별일 아니면 스카 녀석의 머리를 몇 대 쥐어박으면 됐으니, 손해보는 장사는 아니었다.