Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (32)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 32화 달리는 족제비(32/254)
달리는 족제비
쏴아아-.
빗줄기가 더욱 거세져서 시야가 좁아졌지만, 그런데도 아론은 태산처럼 거대한 존재감을 표출하고 있었다.
그 옆으로 허름한 벽에 박혀 하체만 보이는 사내 둘은 미동도 없었다.
“···이게 무슨.”
누군가 낮게 읊조린 경악이 빗소리에 삼켜져 흩어졌다.
아론은 여유롭게 손을 내밀어 빗물을 받아서 세수했다. 물에 젖은 앞머리를 뒤로 넘겨 흉터 가득한 얼굴이 드러났다.
쿠르릉-.
작게 친 번개에 감도는 퍼런빛에 비친 그 모습은···.
꿀꺽.
그를 지켜보고 있던 이들이 동시에 침을 삼켰다.
“가··· 가닥 좀 있는 놈이군. 한 번에 덤벼!!”
사내중 귀족 여자를 안아봤다는 놈이 뾰족한 꼬챙이를 들이밀며 소리쳤다.
‘쯧.’
레비는 그를 뒤에서 보며 혀를 찼지만, 그도 저놈들과 별반 다르지 않았다.
결국, 그도 아론 앞에 있는 사슴 중 하나였으니.
삐이이익-.
가까운 곳에서 호루라기 소리가 들렸고.
그게 등을 떠민 것처럼 사내들이 다시금 달려들었다.
이번에는 전과 달리, 하나는 벽을 차고 위쪽으로 뛰었고 다른 두 사내는 양쪽 벽에 기대듯 딱 부딪혀, 아론을 향해 동시에 밀고 들어갔다.
남은 사내 하나는 살짝 뒤에서 그를 따랐다.
그들이 아까 떠들었던 게 마냥 허풍은 아닌 듯, 눈짓으로 맞춘 합에 레비는 깜짝 놀랐다.
‘이거··· 아론이라도···.’
레비는 숨 쉬는 것조차 잊고 집중했다.
이내 사내들과 아론이 가까워졌고.
“뒤져-!”
위로 뛴, 코가 뾰족한 사내가 꼬챙이를 아론의 정수리를 향해 찔러 넣었다.
골목을 가득 채운 사내들의 공세 앞에, 아론은 오히려 한 발을 앞으로 내디뎠다.
그에 꼬챙이가 빗나갔고 아론은 그대로 사내의 배를 향해 머리를 박아 넣었다. 퍼-억. 빗소리 사이로 뭔가 부서지는 듯한 효과음이 들리며 사내가 붕- 밀렸다.
곧이어 아론은 양옆으로 달려드는 사내 둘을 향해 안에서 밖으로 양 주먹을 휘둘렀다.
그에 사내들이 화들짝 놀라 각자 꼬나쥔 갈고리를 휘둘렀지만, 아론이 팔뚝에 찬 완갑에 막혔다.
쾅! 합쳐진 두 개의 굉음이 빗소리를 밀어내고 골목길을 가득 채웠다.
사내들 뒤에 숨었던 마지막 사내는 그 틈을 타서, 아론의 품으로 뛰어들었다.
푸-욱. 아론의 왼쪽 가슴 아래 흉갑의 이음새 부근에 사내의 손에 들린 단검이 손잡이만 보일 정도로 깊게 박혔다.
“흐흐··· 덩치만 큰 멍청한 새···.”
쾅! 벽에 꽂힌 장식품이 총 다섯 개가 됐다.
그때 처음 박치기를 당해 공중에 뜬 사내가 땅에 떨어지며 뿌려진 흙탕물이 레비를 적셨다.
아론이 깊숙이 박힌 단검을 ‘아- 따갑잖아. 이 개새끼야.’라고 투덜거리며 뽑는 걸 보고, 레비는 황급히 양팔을 들어 귀 옆에 바짝 붙였다.
“아, 따가워.”
아론이 인상을 구기며 찔린 곳을 손가락으로 꾹꾹 눌렀다.
투덜거리는 게 모기에 쏘인 것처럼 가벼웠지만, 꾹꾹 누를 때마다 붉은 피가 포도주 통을 연 것처럼 쏟아졌다.
“힐, 치유, 리커버리, 에이씨 안 되네. 명예 수도사라며.”
제 상처에 대고 뭐라 뭐라 중얼거리던 아론이 침을 퉤- 뱉었다.
벽에 박힌 사내들을 한 대씩 더 쥐어박아 더 깊숙하게 밀어 넣은 아론이 레비를 발견한 듯. 천천히 다가왔다.
두렵다. 아니, 두렵다는 단어로도 부족했다.
아론이 한 발자국 다가올 때마다, 심장을 누군가 옥죄는 듯하여 숨쉬기가 불편했다.
레비는 그저 덜덜 떨리는 팔을 더욱 높이 드는 것밖에 할 수 있는 게 없었다.
“어, 레비. 오랜만이다.”
“아···아··· 그···그···그···.”
레비는 극한으로 긴장하면 입이 얼어 말이 나오지 않는다는 사실을 처음으로 깨달았다.
자신을 내려다보는 아론의 형형한 눈빛에 입이 얼어 움직이지 않았고, 숨도 잘 쉬어지지 않았다.
‘빨리 그때의 일을 사과해야···. 어떻게든 살려달라고 빌어야···.’
도무지 몸이 말을 듣지 않았다.
악마 앞에 선 인간이 이런 심정일까.
“음.”
아론이 다시금 머리를 쓸어 넘겼고, 손에 묻은 피가 얼굴에 있는 기다란 자상을 붉게 칠했다.
잠시 눈을 끔벅이던 아론이 흉갑 안쪽으로 손을 집어넣었다.
주먹으로만 사내들을 장식품으로 만든 아론이 뭔가를 꺼내려 한다는 사실에 눈물이 핑- 돌았다.
‘···내가 뭘 그리 잘못했다고 개새끼!’
그리고 그 공포심은 얼어붙은 레비의 몸을 조금이나마 움직일 수 있게 기름칠했다.
레비는 황급히 앞으로 엎어져 아론의 발을 잡았다. 아사 직전의 걸인이 빵을 든 이에게 매달리는 것처럼 애원했다. 자신이 무슨 말을 하는지도 모르고 입에서 나온 모든 단어를 쏟아냈다.
퍽- 아론이 그를 밀었고 레비는 뒤로 엎어졌다. 물웅덩이가 등을 적셨고 대자로 엎어진 레비는 망연자실한 눈으로 아론을 응시했다.
어떻게 죽일까.
내 머리를 깨부술까?
아니면 손으로 뜯어버릴까?
끝이 없는 상상력이 이런저런 모습을 그렸다.
‘차라리 혀를 깨물자. 악마에게 붙잡혀 지옥으로 끌려갈 바에는···.’
결심을 내린 레비가 덜덜 떨면서 입을 쩍- 벌렸을 때.
“자- 받아라.”
아론이 품에서 꺼낸 뭔가를 내밀었다.
살짝 혀를 깨문 레비가 눈을 동그랗게 뜨고 그를 올려다봤다. 아론이 내민 것은 달빛을 받아 영롱하게 빛나는 은화 10개였다.
“그때 술을 너무 많이 마셔서. 술김에 손장난 좀 쳤다.”
레비는 빗소리 때문인지 아론의 입에서 나오는 말이 이해되지 않았지만, 본능적으로 덜덜 떨리는 손을 내밀어 황급히 은화를 받았다.
하지만 몸에 힘이 들어가지 않아 앞으로 엎어지며 은화가 땅에 뿌려졌다. 머리에 피가 한계까지 쏠려서 상황에 대한 인지가 늦었다.
“···수전증 있냐? 가뜩이나 피곤한데.”
아론이 큼지막한 손가락으로 땅에 떨어진 은화를 줍다가, 번번이 미끄러져 욕을 지껄이는 모습에 레비는 번뜩 정신을 차렸다.
이 망나니가 그때 일을 사과했고.
자신을 죽일 생각이 없는 거구나.
그럼 나를 구해준 건가?
“제··· 제가 할게.”
레비는 황급히 땅을 기면서 은화를 주웠다. 은화 아홉 개를 주머니에 넣고 나서야 레비는 숨을 편히 쉬었다.
‘그러고 보니··· 행동이 거칠고, 욕을 퍼붓고, 가끔 주먹을 휘두르는 망나니 새끼지만···.’
어쩌면 자신이 아론의 외관과 지난 행실만 보고 오해했던 거 아닐까.
레비는 새삼스러운 눈빛으로 아론을 올려다봤다.
아론의 거대한 덩치가 더욱 크게 느껴졌다.
당장 구멍이 뚫린 것처럼 쏟아지는 비를 막아줄 만큼 거대한···.
‘그냥 장미 우산이잖아?’
도대체 제 몸도 제대로 가리지 못하는 장미 우산을 왜 들고 다니는지···.
레비는 허탈하게 웃으며 일어났다.
다리에 힘이 잘 들어가진 않았지만, 그런대로 움직일 만했다.
“아론, 내가 자네를 오해···.”
퍽!
뒤통수에서 느껴진 강한 충격에 레비는 그대로 엎어졌다.
물웅덩이에 얼굴이 정통으로 박히면서 코에 물이 잔뜩 들어갔다.
이건 무슨 상황이지? 어떤 오해가 또 발생한 건지. 레비는 물웅덩이에서 고개만 돌려 아론을 올려봤다.
“개 같은 망나니 새끼? 내가 더럽다고? 길거리에 똥 싸는 미개한 중세 놈이 누구한테···.”
아론이 중얼거리는 소리에 레비는 잠시 미간을 찌푸렸다가, 이내 그게 반년 전 자신이 했던 욕과 토씨 하나도 다르지 않다는 걸 깨닫고 푸하하- 웃었다.
“뭘 웃어. 일어나. 바빠.”
아론이 한 손으로 레비의 등을 잡아 들었다.
그에 새끼 고양이가 된 듯한 느낌을 받으며 레비는 고개를 끄덕였다.
***
“어디 쪽으로 갔다고?”
“7구역에 숨은 것 같다던데.”
후우- 후우- 딜런. 아니, 족제비는 아까부터 떨리는 심장을 진정시키기 위해 계속해서 숨을 조절했다.
‘그 좆밥 새끼가 해결사라고? 아니- 해결사면 표시라도 하고 다니던가. 사람 심란하게.’
족제비는 초조함을 못 이겨 손톱 끝을 물어뜯었다. 꾀죄죄한 손톱에서 느껴지는 눅눅한 맛에 퉤퉤- 침을 뱉었다.
“어이, 딜런 왜 그래?”
풀이 어깨를 툭툭 쳤다.
“아닙니다. 형님.”
희한하게도 아론, 그 십새끼한테는 두려워서 형님 소리가 나왔지만, 풀에게는 형님 소리가 정말 가슴 깊은 곳에서 우러나왔다.
아론의 말처럼 진짜 배다른 형제가 아닐까 진지하게 고민했을 정도였다.
곰처럼 덩치 큰 놈과 풀. 그리고 맹하게 생긴 놈 하나. 이 정도면 아론을 제외하고 제일 안전한 그룹이었다. 그래서 족제비는 본래 3인 1조를 어기고 이쪽으로 붙었다.
“감히 캐서딕 성에 내 허락을 받지 않은 범죄자들이 돌아다니다니.”
곰이 중얼거리면서 품에서 큼지막한 망치를 꺼냈다. 그 덩치에 어울리는 망치에 족제비는 고개를 작게 끄덕였다.
원래 용병 중에서도 망치 쓰는 놈들이 제일 독했다. 놈들은 상대를 떡이 되도록 만들고 나서야 손을 멈췄으니까.
“다시 움직인다. 좀 더 가야 해.”
“내게 명령하지 마라. 나는 캐서딕의 그림자 스카다.”
“말 안 들으면 조장이 말하라던데.”
“크흠···. 하지만 지금은 긴급 상황이니, 첨언 정도는 듣도록 하지. 어이- 들었지? 애들 움직이라 그래라.”
“예! 형님!!”
곰이 소리치자, 맹하게 생긴 놈이 어딘가로 뛰어갔다.
굵은 빗줄기가 자꾸만 시야를 가려, 족제비는 손으로 눈 부근을 쓸었다.
삐이이익- 삐이이익-.
족제비는 입에 문 호루라기를 필사적으로 불었다.
이 소리에 놈들이 쫄아서 다 그 무식한 놈에게 가도록 모든 힘을 다하여 불었다.
“이제 조금만 더 가면···.”
“쉿.”
곰이 중얼거릴 때, 풀이 손을 들더니 눈을 가늘게 뜨고 어딘가를 응시했다.
몰고 가는 방향에 있는 골목길이었다.
챙!챙! 끄아악!
불행하게도 금속끼리 부딪치는 소리와 비명이 빗소리에 묻히지 않고 작게 들렸다.
꿀꺽.
“혀···형님! 부부 싸움 하는 소리 같습니다! 가정사니까 끼지 말고···.”
본능적으로 느껴지는 불길함에 족제비는 황급히 입을 열었다.
“간다. 조장님일 수도 있다.”
풀이 호루라기를 주머니에 챙기고 허리춤의 칼을 뽑아서 손에 들었다.
폭이 좁고 끝이 날카로운 검이 달빛에 어스름하게 빛났다.
“크흠··· 아론이 위기에 빠졌다면, 내가 필요하겠지.”
힘자랑이라도 하려는 속셈인지 곰이 공중에 망치를 붕붕- 휘둘렀다.
그에 부서진 빗물이 족제비의 얼굴을 적셨다.
족제비는 어쩔 수 없이 따라가면서도, 당장 도망갈 수 있도록 발뒤꿈치에 힘을 줘서 걸었다.
끄으으윽-.
어두운 골목 안에서 억누른 듯한 신음이 터져 나왔고 풀이 오른손을 들었다.
그에 다들 멈춰서 골목길 안을 노려봤다.
투둑- 투둑-.
굵은 빗줄기가 바닥을 두드리는 소리만 울려퍼졌고, 긴장한 게 우습다고 느껴질 정도의 시간이 지났다.
그에 족제비가 입을 열려는 순간.
길쭉한 사내가 골목길에서 걸어나왔다.
서늘한 달빛이 천천히 사내의 발부터 위로 비쳤고, 이내 드러난 사내의 얼굴에 족제비는 필사적으로 비명을 참았다.
멀대처럼 큰 키.
화장한 창부처럼 허연 얼굴과 그 위에 가면을 쓴 듯 어색한 무표정.
본 적 있는 이였다.
족제비가 직접 뒤통수 깐 그 해결사가 피로 물든 장검을 들고 서 있었다.
‘이 새끼가 왜 여기에?’
족제비는 자신을 알아보지 못하게, 황급히 얼굴을 구겼다. 눈을 찌푸리고 입을 옆으로 틀었다.
“어이- 형씨 여기 사람 아니구만?”
망치를 어깨에 걸친 곰이 삐딱한 자세로 앞으로 나섰다.
“용모가 탈옥한 해결사라는 놈과 일치한다. 위험한 상대야. 같이 공격한다.”
풀이 그런 곰탱이 뒤로 붙으며 작게 중얼거렸다.
“그건 자존심이···.”
“만약, 네가 말을 듣지 않으면 조장이 그 쓸모없는 귀를 잘라 먹이겠다던데.”
“끄응, 전략상 합공이 필요할 때도 있지.”
“딜런, 우리가 앞을 막으면··· 너 왜 그래?”
곰 등에 딱 달라붙은 풀이 고개만 돌려 족제비를 보며 물었다.
“예? 추워서 입이 돌아갔습니다.”
“뭐? ···아무튼, 스카랑 내가 앞쪽을 맡을 테니, 틈이 생기면 찔러.”
딱 봐도 엄청 강해 보이는 놈과 기어코 싸우려는 이들의 뒤통수에 족제비는 욕이라도 퍼붓고 싶었지만, 억지로 삼키며 고개를 끄덕였다.
“캐서딕 성은 내 구역인데, 주인의 허락도 안 받고 칼을 놀리면 쓰나.”
곰이 성큼성큼 사내에게 다가섰고.
투둑-.
유난히 굵은 빗방울 하나가 땅에 부딪혀 흩어질 때, 사내가 번개처럼 움직였다.
아무 소리도 나지 않았다. 그저 사내가 삐딱하게 앞으로 몸을 기울였고 곰탱이가 망치를 휘둘렀다.
하지만 사내는 귀신이라도 들린 듯, 부드럽게 망치를 피했다.
쾅! 곰의 큼지막한 망치가 벽을 무너뜨렸다.
다만, 그 목표였던 사내는 이미 지나친 후였다.
잠시 비틀거린 곰이 망치를 떨어뜨리고 제 얼굴을 손으로 잡았다. 그 손 사이로 붉은 줄이 그어졌고, 곰이 앞으로 쓰러지며 쿵! 소리를 냈다.
사내는 검을 가볍게 털었고 빗방울에 피가 섞이며 아래에 있는 웅덩이를 칠했다.
곰의 바로 뒤에 있던 풀이 검을 찔러 넣기 전 찰나에 벌어진 일이었다.
“딜런!! 튀어!”
풀이 소리치며 검을 앞으로 쭉 내밀었지만, 사내는 그를 가볍게 피해내고 풀의 어깨에 검을 찔러넣었다.
물 웅덩이가 더욱 붉어졌다. 끄아아악- 거친 빗소리 사이로 고통에 가득 찬 비명이 터졌다.
안될 판이었다. 아예 가능성이 없었다. 판단을 내린 족제비는 재빨리 뒷걸음질을 쳤다.
그때, 사내가 풀의 목덜미를 잡고 어깨에 찔렀던 칼을 뽑았다. 피가 분수처럼 쏟아졌다.
끄아아악-.
풀의 비명이 족제비의 발을 잡았다.
고통에 가득 찬 풀의 얼굴에 족제비는 눈을 질끈 감았다.
풀과 있었던 좋은 기억들이 머리를 스쳐 지나갔다.
‘아론 조장 말인가? 개 십새끼지.’
같이 술을 마시며, 아론을 씹던 달콤한 기억.
‘아하하! 딜런, 적적하다고? 같이 가지! 내가 자네 것까지 내주겠네! 형님이라고 하지 않았나!’
자신의 화대까지 내준 진정한 형님과 어깨동무를 했던 살색의 기억.
‘마차꾼에게서 돈을 받을 때, 제일 중요한 건 그 정도를 아는 거다. 가령, 저 마차꾼 같은 경우에는···.’
본인이 쌓은 금쪽같은 비법을 아낌없이 전해줬던 기억까지.
전부 추억이라 부를만한 따뜻한 기억이었다.
사내가 장난치듯 칼을 다시금 찔러넣었는데, 풀은 비명을 지르면서도 오른손을 흔들었다.
어서 빨리 도망치라는 듯.
그에 족제비의 가슴 깊은 곳에서 뭔가 솟구쳤다.
언제 옆 놈이 뒤통수에 칼을 찌를지 모를 비루하고 긴장의 연속인 밑바닥 용병 생활에 찌들어, 잊고 있었던 무언가가 그 가슴을 콕콕 찔렀다.
그리고 그것은 풀의 오른손이 아래로 축- 떨어졌을 때 뻥! 하고 터졌다.
“야이- 개 좆밥 새끼야!!!”
딜런은 애써 구겼던 얼굴을 풀었다.
아니, 오히려 사내의 뒤통수를 후려쳤을 때처럼 특유의 야비한 미소를 지었다.
사내의 고개가 천천히 돌아갔고, 그 무감정한 눈빛을 마주한 순간 발이 움찔거렸지만 억지로 참았다.
“너- 병신아. 나한테 쳐 발렸잖아. 기억 안 나?”
딜런은 온 힘을 다해 최대한 비열하게 웃으며 손에 든 칼을 몽둥이처럼 붕붕 휘둘렀다.
이윽고 자신을 알아봤는지, 사내의 가면을 쓴듯한 무표정이 처음으로 깨졌다.
“뒤통수 한 대 맞고 기절한 개좆밥 새끼! 니 동생이라는 놈들 꼬치구이 됐더라! 그것도 소금 꼬치구이! 십새야!!”
딜런은 다시금 끌어올린 이죽거림을 크게 뱉었다.
그러자 사내가 땅을 박찼고, 딜런은 뒤도 돌아보지 않고 도망쳤다.
탁!탁! 땅을 박차는 발이 무거웠지만, 딜런은 정말 죽을힘을 다해 뛰었다.
이내 양쪽 길이 나왔고 딜런은 왼쪽을 선택했다. 방향을 꺾으며 물웅덩이에 미끄러졌다.
몸이 땅바닥을 뒹굴었지만 딜런은 바로 일어나서 다시 뛰었다.
비유가 아니라 정말 칼 든 놈이 쫓아오고 있으니, 발까진 건 아프지도 않았다.
콰직! 방금 뒹굴었던 자리에 있던 나무 상자에 사내의 검이 꽂혔다.
딜런은 침을 꿀꺽 삼키며 물에 젖어 무거운 다리를 필사적으로 움직였다.
지금 생각나는 건 한 놈밖에 없었다.
꿈에서조차 볼까 무섭게 생긴 얼굴.
개 좆같은 십새끼지만, 사람 쥐어패는 거 하나만큼은 기똥찬 십새끼!
그때, 뒤에서 느껴지는 서늘함에 앞으로 굴렀고, 목덜미가 후끈거렸다. 목덜미를 만지니, 붉은 피가 축축했다.
“야이- 좆밥 새끼야. 사람 뒤통수에 검을 휘둘러?! 에이- 야비한 개새끼!”
딜런은 욕을 하며, 옆에 쌓인 나무 상자들을 발로 차 넘어뜨렸다. 나무상자들이 우르르- 쓰러지며 사이를 가로막았다. 딜런은 그게 얼마 버티지 못할 것을 알고 있었기에 다시 뛰었다.
‘이 십새끼 어디 있는 거야.’
딜런은 두려움에 펑펑 쏟아지는 눈물을 닦지도 못하고 계속 뛰었다.
한계까지 차오른 숨에 목이 턱턱 막혔다. 자신이 왜 어울리지도 않는 병신 짓을 했는지, 한 발자국 내디딜 때마다 뼈저리게 후회했다.
그때, 등에서 화끈한 통증이 느껴졌다. 딜런은 악을 지르면서 앞으로 굴렀다.
‘사람 뒤에 대고 칼 휘두르는 야비한 십새끼!’
딜런은 놈의 비열함에 욕을 퍼붓고 싶었지만, 물웅덩이에 구르는 통에 입에 물이 가득 차서 푸르르- 소리밖에 나지 않았다.
등에서 흐르는 피에 순간 정신이 몽롱해졌다. 이내 벽에 부딪혔고 세상이 거꾸로 보였다.
거꾸로 선 사내가 산책하듯 가벼운 걸음으로 다가왔다. 사내 손에 들린 칼에서 아까운 붉은 피가 뚝뚝 흘렀다.
도망치고 싶었지만, 몸이 움직이지 않았다.
선명하게 다가오는 죽음을 보며 딜런은 억울함이 차올랐다.
평소에는 시도 때도 없이 나타나서 갈구더니, 정작 필요할 땐 없는 새끼.
그게 존나게 억울하여, 입을 열었다.
“아론- 이- 좆같은- 개- 십새끼!!!”
가슴속에 응어리진 것이 피를 토하듯 쏟아져 나왔다. 아니, 자세히 보니 진짜 피였다.
‘좆같이 비루한 인생. 어떻게든 끝까지 살아남으면, 의미라도 있을까 싶었는데.’
바로 앞까지 다가온 사내가 검을 번쩍 드는 것을 보고 딜런은 힘을 줘 눈을 부릅떴다.
놈은 사람을 죽여도 양심의 가책을 하나도 못 느낄 것 같았지만, 죽어서라도 따라다닐 요량으로 사내의 눈동자를 노려봤다.
그런 딜런을 내려보며 입가를 비튼 사내가 칼을 휘두르려고 할 때.
콰-앙.
사내의 오른쪽에 있던 벽이 터졌다.
벽을 뚫고 등장한 알록달록한 무언가가 사내를 들이받았고, 그에 사내가 날아가 반대쪽 벽을 부쉈다.
“너 뭐라고 했냐?”
생동감 넘치는 색 사이에 고고히 빛나는 검은 눈동자에 족제비는 눈을 질끈 감았다.
등에서 피도 철철 흐르니, 이쯤이면 기절해도 충분할 듯했다.
‘지 욕하면 나타나는 귀 좋은 십새끼!’
다만, 눈을 감아도 형형한 눈빛이 머릿속에 아른거려 좀처럼 정신이 흐려지지 않았다.
***
‘이 새끼 기절한 척하네.’
벽에 거꾸로 구겨져 빗방울이 닿을 때마다, 눈을 파르르- 떠는 족제비를 보며 혀를 찼다.
지금 중요한 건, 이놈이 아니었다.
제대로 힘을 넣은 몸통 박치기였는데도, 아무렇지 않게 일어서는 녀석을 보며, 검을 뽑았다.
검날이 달빛을 받아 서늘하게 빛났다.
“너냐. 얘한테 당했다는 그 좆밥이.”
이죽거리며 검을 빙글 돌렸다.
“이놈이고 저놈이고···.”
녀석이 어깨에 묻은 흙을 털며, 중얼거렸다.
“야, 거기 말고 반대쪽에도 묻었다.”
그에 나는 손가락으로 녀석의 오른쪽을 가리켰고.
인상을 찡그린 녀석의 고개가 돌아간 순간.
땅을 박차며 뛰었다.
쾅!
“이런 같잖은···.”
마주한 검 너머로 녀석이 눈을 찌푸렸다.
그 반응이 살짝 늦어 내 검날이 녀석의 어깨를 살짝 베어냈다.
“비열한···.”
“속은 놈이 병신이지.”
녀석의 빈정거림에 방긋 웃었다.
나는 녀석의 눈을 마주 보며, 검을 잡은 손에 힘을 더했다. 녀석의 검이 단번에 밀리며 녀석의 어깨에서 피가 뿜어졌다.
녀석은 힘으로 안 된다는 걸 느꼈는지, 바로 자세를 틀었고 그에 내 검이 녀석의 어깨 부근을 긁었다.
녀석의 붉은 살덩이가 마치, 과일 껍질처럼 벗겨졌고 그 아래 허연 뼈가 훤히 드러났다.
녀석은 고통스러운지 인상을 찡그리면서도 신음조차 내지 않았다.
내 검이 녀석의 어깨를 회 치고 옆으로 비켜날 때, 녀석이 검을 찔러 넣었다.
녀석의 검이 아까 단검에 찔렸던 곳을 노렸다.
‘야비한 새끼.’
혀를 차며, 오른쪽 어깨를 숙여 견갑으로 녀석의 검을 쳐냈다. 녀석의 검이 스치며 목덜미를 긁었는지, 목에서 화끈한 통증이 느껴졌다.
후우-
서로의 뜨거운 숨이 느껴질 정도로 가까운 거리에서 나는 그대로 왼쪽 주먹을 녀석의 배에 갈겼다.
퍼-억. 녀석의 복부에서 물기가 쭉 뿌려지며, 녀석이 살짝 들렸다.
그 와중에도 녀석은 나를 주시했고 나도 녀석을 마주 봤다.
나는 녀석의 복부에 박아 넣은 왼쪽 손을 펼쳐 녀석의 옷을 잡아당겨, 바닥에 패대기쳤다.
녀석이 내 뒤쪽으로 물수제비마냥 바닥에 튕겼다. 그 와중에 녀석은 오히려 바닥을 차서 뒤로 쭉- 밀려났다.
거리를 벌려 이어지는 기세를 멈추려는 듯했다.
만만치 않은 놈이었다. 생살이 뜯기는 데도 비명 한번 지르지 않을 정도로 독한 진짜 해결사.
‘도대체 족제비 새끼가 쟤를 어떻게 잡았지?’
거칠어진 숨을 고르며, 눈을 가린 앞머리를 쓸어 올렸다.
“우리 쪽 애들이 잡혔다더니. 이유가 있었군.”
비실거리며 일어난 녀석이 뼈가 드러난 제 어깨를 슬쩍 내려보며 낮게 읊조렸다.
“왜 자꾸 이런 변방으로 기어들어 오냐. 귀농이라도 하려고? 방 없어 새끼야.”
그에 이죽거리며 단검에 찔린 상처를 손가락으로 꾹 눌렀다. 손가락을 타고 뜨거운 붉은 피가 주르륵- 흘렀다.
삐이이익- 삐이이익-
거친 빗소리 사이로 호루라기 소리가 울려 퍼졌다.
그에 잠시 주변을 둘러보던 녀석이 입을 열었다.
“아, 여자아이 하나를 찾고 있는데 말이야. 키는 이만하고 머리는 보라색. 본 적 있나?”
녀석은 태평하게 고저 없는 목소리로 말했지만, 얼굴이 푸르죽죽한 게 그다지 상태가 좋아 보이진 않았다.
‘미니 냉장고네.’
녀석의 말에 자연스럽게 상황이 그려졌다.
다만, 굳이 떨거지 마법사 하나 찾겠다고 해결사까지 보낸 게 이해되지 않았다.
진짜 마법사는 드물지만, 진짜 마법사로 진화하지 못한 떨거지 마법사는 도시에 고급 술집이나 카페에 가면 하나 정도는 배치되어 있을 정도인데, 굳이 해결사까지 보내다니.
‘알뜰한 놈인가.’
생각보다 복잡해지는 일에 머리를 긁적였다.
“알고 있는 눈치군. 나를 죽여도, 우리 두목은 포기하지 않을 테니, 순순히···.”
그때, 녀석의 복부에서 시퍼런 검날이 뚫고 나오며, 피가 분수처럼 뿌려졌다.
“하!! 이 개좆밥 쉐-리가 감히 보라둥이를···.”
빈사 상태인지, 눈을 반만 뜬 족제비가 이죽거렸다.
“너···너···.”
녀석이 눈을 부릅뜨며 손을 휘저었지만, 이미 족제비는 뒤로 쓰러진 이후였다.
‘역시 뒤통수를 깐 게 맞았군.’
단번에 풀리는 의문에 소리 내어 웃으며 복부에 검을 꽂고 비틀거리는 녀석에게 다가갔다.
“우리··· 두···목이··· 용서···.”
녀석은 입에서 꿀렁꿀렁 피를 뱉어내면서도 억지로 말을 이었다.
나는 녀석의 머리채를 잡아서 당겼다.
어깨를 회 쳐도 평온하던 녀석의 눈이 동그랗게 커지며 공포가 눈동자에 깃들었다.
아무리 강한 척, 침착한 척을 해도 죽음이 코앞까지 다가왔을 때의 표정은 다들 엇비슷했다.
나는 그를 마주 보며, 검을 고쳐잡았다.
마지막으로 어떤 말을 해줄까 고민하다가, 어차피 뒈질 놈인데 무슨 소용이냐는 생각에 검을 휘둘렀다.
주인을 잃은 몸이 엎어지며 붉은 물보라가 내 발을 적셨다.
그 위에 머리를 툭 던지고, 허리 뒤에 꽂아 넣었던 우산을 펼쳤다.
삐이이익- 삐이이익-
호루라기 소리가 줄어드는 걸 보니, 오늘 하루도 끝나가는 듯했다.
그저 따뜻한 물에 목욕하고, 시원한 맥주를 마시고 싶었다.