Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (34)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 34화 평화로운 순찰(34/254)
평화로운 순찰
기분이 굉장히 이상했다.
아니, 더러웠다.
‘왜 괜찮지?’
나는 찜찜한 눈으로 한 입 남은 생선 빵을 내려보며 눈을 찌푸렸다.
분명히 맛없어야 할 것인데, 이상하게 맛이 괜찮았다.
아니, 맛은 여전히 없었지만, 그 맛없음이 맛있었다.
‘이게 뭔 개 같은···.’
마지막 남은 한 조각을 보며 잠시 고민하다가 입에 넣었다.
역시 맛없었고, 그 맛없음이 매력적이었다.
그에 브릭이 엄지를 든 모습이 떠올라 몸을 작게 떨었다.
‘아니, 이건 맛없다. 맛이 없어야만 한다.’
세뇌하는 것처럼 계속 속으로 중얼거렸다.
만약, 이게 맛있다면 내 지성 넘치는 현대인의 정체성이 사라질 것만 같은 불길함이 느껴졌다.
“후우··· 후우··· 가져왔습니다! 형님들!”
생선 빵을 먹다가 더는 못 참겠다고 뛰쳐나갔던 족제비가 큼지막한 나무통을 낑낑거리며 끌고 들어왔다.
“뭐냐?”
“쉬는 날인데, 짝짝- 좀 해야 하지 않겠습니까?”
주둥이에 손을 대고 가볍게 흔든 족제비가 나무통에 달린 마개를 뽑았다. 그에 향긋한 냄새가 물씬 풍겼다.
‘···어디서 맡아본 냄샌데?’
묘한 익숙함에 나도 모르게 코를 킁킁거렸다.
“그거 어디서 구했나?”
풀이 굳은 얼굴로 물었다.
“아, 이거 말입니까? 그때 그 사형 집행 날 있지 않습니까? 어떤 멍청한 놈이 광장에다가 적포도주 한 통을 버리고 갔지 말입니다. 그래서 제가 냉큼 주워왔습니다! 헤헤. 이거 제가 굉장히 아끼는 건데, 형님들이라 특별히 가져온 겁니다!”
제집인 것처럼 찬장을 뒤져 커다란 잔 세 개를 가져온 족제비가 비열하게 웃었다.
‘사형 집행 때 적포도주 한 통이라···.’
묘하게 익숙한 문장에 머리를 긁적였다.
그리고 잠시 뒤 나는 저 통이 풀과 사형 집행 날에 광장에서 팔기로 했지만, 도난당했다던 적포도주 통이라는 걸 깨달았다.
“크흠···. 그래, 내 목숨을 구해줬으니 그 정돈··· 아니, 그래도 보통 주인이··· 아니네. 한 잔 주겠나?”
“예, 이게 숙성이 잘 됐는지, 맛이 아주 기가 막힙니다! 원래 퇴근하고 조금씩 아껴 마시는 건데, 형님들이라 특별히 드리는 겁니다.”
엉덩이를 씰룩이며 잔에 포도주를 채우는 모습에 주먹에 절로 힘이 들어갔다. 그러자 풀이 황급히 내 어깨를 잡았다.
“···제가 산 거로 하겠습니다. 잔금 안 주셔도 되니, 그냥 이 자리에서 시원하게 마십시다. 조장.”
“그래, 그럼 뭐.”
족제비가 얄미웠지만, 내 돈이 아니라 생각하니 나쁘지 않았다.
“여기 있습니다! 형님들! 다 제가 형님들 좋아해서 드리는 겁니다.”
“고···맙네.”
풀이 애써 웃으며 잔을 받았다.
“자- 제가 좋아하는 우리 아론 형님도 한 잔!”
“도둑놈 새끼가 생색은···.”
“조장.”
풀이 옆에서 말려 뒷말을 삼켰다.
얼마나 가득 따랐는지, 살짝만 흔들려도 포도주가 흘러내렸다.
“앞으로 아무 일도 없이 꿀만 빨 수 있기를!!”
족제비가 잔을 번쩍 들었다.
“잠깐, 나는 왜 안 주는가?”
기대하고 있었는지 입꼬리를 잔뜩 올린 스카 놈이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“금식이라고 하지 않았습니까?”
그에 족제비가 특유의 얄미운 표정으로 대답했고.
“그래, 금식이면 포도주도 안 되지.”
풀이 고개를 끄덕였다.
“먹으면 뒤지는 줄 알아.”
스카 놈을 노려보며 내가 말했다.
이번에는 스카 놈의 얼굴이 구겨졌다.
후에 베르만과 켈, 브릭도 다들 술을 한 통씩 들고 찾아오는 바람에 하루를 온전히 거기서 보냈다.
스카가 몰래 마셨다가, 나한테 걸려 뒤통수를 맞았다.
그 뒤로 스카 놈도 껴서 마셨다.
***
“후우···, 머리 깨지겠습니다.”
켈이 고개를 저으면서 말했다.
“뭔 엄살은.”
“조장은 괜찮습니까? 어제 그렇게 마셨는데.”
“얼마 마시지도 않았는데.”
“영감네 집이 술통으로 가득 찼는데 말입니다.”
켈의 질린 눈빛을 무시하며, 장화를 갈아 신었다.
푹신함이 사라지고 그 자리를 눅눅함이 대신했다.
“아, 아론 조장! 대장이 빨리 모이랍니다!”
그때, 6조 꼬맹이 마른이 다급한 목소리로 외쳤다.
“아침부터?”
“예! 대장 얼굴이 시뻘겋습니다!”
“깨지고 왔나 보네. 알았다.”
“예!”
기운차게 대답한 마른이 후다닥 사라졌다.
“아침부터 무슨 소집입니까. 아··· 가뜩이나 머리 아픈데.”
“치안관한테 까였겠지.”
“참으로 좆같습니다. 좆같아.”
켈이 투덜거리면서 팔을 털었다.
그에 어깨를 두드려주고, 위로 올라갔다.
2층 대장 방 앞에는 마찬가지로 썩은 얼굴을 한 경비대원들이 잔뜩 모여 있었다.
땀냄새와 물에 젖은 가죽냄새가 섞여 좆같은 냄새가 물씬 풍겼다.
“구워 뒤질 돼지 같으니라고··· 왔나, 아론.”
6조 조장 난쟁이 켈럽이 욕을 중얼거리다가, 손을 들어 인사했다.
“좋은 아침이군. 켈럽.”
“좆같이 좋은 아침이지.”
켈럽이 특유의 얇은 목소리로 이죽거렸다.
“주목.”
“주목은 염병.”
어울리지 않은 갑옷을 입은 대장이 앞으로 나와 근엄하게 말했지만, 다들 투덜거릴 뿐 복명복창하지 않았다.
우습게도 대장은 그에 당황하지 않고 제 할 말을 이어 나갔다.
“치안관 님이 단단히 화가 나셨다. 얼마나 소리를 질러 대시는지, 내 귀에서 피가 날 지경이었다. 물론, 우리 쪽보다는 페네르 가의 놈들이 저지른 실수지만, 어쩌겠냐. 까라면 까야지. 그러니 앞으로 한 달 동안 비번은 없다. 나도 막고 싶었지만, 치안관 님이 직접 명령한 것이라···.”
“악독한 놈! 악마다! 악마! 악마 돼지!”
대장은 너희가 듣든 말든 상관없다는 얼굴로 제 할 말을 이어 나갔다.
사실 대장 잘못이라고 볼 수 없었다.
대장이 쓸모없고 꿀 빠는 것과 승진에만 관심 있는 아주 세속적인 놈이긴 하지만, 그렇다고 일부러 우리에게 엿을 먹일 놈이 아니었다.
‘그래도 한 달 비번은 좀 너무하네.’
저놈 잘못이 아니라는 것을 알고 있어도, 푸들푸들한 볼을 괜히 한 대 쥐어박고 싶었다.
“그래그래. 다들 근무 잘 서고. 치안관 님이 돌아다닐 수도 있으니까 긴장 풀지 말고. 지금 걸리면 정말 큰일난다.”
그 뒤로 대장은 이런저런 것들을 길게 이야기했다.
대부분 중간에 낀 자신이 얼마나 힘든지, 또 위에서 얼마나 갈구는지에 대한 것들이라 다들 하품하거나, 잡담하며 시간을 보냈다.
“아론 그거 들었나? 페네르 가의 장남이 곧 방문할 예정이라는군.”
한참 대장 욕을 하던 켈럽이 내게 말했다.
“페네르 가?”
“어, 아가씨랑 혼담이 오가는 장남이 직접 온다는군.”
“장남이라면 그··· 기사 후보생이라는?”
“맞네. 제국에 있는 기관까지 졸업했는데, 정작 기사가 못 된.”
꽤 유명한 이야기였다. 페네르 가의 장남은 어릴 적부터 신동으로 유명했다. 그에 기대를 한껏 받아 수도로 향했고 합격하여 졸업은 했지만, 기사는 되지 못하고 돌아왔다고 들었다.
“그렇군.”
“또 캐서딕 성으로 오는 마차가 습격당하는 경우가 최근에 잦다는군. 소문으로는 고블린이나 오크 따위가 출몰했다고-. 그래서 곧 주변 청소를 나갈 거라는 이야기가 돌고 있네.”
“청소라···. 근데 아직 토익 경의 자리를 못 메꾸지 않았나?”
“그 때문에 페네르 가의 장남이 온다는 이야기도 있네. 물론, 정확하진 않지만.”
켈럽이 특유의 말버릇인 ‘정확하진 않지만···.’을 중얼거리며 고개를 끄덕였다.
교단에서 내려온다는 수도원장과 페네르 가의 장남. 그리고 주변 청소.
‘요즘 들어 일이 끊이질 않는 것 같네.’
심지어 앞으로 더욱 일이 벌어질 것 같은 예감에, 신경질적으로 볼을 긁적였다.
“자, 다들 다 알아들었지? 다 잘되라고 한 쓴소리니까 너무 담아두지 말고. 오늘도 힘차게 일을 해보자고.”
짝짝! 대장 혼자 박수를 쳤다.
모였던 이들이 흡사 좀비처럼 어물쩍거리며 흩어졌다.
“아! 내가 신임하는 아론! 노바가 부르더군.”
켈과 순찰을 나가려고 할 때, 대장이 내게 손짓했다.
그에 나는 속으로 내가 부순 벽의 수를 세다가 그 수가 열을 넘어 셈을 멈췄다.
***
“어이, 사생아 제곱. 똥 뿌리는 여자랑은 잘 되고 있나?”
“···내가 분명 그렇게 부르지 말라고 했을 텐데,”
내성 앞에서 어쩐지 푸르죽죽한 사생아 제곱, 제이스와 간단하게 덕담을 나누고.
“아- 외성 경비대도 비번이 막혔나? 아쉽군! 다음에 비번이 풀리면 꼭 술 한잔하지. 내가 기막힌 술을 구해뒀네.”
“예. 꼭 가겠습니다. 하하!”
레이암과 기약 없는 술 약속을 다시 잡고 안으로 들어갔다.
똑똑- 똑.
“들어오세요.”
저번과 다른 리듬으로 노크를 했는데, 여전히 목소리에 짜증이 가득한 것을 보니 그다지 소용없는 듯했다.
“그래, 당연히 너겠지.”
“오늘도 참 아름다운 오렌지군. 이슬을 머금은 것처럼 아주 싱그러워.”
눈 끝이 올라간 노바의 날카로운 눈총에 황급히 칭찬했는데, 노바의 눈 끝이 더 올라간 것을 보니 효과가 없는 듯했다.
“잘 봐.”
깃털 펜을 내려놓은 노바가 대뜸 일어나서 문 쪽으로 향했다.
“이게 문이라는 거야.”
문 앞에 선 노바가 문을 가리켰다.
“문은 이렇게 여는 거고. 문을 열면, 사람이 다닐 수 있는 공간이 마련되지. 잘 봤어? 다시 한번 보여줄게. 자- 이렇게 열면 돼.”
노바는 아이에게 가르치는 듯, 어울리지 않게 부드러운 말투로 몇 번이나 문을 열었다 닫으며 설명했다.
도통 뭔 짓을 하는지 모르겠지만, 건들면 당장 터질 것 같은 느낌에 일단 고개를 끄덕였다.
“그건 나도 아는데.”
“안다고? 알아?! 근데 왜 문으로 안 다니고 죄다 쳐부수면서 돌아다닐까? 나는 네가 문이라는 존재를 모르는 줄 알았지! 벽이란 벽은 죄다 쳐부수니까! 응? 네가 부순 벽이 몇 개인 줄 알아?! 벽을 부수는 것에 맛 들였어? 이제 다른 사람들처럼 문으로 다니는 건 밍밍해?”
내 바로 앞에 선 노바가 나를 째려보면서 쏘아붙였다.
나는 그중 ‘문으로 돌아다니는 건 밍밍해?’라는 부분에 찔끔 놀랐다.
“어쩔 수 없었다니까. 나라고 벽 부수는 게 좋겠어? 조금만 더 늦었으면 애들이 위험했다고.”
최대한 진지한 얼굴과 낮게 깐 목소리로 설명했다.
그에 노바가 ‘후우···’하며 숨을 고르더니, 삐딱한 자세로 나를 째려봤다.
“확실해?”
“그렇다니까. 명예 수도사를 뭐로 보는 거야.”
“명···예 수도사? 네가? 이야기를 듣긴 했지만, 그냥 미친 헛소리라고 생각했는데. ···오, 맙소사.”
이내 내 어깨에 두른 금색 케이프를 본 노바가 경악에 찬 얼굴로 신을 찾았다.
그 모습이 참으로 심란한 듯하여, 이단 심문관처럼 노바의 이마에 손을 올렸다.
“···이건 뭐지?”
“명예 수도사의 축복이다.”
“진짜 너는··· 아니다. 길게 말해봐야 내 머리만 아프지. 아무튼, 이번 놈도 현상금이 있었지만, 이미 잡혔던 놈이라 따로 줄 몫은 없어. 저번 현상금에서 네가 부순 벽의 값을 제외했고. 여기 남은 돈.”
내 손을 쳐낸 노바가 입꼬리를 삐쭉 올리며, 은화 한 개와 동전 한 개를 내밀었다.
‘고작, 1 실버 1 쿠퍼?’
원래 현상금이 얼마였는지 모르겠지만, 보상이라고 부르기에 정말 적은 액수였다.
잠시 고민했지만, 그래도 부수입이었으니 챙겼다.
실버는 챙기고 동전은 다시 노바의 손에 올렸다.
“이건 무슨?”
“팁이야. 가서 맛있는 것 좀 사 먹고 맥주도 한잔하라고. 사람이 너무 방에만 있으면 골병든다.”
“···나가.”
더 장난치고 싶었지만, 오렌지의 눈빛이 살벌했기에 황급히 방을 나섰다.
문이 부서질까 조심히 닫고 나가는 아론의 뒤통수를 보며, 노바는 실소를 흘렸다.
그러다가 노바는 자신이 웃었다는 것을 눈치채고 화들짝 놀라, 제 뺨을 때렸다.
***
켈은 어느 술집 앞에서 맥주를 홀짝이며 앉아 있었다.
아까 머리 아프다고 징징대더니, 그새 괜찮아진 모양이었다.
“대장, 노바한테 까이고 왔습니까?”
“뭐 비슷해. 가자.”
손짓하니 켈이 잔을 놓고 일어났다.
합법적으로 돈을 받을 수 있는 검문이 더 재밌지만, 이 미개한 중세 놈들은 매일 이런저런 사고를 쳤기 때문에 순찰도 나름의 재미가 있었다.
그리고 그 재미는 금방 발견할 수 있었다.
대낮부터 얼굴이 벌게진 사내 둘이 거리에서 서로의 멱살을 잡고 욕을 퍼붓고 있었다.
“아니, 글쎄. 아론 잘 들어봐. 저놈이 뭐라 했냐면···.”
“아니, 이놈아! 자기 유리한 말만 하면 어떡해! 아론, 그게 아니라···.”
멱살을 잡은 둘이 서로의 억울함을 호소했다.
“흠···, 정정당당하게 싸워서 이긴 쪽이 옳은 거로 하지. 내가 심판 볼 테니.”
나는 그를 지켜보다가, 놈들에게 간단한 해결책을 제시해줬다.
“그런 현명한 방법이! 좋다! 이놈아! 정정당당한 주먹 다툼으로 누가 옳은지 가려보자!”
“좋지! 이 꼬마 놈아! 날 단단히 잡힌 줄 알아!”
둘이 각자 소매를 걷으면서 자세를 낮췄다.
내가 ‘시작!’이라고 외치자, 둘이 엉겨 붙더니 주먹을 이리저리 휘둘렀다.
형편없는 솜씨에 막무가내의 볼품없는 싸움이었지만, 원래 좆밥 싸움이 제일 재밌는 법이었다.
켈이 옆에 있는 술집에서 맥주를 가져왔고, 나는 켈과 밍밍한 맥주를 마시며 누가 이길지 내기했다.
켈은 덩치가 큰 놈에게 걸었고 나는 주먹에 굳을 살이 박인 작은 놈을 골랐다. 결과는 내 승리였고 1 실버를 벌었다.
“그래, 얘가 이겼으니까 얘 말이 맞다. 네가 잘못했어 임마.”
“우와아-! 역시 내가 옳았어! 옳았다고! 덩치만 큰 무식한 새끼!!”
구경하던 사람들이 박수를 쳤고 승리한 사내가 손을 들고 여기저기 뛰어다녔다.
얼굴에 멍이 잔뜩 들었지만, 아픔을 못 느끼는 듯했다.
“아니, 그 덩치로 지는 게 말이 되나? 덩치가 아깝군. 덩치가 아까워.”
“저···저는 태어날 때부터 덩치가···.”
“그냥 앞으로 밀기만 해도 이겼겠다!”
켈은 진 놈 옆에 붙어서, 머리를 손바닥으로 내려치며 화풀이했다.
잠시 서로 승리와 패배 맛을 만끽하도록 둔 뒤에, 이긴 놈과 진 놈을 포옹시켜 길바닥 싸움을 가벼운 스포츠로 변모시켰다.
순찰을 이어 나갔고, 이번에는 아이들이 달라붙어서 조잘조잘 떠들었다.
“그래서 아론, 오크는 정말 사람을 잡아먹나요?”
“오크라···. 먹지. 걔넨 자기들끼리도 먹어. 그냥 짐승이야 짐승. 두 발로 걸어 다니면서 힘은 더럽게 세지만 머리는 모자란 짐승.”
“우와아아- 무서워! 사람을 잡아먹는다니!”
“그럼, 아론이랑 오크랑 싸우면 누가 이겨요?!”
“그야··· 당연히···.”
“당연히?!”
“먼저 찌른 놈이 이기지.”
내 대답에 둘러앉은 아이들이 ‘에에-’하며 실망했지만 사실이었다.
기사든, 베테랑 용병이든, 사냥꾼이든 늘 먼저 찔린 놈이 졌다.
이름이 알려진 기사도 앙심 품은 종자에게 찔려 죽는 일도 있었다. 여기에는 절대적 강자도 없었고 절대적 약자도 없었다.
“그러니까 너희 농사 열심히 배워. 나중에 오크한테 잡아 먹히기 싫으면.”
“어른들은 맨날 농사래-.”
주머니에서 동전 하나씩 꺼내서 쥐여주니, 아이들이 와아아- 하고 환호하며 내 여기저기를 칭찬했다.
그중에는 ‘아론은 오크 같아요!’라는 모호한 말도 있었는데, 아이가 방긋 웃고 있던 걸 보면 제 딴에는 나름 칭찬인 듯했다.
물론, 녀석의 손에 쥐여준 동전은 뺏었다.
주변 술집에서 술을 다시 채운 다음, 순찰을 이어가는데 이번에는 여인의 뾰족한 고함이 들렸다.
“당장 가져오라니까!!”
그곳으로 가보니, 덩치 있는 아줌마가 사람 셋을 앞에 두고 바락바락 소리를 지르고 있었다.
냄새가 났다.
남은 근무 시간을 즐겁게 해줄 맛있는 냄새가.
“크흠···.”
그에 나는 괜스레 무게를 잡으며 앞으로 나섰다.
작게 한숨 쉰 켈이 내 뒤를 따랐다.
“아, 아론! 마침 잘 왔어! 이것 좀 봐봐! 이 나쁜 놈들이 은수저를 훔쳐 갔다니까! 우리 가문 대대로 내려오던 것을!!”
나를 발견한 아줌마가 소리를 버럭 지르며 앞에 있는 사람들을 가리켰다.
평민에게 무슨 가문인가 싶었지만, 대충 고개를 끄덕였다.
“난 아닐세! 아니, 애초에 은이 비싸다고 한들, 다 녹슬어서 쓰지도 못하는 은수저를 누가 훔쳐 간다고!”
눈 밑이 축 처지고 등이 굽었지만, 배는 톡 튀어나와 고블린을 닮은 사내가 눈을 부릅뜨며 주장했다.
“저도 아니에요. 심지어 저는 집에 은거울도 있다고요! 은거울! 그깟 은수저가 왜 필요하겠어요?!”
뻐드렁니가 심한 여인이 짧게 자신을 변호했고.
“저도 아닙니다. 애초에 저를 왜 부른지도 모르겠습니다. 당황스럽군요.”
유난히 피부가 허연 놈이 내 눈을 보지 않고 말끝을 흐렸다.
“너! 너는 못 보던 놈이니까!”
“외지인이라고 의심한다는 겁니까? 그런 이상한 논리는 들어본 적 없습니다.”
‘좀 배운 놈이군,’
억울한 듯 언성이 살짝 높았지만, 그 와중에도 거친 말 없이 또박또박 제 주장을 하는 게 먹물 냄새가 물씬 풍겼다.
“멍청한 아줌마야! 그 녹슨 은수저를 누가 가져간다고!”
고블린 사내처럼 길길이 날뛰는 게 좀 더 일반적인 반응이었다.
“흠. 용의자는 총 셋인가.”
“요···용의자?! 아니, 아론. 자네가 저 여인네의 은수저를 못 봐서 하는 말일세! 그건 은수저가 아니라 녹수저라니까!”
“하! 아론, 제 관심 좀 끌어보겠다- 이거에요?”
“도대체 이게 무슨 경우 없는···.”
내 중얼거림에 용의자 셋이 각각 다른 격정적인 반응을 보였다. 나는 매의 눈으로 그들을 관찰했다.
“아론 잡을 수 있는 거 맞지?! 아론은 아론이니까!”
절박한 아줌마의 말에 고개를 끄덕였다.
“조장, 굳이 이런 귀찮은 일을···.”
“범인은 이 중에 있다.”
만류하는 켈을 무시하고, 처음부터 간지러워 참을 수 없던 말을 내뱉었다.
“뭐?!”
“아론 큰 실수하는 걸세. 자네가 은··· 아니, 녹 수저를 안 봐서 그런 거야. 그건 어떤 멍청이도 안 훔쳐 갈 거라고!”
“내가 고작 은수저 따위로···.”
다시금 셋이 다양한 반응을 보였고, 내 예리한 눈은 그를 놓치지 않았다.
“지금부터 수사를 시작할 테니, 형장의 이슬이 되기 싫으면 협조하게.”
“조장, 은수저 정도로 사형은···. 아닙니다.”
만류하던 켈이 작게 한숨 쉬며 고개를 저었다.
“자, 피해자. 범행 발생 시간은 언제인가.”
“범행 발생···? 아, 언제 없어졌냐고? 어제저녁 먹고 나서!”
“숟가락이 없어진 것을 깨달은 시간은?”
“오늘 아침! 아침을 먹으려는데 없더라고! 저 망할 놈들!”
그렇군···.
고개를 끄덕이며, 생각을 정리했다.
“범행은 어제저녁부터 오늘 아침 사이에 발생했군.”
고개를 끄덕이며 낮게 깔린 목소리로 선언했다.
“내가 방금 말했잖···.”
“쉿. 조장이 즐기고 계시니, 이쪽으로 와라.”
방해되는 아줌마는 켈이 알아서 처리했다.
나는 앞에 있는 용의자 세 명을 하나씩 차례로 마주 봤다. 모두 내 시선을 슬쩍 피하는 게 심상치 않았다.
“각자 어제저녁부터 오늘 아침까지 어디에서 뭘 했는지, 상세하게 말하도록.”
슬쩍 턱을 쓸었는데, 오늘 아침 씻으면서 수염을 밀었기 때문에 태가 나지 않았다. 그에 아쉬운 대로 구레나룻을 만졌다.
“먼저, 너부터.”
나는 제일 먼저 고블린 사내를 지목했다.
그에 고블린 사내가 잠시 주위 눈치를 보더니, 천천히 입을 열었다.
“나···나는 어제저녁 건초 정리를 마치고 일찍 집에 귀가해서, 바로 잠자리에 들었네. 저녁을 먹지도 않았어!”
“저녁을 왜 안 먹었지?”
“요···요즘 입맛이 없어서, 저녁은 잘 안 먹네. 아침이나 점심만 먹지.”
고블린이 당황한 듯 눈을 옆으로 굴리며 대답했다.
‘저녁을 안 먹었다? 저런 뱃살을 가지고? 의심스럽군.’
삼시 세끼를 다 챙겨 먹는 게, 중요한 즐거움이자 삶의 의미인 이곳에서 충격적인 진술이었다.
나는 마음속으로 고블린 녀석을 한 칸 올렸다.
“그쪽은?”
다음으로는 뻐드렁니 여인을 지목했다.
“나? 나는···.”
“머뭇거리다니, 역시 네가 범인이구나! 뻐드렁니!”
“무슨 소리야! 그냥 개인적인 일이라 고민했다고!”
“개인적인 일?”
“···그런 거까지 말해야 해?!”
“의심스럽군.”
“다시 한번 말하지만, 내 집에는 은거울까지 있다고! 고작 그런 은수저 따위와 비교조차 안 되는 은거울!”
여인이 뻐드렁니를 드러내며 소리쳤다. 화를 내는 것 같았지만, 붉어진 얼굴은 예사롭지 않았다.
‘은거울이라···.’
구하지 못할 정도로 비싸지는 않았지만, 평민과 어울리는 물건은 아니었다.
의심스럽군···.
여인도 마음속으로 한 칸 올렸다.
“알았다. 다음, 너는 어제 범죄 예상 시간에 뭐 했지?”
“저는 집에서 한 발자국도 나오지 않았습니다. 애초에 저 여인이 강제로 끌어내지 않았다면, 지금도 나오지 않았을 겁니다.”
“나는 저놈이 제일 의심스러워! 처음 보는 얼굴이잖아!”
“감히 나한테 놈이라니!”
묘하게 상기된 녀석의 얼굴을 살폈다.
내 시선을 느꼈는지, 녀석이 고개를 돌렸다.
‘시선을 피하다니···. 의심스럽군.’
마음속으로 허연 녀석을 한 칸 올렸다.
그러자, 모두가 다시 동일 선상에 섰다.
‘그 방식을 쓸 수밖에 없나.’
구레나룻을 만지며 잠시 고민했다.
“조장, 대충 아무나 잡아넣고 가는 게 어떻습니까?”
“아니, 내 명예가 걸려있다.”
“조장에게 명예가 있···. 아닙니다.”
“아론! 잡을 수 있겠어?! 내 예상에는 저놈이···.”
“놈이라니! 그리고 외지인이라고 의심하는 건 옳지 않소.”
“애초에 그런 녹수저를 누가 훔쳐 간다고- 쯧.”
“아, 빨리 끝내주지?”
다가오는 수사망에 불안해졌는지, 용의자들의 언성이 높아졌다.
“조용!”
배에 힘을 주어 소리치니 다들 입을 다물었다.
“이렇게까지 하고 싶지 않지만, 어쩔 수 없군. 최후의 방법을 쓰는 수밖에.”
“최···후의 방법?”
고블린 사내가 중얼거린 말에 고개를 끄덕였다.
그러자 누군가 ‘꿀꺽-’하고 침을 삼켰다.
사실 도난 같은 경우는 아주 간단하고 명료한 해결 방법이 있었다. 물론, 이곳이 중세라 가능한 방법이었지만.
“뒤져보면 나오겠지. 다들 문 열어.”
깔끔하게 나올 때까지 뒤지면 나왔다.
“···그게 무슨!”
“안 돼!”
“절대 안 되네.”
전혀 다른 셋의 격렬한 반응에 뭔가 느껴졌다.
‘이거, 뭔가 있군.’
아주 맛있는 냄새가 물씬 풍겼다.
‘오늘 순찰은 이거다.’
나는 불안함에 흔들리는 셋의 눈을 차례로 마주 보며, 입꼬리를 올렸다.