Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (36)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 36화 은수저 사건의 전말(36/254)
은수저 사건의 전말
‘잔업이군. 아니, 부업인가.’
내 주변을 둘러싼 놈들의 면면을 살폈다.
페네르 가의 병사들이었다.
일단, 그들의 무기를 살폈다.
검집이 같은 것을 보니 보급용 검을 사용하는 듯했다.
그 정도라면 오러를 사용하지 않는 이상 내 철을 뚫을 수 없었다.
마침 몸이 뻐근하긴 했으니, 몸풀기로 적당할 듯했다.
“저쪽으로 가지.”
나는 옆에 있는 구석진 골목을 가리켰다.
둘이 걸으면 꽉 차고 셋은 들어갈 수 없는, 다대일에 적당한 폭의 골목이었다.
놈들도 보는 눈이 많은데, 대놓고 사고 치기 꺼릴 거라 생각하여 아무렇지 않은 척 제안했다.
“···뭐? 하! 이놈 봐라. 남들 앞에서 얻어맞기 싫나 보군!”
“아직도 뻣뻣한 걸 보니, 제 덩치를 믿나 본데?”
녀석들의 반응에 의문이 들었다.
보통 나를 마주하면 어느 정도 위축되기 마련인데, 놈들은 나는 상대도 안 된다는 것처럼 툭툭 건드리고 있었다.
“그래! 곧 죽을 놈인데, 소원 한번 들어주지.”
그중 유난히 턱이 두꺼운 놈이 고개를 끄덕였다.
내가 도망치는 것을 염려하는 듯, 놈들은 나를 둘러싼 형태로 움직였다.
그리고 그 형태는 좁은 골목으로 들어서면서 자연스럽게 앞뒤로 갈라졌다.
슬쩍 손을 풀면서 앞뒤 놈과의 거리를 쟀다.
손을 뻗으면 닿을 거리- 충분했다.
“골목으로 왜 왔나? 빌려고?”
“제깟 놈도 경비대라고 밖에서 빌긴 창피했나 보군.”
켈켈- 마치, 고블린처럼 웃는 녀석을 마주 보며 따라 웃었다.
참으로 멍청한 놈들이었다.
쾅-!
최대한 힘 조절하며, 몸을 반 바퀴 돌려 앞뒤 놈들의 얼굴을 잡아 벽에 꽂아 넣었다.
얼굴에 주먹을 박아넣기만 해도 충분할 테지만, 이게 더 맛···.
‘진짜 맛 들였나.’
조그맣게 부서진 벽을 보는데, 노바의 목소리가 들린 듯하여 고개를 작게 저었다.
앞 놈이 벽에 박히며, 방금까지 이죽거리던 놈의 눈동자가 주먹만 하게 커졌다.
녀석이 황급히 주먹을 내밀었지만, 나는 가볍게 고개를 흔들어 피한 다음 그대로 발을 차올렸다.
배에 발이 박힌 놈이 그대로 주저앉아 노란 국물을 쏟아냈다.
“미···미···.”
순식간에 혼자가 된 녀석이 말을 끝마치지 못하고 더듬으며 검 손잡이를 잡았다.
다만, 고민이 조금 길었다.
검을 뽑느라 양팔이 내려가 있던 놈의 얼굴을 잡아 벽에 꽂아 넣었다.
적당한 수준의 몸풀기였다.
바닥을 뒹구는 네 명을 보며, 고개를 끄덕였다.
그때, 골목길 끝에 들어오지 않고 머뭇거리는 놈과 눈이 마주쳤다.
본 적 있는 얼굴이었다. 같이 검문설 때 몇 번이나 달려들어 귀찮게 하던 놈.
“이쪽으로.”
“으음···.”
손가락을 까닥거리니 녀석이 시선을 피하면서 다가왔다. 그 모습이 꼭 내가 불러서 가는 게 아니라, 원래 이곳으로 지나가려 했다- 라는 모양새였다.
“겔루루라고 했나?”
“···겔하임이네.”
“그래, 겔하루. 이놈들 친구지?”
바닥을 뒹구는 녀석들을 가리키며 묻자, 겔하루가 잠시 고민하는 듯 입을 오물거리더니 고개를 끄덕였다.
“흠···.”
나는 아무 말 하지 않고 손을 내밀었다.
그에 겔하루가 입술을 질끈 깨물더니, 내 손에 은화를 두 개 올렸다.
잠깐 몸풀기로 나쁘지 않은 수확이었다.
그에 만족하려는 순간, 겔하루가 쓰러진 제 동료들을 뒤지기 시작했다.
“금방··· 금방 하겠네! 잠시만 기다리게!”
내가 칼을 들고 협박이라도 하는 듯, 다급하게 중얼거리며 동료의 품을 뒤지는 모습이 퍽 자연스러웠다.
그에 나는 벽에 기대서 겔하루 하는 꼴을 지켜봤다.
그러다가 잊고 있던 게 뭔지 떠올랐다.
‘아, 은수저! 미친 말박이때문에 까먹었군.’
고블린 말박이에게서 받은 충격이 너무 커서 잊고 있었다.
‘다시 가봐야겠네.’
내 명예가 걸려 있는 사건을 미제로 남길 수 없었다.
동료 품에서 은화 열 개 정도를 꺼낸 겔하루가 슬쩍 다가와서 은화 다섯 개를 건넸다.
‘대단한 놈이네.’
다섯 개면 충분했기에 나는 잘했다는 뜻으로 녀석의 어깨를 두드려줬다.
그에 녀석이 입꼬리를 살짝 올렸다가, 금세 울상을 지었다.
얼굴을 보니 생각이 복잡한 듯했다.
‘그럼 은수저 도난 사건을 마무리 지으러 가볼까.’
구레나룻을 매만지며 자리를 벗어났다.
***
겔하임은 쓰러진 동료들을 보며, 자신은 그렇게 되지 않았다는 사실에 안도하다가, 문득 든 자괴심에 머리를 벅벅 긁었다.
분명, 볼트 성에서는 기사만 아니면 우리 세상이었는데 어쩌다 이런 상황이 됐는지···.
‘저런 놈이 왜 외성 경비 조장 따위를 하는 거지?’
도무지 이해되지 않았다.
금품을 갈취하는 것을 보면, 돈에 욕심이 없는 것도 아닌데 저런 무력으로 외성 경비 조장 따위나 하고 있다니···.
“으으··· 무슨 일이···.”
기절했던 동료들이 천천히 일어나기 시작했다.
단 한 수에 당해, 어떤 일이 벌어졌는지도 모르는 듯했다.
“아! 비겁한 놈이 기습을···!”
“젠장. 방심을 틈타서 일격을 날리다니!”
이내 온전히 정신을 차린 놈들이 상황을 깨닫고 분통을 터뜨렸다.
‘애초에 다대일이 비겁한 것 아닌가?’
굳이 생각을 입 밖으로 꺼내진 않았다.
“다들 일어났나? 가서 맥주라도 한잔하지. 오늘은 내가 사겠네.”
아까 품을 뒤지면서, 슬쩍 더 챙겼던 겔하임이었기에 맥주를 산다고 해도 돈이 남았다.
“맥주···? 지금 이런 상황에서 맥주라는 말이 나오는가?! 비겁한 놈에게 불의의 일격을 당했는데! 녀석은 명예라고는 쥐뿔도 모르는 악마 같은 놈이네!”
“기습이 아니었다면 이렇게 안 당했을 걸세! 젠장! 눈치 빠른 놈이 먼저 손을 쓸 줄이야···.”
연쇄적으로 분통을 터뜨리던 녀석들이 이내, 다시 놈을 찾아가 이번에는 제대로 패주자는 의견을 냈다.
‘참 낯짝 두꺼운 놈들이군.’
작게 중얼거리다가, 겔하임은 전의 자기 모습이 떠올라 얼굴이 뜨거워 헛기침을 했다.
“아니, 다시 붙어도 소용없을 거야. 자네들은 못 봤겠지만 나는 봤네. 놈은 우리 수준이 아니야.”
그나마 제일 뒤에서 상황을 본 놈이 몸을 덜덜 떨면서 중얼거렸다.
그 심각한 분위기에 잠시 침묵이 내려앉았다.
애써 외면했던 진실이 다시금 떠올랐다.
그들은 처참하게 패배했다.
“그···그렇다고 이대로 넘어간단 말인가?! 당장 내일부터 우리가 놈에게 발렸다는 소문이 쫙 퍼질 텐데! 어떻게 얼굴을 들고 다니려고!”
처음 소리쳤던 사내가 다시금 언성을 높였다.
사내의 말대로 만약 소문이 퍼지게 되면, 모두의 비웃음을 살 게 분명했다.
병사 넷이 경비 조장 하나에게 처참하게 졌다니···. 만약 볼트 성에 소문이 닿게 되면 일자리를 잃을 수도 있었다.
그에 다들 침음성을 삼켰다.
“이대로 넘어갈 순 없네. 이건 우리의 미래가 달린 일이야! 다섯이 하나한테 졌다니! 소문이 퍼지기 전에 막아야 하네!”
그의 말에 나머지가 침통한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
자신의 이야기도 포함되어 있었기에 겔하임도 마냥 사내들을 비웃을 수 없었다.
“···그러면?”
“벤 경을 찾아가세. 녀석이 입을 열기 전에 입막음해달라고. 벤 경이 칼 같은 성격이긴 하지만, 그래도 우리는 같은 성 출신 아닌가? 우리 중 몇몇은 벤 경에게 지도를 받은 적도 있고. 이는 페네르 가의 명예와도 이어져 있으니 분명 도와주실 걸세.”
이어진 녀석의 말은 시큰둥하던 겔하임도 눈이 번쩍 뜨일만한 제안이었다.
놈이 아무리 날고 긴다고 해도, 그 상대가 기사라면 그저 힘센 어린아이와 같을 게 분명했다.
다른 놈들도 그에 맞장구치며 추가로 의견을 더했다. 그중에는 벤 경이 좋아하는 물건이라던지, 음식 같은 게 나열되어 계획의 가능성을 올렸다.
‘근데··· 혹시 놈과 벤 경이 아는 사이는 아니겠지. 말도 안 된다. 일개 경비 조장과 기사가 어찌···.’
겔하임은 쓸데없는 걱정이라 생각하여 고개를 저었지만, 그런데도 사라지지 않는 불안감에 목을 벅벅 긁었다.
***
[응? 아~ 은수저! 집구석에서 찾았어! 짚더미랑 섞여 있었지 뭐야. 에구- 민망해라!]고개를 저어 들었던 말을 애써 흐트러뜨렸다.
‘범인은 은거울 뻐드렁니 여인이었다. 은거울의 구석진 부분의 질감이 다른 게 단서였지. 은거울을 제 목숨처럼 여긴 여인은 은거울의 부족한 부분을 제 영혼의 공백으로 받아들였고 그를 채우기 위해서 옆집의 은수저를 훔친 다음 몰래 녹여서···.’
만족스러운 추론이었다.
그렇게 내 명예가 실추될 일은 없었다.
“여기.”
미니 냉장고가 조심스럽게 맥주잔을 내밀었다.
근데 그 표정이 평소랑 미묘하게 달랐다.
마치 공들인 숙제를 선생한테 내보일 때 지을만한 얼굴이었다.
그에 나는 녀석이 내민 맥주잔을 살폈고 이내 얼음 모양이 평소와 다른 것을 눈치챘다.
얼음이 평소의 투박하게 마구잡이였던 것과 달리 모양이 꽃 모양이었다.
마치, 누군가 심혈을 기울여 조각한 것처럼 꽤 자세하게 표현된 꽃 모양 얼음.
‘···왜 이딴 쓸데없는 짓을?’
다만, 내 반응을 기대하는 듯 반짝이는 녀석의 보라색 눈동자에 나는 ‘오오···.’하며 크게 감탄했다.
그에 슬쩍 입꼬리를 삐쭉 올린 녀석이 진지한 얼굴로 뭔가를 꺼냈다. 사기도박 때 썼던 주사위였다.
‘후우···’ 작게 숨을 내쉰 녀석이 주사위를 손바닥에 올렸다.
녀석이 집중하는 듯 미간을 찌푸렸고 잠시 뒤 주사위가 서서히 떠올랐다.
이내 주사위가 저글링 하듯 천천히 돌기 시작했다.
‘뭐 하는 거지?’
미니 냉장고의 표정이 한없이 진지했다.
그에 나는 이 사태를 추론하기 위해 머리를 굴렸다.
그렇게 손바닥 3cm 위에서 주사위를 빙글빙글 돌린 녀석이 천천히 주사위를 내려놨다.
“노력했어···요.”
녀석이 뼈다귀를 물어온 강아지처럼 반짝이는 눈으로 나를 올려다보며 중얼거렸다.
녀석의 말을 듣고 나서야 상황이 파악됐다.
‘그러니까 너도 노력해.’
전에 녀석과 가볍게 나눈 대화.
나도 모르게 녀석의 도화지에 색을 남긴 듯했다.
‘근데 노력의 방향이 잘못된 거 같은데?’
얼음의 섬세함이나 공중 부양 주사위를 보면 노력을 한 게 분명했지만···, 그 방향이 잘못돼도 단단히 잘못됐다.
얼음이야 시원하면 장땡이고, 내가 얘를 원숭이처럼 사람들 앞에 보이며 돈 받을 것도 아니니, 주사위 공중부양도 그다지 쓸모없었다.
다만, 그렇다고 기대하고 있는 아이에게 다른 말을 할 수는 없었다.
심지어 평소에는 무표정이었던 녀석이 칭찬을 기대하며 입꼬리를 씰룩이는 게 퍽- 귀여웠기에 슬쩍 녀석의 머리를 쓰다듬으며 칭찬했다.
“잘···했다. 노력했네. 아주 많이.”
어설픈 칭찬인데도, 녀석은 기분이 좋은지 한쪽 입꼬리를 삐쭉 올렸다.
처음 만났을 때보다 좀 더 표정이 다양해진 듯했다. 좋은 신호였다.
그래도 틀린 방향은 빨리 잡아줘야 했다.
이대로 두면 다음에는 어떤 노력을 할지···.
‘잭슨을 재촉해서, 마법서를 빨리 가져다줘야겠군.’
그때 녀석이 어딘가에서 시선을 떼지 못했다.
그 시선을 따라 가보니, 아까 기념품으로 가져온 흰색 팔찌였다.
‘이게 마음에 드나?’
정말 허름한 낡은 팔찌라, 뻐드렁니 여인이 준 케이크처럼 아무 부담 없이 받은 것인데···.
그에 나는 슬쩍 왼쪽 팔을 휘저었다.
그러자 녀석이 마치 장난감을 보는 고양이처럼 고개를 이리저리 따라 흔들었다.
‘마음에 드나 보군.’
그에 팔찌를 빼서 녀석에게 건넸다.
“···!”
눈을 동그랗게 뜬 녀석이 잠깐 머뭇거리더니 재빨리 팔찌를 소중히 품에 안았다.
‘뭔가 있는 팔찌였나. 보기보다 착한 놈이군.’
마치 보물을 다루는 듯한 조심스러운 태도에 머리를 긁적였다.
저런 기념품을 챙겨준 허여멀건 한 녀석에게 다음에 뭐라도 줘야겠다고 다짐했다.
‘생선 빵을 좋아하려나.’
팔찌를 들고 정말 아이처럼 기뻐하는 녀석을 보며 나도 모르게 웃었다.
‘···그런데 마법이란 게 저런식으로 되는 거였나?’
자체적으로 발전시킨 모습에 고개를 갸웃거리다가, 녀석이 다시 주사위를 돌리는 모습에 나도 모르게 웃었다.
***
영주는 탈옥한 놈들에게 먹이는 빵이 아깝다고 판단했는지 대규모 사형 집행을 명령했다.
그에 달루스를 데리러 갔는데, 녀석이 드물게 흥분한 기색을 내비쳤다.
열한 명이라면 제국 동부에서 최고 기록이 분명하다며 ‘전설로 남을 사형 집행’이라 어울리지 않게 높은 톤으로 떠드는 달루스를 보며, 뭐라 반응할지 한참을 고민했다.
그러다 ‘자네는 지옥에 가면 특등석에 앉겠군.’이라고 말하니, 달루스가 ‘나중에 자네가 고객으로 오게 되면 꼭 제대로 대접하지’라고 받아쳤다.
그러자 옆의 그 조그마한 호로 새끼가 손을 들고 ‘아론은 제 고객이 될 거에요! 아버지!’라고 외쳤고, 나는 그 훈훈한 부자의 모습에 감동하여 욕을 참지 못했다.
달루스의 말대로 ‘전설로 남을 사형 집행’에 사람이 굉장히 많이 몰렸지만, 저번에 플라잉 남작 사건 때문인지 영주 측은 보이지 않았다.
풀이 아직 입원 중이었기에, 이번에는 해나와 손을 잡기로 했다.
나는 해나에게 적포도주와 붉은 양념 전략을 다시 제안했고, 해나는 질겁하면서도 내 말을 따랐다.
그에 나는 명당자리를 잡아서 해나의 가판대를 설치했다.
새로 입성한 이가 많은지라, 여인과 꼬마가 가판을 본다고 껄떡대는 이들이 제법 있어 손을 몇 번 써야 했고 나쁘지 않은 부수입이 들어왔다.
‘42쿠퍼!’라고 소리치는 해나는 애써 무시했다.
이번에는 전략이 통했고 꽤 많은 돈을 만질 수 있었다. 해나와 나누고도 주머니가 두둑했다.
축제 비슷한 것이 지나갔는데, 문제는 축제의 여파가 성문에 전시됐고 그 아래에서 내가 근무를 서고 있다는 점이었다.
캐서딕 성의 새로운 마스코트 열두 개가 성문 위쪽에서 혀를 길게 내빼며 방문객을 맞이했다.
그 마스코트는 새로 들어오는 방문객들이 작은 사고도 치지 않게 미연에 방지하는 기능을 겸비했다.
“아, 진짜 좆같네.”
익숙해지지 않는 썩은 내에 코를 잡고 욕을 내뱉었다.
“에이- 그 정도는 아니지 않습니까?”
브릭이 고개를 갸웃거리며 물었다.
성문 바로 위에 사람 목 12개를 걸어뒀는데, 심각한 악취가 아니라니···.
‘하긴, 어릴 때부터 생선 빵을 먹던 녀석이니.’
브릭 놈에게는 남은 후각이나 미각이 없을 수도 있었다.
“왜 그렇게 쳐다 봅니까. 조장?”
“뭐.”
“방금 되게 안쓰럽다는 눈빛으로 보지 않았습니까.”
대답하기 귀찮아 손을 저었다.
“근데 조장, 저 병사 놈들 좀 바뀌지 않았습니까?”
“바뀌긴.”
대충 넘겼지만, 브릭의 말처럼 병사들은 우리와 거리를 멀찍이 두고 서 있었다.
예상처럼 놈들은 어디에 일러바치진 않았다.
아니, 일러바칠 수 없는 게 더 정확했다.
어디 가서 병사 네 명이 한 놈에게 얻어터졌다고 말하겠는가.
혹시라도 말했다간 당장 일자리를 잃을 게 분명했다. 미치지 않고서야 한 놈에게 얻어터지는 네 명을 누가 고용하겠나.
병사 두 놈은 멀찍이 떨어져 있었는데, 내가 살짝 움직일 때마다 움찔하는 모습이 퍽 재밌었다.
그에 심심할 때마다 녀석들 쪽으로 슬쩍 움직이며, 평상시처럼 검문을 봤다.
“근데 조장 이제 그거 안 합니까?”
마차꾼 하나를 검문하고 돌아오니, 브릭이 고개를 갸웃거리며 물었다.
“그거라니?”
“뒤통수 갈기는 거 있지 않습니까. 조장이 좋아하던 거.”
“좋아하지 않았다. 그냥 그게 제일 효율적이니까 했을 뿐이지.”
“왜 지금은 안 합니까? 심지어 치안관도 명하지 않았습니까?”
브릭의 물음에 쯧- 하고 혀를 찼다.
“이미 소문 퍼질 대로 퍼졌는데, 지금 해봤자 그냥 서로 힘 빼고 감정만 상할 뿐이다.”
이미 열두 개의 목을 성문에 걸어둔 상태였다.
상대가 어디 산골짜기에 있던 놈이 아닌 이상, 여기로 오는 길에 소문으로 들었을 게 분명했다.
캐서딕 성에서는 검문할 때, 뒤통수를 쥐어팬다. 거기에 발끈하여 쇠붙이를 꺼내면 잡혀가서 성문에 전시된다- 라고.
쓸모있는 날것의 반응이 나왔던 것은 예상치 못한 상황에서 뒤통수를 맞아서 그랬던 것이지, 이미 알고 있는 놈의 뒤통수를 후려친다고 유용한 반응이 나올 리 없었다.
“흠··· 진짜로 조장이 그렇게 깊게 생각했습니까?”
“뭐냐, 그 눈빛은.”
내가 지적하자 묘하게 거슬리는 눈빛을 짓던 브릭이 어색하게 웃으며 고개를 저었다.
그때, 저 멀리서 큼지막한 마차가 다가왔다.
큼지막하게 새겨진 페네르 가의 문양과 무장하고 말을 탄 병사들.
누가 타고 있을지 추측할 수 있었다.
‘켈럽이 말했던 페네르 가의 장남이군.’
그에 나는 재빨리 브릭의 옆구리를 찌르고 고개를 숙였다.
옆을 보니, 같이 검문을 보던 페네르 가의 병사들은 땅에 머리까지 박고 있었다.
‘무슨 황제도 아니고.’
저렇게까지 할 필요는 없었다.
슬쩍 시선만 돌리자, 마차에 탄 사내가 보였다.
귀족이란 말이 어울리는 재수 없게 생긴 놈이었다.
마차는 속도를 줄이지 않고 그대로 성안으로 직행했다. 성안에서 들리는 비명을 보니, 안쪽에서도 속도를 안 줄인 듯했다.
‘주변 청소한다는 말이 사실이군.’
어중이떠중이가 아닌 제대로 된 병사들을 데리고 왔다. 곧 주변 청소를 나갈 듯했다.
“그래서 샤롯이랑은 어떻게 됐냐.”
“하하··· 그게···.”
쑥스러워하는 꼴이 마음에 들지 않아 머리를 한 대 쥐어박았는데, 브릭은 더 크게 입꼬리를 씰룩였다.
그에 오히려 내 기분만 상했다.
“하긴 생선 빵 만드는 것까지 도와줄 정도면···.”
“샤롯이 생선 빵을 무척 좋아합니다. 이렇게 맛있는 게 있는 줄 처음 알았다고 했습니다.”
브릭이 뿌듯한 표정을 대놓고 드러내면서, 누가 물어주길 기다린 것처럼 샤롯에 대한 이야기를 주구장창 늘여놨다.
그녀가 얼마나 이쁜지, 또 생선 빵을 얼마나 잘 먹는지 신나서 이야기했다.
그 꼴이 참 신난 것 같아 뭐라 하려다가, 정말 기뻐하는 것 같아서 쯧- 하고 혀를 차며 들어줬다.
잘 어울리는 한 쌍이었다.
나는 운명을 믿지 않았지만, 저 둘은 운명일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
생선 빵 식당 아들과 그 지독한 생선 빵을 처음부터 맛있다고 하는 여자. 운명이 아니라면 설명하기 어려웠다.
“···예?”
“그러니까 하고 나면 꼭 잘 씻으라고.”
“예에?!”
브릭의 둥그런 눈동자가 두 배 이상 커졌다.
“아니, 이걸 어떻게 말하지···. 그··· 시발. 왔다갔다···.”
때아닌 성교육에 말이 자꾸 헛나왔지만, 최선을 다해 녀석이 지켜야 할 것들 알려줬다.
여기 놈들은 즐길 줄만 알지, 그에 대해 굉장히 무지했기 때문에, 알려줘야 할 것들이 한둘이 아니었다.
처음에는 긴가민가했던 브릭도 점차 내 이야기에 집중했고, 후에는 이런저런 질문도 했다.
그렇게 때아닌 성교육을 하고 있을 때, 저 멀리 큼지막한 마차가 하나 더 다가왔다. 마차에는 처음 보는 문양이 큼지막하게 붙어 있었다.
그에 브릭에게 물었지만, 녀석도 모르는 눈치였다.
나는 손을 들어 마차를 세웠고 마차는 천천히 우리 앞쪽에 멈췄다.
“안녕하신가.”
제비처럼 끝쪽이 뾰족 나온 양복을 입은 마부가 고개를 숙이며 멋들어지게 인사했다.
“어디서 오셨습니까?”
그에 마주 고개를 숙이며 물었다.
“현상범의 수급을 받으러 도시 카르잔에서 왔습니다.”
‘아, 카르잔의 문양이었군.’
어쩐지 세련된 느낌이 물씬 풍긴다 했더니, 도시 사람이라 그런 듯했다.
“안에 있는 분은?”
그에 고개를 까닥거리고, 마차를 손짓했다.
“아, 이번 담당으로 배정되신 3급 관리인 쇼네 씨입니다.”
마부가 정중한 태도를 고수하며 대답했다.
‘3급 관리인이라. 꽤 높은 놈이 왔네.’
생각보다 높지만 또 애매한 직위에 고민하고 있을 때, 문이 열렸다.
“안녕하십니까. 3급 관리인 쇼네입니다.”
마차에서 내린 것은 앳된 얼굴이 남아 있는 어딘지 유약하게 생긴 청년이었다.
‘생각보다 젊군.’
직위에 어울리지 않는 겸손한 태도와 외모에 놀랐다.
“외성 경비대 4조 조장 아론이라고 합니다.”
마주 고개를 숙이며 인사했다.
“예, 아론. 혹시 절차가 더 남아 있습니까?”
공손하지만, 확실한 태도에 고개를 저었다.
“예. 그럼.”
작게 고개를 숙인 청년이 다시 마차로 들어갔고, 이내 마차가 옆으로 지나갔다.
“어째 오늘 큰 마차가 많이 들어오는 것 같습니다.”
브릭이 어딘지 불편한 기색으로 중얼거렸다.
브릭의 말이 신호탄이라도 된 걸까.
큰 마차가 하나 더 다가왔다.
단출한 흰색에 수놓아진 금색.
교단의 마차였다.
나는 재빨리 어깨에 두른 케이프를 고쳐 매며 복장을 다듬었다.
교단 측의 마차라 세울 필요가 없었지만, 마차가 먼저 멈췄다.
수도사 복장인 마부가 조심스럽게 마차 문을 열자 장신의 사내가 내렸다.
케이프에 그려진 4개의 검은 줄, 그때 수도사가 말했던 수도원장인 듯했다.
그런데 사내의 인상이···.
‘참 깐깐하게 생겼군.’
당장 기도문의 토씨 하나만 틀려도 윽박지를 것 같은 인상이었다.
그에 나는 칭찬 자판기 블리안 사제의 앞날을 걱정했다.
“태양이 그대를 비추기를.”
낮은 목소리로 선명하게 말하는 사내를 보며, 재빨리 오른손을 이마에 가져다 댔다.
내 어깨에 두른 케이프를 본 사내의 눈에 이채가 돌았다.
“그대가 아론 명예 수도사인가 보군.”
“예.”
“거기서 오른쪽 팔꿈치를 좀 더 높이 들어야 하네.”
나를 훑어본 사내가 직접 오른팔을 들어 시범을 보였다. 정말 미세한 차이였지만, 나는 고개를 끄덕이고 각도를 바꿨다.
“정말 보고처럼 믿음이 강건할 거 같군. 다음에 깊은 이야기를 나누도록 하지.”
그에 사내가 고개를 끄덕이고 다시 마차에 올랐다. 마차가 부드럽게 움직여 성으로 들어갔다.
‘다음에 깊은 이야기라···.’
습과적으로 턱을 긁었다.
“조장, 뭔가 일이 많아질 것 같습니다.”
브릭이 괜히 목을 만지며 말했다.
그에 고개를 끄덕였다.
무슨 파티라도 열리는 것처럼 조그마한 성에 이런저런 굵직한 놈들이 모이고 있었다.
이렇게 되면 필연적으로 일이 생길 수밖에 없었다.
그 뒤로는 마차꾼들만 지나갔다.
푼돈을 챙기고 있을 때, 안쪽에서 노바와 아까 그 청년이 나왔다.
노바를 실외에서 본 것은 처음이었기에, 색다른 느낌이 들었다.
마치 실내 NPC가 밖에서 걸어 다니는 듯한 느낌.
영역을 벗어나서 짜증 났는지 노바의 얼굴은 한껏 구겨져 있었다.
“아론.”
“어, 노바.”
건드리면 톡 터져서 과즙을 뱉을 것 같은 모습에 순순히 대답했다.
“저거랑 저거. 그리고 저거 내려줘.”
노바가 마치, 시장에서 굴비 고르듯 마스코트 몇 개를 지목했다.
‘알이 꽉 찬 놈들만 골랐군.’
그에 속으로 농을 삼키며 옆으로 돌아 성 위로 올랐다. 가까이 다가가니 썩은 냄새가 배는 심하게 풍겼다.
‘염 처리라도 해서 걸어두던지···.’
툴툴거리며 노바가 지목한 머리에 다가갔다.
“이거?”
“어! 그리고 그 옆의 것도.”
노바가 가리킨 목들을 하나씩 풀어 그 줄을 잡았다. 노바가 지목한 머리는 총 세 개였다.
해결사였던 것 하나와 흉악하게 생긴 놈 둘.
‘이건··· 무슨 과일 따는 것도 아니고.’
가지고 내려가자, 관리인이라던 쇼네가 어쩐지 잔뜩 겁에 질린 모습으로 다가왔다.
‘머리만 있는 건 처음 보나?’
슬쩍 머리 묶음을 내미니, 녀석이 ‘으···으아악!’하고 작게 비명을 지르며 뒤로 쓰러졌다.
“야, 장난치지 마. 나 바쁘단 말이야.”
그를 보며 노바가 눈을 찌푸렸고 얼굴이 붉어진 쇼네가 일어나서 머리 묶음을 확인했다.
“우- 우웨에엑- 마··· 맞습니다. 현상금이 걸린··· 우웨에에엑-!”
녀석은 썩는 냄새를 맡더니 고개를 돌려 연신 헛구역질을 하며 말했다.
옆에선 노바가 쯧··· 하고 혀를 차며, 그를 못마땅한 눈빛으로 지켜봤다.
“그럼 계약은 체결된 거죠?”
“예 맞··· 우에에엑- 습니다.”
구역질하며, 말을 하는 게 퍽 신기했지만 보기 좋은 모습은 아니었다.
“아론, 이것 좀 저 사람 마차에 챙겨줘.”
“알았다. 과수원을 벗어난 오렌지.”
“···뭐?”
노바의 뾰족한 눈초리에 어깨를 으쓱 올렸다.
그러자 노바가 입꼬리를 작게 씰룩이고 돌아갔다.
“어디에 담아 드릴까?”
“제··· 마차에 상자가··· 우에에에엑-.”
“거- 비위 참 약한 양반이구만.”
등을 토닥여주자, 녀석이 몸을 크게 움찔거리더니 더욱 크게 토악질을 했다.
“너···너무 세게··· 우웨에에엑-!! 그만··· 우웨에엑!”
두드릴 때마다 즉각적으로 토하는 그 모습이 묘하게 재미져서 계속 두드렸다.
그렇게 한참을 두드리니, 녀석이 ‘꿀껙-’이라는 괴상한 효과음을 내고 토를 멈췄다.
“후우··· 감사합니다. 이쪽으로.”
이내 처음 봤을 때처럼 돌아온 녀석이 돌아서서 걸었다.
‘칸나 쪽 관련된 놈들을 물어봐야겠군.’
머리 묶음을 쥐고 녀석 뒤를 따르며 생각했다.
방향이 이상했지만, 그 꼬맹이도 노력했으니 약속한 대로 나도 노력해야 했다.
‘흐음, 도시 출장이라···.’
작게 중얼거렸다.
어감이 그다지 나쁘지 않았다.