Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (37)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 37화 도시 출장(37/254)
도시 출장
멀뚱멀뚱 서 있는 병사들에게 손짓했다.
그에 녀석들이 인상을 썼지만, 내가 눈살을 찌푸리자 서둘러 브릭 옆으로 향했다.
역시 한번 쥐어 패놓으면 그 이후가 편했다.
“브릭, 나 심부름 좀 다녀온다.”
“예, 천천히 다녀오십쇼.”
브릭에게 말한 뒤에 기다리는 쇼네에게 향했다.
내가 다가가자 쇼네는 살짝 빠른 걸음으로 앞장서서 걸었다.
그 옆으로 붙자 녀석이 소스라치게 놀라며 살짝 떨어졌다.
“이놈이 고독한 늑대 소속 해결사라던데.”
손에 들린 마스코트 중 내 작품을 가리키며 슬쩍 물었다.
“아, 예. 맞습니다. 저희 도시에서 꽤 유명한 녀석이라 저도 얼굴을 똑똑히 기억합니다. 왜 이런 데서 이런 꼴을 당했는지 모르겠지만···.”
토가 올라오는 듯 녀석이 볼을 한번 부풀렸다가 꿀꺽 삼켰다.
“고독한 늑대는 어떤 놈들이지?”
아무렇지 않게 묻자, 녀석이 나를 살짝 올려보더니 귀의 뒷부분을 손가락으로 긁으며 입을 열었다.
“음··· 아주 독한 놈들이죠. 카르잔에 큼지막한 조직 세 개 중 유별나게 사건 사고를 많이 일으키는 놈들이라 저희에게도 참 골칫거리입니다.”
녀석은 입이 가벼운 듯 생각보다 순순하게 대답했다.
아니, 오히려 누군가가 묻기를 기다렸다는 듯 녀석이 이야기를 이어나갔다.
“매번 사고란 사고는 다 치는데··· 경비대 쪽도 한통속인지, 제대로 잡아넣지도 않고. 뒤에 베하르트 백작이 있다는 소문도 있고···. 결국, 시민들만 죽어 나가는 거죠.”
녀석은 고독한 늑대 쪽에 쌓인 게 많은 듯, 한숨을 푹푹 쉬었다.
‘베하르트 백작이라···.’
대부분 도시의 중심 부분은 제국 소속이었고 그 외는 주변 귀족이나, 교단이 나눠 먹는 형태였다.
“아무튼, 그나마 이놈이라도 잡혀서 다행입니다. 솜씨가 귀신 같다고 하여 별명도 ‘늑대 귀신’인데, 어떻게 잡았습니까? 기사님이 잡은 겁니까?”
‘늑대 귀신이라니, 별명 참 멋없네.’
이제는 얼굴에 구더기가 핀 녀석을 슬쩍 보고 고개를 끄덕였다.
보통 현상범 같은 경우는 수급을 가져가면 누가 잡았는지 묻지 않는다.
그 뒤에 있을 보복을 막기 위한 방책이었다.
“역시! 카르잔에도 기사님이 몇 분 계시는데···.”
뒷말을 듣지 않아도 예상할 수 있었다.
제국이나 백작 측에서 기사들을 움직여 토벌하려고 했으면, 진작에 박멸됐을 놈들이었다.
놈들이 아직 살아 있다는 건, 그럴 만한 이유가 있기 때문이었다.
“아, 여기입니다. 감사합니다. 제가 유난히 비위가 약해서···.”
녀석이 타고 온 마차는 내성 안쪽에 있었다.
마차 뒤편에 있는 커다랗고 두꺼운 나무 상자에 수급을 넣으니, 녀석이 굵은 자물쇠를 가져와 그 위에 채웠다.
녀석은 자물쇠를 채우고 나무 상자를 두드리면서 ‘쌤통이다- 이놈들아.’라고 작게 중얼거렸다.
“휴우··· 혹시 부탁 하나만 더 해도 되겠습니까?”
녀석은 3급 관리인이라는 꽤 높은 직위에 걸맞지 않게 저자세였다.
“어떤?”
내가 고개를 끄덕이며 묻자, 녀석이 말을 이었다.
“캐서딕 성에서 가장 맛있는 식당을 알고 계십니까? 제가 다른 곳에 나오면 맛집을 찾는 게 취미라.”
이마에 땀을 닦으며 묻는 녀석의 말에 순간 마샤가 떠올랐지만 애써 참았다.
“3구역에 헤슨 빵집이 가장 유명하지.”
보통 성에서는 영주 산하의 전문기술사 제빵사가 큼지막한 제빵소를 운영했다.
그곳에 평민들이 밀가루를 가져가면 빵으로 구워주는 형태였다.
헤슨은 그런 제빵사였다가, 따로 작게 빵집을 차린 사내였다.
비싸서 자주는 못 가지만, 나도 몇 번 놀러 간 적 있었다.
“아! 그렇군요. 3구역의 헤슨··· 헤슨···. 감사합니다. 꼭 가봐야겠습니다.”
암기하듯 중얼거리던 녀석이 고개를 꾸벅 숙이며 말했다.
“같이 가겠나? 마침, 나도 시간이 나니까.”
“아, 저야 감사하죠. 근데 근무 중이신 것 아닙···?”
“가지. 여기서 금방이야.”
고개를 갸웃거리는 녀석의 등을 살짝 밀었다.
***
헤슨 빵집 문은 유독 작았기 때문에 몸을 수그려야 들어갈 수 있었다.
“아론이네?”
손에 밀가루를 듬뿍 묻힌 헤슨이 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
덩치가 크고 수염이 덥수룩하여 제빵사보다는 산적에 가까운 인상이었다.
“아론이네? 내가 무슨 동물도 아니고.”
“아니, 거의 몇 달 만에 봐서 그렇지. 잘 지냈나? 보니까 잘 지낸 거 같긴 하네. 옆에는? 처음 보는 얼굴인데. 딱, 자네의 반만 하구만. 빵을 좀 성실히 먹어야겠어.”
굵은 목소리와 어울리지 않게 빠르게 말한 헤슨이 슈네를 가리키면서 낄낄- 웃었다.
귀족은 아니지만, 나름 높은 직위의 슈네가 기분 상하지 않을까 싶었는데 슈네는 아무렇지 않게 고개를 꾸벅 숙이며 인사했다.
‘시민 출신 관리인인가 보군.’
슈네의 몸에 밴 저자세에 녀석의 배경을 어림짐작했다.
“슈네라고 합니다.”
“인사성이 참 밝은 친구군. 아론과 너무 어울리지 말게. 녀석의 무식함이 옮을지도 모르니.”
헤슨이 낄낄- 웃자 입 주변에 붙은 흰 밀가루가 공중에 뿌려졌다.
“덩치가 더 커졌군. 만들면서 밀가루 좀 그만 주워 먹지. 이젠 제빵사보다 경비대가 더 잘 어울리겠어.”
“아무리 주워 먹어도 자네만 하겠나?”
“됐고, 헤슨 제일 자신 있는 거로 가져오게. 중요한 손님이니까.”
“빵집에서 그런 대사를 하는 미친놈이 있을 거라 상상도 못 했지만, 그게 또 아론이라 생각하니 얼추 맞는군.”
“뭐? 자신 있는 빵 없어?”
“빵이야 다 자신 있지. 오죽하면 우리 아내가 내 빵 솜씨에 반해서 결혼했겠나? 아론, 우리 아내가 캐서딕 성에서 아름답기로···.”
“알았어. 알았다고. 백번은 넘게 들었다.”
그에 다시금 낄낄거린 헤슨이 빵집 앞의 테이블에 앉아 있으라, 말하고 안쪽으로 들어갔다.
부실해 보이는 의자가 무너지지 않을까 걱정됐지만, 그런대로 버텼다.
“캐서딕 성의 분위기가 생각보다 좋군요.”
“응?”
“아, 최근에 캐서딕 성에서 이런저런 일이 많이 발생했다고 들어서 말입니다. 그래서 올 때 얼마나 불안했는지···. 그런데 위에서는 또 경비 없다고 혼자 갔다 오라 그러고···.”
‘최근 들어 일이 많긴 했지. 성에 마가 꼈나?’
하긴, 성문에 사람 대가리를 열두 개나 걸어 놓고 있으면 지나가던 마도 잔치가 났나 싶어서 들릴 게 분명했다.
‘하여튼, 무식한 중세 놈들.’
혀를 차며, 테이블 위에 놓인 허여멀건 한 소스를 손가락으로 찍어 입에 넣었다. 달콤하며 쌉싸름한 게 빵을 찍어 먹기 좋은, 자꾸 손이 가는 맛이었다.
“카르잔은 요즘 들어 고독한 늑대 쪽이 자꾸 쑤시고 다니는 바람에 흉흉합니다. 원래는 애매하게 선을 타던 녀석들인데, 최근에 무슨 일이라도 있는지, 격하게 움직여서···. 그에 방관하던 경비대도 눈치가 보여 슬슬 움직인다던데···.”
묻지 않았는데도 녀석은 이야기를 줄줄 꺼냈다.
애초에 말이 많은 녀석인 듯했다.
나는 소스를 찍어 먹으며, 녀석의 말을 들었다.
녀석의 말에 따르면, 카르잔 도시에 있는 조직은 ‘고독한 늑대’, ‘서늘한 단검’, ‘귀여운 토끼’ 이렇게 세 개였다.
‘귀여운 토끼? 무슨 조직 이름이···.’
제정신으로 지은 건가 싶었지만, 쇼네는 그것이 조직보다는 카르잔 도시 토박이들끼리 뭉친 시민 길드의 느낌이 강한 조직이라 설명했다.
서늘한 단검은 카르잔 도시에 오래 자리 잡은 깡패 명가였고, 고독한 늑대는 십 년 전에 굴러들어온 급하게 성장한 신흥 깡패였다.
‘깡패 놈들끼리 복잡하게 사는군.’
벌써 바닥난 소스를 손가락으로 긁었다.
“고독한 늑대의 두목은 어떤 놈이지?”
“으으···.”
내 물음에 녀석이 목을 쭉 빼고 주변을 살폈다. 꼭 누가 들을까 걱정하는 모양새였다.
“그··· 필리프라는 사내인데, 소문으로는 어느 귀족의 서자 출신이랍니다. 장자를 독살하려 했는데 실패하여 쫓겨났다는···.”
녀석이 다시 한번 길게 이야기를 시작했다.
필리프는 십 년 전 세 명을 이끌고 카르잔에 왔는데, 놈은 귀족 출신이라는 소문처럼 뛰어난 사교성으로 줄을 댔고 기세를 타자 본색을 드러내서 그 크기를 기하급수적으로 부풀렸다··· 라는 이야기였다.
“그리고 조직 사이가 지금처럼 나쁘지 않았는데, 필··· 그 사내의 소유욕 때문에···. 아! 감사합니다!”
“아, 일어나지 않아도 되네. 자네는 좀 일어나고, 가게 앞이 꽉 차지 않나.”
때마침 헤슨이 그릇처럼 딱딱한 빵 위에 올린 납작한 케이크 한판을 가지고 왔다.
헤슨이 장난처럼 내 어깨를 두드렸고 그에 나는 숨을 들이마셔 덩치를 부풀렸다.
이제 완전히 빵집 앞을 막을 수 있었다.
헤슨이 낄낄거리며 웃었고 나는 어깨를 으쓱했다.
“자, 이게 내가 가장 자신 있는 치즈 케이크라네.”
납작한 케이크는 푹신함과는 거리가 멀어 보였지만, 향이 매우 좋았다.
“와아- 냄새가 정말 좋습니다.”
“당연하지. 내가 만든 케이크인데. 캐서딕 성의 소문난 미녀였던 우리 아내도 이 케이크 하나에···.”
“알았으니까, 이제 가서 빵이나 굽지.”
“한입 먹는 건 보고 가야지. 그게 내 즐거움인데.”
부담스러운 눈빛에 손으로 케이크를 대충 뜯어내서 입에 넣었다.
‘맛있군. 어딘지 익숙하지만.’
고개를 끄덕였는데도 돌아가지 않은 헤슨은 소리 내어 ‘맛있군.’이라고 말하는 걸 듣고 나서야 만족스럽게 웃었다.
헤슨은 빈 소스 그릇을 들고 ‘응? 오늘 아침에 채워둔 건데, 누가 훔쳐 가기라도 했나?’라 중얼거리며 돌아갔다.
“이 정도면 도시에서 팔아도 충분할 것 같습니다.”
“그런가.”
“예! 다들 도시라고 하면, 최고의 것들이 있다고 생각하는데, 사람이 많을 뿐 별반 다르지 않습니다.”
“그래서 필리프라는 놈의 소유욕이라면?”
나는 아까 녀석이 말하다 멈춘 부분을 물었다.
“아! 소유욕! 그래서 필리프···가 소유한 술집에 서늘한 단검 쪽 애들이 갔는데, 장난삼아서 전시된 검을 훔쳤답니다. 애초에 전시용 싸구려 검이니, 그 정도야 장난으로 넘어갈 법한데···. 필리프는 자신의 것을 가져갔다고 다음날 도시를 아예 엎어버렸습니다. 기어코 그 검을 가져왔다고 합니다. 그 이후로 쭉- 냉전 상태가···.”
‘소유욕이라···. 미니 냉장고를 자기 거라 생각하는 건가?’
그게 아니라면 굳이 해결사까지 투입할 리 없었다.
‘늑대 같은 놈이군.’
몇 번 본 적 있는 지독한 유형이었다.
한번 물면 제 숨이 끊어질 때까지 절대 놓지 않는 늑대 같은 습성을 지닌 놈들.
그 굶주린 맹수 같은 독기가 녀석이 그 자리에 오를 수 있게 만들었겠지만, 보통 늑대의 최후는 비슷했다.
‘잘못된 걸 물었다가, 이빨이 통째로 뽑혀 죽지.’
아무래도 출장을 다녀와야 할 듯했다.
녀석이 포기할지, 아니면 계속 들러붙을지 미지수였지만, 그걸 기다리는 건 성미에 맞지 않았다.
그리고 본래 수비보다는 공격이 용이한 법이니.
“저기··· 더 안 드십니까?”
내가 잠깐 생각하는 사이, 벌써 정확히 반을 먹은 녀석이 눈을 빛내며 물었다.
그에 손짓하니, 고개를 꾸벅 숙인 녀석이 남은 케이크를 순식간에 먹어치웠다.
‘한 사흘이면 되려나.’
가고 오고 중간에 푸닥거리하는 시간까지. 넉넉하게 합치면 얼추 맞을 듯했다.
애초에 눈이 많은 도시에서 오래 머물 수도 없었고.
삼일 정도면 대장을 들들 볶아 만들 수 있었다.
“아- 정말 너무 맛있습니다. 포장해서 내일 갈 때, 노바 씨에게 좀 드려야겠습니다. 노바 씨는 미인이지만 워낙 대하기 어려운지라···.”
“노바?”
“예. 이번에 담당인 노바 씨가 같이 가신다고 들었습니다. 다행입니다. 올 때 얼마나 적적했던지, 갈 때는 덜 심심하게 갈 수···.”
만약 노바 앞에서 저렇게 나불댔다가는 녀석이 뺨을 맞을 거라 장담할 수 있었다.
‘그나저나 노바와 같이 간다···.’
잘하면 대장을 들들 볶지 않아도 출장을 편하게 다녀올 수 있을 듯했다. 출장 경비도 좀 챙기고.
옆에서 시선이 느껴져 고개를 돌리니, 이단 심문관이 나를 내려보고 있었다.
그에 슬쩍 확인하니, 이단 심문관의 손에 들린 케이크가 보였다.
‘어쩐지 케이크 맛이 익숙하다 했더니.’
저번에 내게 줬던 케이크를 여기서 구매한 듯했다.
그때 이단 심문관과 눈이 마주쳤다.
여전히 특유의 무표정인 이단 심문관이 양쪽 입꼬리를 살짝 올리며 고개를 끄덕였다.
‘···왜 저래?’
또 무작정 다가온 이단 심문관이 내 이마에 손을 올렸다.
짧은 축복을 마친 이단 심문관이 다시 고개를 끄덕이고 돌아갔다.
“저번 주에 일이 너무 많아서 회당에 못 가서···.”
바들바들 떨고 있었던 쇼네가 안도의 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.
어디를 가도, 이상한 놈들 투성이였다.
***
“멍청한 시장 놈. 바빠 죽겠는데, 누굴 오라 가라야.”
산더미처럼 쌓인 종이를 뒤지며 노바는 차오르는 욕을 거리낌 없이 뱉었다.
페네르 가의 장자. 주변 청소. 뜬금없이 등장한 수도원장. 급격하게 쌓인 일거리 속에서 카르잔 도시의 시장이 크게 한 스푼을 더했다.
그렇다고 거부할 수도 없었다.
그를 알기에 노바는 욕을 하면서도 서둘러 일을 처리했다.
‘사람이라도 뽑아야 하는데, 다들 글을 쓸 줄 모르니.’
노바는 쯧- 하고 혀를 차며 종이를 분류했다.
중요한 것과 덜 중요한 것들. 다신 안 볼 것들과 언젠가 볼 것들. 그러다 다시 짜증이 솟구쳐 ‘다신 안 볼 것들’에 분류된 종이를 구겼다.
‘그래, 잠시 휴식을 다녀온다고 생각하자.’
어머니가 자주 했던 말처럼, 좋게좋게 생각하자고 속으로 다짐하다가도 곧바로 욕을 내뱉었다.
그때,
똑똑- 똑.
‘저 멍청이는 왜 자꾸 이상하게 두드리지?’
그 독특한 노크는 누군지 묻지 않아도 알 수 있었다.
캐서딕 성의 망나니 아론.
노바는 재빨리 최근에 일어난 사건들을 떠올렸다.
그중 아론의 짓이라 생각될 만한 것들은···.
‘너무 많은데?’
다만, 상대가 아론이라 생각하면 다 사소한 것들이었다.
그리고 캐서딕 성에서 아론의 ‘사소한 망나니짓’은 대부분 용인됐다.
그는 캐서딕 성에서의 굉장히 특이한 아론의 입지 때문이었다.
아론은 외적으로 그저 외성 경비 조장이었지만, 캐서딕 성의 주민들은 기사나 영주보다 그를 더 의지했다.
애초에 귀족인 영주나 기사가 평민인 그들의 안위를 신경 쓰지 않았지만, 아론은 투덜거리면서도 무슨 문제가 있을 때마다 늘 제일 앞에 나섰기 때문에, 일종의 성벽처럼 느껴졌다.
캐서딕 성에 뿌리박고 있던 그 양아치 놈들을 내쫓은 것도 아론이었고 캐서딕 성에 위기가 올 때마다 앞에서 막은 것도 아론이었다.
그 덕분에 캐서딕 성은 다른 곳보다 유난히 사건 사고도 적었다.
그런 아론의 업적에 비하면 아론의 평소 행실은 정말 ‘사소’했기 때문에, ‘사소한 망나니짓’이라 불렸다.
다만, 그래도 분명한 망나니짓과 특유의 성격 때문에 사람들이 마냥 영웅처럼 떠받들지도 못하는 기묘한 상황이었다.
아론에게 경비 대장 자리, 더 높은 자리도 제안했었지만, 아론은 ‘경비 조장이 딱 적당한 선이다.’라는 의미 모를 말로 거절했다.
그런 능력을 지닌 아론이 왜 이런 곳에서 굳이 경비 조장을 하는지 모르겠지만, 노바는 본능적으로 그를 잡으려 하다가는 놓칠 것을 눈치챘다.
그에 굳이 파헤치려 하지 않고, 원하는 대로 다른 이들과 똑같이 대했다.
가끔 타박도 하고, 눈치채지 못하도록 특별히 챙겨주기도 하면서, 그저 망나니 아론이 캐서딕 성에 오래 머물기를 바랄 뿐이었다.
번번이 ‘아론에게 잘 대해 줘야지-’ 라고 다짐하는 노바였지만, 그 뻔뻔한 얼굴을 보게 되면 절로 말투가 뾰족해졌다.
“들어오세요.”
노바는 슬쩍 목을 가다듬고 말했다.
“아, 안녕하신가. 오렌지.”
문이 조심스럽게 열리고, 문 사이로 큼지막한 것이 들어오며 인사를 건넸다.
‘진짜 다채롭다. 다채로워.’
뻔뻔한 오렌지 타령과 적응되지 않는 괴상한 복장에 노바는 터지는 실소를 참으려 혀를 깨물었다.
왠지 저놈 앞에서 웃으면 지는 기분이 들었다.
“···뭐야?”
“아, 오렌지 수출을 한다고 들었네.”
노바는 오렌지 타령에 섞인 뜻을 파악하기 위해 머리를 굴렸다.
‘오렌지는 나, 그런데 수출이라니?’
아, 카르잔 가는 이야기구나.
“카르잔?”
“그렇지. 역시 눈치 빠른 오렌지야.”
“그래서 뭐? 기념품이라도 사다 달라고?”
“기념품이야 이곳에도 많은데 뭐 굳이.”
‘캐서딕 성에 기념품이 있었나?’
곰곰이 생각했지만, 딱히 떠오르는 게 없었다.
“나도 같이 가지.”
아론의 입에서 나온 말이 예상 밖이라, 노바는 눈을 가늘게 뜨고 녀석을 관찰했다.
굳이 아론에게 이유를 묻지 않았다.
뭐든 들어봤자 화만 날 게 분명했으므로, 노바는 그저 선택지를 비교하며 계산했다.
‘페네르 가의 병사들로 외성 경비대는 돌릴 수 있지만, 내성으로 돌리기에는 위험 부담이···. 그러면 호위로 내성 경비대 대신 아론을 데리고 가면 외성 쪽은 병사들로 돌릴 수 있으니까.’
아론과 같이 가는 게 더 효율적이었다.
거기에 다른 것보다.
‘무게 잡으면서 껄떡거리는 애들보다 편하기도 하고.’
여러모로 합리적인 선택지였다.
“그래. 내일 아침 출발이야. 외성 경비 대장한테는 내가 말해둘게.”
“역시 결정이 빠른 오렌지야.”
입을 열 때마다 나오는 오렌지 타령에 노바는 올라간 입꼬리를 감추기 위해, 고개 숙여 업무를 보는 척했다.
“글도 쓸 줄 아는 영재 오렌지.”
“···나가.”
노바는 아론이 나가고 나서, 삐쭉 웃다가 화들짝 놀라 제 뺨을 때렸다.
***
잠에서 깨어, 검부터 찾았다.
그리고 평소처럼 뒷마당으로 나가 몸을 움직였다.
근육이 비명을 지르는 만큼, 어제보다 강해졌다.
족제비한테 며칠 비울 테니, 애들 잘 보라고 말한 다음 약속 장소로 향했다.
마차는 카르잔 것을 타고 가는 듯 이미 준비가 끝난 뒤였다.
“아, 오셨습니까!!”
어쩐지 안절부절못하며 마차 앞을 서성이는 쇼네가 나를 발견하고 반겼다.
그에 손을 젓고 마차에 올랐다.
마차 안에는 노바가 옆에 종이를 잔뜩 쌓아두고 깃털 펜을 분주히 움직이고 있었다.
히익-.
그런 노바를 본 쇼네가 작게 숨을 내쉬었다.
‘까불다가 한 소리 들었나 보군.’
대충 상황이 그려졌다.
“늦었잖아.”
“아침은 꼭 챙기는 주의라.”
“됐고, 빨리 출발하지.”
“예··· 예! 출발이에요! 출발!”
노바의 나지막한 말에 쇼네가 큰 목소리로 대답하더니, 마부에게 뱃사람처럼 소리쳤다.
마차가 서서히 움직였다.
내 옆에 앉은 쇼네는 똥 마려운 강아지처럼 낑낑거렸다.
‘진짜 뺨이라도 맞았나.’
바퀴 구르는 소리와 노바의 깃털 펜이 사각- 거리는 소리가 섞여 들렸다.
나는 잠시 앞에 있는 노바를 보다가, 이내 옷차림이 평소와 다르다는 걸 눈치챘다.
평소에는 사내처럼 펑퍼짐한 바지에 셔츠를 넣어 입는 복장이었는데, 오늘은 몸에 딱 달라붙는 드레스였다.
포장지가 바뀌니 오렌지가 한라봉처럼 고급스러워 보였다.
“도시에 간다고 힘을 준 수출용 오렌지군.”
내 중얼거림에 옆에서 쇼네가 ‘히익-’이라는 괴상한 소리를 냈다.
“난 바쁘니 쟤랑 놀지.”
노바는 여전히 서류에서 눈을 떼지 않았다.
다만, 내 말이 핵심을 찔렀는지 실내 NPC답게 해를 보지 못하여 허옇던 노바의 볼에 분홍 기가 돌았다.
“오렌지가 복숭아가 됐군.”
눈을 가늘게 뜬 노바가 깃털 펜의 촉으로 나를 가리켰다.
더 입을 놀렸다가는 찔릴 듯하여, 시선을 돌렸다.
“카르잔 도시에 관한 이야기 좀 해주겠나?”
“예? 그···래도 되겠···?”
그러자 쇼네가 노바의 눈치를 보며 입을 오물거렸다.
‘입 닥치라고 혼났었나 보군.’
상황이 구체적으로 그려졌다.
내가 고개를 끄덕이자, 잠시 심호흡한 쇼네가 천천히 이런저런 이야기를 하기 시작했다.
“제가 자주 가는 식당은 ‘목 막혀 죽은 돼지’입니다. 거기 돼지 앞다리 고기가 참 일품이라, 제가 다른 곳에서 손님이 오시면 항상 추천하는 곳입니다.”
“그래? 맛있겠군.”
“같이 가시죠! 정말 끝내줍니다!”
“좋지. 복숭아도 같이 가겠나?”
그에 쇼네가 또 ‘히익-.’하고 괴상한 소리를 냈다.
노바는 서류에서 시선을 떼지 않고 고개만 까닥거렸다.
쇼네는 계속 이야기를 이어나갔고, 그 특유의 얇은 목소리와 끊이지 않는 말은 ASMR로 충분했다. 덕분에 나는 아주 깊게 잘 수 있었다.
한참 뒤 잠에서 깼을 때는 역참에 도착해있었다.
노바가 잠시 자리를 비웠을 때, 쇼네에게 슬쩍 물었다. 아침에 무슨 일이 있었는지.
“아··· 그··· 아론 씨가 오렌지라고 부르시길래, 저도 친해지고 싶어서 오렌지라고 불렀다가··· 한참 혼났습니다.”
쇼네는 필리프라는 두목 이야기할 때처럼 잔뜩 긴장하여 주변을 살피며 대답했다. 쇼네에게는 노바가 깡패 두목 필리프만큼 두려운 듯했다.
“아, 그건 발음이 잘못돼서 그런 거네. 잘 듣게, 오-렌지라고 불러야 하네.”
“정···말입니까? 오-렌지. 이렇게 말입니까?”
“그래.”
그때, 노바가 다시 돌아왔고 나는 웃음을 참으며 슬쩍 녀석의 등을 밀었다.
녀석은 조심스럽게 노바에게 다가가서 ‘오-렌지’라고 크게 말했다.
그에 노바가 뭐라 말했고, 어깨가 축 처진 쇼네가 돌아와서 나를 노려봤다.
“제대로 했나? 오–렌지가 아니라, 오-렌지라니까.”
“···저 바보 아닙니다. 3급 관리인이라고요! 3급!”
녀석이 분통을 터뜨리는 모습에 결국 참지 못하고 웃었다.
***
‘또 속다니!!’
쇼네는 창피함에 몸을 부들부들 떨었다.
험상궂은 인상과 달리, 묘하게 사람을 편안하게 만드는 아론의 말에 홀려 또다시 ‘오-렌지’라고 불러 버렸다.
이제 노바는 눈길도 주지 않고 그저 무시했다.
욕보다 무관심이 더 무섭다는 걸 처음 깨달은 쇼네는 붉어진 볼을 손으로 가렸다.
‘···나 진짜 바보인가?’
아론의 말에 속은 게 벌써 다섯 번째였다.
덩치 때문인지, 그 특유의 낮은 목소리 때문인지 아론의 말은 들을 때마다 묘하게 설득력 있었고 그에 쇼네는 번번이 넘어갔다.
그나마 도시에 도착하여 다행이었다.
해가 왼쪽에 비스듬히 기울였을 때, 카르잔에 도착했고 마차는 도시 앞쪽으로 길게 이어진 줄을 당연하게 지나쳤다.
덩치 큰 아론이 마차의 창에 붙어서, 밖에서 노려보는 사람들에게 손을 흔드는 꼴이 퍽- 우스워 쇼네는 삐진 것도 잊고 웃어버렸다.
도시에 들어서자 시의회 쪽에서 사람이 나왔다.
“여기는 캐서딕이 아니니까, 사고 치지 말고.”
노바가 아론에게 눈을 흘기며 톡- 쏘아붙였다.
그에 괜히 옆에 있는 쇼네가 찔끔 놀랐다.
“내가 애도 아니고··· 무슨 사고를.”
“여기 벽은 캐서딕과 달리 두꺼우니까, 꼭 문을 통해서 다니고. 캐서딕 때처럼 부수고 다니다가는 골병들어.”
“그러지. 오렌지한테 문 여는 법을 배웠으니까. 아, 도시 문도 똑같이 열면 되나?”
“풋···. 됐고 쟤가 말한 식당에서 내일 점심에 봐. 그때면 일이 끝났을 테니.”
작게 웃더니 금세 표정을 고치고 눈을 흘긴 노바가 시의회 쪽과 같이 사라졌다.
‘노바 씨가 저런 표정을 지을 수 있다니···.’
쇼네는 일 관련하여 노바를 몇 번 만난 적 있었지만, 웃는 모습은 처음 봤다.
매번 인상을 쓰고 있어서, 안면 마비인 줄 알았는데···.
‘원래도 아름다웠지만, 웃으니 굉장히 미인이네.’
쇼네는 아론의 말 중 어디가 그녀를 웃게 했는지 대화를 복기했다. 분명히 오-렌지는 아니었다!
그러던 중 중요한 사실을 깨달았다.
‘사고 치지 말라는 말에 아론이 대답 안 하지 않았나?’
에이, 기분 탓이겠지- 쇼네는 고개를 가볍게 저어 생각을 접었다.
“쇼바 친구.”
그때, 아론이 부르는 소리에 고개를 들었다.
흉터 때문에 볼 때마다 깜짝깜짝 놀라는 얼굴이 바로 앞에 있었다.
“예? 저는 쇼네···.”
“그래, 아무튼. 당장 할 일 있나?”
아론의 물음에 쇼네는 잠시 고민하다가 고개를 저었다. 시간이 애매하니 굳이 시청사로 돌아갈 필요 없었다.
“그럼 도시 안내 좀 부탁하지. 토박이 아닌가?”
어쩐지 아론의 올라간 입꼬리가 묘하게 불안했지만, 쇼네는 고개를 끄덕였다.
‘내가 토박이라는 이야기를 했었나?’
문득 든 의문에 쇼네는 고개를 갸웃거리다가, 먼저 가는 아론의 뒤를 따랐다.
“아, 자네. 달리기는 잘하나?”
생뚱맞은 아론의 질문에 쇼네는 고개를 끄덕였다.
“좋군. 아주 긴 밤이 될 걸세.”
아론의 굵은 손이 등을 토닥였고, 그 힘에 쇼네의 몸이 휘청였다.
빼곡히 지어진 건물 사이, 오가는 많은 사람 속에서 그 큰 키 덕분에 고고히 선 아론이 쇼네를 돌아보며 흉악한 미소를 지었다.
그 미소는 다분히 위협적이었지만, 또 그 아래에 숨겨진 무언가에 쇼네는 장난감을 받은 아이 같다는 느낌이 들었다.
그에 멍하니 보던 쇼네는 자신이 밤잠이 무지하게 많다는 사실을 말해야 하나- 고민했다.