Roguish Guard in a Medieval Fantasy RAW novel - Chapter (39)
중세 판타지 속 망나니 경비조장 39화 어중간한 난리(39/254)
어중간한 난리
으음···.
쇼네는 목이 말라, 눈을 작게 떴다.
‘응? 아까는 염소처럼 생긴 사내랑··· 아니, 소처럼 생겼던 놈이랑 하고 있지 않았나?’
바로 앞에서 컵을 들고 부들부들 떠는 대머리 사내를 보며 쇼네는 고개를 갸웃거렸다.
눈을 감았다 뜰 때마다 꿈이 휙휙 바뀌는 게 퍽 재밌었다.
“자네··· 운이 참 좋군?”
대머리 사내가 옆쪽을 흘겨보며 으르렁거렸다.
“그렇게 보이겠지.”
그에 따라 시선을 돌리니, 따분한 표정의 아론이 앉아 있었다.
‘아론, 머리에 그건 뭐? 옷은 또···.’
쇼네는 머리가 지끈거리는 와중에도 눈을 동그랗게 뜨고 아론을 관찰했다.
원래도 알록달록한 갑옷을 입고 있었지만, 지금은 머리에 여자 것이 분명한 챙 넓은 흰색 모자와 갑옷 위에는 검은색 망토까지 두르고 있었다.
그 두 개가 시선을 분산시켜서, 순간 쇼네도 아론이 맞는지 확신이 안 설 정도였다.
‘멋있어···!’
전의 알록달록 갑옷도 굉장했지만, 망토와 모자까지 쓰자 뭔가 묘한 분위기를 물씬 풍겨 거물처럼 보였다.
그에 쇼네는 잠결에 다짐했다.
꼭 망토와 모자를 사겠다고!
야!! 찾아! 빨리 뛰라고!!
밖에서 시끄러운 소리가 물 건너편에 있는 것처럼 웅웅- 거렸다.
“밖에 무슨 일이라도 있나 보군. 자정이 넘었는데도 저 난리를 피우다니.”
대머리 사내가 혀를 찼다.
“그럴지도. 그래서 포기할 건가?”
“아니! 이 교르강을 뭐로 보고!”
대머리 사내가 뭔가를 판에 올렸다.
그에 쇼네는 눈을 가늘게 뜨고 살폈고, 이내 그것이 금화 뭉치라는 것을 깨달았다.
생전 보기 힘든 큰 금액에 쇼네는 혀를 찼다.
‘꿈이라고 아주 막 쓰는구먼.’
다시 눈꺼풀이 무거워져서 쇼네는 눈을 감았다.
“그나저나 옆의 저 조그마한 놈 좀 치우지? 정신 사나운데.”
“내 행운의 마스코트라서. 돌리기나 해.”
···.
“사기! 사기다!! 사기꾼이야!!”
하암···.
쇼네는 다음은 어떤 꿈일지 기대하며 다시 정신을 놓았다.
***
고독한 늑대의 문지기 게른은 눈을 끔벅이며 주변을 살폈다.
도시의 밤은 평소에도 시끄러웠지만, 오늘은 그 정도가 유달리 심했다.
안에서는 굳은 얼굴로 무기를 꼬나쥔 사내들이 밖으로 쏟아져 나왔고 주변은 고함과 비명이 섞여 흡사 전쟁터 같았다.
도시의 어딘가에서 불길이 타올랐으며 어떤 곳에서는 쿵! 소리가 나며 건물이 무너졌다.
도대체 이게 무슨 일인지···. 전쟁이라도 난 걸까.
게른은 눈을 끔벅이며 집에 있을 노모를 걱정했지만, 아직 퇴근 시간이 되지 않았기에 자리를 벗어날 수 없었다.
그런 난리 통에도 지나치는 동료 중 누구도 게른에게 상황을 설명해주지도, 같이 가자고도 하지 않았다.
그도 그럴 게 게른은 별명이 ‘아둔한 게른’일 정도로 멍청했다.
게른의 어머니는 멍청한 게 아니라 이해가 느릴 뿐이라고 게른에게 말했지만, 알고 보니 멍청한 것을 길게 풀어서 설명한 것이었다.
그나마 남들보다 유난히 덩치가 크고 힘이 강하여 고독한 늑대에 뽑혔지만, 그 느린 손과 유약한 마음이 들켜 문 앞에 문지기로 버려졌다.
커다란 덩치의 게른이 인상을 쓰면 취객도 돌연 자세를 곧추세우고 지나갔으니 나름 값은 했다.
동료들은 그를 무시하고 없는 사람 취급했지만, 게른은 나름대로 만족하고 있었다.
그저 인상만 쓰고 있으면, 먹고살 돈은 줬으니 손재주가 없는 게른에게는 이만한 일이 없었다.
오래 서 있어서 다리가 아프고 계속 인상을 쓰느라 눈썹이 뻐근했지만 나름 괜찮게 지냈다.
분명, 그랬을 터인데.
“그래, 게록-. 나이가 몇이라고?”
어디서 구했는지, 분홍색 후드를 뒤집어쓴 덩치가 옆에서 말을 걸었다.
“게른. 스무 살이다.”
“아무튼, 자네가 내 예전 모습 같아서 해주는 말인데, 다른 일 찾아보게.”
‘취객인갑네.’
대뜸 인생에 대한 설교를 늘려놓는 사내를 보며, 게른은 혀를 찼다. 술 냄새도 물씬 풍기는 게 단단히 취한 놈이 분명했다.
이럴 때 눈에 힘을 주면···.
게른의 눈썹이 마비라도 온 듯 부들부들 떨렸다.
“자네는 눈이 너무 착해. 이런 일과 어울리지 않아. 다른 길을 찾아봐.”
“이것 말고는 잘하는 게 없다.”
소용없었군. 게른은 작게 한숨을 내쉬며 눈에 준 힘을 풀었다.
“아니, 사람은 다 잘하는 게 하나씩 있어. 만약 없다고 생각하는 거면 아직 못 찾은 거지.”
취한 놈치고 생각보다 말을 똑 부러지게 잘했다.
게른은 대답하지 않았지만, 사내는 입이 풀린 듯 전보다 더 빠르게 말했다.
“선이란 게 있네. 그 선은 한 번 넘어가면 다신 돌아올 수 없어. 서둘러 벗어나지 않으면 언젠가 그 선을 넘게 될 걸세. 내 선배로서 장담하는데, 그 선을 넘으면···.”
“오-렌지!”
그때, 얇은 목소리가 작게 소리쳤고 게른은 그제야 사내 등에 혹처럼 사람 하나가 달려 있다는 걸 눈치챘다.
“그래, 그럼 다른 이야기를 해보지.”
게른이 뚱한 눈빛으로 다시 입을 연 사내를 돌아봤다.
사내를 가리고 있던 후드가 들리며, 얼굴이 보였다.
얼굴에 흉터가 가득했지만, 눈에는 선의가 담겨 있어 묘한 분위기를 풍겼다.
그 눈빛은 어릴 적 착했던 동네 형이 자신을 볼 때와 같아서 게른은 자신도 모르게 경계심을 풀었다.
아니, 어쩌면 동료들의 무시 속에서 누군가와의 대화를 원하고 있었을지도.
“왜 그러나? 어차피 자네나 나나 시간을 보내야 하는데, 이야기라도 나누면 그 시간이 좀 더 빨리 가지 않겠나.”
맞는 말이었다. 아직, 해가 뜨려면 꽤 남았으니.
게른은 고개를 살짝 까닥거렸다.
“반응이 미더운 것을 보니, 자네가 흥미를 느낄만한 이야기를 해야겠군. 음··· 이게 좋겠군. 게른, 만약 자네가 필리프를 죽이려고 한다면 어떻게 할 것 같나?”
게른은 사내의 입에서 나온 ‘필리프’라는 단어에 본능적으로 몸을 곧추세우며 주변을 살폈다.
다행히 주변 놈들은 다 어딘가로 뛰어가거나, 소리 지르거나, 화내고 있어 이쪽에 관심을 가지는 이는 없었다.
작게 안도한 게른은 서둘러 입을 열었다.
“그는 죽지 않는다.”
게른은 장담할 수 있었다.
아니, 누구든 필리프를 직접 본 사람은 똑같이 말할 것이다.
그는 죽지 않을 것이라고.
“아니-, 세상에 죽지 않는 인간은 없네. 그것이 기사든, 귀족이든, 황제든 목을 베면 모두 죽네. 내 장담하지.”
황제! 이 사내는 정말 죽고 싶은 걸까.
게른의 심장이 쿵쾅거렸다.
“걱정하지 말게. 다들 이쪽에는 관심 없으니. 그들은 지금 도박장을 전부 털어버린, 알록달록한 로브를 뒤집어쓴 덩치 놈들을 찾느라, 아니면 갑작스럽게 부서진 건물의 원인을 찾느라, 그도 아니면 뜬금없이 습격한 서늘한 단검 놈들을 상대하느라 바쁠 테니까 말이야.”
사내가 무슨 소리를 하는지 이해할 순 없었지만, 이쪽에 관심을 가지는 놈들이 없는 건 확실했다.
게른은 작게 안도의 한숨을 내쉬었다.
“다들 왜 그렇게 필리프라는 놈을 겁내는지 모르겠군. 놈은 덩치도 작아서 싸움도 못 할 것 같다던데 말이야.”
사내가 제 등에 있는 조그만 것을 손가락으로 쿡쿡 찌르며 물었다.
무시하고 싶었지만, 사내는 게른의 흥미를 건드렸기에 입이 절로 움직였다.
“···그는 마법 무구를 가지고 있다. 그 상대가 누구든 순식간에 불태우지.”
그를 직접 눈앞에서 본 적 있는 게른은 몸을 잘게 떨었다. 사람이 불타 죽는 건 악몽으로 나올 정도로 끔찍했다.
가끔 지각했던 게른이었지만, 그것을 본 뒤로는 단 한 번도 늦지 않았다.
“오-, 마법 무구라. 좋군. 비싸겠어.”
사내의 반응은 게른의 예상과 전혀 달랐다.
사내도 자신처럼 멍청한 것일까.
게른은 그런 사내가 묘하게 얄미워 다시금 입을 열었다.
“거기에 그는 기사도 부린다. 오러를 사용하는 인류의 검을 제 수족처럼 부리지.”
“기사라··· 그건 예상 밖이군.”
이번에는 사내가 처음으로 침음성을 흘렸다.
그 반응에 괜히 기분이 좋아진 게른은 말을 이었다.
“응. 비록 낙마의 후유증으로 오른손이 불구고 또 술주정뱅이지만 그래도 인류의 검은 인류의 검이지.”
“그렇군. 오른손 불구에 술주정뱅이라···.”
뭔가를 계산하는지 사내가 고개를 숙이고 뭐라 중얼거렸다.
게른은 괜히 이긴 듯한 기분이 들어 어깨에 힘이 들어갔다.
“거기에 수족처럼 부리는 마흔 명의 사내도 있지. 하나 같이 싸움꾼에다가 칼을 찔러넣길 주저하지 않는 독한 놈들이야.”
“그렇군. 마흔 명이라··· 어지간한 남작 부럽지 않을 정도군. 고맙네, 계륵. 꼭 차기 두목에게 자네의 공을 전해주겠네.”
“차기 두목?”
“아무튼, 다시 처음으로 돌아가서 잘 생각해보게 자네에게도 잘하는 게 분명 있을 것이야.”
사내의 낮은 목소리는 묘하게 뭔가를 건드렸다.
그에 게른은 천천히 기억을 뒤졌다.
생각해보니 자신도 잘하는 게 있었다.
“있긴 있다만.”
“그래? 말해보게.”
“좀 부끄러운 데.”
“우리 사이에 부끄러운 게 어디 있나. 좀 섭섭하군.”
‘우리 사이? 취객과 문지기의 사이 아닌가?’
그래도 뭔가 말해도 괜찮을 것 같은 느낌에, 게른은 머리를 긁적이면서 입을 열었다.
“나는 뜨개질을 잘한다.”
“어···음··· 그렇군.”
“내 뜨개질을 못 봐서 그러는 거지. 나는 검 모양으로 뜨개질을 할 수도 있어.”
사내의 미적지근한 반응이 묘하게 섭섭하여 게른은 입을 삐쭉 내밀었다.
자신은 뜨개 길드에서 초빙받은 적 있을 정도로 뛰어난 실력인데, 당장 못 보여주는 게 아쉬웠다.
그때, 안에서 동료 둘이 소리 지르며 뛰쳐나왔다.
그를 본 사내가 ‘스물.’이라 중얼거리더니, 제 등에 달고 있던 것을 내밀었다.
입에서 침까지 흘리며 자는 청년이었다.
“뜨개질로 검을 만들 수 있는 대단한 게른, 이것 좀 맡아주겠나? 금방 찾으러 오겠네.”
묘하게 친밀한 말투와 따뜻한 눈빛에 게른은 고개를 끄덕였다.
“그럼 잘 부탁하네.”
청년을 맡긴 사내가 빙글- 웃더니, 안쪽으로 들어갔다.
‘막았어야 했나?’
문득, 자신이 문지기란 걸 상기한 게른이 고개를 갸웃거렸지만 이내 가볍게 넘겼다.
‘뭘, 우리 사이에.’
사내의 말을 흉내 내며 게른은 다시금 눈에 힘을 주어 앞을 노려봤다.
건물 사이로 보이는 하늘 끝자락에 해가 살짝 떠오르며 어두웠던 밤이 밀려나고 있었다.
‘곧 퇴근이겠군.’
그는 근무 중 단 한 번도 졸지 않고 오줌도 바지에 싸는 훌륭한 문지기였지만, 동시에 아둔한 게른이었다.
***
‘그 외모에 뜨개질이라니. 망측하군.’
나는 작게 중얼거리며 몸에 두른 로브를 벗어 바닥에 버렸다.
일부러 눈에 톡톡 튀는 색으로만 고른 로브였다.
눈에 띄고 입에 담기 쉬운 명확한 특징을 보여준 뒤에 그것을 벗으면 추격을 따돌리기 쉬웠다.
그들은 검은색, 빨간색 로브를 입은 덩치를 찾고 있었지만 나는 분홍색 로브의 덩치였다.
거기에 고독한 늑대의 돈을 딴 놈이 도시 밖으로 튀지, 미치지 않고서야 다른 도박장으로 갈 거라 생각지 못한 것도 컸다.
더불어 오히려 본진으로 향할 것이라고는 상상도 못할 것이고.
밤을 새우며 도박하고 발에 땀이 찰 정도로 뛰어다니면서 주먹을 휘두른 상태라, 몸이 무겁고 피곤했지만 참을만했다.
‘일이 생각보다 너무 잘 풀렸어.’
귀여운 토끼의 우두머리 노인은 금화 다섯 개에 고독한 늑대 쪽 건물 다섯 개를 무너뜨려 주기로 했고.
서늘한 단검은 금화 열 개에 기꺼이 고독한 늑대 놈들을 습격하기로 했다.
본래는 그저 간단한 소란 정도를 의뢰하려 했는데, 그들이 생각보다 너무 쉽게 승낙했다.
그에 물어보니, ‘저 새끼들 하는 꼴을 보면 언젠간 터질 것인데 금화를 받으며 터뜨리면 더 기운이 날 것 아니냐’는 대답이 돌아왔다.
깡패놈들의 단순 무식함이 내 상상 이상이었고, 소유욕이 넘치는 필리프가 쌓아둔 업보도 생각보다 많아서 엄청난 시너지를 보였다.
혹시 모르니 선금으로 절반을 쥐여 줬고 일 처리를 훌륭히 하면 잔금에 더불어 보너스도 두둑이 챙겨준다고 말했다.
밖의 소란을 보니, 그들은 정말 보너스를 받고 싶은 듯했다.
물론, 그들에게 지급할 금화는 도박장 세 곳을 돌며 몇 배로 불린 뒤라 충분했다.
‘일을 너무 크게 벌였나?’
문득 든 생각에 고개를 저었다.
이왕 일을 벌일거면 어중간한 것 보다는 제대로 크게 벌이는 게 나았다.
안으로 들어오니, 내부는 흡사 귀족의 연회장처럼 꾸며져 있었다.
‘정말, 귀족에 미련이 덕지덕지 남은 놈이군.’
반짝이는 샹들리에, 깔끔한 흰 천이 깔린 둥근 테이블들. 곳곳에 놓인 양초와 높은 천장. 거기에 해진 옷을 입은 놈들이 악기를 두드려 음악이 실내를 가득 채우고 있었다.
다만, 그 내용물까지 흉내 낼 순 없었는지, 진한 화장을 한 창부들과 어설프게 귀족 흉내를 낸 놈들이 앉아서 시시덕거리고 있었다.
밖의 난리에도 신경 쓰지 않고 술을 마시며 언성을 높이는 걸 보니 안전 불감증에 단단히 걸린 듯했다.
나도 취한 척 어설프게 웃으며 주변을 살폈다.
쇠붙이를 차고 있는 건, 2층으로 올라가는 계단 옆에 뚱한 표정의 놈 하나밖에 없었다.
세 번째 도박장까지 합친 인원과 밖으로 뛰쳐나온 놈들을 합하면 얼추 서른다섯 명이었다.
게른의 말이 거짓이 아니라면 안에는 다섯 정도가 남았을 것이다.
통통하고 주먹코인 사내와 그 못지않게 풍만한 여인이 앉아 있는 테이블에 놓인 큼지막한 빵과 잔을 챙겼다.
그에 퉁퉁한 사내가 인상 쓰며 올려봤지만, 내 얼굴을 보곤 여인의 가슴에 얼굴을 파묻었다.
놈의 뒤통수를 한 대 갈기자 사내는 완전히 가슴 속으로 사라졌다.
나는 빵과 잔을 들고 계단으로 향했다.
취한 척 비틀거리자, 계단 앞에 있던 사내가 인상 쓰며 나를 막았다.
사내가 뭐라- 입을 열었고, 나는 재빨리 그 입에 빵을 넣고 얼굴에 주먹을 먹였다. 놈이 비명을 지르려 했지만, 빵 때문에 막혔다.
다시금 주먹을 먹이자 사내의 눈이 풀렸다.
‘캐서딕 식 인사라네.’
허물어지는 사내를 붙잡고 속삭인 다음에 옆에 세웠다. 그런대로 근무 중에 꾸벅꾸벅 조는 듯한 모습이 됐다.
포도주를 입에 털어 넣고 빈 잔을 녀석의 손에 쥐여준 다음 2층으로 올랐다.
2층은 아래와 다르게 조용하고 한산했다.
양옆에 방문이 있는 복도가 길게 이어져 있었고 그 끝에 3층으로 올라가는 계단이 있었다.
그리고 그 앞에 사내가 앉아 있었다.
‘게른이 말한 그 기사로군.’
갑옷은 관리하지 않은 듯 철의 흔적이 보이지 않을 정도로 헤졌고, 검은 언제 마지막으로 꺼냈는지 뒤쪽에 매여 꺼내려면 돌려야 했다.
사내 앞에 놓인 둥근 테이블에는 빈 술병이 굴러다니고 있었다. 그래도 꼴에 기사라고 고급술을 마신 듯했다.
전형적인 퇴물 기사였다.
오른쪽이 불구라는 게른의 말과 단번에 뺄 수 없는 불편한 위치에 매인 사내의 검, 그리고 빈 술병들.
두두둥-.
나는 아래에서 들리는 음악에 손가락을 까닥거리며, 그 셋을 더하여 승리를 가늠했다.
‘세입자를 사용하면 필승, 아니면 미세한 우위.’
폐인처럼 사는 기사와 매일 땀을 흘린 내가 비벼야 한다니.
‘개 같은 오러.’
욕을 중얼거리며 조용히 몸을 풀었다.
필리프라는 놈이 왜 남은 놈들을 죄다 밖으로 보냈는지 이해가 됐다.
제아무리 퇴물 기사라도 기사는 기사였다.
기사를 문지기로 뒀는데, 이런 뒷골목에서 뭐가 두렵겠나.
기사는 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.
나는 그 잠이 목을 쳐도 깨지 않을 정도로 깊기를 속으로 기도했다.
소리 내지 않기 위해 발 앞쪽에 최대한 힘을 주며 한 발을 내디뎠다.
삐걱-.
경보 기능이 있는지 아래의 나무가 길게 비명을 질렀다.
‘망할 새끼들. 샹들리에 달 돈으로 건물이나 제대로 짓지.’
내 기대와 달리 렘수면이었던 듯, 사내가 천천히 눈을 떴고 나는 검을 뽑았다.
챙- 서늘한 소리와 동시에 사내가 휘청이며 몸을 일으켰다.
“···음.”
사내는 기억을 되짚는 것처럼 어수룩하게 검 손잡이를 잡고 엉거주춤 뽑았다.
그때쯤, 나는 사내의 오른편 두 발자국 앞에 도착했다.
사내에게 검을 휘두르는 순간, 사내의 검집에서 찬란한 푸른 빛이 뿜어져 나왔다.
그와 동시에 흐리멍덩했던 사내의 눈이 또렷해졌고 거북이처럼 느렸던 동작이 빨라졌다.
‘망할 오러.’
마치, 각성제라도 박은 듯한 격한 변화에 혀를 찼다.
뒤늦게 출수한 사내가 내 검을 노렸다.
기사 놈들의 전형적인 전투 방식이었다.
같은 오러가 아니라면 뭐든 썰 수 있는 오러로 상대의 검을 노리는 야비한 전략.
다만, 예상 범위 내였다.
나는 팔근육을 터뜨릴 정도로 무리하게 힘을 주어 검로를 억지로 틀었다.
근육이 비명을 질렀지만 매일 같이 담금질한 덕분에 찢어지지 않았고, 덕분에 나는 중간에 검로가 급격하게 변하는 묘기를 선보일 수 있었다.
그에 내 검이 푸른빛이 수놓는 선을 비스듬하게 타면서 빗겼다.
눈두덩이에 눈그늘이 깊게 그려진 사내의 눈이 큼지막하게 커졌다.
사내는 뒤늦게 내 검을 따라오려 했지만, 게른의 말처럼 오른손이 불구인지 속도가 느렸고 가득 마신 술기운이 그 무게를 더했다.
나는 왼쪽으로 한 발 내디디며 검을 그대로 찔러 넣었다.
투웅-.
철 갑옷에 막혀 관통할 수 없었지만, 그 힘은 온전히 사내에게 전달됐다.
그에 사내가 휘청이며 오러가 흐려졌다.
나는 다시 한 발을 내디디며 검을 크게 대각으로 휘둘렀다.
투웅-.
또다시 뭉툭한 소리가 났고 이번에는 사내의 견갑이 망치에 맞은 것처럼 뭉개졌다.
그에 자세가 크게 무너진 사내는 기사답지 않게 검을 떨어뜨렸다.
아니, 애초에 깡패 밑으로 들어갔을 때부터 사내는 기사가 아니었다.
“자···잠깐···.”
흐리멍덩해진 사내의 눈에 뒤늦은 후회가 떠올랐다.
아주 미세한 차이였다.
사내는 고주망태가 될 정도로 술을 마셨지만, 나는 오늘 단 한 방울도 마시지 않았고.
사내는 언제 마지막으로 검을 뽑았는지 모를 정도로 불편한 위치에 검을 맸지만, 나는 오늘 아침에도 검을 휘둘렀다.
사소한 간극이었지만, 그것들이 더해져 ‘오러’라는 사내와의 뚜렷한 차이를 메꿀 수 있었다.
사내의 목에 붉은 선이 칠해졌고 이내 자유를 되찾은 머리가 공중으로 떠올랐다.
오러가 사라지며 사내의 몸이 허물어졌다.
흩뿌려지는 붉은 피가 내 얼굴과 가슴을 적셨다.
나는 얼굴에 묻은 피를 대충 손으로 비벼 닦았다.
피 냄새와 그 뜨거움이 내 정신을 고양시켜 머리가 빙글 돌았다.
‘검이 좋아 보이네.’
진정하기 위해 잠시 심호흡을 할 때, 사내의 손에 들린 검이 보였다.
내 검은 사내의 갑옷을 내려치면서 이가 나갔으니, 꼴에 기사라고 좋아 보이는 사내 것과 교환했다.
대신 명예 수도사로서 사내의 명복을 빌어줬다.
둘 다 불평하지 않았으니 훌륭한 거래였다.
새로운 검을 몇 번 휘둘러 거리감과 무게를 익히면서 3층으로 향했다.
3층 앞에 덩치 큰 놈들 넷이 있었는데 눈을 동그랗게 뜬 멍청한 놈들은 목이 하나 날아가고 나서야 내게 덤볐다.
덕분에 새로운 검이 손에 제법 익었다.
3층 문은 금으로 칠해져 있었다.
금을 좋아하는 건 시대를 막론한 깡패들의 습성인 듯했다.
문을 밀고 들어가니 어느 귀족 부럽지 않도록 정말 화려하게 꾸며져 진 방이었다.
귀족에서 만족하지 못했는지, 그 중간에는 금으로 빛나는 큼지막한 의자가 놓여 있었고 그 위에 비실비실하게 생긴 놈 하나가 삐딱하게 앉아 있었다.
그 뒤로는 험상궂게 생긴 놈 셋이 기립해 있었다.
놈이 처음 데려왔다던 원년 멤버 셋인 듯했다.
‘진짜 지랄을 하네.’
마치, 왕과 그를 수호하는 기사처럼 서 있는 꼴이 퍽 우스워 나도 모르게 웃었다.
“웬 놈이냐.”
뒤의 기사 1이 일부러 낮게 깐 것이 분명한 목소리로 물었다.
“감히 이곳이 어떤 곳인 줄 알고 온 것이냐.”
기사 2가 가릴 수 없는 가벼운 목소리로 물었고.
“아직도 빳빳하게 목을 들고 있다니, 죽고 싶은가 보군.”
유난히 덩치가 큰 기사 3이 헛기침을 하며 말했다.
그리고 구석진 곳에 유난히 눈이 가라앉은 사내 하나가 더 있었다.
‘사천왕인가.’
나는 깡패 사천왕을 천천히 둘러봤다.
구석에 있는 놈을 제외하고는 다들 살집이 잡힌 것을 보니 늑대보다는 집에서 키우는 개처럼 보였다.
“베하튼 경은 어떻게 했지?”
필리프가 분명한 비실거리는 놈이 어울리지 않는 미성으로 물었다.
놈이 입을 열자마자, 그 뒤에 있던 기사 후보 셋이 동시에 입을 닫았다.
“경? 경이라 불릴 만한 인물은 없었는데.”
나는 일부러 손에 묻은 피를 팔뚝에 비벼 닦으며 웃었다.
그에 뒤쪽 삼인방이 흠칫 놀랐지만, 필리프는 가소롭다는 듯 피식 웃었다.
“꽤 비싼 값에 데려온 기산데 아쉽군. 그래서 무슨 일로?”
“너 죽이러 왔지.”
내 대답에 놈과 삼인방의 눈이 동그랗게 변했다.
그 모습이 퍽 우스워 나도 모르게 웃음을 흘렸다.
“푸하하하! 재밌군. 정말 재밌어. 이렇게 웃은 게 얼마 만인지 모르겠어.”
잠시 머뭇거리던 필리프가 크게 웃었다.
그러자 뒤의 삼인방이 어설프게 따라 웃었다.
“다행이네. 나도 꽤 재밌었거든. 옛 생각도 나고.”
녀석은 아직 내가 농담한다고 생각하는지, 여전히 자신감 넘치는 표정으로 나를 응시했다.
“나를 죽인 다라···. 자신 있나?”
“그야 물론. 목 날리는 건 내 몇 안 되는 장기거든.”
“다른 놈과 내 목은 그 무게가 다를 텐데.”
“전문가로서 말하자면 자네는 목뼈가 얇아서 훨씬 쉬울 걸세. 내 장담하지.”
“쯧, 그런 걸 말하는 게 아니네. 내 뒤로는 베하르트 백작, 1급 관리인 페르누이와 수도원장 구르암까지 있네. 거기에 좀 더 나가면 황실까지도 연이 닿아 있지. 자네는 이들을 감당할 수 있나?”
녀석은 굉장히 뻗대는 표정으로 자신의 뒷배를 설명했다.
그 꼴이 기억도 흐릿한, 아주 오래전 봤던 양아치와 비슷하게 보였다.
어디 무슨 형님이 있고 또 어떤 무서운 형님이 있는데 감당할 수 있냐는.
녀석이 입에 담은 이름은 하나 같이 무겁기는 했다.
백작, 1급 관리인, 수도원장, 어쩌면 황실.
그중 누구에게라도 미운 살이 박이면 삶이 고달파질 게 분명했다.
다만, 내게 유효한 협박은 아니었다.
이런저런 준비를 하여 나름의 계획도 있지만, 그것보다는···.
‘이미 더한 놈에게 수배당한 처지라.’
그것 좀 더해진다고 달라질 것 같지 않았다.
내가 대답을 하지 않자, 녀석은 자신감이 생겼는지 의자에서 일어나 내게 다가왔다.
나는 녀석이 뒷짐 진 척 뭔가를 꺼내는 것을 확인했다. 아까 겔른이 말한 마법 도구가 분명했다.
‘무슨 깡패 놈이 마법 도구까지···. 말세군.’
그 가격도 가격이지만, 돈이 있어도 구할 수 없는 게 마법 무구였다.
이내, 내 바로 앞까지 다가온 녀석이 나를 올려보며 입꼬리를 삐쭉 올렸다.
“보기 좋은 표정이군. 부끄럽게 생각 말게. 자네 전에도 많은 이들이 왔었지만 결국 포기하고 내 발에 입 맞췄지.”
놈은 정말 귀족이라도 되는 것처럼 목을 빳빳하게 들고 말을 이었다. 다만 그 시선이 너무 낮아 그다지 멋은 없었다.
“강제로 창부가 되어 자살했던 여인의 아비도, 강제로 손버릇이 좋지 않은 기사의 정부가 된 여인의 남편도, 선조 때부터 이어온 가게를 뺏긴 사내도-. 전부 무릎 꿇고 내 신발에 입을 맞췄지. 아무리 분노해도 결국, 사람이란 자신의 목숨이 중요한 법이니까 말이야.”
‘음···.’
양팔을 벌리며 얇은 목소리로 뭐라도 된 것처럼 설교하는 모습이 우스워 가만히 놔두니, 녀석은 내 볼을 손으로 톡톡 두드렸다.
“그러니 부끄럽게 생각하지 말고 내 발에 입 맞추게. 베하튼 경을 처리한 것을 보면 능력은 출중할 터, 무례는 잊고 내 자네를 긴히 쓰겠네.”
“할 말은 끝났나?”
그에 나는 손을 털 듯 가볍게 검을 쥔 오른손을 휘둘렀고, 녀석의 자신감 넘치는 얼굴이 공중으로 떠올라 뱅글뱅글- 돌았다.
놈은 그 찰나의 순간에 얇은 나무 막대를 휘둘렀고 막대에서 후끈한 화염이 길게 뿜어졌다.
그를 눈여겨 보고 있던 터라 빠르게 옆으로 피하며 아주 살짝 스쳤는데도, 갑옷 앞쪽이 검게 그을릴 정도로 대단한 화력이었다.
놈이 마법 무구를 가지고 있다는 것을 몰랐다면 따뜻해질 뻔했다.
‘정말 고맙군, 계륵.’
녀석의 몸은 주인을 잃었고 그에 방향을 잃은 나무 막대는 천장을 불태웠다.
나는 재빨리 손을 내밀어, 나무 막대를 빼앗았다.
나무 막대 아래에 이해 못 할 언어가 길게 쓰여 있었는데, 그중 동그란 부분을 누르니 불이 꺼졌다.
‘마음에 드는데?’
심지어 디자인도 투박하여 마음에 쏙 들었다.
뒤에 있던 사천왕의 동그래진 눈이 공중으로 떠올랐다가 떨어지는 필리프의 머리를 따라갔다.
이내 필리프의 머리가 땅에 떨어지며 툭! 소리를 내고 나서야 녀석들의 시선이 내게 향했다.
나는 새로 얻은 나무 막대로 그들을 가리켰다. 그러자 녀석들이 눈에 띄게 움찔하며 뒷걸음질 쳤다.
나는 잠시 헛기침을 하여 목을 가다듬고 입을 열었다.
“자, 그럼 지금부터 공석이 된 고독한 늑대의 두목 자리 면접이 있겠네. 다들 복장을 점검하고 자신의 장점을 내세워 보게.”
그러자 사천왕 중 구석에 있던 놈만 내게 다가왔고 나머지는 주춤거렸다.
놈들이 아직 상황을 제대로 이해 못 한 듯하여, 다시금 입을 열었다.
“아, 탈락은 화형이다.”
나는 나무 막대로 아직 오지 않은 세 명을 가리키며 방긋 웃었고.
그제야 나머지 세 명이 허겁지겁 내 앞으로 달려왔다.
“저는! 이놈들보다 손속이 잔혹하여 후환을 미리 막을 수···.”
“닥쳐! 저는 이놈보다 배는 흉악합니다! 명령만 해주신다면···.”
험한 외모와 달리 내면은 순한 개들이 제 배를 까뒤집는 모습에 나는 껄껄 웃었다.
***
“아으··· 시끄러워···.”
푹신한 침대에 누워있던 노바는 인상을 쓰며 일어났다.
밖에서 축제라도 벌이는지 시끄러워 도무지 잘 수가 없었다.
평소 일정한 생활을 중시하는 노바로서는 절로 욕이 나오는 상황이었다.
그에 욕이라도 퍼부을 속셈으로 창문을 연 순간-.
“···이게 뭐야.”
전쟁이라도 난 듯한 도시의 모습에 노바는 잠이 확 달아났다.
험악하게 생긴 놈들이 서로를 향해 칼을 휘두르고 있었고 도시 곳곳에서는 불이 피어오르고 있었다.
거기에 밤새 천재지변이라도 일어났는지 아까까진 멀쩡했던 건물이 무너져 있었다.
카르잔의 세 조직이 사이가 안 좋은 것은 알고 있었지만, 왜 하필 자신이 방문한 날 이런 대참사가···.
문득, 자신과 같이 가겠다며 빙글 웃는 아론의 모습이 떠오른 것은 왜일까.
‘···아니겠지? 에이, 설마. 아무리 아론이라도. 에이-.’
스멀스멀 올라오는 불안함을 애써 무시하며 다시 침대로 돌아갔다.
노바는 두꺼운 이불에 얼굴을 묻고 계속 ‘아닐 거야··· 에이··· 아니겠지···.’라고 한참을 중얼거렸다.
다만, 가슴을 채운 불안감은 도무지 해소되지 않았다.